========== Из-за такта ==========
Ещё одно утро начинающего искателя приключений. Впереди пот, кровь и другие неотъемлемые спутники каждого похода в подземелье.
Холод и затхлый сумрак меня больше не пугают… Хотел бы я так сказать… Каких только сюрпризов не подбросит очередной поворот. Но я не жалуюсь. Каждый новый этаж, каждый новый монстр – это опыт, ступенька, идущая вниз, но ведущая вверх.
Из темноты мелькают далёкие неизвестные горизонты. Ждут и манят к себе. Что ж… Когда-нибудь… А на сегодня хватит.
Как награда за старания, меня ждёт трапеза в компании прекрасных девушек. Одна из которых всё не выходит из моей головы.
Всегда спокойна и серьёзна, если не сказать холодна. Тем не менее, госпожа Рю обязательно выручит и как умеет поддержит. Советом из её прошлой жизни авантюриста, или простым кивком одобрения посреди моих скомканных рассказов о произошедшем.
Она без раздумий соглашается помочь в любой, даже самой сложной и опасной ситуации. А мне просто нечем её отблагодарить.
Такая бескорыстность порой даже злит. Но злюсь я лишь на себя, что не могу ничего сделать взамен, и снова пользуюсь её добротой.
Она сердится, когда я завожу разговор о хоть какой-либо отдаче с моей стороны. Тогда её взгляд темнеет, наливаясь глубокой синевой, которая исчезнет быстрее, чем появилась. В такие моменты становится страшно за свою жизнь. Хотя по-настоящему разозлённой, к счастью, видеть мне её не удавалось.
Всё, что я могу, - оставить щедрые по моим меркам чаевые. Но даже их Рю может вернуть, сочтя излишними. Как же сложно с ней бывает. Что если какие-то мои действия оскорбительны для её расы? Не хотелось бы… Она и без того почти не улыбается. Те исчезающе редкие мгновения, когда я вижу едва приподнятые краешки губ, - на вес золота. Заметив это, я радуюсь в сто крат больше неё. Жаль, но, эльфийка тут же одёргивается, чуть краснея кончиками острых ушек.
…
Когда это началось? Когда мне стало так тяжело сохранять невозмутимость под его алым взглядом?
Помню сильную, но нежную хватку, как почти не известный мне парень перешёл границу дозволенного. Он так бесцеремонно и нагло схватил мою руку, что я совсем забыла его покалечить. И какая-то, доселе не проявляющаяся часть меня, отозвалась на дерзкую выходку.
С тех пор господин Кранел стал для меня самым желанным гостем в нашей таверне. Хотя… По-другому. Единственным…
С тех же пор во мне поселилась дрожь волнения, маленькая радость и боль. Сначала я не придавала значения этим тонким иголочкам беспокойства. Отказывалась признавать, что давно сошедшие на нет эмоции, пробиваются из глубины.
"Здравствуйте, госпожа Рю". Стоит ему произнести эту самую обыкновенную фразу, и я не могу ни видеть, ни слышать кого-то кроме беловолосого парня.
Прозябающее сердце вдруг начнёт бить тревогу, или канючить, так сладко и жалобно. Всех моих сил не хватит удержать этот дикий стрекот.
Что же со мной творится? Жду его, без конца думаю о нём…
Забежит он в таверну, потный да взъерошенный, закажет как всегда, поест, чуток поговорим. Всё как всегда, только я немножечко меняюсь.
Оттого и господин Кранел из милого знакомого превратился в смысл моего существования… А ведь правда… Ведомая местью, я растеряла последние причины жить. Если б не он, давно бы уже не было никакой Рю Лион. Только желтые клочья бумаги на стенах помнили бы о награде за её голову.
Идут дни, а образ доброго наивного мальчишки ходит за мной по пятам. Как бред, как наваждение. Даже во снах от него не скрыться. И я, как слепой щенок, тянусь к каждому стуку его сапог по брусчатке. Снова и снова опережая его появление.
Пусть Сир не обижается на меня. Составить конкуренцию её красоте просто невозможно. Я и не пытаюсь. Но… Хоть капельку внимания Белла, хоть самую малую его часть… Надышаться, насмотреться им, чтобы протянуть до следующего дня. Большего не прошу. Потом я не оброню лишнего слова. Это ваше время. Мне в нём места нет… А сейчас…
- Здравствуйте, Кранел-сан. А кто это с вами?
========== Шаг назад ==========
Да. Рано или поздно, семья Гестии должна была пополниться… Сначала та девчушка, затем рыжий кузнец… Всё стало по-другому. Нет, я рада, что Кранел-сан ходит по подземельям не в одиночку, но… Как же хочется на денёк вернуть нашу старую компанию, где только мы втроём. Где Сир вечно смущает Белла. Где для меня есть немножко места, пусть и с краю.
Господин Кранел пытается уделить время каждому за столиком, не желая обидеть никого из нас. Такой уж он человек. Даже меня отчаянно пытается вывести на разговор. Насколько же одинокой я выгляжу? Аж стыдно, что ему приходится вести со мной чуть ли не отдельные беседы. Вместо этого он мог адресовать своё внимание действительно стоящей девушке.
Тонкий дымок лампы тянулся к потолку, оставляя на нём чёрный след.
Толи хандра вперемешку с усталостью, толи ещё чего, но
слишком уж часто мне хочется позабыть себя, и всё окружающее. Наверное, я устала. Не от работы. Я устала видеть любимое лицо, следить за каждым движением ресниц, и оставаться в клетке… Знакомого? А ведь и правда… Кто я для него? Нас не назовёшь друзьями или товарищами… Интересно, кем он меня считает? Хех… Уж точно не тем, кем считаю его я… Размечталась...
Возле господина Кранела всегда полно разномастных девиц. И я им точно не ровня. Да одна только Сир чего стоит… Была бы я парнем, наверняка тоже очаровалась её красотой.
Предпочтения здешних мужчин – не загадка. Как и то, что мне не вписаться ни в одно из них. Да плевать на толпу синих авантюристов. Вот только вкусы Кранел-сана едва ли отличаются от других. Он ведь нормальный юноша, на месте которого, я бы и не подошла к невзрачной эльфийке, ведь так?
Худощавый силуэт, отказывающегося оформиться во что-то путное тела, с его по-мальчишески угловатыми ключицами. Тонкие сухие руки с заметным лишь девушке рельефом. Ещё и это каре никак не опустится хотя бы до плеч. Ну и в остальных местах сплошное разочарование.
Когда последний раз я думала о своей тушке, не как о инструменте для убийства? Хотя уже не важно. Долой ещё один вечер пустых раздумий, и мокрых глаз. Пора на боковую.
Измождённая девушка зарылась под одеяло.
Пусть хоть сегодня мне ничего не приснится…
…
Жизнь в Орарио бьёт ключом. Снова голодные авантюристы торопятся набить брюхо. Как и вчера, как и завтра. Только я их почти не замечаю.
Его шаги! Сегодня раньше обычного.
-Сир, я на посуду!
-Хорошо!
И это мой план? Да… С другой стороны, чего ещё ждать от такой ненормальной?
Я не должна видеться с Кранел-саном. Как можно дольше. Не то взгляну ещё раз, и волна чувств одержит надо мной победу. Зачем ему путающаяся под ногами влюблённая идиотка, которой я упорно становлюсь?
Другое дело – Сир. Она милая и приветливая, а я… Лишь её тень. Мрачная скучная тень без капли женственности. Давай, Рю, запомни уже эту простую истину, и перестань отсвечивать.
…
Это не расплата за помощь. Это... Кто бы мне сказал, что это? Но, надеюсь, ей понравиться.
Всё готово. Всё, кроме меня. Как мне это сделать? Если буду не убедителен, то она просто откажется. А ещё, дарить такое лучше наедине… Что проблема ещё больше моей нерешительности.
-Паря, чё встал? Вваливайся уже, ёп!
-Извините!
Меня втолкнули в дверь.
…
Ну не позор ли? Трусливо прячусь. И от кого? От сжигающих меня чувств, от мальчишки… Эх… Которого долго нет... Неужели я обозналась?
…
-Здравствуй, Белл.
-Привет, Сир.
-А где твои друзья?
-Да Вельфу что-то нужно в другом городе. Они с Лилит вернутся через несколько дней.
«Почему именно сейчас он пришел один?»
Эльф подорвалась к двери в зал.
«Нет! Стоять! Разве не этого в том числе мне хотелось? Белл и Сир могут побыть наедине. Посекретничать, или что ещё делают парочки?»
Мысленно ударив себя по рукам, Лион вернулась к раковине.
-Эх…
-Рю, там Белл пришёл.
-Сегодня вы как-нибудь уж без меня, ладно? И передай, пожалуйста, ему мои извинения...
-Ам… Ну, хорошо… - изогнув пепельную бровь, девушка уже собралась о чём-то спросить.
-Эй, меня обслуживать будут, или где? – пробасил недовольный клиент.
-Я уже иду! – поспешила Фловис.
-Погоди-ка…
На секунду высунувшись в двери, эльф отправила в полёт то, что попалось под руку.
-Так он будет подобрее.
Мне показалось, или из кухни что-то вылетело? – Задумался Кранел.
-А-А-А! Чё за х*йня?
Об исчезнувшем мужичке напоминали только удаляющиеся крики да клок волос, пригвождённый к стене вилкой.
Не показалось.
…
Сегодня Рю не видно. Сир говорит, что она занята. Не хочу её отвлекать. Лучше подожду, когда эльфийка разберется с делами.
«Думаю, на вас это бы отлично смотрелось…» Не так… «Мне кажется, вам не хватает одной детали. Кстати, вот и она.» Нет. Это ещё хуже… Обойдусь без красивых речей. Тогда что, собственно, останется? Просто всучить без объяснения? Глупость. Разве будет понятно, что я имел ввиду? А, собственно, что именно? Я и сам толком не разобрался.
Совсем не привычно есть, уткнувшись в тарелку. Рю так и не появилась, а Сир всё лавировала между столами. Ну, ничего. Надеюсь, завтра судьба соблаговолит мне.
…
Он ушел. Наверное, стоит радоваться, что я справилась с соблазном попялиться на Кранел-сана. Наверное.
Казалось, станет легче, исключи я себя из этого треугольника. Хех. Наивная. Чего я добилась?
Хватит думать, Рю. Иди протирать столы…
========== Надежда ==========
Тогда, на озере, я впервые взглянул на неё как на девушку. Не просто как на друга или товарища.
В тот момент она была как на ладони. Я, наверное, один из немногих, кому посчастливилось видеть её потрясающую скрытую за силой хрупкость.
Тонкий стан посреди озера. Пригоршня воды, летящая со скоростью молнии. Было очень страшно. Но всё затмевает красота госпожи Рю. Ради такого зрелища можно и нужно рисковать.
Белл не заметно для самого себя проскочил весь путь от подземелий до таверны.
Сегодня уж точно всё получится. Я чувствую это.
-Да опять ты вход загораживаешь!
-Извините!
…
Вечер следующего дня гонит эльфийку схорониться перед тем, как беловолосый юноша переступит порог таверны.
«Сир пока что тактично не спрашивает меня, чего я подрываюсь словно ошпаренная. Мысленная благодарность её за это.»
Как назло, работы за кухонной стеной не хватает.
«Кто-нибудь, ешьте быстрее.»
Рю топталась на месте.
«Интересно, Белл ещё здесь?»
-Филоним? – послышался голос хозяйки.
-Нет-нет! Просто задумалась.
-Даже знаю, о ком.
Рю вздохнула.
-Ты же клинья к нему подбиваешь, нет?
-Ничего подобного!
-Пф-ф! Ну-ну… Так и чё опять его не встретила?
-Какая вам разница?
-Мне – никакой. А вот парнишке… Он скоро шею свернёт озираться. Может кого-то ждёт?
-Без понятия.
-А я тебе скажу, кого. Одну юродивую эльфийшу, которая месяц крутила перед ним костлявой ж*пой, и вдруг решила взад пятки сделать.
Хотелось возразить, но, собственно, а в чём Миа-сама не права?
-Или ты его извести решила? Дам, не дам - догадайся сам.
-Чего вы пристали?
-Не могу на рожи ваши кислые смотреть. Ты и без этого тоску наводишь, а теперь ещё и малец ходит как в штаны насрал.
-Это совпадение…
-Да что ты говоришь?
-Сир его первая приметила. Он ей нравится…
-А тебе?
-Это не важно...
-Ох, б*я… Всё у вас не как у людей. – вздохнула дварф. - Вот что. Кончай свои тупые прятки и бегом в залу!
-Но…
-Бегом!
Злая хозяйка – это жуть. Лучше её послушаться.
-Сир, метнись-ка на рынок пока не закрылся!
-Сейчас! – ответила пепельноволосая девушка.
-Разве нам что-то нужно?
-Не нам, а тебе.
-Это нечестно.
-В любви, как на войне. – женщина отправила эльфа в недолгий полёт из кухни. – Пи*дуй уже.
-Госпожа Рю! – на весь паб раздался голос Бэлла.
…
Тонкая улыбка сама-собой появилась на лице эльфа. Справиться с ней у девушки получилось едва-едва.
-Куда же вы пропали?
-Извините, посуды много накопилось. Ещё немного и посетителям было не с чего есть.
-Так чего же вы молчали? Я бы помог! Хоть сейчас!
-Да уже не нужно.
Грохот разлетающихся чашек и
-Рю, ё* твою мать! Кто так делает-то? Иди перемывай всё теперь! Ох… Прямо на проходе оставить
-Прошу прощения, но мне нужно…
-Не вам, а нам. Пойдёмте скорей!
…
Легчайшая задача – намылить тарелку и передать её Беллу. А мне кое-как хватает ловкости выполнить это действие. Гулкие удары сердца, пытаются превратить всё, что я держу в черепки.
С каждым словом, дрожь и неловкость чуть отступают.
Всё, о чём я мечтала последние месяцы, сейчас происходит так легко и непринуждённо, что я совсем теряю контроль. Радоваться маленькому лучику света среди бесконечных туч или изнемогать от испепеляющего солнца – абсолютно разные вещи.
Мы как никогда близко. И дело не в расстоянии, что позволяет иногда касаться друг друга. Дело в чём-то совсем другом.
-Запомните, чем меньше у скорпиона клешни, тем сильнее яд.
-Спасибо, госпожа Рю. Без ваших советов меня давно бы уже загрызли.
-Ну, скажете тоже…
-Правда!
В радиусе трёх метров блестит абсолютно всё, но эти двое рады перемыть каждый дюйм, лишь бы разговор ни о чём продолжался и продолжался.
-Извините, но мне уже пора. Богиня будет волноваться…
-Конечно-конечно. Поспешите к ней.
-Ага. И… Рю-сама… Я очень рад, что встретил вас… Не только вас, конечно, и остальных тоже, но вас – в отдельности! Короче, я ушёл! До свидания!
Лишь едва уловимые нотки подземельной сырости да горсть монет напоминали об исчезнувшем парне. Но было и ещё что-то…
-Ой! Господин Кранел, вы оставили!
Рю кинулась догнать юношу, но того уже и след простыл.
Среди пары-тройки медяков затерялся небольшой свёрток из алого бархата опоясанный нитью, на концах которой висели деревянные бусинки в форме листьев плюща.
Мда. На чаевые не похоже, тем более вот они…
Интересно, кому это предназначалось?
…
Маленькая серебряная булавка в виде стебелька ландыша. Самый верхний из пяти цветков на нём был украшен песчинкой сапфира. Тонкая искусная работа. Даже слишком. Не те громадно-вычурные украшения, популярные среди людей. Будучи настолько неприметной, она ни у кого не вызовет зависти. Её и разглядишь-то не сразу. Подобное в наших краях дарят девушкам, на которых у кавалера самые серьёзные планы. Стоп! Неужели? Хотя откуда ему знать про такое? Просто совпадение.
Кляня свою слабость, эльф решила не оставить потерю без пристального внимания.
…
Поздний вечер. Таверна уже закрыта. Все нормальные давно третий сон видят. Одна я всё жду запыхавшегося крика «Госпожа Рю, вы не находили сверток из ткани?». Жду, боясь, действительно услышать эту фразу.
Представлю на ком-то блескучие соцветия, и выть хочется. А на себе их представить даже не смею. Но тощая надежда никак не задохнется, продолжая точить меня изнутри.
Может быть он просто не хочет поднимать шум в поздний час? Да. Это самое логичное объяснение. Эх…
История о том, как одна дура чуть не лишилась рассудка из-за булавки. Хоть комедию пиши. Мрачную такую…
========== Первая проталинка ==========
Утром ситуация не прояснилась. Белл ничего не сказал. Только бросил смущённый взгляд, торопясь на работу. Как тут успеешь вернуть потерянное украшение? Да и, буду честна, не смогла… Не смогла себя заставить намекнуть ему о находке. Даже сейчас, шепнув Кранел-сану, когда тот уже собирался из таверны, подойти на задний двор, я с трудом заставляю себя достать из-под манжеты виновницу моей дрожи.
-Господин Кранел… Вот… Вы вчера забыли…
«Хоть немного пожила с надеждой на чудо. Всё лучше обычного.»
-Я не забыл. Это… Это вам…
-А? Не шутите так!
«Мне ведь послышалось? Да. Определённо.»
-Это правда вам.
«Дважды послышалось!»
-Вы всегда помогаете, ничего не прося взамен. Рискуете своей жизнью за спасибо…
«Ну, конечно… Он просто хотел меня отблагодарить… Стоило догадаться…»
-Я никогда не смогу расплатиться, но обещаю, что буду искать любую возможность вернуть долг. А пока, примите мой скромный подарок.
-Извините, но нет!
-Что?
-Я не могу! Это неправильно!
-Почему?
-Вы в курсе его значения?
-Эм… Ну… Ювелир сказал, что когда-то один эльф сделал похожий заказ для своей подруги…
-Если подарил ей такую вещь, значит никакая она ему больше не подруга, а…
-Выходит, это какой-то прощальный сувенир? На расставание? Чёрт! Извините!
-Нет же! Она больше не подруга, а… Возлюбленная…
-Оу… Вот как?
-Да. Поэтому заберите…
Юноша отрицательно покачал головой.
«Может, я тороплюсь, и совсем не готов, но я впервые чувствую силы, наконец, во всём признаться. Будет ли ещё одна возможность? Смогу ли я тогда решиться? Не знаю. Эх… Будь, что будет! Сейчас или никогда.»
Белл мягко приобнял девушку за плечи.
-Что вы? Немедленно прекратите! – растерялась эльфийка.
-Нет.
-Кранэл-сан, я вас ударю!
«Вложи она в свой кулачок хоть половину силы, и от меня даже пятна не останется.»
-Воля ваша, Рю-сама…
«Вот она замахивается. Мне точно несдобровать, но я ни о чём не жалею. Лучше так, чем изо дня в день продолжать мучиться. Готовый плевать зубами, решаюсь напоследок отвести душу.»
-Боюсь показаться назойливым дураком. Только… Вы мне правда очень нравитесь… И уже давно… Вот…
Удара не последовало. Вместо него эльф аккуратно освободилась из объятий, пряча лицо.
-Кранел-сан, уйдите, пожалуйста. - Как-то сдавленно и почти шепотом сказала Рю.
-П-простите! Я не хотел вас обидеть!
-Пожалуйста!
…
Стоя одна посреди кутающегося в сумерках дворика, я всё ещё чувствую его тепло. То самое. Не сравнимое и не заменимое. Не как от костра или магического разряда… Тепло любимых рук, тепло его огромного сердца.
Это словно выиграть у напёрсточника – невозможно. Где-то вселенная дала слабину, раз такое действительно случилось.
-И чё ты его прогнала? После него такая кухня чистая. Хех. Он ж тебя не обижал тут? – Хозяйка посерьёзнела, но сразу вернула себе привычную насмешливость. – Хотя попробуй тебя обидь. Ты бы его в бараний рог скрутила.
«Стыдно предстать пред ним такой слабой. Я просто не смогла справиться с захлестнувшими меня эмоциями.»
-Да и слёзы-то, гляжу, не от горя?
Лион сжала губы, скрывая такую непривычную улыбку.
-Жалко парня. Ведь завидный жених. Был. Всех баб в округе обломал. Говорят же, любовь зла – полюбишь и вот это вот. Дрищавую эльфицу. Фу, одним словом. Надеюсь, он хоть неверным окажется. Хе-хе. Вытирай сопли и дуй работать. – Миа исчезла в глубине паба.
...
«Идиот! Всё испортил! Знал же, что нельзя так напирать!»
По вискам бьет кровь каждым ударом ноги о землю. Не разбирая пути, Белл мчится подальше от остроухого гнева.
«Теперь она меня и видеть не захочет.»
Парень ещё никогда не был так далёк от истины.
