Baium

Армия Халлата и Кернона столкнулась с гноллами платинового племени, а также ангелами бойцами Шуриеля. Башня Дерзости вновь превратилась в поле битвы тьмы и света.

К верхним этажам дошли лишь сильнейшие во главе с Кернономи и Голкондой, но и их сил оказалось недостаточно, чтобы пройти мимо стражей Галаксии пока минотавр сдерживал натиск Шуриеля.

Башня дерзости стала открытой для новых гостей и когда шум сражения перестал доноситься по всей округе, туда стали проникать первые авантюристы. Орки мечтали покрыть себя славой, как это сделал разрушитель Шак Дун Зу Хестуи. Он желал вернуть себе признание племени и смыть с себя позор.

Второй — сэр Густав Атебальд, рыцарь Орена, родственник Клаудии Атебальд из семьи аристократа, собирающий вокруг себя последователей и мечтающий возглавить собственную армию.

По предположению Хардина, снять проклятие могла только чистая императорская кровь, святая кровь наследника Шунеймана, не тронутая тьмой. Но была ли возможность её найти? Долгие поиски привели к следам реликвий, ковчегам, спрятанных последователями таинственной святой, в разных уголках мира.

Мастер Реорин как обычно сидел на своём крыльце и выпивал. Мир в глазах расплывался, а будущее казалось неопределённым настолько, что настоящее было похоже на вечное забвение. Внезапно солнце засверкало необычно ярко, или во всяком случае так показалось, потому что мысли неожиданно прояснились а на душе вновь стало тепло. Возле него стояли двое: красивая женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, а рядом с ней — пожилой седой рыцарь с тёмным лицом, облачённый в изумительные чёрные доспехи очень тонкой работы. Женщина заговорила с Реорином: "Скоро вас посетит очень важный человек, который изменит лицо континента. Пожалуйста, сделайте для него оружие высшего качества". Её голос был приятным и мелодичным. Услышав его, Реорин почувствовал себя счастливым, словно вновь стал ребёнком.

Мастер Реорин был самым известным кузнецом гильдии Чёрной Наковальни за многие столетия. За свою долгую жизнь он постиг секреты обработки редчайших металлов, обретая всё больше опыта и обучая новых учеников.

Сам мастер Феррис, возглавивший кузнецов столицы Аден, некогда учился у него.

Что уж говорить об остальных — каждый, кто стремился раскрыть самые заветные тайны ремесла, хотел обучаться у мастера. Но была у Реорина и слабость — он очень любил постигать всё новое в своём искусстве: будь то изысканное, прочное изделие или редкий металл. Полезное стремление для мастера было также и семенем алчности в душе гнома, а алчность, как известно, может призвать к себе зло.

Однажды к мастеру пришёл странный гость. Он не был похож на обычного посетителя и выглядел подозрительно.

Прежде, чем раскрыть себя, посетитель предложил Реорину поработать над рудой инферниума.

К слову сказать, никто ничего не слышал об инферниуме уже многие годы. Этот минерал давно считался утерянным и когда глаза мастера загорелись, гость показал своё истинное лицо. Вожделение сменилось ужасом — перед ним стоял демон. Он представился посланником Шиллен, Кабрио, и сказал, что Реорину оказана большая честь выковать три скипетра из инферниума для Лорда Смерти Халлата и его подопечных.

Гномы никогда не сотрудничали с демонами, ведь как известно, с демоном честной сделки быть не может. Поэтому Реорину следовало сразу отказаться от предложения, но отказаться от инферниума для него было почти физической болью. В глазах гнома всё ещё играло сомнение.

Тогда Кабрио использовал свой последний козырь. Он поднял руки, призывая душу из мира усопших, магией, дарованной ему богиней смерти. Перед Реорином возникло знакомое лицо в полупрозрачной белой дымке. Это была Рейрия, супруга, с которой его разлучила смерть несколько лет назад.

Знакомый голос, который он так любил, не оставил сомнения — это была она. Через несколько мгновений призрак начал таять, впитываясь на глазах у Реорина в небольшой белый шар, в руках демона.

Посланник объявил, что если Реорин нарушит сделку, душа Рейрии будет обречена на вечные муки. Это было ужасно и гном в отчаянии склонил голову. Теперь великий мастер был у демонов на крючке.

Потрясённый горем до глубины души, Реорин начал пить.

Сделать скипетры оказалось непросто, но вскоре они были готовы. Радость от проделанной работы уже не могла порадовать его сердце.

Вскоре весть о том, что Реорин работает на демонов расползлась по всей округе, ведь демоны больше себя не скрывали. Как и не скрывали своего обмана — душа Рейрии осталась в заложниках у Кабрио, связывая мастеру руки и не давая ему возможности открыто обратиться к кому-либо за помощью. Да и никто бы Реорина уже не послушал. Мастер получил новое прозвище — Кузнец Демонов, и с позором был изгнан из гильдии Чёрной наковальни.

Реорин пил всё больше, продавая остатки своего имущества, пока от него наконец не ушёл последний ученик Клиф.

В это время в Башне Дерзости Лорд Смерти Халлат, по прозвищу Пожиратель Залов, разворачивал свои войска.

Три скипетра из инферниума были ключами для сложного заклинания снятия барьера башни. Второй скипетр был отдан правой руке лорда смерти, Кернону. Третий стал даром для заключения союза с минотавром Голкондой, знающего всё о верхних этажах. Удивительно, но минотавр всё ещё был предан своему императору и мечтал вернуть Баюму жизнь.

Также к армии нежити примкнули призраки умерших во время строительства рабов и архитекторов вместе с Рамдалом, жаждущих отомстить виновникам их смерти.

Бессмертная Мардил была не так глупа, чтобы идти на поводу у демонов, но и возможностью восстановить власть императора не следовало пренебрегать. Поэтому, затаившись в тени залов, она наблюдала за происходящим.

Башня, именуемая с той поры не иначе, как Башня Дерзости долгое время оставалась предметом зависти, вожделения и страха для многих поколений. Гильдии строителей гномов мечтали превзойти творение эльфов, а маги мечтали получить такую же великую мощь. Но был также и некто более могущественный, желающий получить доступ к источнику силы алчного императора. Как и у Эйнхазад, у Шиллен были свои предводители армий, желающие освободить богиню и получить новую силу. И в скором времени способ проникнуть в Башню Дерзости был найден.

Перед тем, как Башня Дерзости вновь пробудилась от вечного сна, за её пределами произошла череда тревожных событий, которые в конечном итоге, вновь привели к ней. Всё началось с того, что от путешественников и торговцев поползли слухи о странном камне, возникшем у подножия Башни Дерзости. На нём было послание, написанное на неизвестном древнем языке. От учёных археологов, отправившихся на его изучение, и пришла новость, наделавшая много шума, — в скрижали говорилось про обретение великой силы, равной гигантам, и заключённой в разных частях света.

Гонка, которая началась после этого среди искателей приключений и тех, кто желал усовершенствовать своё мастерство, напоминала золотую лихорадку. В каждом городе, в каждой таверне можно было встретить незнакомца, который отправился в далёкий и опасный путь. Среди них были самые разные личности: гномы и эльфы, орки и люди, бедные и богатые, аристократы и простолюдины и, конечно же — воины и маги.

Тот, кому удавалось увидеть видение, вглядываясь в скрижаль, слышал голос женщины, говорящей с ним и показывающей дальнейший путь.

Некоторые утверждали что им удавалось разглядеть её: она была светловолосой и прекрасной, а рядом с ней находился молчаливый пожилой спутник в чёрных доспехах.

Как оказалось вскоре, скрижали искали не только путешественники — запечатанная мощь древней цивилизации была лакомым куском и для потусторонних сил. Были среди них и призраки умерших королей, мстительные духи и даже алчные демоны,

но никто не мог сравниться из них с влиятельным, хитрым и алчным лордом смерти Халлатом. В поисках новой мощи, Халлат собирал вокруг себя множество нежити и демонов. Обещая поделиться полученной силой с ними, он возглавил лордов смерти и, притворившись обычными путешественниками, отправился вместе с ними на поиски скрижалей.

Как оказалось, среди лордов смерти был человек, выдающий себя за нежить.

Хитрому человеческому рыцарю Вальдштейну удалось обмануть лордов смерти, используя тёмную силу воина, пока те искали скрижали. Он использовал их, чтобы найти скрижаль самому и в последний момент нанести удар в спину ничего не подозревающему предводителю нежити.

Рыцарю удалось скрыться с ключом к следующей скрижали раньше, чем Халлат вызвал подкрепление.

Лорд смерти потерпел неудачу, но поиски ключей к скрижалям не прекратил. Во второй раз ему вновь удалось напасть на их след, в этот раз отправившись в одиночку. Всё шло гладко, пока у последней скрижали не объявился тёмный эльф с двумя клинками.

Скрайд Хартсикер шёл по следу лорда смерти почти с самого начала его путешествия, наблюдая за Халлатом из тени. В финальной схватке нежить была вновь побеждена, а ключ от получения силы скрижали утрачен.

Потерпев поражения в поисках силы гигантов, лорд смерти рисковал потерять лояльность своих подчинённых и союзников. Поэтому он предложил им нечто более могущественное — силу самой Эйнхазад, скрытую в Башне Дерзости. Таким образом, армия Халлата начала вновь пополнятся демонами и нежитью.

Руководство демонами от имени Халлата было поручено Кернону — сильному и алчному демону.

Главной причиной доверять Кернону была его глупость — все намерения алчного существа были вполне предсказуемыми. Поэтому правой рукой Кернона Халлатом была назначена Рахха — хитрая и соблазнительная демоница, которая выказывала Кернону полную лояльность, при этом тайно общаясь с лордом смерти, признаваясь ему в любви и искренней преданности.

Кернон, в свою очередь, также стремился обхитрить Халлата. В попытке превзойти лорда смерти в поисках силы гигантов он отправил своего подчинённого, огромного воина Верфа, найти ключ к разгадке тайны скрижалей.

Также Кернон воскресил бывшего генерала Баюма, Карте, для получения сведений о башне.

Генерал не был в восторге от своего нового тела, но и упускать возможности бывший тактик не мог. Он попросил помощницу Кернона, Рахху, воскресить его товарища по оружию, верного рыцаря Бариона для исследования башни.

Увидев исходящую от бравого генерала опасность, Кернон решил занять его другим делом — он воскресил ещё одного боевого товарища Карте, Тирака, и обратил в безумного демона.

Тирак пришёл в ярость, увидев кем он стал, и обвинив во всём своих бывших товарищей, скрылся в пещерах южного побережья. Карте не мог это просто так оставить и приказал Бариону отправиться за ним. Так Карте снова остался один.

Всё было готово для вторжения в Башню Дерзости, оставалось только применить полученные знания на практике, но башню всё ещё окружал барьер...

Насколько вечным может быть свет? Ведь рано или поздно он всё равно угасает, уступая своё место надвигающейся тьме. И насколько вечной может быть тьма, рассеиваемая первым светом?

Очевидно, что по настоящему вечной может быть только неизменная смена сияния и мрака, напоминающая бесконечное мерцание звёзд в ночи. Как и мерцание тьмы и света, человечество всегда воплощало в себе как созидание, так и разрушение, то строя процветающие империи, то разрушая всё, до чего могло дотянуться. Какими бы великими не становились люди, они всегда оставались детьми бога хаоса.

Императору Шунейману удалось оставить своим потомкам процветающую империю, не знающую себе равных. Поколение за поколением, новые правители с гордостью принимали скипетр императора, становясь частью великой истории и приравнивая себя к героям. Но насколько бы ни была великой легенда, она уже давно закончилась: войны прекратились, империи ничего не угрожало, а богиня Эйнхазад, матерь богов, всё ещё покровительствовала людям. Мир был достигнут, а значит повторить подвиги великого Шунеймана возможности уже не было. Да и нужно ли было? Ведь для сохранения процветания не требовалось делать практически ничего.

Что ж, возможно, на месте людей, мудрые эльфы, так бы и поступили. Но, к сожалению, различий между разными людьми бывает много. Слишком много...

"Меч дьявола пронзит сердце ангела, и яркая красная кровь последнего императора пройдет по улицам! Рассвет и сумерки станут как единое целое, и небо с землёй будут дрожать!"

Тревожное предсказание от шаманов детей Паагрио казалось только страшной сказкой для детей. Суждено ли было ему сбыться? На тот момент этого не мог знать никто. Да и как можно в такое поверить, находясь в постоянном окружении мира и благополучия?

Тем более, наблюдая за успехами нового императора...

Новый наследник святой крови первого правителя империи, Баюм, был очень амбициозным человеком. Уже будучи подростком он показывал большие успехи в изучении магии, надеясь превзойти по силе, способностям и могуществу самого Шунеймана.

Лучшими друзьями молодого принца были генерал армии Элморадена, Карте, и начинающая волшебница Мардил, не менее амбициозная, чем сам Баюм. Она мечтала стать бессмертной и быть более могущественной, чем эльфийские маги.

Ещё с детства у него было всё, чего может желать простой человек, но в отличии от своих предшественников, которым этого хватало, он не хотел оставаться чьей-либо тенью в истории. Новый правитель внушал как восхищение, так и страх. Поэтому, когда он отдал приказ готовится к войне с севером, никто не выступил против. Элмора по прежнему была по властью орков, а значит — был шанс проявить себя как полководцу и герою.

Под руководством Баюма королевство Аден разорвало мирное соглашение с Элморой. Две армии вновь встретились на поле боя и стенах замков, как и в далёком прошлом. Лживый и алчный правитель не мог более быть вождём воинов чести, но на стороне объединённого и процветающего юга было значительное преимущество.

Орки были побеждены и изгнаны из своего королевства на долгие века, а новый император — заслужил право называться великим.

Таким образом, Баюм стал известным, как великий полководец, а не как великий маг. Но это никак не могло удовлетворить его жажду величия, ведь победа в войне ставила его всего лишь на один уровень с другими победителями и никак не могла поставить выше великого Шунеймана, обратившего на себя внимание самой Эйнхазад. А значит — нужно было совершить нечто ещё более грандиозное.

Новая идея, пришедшая в голову императору, сразу не понравилась генералу Карте. Баюм собирался строить нечто, превосходящее собой все здания на свете — башню, провозглашающую власть империи Элмораден перед всеми мирами.

Настоящее желание алчного правителя было очевидным — он хотел стать владыкой среди богов, но возразить открыто больше не посмел никто. На глазах у генерала некогда великой империи начали происходить ужасные вещи. Сперва стало известно о похищении десяти лучших эльфийских архитекторов во главе с мастером Рамдалом. Позже стали распространяться слухи об ужасном обращении с простыми работниками во время постройки, которую возглавила волшебница Мардил.

Так продолжалось не один год. Генерал Карте упорно продолжал выступать перед императором с просьбой прекратить строительство, пока наконец не был исключён со своей должности. Тем временем, этаж за этажом, великая башня продолжала расти. Количество умерших и пропавших без вести рабов достигло тысячи и не останавливалось.

Башня становилась в самом деле огромной, превышая все самые высокие постройки на свете, но император не желал останавливаться. Наоборот — он всё больше приходил в ярость, считая, что башня должна строиться намного быстрее, ведь его жизни на это могло и не хватить.

В конечно итоге из-за многочисленных задержек был казнён генеральный конструктор Рамдал. После его смерти, как оказалось, продолжать строить башню ещё выше было опасно, так как повторить чертежи мастера с той же точностью больше не мог никто. На самом деле — никому не хотелось повторять судьбу генерального конструктора, ведь алчность и жестокость императора уже стала легендой.