Отдыхая на Кавказе, поэт Андрей Дементьев услышал по местному радио короткую историю о матери из грузинского села. Она ждала сына с войны, который пропал без вести, и вдруг мать видит своё дитя на экране документального фильма. История настолько поразила автора, что в тот же день родилось стихотворение "Баллада о матери".
Стихотворение было опубликовано в журнале "Юность". А через некоторое время в редакции «Юности» появился молодой человек и представившийся Евгением Мартыновым.
Из воспоминаний Е. Мартынова:
"...Я решил показать песню "Баллада о матери" автору стихов. Приехал в редакцию журнала "Юность", где Андрей Дмитриевич работает заместителем главного редактора. Зашёл к нему в кабинет и сказал: "Хочу показать песню на ваши стихи"... Должен сказать, что Андрей Дмитриевич не проявил особого восторга (он не хотел, чтобы это стихотворение стало песней). Оказалось, что ему уже дважды показывали музыку на эти стихи, и всё было неудачно. А тут я ещё явился в горячую пору: номер сдавали...
Вечером дома у Дементьева я проиграл ему "Балладу" и спел. Ему понравилось. Вот так состоялось наше знакомство, которое вылилось в большую творческую дружбу..."
Мартынов воспел в песне живое чувство к живой фигуре конкретного живого Алёши. Из конкретного села. Сына конкретной матери. Не из мрамора, а своего сверстника, которому вот такая досталась доля. Это живое чувство к человеку военного подвига, как чувство постоянное, чувство и трагически горькое, и тяжкое, и возвышенное, а стало быть и возвышающее, и всё-таки застенчивое, не показное, не громогласное, есть самое глубокое и лучшее, что живёт в песне.
Впервые песня прозвучала в Хабаровске на Всесоюзном конкурсе эстрадной песни 1972 году в исполнении автора музыки и аккомпаниатора Евгения Мартынова, где получила главный приз, затем были Минск, Москва, Берлин. На каждом конкурсе песня никого не оставляла равнодушным и была отмечена по достоинству
В 1973 году песня прозвучала в исполнении Людмилы Артёменко на телевизионной передаче "Алло, мы ищем таланты!"
В 1974 году на конкурсе "Песня --74" "Балладу о матери" исполняет молодая украинская певица София Ротару.
Несмотря на большое количество побед и народное признание, песня в советское время на концертах звучала не часто. Потому что, история рассказанная в ней, не о Победе, не о радости, не о героических подвигах, а об обратной стороне войны.
Но тем не менее песня вошла в репертуар Льва Лещенко.
В новом тысячелетии песня вернулась к женскому прочтению.
В разное время за нее бралась Татьяна Буланова,
Песня популярна на фестивалях и концертах, посвященных Великой Отечественной Войне.
Для меня было неожиданностью услышать ее на талант-шоу.
Валентина Бирюкова исполнила эту композицию так проникновенно и эмоционально, что Градскому позвонил автор слов Андрей Дементьев и поблагодарил за песню, отметив что это выступление лучшее для него.
Это драматическая история о незаживающих ранах давно отгремевшей войны, крик женщины, увидевшей на миг оживлённого киноэкраном своего навеки потерянного сына. Это песня идущая от сердца, волнующая воображение, никого не оставляет равнодушным и заставляет сопереживать.