В августе 1951 года Гагарин поступил в Саратовский индустриальный техникум на литейное отделение, где помимо учёбы проявил себя как хороший физкультурник и секретарь ДСО «Трудовые резервы».
С Саратовом жизнь связала Юрия Алексеевича не единожды — 12 апреля после 108 минут полёта спускаемый аппарат из-за сбоя в системе торможения с Гагариным внутри приземлился не в запланированной области в 110 км от Сталинграда, а в Саратовской области, неподалёку от Энгельса в районе сёл Смеловка и Подгорное.
«Именно с Саратовом связано появление у меня болезни, — писал позже Гагарин, — которой нет названия в медицине, — неудержимой тяги в небо, тяги к полётам».
