В ходе обсуждения венесуэльской жизни пикабушники попросили меня рассказать о чае: что, как, где покупать и т.п. С одной стороны, рассказывать о чае можно бесконечно. Как и о пиве. С другой стороны – не очень хочется писать лекцию о чае без привязки к моей обычной теме рассказов – Англии. Тем более, что первая ассоциация со страной – это как раз тот самый чай. Поэтому я разделю пост на две части: чайная культура в Англии и, собственно, сам чай. Кому неинтересна Англия, можно идти сразу ко второй части с описанием типов и способов закупки. На конкретные вопросы постараюсь развернуто ответить в комментариях.
Итак, англичане как и русские пьют чай. Много чая. Это общеизвестный факт. И Англия, и Россия находятся в пятерке стран по потреблению чая на душу населения. Откуда пошла традиция в Англии? Из имперского прошлого. Британия разворачивала колонии и начинала торговлю с самыми отдаленными странами. Одной из статей импорта\экспорта и стал чай, который пользовался репутацией лекарственного средства. Исследователи называют разные пути распространения чая и по разному объясняют его популярность: через тягу к заморскому, через рост статуса от потребления дорогого продукта, по медицинским соображениям или через социальные контакты среди женщин высшего класса.
Чай в Англии стали подавать во второй половине 17 века. Уже тогда в кофейнях появился зеленый чай, который можно было приобрести наряду с кофе, табаком и шоколадом (тогдашние джентльмены знали толк в удовольствиях). В 18 веке появились первые чайные магазины, а чай стал потихоньку проникать во все британские классы. В напиток стали добавлять сахар и молоко, что сильно повысило его популярность среди различных слоев населения. Сахар тоже был товаром статусным и поставлялся из американских колоний. Цены на данные продукты постепенно снижались, что позволило среднему классу употреблять все больше и больше чая, что опять же повысило спрос. Вместе с употреблением чая «средний класс» стал перенимать традиции высших классов, а также их манеры. Появилась так называемая чайная культура. На протяжении 18 века чай проникал из среды буржуазии и мелких предпринимателей в рабочие кварталы. Скоро он стал частью традиционного английского питания. В 19 веке чай могли себе позволить даже бездомные попрошайки. Чай подходил всем и стал универсальным напитком.
Англия - страна традиций. Немудрено, что их основной напиток окружен ими. Есть определенный классический ритуал чисто английской чайной церемонии. Если есть возможность, то можно зайти в лондонский Ритц или Савой, где эту церемонию продемонстрируют в полной красе за каких-то 50-70 фунтов. Обычно чай сопровождается некими закусками. Например, сконами или сэндвичами. Это традицию ввела герцогиня Анна-Мария, которая любила закинуть во время чая пару булок с маслом. Она же и ввела традицию употребления чая в определенной время: с 16-00 до 18-00, т.к. до ужина английского еще долго, а есть-то хочется. Возможно, именно с ее легкой руки чай стал ассоциироваться не столько с напитком, сколько с едой вообще, а термин 5 o’clock tea прочно вошел в британскую культуру.
Традиция пошла в массы и видоизменилась. Например, рабочие пьют чай и перекусывают примерно в 11 утра, когда завтрак уже давно закончился, а обед еще и не думал начинаться. Их примеру следуют работники офиса, которые используют эти 15-20 минут, чтобы поболтать, перекусить и выпить чашку. Рабочий класс вообще называет ужин чаем, но это именно полноценный ужин. Ну и так далее.
Что с чаем сейчас? Англия по прежнему остается чаелюбивой страной. У многих англичан есть свои пристрастия в чае, это стало частью корпоративной культуры. Вежливым является предложение чашечки чая, а также вопрос о том, как именно человек любит его пить. Также могут спросить о любимом сорте, но лично я с таким не сталкивался. В домашних условиях чай гостям подают по-разному: иногда с полноценной едой (даже с пиццей!), а иногда с одной тарелкой печенья. Лучше всего пить английский чай у русских иммигрантов, потому что сконы – это сконы, а оливье – это все же оливье.
Хороший ли британцы пьют чай? Нет. С моей точки зрения чай в массе своей просто отвратный, из пакетиков. Это примерно как кофе в США. Поэтому перенесем арабский анекдот про кофе в английские реалии и на китайских иммигрантов:
- Ну как ты устроился, Ли?
- Неплохо, Цинь, но здесь все едут не по той стороне дороги, и ты бы видел, что они называют чаем!
Англичане не парятся с качеством чая, даже внутри среднего класса и выше. Большинство английских пакетированных чаев прекрасно завариваются в ледяной воде (если судить о степени готовности по глубокому коричневому цвету). Я это не очень понимаю. В России своя чайная культура, которая, на мой взгляд, выше английской. Ну или это просто я такой. Поэтому меня тут считают несколько повернутым на этой теме.
Теперь перейдем ко второй части рассказа: что пить, как пить и где покупать.
Что такое чай можно прочесть в википедии. Если кратко, чай – это такой куст. Древние люди заметили, что козы, жующие листья с этого куста, бодры и веселы, в то время как пастухи, которые бегают за этими козами, устают быстрее. Тогда пастухи тоже стали жевать листья чая. И все завертелось. В извечной борьбе человека и козы победил в итоге человек. Короче, история чая ничем не отличается от историй о том, как люди додумались жевать листья коки или прикладывать подорожник к оторванным конечностям. Я вот в детстве пытался догонять Камазы и жевал для этого гудрон.
Чаи бывают разные. Делить их можно по виду чайного куста. Как и яблоки, чаи бывают самых разных сортов. Можно делить по стране произрастания: например, китайский. Но правильнее всего делить по производственному процессу, т.е. по степени его ферментации. Чай после сбора сушат, затем ферментируют. В процессе ферментации крахмал в чайном листе распадается, хлорофилл переходит в дубильные вещества, а кахетин (сильный антиоксидант) переходит в теарубигин и теафлавин. Если чай не ферментировать вообще или ферментировать чуть-чуть, то получается зеленый чай. Если ферментировать полностью, то черный. В промежутке есть несколько вариаций. Степени ферментации дают различные вкусы. А о вкусах, как говорится, не спорят.
Что пить?
Пить можно любой чай. Тут главное пробовать. Все чаи абсолютно разные. Все завариваются по разному и пьются по разному. Сказать, что вот этот сорт классный, а вот этот ужасный, если при этом оба чая качественные, нельзя. Для вдумчивого употребления сначала нужно а) купить чайник с градацией температур б) купить нормальный заварник. После этого можно начинать свое знакомство с чаями.
Как я вижу закупку чая.
Самым правильным, дорогим и неудобным способом является покупка чая самостоятельно в Китае. Ты едешь в командировку, спрашиваешь своих партнеров хороший магазин, идешь туда и даешь себя обмануть, т.к. ты чертов лаовай. Или можно просить коллег и друзей покупать чай для тебя примерно с тем же успехом. В чем плюс? Можно попробовать чай на месте. В том числе высшие сорта, которые обычно вообще не экспортируются или экспортируются так редко, что их не найти на полках магазинов. Самый лучший чай, который я пробовал, был куплен в шанхайском магазине. При этом продавцы не торговались вообще. В Китае не торговались. Увидеть это – это как примерно увидеть чистый Париж весной. Можно уже и помирать после такого. В тот же день за моей супругой метров триста бежала китаянка с платьем наперевес и крича по-русски «купи, купи шелка, шелка, дешево, купи!» Хотя моя жена всего лишь спросила, сколько оно стоит (10 долларов, кстати). С обычным чаем второго сорта история та же. Будут торговаться. И торговаться надо. А вот с чаями высшей категории проблема торговли не стоит. Его могут просто даже и не предложить. Потому что зачем белой обезьяне хороший чай вообще? Так что китайские партнеры и коллеги в помощь. Иногда можно покупать чаи в различных монастырях, куда люди ездят раскрывать чакры. Один мой знакомый энтузиаст возит свежие листья прямо из такого монастыря. Правда, на таможне имеет бледный вид. Но охота пуще неволи. Так вот при заваривании этот замечательный чай пах так, как будто прямо передо мной только что скосили целую поляну травы, а потом посыпали ее лепестками цветов и залили медом. Одна маленькая баночка стоила каких-то безумных денег, а в ней было всего несколько грамм. Увы и ах, хороший чай дорог.
Второй способ покупки чая – это онлайн магазины. Например, Alibaba.com. Ранее я заказывал чаи в России, но они то приходили, то нет. В Англии проблемы с алибабой нет. Открываем сайт, вводим чаи. Ставим галочку на зеленый чай – и вперед. На что нужно обратить внимание на первый раз: чаи обычно классифицируются по сорту.
• Grade AAA – высший.
• Grade AA
• Grade A
• Grade 1
• Grade 2
• Grade 3 – не надо это брать
Это не всегда свидетельствует о качестве, потому что существуют отдельные производители, которые внутри себя классифицируют все как хотят в зависимости от сезона, сбора, местности и т.п., но обычно чай ААА плохим не будет. Возможна ситуация, когда чай АА одного производителя лучше, чем чай ААА другого. Се ля ви. Начинать лучше сразу с хорошего, а именно – с ААА и АА. Опять же нужно понимать, что множество чаев класса ААА вообще не экспортируется. В чем плюс онлайна: можно вдумчиво посмотреть и заказать что-то в свой бюджет. В чем минус: многие сорта ААА на алибабе не продаются. Но в любом случае чай ААА, который Вы купите на алибабе будет лучше, чем чай в той же Чайной Компании, куда в основном идут Grade 1 и Grade 2. А по цене это будет сопоставимо. Плюс онлайн можно нарваться на вполне себе хороший чай прямиком с плантации, которая распродает свои остатки напрямую, хотя такое бывает редко. Также онлайн можно встретить мелких производителей, которые растят и продают сами, но только один сорт и только 4 раза в год.
Третий способ – это идти в чайные магазины своего города. В случае небольших российских городов – это бесполезно. В случае Москвы и Петербурга – вполне возможно. Есть свои энтузиасты: помогут, научат. Но это дорого и не так разнообразно, как хотелось бы.
Что стоит запомнить:
А. Чем больше разных чаев пьешь, тем лучше понимаешь в чае в принципе. Я пью чай примерно 20 лет.
Б. не бывает дешевых отличных чаев. Есть приличные чаи, есть хорошие чаи за свою цену, но нельзя купить очень хороший чай ААА за 5 долларов килограмм. Цена на такой продукт может легко перевалить за тысячу долларов. И на него очередь. Поэтому если Вы видите что-то за 5 долларов с неограниченным остатком на складе, то это даже не петрушка.
В. О вкусах не спорят, всем нравится свое, но начинать лучше с обычных сортов. Не стоит покупать чаи, копченые на сосне в полнолуние. Деньги потратите, а охоту отобьете. Возьмите улун, он обычно нравится всем.
Приятного чаепития!
