Фантастический рассказ

- Сонное зелье, ничего особенного, - сказал Жиренше, словно речь шла про лимонад. – Мы играем?

Сергею очень хотелось ударить старика, но он помнил, зачем находится тут и почему.

- Да! Какие правила? – ему удалось взять себя в руки. Совсем скоро эта тварь сдохнет, а его родные будут свободны.

- Правила простые. Нужно перегнать шашки по кругу из этого поля в «дом», бросая кости и соблюдая правила хода. Всё очень просто, Сережа. Тут многое зависит от удачи, - в глаза лгал ему Садыков. – Чтобы ты разобрался, мы сначала сыграем три пробных партии. Идет?

Не ожидавший подвоха, Вестник согласился. Он проиграл первую партию и выиграл две оставшихся.

Перед решающей игрой казах предложил ему чай. Сергей согласился. На эмоциях, поддавшись азарту и предвкушая скорую победу, он пропустил мимо внимания ухмылку старика.

Отработанным движением Жиренше бросил дубль и снял две шашки. При должном навыке опытный игрок способен, говорят, увеличить шанс выпадения нужной или хотя бы примерно соответствующей комбинации. Выиграть новичку – это практически без вариантов, разве что его ночью не приласкала фея удачи. Залог успеха в игре в нарды состоит в том, чтобы самому передвигать шашки и не давать это делать противнику, вовремя освобождая  свои пункты. Для этого необходимо держать в поле зрения сразу всю игральную доску. Казаху еще ни разу не попадались опытные Вестники. Хотя нет, был один лет 40 назад. Как раз мастер этой игры. Первый матч у них вышел в ничью. Напряженная была встреча! И до того казах хитрил, отвлекая противника и изредка меняя расположение шашек. Но с тем Вестником такой подход не срабатывал. Он был внимателен и собран, и  даже принес свои игральные кости. К счастью для старика, тот человек был азартен и любил выпить. Поэтому следующую игру взял Садыков. С тех пор казах всегда держал при себе спиртное и яды. Незачем было понапрасну рисковать!

Когда Сергей понял, что казах обвел его вокруг пальца, было поздно. Садыков ловко снимал свои фишки, тогда как сам Звягин и вполовину не приблизился к тому, чтобы заполнить свой «дом». Правила гласят, что нужно доигрывать. Он снова бросил кости на доску, как вдруг они расплылись. К горлу подступила тошнота.

– Яд? – прошептал Вестник, с трудом концентрируя взгляд на противнике. – Но зачем?

–  Просто перестраховался, дурень, - ухмыльнулся старик. - Увидимся через пять лет!

Звягин скорчился, его вырвало кровью.

Вот и в этот раз старик его провел. Зачем он выбрал нож? Испугался, что за истекшие пять лет мало было практики в нарды? Отчего-то Проводник не потрудился объяснить такие нюансы про обман и про яды. Он, вообще, на чьей стороне? Хотя, Сергей вспомнил  его слова: «Но хуже всех древние беглецы, научившиеся обманывать моих посланников – Вестников Смерти». Он просто тогда не понял, о чем идет  речь.

И вот он опять  среди скал и теней.

Немилосердная память снова и снова возвращала Звягина назад во времени, заставляя переживать все худшие моменты жизни. Мог ли он хоть что-то изменить в отношениях с соседом? Переехать хотя бы на какой-то срок? Попросить через приятеля разобраться с проблемой через бандитов? Те запросто «отжали» бы у одинокого старика жилплощадь, а самого его в лучшем случае вышвырнули на улицу. Такое решение могло гарантировать семье спокойствие и долгую счастливую жизнь? Все мы крепки задним умом, и все мечтают подстелить соломки, коль суждено упасть. Так что теперь толку заламывать руки и мучить себя?

Проплывали в сознании, словно сорванные с дерева листья, детские рисунки Антонины. Появлялись пустые холсты так и не нарисованных картин. Раз за разом.

Что если это и есть смерть – вечное переживание одних и тех же событий? Что же тогда дальше, перерождение? Или это предел?

Для него, как для преподавателя советской системы образования, смерть всегда была банальной остановкой биологических и физиологических процессов. Возвращение химических элементов обратно в круговорот веществ с продолжением рода в детях. Теперь ничего этого нет. Никого нет рядом, а сам он будто бы и не умирал никогда.

Какой же всё это бред! Что если он просто-напросто лежит сейчас в коме с поврежденным топором мозгом, истово галлюцинирующим в отсутствие альтернативы? Этакое спасение, навеяное игрой подсознания.

Есть ли выход из этой игры? Игры, правила которой ему до конца так никто и не объяснил. Что выкинет в следующий раз Садыков? Подорвет его на мине, расстреляет? Тогда почему не мог этого сделать он сам, не попадая больше на уловки старика? Трижды он звал Проводника, но тот, то ли не слышал, то ли игнорировал своего нового Игрока.

Впрочем, казах всякий раз, в каком-то смысле, честно его обыгрывал. Быть может, дело просто в его извращенной природе? В страхе перед Вестником? В некой своеобразной мести? Но за что?

Единственное, в чем он теперь видел свой шанс на победу, как он думал, это, будучи на Земле, потратив сколько-то времени, хоть что-то узнать о природе зловредного старика и упокоить убийцу навсегда.

Вскоре Звягин получил новое задание. И там встретил ещё одного Вестника. От него он и получил, наконец, столь нужные ему подсказки.

***

В томительном ожидании прошел сначала час, потом два, и Садыков забеспокоился. Его план дождаться мальчишку по какой-то причине провалился.

Что ж, тогда нужно избавиться от тела и вытереть кровь. Вид мертвого отца может вызвать подозрения, а то и вовсе пробудить память, и тогда Антон сбежит, а Жиренше придется его искать повсюду. Его умение выпивать энергию людей, как и их Дары, было по-своему проклятием. Он не сможет найти другую жертву, пока не прикончит старую. Да, десять лет назад он, вечно полуголодный и уставший от обремененного болезнями разваливающегося тела, повел себя крайне неосторожно и буквально накинулся на Звягиных, как оголодавшая акула, почуявшая кровь в опасной близости от себя. Но Сергей сам виноват в таком исходе! Садыков мог подпитываться от них годами, никого не убивая. Но вышло вот так, криво и с последствиями. Поздно сожалеть.

Жиренше замотал шею полотенцем. Кровь уже перестал вытекать из раны и зарастала. Но в теле поселилась ужасающая слабость, так как почти все силы он потратил на заживление. Интересно, если бы ему не хватило ресурсов, он бы умер? Считалось бы тогда это прекращением договора? Ведь фактически в игре он победил. У человека, у Вестника не было и полшанса. Впредь будет умнее!

Да, их теперь разделяет пять лет. И оба смогут как следует подготовиться. Старик живет на грешной земле уже больше двухста лет, и до сих пор ему получалось обманывать смерть. Многие Вестники отказались иметь с ним дело, но Сергей – другое дело. Он жаждет отмщения. Он желает спасти жену, сына – как наивно! Ольга не так давно похоронена рядом с юртой под грудой камней. Антону жить, в лучшем случае, два-три года. И то, это при условии, что Садыков не сдержится и не «выпьет» мальчишку сейчас.

Проклятый малец! Где он шляется, когда так нужен?

Вытирая кровь трясущимися руками, старик думал о будущем. В степи скрыться не удалось. Кто-то видел его наверняка полгода назад, когда он закупался в магазине, и рассказал Вестнику. Надежды на то, что степь слишком широка, не оправдались. Не то, чтобы он боялся новой игры, но отсрочивал её по возможности, понимая, что однажды может ошибиться. За свою долгую жизнь он встретил лишь двоих беглецов долгожителей, у которых счет шел не просто на сотни, а и на тысячи лет. Одним из них был его учитель, а вторым – его жена. Но их обоих в итоге, ждала смерть. Времена изменились. И Вестники стали приходить изворотливее и хитрее. Жиренше запомнил это, и давно перестал играть честно, как те двое древних скитальцев, что ушли на его глазах.

Он вообще предполагал, что учитель, решив им помочь, подставил себя под удар. Возможно, он просто устал от такой жизни. Или просто сработало правило не делиться знанием с людьми? Кто знает? Ведь они…

Учитель, владевший тайнами Гермеса Трисмегиста еще со времен расцвета Римской империи, - он был настоящим мудрецом, долго странствовавшим по всему свету. Его знали под многими именами. Жиренше помнил его как просто Мастера - так его называли люди, гадая, кто этот невзрачный старик, не боящийся смерти.

Мастер не делал различий между живыми существами, и однажды, проходя Казахскими степями дальше в Азию, подарил возможность продлить свои годы таким, как он, Садыков, и его отец. А они не были людьми. Возможно, именно этот факт и заинтересовал учителя? Ведь они вымирали как вид, а потому были достойны продления своих лет. Это так яростно желал знать Звягин, сверля взглядом старика казаха, будто это знание подарит возможность победы?

Единственное, что отличало их род от учителя и других беглецов, это возможность возвращать молодость, а не просто оставаться древними дедами. И без знаний Мастера они жили долго, очень долго. В том числе и за это люди ненавидели и боялись, искали и убивали сорелей. На глазах маленького Жиренше толпа разорвала его мать жезтырнак (2), забрав медные когти как сувениры, и сестру. Страшна была месть мужа и отца, когда он вернулся домой и обнаружил обезображенные тела и спрятавшегося в яме сына. Целое стойбище вырезал он под корень ночью, изрубив саблей спящих людей и даже животных.

И Мастер в этом споре, когда несколько стойбищ поднялись, чтобы огнем и железом истребить оставшихся нелюдей, встал на их сторону. Он их спас, он их обучил и рассказал о договоре и про Игру. Он же и увел их из Казахстана прочь.

В их роду, насколько знал старик, сейчас он был последним. Отец, увы, проиграл Вестнику уже на третий раз. От этого он так отчаянно цеплялся за жизнь. От этого, и в надежде однажды найти себе подобных. И каждые дополнительные пять лет могли приблизить его к этой долгожданной встрече. Увы, степь хранила молчание.

А пока следовало избавиться от трупа. Многих усилий ему стоило взвалить мертвого русского на коня и вывезли того в балку, чтобы сбросить в кустарнике, где тот исчезнет к утру.

Нужно будет сниматься с места, продавать животных и, вероятно, бежать за границу. Быть может, Монголия? Или еще дальше? Трудности будут с паспортами, но всё это при желании решаемо. Садков ненавидел себя за то, что сорвался десять лет назад. Следовало быть рассудительнее. Пусть и за сто лет, но ему еще не попадался столь чистый Дар. А всего-то и нужно было, что не портить отношения с Сергеем, а одурять их настоями и держать подле себя! Теперь он боялся, впервые за двести лет, и бежал, бежал, бежал, словно чувствовал, что ходит по краю. Что если купить лодку и уплыть далеко? Нет, подумал он, это слишком. Большая вода пугала казаха. Лучше попробовать спрятаться в большом городе. Да в той же Москве, в конце концов!

Пусть Вестник ищет его, коль нужда такая. Жиренше не знал, что будет, если они пропустят игру, на которую, по истечении пятилетнего срока, отводился ровно год для поисков беглеца. Что тогда? Обнуление и новый отсчет, как хотелось верить? Он доподлинно не знал. Мастер не счел нужным поведать такое знание, сам предпочитая только честную игру. Мудрец никогда не бегал от смерти, он просто её обыгрывал раз за разом.

Садыков вернулся в юрту, и устало свалился на лежанку. Его веки смежил беспокойный сон. Проснулся он только к вечеру, когда откинулся войлочный полог и внутрь осторожно вошел Антон.

- Деда, - позвал он Садыкова, - ты тут?

- Да, - прошептал казах, откидывая одеяло. – Подойди ко мне, Антоша.

- Нет, - неожиданно твердо отказался мальчик. – Ты меня обманул!

- О чем ты, Антоша? – спросил старик, собираясь с силами и надеясь поймать строптивого ребенка. – Выпей лучше чаю. И где ты был?

- Не хочу я твоего противного чая, - вдруг закричал Антон, - у меня от него кружится голова и совсем плохая стала память!

Мальчик неожиданно замолчал, словно кто-то нажал кнопку. Он осторожно принюхивался, как щенок, впервые вылезший из будки на лужайку.

- Здесь кто-то был, - уверенно произнес подросток через минуту. – Кто-то, кого я хорошо знал.

У старика непроизвольно участилось сердцебиение. Как такое возможно? Конечно, в 4 года можно запомнить родителей, но стресс и бесконечные настои делали своё дело, навсегда, как казалось, скрыв прошлое под темным покровом забвения.

- Тебе показалось, - сказал Садыков, садясь на лежанке.

Слишком резко! Это насторожило Антона Звягина. Мальчик сделал шаг назад.

- Нет, не показалось! – Он присмотрелся к скрючившемуся в неудобной позе казаху. – Ты мне всё врал!

Антон выбежал из юрты и легко вскочил на коня, пришпорив пятками.

Скакал он долго, до самой темноты, пока хватило сил лошади. А после отпустил поводья и задремал, доверившись умному животному.

Утром, когда дед отправил его восвояси за холмы, мальчик, получив в чае усиленную дозу стариковских снадобий, уснул и так провел время почти до вечера. Кто знает, что именно сыграло свою роль в пробуждении, пусть пока и не полном, его памяти? Пропущенная ли порция чая, страх от преследующего деда некоего злого человека, либо же растущий организм просто смог перебороть отраву и вывести её прочь? Но очнулся он уже другим человеком.

И, когда вернулся к юрте, Антон, подивившись тишине и отсутствию дыма, как заколдованный снова подошел к могиле матери и начал отбрасывать камни. Там он обнаружил сморщенную мумию со следами нечеловеческих мук на лице. Все неявные подозрения о её якобы «болезни», смутные образы из прошлого – всё это словно стена отгородила мальчика от внушений казаха, который, если разобраться, и не мог быть его дедушкой. По всему выходило, что Садыков зачем-то его обманывал.

Когда начался рассвет, конь вышел к ручью, что протекал в балке неподалеку от их юрты. Только тогда Антон очнулся.

То, что он принял за корягу, оказалось телом. Говорят, что лошади боятся запаха мертвецов, но отчего-то сейчас его конь пришел именно сюда. Возможно оттого, что Сергей не был гниющим трупом и мог пахнуть схожим с Антоном запахом.

Мальчик, как завороженный, всматривался в лицо лежащего на траве человека. И чем дольше, тем ярче становились картинки в его голове.

- Папа, - прошептал он, вспомнив его.

Вспомнил он и обстоятельства гибели своей сестры и своего похищения. Стоило ему моргнуть, как тело отца тут же пропало. Тогда он дико вскрикнул и потерял сознание.

Таким его нашел Жиренше, и долго смотрел на ребенка, раздираемый противоречивыми чувствами. Инстинкт просто вопил о восполнении энергии. Даже этой малой крохи хватило бы, чтобы полностью восстановиться. Глупый своенравный мальчишка!

Держать Ольгу в подчинении под угрозой сыну было куда как проще! И, когда Антон отъезжал по делам, мучить женщину можно было сколько угодно – та хранила молчание. Знал бы Звягин-младший, почему «болела» его мама!

Как поступить сейчас? Антон уже ни за что не останется с ним. Мало того, что он начал что-то подозревать и раскопал могилу, так еще и лежит сейчас на том самом месте, как назло, где Садыков оставил тело Сергея!

Жиренше был обязан «выпить» мальчишку. И это крайне усложняло дело. Можно было его посадить, как собаку, на цепь, но тогда Дар полностью иссякнет. В мире полным-полно глупых, даже идиотских правил, но ни одно из них нельзя нарушить без последствий. Придется отпустить Антона и дожидаться своего часа, не выпуская того из вида.

Он принял решение. Оставил юрту, деньги и одного коня. А сам погнал стадо овец, чтобы продать за бесценок и покинуть степь.

Стоптанные ботинки Вестника Смерти (3\3)

"Иллюзия народовластия: талантливый генерал Власов жёстко осудил несменяемость Сталина на посту наркома обороны СССР. По его словам, "сенильному геронтократу" давно пора уступить место молодым, эффективным руководителям".

"Рузвельт выразил озабоченность: президент США высказал недовольство тем, что в РККА недостаточно представлены чернокожие. В свете значительных успехов английской разведки, достигнутых благодаря профессору Тьюрингу, сэр Уинстон Черчилль также присоединился к воззванию. Премьер-министр Великобритании порекомендовал Советам отринуть предрассудки и набирать в армию людей более широких взглядов".

"Поскользнулись на масле: жители освобождённого от блокады Ленинграда негодуют. По словам пожелавших остаться анонимными респондентов, цена на сливочное масло в продмагах героического города несправедливо высока. "Не надо оправдываться войной!"— заявил один из опрошенных в очереди за солью. — "Для нас она закончилась целых десять месяцев назад".

"Война с бумагой: на территории СССР запретили распространение новостного издания Völkischer Beobachter. Главный редактор газеты Вильгельм Вайс, близкий соратник герра Гитлера, уже назвал запрет антидемократичным и попирающим все принципы свободы слова".

В какой-то момент товарищ Сталин не выдержал, отложил хрусткие листы и повернулся в сторону двери. Секретарь явился немедленно, словно только того и ждал.

— Александр... Саша... — видно было, что слова даются главнокомандующему нелегко. — Товарищ Поскрёбышев, потрудись объяснить, ЧТО ЭТО?!

Последние слова Иосиф Виссарионович выделил интонацией. Секретарь взялся за уголок газетного листа, пробежался взглядом по заголовкам и вздохнул:

— Виноват, товарищ Сталин. Наши учёные экспериментируют с исследованием альтернативных вселенных, проводят погружения... Вот, видимо, один из добытых объектов сбежал.

— Он что же, живой? — отхлебнув уже остывшего чаю, нарком с любопытством уставился на уже помятый ворох бумаги. Поскрёбышев пожал плечами:

— Единого мнения до сих пор нет. Высказывалась гипотеза, что это нечто наподобие вируса, только действующее в инфополе...

— Справедливо, — товарищ Сталин отставил чашку и потянулся к любимой трубке. — Судя по содержимому — такой же паразит. Совершенно не представляю, как эта дрянь могла бы существовать в здоровом социальном контексте.

Он помолчал, закуривая и задумчиво глядя в окно. Потом выпустил едкий клуб дыма и пригладил усы:

— Сожги это, Саша. Сожги, а учёным поставь на вид: чтобы больше в ту реальность ни шагу. Мало ли, что они из неё ещё приволокут.

Мало ли, когда.

Преподша только рот разевала, наверное, пытаясь начать кричать от стихающего адреналинового выброса и пробивающейся боли от травматической ампутации.

Обернувшись к сокурсникам рявкнул:

— Обезбол есть у кого?

Ответом была тишина. Слишком быстро развивались события и народ был в явном шоке.

Пока все молчали я активно рыл память босса «Темного уголка», там всяко должна была быть информация о подобном. И нашел. Террористическая организация «Новый мир», фанатики, цели преследует какие-то политические, но, как мне показалось — по большей части террор ради террора.

Так как атаковали магическую академию, а тут дети весьма непростых кланов учатся, то будут еще акции. Это мой шанс! Мне же надо срочно усиливаться!

Никому не известно сколько фанатиков прибыло в город, акции они проводят последовательно, чтобы больше волну паники поднять. Если все они пропадут без следа — то их никто и искать не будет. Точнее будут, но не конкретных людей.

Тем временем, в аудитории академисты начали отходить от шока, началось бурчание норовившее перерасти в гомон. Пришлось брать бразды правления в свои руки, благо почти у доски стою.

— Это терроры из «Нового мира». — я обвел взглядом притихшую аудиторию. — Надо выбираться из академии пока есть возможность!

— А почему ты командуешь? — Лилия Комар не упустила возможность меня поддеть.

— Пфф! — фыркнул я. — Очень надо. Командуй сама, если желаешь. Только я тебе не доверяю, поэтому пойду один.

Быстренько метнувшись за вещами к своей парте, я вернулся к плечистому. Вытащил пистолет из сжатого кулака, охлопал карманы, разжился парой магазинов. В магазине по 5 патронов. Маловато, но калибр убойный. Плюсом — за поясом на спине еще свой пистолет, как знал, беря его с собой утром.

Махнув на прощание рукой сокурсникам, я выскочил в остатки дверного проема.

Из академии я выбрался через час. Мне очень помогли ухватки криминального босса, в юности он еще тот горлохват был. Я, в свое время, тоже был не подарок, но специализировался на стиле «носорог подслеповат, но при его силе это не его проблемы».

Я использовал «Поглощение сути» на боевике охраняющим перекресток коридора. Запущенная монетка прозвенела в другом конце, а напрыгнуть на отвлекшегося вполне хватило усвоенного умения. Считал и провел контроль.

Сам боевик толком ничего не знал, но мне хватило и плана захвата из его головы. Заодно разжился парой магазинов. Вторым стал руководитель ячейки. Подобраться к нему было сложнее, но я справился.

Этого я не только считал, но и забрал жизненные силы Вампиризмом и развеял тело Тленом Праха. Без его координации и четкого приказа бойцы не будут вступать в огневой контакт и вредить заложникам.

Мне удалось пробраться мимо полицейских сил выбравшись через подсобку, дверь которой не открывалась уже черт знает сколько лет. Она была прокрашена поверх закрытого засова и пришлось повозиться, но — магия мне в помощь.

До дома я добрался к вечеру. Жутко вымотанным, с изрядно прокаченной финтифлюшкой и в весьма паршивом настроении.

Я считал, что у меня осталась черная дыра и раскачав ее я смогу подпитывать волю. Даже с ней одной мне бы хватило воли сравняться с местными богами, ну или почти подобраться к их уровню.

Но, ирония судьбы, то, что осталось от прошлой жизни оказалось нейтронной звездой. А они подпитывали не волю, а тело.

С точки зрения обычного человека, да и мага тоже, я все же читер. Пожравшая жизни почти сотни терорристов нейтронная звезда вошла в режим пульсара и начала генерировать энергию с избытком. Я стал чертовски живуч. Регенерация бешеная, но требует расходного материала. Я и так ем не мало, а теперь, в ближайшие полгода, буду поедать блюда в промышленных масштабах. Мне подвластен метаморфизм позволяющий играться со своим телом в весьма широком диапазоне.

Фактически я обрел вечную жизнь, но не бессмертие. Если сжигать тело плазмой или бросить меня в вулкан, то какое-то время я поборюсь, потом кончатся запасы расходного материала и разум уйдет в новую реальность на перерождение. Сохраню ли я при перерождении свои воспоминания — отдельный вопрос, который я не горю желанием испытывать на практике.

Сестренка ожидала меня коротая время за просмотром новостей.

— Ты как, нормально? — голос выдавал ее волнение. — По новостям говорят, что переговоры зашли в тупик и скоро ожидается штурм.

— Нормально. — я плюхнулся в кресло. — Ушел одним из первых, но были дела в городе.

— А позвонить?

— Извини, магфон забыл в аудитории.

Точнее я оставил его там специально. Спецслужбы всяко будут проверять местоположение с привязкой по времени всех причастных, вот и не хотелось раскрывать карты.

— Сделай кофе. — попросил я сестру. — Скоро придут слуги на смотрины, а я едва на ногах держусь.

Спустя три чашки кофе к дому подъехал микроавтобус с эмблемой Биржи Слуг и пришлось перебираться в фойе.

Дверь была открыта, претенденты на должность слуг зашли за представительницей Биржи и выстроились в неровную шеренгу.

Мадам в деловом костюме направилась к нам с анкетами, я кивнул на сестренку, пусть смотрит бумаги, а я пока просто посмотрю на людей.

Дворецкий выделялся внешним видом, подбородок гордо поднят, строгий костюм, белые перчатки. Не человек, а функция.

Водитель-телохранитель был большим. Рост под два метра, фигура крепкая, плечи широки, под плотной кожаной курткой углядывается кобура скрытого ношения. Лицо грубое, больше похожее на маску каменного истукана, так и хочется назвать его громилой-варваром, но высокий лоб выдает недюжий интеллект.

Садовник — полная противоположность водителю. Среднего роста невзрачный тип в униформе. Мимо такого пройдешь, мазнешь по нему взглядом и не заметишь.

Далее шел женский контингент.

Повариха оправдывала мое предвзятое мнение — не может любящий готовить человек быть худым! Если считать по живому весу, то повариха явно превосходила в нем водителя и это при том, что была ниже его на две головы. Обильные телеса выдавали любительницу плотно позавтракать, провести в обед пару часов за столом, не забыть почаевничать с тортиком в полдник и конечно же славно поужинать. А потом еще подкрепиться перед сном и, возможно, перехватить чего-нибудь ночью, чтобы крепче спалось.

Взгляд скользнул к горничным. Кружева белого передничка, короткие черные юбочки, чепчики — все как полагается. Но, какие типажи!

«Дуся-агрегат» смотрелось вживую еще внушительнее, чем на фото в анкете. Чуть выше среднего роста, но в плечах сравнима с водителем. Широкие мощные кисти с узловатыми пальцами намекали — руку ей лучше не жать! Чуть задумается, не рассчитает силу и рука здоровающегося будет раздавлена и перемолота. Подстать рукам была и остальная фигура.

А на спортивной горняшке глаз у меня задергался. Я, конечно, понимаю, культуризм — это тоже спорт, и при пробудке такая точно не пострадает! Тут как бы самому остаться целым, если она начнет жесткий процесс подъема меня с кровати. Поставь ее рядом с телохранителем — водителем и она уступит ему разве что немного в росте.

Выглядит при этом спортивная горняшка весьма импозантно и естественно. Эдакая «барби» на максималках, что кушает стероиды на завтрак, обед и ужин, смахивает пыль свинцово-чугунным пипидастром, а по ночам бегает со штангой.

А еще — у нее контракт со страховкой от беременности! И я сильно не уверен, что дверь в мою спальню настолько прочная, чтобы я мог не бояться исполнения этой части со стороны горняшки. Надеюсь еще не поздно исправить договор, ведь не поздно же?

И только я хотел высказать пожелания, как сестренка заявила:

— Берем!

И поставила размашистую подпись в бумагах Биржи.

Я смурно глянул на нее, а она, в ответ, явно давила улыбку. Видать заметила дополнение к контракту спортивной горняшки, соотнесла с моей ошарашенной физиономией и быстренько подмахнула документы, чтобы жизнь братику не казалась медом.

Женщины! Коварство им имя. Ну ничего, я тоже найду возможность и помогу сестренке не скучать.

Представительница откланялась, а я шагнул вперед к шеренге, надо сразу показать, кто тут хозяин и кого слушаться в первую очередь.

Самое главное при работе с персоналом, это не лезть во все мелочи самостоятельно. Делегирование ответственности и жесткий спрос за нерешенные проблемы — вот смысл всего того, что называют «руководством».

— Обязанности все знают? — я обвел взглядом теперь уже наших слуг.

Народ в ответ закивал, а спортивная горнящка еще и подмигнула. От такой фривольности меня аж как морозом продернуло.

— Главный над вами дворецкий, со всеми вопросами к нему. Вашим размещением займется моя сестра. Ее просьбы выполнять, если они не будут противоречить моим установкам, о которых я поговорю с каждым отдельно. Извиняюсь, что пока без имен и так сумбурно, но у меня был тяжелый день.

Сестра неодобрительно глянула на меня, ей явно не понравилось мое главенство в субординации.

Я подошел к дворецкому и вручил ему пачку крупных купюр.

— Это на текущие расходы, оформите как полагается, счет, доставку свежих продуктов и все такое. Как будет ясен план постоянных расходов — подходите, обсудим.

Кивнув поварихе я продолжил:

— На завтрак ожидаю мясных блюд. Мне готовить тройную порцию.

Повариха расплылась в улыбке, уж что-что, а готовить она точно любила.

— Осмотрите гараж, — я начал инструктаж водителя. — Мне нужна информация о состоянии техники. Садовник-подсобник пару дней в вашем распоряжении.

Осталось озадачить горничных и можно идти ложиться в кровать.

— Маман нынче в круизе, так что ты, — я кивнул «Дусе», — Закреплена за сестрой. Какие твои задачи — обговорите сами.

— А твоя задача — будить меня. — я с сомнением посмотрел на билдерняшку и добавил: — Будить нежно! Так, чтобы проснувшись я мог начать заниматься делами без посещения докторов.

Все улыбнулись услышав эту фразу, я тоже, за компанию.

— Чем конкретно вам заниматься в остальное от пробудки время — поговорите с дворецким. Мне нужны удобства проживания, но я не желаю расписывать все от и до.

Ну вот, вроде всех озадачил. Можно и отдыхать.

— Все свободны, занимайтесь своими делами.

С этими словами я развернулся и направился в свою комнату.

Я уже принял душ, одел халат и был практически готов завалиться и задать храпака минуток на 600, как в комнату зашла сестра.

— Давай-ка, братец, рассказывай, что там сегодня днем было?

Вот нутром чую — гнать бесполезно, не отступится, пока не удовлетворит любопытство. Этим, кроме женщин, еще и кошачьи страдают.

— А оно тебе точно надо? — мне хотелось поскорее завалиться, а не устраивать разговоры «что это было и как мы будем жить».

— Точно, точно! — покивала сестра. — Мы в одном роде! Тонуть и погибать будем вместе. Так что, колись, что за ночной ритуал был, откуда знания и чем ты днем занимался.

— Об одержимых слышала?

— Да… — испуганно выпучила глаза сестренка.

— Так вот, я не одержимый. — я подмигнул, любуясь ее испугом. — Я практически умер, на грани смерти открылась генетическая память, но она, к сожалению, заместила личные воспоминания.

— А? — сестра была в явном ступоре.

— Знания рода пробудились, древние. — попробовал я объяснить другой аналогией.

— Какие знания? — продолжала тупить сестренка.

— Магия, умения, забытые нынче ритуалы. — тут мне подумалось, что неплохо бы иметь в комнате кофемат, на случай таких посиделок. Можно, конечно, и горничную кликнуть, принесет. Но не факт, что не станет подслушивать.

— А на счет дня, — продолжил я. — На академию, как ты знаешь, напали. Я поговорил там с одним, нехорошо так поговорил. А потом прошелся почти по сотне человек. Теперь у нас есть тайники: наличные, оружие, экипировка.

Сестра безмолвно смотрела на меня, она просто не верила, что ее тепличный братик смог за несколько дней ее отсутствия стать профессиональным горлохватом.

— Кое что еще заныкано в подвале, надо будет перенести в сейф. И тайники перенести в другие места, мало ли кто еще о них знает.

Я потянулся, хрустнул шеей.

— Ладно, я действительно устал, а тебе надо уложить сказанное в голове и свыкнуться с этим.

Сестра в ответ слегка покачала головой, только не веря в произошедшее, только не доверяя тому, что я не одержимый. Я бы на ее месте тоже во все это за раз не поверил. Но, ничего, привыкнет.

Может кому и в радость, когда его будит женская ладонь, нежно скользнувшая по щеке, шее и примеряющаяся перейти от грудных мышц ниже. На меня накатила истома, а потом осознание КОМУ принадлежит рука.

Я схватился за руку и попытался ее вывернуть на болевой. Безуспешно, это как пытаться вывернуть рельсу.

— А мне не врали, что вы резок спросонья. — раздался бархатистый мурлыкающий голос.

— Хе… — прохрипел я в ответ, сложно сказать что-то осмысленное, когда на тебя давит рука с безжалостностью гидравлического пресса.

— Вставайте господин! Завтрак ждет вас.

Рука убралась позволяя мне вдохнуть. Вдох и любуюсь на склонившуюся надо мне билдерняшку.

— Я Сусанна. — представилась горняшка наклоняя голову.

А ничего так вид, еще бы поменьше мускул, побольше округлостей и совсем хорошо бы было.

— Вам помочь встать или желаете чего другого?

— Не, не, не! Встаю! — мысль о том, что при «чем-то другом» часть меня окажется в чем то, что по мощности стальных мышц можно сравнить с мясорубкой меня взбодрила и напрочь отогнала остатки сна. Я хоть и быстро регенирирую, но боль при этом испытываю в полной мере.

Я протянул руки и был легко и нежно выдернут из кровати.

— Вы не сомневайтесь, я ухаживала за лежачими больными, обращаться с телом умею аккуратно, никто не жаловался. — бархатисто мурлыкала горняшка помогая мне одеться.

Ну да, ну да… Попробуй пожалуйся на такую, когда ты лежачий и даже сбежать не можешь! Слегка прижмет подушкой и прости-прощай!

Отпустив горничную я занялся утренними процедурами, для которых пришлось частично раздеться и чего, собственно, одевался?

Столовая встретила меня завтракающей сестрой и обеими горничными.

— Как пробудка, понравилась? — тут же подколола меня сестра.

— Спасибо, это было весьма необычно. — улыбнулся я в ответ.

Сусанна обхаживала меня как на званном приеме, то ли считая, что именно это является тем самым комфортом, о котором я говорил вчера вечером, то ли показывая «товар лицом».

В первый месяц новые слуги всегда излишне суетятся, потом, притершись к хозяевам, лишние движения и суета уходят. Слуги становятся неотличимы от обстановки и ты просто не замечаешь их.

Завтракал я не смакуя, хотелось побыстрее попасть в академию, узнать новости, чую, что учебы сегодня не будет, слишком необычным был вчерашний день.

У дверей меня ждало огромное черное чудовище, по недоразумению названное автомобилем.

12 метров длинной, пара задних осей с двойными колесами, рубленные формы плюющие на аэродинамику, матовая лакировка и крупный герб рода на дверях.

На таком не в академию, а на недружественный прием ездить надо. К тому же, пара лючков под фарами явно намекали на встроенное вооружение, а толщина открытой для меня водителем двери явно говорила о полном бронировании. Не удивлюсь, если в багажнике окажется безоткатная пушка или сброс мин для озадачивания преследующих.

Не успел я насладиться видом своего черного бронированного чудовища, как к дому с завыванием мигалок подкатил полицейский автомобиль.

Страница произведения ... Следующая глава

Мрак Сергеевич, https://author.today/u/barim/works (все произведения)

Я оставался неподвижным, едва дыша, боясь даже издать звук.

Может ли быть так, что эта тварь последовала за мной?

Как она вообще могла прийти сюда? Как она узнала где я? Я не мог снова оказаться в одной комнате с этим существом без возможности видеть его, после всего, что пережил. Кажется оно действительно зациклилось на мне, оно будет копировать меня, пока наконец не займет мое место. Я не знал, что произойдет, когда наступит этот день, и не хотел знать.

Спустя, казалось, несколько часов, экранный чтец нарушил тишину еще одним сообщением.

Morph: Итак, ее зовут Jenna_х98. Я дал ей твой контакт.

Я: Ее настоящее имя Дженна?

Morph: Это имеет значение? Тебе нужна помощь или нет?

Я: Ладно.

Рука потянулась к телефону, мной овладело желание позвонить кому-нибудь, кому угодно, кто мог видеть, кто мог бы прийти сюда и сказать, в одиночестве я или нет. Но остановился. В прошлый раз, когда я попросил о помощи, погибло два человека. И все из-за меня.

Что бы ни происходило с этой штукой, я должен был справиться с ней в одиночку. А это будет ой как непросто.

Я вступал в бой с завязанными глазами, в буквальном смысле.

***

Тем же вечером я поговорил с Дженной.

Я описал ей все в деталях и рассказал обо всем, что произошло. Меня удивило, как легко я могу говорить, ведь все это было так травматично для меня, и мне было невыносимо вспоминать об этом. Даже теперь, когда мои руки соприкасались с чем-то похожим на тот кошмар, тут же всплывали воспоминания о липких волосах Лизы на моих пальцах.

Казалось, что все провоцирует меня, все было не так и не на своем месте, все время, я злился и ненавидел каждую минуту своей жизни.

об этом я также рассказал Дженне.

После того как сообщение было отправлено, оставалось только ждать. Может быть, она собиралась отказаться от меня и просто не знала, как это сделать. Может, никто никогда не узнает, что я обречен быть вечно преследуемым штукой, которой я даже не могу дать название. Что это вообще было? Что он из себя представлял? Призрак? Или существо? А если да, то какое?

Я просто не мог ничего понять, и какое отношение это имеет к постоянной перемене в лестнице? Неужели проблема была в доме?

В конце концов, после, казалось, нескольких часов, которые я провел утопая в своих мыслях, Дженна ответила.

Jenna_х98: Я могу тебе позвонить?

Я: Зачем?

Jenna_х98: Мне нужно поговорить с тобой.

Мне бы это показалось странным, но мой мозг был сосредоточен на другом.

Ее голос звучал гораздо старше, чем я ожидал.

– Привет, Уилл.

– Привет.

– Прежде всего, мне очень жаль...

– Это не важно. Просто давай перейдем к делу.

Она сделала паузу, и я решил, что разозлил ее. Что ж, быть вежливым и любезным не было моим главным приоритетом в этот момент.

Голова начала болеть, и я был уверен, что оставил открытой дверь в спальню. С тех пор как я приехал в этот дом, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают, и самое ужасное, что я даже не знаю, так это или нет.

– Итак, то, с чем ты столкнулся, довольно необычно. Я не видела ничего подобного в реальной жизни, но слышала истории. И после того как просмотрела записи с камер я поняла, что это такое.

– Ты знаешь, что это такое?

Она сделала паузу.

– Возможно.

Все это время я постукивал пальцами по столу, потому что тишина между нашими репликами не давала мне покоя.

– Ты знаком с доппельгангером?

– С кем?

– Доппельгангеры. Знаешь, что это такое?

– Да, знаю.

– Но, вероятно, не знаешь, откуда они берутся.

Я прочистил горло.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, разве ты никогда не задумывался, почему они есть лишь у некоторых людей? Этому есть объяснение. Видишь ли, доппельгангеры не появляются из ниоткуда, они выглядят, действуют и думают так же, как ты. Наш мир не линеен. Наше пространство, реальность, в которой мы живем, вращается вокруг нас и иногда даже выходит за пределы нашего измерения. Эти измерения упрямы, эти реальности, их особенность в том, что они обладают собственным разумом и не стоят на одном месте. Они любопытны, текут вокруг и запутываются друг в друге. И иногда они соединяются. Вот поэтому иногда создаются проходы. Из одной реальности в другую.

– Как...

– ... твоя лестница? Да. Это точки высокой энергии, где реальность разрывается и запутывается в другой. Эти две реальности каким-то образом связываются. Там, в глубине, очевидно, тоже есть жизнь, или, если это не жизнь, то какая-то энергия, которая заставляет вещи двигаться. Эти темные места отчаянно цепляются за нас, потому что им нужно то, что есть у нас. Вот почему другое место, то, в которое ты попал спустившись по лестнице, продолжало пытаться заманить тебя туда. И вот что пыталось вырваться наружу. Другое место проникает в наш мир. То, что ты видел, было одним из его созданий. Искалеченное, извращенное, жуткое и бездушное. Но у него есть рефлексы и совесть. И среди десятков других жителей округи оно выбрало тебя. Возможно, из-за твоего... недостатка.

– Выбрало меня для чего?

– Чтобы стать твоим двойником. Эти существа выбирают людей, а потом пытаются стать ими. Любая история о двойниках, которую можно услышать, любой двойник, которого когда-либо видели, был когда-то подобным существом, у которого было достаточно времени, чтобы приспособиться и стать человеком, до такой степени, что никто никогда не мог отличить настоящего от копии. Даже сегодня они просто ходят среди нас, и никто об этом не знает. Они выходят из той ужасной, чудовищной области, в которой их оживили, и крадут человеческие жизни.

– А настоящие люди умирают?

– Как сказать... В большинстве случаев - да. Но иногда они попадают в ловушку в другом месте и остаются там так долго, что забывают, кто они такие. И тогда они становятся такими же существами и начинают инстинктивно искать жертву, чтобы заменить ее.

Мои пальцы начали отстукивать какой-то быстрый ритм, а нога то и дело подпрыгивала.

Мне было не по себе, и я не хотел, чтобы она продолжала, но знал, что она должна это сделать.

– Твой друг сказал, что, зациклившись на людях, они начинают преследовать их повсюду...

– Да... это может быть проблемой. Им становится легче выходить за пределы своей реальности, если они зацепились за тебя. Ты становишься как бы их якорем.

– Блядь.

Мы оба замолчали. Я даже перестал постукивать пальцами.

Я знал, о чем она собирается спросить и с ужасом ждал момента, когда она нарушит молчание.

– Можешь включить видеочат?

Я резко выдохнул.

– Ты уверена?

Ее голос слегка дрожал.

– Как думаешь, у меня могут быть причины, чтобы захотеть увидеть тебя? Твою комнату?

– Да.

– Хорошо, тогда я уверена.

Я запустил программу видеосвязи.

Вызов ожидается...

Вызов ожидается...

Затем я услышал звук, как она присоединилась к разговору.

Вы сейчас разговариваете по видеосвязи с Дженной_x98

– Ну как? Ты что-нибудь видишь?

– Не знаю. Темно. Я вижу только часть твоего лица, освещенную экраном.

– О, да, прости. Я вообще-то никогда не включаю свет. Знаешь, он мне не нужен.

– Понимаю... ты можешь просто включить фонарик на телефоне и посветить им.

Она говорила сухо, и я предположил, что она немного напугана, но старается этого не показывать.

Я потянулся к своему телефону.

– Сири, включи фонарик.

Я посветил за спину, в сторону коридора.

– Не шевелись, Уилл. Прежде всего, прежде чем я что-то увижу, и если я что-то увижу, ты должен пообещать мне, что не врешь.

– О чем, например? Разыгрываю ли я или что-то в этом роде?

– Да.

– Ты же видела газеты. Видеозаписи. К тому же я слеп, так что мне было бы трудно все это подстроить.

– Ладно. Так, в коридоре ничего нет.

– Хорошо. Как насчет этого? - Я переместил свет фонарика к окну.

– Ты двигаешь камеру слишком быстро, и я вижу множество теней! Просто медленно обведи эту чертову комнату!

– Я не знаю, как быстро я двигаюсь, равномерно ли, прямолинейно или неаккуратно, я не могу, блядь, этого увидеть!

Она вздохнула.

– Хорошо. Просто держи ровно.

Так я и сделал.

– Есть что-нибудь?

Она не ответила.

– Дженна?

Мне было неприятно это молчание, страх начал одолевать меня. Я представлял, что ей, должно быть, тоже нелегко. Вы встречаете в Интернете незнакомца, который рассказывает, что он слепой и его преследует это существо. Вы общаетесь с ним по видеочату, и, помимо того что вам приходится смотреть в его серые, дергающиеся глаза и бледное лицо в темной комнате, он еще и сканирует ее своим фонариком, чтобы вы заметили... ну... что-то.

Должно быть, это было ужасно.

– Есть что-нибудь?

Молчание было слишком долгим. Она ушла?

– Уилл... - ее голос прозвучал как шепот, почти молитва. - Ты хочешь честного ответа?

Я вздохнул. Я понял.

– Это... все выглядит плохо? Оно близко ко мне?

– Оно позади, слева от тебя... и оно выглядит прям как ты.

– Точь-в-точь?

– Ну, это сверхъестественно... оно не все сделало правильно. Кожа местами еще отслаивается, волосы странно свисают, рот... он просто стоит и смотрит.

– И что я могу сделать? Позвонить в полицию? Это существо вообще может умереть?

– Да, может, но я не знаю, как ты сможешь убить его, не видя... Может, стоит кого-нибудь позвать к тебе на помощь?

– Нет, я не могу сделать это снова. В прошлый раз...

– Я понимаю. Слушай, пока что просто уходи. На сегодня. Пока оно не выяснит, куда ты ушел, ты можешь придумать план.

– А что, если оно последует за мной и убьет кого-нибудь еще?

– Сними номер в отеле. Так ты выиграешь время. Оно не настолько умно, чтобы выследить тебя быстро. Продолжай звонить мне. Мы будем на связи.

Я вздохнул.

– Хорошо. Я сейчас повешу трубку и позвоню в отель.

– Давай. Странно оставлять тебя там с этой штукой. Просто... постарайся выжить.

– Ну, оно меня еще не окончательно стало мной, так что я ему еще нужен. И, раз ты сказала, что оно почти похоже на меня, у меня осталось не так много времени, пока это не произойдет.

– Да, тебе нужно действовать быстро.

– Да...

Я повесил трубку, и в комнате воцарилась тишина. Я не боялся, просто оцепенел, и на мгновение подумал, не проще ли просто умереть и позволить ему закончить свою работу.

Я оставил после себя записку: «Оно убило меня, пожалуйста, убейте его, даже если оно похоже на меня».

Еще один вздох вырвался из груди.

– Знаешь, тебе не нужно было их убивать. Они бы не причинили тебе вреда. Твоя проблема была во мне, а не в них, – сказал я вслух.

Я даже не знал, поняло ли оно меня.

– Твоя проблема была во мне, а не в них, -  повторило оно хриплым голосом.

Я слушал это всю оставшуюся ночь, пока не удалось забронировать номер в отеле.

«Твоя проблема была во мне, а не в них»

«Твоя проблема была во мне, а не в них»

«Твоя проблема была во мне, а не в них»

С каждым разом оно говорило все лучше. Яснее, точнее.

Застегивая сумку и открывая дверь квартиры, я услышал эту фразу в последний раз.

Она звучала абсолютной копией моего голоса.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.