Эту звезду можно наблюдать невооружённым глазом, лучшее время наблюдения - в июне. Убегающей она называется потому, что летит с аномально высокой скоростью по сравнению с другими звездами, галактическими газом и пылью. ζ Змееносца (читается "Дзета Змееносца") летит со скоростью 24 км/с (для сравнения, у Вояджера-1 скорость - 17 км/с). Это огромная звезда, превышающая Солнце в 8 раз по радиусу и более чем в 19 раз — по массе. Она очень быстро вращается вокруг своей оси и близка к тому, чтобы разорваться в клочья. Расстояние до неё составляет около 460 световых лет.
Благодаря высокой скорости ζ Змееносца образует перед собой дугообразную ударную волну из межзвёздного вещества, видимую на фотографии выше. Астрономы предполагают, что прошлое этой звезды омрачено катастрофой. Когда-то у неё был второй компаньон, который взорвался вспышкой сверхновой. Мощность взрыва была такой, что ζ Змееносца была выброшена из системы и теперь путешествует в одиночестве по Галактике с "недозволенной" скоростью.
В ближайшие несколько миллионов лет ζ Змееносца превратится в красного сверхгиганта, после чего тоже взорвётся вспышкой сверхновой. После неё останется лишь компактная нейтронная звезда.
Фото получено космическим инфракрасным телескопом WISE.
