Смертокрыл и обретение силы
Как и другие древние протодраконы, Нелтарион родился на заре эпохи смертных. До расцвета разномастных империй тогда было ещё очень далеко, и протодраконы, царившие в небесах северного Калимдора, чувствовали себя более чем вольготно. Они летали, размножались и кушали диких животных (иногда порядок действий менялся, но не суть), и больше всех на этом поприще отличился так называемый Отец драконов, Галакронд. Галакронду настолько понравилось кушать диких животных, что он не останавливался ни на минуту, чтобы передохнуть, и в итоге вымахал в гигантское хтоническое чудовище, затмевающее своими крыльями небеса. А потом Галакронд решил, что драконы помельче тоже выглядят довольно аппетитно – он принялся поглощать их в промышленных масштабах, и несчастным драконам пришлось прятаться в самые глубокие норы, чтобы избежать пристального взора своего отца. Нелтариону всё это ни капельки не нравилось. Будучи довольно агрессивным и горделивым протодраконом, он хотел низвергнуть Галакронда, однако без помощи других драконьих стай сделать это было невозможно. К сожалению, Нелтарион не мог и объединить своих сородичей для борьбы с общей угрозой – он даже пытался называть их трусливыми червяками и никчемными ящерицами, но это почему-то не помогало.
Галакронд, впрочем, беспокоил не только кушаемых им протодраконов, но и хранителя Тира, одного из нескольких могущественных созданий, оставленных Титанами присматривать за Азеротом. Все прочие хранители были заняты своими делами, однако Тир почему-то решил, что чудовище, пожирающее всё на своём пути, грозит планете большой бедой. И так как даже хранителю было не под силу в одиночку остановить Галакронда, Тир решил найти себе помощников. Его выбор пал на пятерых протодраконов, которые показались ему самыми смышлёными – среди них оказался и Нелтарион. Объединившись, хранитель Тир и протодраконы смогли победить древнего Галакронда. Тир при этом лишился руки (позже он заменил её серебряным аналогом с полным сохранением функциональности), а многие протодраконы из разных стай погибли, стремясь покончить со своим отцом, однако победа открывала для выживших целую массу возможностей. Так, в числе прочего, они получили отличную возможность не быть сожранными Галакрондом, и вряд ли кто-нибудь тогда выступил против подобного расклада.
И пока весь Азерот содрогался от сверхэпической битвы, все остальные хранители, прежде не внявшие словам Тира, приходили в себя. Один за другим они понимали, что едва не профукали всю планету, которую им доверили создатели. Тир сообщил своим устыдившимся собратьям, что необходимо наделить силой титанов протодраконов, которые помогли ему сразить Галакронда, чтобы в будущем они могли бы самостоятельно оберегать покой Азерота, даже если хранители снова будут не при делах. Верховному хранителю Одину это предложение совсем не понравилось, ведь он считал протодраконов самыми обычными дикими зверями. Справедливости ради стоит заметить, что протодраконы в те времена действительно были дикими зверями, вот только хранителей это не остановило – они взяли будущих Аспектов и злостно наделили их могуществом, пока Один стоял поодаль и поражался подобной наглости. Все прочие драконы получили новые, удивительные способности, а вот Нелтариону досталась даже не сила сна, а всего лишь власть над землёй, которая позволяла ему… ну, что-то она ему точно позволяла. «Теперь ты будешь до скончания веков сидеть в пещерах и охранять их от опасностей, наслаждайся», - сказали Нелтариону хранители, после чего убрались восвояси.
Смертокрыл и первые ростки безумия
Для того, чтобы новые защитники Азерота не скучали, хранители на прощание подарили им несколько протодраконьих яиц, изменённых магией титанов. Нелатарион исключением не стал, и после того, как дракончики вылупились, стал настоящим патриархом драконьей стаи. Вот только сам он, в отличие от своих многочисленных подданных и отпрысков, был вынужден постоянно находиться в пещерах, столь же обширных, сколь и пустых. С какой радостью бы Нелтарион разорил несколько деревушек и взял в плен тамошних овец, но долг стража земли был превыше любых прихотей. По крайней мере, так было до того, как Нелтарион начал слышать загадочные тихие голоса, которые нашёптывали ему свои секреты из темноты. Голоса пообещали Нелтариону всего того, чего сидящий под землёй дракон никогда бы не смог получить – похищения принцесс каждый день, несметные горы золотых монет и украшений, на которых так удобно лежать зимними вечерами, а ещё, конечно же, власть над целым миром. Скорее всего, сразу Нелтарион на эти шепотки не поддался, да только голоса, звучащие в его голове, вовсе не собирались умолкать. Они бубнили про абсолютную власть и неведомых тварей на границе реальности так долго, что в итоге хранитель земли начал сходить с ума. Нелтарион был ещё далёк от того, чтобы просто начать разрушать всё вокруг, но вот убийство друзей-драконов и низвержение Азерота в хаос его уже полностью устраивало. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы явить своё новое обличье миру.
Подходящий момент настал вскоре после начала Войны Древних. Хоть Нелтарион и не был в курсе всех тонкостей мироустройства за пределами земных недр, ему ничто не мешало осуществить свои зловещие планы – он ведь был гигантским бронированным драконом, для которого открыты любые двери. Итак, равно как и другие Аспекты, Нелтарион явился на собрание на вершине храма Драконьего покоя сразу же, как его об этом собрании известили. На собрании драконы должны были решить, что же им делать с демонами, которые как раз вторглись в Азерот и явно были настроены превратить его в зеленеющую скверной головешку. Аспекты высказывали самые разные мысли, пока Нелтарион не вышел вперёд со своим веским словом – хранитель земли предложил создать артефакт, в который все драконы-Аспекты вложили бы частицу своей силы. Со слов Нелтариона артефакт можно было бы использовать как оружие против Пылающего легиона, однако на вопрос «почему кусочки драконьих сил должны быть сильнее всех драконов воплоти?» ответа так и не прозвучало. Впрочем, у самих Аспектов не возникло никаких вопросов, потому что в те далёкие наивные времена любой план, который предлагал один из них, автоматически считался мудрым и имел все шансы на успех.
Убедив всех Аспектов принять участие в своём гениальном плане (разве только Изера что-то заподозрила, так как была мудра не по годам), Нелтарион умчался в своё логово, надеясь отыскать там хоть что-нибудь, что сошло бы за удивительный артефакт великой силы. К сожалению, кости доисторических животных, камушки и отвалившиеся во время линьки чешуйки совершенно не годились на роль артефакта. Зато благородных металлов в логове хранителя земли было предостаточно. Фантазии чёрного дракона хватило лишь на небольшой гладкий диск из золота, который напоминал недоделанную тарелку для фруктов, однако для Аспектов этого было более чем достаточно – все они с радостью отдали свои силы, чтобы напитать артефакт первозданной магией Титанов. Аспекты рассчитывали, что Нелтарион в решающий момент использует свою тарелочку каким-нибудь хитрым способом, и это поможет изгнать демонов из Азерота навсегда. И Нелтарион, надо сказать, действительно не побоялся воспользоваться артефактом в решающий момент, однако использовал он его не против демонов, а против своих собратьев. Аспекты, совсем не ожидавшие такого вероломства, попытались дать Нелтариону отпор, но без своих полных сил сделать этого не смогли. Нелтарион же, пользуясь преимуществом, успел почти полностью уничтожить синюю стаю драконов, и лишь потом он понял, что зловещие планы стоит продумывать до конца. Магия Души дракона, которой так бездумно воспользовался Нелтарион, вырвалась из-под контроля и начала рвать его шкуру на части. Крайне смущённый этим небольшим конфузом, Нелтарион поспешил скрыться в своём логове, отложив завоевание мира на потом.
Смертокрыл и долгий сон
Итак, опасаясь за свою шкуру, причём буквально, Нелтарион вернулся под землю и принялся в ярости крушить всё вокруг. И хотя вокруг него были только каменные своды пещер, досталось им изрядно. Вдоволь поагонизировав, падший хранитель земли принялся обдумывать своё положение – из-за близости Души дракона его тело продолжало расползаться на части, и ему это доставляло определённые неудобства. К счастью, поблизости были гоблины (они всегда оказываются поблизости, если вы – огромное огнедышащее чудовище или просто имеете солидный запас денег), и Нелтарион поспешил воспользоваться их услугами. «Куйте», - приказал он гоблинам, и те в два счёта (на самом деле им потребовалось для этого много лет, ведь это были примитивные древние гоблины) сковали ему металлические пластины, которые не дали распадающемуся телу дракона превратиться в месиво из костей и плоти. И пока Нелтарион был занят латанием собственного тела, Аспекты не теряли времени даром – они организовали похищение Души дракона, и таким образом утёрли своему собрату-предателю нос. Едва узнав о пропаже, Нелтарион ринулся на её поиски – в ярости он превращал цветущие холмы в бесплодные равнины, озёра в гниющие болота, но никому до этого дела уже не было, ведь случился Великий раскол, учинивший такие разрушения, которые не смог бы повторить ни один дракон.
Поняв, что золотую тарелку ему просто так не вернуть, Нелтарион впал в спячку. Он не испытывал ни малейшей потребности в том, чтобы следить за благополучием земель Азерота, к тому же он потратил слишком много сил, впустую разрушая и без того разрушающийся континент, так что спячка стала идеальным решением. Тем временем во внешнем Азероте кипела жизнь – смертные и не очень народы начали приходить в себя после Раскола, а вот о Нелтарионе, которого после его выходки называли не иначе как Смертокрылом Разрушителем, вспоминать перестали. Аспекты также отошли на второй план – они так и не сумели оправиться от предательства хранителя земли, а невозможность вынуть свои силы из Души дракона лишь ещё сильнее вогнала их в уныние. Изера полностью посвятила себя Изумрудному сну, хранитель времени Ноздорму спрятался в пещерах, чтобы не проспойлерить кому-нибудь нечаянно будущее, Алекстраза перестала контактировать со смертными и эльфами, предпочитая охотиться на чёрных драконов, а Малигос, потерявший почти всю свою стаю в битве со Смертокрылом, попросту сошёл с ума. И пока Аспекты были заняты своими очень важными делами, в Азероте возникали и приходили в упадок королевства, одни народы воевали с другими, а какое-нибудь древнее зло успевало пробудиться и кануть в небытие по три раза на дню. Но все эти события не могли вырвать из объятий сна Смертокрыла - сделать это удалось лишь Тёмному порталу, через который в Азерот впервые пришли орки.
Смертокрыл и пленение Алекстразы
Проснулся Смертокрыл в крайне благожелательном настроении – конечно, стаю чёрных драконов практически истребили, да и мир успел пару раз кардинально поменяться, однако в его голове родился новый, гениальный план по завоеванию Азерота. Раньше Смертокрыл взмывал ввысь в языках пламени, а потом сеял разрушения и ужас, однако после долгой спячки он понял, что этот метод уже устарел, и теперь в ходу хитрость и коварство. Пристально наблюдая за войной орков против людей, Смертокрыл предвкушал, как они уничтожат друг друга, а потом он разделается с Аспектами и воцарится на развалинах мира. Оставалось только подтолкнуть кого надо и куда надо. Чтобы достичь этой цели, Смертокрыл перевоплотился (а драконы это умеют) в аристократа из Штормграда, после чего направился в Лордерон, чтобы помешать объединению людских королевств против Орды. И здесь возникает резонный вопрос – «неужели в Штормграде так много странствующих аристократов, что взявшийся из ниоткуда выскочка не вызвал подозрений?». Объясняется же эта ситуация очень просто – Смертокрыл применил загадочную драконью магию, чтобы убедить окружающих в том, что он именно тот, за кого себя выдаёт. Вскоре Смертокрылу удалось убедить лордеронское дворянство в том, что никакой ужасной угрозы с юга нет, и в Штормграде просто разбушевались бандиты.
Будучи твёрдо уверенным в своём полном успехе, Смертокрыл оставил Лордерон и отправился в стан Орды, где в облике орка из клана Чёрной горы приступил к изучению этого нового в Азероте народа. Первое время дракон ничего не предпринимал, пытаясь понять, как ему лучше всего заставить орков делать то, что он хочет. А хотел он одну очень простую вещь – Душу дракона, которая много сотен лет валялась, всеми забытая, где-то глубоко под землёй. Смертокрыл чувствовал, где именно находится артефакт, но сам его использовать не хотел – окончательно разваливаться на части ему не хотелось. А вот орки, став орудием в драконьих лапах, могли бы воспользоваться всей мощью золотой тарелки против своих врагов и, конечно, против врагов Смертокрыла. Некоторое время Смертокрыл был уверен, что его план сработает – Зулухед, вождь орочьего клана Драконьей пасти оказался податлив к чужому влиянию, и дракон смог внушить ему, что с помощью таинственной золотой тарелки орки смогут приручить настоящих ездовых драконов. Зулухед был настолько очарован видениями о драконах, что бросил все силы на поиски нужного артефакта, и даже нашёл его, попутно убив красного дракона, который этот артефакт сторожил. Алекстраза, почуяв неладное, бросилась выручать своего дракона из беды, однако угодила в заранее подготовленную ловушку. Так стая красных драконов попала в рабство к оркам и Смертокрылу – опасаясь, что их королеву убьют, драконы выполняли любые приказы своих пленителей.
Засев в заброшенной дворфийской крепости Грим Батол, орки из племени Драконьей пасти начали подготовку наездников на драконах. Алекстраза, не в силах что-либо противопоставить силе Души дракона, могла лишь с горечью наблюдать, как её драконов превращают в орудия войны. Смертокрыл тем временем торжествовал – война между Ордой и королевствами людей разгоралась с новой силой, и Аспекты ничего не могли с этим поделать, так как страшились мощи Души дракона. Но не всё пошло так, как планировал бывший хранитель земли. Орда, вместо того, чтобы одерживать одну сокрушительную победу за другой, сначала была вынуждена совершать какие-то непонятные манёвры с использованием гор, а потом оказалась зажата между укреплённым городом и армией новообразованного лордеронского Альянса. Смертокрыл был разочарован в тех, кого планировал сделать своими слугами, однако их поражение не стало поражением и для Смертокрыла – у него была в заложниках целая королева красных драконов и его далеко идущие планы имели все шансы воплотиться в жизнь. Он решил, что настало время новому выводку чёрных драконов увидеть свет, однако выращивать своих отпрысков в Азероте Смертокрыл не захотел – Аспекты наверняка попытались бы уничтожить яйца. Опустошённый Дренор, в отличие от Азерота, казался Смертокрылу куда более безопасным местом – туда он и решил отнести свои яйца, как бы двусмысленно это ни звучало.
Смертокрыл и битва с Груулом
Чтобы переправить драконьи яйца в родной мир орков, Смертокрыл решил без всяких иллюзий заключить с остатками Орды соглашение. Орки должны были обеспечить безопасное перемещение яиц в Дренор, а Смертокрыл взамен оказывал им полную поддержку в самых разных мероприятиях - от сожжения флота Кул-Тираса до перевозки припасов. Само собой, что сам падший хранитель земли не стал бы таскать на спине орочьи тюки – для этого он собрал по всему Азероту остатки своей стаи и приказал им оказывать Орде всю необходимую поддержку. Очутившись по ту сторону Тёмного портала, Смертокрыл тут же спрятал свои драгоценные яйца в пыльных ущельях Горгронда – именно там, как ему тогда казалось, драконий выводок будет в безопасности. Увы, но слова «безопасность» и «Горгронд», как правило, рядом никогда не ставятся, и не без причины – даже в те времена, когда Дренор пришёл в запустение, на его просторах кипела, или, вернее, побулькивала жизнь. Гронны, с самого начала времён обитавшие среди опалённых солнцем гор, оказались не готовы делить скудные запасы своей земли с какими-то непонятными крылатыми пришельцами, поэтому сразу же напали на них. Сначала Смертокрыл не обратил внимания на гроннов, но когда они принялись нанизывать его немногочисленных драконов на скальные выступы и топтать яйца, пришлось вмешаться. Каково же было удивление Смертокрыла, когда он обнаружил, что угодил в ловушку, которую ему подстроили гронны совместно с небольшим отрядом Альянса прямиком из Азерота. Впрочем, удивляться дракону было некогда, ведь из-за скал на него налетел чудовищных размеров гронн, ныне известный как Груул Драконобой. И пока Смертокрыл был занят битвой с Груулом, Кадгар, который был в составе экспедиционного отряда Альянса, принялся срывать металлические пластины с драконьих боков. Почуяв, что шкура вновь дала слабину, Смертокрыл бросил весь свой выводок на произвол судьбы и сбежал в Азерот через Тёмный портал. Вскоре после этого Дренор раскололся и уцелевшие яйца чёрных драконов наполнились энергией Бездны – так родилась стая Крыльев Пустоты.
Смертокрыл и битва за Грим Батол
Потерпев очередное поражение в Дреноре, Смертокрыл решил, что отчаиваться рановато, ведь у него всё ещё оставался запасной план на случай непредвиденных случаев. Он вновь принял человеческий облик – на сей раз он решил прикинуться Давалом Престором, якобы дальним родственником короля-предателя Перенольда, который хотел помочь Альянсу выйти из послевоенного кризиса. На самом же деле Смертокрыл, внедрив в высшее людское общество также своих детей Нефариана и Ониксию, планировал посеять раздор в рядах Альянса, а тем временем выпроводить всех орков из Грим Батола и заселить его чёрными драконидами и любой другой шушерой, которая согласится ему служить. Не забыл Смертокрыл и о своих планах по выведению новой стаи драконов – именно тогда он начал экспериментировать с яйцами разных стай, пытаясь таким образом получить особенно мощного дракона. Вот только к этому моменту бывший Аспект земли совсем позабыл о том, что другие Аспекты по-прежнему находятся в Азероте и ждут возможности обрушить возмездие на голову своего собрата. И такая возможность вскоре была им предоставлена.
Кориалстраз, будучи одним из супругов Алекстразы, очень долго ждал шанса освободить свою королеву из орочьего плена. И весьма удобно, что при этом он был одним из верховных магов Даларана с доступом ко всей необходимой ему информации (широкому кругу лиц Кориалстраз был известен под именем Крас). И вот, как только стало известно о том, что верховный маг Ронин собирает союзников для штурма Грим Батола, надеясь выбить оттуда клан Драконьей пасти, Кориалстраз понял – вот он, шанс спасти Алекстразу. Он отправился за помощью к Аспектам, и те, поломавшись немного, согласились выйти на битву со Смертокрылом – даже безумный Малигос решился покинуть своё укрытие. Падший хранитель земли, даже не подозревая о том, какая заваривается кашка, воспринял появление Аспектов у крепости с большим энтузиазмом. Он решил, что наконец-то получил возможность избавиться от них, а тем временем Алекстраза успела под шумок освободиться от оков. Четверо Аспектов вихрем налетели на Смертокрыла, однако даже все вместе они не могли его одолеть. В решающий момент Ронину удалось заполучить в руки Душу дракона, и вскоре он нашёл способ вернуть Аспектам их силу, заключённую в артефакте. И как только к драконам вернулись их силы, Смертокрылу оставалось только обратиться в бегство, что он и сделал. Красные драконы получили долгожданную свободу, с дворян Лордерона спал дурман, да и вообще всем вдруг стало немножко легче и веселее.
Смертокрыл и глубины безумия
Потерпев поражение в битве за Грим Батол, Смертокрыл решил скрыться в самом глубоком месте, которое знал – в царстве элементалей земли. Очутившись там, дракон начал поглощать энергию Подземья, желая однажды вернуться во внешний Азерот и отомстить. Тем временем шёпот Н’Зота, единственного невредимого Древнего бога в Азероте, становился всё настойчивее – он хотел получить своё, хотел получить то, что должен был дать ему Смертокрыл, но не дал. Страшные чёрные щупальца, слепленные из самых глубоких кошмаров, оплели измождённый разум дракона подобно паучьему кокону. Н’Зот отнял у него последние крупицы личности и сознания, превратив безумца в верного раба. Жажда власти сменилась покорностью, а оставшуюся пустоту целиком заполнили гнев и ненависть. Отныне для Смертокрыла были открыты лишь два пути – один вёл к торжеству Древнего бога, а второй вёл к вечному забвению. Истерзанное тело древнего дракона, наполнившись тьмой Н’Зота, не выдержало, и лишь пластины, выкованные слугами его господина, сумели удержать все кусочки вместе. После того, как броня была выкована, Смертокрыл покинул свою обитель и принёс в Азерот Катаклизм. При этом старые локации перестали быть «теми самыми» и «ламповыми», и вот этого Смертокрылу уже никто не простил.
Итак, Смертокрыл стал проводником воли Н’Зота – его голос был голосом Древнего бога, который провозглашал конец Азерота и возрождение Чёрной империи. И порой действительно могло показаться, что наступает конец света - прежняя система талантов ушла в небытие, откуда-то взялась возможность летать в старых, но уже не таких добрых локациях... Обитатели Азерота, впрочем, были не согласны отдавать свой мир на поругание каким-то там силам Бездны. Отпор бесчисленные слуги Древнего бога встречали повсюду – даже двое из четырёх владык элементалей отказались сражаться под знамёнами Н’Зота. Но реальную угрозу планам Древнего бога, впрочем, несли только Аспекты – даже с учётом того, что Малигос погиб в Нордсколе, силы оставшихся Аспектов было достаточно, чтобы уничтожить разваливающегося на куски Смертокрыла и подпортить Н’Зоту всё веселье. Чтобы не допустить подобного сценария, Н’Зот попытался остановить объединение Аспектов и отправил все имеющиеся в распоряжении силы, включая самого Смертокрыла, к храму Драконьего покоя, где Аспекты собирались провести некий ритуал с использованием Души дракона. Вот только все эти армии культистов, осквернённых сумеречных драконов и порождений Бездны так и не смогли остановить продвижение Аспектов к вершине храма. Там Аспекты повторили древний ритуал передачи своих сил Душе дракона, при этом место Малигоса занял Калесгос, а место Нелтариона досталось Траллу. Смертокрыл прибыл на вершину храма как раз вовремя, чтобы получить заряд энергии Титанов прямо в грудину.
Заряд энергии из древней золотой тарелки ранил, но не убил дракона, однако Аспекты при этом отдали слишком много сил. Они уже не могли наравне сражаться со своим падшим собратом, так что вся надежда оставалась на героев, которые, как правило, и разруливают такие вот ситуации со всяким древним злом. Смертокрыл тем временем ринулся к Водовороту, стремясь добраться до Подземья и высосать из него остатки силы. Но ринулся Смертокрыл не то чтобы очень резво – во время полёта на его спину успели забраться несколько героев и всю дорогу они только тем и занимались, что отковыривали металлические пластины с драконьей спины. В итоге Смертокрыл камнем рухнул в Водоворот, где окончательно превратился в густой комок ненависти и щупалец. Именно в этот момент, когда от прежнего Смертокрыла осталась только общая цветовая гамма и когти, стало возможным произнести следующую фразу: “да, долгий же путь проделал этот персонаж от могучего стража земли до крайне муторного финального босса и безвольного слуги Н’Зота”. То, что осталось от Смертокрыла, конечно, победили, завершив Катаклизм и Эру Аспектов, которые отдали все свои силы ради победы. И вот что там было после этой победы - совсем другая история, которую Нелтарион уже не застал.
P.S. Ссылки на источники картинок находятся вот тут - https://vk.com/kotbaiunlair .
