Я шел по вечернему, хорошо освещенному городу и думал: "Ура! Наконец-то отдых! После тяжелой рабочей недели будет приятно немного расслабиться и выпить в моем любимом баре вместе с добрыми друзьями".
Часом ранее мне пришло сообщение: "Выдвигайся в семь вечера, будем ждать на месте. Бен". И вот, я не спеша, почти вразвалку иду к пункту назначения, наслаждаясь хорошей погодой и вечерней свежестью воздуха. Уж на что в большом городе жалуются более всего, так это воздух: выхлопы машин, фабрики, котельные и прочее. Все отравляет воздух. Но, временами, бывают такие моменты, когда воздух удивительно свеж, наполнен приятными ароматами и вселяет в тебя пьянящее чувство восторга, едва ты вдохнешь его.
Я приближался к бару, он располагался на углу здания с абсолютно характерными для таких баров табличками с именем владельца на ней. Этот бар назывался "У Джима". Джим открыл этот бар лет двадцать назад и само его существование в наши дни доказывает, что Джим не прогадал и отлично вел бизнес все эти годы. Он был другом моего отца, который любил посидеть в этом баре и поболтать с Джимом о делах за кружкой пива. Иногда он брал меня с собой, поэтому Джим стал для меня кем-то вроде дяди, я хорошо общался с ним, да и он в свою очередь относился ко мне как к родному сыну, особенно с тех пор, как мой отец умер, и я стал больше времени проводить в баре. Он поддерживал меня, как мог и я был очень благодарен ему за это. Однако, сейчас мне двадцать один, я учусь в колледже и работаю в местной газете фотографом. Дел очень много, даже слишком, все же, я стараюсь как можно чаще приходить поболтать с Джимом, хоть это и не всегда удается.
Я подошел к резной деревянной двери, которую сделал мой отец, в подарок Джиму в честь открытия бара, и легонько толкнул ее. Дверь открылась, и тут же раздался тот знакомый звук, звук крошечного колокольчика, подвешенного над дверью. Он висит здесь с самого открытия, так как Джим считает его чем-то, вроде талисмана. Я всегда думал, что это смешно, но никогда не говорил ему об этом, чтобы не огорчать. Я вошел внутрь. В баре все было как всегда: небольшие диванчики, обтянутые коричневой кожей стояли справа вдоль стены друг напротив друга, каждые два диванчика были повернуты друг к другу и между ними стоял лакированный резной столик. Всего диванчиков было десять, на каждом могло уместиться до двух человек. Последние четыре диванчика стояли не у правой стены, а в специальной "приватной зоне", которая закрывалась от основного помещения плотными занавесками; на стенах, которые были покрашены в приятный темно-синий цвет, висело множество картин, самых разных как по стилю, так и по содержанию. Слева располагалась барная стойка, оснащенная изрядным количеством спиртных напитков. Здесь было и пиво и виски и коньяки и вино, сидр, сакэ, текила и еще просто уйма различных напитков. Без сомнения, Джим был мастером своего дела. А сейчас он стоял за стойкой и протирал пивные кружки чистой тряпкой, мурлыча себе под нос какую-то мелодию. Выглядел он как типичный бармен: среднего роста, слегка полноват, светло-коричневые волосы, седые на висках и поредевшие на затылке. Он поднял голову на звук колокольчика и, окинув меня добрым отеческим взглядом, сказал:
- Джонни! Здравствуй, мой мальчик! Проходи, присаживайся. Тебе как обычно?
-Здравствуй Джим,- ответил я, подходя к стойке - да, налей-ка мне "Джека".
- Сию секунду, мой мальчик. - сказал он, взял бутылку "Джека Дэниэлса" и плеснул в стакан двойную порцию.
- Много льешь, старик.- подколол я Джима, усмехнувшись.- Я же не напиваться сюда пришел.
-Да я как-то не заметил, как плеснул,- ответил ехидно бармен.- Видать слишком щедрый стал.
-Побереги щедрость для завсегдатаев,- шутливо отмахнулся я.- Кстати где они?
Действительно, в баре было очень мало людей, что, несомненно, было странно, если учесть хорошую репутацию бара Джима и то обстоятельство, что сейчас вечер пятницы. Из десяти диванов заняты были только три, да два человека сидели за барной стойкой, один у стены, другой напротив Джима.
-Сегодня весь день так.- печально вздохнул Джим. - Но ничего, раз на раз не приходится.- улыбнувшись, добавил он.
-Ах ты старый оптимист!- улыбнулся я в ответ и, взяв стакан, немного пригубил виски.- Как идут дела?
-Помаленьку Джонни.- ответил Джим.- Люди приходят, я наливаю им, они платят- все как всегда.
-Скучновато. - вздохнул я и, взяв стакан, медленно пошел вдоль стойки, к человеку у стены. Я всегда садился возле стены, а сейчас там сидел он и я хотел попросить его уступить мне место, все же я садился там в течении десяти лет и не хотел изменять своей привычке.
-А как твои дела, мой мальчик? Как работа? Нашел себе девушку?- заботливо поинтересовался Джим, наливая текилу человеку, сидящему возле него.
-Отлично, старик!- весело ответил я.- Работы много, но и платят хорошо, а с девушками мне в последнее время что-то совсем не везет.
-Ну и ладно,- сказал Джим - найдешь еще, какие твои годы?
-Это верно.- подхватил я.- Найду еще.
В баре царил приятный полумрак и от этого я не очень хорошо разглядел человека у стены поначалу, но приближаясь к нему, я был просто поражен его внешним видом. Он был одет в черный кожаный плащ, очень старый, но в очень хорошем состоянии. Плащи такого покроя я видел только в фильмах про викторианскую Англию и просто представить себе не мог, сколько денег нужно было отдать за столь точную копию плаща девятнадцатого века. Лицо его было серьезно, с густыми нахмуренными бровями и аккуратной, слегка посеребренной сединой, черной бородой. Чёрные, как смоль, волнистые волосы доходили ему до плеч и тоже были тронуты сединой. Тёмно-карие, блестящие глаза бегали быстро, метко изучая обстановку вокруг. Морщины выдавали его возраст. На вид ему было лет сорок пять- сорок семь, но из-за полумрака он казался еще старше и мрачнее.
Я разглядел три шрама и него на лице: вертикальный, через правый глаз, горизонтальный, на левой щеке и маленький косой шрам на переносице. Исходя из этого, я решил, что этот человек солдат или наемник и мне стало страшновато с ним связываться, однако я все шел и шел к нему, словно меня тянуло магнитом. Пока я подходил, он внимательно изучал меня своими быстрыми глазами. Едва я подошел к нему и открыл рот, чтобы попросить его подвинуться, как он сказал низким, бархатистым голосом с приятной хрипотцой:
-Бармен! Еще виски!
-Конечно, мистер, - сказал Джим, подходя к нему с бутылкой. - Вам снова двойной?
-Да, - медленно проговорил незнакомец.
Джим уже налил ему и собирался отойти, как вдруг он сказал Джиму:
-Оставь бутылку.
-Да, да, мистер, - торопливо проговорил Джим, - я оставлю вам бутылку, но вы точно уверены, что хотите еще? Просто вы пьете весь вечер, и я бы не хотел, чтобы случилось что-нибудь неприятное - добавил он осторожно.
-Ничего не случится, бармен, я умею пить, - так же спокойно и медленно изрек посетитель.
-Ну, что ж, - вздохнул Джим, оставляя бутылку. - Клиент всегда прав.
Я пристально посмотрел на Джима, так как нечасто видел его таким обеспокоенным. Очевидно, этот странный мужчина внушал легкий страх не только мне. Поскольку я так и остался стоять рядом с мужчиной, так и не попросив его пересесть, он внимательно осмотрел меня и, слегка усмехнувшись, грубовато спросил:
-Чего тебе, парень?
Тут я незамедлительно пришел в себя и решил идти до конца, неважно, насколько этот человек пугающий и злой. Во мне заговорило детское упрямство, желание вернуть "мое место" себе. Джим продолжал чистить кружки и подливать алкоголь посетителям, а сам искоса наблюдал за происходящим. Набравшись храбрости, я ответил:
- Вы сидите возле стены, я бы попросил вас пересесть, поскольку...
Незнакомец перебил меня, не дослушав.
-Что это ты пьешь?- спросил он, нахмурив брови. - "Джек Дэниэлс", не так ли?- спросил он, шумно втянув ноздрями воздух.
-Откуда вы узнали?- опешил я.- Вы ведь не хотите сказать, что отличили алкоголь по запаху?
Мужчина запрокинул голову назад и громко расхохотался, чем поверг меня в еще большее недоумение и волнение. Он смеялся несколько минут, а когда закончил и вытер выступившие от смеха слезы, весело произнес:
-Нет! Конечно же, нет. Я услышал твой разговор с барменом, в котором ты упомянул напиток под названием "Джек". Вот я и решил, что это "Джек Дэниэлс". Забавную вещь ты сказал, парень. Садись рядом со мной. Выпьем.
Я хотел было отказаться, так как не пью с незнакомцами, но до прихода моих друзей оставалось совсем немного времени, да и я так и не набрался смелости попросить его уступить мне место, а так был шанс выпить с ним и уговорить его на пьяную голову. Отхлебнув немного виски, я присел слева от него, поближе к углу барной стойки. Мужчина покосился на мой стакан и пробурчал недовольно:
- Не стоит пить эту дрянь, парень. Американцы ничего не смыслят в выпивке, сейчас я угощу тебя настоящим виски.
Несмотря на то, что он обращался ко мне "парень", я не мог заставить себя обратится к нему "на ты", поскольку он явно был старше меня, все же я решил отговорить его, поскольку не очень хотел напиваться, ведь я ждал друзей.
-Послушайте...- начал было я, но он перебил мой робкий голос громким выкриком.
- Эй бармен! - крикнул он. - Бутылку "Бушмилс" и поживее! Сейчас-сейчас, парень.- довольно сказал он мне и радостно схватил мой стакан. Не успел я моргнуть, как содержимое моего стакана оказалось на полу, под ногами довольного собой незнакомца.
-Что вы наделали! Это был мой виски!- отчаянно воскликнул я.
Незнакомец даже ухом не повел. А в это время к нам подошел Джим с бутылкой, которую заказал мужчина и поставил её перед ним.
-Что произошло, мой мальчик?- спросил он встревожено, глядя на меня.- Какие-то проблемы?
Я знал, что Джим сделает всё, чтобы защитить меня или помочь, но я не хотел впутывать его в эту ситуацию, поэтому решил мягко успокоить его.
- Все в порядке, Джим,- спокойно сказал я. - Этот джентльмен пролил мой виски и, в качестве компенсации, решил угостить меня.
-Да? Ну, хорошо,- сказал Джим, посмотрев на незнакомца с явным подозрением. -Если чт
