Рыбаки и ученые были обеспокоены, когда в 2022 году из Берингова моря недалеко от Аляски исчезли миллиарды крабов. По мнению ученых, причина этого явления не в чрезмерном вылове рыбы, а скорее в необычайно тёплой воде, из-за которой метаболизм крабов ускорился, и они погибли от голода.
Однако гибель крабов, по всей видимости, является лишь одним из последствий масштабных изменений, происходящих в этом регионе. В новом исследовании, опубликованном в среду, ученые сообщили, что часть Берингова моря становится менее арктической.
Исследование Национального управления океанических и атмосферных исследований показало, что вероятность более тёплых условий, свободных от льда, в юго-восточной части Берингова моря — характерных для субарктических регионов — теперь примерно в 200 раз выше, чем до начала активного сжигания ископаемого топлива, разогревающего планету.
Ведущий автор исследования, Майкл Литцов, директор Кодьякской лаборатории NOAA Fisheries на Аляске, отметил, что результаты подчеркивают, насколько сильно изменилась экосистема Берингова моря даже за время жизни одного рыбака, занимающегося ловлей снежного краба. Он предупредил, что в будущем следует ожидать ещё больше тёплых лет, в то время как истинно арктические условия — холодные и ледяные — будут встречаться всё реже.
Снежные крабы, являющиеся холодноводными арктическими животными, обычно обитают в водах с температурой ниже 2 градусов Цельсия, хотя могут существовать и в водах до 12 градусов Цельсия. Морская волна тепла в 2018 и 2019 годах была особенно губительна для крабов: более тёплая вода ускорила их метаболизм, но пищи было недостаточно, что привело к массовой гибели крабов и разрушению рыбной промышленности Аляски.
Снежные крабы являются коммерчески ценным видом, приносящим до 227 миллионов долларов в год. Майкл Литцов подчеркивает, что отрасли необходимо быстро адаптироваться. Он надеется на восстановление в короткие сроки, поскольку в регионе было достаточно холодно для нереста новых молодняка, однако предупреждает о высокой вероятности сохранения неблагоприятных условий в ближайшие годы.
Сокращение численности аляскинского снежного краба указывает на более широкие изменения в экосистеме Арктики, вызванные потеплением океанов и исчезновением морского льда. Океан вокруг Аляски становится менее гостеприимным для множества морских видов, включая камчатского краба и морских львов.
Тёплое Берингово море также приводит к появлению новых видов, угрожая уже давно обитающим в холодных водах, например, снежному крабу. Обычно температурный барьер в океане предотвращает проникновение таких видов, как тихоокеанская треска, в экстремально холодные места обитания крабов. Однако во время аномальной жары 2018-2019 годов тихоокеанская треска смогла проникнуть в более тёплые воды и съесть часть популяции снежного краба.
Роберт Фой, директор Научного центра рыболовства на Аляске, отметил, что наблюдаются изменения в распределении видов и несоответствия в добыче и хищниках, что приводит к сокращению численности некоторых видов, таких как тихоокеанская треска в Аляскинском заливе.
Арктический регион нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная часть планеты. Майкл Литцов назвал происходящее в Беринговом море «предвестником» грядущих изменений.
