Илена не знала, чего такого ей подмешал в воду молодой лекарь, но не прошло и получаса, как эта смесь, кислая на вкус, поставила её на ноги, оказавшись в желудке обессиленной дочери часовщика. Подойдя к зеркалу, девушка боялась увидеть там кого-то другого, страшное, растрёпанное создание, похожее на человека. Но всё оказалось не настолько плохо, как она ожидала. Расчесав волосы, умыв лицо холодной водой, Илена почти вернулась в свой привычный образ.
С кухни доносились ароматные запахи материнской стряпни, тотчас ударившие в нос, с появившимся чувством отвращения. Есть ей сейчас хотелось меньше всего. Интересно, было ли хоть что-то, что в этот момент хотелось Илене? Она подумала об Адрии, то ли случайно выбрав его образ из множества кружившихся в её голове, как самый приятный, то ли начав по нему скучать. Могло ли быть так, что всего за один проведённый с ним день, она привязалась так сильно, что в скором времени не могла бы и представить себя с кем-то другим? Возможно, именно это и сыграло свою роль во дворце, но даже если это было не так, Илена точно могла бы сознаться, что положила на парня глаз.
Сердце волнительно забилось в её груди, породив влюблённую нервозность, в которой она не знала, чем ей стоило заняться. Несколько дел ожидали своего череда. Нужно было застелить постель, заставить себя съесть хоть что-нибудь и найти мешок с серым платьем, которое она вчера бросила за прилавок. Последнее занятие казалось наиболее необходимым.
Спускаясь по лестнице, ей послышался знакомый голос на кухне, точно не принадлежавший ни Николе, ни Ильнарию. В голове тотчас появился образ. Этого не могло быть, но кто же тогда…
За столом сидел отец. Рассказывая какую-то историю, он активно жестикулировал руками, а перед ним, спиной к Илене стоял широкоплечий здоровяк. Смущение тотчас нахлынуло на неё, ведь она стояла в ночном платье. Попытавшись прошмыгнуть незамеченной в лавку, ей не удалось этого сделать. Ильнарий, не отрываясь от рассказа, махнул ей рукой, на что обратил внимание и Адрий, оглянувшись. Илена встала, как вкопанная, краснея от стыда, повеселив своим видом гостя, не равнодушно смотрящего на неё. Ильнарий понял, что конца его рассказа может и не случиться.
- Иди, давай, переоденься, а то вышла на люди в ночнушке! - попытался он прогнать дочь, чтобы воспользоваться последними минутами беседы.
Илена и не стала противиться, тотчас скрывшись с виду. По Адрию было видно, что история его уже не интересовала вовсе, все его мысли были заняты только одной, ради которой он был здесь.
Ильнарий недовольно выдохнул, заметно погрустнев.
- Я обязательно дослушаю вашу историю, только в другой раз, - повернувшись к мастеру, пробормотал Адрий.
Ему правда хотелось узнать развязку, но позже. Всё вышло довольно неудобно. Наверняка впереди у него ещё будет много встреч с часовщиком, во время которых они и наговорятся вдоволь о былых временах и о видах на жизнь.
- Ладно тебе, проваливай! Всё равно никуда от меня не денешься, потом расскажу, - усмехнулся Ильнарий.
Адрий вышел с кухни, оказавшись в лавке, как раз когда Илена уже затягивала стяжки платья на спине.
Вчерашний день, который они провели порознь, показался ему вечностью. Адрий не знал ни про дворец, ни про Люберта и, находясь вдали от любимого человека, даже не догадывался, как могли бы развиться события. Хотя и его ночь прошла не менее насыщенно. Можно было бы назвать удачей тот факт, что он живой находился в доме отца Илены, но говорить об этом он бы не хотел. Уж больно ужасающе звучала бы его история.
- Клаус сказал, ты в городе. Я не смог дождаться, когда ты вернёшься, - развёл он руками.
Илене было приятно. Но, к сожалению, вчера она была занята другими мыслями, хоть всё же в итоге упрекнуть себя ей было не в чем.
- И хорошо, что не пошёл. Сама не знаю, что меня сюда утянуло, - пробормотала она, подумав, как бы ей пришлось оправдываться перед Адрием, если бы он пришёл за ней следом.
Они вышли из дома, неторопливо направившись к центральной улице. С востока дул ветерок, нагоняя чёрные дождевые тучи, повисшие на горизонте. В беседе Адрий с Иленой даже не замечали приближавшийся дождь, обещавший начаться в ближайшие часы.
- Ну, хоть отца, да матушку увидела. Грустно тебе без них, наверное. Клаус говорил, как редко ты теперь с ними видишься.
- Да уж. Живя там, не часто мне удаётся с ними видеться, - слукавила Илена, за последнюю неделю уже несколько раз побывав в городе.
- Ты мне так и не успела рассказать, почему ты в таверне живёшь, если дом твой в Ансандоре?
Это была больная тема для Илены, но с Адрией она была готова поделиться своими переживаниями, снова окунувшись в воспоминания. Не без горечи она рассказала, что случилось много лет назад, когда после их встречи, она в одиночку направилась к дому. А дальше жизнь её будто остановилась, превратившись в длинный день, который только недавно закончился, сменившись новым. Пока она росла, единственным близким человеком, постоянно находившимся рядом, был старик Клаус - давний друг её отца. Как бы сложилось всё, если бы не он? Она могла лишь сожалеть о случившемся, вспоминая детские годы, когда казалось, что её жизнь окажется не хуже, чем у других детей. На деле же вышло иначе. Последний приступ болезни был пол года назад, к счастью за все эти годы, проведённые в таверне, рядом не было никого, кто стал бы свидетелем этой неприятной, а для кого-то и страшной картины. Так она жила в постоянном ожидании нового всплеска неизлечимого недуга, пока не встретила Люберта. О нём Илена так и не рассказала, выбросив несколько последних дней из своего рассказа.
- …я не верила, но продолжала молиться, и вот теперь вижу, что меня услышали Ангелы, снова соединив наши пути.
История Илена оказалась грустной, хоть и не столь насыщенной событиями, как у Адрия, всё же её заключительные слова не могли не поднять настроение им обоим.
- Как странно, что ни я, ни ты так и не были счастливы всё это время. Будто это было испытанием для нас.
- Должно быть, мы справились с ним.
Тропинка уходила в зелёную рощу, пересекая низину, разделявшую северные и южные холмы близ гор в долине Енифа. Из этого укромного местечка ни города, ни дороги, оставшейся далеко в стороне, уже не было видно. Подножие северных возвышенностей отмокали в болотах, куда Адрий привёл Илену девять лет назад. Это было так давно, но радость тех воспоминаний никуда не подевалась и сейчас.
Не оглядываясь, Илена добралась до усыпанной цветами южной вершины, вновь опередив поддавшегося соперника. Он появился следом, обняв её со спины. Его руки сомкнулись у неё на талии, и в заботливых объятиях, не пугаясь прикосновений, будто уже сотни раз испытав эти чувства, Илена откинула голову на его грудь, смотря далеко вперёд. Серые тучи бросили тень на лес, реку, медленно подбираясь всё ближе, но даже в преддверии дождя, глядя на мрачную картину, девушка видела в ней только прекрасное. Порывы ветра обдували влажной прохладой. Первые капли уже достигли земли, а следом за ними на холмы стеной надвигался дождевой шквал, и вдруг она почувствовала, как отрывается от земли и взлетает в небо. Адрий поднял её над собой, и в этот миг на них хлынул дождь. Ветер пытался их снести с вершины, вода била в глаза, лицо, холодная промокшая одежда прилипала к телу, и несмотря на все невзгоды, друг кружил Илену, расправившую руки, словно летящая птица.
Они бежали по склону к низине, где под зелёным навесом можно было укрыться от ливня, ни на шутку разошедшегося в это время. Ручейки воды обгоняли их, собираясь в небольшие реки, заполняя все неровности полей. Лужи пузырились от капель.
Дождь шумно бил по листьям, но ни одной капли не упало на сухую землю под густой кроной. Илена прислонилась спиной к дереву, убирая мокрые волосы назад, она была прекрасна. Как долго Адрий ждал этого момента, мечтая оказаться рядом с ней. Он тотчас примкнул к её губам, не дав себе ни секунды на раздумье, будто она всегда принадлежала ему. Сильными руками, он прижал её миниатюрное, по сравнению с ним, тело к своей груди. Не успев понять, что произошло, Илена обнаружила, как её пальчики, уже зарылись в волосах разгорячённого любовника, не отпуская его от себя. Закрыв глаза, с замиранием сердца Илена целовала Адрия, не желая отрываться от его губ, чувствуя, как его ладони, блуждали по её плечам, шее, спине. Дрожь по всему телу сопровождала малейшее движение его ладоней. Они сползали ей на талию, продолжая спускаться ниже. Дрожь пробежала по её ногам. Она чувствовала, как тело Адрия становилось всё горящее, и даже холодный воздух не мог остудить разбушевавшуюся страсть. Разум словно испарился, с этой секунды действовали только инстинкты. Воздуха становилось всё меньше, дыхание учащалось, напряжение в теле нарастало с каждой секундой, и сердце билось в бешеном ритме, передававшемуся всему телу, вот-вот готовому взорваться от ожидания удовольствия… и не было никого счастливее, чем они...
