Исследователи обнаружили как окаменелые следы ленивцев, так и детские следы внутри них. Все эти следы оставались нетронутыми на протяжении тысячелетий в Уайт-Сэндс. Находка показывает, что дети, жившие в Северной Америке в эпоху плейстоцена, любили хорошенько поплескаться – и в качестве «водоёма» подходила даже грязная лужа с водой, набравшейся в отпечаток гигантской лапы древнего ленивца.
«Ни для кого не секрет, что все дети любят плескаться в грязных лужах», – сказал Мэтью Беннетт, профессор экологических и географических наук в Борнмутском университете в Великобритании.
Беннетт ездил в Уайт-Сэндс более десяти раз за последние пять лет, анализируя следы, оставленные людьми ледникового периода и представителями мегафауны. Он и его коллеги уже сделали ряд замечательных находок: например, человеческие следы, датируемые периодом от 21 000 до 23 000 лет назад. Они являются самым ранним свидетельством существования людей в Америке.
Новые следы, которые проанализировал Беннетт, не в точности повторяют очертания детских ножек, поскольку отпечатки исказила мягкая глина. Однако учёный смог сравнить сохранившиеся размытые следы с современными данными о росте и весе человека, чтобы определить возраст детей. По словам Беннета, он обнаружил более 30 следов, которые оставили дети в возрасте от пяти до восьми лет, резвясь в заполненных грязью отпечатках лап ленивца.
Каждый из следов гигантского ленивца имеет длину почти 40 сантиметров, а сам зверь мог быть размером от коровы до медведя. Следы всего около трёх сантиметров в глубину, но, кажется, этого хватило, чтобы они превратились в интересующие детей лужицы.
Цифровое изображение, показывающее участок пути, оставленный наземным ленивцем. След наземного ленивца, вероятно, заполнился водой и вскоре был растоптан детьми ледникового периода
Гигантские ленивцы – мегатерии
35 миллионов лет назад леса и луга Центральной и Южной Америки населяли огромные ленивцы, превосходящие в размерах многих наземных млекопитающих.
Гигантские вымершие ленивцы также называются мегатерии. Самые крупные из них весили около 4 тонн и достигали 6 метров в длину. Учёные считают, что мегатерии могли жить как в группах, так и поодиночке, в пещерах. Большую часть времени они передвигались на четырёх лапах, но нередко вставали и только на задние. Это делалось обычно для того, чтобы сорвать с высоких веток свежие листья, до которых едва ли могли дотянуться другие травоядные животные. Для этого мегатерию нужно было не только встать на мощные задние ноги, но и опереться на мускулистый хвост, а затем подтянуть к себе ветку с сочными листьями своими длинными когтями на передних лапах. Иногда мегатерию приходилось использовать и длинный язык, которым также можно было обхватить ветку и сорвать с неё листья.
Как отметил Беннетт, дети и взрослые в группе почти наверняка были собирателями, которые держались вместе в поисках пищи.
Трудно датировать следы без подробной стратиграфии, без изучения слоёв горных пород на этом месте и без обнаружения какого-либо органического вещества, которое можно датировать радиоуглеродом. Но, основываясь на открытии отпечатков возрастом 23 000 лет и на том факте, что наземные ленивцы вымерли около 11 000 лет назад (предположительно, из-за охоты на них древних людей), конкретно эти следы были оставлены детьми между 23 и 11 тысячами лет назад.
Источник
