Бэт-Семья хочет знать, правду ли сказал Джокер, действительно ли он знает все их личности. Брюс уверен, что это не так...но под давлением раскрывает то, что держал в тайне, события давно минувших лет. Однажды, упустив Джокера, он вернулся в Бэтпещеру и пошёл спать...а когда проснулся, увидел в воде возле Бэт-Лодки карту Джокера. Тут были два варианта – либо Джокер прокрался в Бэтпещеру (что нереально, потому что он должен был бы проплыть пять миль под водой и не спалиться перед кучей датчиков движения), либо он успел приклеить карту к боку Бэт-Лодки, и в Пещере та просто отклеилась (на этом Бэтмэн настаивает). Бэт-Семья возмущается из-за того, что Брюс скрывал факт возможного проникновения Джокера в пещеру, но Тёмный Рыцарь союзников не слушает, приказывает всем сидеть в Бэтпещере и не рыпаться, а сам отправляется в Аркхэм – допросив одного из стражников, Бэтмэн узнал, что Джокер захватил власть в лечебнице и начал превращать её в «Замок Тёмного Рыцаря».
Поехали вслед за ним, в комикс Batman #16. Бэтмэн проникает в лечебницу «Аркхэм», и там его приветствует голос Джокера, а в камерах за бронированным стеклом и стальной сеткой –танцующие люди в образах Бэтмэнов и Джокеров, неспособные остановиться. «И восковых фигур прекрасен вид, покой везде царит». Не без труда освободив «танцоров» (выряженных стражников), Бэтмэн попадает в помещение, где его чуть не сбивает пылающая лошадь, а затем окружают психи в защитной экипировке и с огненными мечами. Раскидав их, Бэтмэн переходит к залу, в котором Джокер и Кукловод создали «Королевское панно» – картины с образами побед Джокера, в которых роли Бэтмэна, Джокера и мёртвого Джейсона Тодда исполняют еле живые (на системе жизнеобеспечения) люди в костюмах, которые в агонии кричат «Слава Бэт-Королю!». Тут уж Тёмного Рыцаря начинает припекать...у него на пути встаёт Мистер Фриз, но с ним Бэтмэн разделывается быстро и направляется к «Внутренним покоям», стараясь игнорировать издёвки Джокера.
Глиноликий тоже не может особо замедлить Бэтмэна, даже прикинувшись Джимом Гордоном, и скисает, получив разряд тока. Пугало скисает с одного удара, и Бэтмэн проникает в «Тронный зал», где его приветствует сам Джокер (в шутовском колпаке), а также Епископ Пингвин, Стратег Загадочник, Судья Двуликий и несколько психов и охранников, выряженных в костюмы супергероев. Джокер заставляет «Супермэна» извлечь бензопилу из камня...но как только несчастный за неё хватается, то получает смертельный удар током. Прежде, чем Бэтмэн успевает остановить Джокера, тот показывает Тёмному Рыцарю несколько экранов, на которых демонстрируется то, как Джокер победил и захватил Найтвинга, Красного Колпака, Красного Робина, Робина и Бэтгёрл. «Делай, как я велю – или до самой старости будешь гадать, что с ними стало! А теперь, Ваше Мышастое Величество, садитесь на престол!». Престол – электрический стул. Бэтмэн садится – и получает мощнейший удар током!
Клоун-принц преступности продолжает веселиться в комиксе Batman #17. Бэтмэн приходит в себя и оказывается за большим обеденным столом, за который также усажены остальные члены Бэт-Семьи, у каждого на голове мешок. Джокер уверяет, что все Бэт-союзники облиты бензином, и если Бэтмэн встанет со стула, они вспыхнут! Выходит Альфред, с перекошенным в оскале лицом, и сдёргивает мешки с голов героев. И видит Бэтмэн, что головы союзников обмотаны окровавленными бинтами, а блюда на тарелках перед героями – их собственные срезанные лица! Бэтмэн бомбит покруче выбешенного Бакуго. «Я ненавижу тебя, Джокер! – Польщён! Но это не так, на самом деле ты меня любишь. Иначе почему ты меня до сих пор не убил? – Ты бы тогда победил. – Ха! Нет, сладкий мой...сам факт того, что я жив, вполне себе победа! Ты сам-то веришь, что убьёшь меня, потом не сможешь остановиться и начнёшь убивать всех злодеев? Ну верь ))) А правда в том, что меня ты любишь больше своих мышек и птичек! Ты это знаешь, я это знаю, а теперь и они это знают! И ты хочешь, чтобы я от всех от них избавился! Так что давай зажж0м!)))». Бэтмэн вскакивает – и его союзники воспламеняются! Но Бэтмэн хорошо знает подземные помещения Аркхэма и взрывает стену в правильном месте. Поток воды гасит пламя.
Ящетаю, это уже просто ломание четвёртой стены и метаирония, потому что на многочисленных форумах многочисленные "знатоки" комиксов неоднократно озвучивали ту самую мысль, которую Скотт Снайдер вложил в гнилые уста Джокера.
Джокер пускается наутёк, а Бэтмэн снимает с Робина (Дэмиена Уэйна) бинты – и понимает, что Джокер не срезал ни с кого лица. Он просто...пошутил. Бэтмэн пускается в погоню за Джокером – а установленная заранее Джокером бомба взрывается, и все остальные члены Бэт-Семьи джокеризируются и нападают друг на друга! Бэтмэн в это время гонится за Джокером. Убегая, тот чуть не падает с утёса в пещерную реку, но Бэтмэн его ловит. «Ну нет! Всё, что с тобой сегодня произойдёт, будет от моей руки, никаких случайностей! Я, между прочим, кое-что знаю: ты не проникал в мою пещеру. Тебе просто неинтересно моё настоящее имя. А вот я твоё имя, Джокер, выяснил и сейчас прошепчу его тебе на ушко, сладкий мой. – РОТ СВОЙ ЗАМОЛЧИ!!!». Вырвавшись из хватки Бэтмэна, Джокер сигает с обрыва. Бэт-семья к этому времени чисто на силе воли прекращает попытки убить друг друга. И вот, Альфред просыпается в постели в поместье Уэйнов. Это не кошмар, ведь во сне он не может быть ТАК унижен – Брюс Уэйн даёт своему дворецкому колокольчик. «Дилинькни, если захочешь поесть или выпить...или выпить». Брюс также раскрывает истинную причину, почему он не убивает Джокера. Это не опасение «пойти по наклонной», а суеверный страх того, что Готэм подкинет кого-то покруче. Или вернёт Джокера в более опасном виде. Кто знает...может, когда-нибудь это и произойдёт. А насчёт настоящей личности Джокера Бэтмэн солгал, он её на самом деле не знает. Пока что.
Многие хвалят эту арку за сюжет, а мне не нравится блевотный арт. Не, нарисовано-то профессионально, просто специально отвратительно.
Раз с Джокером временно покончили (разумеется, поганец ещё вернётся), можно перейти к комиксу Batman #18 за май 2013 года, с историей от Скотта Снайдера и Джеймса Тиниона и рисунком от Энди Кьюберта и Алекса Малеева. Харпер и Каллен Роу (соответственно, сестра и брат) отправляются в тюрьму Блэкгейт, проведать заключённого там отца, Маркуса Роу. Свидание идёт так себе, потому что Маркус – говнюк, зато потом, доставив брата в гостиницу, где они временно живут, отважная Харпер отправляется на улицу, выслеживать Бэтмэна, хоть ей и было велено завязывать с этим. Харпер беспокоится – Тёмный Рыцарь явно изменился. Последнюю неделю он обрушивается на простых гопников с яростью, которая у него обычно припасена для злейших врагов, иногда даже работает сверхурочно – днём. Не факт, что он вообще спит! Харпер заметила, что Бэтмэн...замедлился. Начал пропускать удары, порой даже от мелкой гопоты. Эдак он себя в Бэт-могилу сведёт! И это может произойти совсем скоро...прямо сейчас потрёпанный Бэтмэн нападает на бандита, увлекающегося собачьими боями. У этого бандита есть свои бойцовые псы, которых он регулярно обжабывает Отравой (жижей, многократно увеличивающей силу и выносливость, которой иногда пользуется Бейн).
Бандит натравливает на Бэтмэна всех своих псов...и их вырубает усиленным звуковым ударом с помощью своего приборчика Харпер, после чего усовершенствованным тазером нокаутирует и самого бандита. И-и-и получает в щщи от Бэтмэна. «Думаешь, я увижу, как ты натренировалась, привезу в пещеру, выдам плащ, раскрою тебе свою личность, назову напарницей?! Это не игра! Если ты продолжишь этим заниматься, ты умрёшь! – Да ты сам только что чуть не умер! На себя посмотри, могучий Тёмный Рыцарь, загрызенный обдолбанными шавками в зассанной подворотне! Мне насрать, кто под маской, Бэтмэн это идея, и я не хочу, чтобы Бэтмэн помер! – Проваливай, и больше в героя не играй!». Ну-ну. Харпер уходит со сломанным носом...и на следующий день идёт на поклон к Брюсу Уэйну. «Мистер Уэйн, Бэтмэн явно на тот свет торопится, поговорите с ним! У меня тут есть для него послание... – Да-да, я передам». Этим вечером Бэтмэн встречается с Харпер и извиняется. «Был груб и иррационален. Ты права. На ближайшее время я оставляю Готэм в руках союзников. Надо отдохнуть, я пять суток не спал. Ещё свяжемся». Кстати, почему Бэтмэн так долбанулся? Ну, в соседнем комиксе успел погибнуть его сын, Дэмиен. Такие дела.
Что-то нехорошее творится на обложке комикса Batman #19. Похоже, Брюс Уэйн долбанулся! Он грабит банк, берёт заложницу и обвязывает поясом с тротилом, стреляет в Джима Гордона и уезжает на мотоцикле! На этом моменте комикс заглядывает на шесть дней назад. Бэтмэн отмахивается от обеспокоенных вопросов Альфреда, прячется за маской уверенного в себе Тёмного Рыцаря, которого вовсе не подкашивает смерть сына, и расследует загадочное и нелогичное самоубийство одного знакомого, Брайана Уэйда (параллельно просматривая видео о своих последних вечерах с Робином, как вдвоём ловили Жнеца). Брайан умирал от тяжёлой болезни, но нашёл хорошего врача и пошёл на поправку...а потом совершил несколько убийств и самоубийство. Что-то тут не укладывается. Особенно если учесть, что Брюс Уэйн знал Брайана лично и был уверен, что он никак не может быть убийцей.
Бэтмэн берётся за расследование и сталкивается...с Брайаном Уэйдом? А он типа не погиб разве? Брайану удаётся сбежать, но Бэтмэн собирает образец его крови с батаранга, и после глубокого анализа находит следы радиации, соответствующие полумистической глине, из которой состоит тело Бэзила Карло, Глиноликого. Похоже, Глиноликий мутировал – от ДНК самого Бэзила Карло не осталось и следа, теперь он не просто копирует жертв, а буквально становится ими. Брюс делится своими переживаниями с Люциусом Фоксом...но увы,этим Люциусом оказывается Глиноликий и нападает на Брюса Уэйна, сообщив, что планирует уничтожить Бэтмэна! Есть в комиксе и вторая история. Как Бэтмэн и Супермэн идут по следу пропавших подростков и сталкиваются с параненормальщиной. Девочка-призрак успевает сообщить, что её друг случайно призвал монстра, после чего все умерли, и теперь этот монстр вот-вот сожрёт Бэтмэна и Супемэна!
Обе истории продолжаются в комиксе Batman #20. Брюс Уэйн, как может, спасается от Глиноликого, а это становится всё сложнее и сложнее. Брюс с помощью голосовой команды активирует Бэт-Ботов...а Глиноликий превращается в Брюса и перехватывает контроль! Нокаутировав Брюса, Глиноликий бросает его к Люциусу Фоксу, в камеру для уничтожения неудавшихся образцов Бэт-оружия, которая прессует и испепеляет образцы. Плохая новость: скоро Брюса и Люциуса не станет, а превратившийся в Брюса Глиноликий намерен подпортить ему репутацию. Хорошая новость: среди хлама в «давилке» Брюс находит прототип силовой Бэт-брони. С его помощью удаётся вырваться из камеры. И вот, можно вернуться к началу предыдущего выпуска – Брюс Уэйн на мотоцикле удирает от полицейских. ВНЕЗАПНО у него на пути появляется Бэтмэн в специальном противоглинном костюме. Увы, оружие в костюме, которое сработало бы против прежнего Глиноликого, оказывается бесполезным против усовершенствованного Карло – не берёт его ни растворитель, ни заморозка. Карло уже готовится снять с Бэтмэна маску...
Но в последний момент Глиноликого накрывает силовое поле. Люциус Фокс успел-таки активировать одно из средств защиты, «Комнату паники» – камеру, из которой не выйти, и в которую не войти, и которая откроется только по коду ДНК. А Бэтмэн запрограммировал её на ДНК Бэзила Карло, которой Двуликий больше не обладает, так что он законсервирован надолго. Двуликий пытается убедить полицейских, что под маской Бэтмэна скрывается Брюс Уэйн, но Тёмный Рыцарь это изящно опровергает и возвращается в Бэтпещеру. И на сей раз не отмахивается от Альфреда, но признаётся ему, что просто не готов принять, что Дэмиен умер. И они вдвоём смотрят последние записи с Дэмиеном. И Брюс не может сдержать слёз. А во второй истории призванный демон начинает поглощать жизненные силы Бэтмэна и Супермэна (Человек из Стали уязвим к магии), а Бэтмэн уговаривает девочку-призрака помочь, и та вспоминает, где валяется страница с заклинанием, с помощью которого демона призвали. Увы, заклинание на древне-гэльком, и с этим языком у Бэтмэна напряжёнка. А вот Супермэн несколько слов знает, так что общими усилиями демона удаётся изгнать, после чего Бэтмэн разрешает Супермэну остаться в Готэме на время его патруля, хотя говорить о смерти Дэмиена он пока не готов.
Новый сюжет начинается в комиксе Batman #21 за август 2013 года, от тех же Скотта Снайдера и Грега Капулло, и имя этому сюжету – Нулевой Год. Комикс предлагает заглянуть на шесть лет назад, когда только-только началась карьера Брюса Уэйна как борца с преступностью. Провернув рискованный манёвр, Брюс угоняет фургон с заложниками банды Красных Колпаков, и после череды опаснейших трюков с использованием тросомёта падает с этим фургоном в воду. Заложники не пострадали! Брюс возвращается к себе на потайную базу, где общается с Альфредом Пенниуортом. Альфред изо всех сил старается вразумить Брюса, отговорить его от «крестового похода против преступности» – но все мы знаем, к чему это привело. Брюс не собирается сдаваться. Он много лет тренировался для этого! И объявлять Готэму о своём возвращении он тоже не намерен – пока что официально Брюс Уэйн считается погибшим. Сейчас он хочет заняться искоренением Красных Колпаков, не отвлекаясь на жизнь Брюса Уэйна.
Тем не менее, удержать это в тайне не удаётся – Брюса встречает его дядя, Филлип Кейн, и настойчиво просит у Брюса минутку времени для разговора. Кейн показывает Брюсу новое здание «Уэйн Энтерпрайзес» – в отсутствие Брюса он занимается делами компании. Площадь перед зданием украшает огромная монетка. Филлип хочет передать фирму Брюсу, но Брюс под всеми возможными предлогами отказывается, утверждая, что не для этого в Готэм вернулся. «А для чего? – Да так...». Брюс вспоминает детство, как общался с отцом, Томасом Уэйном, в гараже, пока тот чинил старый автомобиль (Томас – не механик, но от такой «ласточки» невозможно удержаться). Вспоминает, как гулял по Готэму, наслаждаясь отсутствием внимания. В школе он всегда был Брюсом Уэйном, а в городе мог быть никем, и это ему больше всего нравилось. Поняв, что Брюс непрошибаем, Филлип отправляется к своему союзнику, загадочному интеллектуалу Эдварду Нигме – и тот настаивает, что Брюса нужно убить. Ну а сам Брюс вспоминает, как, гуляя по территории поместья с панорамной камерой, нашёл дыру в земле...
Отливка летучих мышей идёт на обложке комикса Batman #22. Продолжается противостояние Пока-Ещё-Не-Бэтмэна и банды Красных Колпаков. Брюс проникает на борт захваченного Колпаками дирижабля (а ещё Колпаки похитили два ящика оружия, создаваемого Уэйн Энтерпрайзес), замаскировавшись под Освальда Кобблпота – но в итоге вынужден сваливать. Параллельно идут воспоминания о том, как малыш Брюс свалился в пещеру, пытаясь заснять её панорамной камерой на верёвочке. Кое-как свалив от Колпаков, Брюс возвращается на свою базу и у него происходит очень напряжённый разговор с Альфредом на тему того, насколько важна жизнь Брюса Уэйна. Сам Брюс уверен, что нужен городу только как линчеватель, а Альфред всё нудит и нудит, утверждая, что Брюс – просто трус, боится ответственности, которую на себя взяли его родители, и вообще, одно большое разочарование. В общем, поссорились. И отправляется Брюс поговорить с дядей Филлипом – на тему оружия (уговорить, чтобы тот временно свернул производство). Встреча происходит поздно вечером в музее...и Брюса ждёт сюрприз.
Похоже, Филлип Кейн решил лишить Брюса выбора в плане «Возвращения Брюса Уэйна» – в процессе разговора он дистанционно включает свет, и, оказывается, за разговором следили приглашённые им знаменитости Готэма! Теперь весь высший свет Готэма знает: Брюс Уэйн вернулся! «Да-да, он вернулся! И я вас уверяю, он не посрамит имя родителей и положит все силы на то, чтобы привести город к процветанию, не так ли, Брюс?». Психанув, Брюс убегает от гостей – и в коридорах музея его встречает Эдвард Нигма. В разговоре с ним Брюс узнаёт, что Филлип Кейн как раз и снабжает Красных Колпаков оружием! Брюс спешит к себе на базу, но в здании вместо Альфреда его встречает банда Красных Колпаков, с подарками и воздушными шариками. «Ой Брюси, как мы рады, что ты вернулся. Раз уж ты не закатил вечеринку, мы решили устроить её для тебя своими силами!».
Раз так, нужно перейти к комиксу Batman #23. Красные Колпаки устраивают взрыв, помогают слегка контуженному Брюсу встать на ноги – а затем избивают его всем, что нашли – кистенями, молотками и прочей милотой. Главный Красный Колпак сообщает, что именно смерть Томаса и Марты Уэйнов вдохновила его на создание банды, и он надеется, что смерть Брюса тоже кого-то вдохновит. Оставив Брюса в горящем здании, Колпаки уходят, а сам Брюс на последнем издыхании и четыреждыгадском превозмогании поднимается, ковыляет в потайные тоннели и уходит из пылающего здания, и падает без сил, только доковыляв до поместья Уэйнов (до того его база была недалеко от Преступной Аллеи). Филлип Кейн в это время выходит против Нигмы и угрожает его убить за то, что Нигма отправил Красных Колпаков к Брюсу – но в итоге худо становится самому Филлипу, когда Нигма активирует мощный магнит и примагничивает к полу голову Кейна с металлической пластиной на месте дыры в черепе («Ай-яй-яй, поставили бы тебе пластину через год, и она была бы уже из металла, который не магнитится, а так беда...»).
Загадчник спокойно уходит, услышав напоследок лишь предостережение Кейна – «Ты никогда не прославишься в этом городе! В чём польза от такого крутого интеллекта, как у тебя, если ты остаёшься никем, пустым вопросительным знаком?». А Брюс просыпается в поместье Уэйнов – Альфред накладывает ему швы на многочисленные раны. «Брюс, мы можем во многом не соглашаться, спорить, даже ссориться, но я всегда, ВСЕГДА буду рядом, чтобы тебя подлатать». После этого разговора Брюс ковыляет в гостиную, мрачно порассуждать о том, как он сфейлился, берёт старую панорамную камеру и спрашивает у бюста Томаса Уэйна – «Отец, подскажи, как мне быть дальше? Дай мне знак, покажи мне!». А камера включается, отреагировав на голосовую команду, и показывает панораму пещеры. И в это время настоящая летучая мышь влетает в окно и усаживается на изваяние. И Брюс приходит к выводу – «Да, так тому и быть. Я стану летучей мышью!». Вот видите? Это стопудова точно не последствия решения, принятого после 20 ударов кистенем по голове и ЗЧМТ, а судьба!
Тем не менее, сегодняшнюю поездку пора заканчивать, и остановить Бэтмобиль придётся на комиксе Batman #24 за декабрь 2013 года, с историей от Скотта Снайдера и Джеймса Тиниона и рисунком от Грега Капулло и Рафаэля Альбукерке. По Готэму расползается городская легенда о таинственном то ли человеке, то ли демоне-нетопыре! Красные Колпаки в эту легенду не верят...пока Бэтмэн не сходит на них, как лавина! На своей базе Бэтмэн рассуждает, что Колпаки явно затеяли «большое дело» – они похищают химикаты, прикрываясь похищениями всякой фигни. Сопоставив, что они уже успели похитить и где ещё не нанесли удары, Брюс предугадывает следующий шаг в плане Красных Колпаков, но пока не знает, как нападение предотвратить. Бэтмэн самоотвержен, но не настолько, одни его силы тут не помогут. Тут нужна помощь...Брюса Уэйна. Брюс собирает толпу у здания химзавода Эйс Кемикалс и толкает спич. «Красные Колпаки пытались меня убить, но я их не боюсь. И я знаю, у них есть план, они намерены наварить адское варево в Эйс Кемикалс и отравить им Готэм!». И это правда – присутствующие в здании химзавода Колпаки начинают метушиться и стреляют в толпу из ракетниц! Отправленный к месту происшествия лейтенант полиции Джеймс Гордон берётся разгонять людей...сам же Брюс в это время пробирается в здание химзавода, не потрудившись даже переодеться, и Красные Колпаки берут его в заложники!
Колпаки планируют расплескать «варево» в нескольких ключевых точках Готэма и подорвать химзавод, когда туда войдут полицейские! Но их план обречён на провал, ведь происходит крупный блэкаут – вертолёт новостей видит, что область блэкаута напоминает очертания летучей мыши. Бэтмэн начинает выносить Красных Колпаков, а главный Колпак пускается наутёк. В здание химзавода уже начинает ломиться полиция – Гордон вызвал подкрепление. Между тем, из-за шального рикошета химикаты воспламеняются, в Эйс Кемикалс начинается пожар и взрывы! Бэтмэн догоняет главного Красного Колпака, но его не выдерживают начавшие рушиться мостки, и Красный Колпак, широко улыбаясь, падает в чан с химикатами! Бэтмэну с трудом удаётся самому выбраться живым. Пожарные и спасатели так и не нашли тело Красного Колпака – возможно, он выжил, искалеченный падением в кислоту, и сбежал. Кто знает, может, у него чувство юмора стало более отточенным...обсуждая тайну Красного Колпака с Альфредом, Брюс вынужден прерваться – к жителям Готэма обращается Эдвард Нпигма, который теперь зовёт себя Загадочником. Похоже, долго сидеть без дела Тёмному Рыцарю не придётся! А раз так – продолжение следует!
Так увлёкся написанием очередного поста, что и не заметил, как подошло время, когда пост выкладывать надо. Во дела.
Далее в программе Фантастическая Четвёрка.
