Красный колпак

Штош – придётся допросить Зелёную Стрелу. Но Оливер Куин сам нифига ни разу не мистик, о своём воскрешении он знает ровно столько, сколько и остальные – когда Хэл Джордан ещё был Параллаксом, но раскаялся в своих грехах, он разжёг угасшее Солнце, а «на сдачу» воскресил погибшего от бомбы Зелёную Стрелу. Бэтмэну звонит Оникс (его союзница в преступном подполье) и сообщает, что в Готэме завёлся Красный Колпак, но с этим она опоздала, Бэтмэн давно в курсе. Он же Бэтмэн. Устроив Оникс выговор на тему «Звони только когда ппц припрёт», Тёмный Рыцарь бросает трубку...а ппц подкрался незаметно. Закончив разговор, Оникс оборачивается – и видит перед собой Красного Колпака. «Ну привет. То-то я думаю, чего икается, а тут обо мне говорят. Да, я взял наркоторговлю под контроль, просто барыги толкали наркоту детям, вот и пришлось их убить, а на взрослых пофиг, пусть упарываются, если хотя».

Колпак продолжает теснить Чёрную Маску и в комиксе Batman #640. Бэтмэн потихоньку возвращается из Стар Сити (где со Стрелой перетирал), а у Оникс понемногу наполняются штаны, потому что она совершенно не заметила, как подкрался Колпак, а его репутацию уже знает. Впрочем, Колпак утверждает, что не намерен вредить Оникс, но она не верит. А Бэтмэн по пути домой залетает в Метрополис, и (раз уж он там) раскидывает мелкую банду, грабившую какую-то контору. Это, конечно же, привлекает внимание Супермэна. Бэтмэн чуть было по привычке не завёл старую шарманку типа «Я тебя не звал, это мой город, мои методы» – но вовремя вспомнил, что он не в Готэме. «Эй, Брюс! Какими судьбами в Метрополисе? По дружбе заскочил или... – Или. Поговорить надо».

В Готэме Красный Колпак и Оникс вместе нападают на собравшихся наркоторговцев, и в процессе Колпак предлагает Оникс примкнуть к нему, а в Метрополисе Бэтмэн выпытывает у Супермэна, как тот ожил после стычки с Думсдэем. «Да никак особо, я и умирал-то очень условно...ну, на меня надели специальный регенерационный костюм, поместили в особый криптонский солярий, я принял ванну из концентрированных солнечных лучей, вот и полегчало! А что? – Да так, просто интересно». А в Готэме в это время против Оникс и Красного Колпака выходит целая толпа охранников наркоторговцев. Численное и качественное преимущество на стороне врага! Но у Колпака есть козырь в рукаве, а вернее, миниган в припасённом неподалёку ящике. Одной шестиствольной очередью Колпак убивает ВСЕХ. Оникс в шоке и намерена остановить Колпака здесь и сейчас – но у неё нет ни шанса. «Девчуля, да ты же нубасиха. Тебе скорости не хватает со мной тягаться! – Да ну? – Ну да! Или это не мой нож у тебя из плеча торчит? – Ой, а когда? – Ну вот, о чём я и говорил. А теперь угадай, кто из нас двоих не уйдёт отсюда живым». Упс...

Но пора бы уже и встретиться лицом к лицу, маской к колпаку, в комиксе Batman #641. Бэтмэн возвращается в Готэм и мрачно размышляет о том, что его союзники либо долго не живут, либо серьёзно травмируются. Барбара Гордон – калека, Джейсон Тодд и Стефани Браун мертвы. Жизнь тлен. И вот, Красный Колпак уже намерен то ли отпустить, то ли убить Оникс (сам ещё не определился), и тут на него нападает Бэтмэн. Начинается нешуточное сражение. Сила и ловкость у сражающихся примерно одинакова (правда, Колпака не замедляет тяжёлый плащ), плюс у Колпака при себе острый кинжал и огнестрел, зато у Бэтмэна полно Бэт-оружия в Бэт-кармашках на Бэт-ремне. Например, микродвигатели, которые можно прикрепить на мусорку и превратить её в реактивный таран, дымовые бомбы, тросомёт.

В общем, дерутся Бэтмэн и Красный Колпак, перемещаются на крышу здания, падают оттуда на землю грешную, руки и ноги прилетают в замаскированные лица, ножи и батаранги сыпятся во все стороны, и в какой-то момент Красный Колпак срезает с Бэтмэна маску (чувствуете дежавю? Тизер к этому был в прошлой подборке, типа сначала показали финал сражения, а затем – что к нему привело), а затем, шоп по-честному, снимает свой шлем. «Привет, Брюс, я Джейсон, узнал? – Не можешь ты быть Джейсоном, он мёртв, а в этой вселенной хватает перевёртышей и роботов-двойников. – Ай дурак, дай сюда батаранг!». Порезавшись батарангом, Джейсон возвращает оружие Бэтмэну – «У тебя в пещере лаборатория, сам анализ ДНК и пальчиков проведёшь. – Если ты настоящий, почему беспредельничашь? – Я очищаю Готэм от биомусора, а у тебя кишка тонка! – Я тебя остановлю! – Ну-ну». Джейсон нажимает потайную кнопицу – и валяющийся рядом с Бэтмэном красный шлем взрывается. Когда Бэтмэн встаёт и отряхивается, Джейсона поблизости больше нет. Возвращается Тёмный Рыцарь в Бэтпещеру, и Бэткомпьютер подтверждает – кровь и отпечатки пальцев действительно соответствуют Джейсонтоддовским. И стоит Тёмный Рыцарь, и тупит на костюм Робина под стеклом в Пещере, и думает, где свернул не туда.

Ну да не всё ж только с бывшими сайдкиками возиться, так что можно уже перейти к комиксу Batman #642 за сентябрь 2005 года, от Андерсена Габриха и Криса Мэрринена. Некоторое время назад Чёрная Маска похитил убийцу Крока и приказал Безумному Шляпнику вживить ему в голову чип, чтобы Кроком можно было управлять. Сейчас же Чёрная Маска отправляет Крока на особую миссию...и вот, Бэтмэн всё ещё тупит на костюм Робина, и узнаёт, что Общество Ложного Лица собралось ограбить банк. Приспешники Чёрной Маски приказывают Кроку выломать дверь хранилища, и тот выполняет команду на ура, а затем, пока бандиты заняты набиванием мешков деньгами и получением люлей от Бэтмэна, Крок расцарапывает себе голову, извлекает чип, уничтожает его – и сам нападает на бандитов! Это происходит внутри банка, а Бэтмэн бьёт бандитов, находящихся снаружи.

Разобравшись с ними, Тёмный Рыцарь входит в помещение банка – и видит жуткую картину. Всё в кровище, бандиты валяются по всему хранилищу кусками. Подобрав окровавленный чипик, Бэтмэн сваливает, потому что уже полиция подъехала, а копы в последнее время с Тёмным Рыцарем не дружат. Поскольку до Бэтпещеры ехать далеко, Бэтмэн заглядывает в запасную мини-Бэтпещеру под домом Джима Гордона. Тамошний запасной Бэткомпьютер подсказывает, что чип был разработан Шляпником, а анализ оставшихся на чипе тканей очень Бэтмэна беспокоит. Надо как можно скорее найти Крока, пока он не сожрал Шляпника! А Крок как раз вламывается в убежище Шляпника, отмахивается от загипнотизированных его шляпами девиц (заодно поснимав с них шляпы и выведя их из-под гипноза) и собирается медленно, со вкусом, съесть Шляпника живьём. Но это ему не даёт сделать вовремя подоспевший Бэтмэн. Тёмный Рыцарь сообщает, что узнал, что в мозгу Крока бушует инфекция и она запустила процесс неконтролируемой мутации. Проще говоря, Крок будет становиться всё крокодилистее и крокодилистее, пока не умрёт, но это будет скоро. Крок не верит и нападает – но Бэтмэн вкалывает ему в язык конскую дозу антибиотиков. После этого Тёмный Рыцарь позволяет Кроку уйти, а вот Шляпника задерживает.

Я же перехожу к комиксу Batman #643 от Билла Уиллингема и Джузеппе Камунколи. Начинается, а вернее, продолжается очередная сюжетка, раскиданная на несколько бэт-тайтлов. В Готэме Бэтмэн нападает на Подсказчика (Cluemaster), но Тёмного Рыцаря вызывает на поединок Джокер. Бэтмэн и Джокер начинают выбивать друг из друга всё дерьмо...и тут появляется настоящий Бэтмэн, нокаутирует Джокера, приказывает Подсказчику сваливать (не до него сейчас) и нападает на самозванца. Бэт-самозванец пускается наутёк, настоящий Тёмный Рыцарь – за ним. Самозванцем оказывается Чёрная Маска. Бэтмэн нападает на него, но Маске удаётся сбежать, бросив под ноги газовую гранату. Взвинченный Бэтмэн возвращается в Бэтпещеру и начинает пыхтеть над новой загадкой – кто-то похитил Лесли Томпкинс и медицинскую карту Стефани Браун (девушки, которая побыла Спойлером, побыла Робином и скоропостижно погибла). Улики указывают на то, что кто-то специально подменил часть назначенных Стефани лекарств и тем самым убил её.

Между тем, на одном из телеканалов Готэма выходит трёп-шоу, в котором принимает участие Эйрон Блэк (не ковбой из Мортал Комбата, так сейчас зовут Подсказчика). Он утверждает, что на него напали Джокер и два Бэтмэна, что по Готэму может шастать целая толпа Бэтмэнов, а его и одного-то слишком много. А ещё – что он всячески порицает развернувшуюся в Готэме войну преступных группировок, которая весьма на руку комиссару полиции, Эйкинсу. Бэтмэн в это время заглядывает в ночной клуб, где тусуется всякая высокоуровневая шпана, и просто громко заявляет, что ищет Джокера, Чёрную Маску и Лесли Томпкинс. Завсегдатаи поднимают Бэтмэна на смех, он накидывает им зипдюлей и уходит...но никто не заметил, что вместе с Бэтмэном в клуб проникли несколько миниатюрных роботов-диктофонов, и сейчас Альфред записывает всё, о чём в клубе говорят. Авось из разговоров шпаны станет известно, где искать Лесли...или хотя бы злодеев.

Eat your hearts, drink your blood, wash my fins in blackened mud...

Перескочив через выпуск другого комикса, перехожу сразу к комиксу Batman #644. Джокер нападает на Чёрную Маску! «Ты проклятый вор! Ты убил единственного Робина-девочку, отняв у меня такую замечательную возможность! Непростительно!». Сражение прерывает появление Бэтмэна, который нападает на обоих драчующихся, но Джокер стреляет в Бэтмэна и Чёрную Маску кислотными дротиками. Заванпанчив Джокера, Бэтмэн сдаёт и его, и Чёрную Маску полиции, предупредив, чтобы полицейские даже не думали арестовывать его самого. Через некоторое время по телевизору крутят новости судебные. Чёрную Маску приговорили к внушительному сроку, но он сбежал. Джокера вернули в Аркхэм. В тюрьму посадили Александру Косову (главу одесской мафии) и Артура Родригеса, журналиста, который стал союзником Чёрной Маски и чуть не убил Кристал Браун (мать Стефани).

Война банд закончена – но Бэтмэн намерен найти настоящего убийцу Стефани Браун. Считалось, что Роман Сионис убил Стефани – но что-то тут не так. Заглянув к журналистке Вайноне Чен, Бэтмэн благодарит её за помощь в поиске Эйрона Блэка. «Мисс Чен, не спрашивайте, откуда я это знаю, но скоро вам позвонит крупная национальная сеть и предложит стать ведущей крупного телешоу. Вашим первым гостем на этом шоу будет Супермэн». После этого Тёмный Рыцарь отправляется в Африку, где находит Лесли Томпкинс в лагере, трудящейся в качестве волонтёра. «Это же ты убила Стефани, не так ли? – Да, я. – Почему? Как ты могла? Мы же были союзниками столько лет! Да что она тебе сделала?! – Лично мне ничего. Но я уже задолбалась от бесконечной жестокости бесконечных плащей и масок, вот и подумала: если один линчеватель умрёт, для остальных это будет уроком, авось, одумаются, выкинут плащи и начнут жить нормально. – Ммм, понятно. Значит, так: больше НИКОГДА не связывайся со мной, не возвращайся в США и не занимайся медициной. Если нарушишь хоть одно из этих правил, приду по твою душу. Теперь ты всего лишь очередная позиция в моём списке преступников». Эх...

Это настолько непопулярное решение, что его потом пришлось отретконить. Но до этого дело ещё дойдёт.

А в комиксе Batman #645 за ноябрь 2005 года, от Джудда Уайника и Дуга Манке, содержится история под названием «Покажи мне завтрашний день, ведь я не могу найти сегодняшний». Сложна, ведь это могут сделать не только лишь все. На Готэмском кладбище Альфред Пенниуорт связывается с Бэтмэном, чтобы вместе осмотреть пустую могилу Джейсона Тодда. Пока Бэтмэн копается в земле, Альфред пускается в мемуары о первой встрече Бэтмэна с Джейсоном. Как Джейсон свинчивал колёса с Бэтмобиля, как это позабавило Тёмного Рыцаря, он решил приютить пацана и сделать его новым Робином. Но получилось то, что получилось.

Несколько дней спустя Бэтмэн всё ещё изучает гроб Джейсона, надеясь найти какую-нибудь улику. Поскольку круглосуточно торчащий на кладбище Тёмный Рыцарь наверняка вызовет нездоровые сенсации, гроб перенесли в Бэтпещеру. Альфред уже серьёзно волнуется за Бэтмэна, ведь Тёмный Рыцарь не спал уже 80 часов, но Бэтмэн отмахивается – фигня, не проблема. А Альфред вновь пускается в мемуары. В какой-то момент, когда Джейсон уже был Робином, Бэтмэн понял, что пацан опасен. Он был агрессивным зверёнышем, маленьким мамкиным карателем и Тёмный Рыцарь не знал, что с этим делать (ох-хо-хо, это он ещё с родным сыном не знаком). Но из воспоминаний Альфреда выдёргивает Бэтмэн. «Альфред, я слепой дебил. – Спорить не буду, но в честь чего такой приступ самосознания и самокритики? – Гроб. Я его долго изучал. – Это многое объясняет. – Да погоди ты. Я всё искал следы взлома изнутри или снаружи. Но я не туда смотрел! – Стоило смотреть в расписание приёма психиатра? – Не, просто гроб изначально был пустым. Гроб Джейсона Тодда похоронили без тела!».

С этим открытием пора перейти к комиксу Batman #646. Комикс начинается с разборок «химиков» в подпольной лаборатории по производству метамфетамина. Разборки прерывает появление Бэтмэна, и он приказывает всем присутствующим сваливать в режиме «Флэш начинает завидовать». Почему? Потому что в стене бомба, которую заложил Красный Колпак. И Колпак дистанционно подслушал, что эти «химики» продают несовершеннолетним. И сейчас он дистанционно наблюдает за тем, как Бэтмэн пытается бомбу обезвредить, и решает ему подсказать. «Никак, Брюс. Она рванёт, потому что я её взорву. – А толку? Химики-то уже сбежали! – Просто чтобы их припугнуть. Семь секунд, Брюс!». Тут уж не до споров – приходится сваливать.

В течение нескольких следующих дней Красный Колпак методично уничтожает точки подпольного «бизнеса» Чёрной Маски. Роман Сионис его недооценивал, считал мелкой угрозой, потом думал, что Колпака ухайдокает кто-нибудь другой – но теперь даже до Маски доходит, что если уж Колпака сам Бэтмэн до сих пор прижать не смог, значит, это угроза более крупная. Рассуждая так, Чёрная Маска выглядывает в окно – и видит Красного Коолпака на крыше соседнего здания, с ракетницей. Роман тикает из своего пентхауса, роняя кал, как раз когда ракеты со свистом туда влетают и весело взрываются. Чудом выжив, Маска клянётся уничтожить Колпака любой ценой...и тут его берёт в оборот Дэфстроук. "Ну привет, Ромка. Мы тут эта...группу одну организовали. Вернее, Общество. Присоединяйся к нам, и вместе мы и героев нагнём, и о твоём враге не забудем". Маска приглашение принимает...к досаде Красного Колпака и Бэтмэна.

Появление «Общества» сулит плохие новости как для Бэтмэна, так и для Красного Колпака, что подтверждает комикс Batman #647. Альфред видит Бэтмэна за не особо-то свойственным ему занятием – Бэтмэн стоит в Бэтпещере возле Бэтмобиля и тупит, словно не может определиться, что ему делать дальше с Красным Колпаком – разматывать либо спасать от таинственного «Общества». Что за «Общество»? Это самая большая суперзлодейская команда, Тайное Общество Суперзлодеев. Не особо-то тайное, если учесть, что туда приглашают вообще всех, даже отморозков вроде Капитана Наци (Супермэн-нацист на минималках) или ноунеймов типа Гиены (враг Файршторма). Кстати, Капитана Наци и Гиену как раз выдают Чёрной Маске в качестве помощников в борьбе с Красным Колпаком, радость-то какая. Дэфстроук также обещает Маске дать третьего помощника, а какого – не говорит.

И вот, несколько бандитов выманивают Красного Колпака, напав на наркобарыг, которых он крышует. Колпак с лёгкостью раскидывает бандитов, но тут объявляются Капитан и Гиена, а с ними справиться сложнее – один почти неуязвим, у второго острые когти и зубы. Впрочем, на подмогу приходит Бэтмэн. Так-то они с Колпаком всё ещё не в ладах, но сейчас общие враги есть. И-и-и тут объявляется обещанный третий помощник Чёрной Маски, Граф Вертиго, способность которого – причинять врагам ужасающее головокружение и тошноту. Но он забыл, с кем имеет дело! Воспользовавшись отвлечением, Бэтмэн вставляет себе затычки в глаза и уши, и, ориентируясь по сонару, прописывает Графу Вертиго Зипдюлей, отрывает кусок его одежды и кулаком, замотанным в этот кусок, набрасывает люлей Гиене. Гиена воспринимает это по запаху как то, что зипдюли прилетели от Вертиго, так что нападает на него. А Капитану Нацику Красный Колпак даёт шокером по глазам, от чего Капитан, похоже, склеивает ласты. Колпак после этого сваливает, но Бэтмэн всё же определяется с дальнейшей тактикой и решает, что надо Колпака остановить.

Остановить пора и сегодняшнюю поездку на Бэтмобиле, на комиксе Batman #648 за февраль 2006 года, от Джудда Уайника и Дуга Манке. Альфред Пенниуорт сообщает Бэтмэну (который, как обычно, где-то в Готэме пропадает), что в поместье Уэйнов прибыла необычная посылка. Небольшая коробка, внутри – коробка поменьше, а в той – локон зелёных волос и записка: «С любовью, Джейсон». Ну понятно – Джейсон Тодд взял в заложники Джокера. Бэтмэн отправляется на финальное противостояние с бывшим сайдкиком. Многие задались бы вопросом, нахрена спасать Джокера? Собственно, дело не в Джокере, а в Джейсоне. Ее дать Красному Колпаку исполнить задуманное - дело принципа.

В это время Чёрная Маска собирает всех своих высокоуровневых подчинённых и толкает пафосную речь. «Ребята. Друзья. Вы все – моя правая рука, и ваша помощь была неоценимой. Но Красный Колпак всё портит. Но я знаю выход из этой ситуации. Правда, это больше не ваши проблемы». Достав огнестрел, Роман Сионис убивает всех своих высокоуровневых подчинённых, до единого. Красный Колпак принимает это в качестве дани. «Ну что, доволен? – Более-менее. – Более-менее?! Ты пришёл ко мне с предложением примкнуть к моей банде! Если бы я принял тебя просто так, мои подчинённые потеряли бы веру в меня! Мне пришлось перебить моих лучших людей! И теперь ты собираешься меня кинуть?! – Вроде того». Психанув, Чёрная Маска нападает с таким остервенением, что начинает теснить Красного Колпака. Бэтмэн прибывает слишком поздно и лишь успевает увидеть, как Чёрная Маска выкручивает руку Красному Колпаку и втыкает ему в грудь его же кинжал. Не ожидал Бэтмэн, что Джейсон Тодд погибнет дважды...но действительно ли он погиб? Продолжение следует!

А далее в программе временное ответвление от Фантастической Четвёрки, имя которому - ФФ.

Через некоторое время Пингвин собирает тех подчинённых, до которых Страхотварь ещё не добралась, и толкает пафосную речь типа «мы все в одной лодке, ваши потери – мои потери, вы все мне важны, я сделаю всё, чтобы вас защитить». Речь прерывает появление Страшилища. Тварь намерена растерзать всех присутствующих, и даже потихоньку приступает – но тут прибывает Бэтмэн. И-и-и огребает, потому что, напомню, тварь ужасающе сильна физически, вынослива и неожиданно ловка. Ухватив Тёмного Рыцаря поудобнее, тварь выдыхает ему в лицо порцию яда ужаса. А потом ещё одну. Обдолбанный Бэтмэн теряет толком связь с реальностью, ужас проникает в его сердце, он не может сконцентрироваться. Бэтмэн...боится.

Не мешкая, переходим к комиксу Batman #629. Пока Страхопудало собирается оторвать Бэтмэну все лапки, Пингвин времени зря не теряет и сваливает на всех парах. Бэтмэн сам рад бы свалить, но это проблематично в панике. Страху добавляет ещё и осознание того, что все приготовления оказались напрасными. Бэтмэн же готовился! Вкатил себе конскую порцию противоПугальской вакцины, покрыл кожу кремом, защищающим от яда Пугала в форме порошка, вставил микрофильтры в нос и уши...и его всё равно обдолбали ядом страха. В панике нанеся Пугалищу пару ударов, Бэтмэн понимает, что ни соображать толком не может, ни сражаться. Руки трясутся, ноги ватные, штаны мокреют. Бежать! Скорее, пока не умер! Бэтмэн и бежит, по пути дистанционно заводя Бэтмобиль, и включает автопилот до Бэтпещеры. Уже в Бэтмобиле Тёмного Рыцаря «развозит». Его трясёт, он чувствует холодные когти смерти на своём сердечке, отчаянно цепляющемся за жизнь. С Бэтмэном связывается Альфред, и как может, пытается его успокоить, не как дворецкий, но как любящий родитель...но у Тёмного Рыцаря начинаются галлюцинации.

На соседнем сидении Бэтмобиля появляется Джокер. Его Бэтмэн не боится – но пытается ухлопать, и в итоге постепенно разносит интерьер Бэтмобиля, докуда дотягивается. Тем более, к Джокеру присоединяется оказавшийся на заднем сидении Двуликий. Бэтмэн намерен уничтожить их обоих любой ценой...и у него на ремне достаточно оружия чтобы сравнять с землёй несколько кварталов Готэма. Спасать Бэтмэна от ужасов отправляется Робин, Тим Дрейк (которого Дастин Нгуен рисует восьмилетним малюткой, хотя Тиму на данный момент где-то лет 15-16). Но Бэтмэн видит не Тима, а восставшего из могилы Джейсона Тодда, и Джейсон его всячески троллит. «Ты никак не можешь убить своих врагов, и из-за этого гибнут люди...Ты сам плодишь кошмары Готэма, просто чтобы тебе было, чем заняться по ночам! Я буду убивать, а ты меня не остановишь, потому что ты меня любишь... – Остановлю, здесь и сейчас!». Бэтмэн пытается вернуть Джейсона в могилу – но на самом деле душит Тима. Впрочем, тут Бэтмобиль уже заезжает в Бэтпещеру, и подготовившийся заранее Альфред вкалывает Бэтмэну успокоительное. И всё хорошо...но в тишине ночной в Поместье Уэйнов кто-то рявкнул «ХОЙ!!!».

О чём это я? О комиксе Batman #630. Страшилище проследило за Бэтмобилем и и вломилось в поместье Уэйнов! А Бэтмэн весь побитый и раненый, он уже не боится – но успокоительное ещё не полностью выветрилось из организма. А Страшилище держит за шкирку Альфреда Пенниуорта и грозится оторвать ему конечности. Впрочем, пусть сейчас Альфред и служит дворецким и немного личным хирургом Бэтмэна, в юности буйной он был шпионом на службе Её Величества, и определённые навыки у него остались. Прикинувшись тряпочкой и ослабив бдительность Страхопудала, Альфред достаёт ножик и втыкает чудищу в глаз. Воспользовавшись замешательством твари, Робин уносит Альфреда подальше. Тварь теперь ослаблена и слепа на один глаз, а толку? Бэтмэн сам ослаблен, плюс он практически голый, плюс уже успел снять ремень с кармашками. Нужно держать дистанцию! Начинается сражение, и Брюсу приходится использовать подручное оружие. А поскольку сражение протекает не в Бэтпещере, а в поместье, это подручное оружие – вазы династии Мин и античные статуи. Ну, хоть на что-то сгодятся.

Толчками, пинками и самоотверженными атаками Бэтмэн заталкивает Страшилище в Бэтпещеру и исчезает. «Ты вломилось в моё поместье, посчитав, что я буду уязвимым, если ты нападёшь на меня дома. Но Поместье – не мой дом. Мой дом здесь, и ты влипло». Против Страшилища Бэтмэн выходит в силовой Бэтброне! Теперь он так же силён и ловок, как и само Страхопудало, а броня ещё и защищает от когтей и страшного дыхания. С удобного парапета Бэтмэну помогает Альфред со снайперской винтовкой с транквилизаторами. Словив слоновью дозу транквилизатора, Страшилище теряет все полимеры и превращается в Джонатана Крейна, и Бэтмэн наконец-то понимает, что к чему. Пингвин специально нанял специалиста (доктора Линду Фриитаву), чтобы та подкорректировала некоторые эксперименты Пугала и превратила его в Страшилище. Пугало отправился убивать подчинённых Пингвина – но самому Пингвину это было только на руку, ведь у него стало меньше конкурентов, владения его подчинённых (в том числе ИХ подчинённые) перешли ему. А Линде удалось сбежать. Пугалу, в общем-то, тоже – пока его перевозили в Аркхэм, он опять превратился в Страшилище и вырвался. А при осмотре Бэтмобиля Альфред находит в нём маску Робина, хотя Тим свою не терял...

Всё это ведёт к комиксу Batman #631 за октябрь 2004 года, от Билла Уиллингэма и Кинсана Лоу. Этот комикс будет вырван из контекста, ибо в нём содержится часть сюжета, раздёрганного по ВОСЬМИ разным тайтлам. Люди-Икс нервно курят в сторонке. В Готэме движняк – неизвестные бандиты взяли в заложники учеников в школе. Никого не отпускают, требований пока не выдвигают. Школу уже оцепила полиция, подтянула снайперов на всякий случай. Бэтмэн тоже тут – «передвижная Бэтпещера» замаскирована под фургон электриков. Оракул находит путь потайного проникновения в школу, фургон электриков превращается в фургон сантехников и паркуется рядом с неприметным люком. В самой школе в это время, как может, помогает ученикам Тим Дрейк. Не как Робин, а как ученик этой самой школы. Бэтмэн, Найтвинг (Дик Грейсон) и Бэтгёрл (Кассандра Кейн) проникают в здание школы и разделяются в поисках Тима и врагов.

Тима встречает Найтвинг, и Тим передаёт ему всю информацию, которую успел собрать о расположении и вооружении врагов (а Найтвинг снабжает Тима набором нелетального оружия). Враги – представители нескольких банд, в том числе Егор Кироновский из одесской мафии, несколько членов Якудзы, бандиты из семьи Галанте и другие. Первая группа пришла «кокнуть» дочь одного из крупных бандитов, остальные пришли поубивать членов первой группы и друг друга. Война банд на территории школы. Штош – надо эту проблему решать. Бэтмэн «зачищает» спортзал, Найтвинг и Бэтгёрл – столовую и библиотеку. Бандитов побеждают, заложников выводят. Ранения получила только одна девушка (та самая дочь преступного авторитета), но этого уже достаточно для того, чтобы журнализды объявили шоксенсацию: «Необдуманные действия линчевателей чуть не стоили жизни школьницы!».

Сюжет продолжается в семи других тайтлах и в комиксе Batman #632. Бэтмэн пытается связаться с одним из своих оперативников, Орфеем (который дебютировал в других комиксах как шпион, внедрившийся в подполье), но тот не отвечает. Оракул советует не переживать – Орфей может о себе позаботиться. Бэтмэн и Оракул не в курсе, что Орфей уже погиб, и Чёрная Маска (Роман Сионис) прикладывает все усилия, чтобы им прикинуться (продвинутая маска, подкладки в обуви и одежде для имитации роста и телосложения и т.д.). А преступный авторитет Акиста в гневе из-за того, что его дочь всё-таки погибла, приказывает своему подчинённому, Зайссу (ноунейму в очках из пары подборок назад), убить глав остальных преступных семей, и начать с Орфея, как самого опасного из бандитов.

И вот, Бэтмэн едет на встречу с Орфеем, не подозревая, что этим Орфеем последние полчаса является Чёрная Маска – но «Орфея» раньше находит наёмник Зайсс и нападает. Бэтмэн подключается к общему сражению. Результат – Зайсс побеждён. Оставив «Орфея» присматривать за ним, Бэтмэн отправляется обезвреживать заложенные Зайссом бомбы...а «Орфей» отпускает Зайсса, намекнув, что сам хотел бы Бэтмэна ухлопать. Бэтмэну, который всё ещё не догадывается о том, что его уже предали, «Орфей» лжёт, что Зайсс просто сбежал, как заяц. Приставив к «Орфею» охранницу, Оникс, Бэтмэн отправляется координировать полицию – он намерен всё-таки прекратить войну банд, собрав всех бандитов в парке. А по телевизору крутят очередной репортаж о том, какой Бэтмэн плохой, и что линчеватели – рак на теле общества.

Вновь перескочив через кучу комиксов (может быть, когда-нибудь и до них дойду...), перехожу сразу к комиксу Batman #633. С места в карьер – Чёрная Маска уже никем не прикидывается. Он захватил часовую башню Готэма (базу Оракула), взял Оракула (Барбару Гордон) в плен и готовится к сражению с Бэтмэном, транслируя происходящее по городским рекламным экранам и телеканалам. Спасать Барбару отправляются Бэтмэн и его новая союзница, линчевательница по прозвищу «Тарантул». На беду, комиссар полиции Эйкинс только усложняет обстановку – полиция получила приказ арестовывать любого линчевателя при появлении, а при оказании сопротивления разрешено стрелять на поражение. После такого Бэтмэн оставляет Бэтсемью следить за перемещением преступников, а к часовой башне отправляется сам. Тёмному Рыцарю удаётся не попасться полиции, он врывается в башню и нападает на Чёрную Маску, предварительно раскидав людей Сиониса. Словно бандитов и полиции мало, одним из приспешников Чёрной Маски оказывается замаскированный Джонатан Крейн, и он превращается в Страшилу, и собирается порвать на куски Чёрную Маску (за то, что Маска его кинул), ну и по пути полицейских, которые со страху открывают огонь.

Бэт-Семья отправляется бить Страшилище. А Найтвинг и рад бы помочь остальным – но Альфред не пускает. «Господин Дик, я только что извлёк пулю из вашей ноги, и если вы хотя бы рыпнетесь в бой сейчас, вторую ногу я вам сломаю лично». А Бэтмэн сражается с Чёрной Маской, а Барбара Гордон истерит – «прекратите, вы же друг друга поубиваете». Поняв, что Бэтмэн готов погибнуть, Барбара решает любой ценой это предотвратить – и активирует самоуничтожение часовой башни. «Башня рушится, Бэтмэн! Будешь бить Маску или меня спасать?». Разумеется, Бэтмэн выбирает второе. Бэтсемья в это время разделывается со Страшилой. Итог: башня рухнула, Чёрная Маска сбежал. Война банд закончена. Но есть и плохие новости – в клинике Лесли Томпкинс лежит в крайне тяжёлом состоянии Стефани Браун, дебютировавшая, ставшая Спойлером и побывшая Робином в других тайтлах подруга Тима Дрейка. Несовместимые с жизнью травмы ей причинил Чёрная Маска. Бэтмэн навещает Стефани, у них происходит трогательный разговор – и Стефани умирает. А Чёрная Маска, живой и здоровый, объединяет всех бандитов Готэма под своим покровительством...

Ничего не поняли? Неудивительно, так бывает, когда сюжет разделён на несколько тайтлов. Давайте лучше перейдём к комиксу Batman #634 за январь 2005 года, от Андерсена Габриха и Пола Ли. Брюс Уэйн сидит дома и бухает, что вообще ему не особо-то свойственно (разве что стаканчик на званом вечере, или на свидании с прекрасной дамой). И обсуждает Брюс с Диком и Альфредом вопросы жизни и смерти, потери близких и всего такого. Чёрная полоса наступила в жизни Бэт-Семьи. Барбара Гордон ещё долго не сможет быть Оракулом, Тёмного Рыцаря объявили злостным преступником. Тяжелее всего пришлось Тиму Дрейку – сначала Стефани погибла, а недавно ещё и Капитан Бумеранг убил его отца, Джека Дрейка.

Да ещё и Чёрная Маска взял под контроль подполье Готэма. Противостоит ему всего одна банда, все остальные преклонили колено. Заведует этой бандой Оникс, бывшая участница Лиги Убийц, ныне – союзница Бэтмэна. Между тем, мать Стефани Браун винит в её смерти Бэтмэна. Никто не сомневается, что убил Стефани Роман Сионис, но ведь она стала Спойлером, пытаясь быть похожей на Бэтмэна, и Тёмный Рыцарь даже сделал её Робином. Он ведёт детей на смерть. Жестокие слова, но отказываться от своего дела Бэтмэн не намерен. Но как Бэтмэнствовать, когда полиции отдан приказ при виде Бэтмэна стрелять на поражение, не пытаясь его арестовать мирными способами? Ну, уровень сложности повысился...примерно до Hurt me plenty, но пока ещё преодолимо.

Так что не грустим и переходим к комиксу Batman #635 от Джудда Уайника и Дуга Манке. У Бэтмэна появился новый противник – опытный боец в байкерской куртке и красном шлеме, «Красный Колпак». Бэтмэн сражается с ним прямо сейчас, и сражение идёт...туго. У Красного Колпака есть невероятно качественный нож, которым он срезает пояс Тёмного Рыцаря и наносит Бэтмэну несколько ранений. Колпак ещё и не затыкается, чем отвлекает Бэтмэна, да и в рукопашке он не хуже Тёмного Рыцаря. Доходит до того, что ему удаётся срезать с Бэтмэна маску. Чтобы было «честно», Колпак снимает свой шлем, и Тёмный Рыцарь не может поверить, чьё лицо оказывается под ним...и на этом моменте комикс забегает на полтора месяца назад. Именно тогда Люциус Фокс сообщил Брюсу Уэйну неприятную новость – какая-то европейская компания действует уж очень агрессивно, перекупает компании одну за другой. В том числе компании, с которыми сотрудничает Уэйн Индастриз. Из-за этого общее собрание представителей этих компаний исключило Брюса Уэйна из состава совета директоров. Теперь Брюс не может решать, что будет производить его собственная компания и кому будут продаваться уже произведенные гаджеты.

Между тем, на заброшенном складе встречаются восемь крупнейших наркобарыг Готэма. Их всех собрал Красный Колпак. «Ну и чё те надо? – 40% от всех ваших доходов и клятвенное обещание ни в коем случае не продавать наркоту несовершеннолетним и рядом со школами, в обмен на это я буду защищать вас от Бэтмэна и Чёрной Маски. – Ты рыбным супом не объелся, защитничек?». Вместо ответа Колпак бросает на стол увесистую сумку, наполненную головами первых помощников этих наркобарыг. «Я так-то не столько предлагаю, сколько настаиваю. Откажетесь – всех порешу». Приходится барыгам сглотнуть и согласиться. Чёрная Маска об этом узнаёт, но не придаёт значения – мелочь какая, можно будет в любой момент разобраться, а пока есть дела поважнее. Например, завербовать Мистера Фриза, что Маска и делает.

Раз так, уместно будет перейти к комиксу Batman #636. Бэтмэн патрулирует Готэм, ловит бандитов и сетует, что всё было значительно проще, когда Оракул его координировала. Но увы – Часовой башни больше нет, Оракул не в деле. Вскоре к Бэтмэну присоединяется Найтвинг. Так-то его территория – Бладхэвен, но там пока всё более-менее спокойно, и Грейсону хочется побыть поближе к родному Готэму. А на базе Чёрной Маски идёт сооружение нового костюма для Мистера Фриза, что осложняется тем, что инженеры любят умничать, а Мистер Фриз не любит, когда рядом кто-то умничает, и инженеров часто приходится менять.

А в Готэм прибывает корабль с явно нелегальным грузом – иначе его не охраняло бы столько наёмников. Бэтмэн и Найтвинг этих наёмников раскидывают и заглядывают в один из контейнеров – а тот доверху гружен оружием суперзлодеев – пушками и прибамбасами Джокера, Мистера Фриза, Капитана Бумеранга, и не только. А во втором контейнере бомба. Динамическому Дуэту едва удаётся вовремя сигануть за борт, весь корабль взрывается. Бэтмэн и Найтвинг видят, что за ними следит Красный Колпак – и пускаются в погоню. И отмечает Бэтмэн, что Колпак демонстрирует знакомые движения (напомню, всё происходит до предыдущего выпуска, в котором Колпак показал лицо). Красный Колпак заманивает Бэтмэна и Найтвинга на заброшенный склад, где против них выходит, ВНЕЗАПНО, Амейзо – андроид, обладающий способностями участников Лиги Справедливости!

Сражение начинается в комиксе Batman #637. На своей базе Чёрная Маска общается с Мистером Фризом и даёт ему задание – убедиться, что в Готэм прибыл очень ценный для Маски груз. Должны прибыть несколько контейнеров оружия, и в том числе ящик криптонита. А Бэтмэн и Найтвинг сражаются с Амейзо, который так-то способен всю Лигу Справедливости размотать. Но как я неоднократно упоминал в обсуждениях, всё зависит от писателя. В том числе силы и слабости персонажей. Вот Бэтмэн взрывным батарангом повреждает ногу Амейзо и лишает его возможности пользоваться скоростью Флэша (а просто нанести руками 1000 ударов в секунду андроид не додумывается), после чего залепляет андроиду глаза какой-то чвякой.

Амейзо пытается использовать тепловые лучи Супермэна – и гремит взрыв, потому что это была не просто чвяка, а пластид. Ослепшего андроида Бэтмэн добивает выпущенной из Бэтмобиля ракетой, которая уносит Амейзо под воду, где происходит мощнейший взрыв. Так-то робот мог и выжить, так что Бэтмэн и Найтвинг отправляются на разведку в Бэтлодке. Ну а Чёрная Маска наконец-то прекращает считать Красного Колпака выскочкой, которого можно уконтрапупить в любой момент, когда получает от Колпака звонок. «Ну привет, Маска! Злишься? Говоришь, у тебя неприятности? Ну да, их устроил я. Я активировал Амейзо, я уничтожил твой груз оружия. Да-да, твой криптонит тоже у меня. Хочешь договориться? Я слушаю...». А уж договорятся или нет – будущее покажет.

А припаркую я Бэтмобиль сегодня на комиксе Batman #638 за май 2005 года, от Джудда Уайника и Дуга Манке. Длиннопост получился чуть больше обычного, но, ящетаю, неправильно такой комикс переносить в следующий пост, слишком жестокий клифхэнгер получится. Ну так вот, Бэтмэн и Найтвинг обследуют склад, на котором сражались с Амейзо, и Бэтмэн приходит к выводу, что совсем недавно там находился крупный груз криптонита. Чёрная Маска в это время торгуется с Красным Колпаком по телефону. «Мне очень нужен этот криптонит, и такие умелые люди пригодятся, давай ты будешь работать на меня, а, Колпак? – Не, нафиг надо. За криптонит возьму пятьдесят лямов. – Дорого. Как насчёт четырнадцати? – Замётано, я тебе перезвоню, договоримся о месте обмена». Положив трубку, Чёрная Маска даёт Мистеру Фризу задание – убить Красного Колпака и вернуть криптонит.

Бэтмэн и Найтвинг едут по следу криптонита, а Мистер Фриз с несколькими приспешниками Чёрной Маски прибывает на склад, где должен произойти обмен. Красному Колпаку такая встреча не нравится, особенно когда бойцы Маски и Фриз открывают огонь (ну и лёд). Красный Колпак тут же активирует несколько потайных турелей, те убивают всех бандитов, кроме Фриза – его новый костюм прочнее, чем кажется. К веселью вскоре подключаются Бэтмэн и Найтвинг. Тёмный Рыцарь пытается угомонить Фриза, Найтвинг – Красного Колпака. Результат – двойной фэйл: и Фризу, и Колпаку удаётся сбежать. Красный Колпак при этом сбегает не куда-то, а в заброшенный парк развлечений, где окопался Джокер. Клоун-Принц преступности не ждал гостей, и Красный Колпак не спешит представляться. Он берёт ломик – и избивает Джокера в мясище. Как когда-то Джокер избил его. Красный Колпак снимает свой шлем (который так-то ни на колпак, ни на Hood не похож, но всем пофиг), и под ним оказывается Джейсон Тодд, убитый Джокером Робин. Продолжение следует!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка