Кот + Фантастический рассказ

В дверь ударили, уже не скрываясь. Сильно и зло. Потом удары посыпались один за другим. Камера зашипела и отключилась – один из ударов попал по ней.

- Что за грохот? – раздался мужской голос.

- Вы что творите? – еще один голос.

- Ничего, папаша, приятеля хотели видеть, уходим уже, - раздался голос расцарапанного Дроном и послышались шаги, удаляющиеся от двери.

Дрон прислонился к двери. Его трясло. Враг, которого искали, вылез из укрытия. Узнал, где живет Дрон. А ничего удивительного нет, понял рыжий кот. Известность играет на две стороны.

В коридоре снова послышались шаги. Двое. В дверь постучали.

- Ребята, вы здесь? Барс, Борис? Как третьего-то звали…, - человек помедлил, словно припоминая, - Дрон, ты здесь?

- Дрон, какое техническое имя, - усмехнулся второй человек.

Кот узнал первый голос. Антон! Охранник из ТЦ! Он немного помедлил и решил, что надо открыть дверь и нажал на пульт. Дверь открылась и двое мужчин зашли в офис.

- Привет, - сказал Антон, увидев молодого кота, - ты чего такой взъерошенный?

Дрона снова начало трясти. Он ничего не мог сказать, потом спрыгнул, напился и только тогда сообразил включить компьютер. Антон молча смотрел на него, пока незнакомый мужчина с интересом оглядывался. Охранник протянул руку и погладил рыжего кота.

- Что случилось? – снова спросил он.

Дрон быстро набрал сообщение.

"Были двое. Ломились в дверь. Сломали камеру".

- Блин, а я тебе не верил! – почесав затылок, сказал незнакомец. – Надо же, коты-детективы!

- Я сам сначала не верил, Пал Саныч. Но работают. И не только мышей ловят, - ответил Антон и снова повернулся к Дрону.

- А кто ломился-то, знаешь? – спросил он.

"Одного знаю. Хотел отравить котят. Я помешал. У него на лице должны быть шрамы от когтей".

Мужчины переглянулись. Они видели около дома двух парней, когда шли сюда. И у одного из них действительно были еще не совсем зажившие царапины на лице.

- Барс и Борис где? – спросил Антон.

"Работают".

- Понятно.

Антон обернулся ко второму мужчине.

- Пал Саныч, надо бы помочь коллегам, - сказал он.

В голосе человека Дрон услышал нотки юмора, но больше было уважения. Павел Александрович окинул взглядом офис, внимательно посмотрел на Дрона, потом на монитор компьютера.

- Погладить-то тебя можно? – спросил он.

Дрон решил, что можно. Рука человека осторожно коснулась головы, пощекотала уши, провела по спине.

- Надо же, - гладя Дрона, снова сказал мужчина, - у меня дома два кота, может, они тоже, пока меня нет, в интернете зависают? – усмехнулся он. – Ладно, поможем, коллега.

"Кэтмены пытались найти. Не смогли", - вывернувшись из-под руки напечатал Дрон.

- Кэтмены? Кто это? – спросил Павел Александрович Дрона, но ему быстро объяснил Антон.

- Понятно. Но мы все-таки попробуем. Думаю, у нас быстрее получится. Давай так. Ты сиди пока здесь, не высовывайся. Жди своих друзей, а я дам задание своим людям. Покараулим, - сказал он Дрону. После чего погладил его еще раз, положил на стол визитку и ушел вместе с охранником ТЦ.

Дрон закрыл дверь. Выпил еще воды, потом запрыгнул на стол и прочитал "Павел Александрович Ледков, частный детектив". Ниже шел адрес.

Дрон выключил комп, улегся и стал обдумывать произошедшее. Партнеров все не было. Посмотрел на часы. Поздно уже. Когда же вернутся Барс и Борис?

"А если они будут возвращаться, а эти гады их подкараулят?" – вдруг подумал Дрон.

Человек обещал помочь, а если не успеет? Как все-таки нужна связь! Позвонить бы, предупредить!

Дрон поколебался, потом решительно надел ошейник-сумку и вышел.

***

Искать Барсу и Борису пришлось довольно долго. Почти стемнело, когда они встретились.

- Почти все окна заделаны. Нашел три, куда можно пролезть, - сказал Барс.

- У меня столько же. Давай вместе проверять, а то потом еще друг друга искать!

Они обошли ту часть, которую проверял Барс, залезали во все подвалы. Пусто. То есть не совсем пусто, котов и кошек они видели, но Мориса не нашли.

- Проверьте вот тот дом, был там кто-то чужой, - сказала им одна из уличных кошек.

Партнеры поблагодарили, прочихались от пыли и пошли к указанному дому.

В подвале и правда, кто-то был. Сначала коты почувствовали запах. Домашний запах. Совсем слабый, но на нюх ни Барс, ни Борис не жаловались.

Духи, которыми пользовалась женщина. Корм. "Ему не надо", - вспомнил Борис. Запах кота, которому "не надо", тоже был в наличии.

Они отправились в ту сторону и услышали шипение!

- Морис? – спросил Барс. – Ты здесь?

Шипение стихло.

- Тебя ищут, - присоединился Борис, - твои люди ищут. Идем с нами.

Кот Морис поверил не сразу, но, в конце концов, он вышел из угла, где просидел двое суток. Он недоверчиво посмотрел на незнакомых котов.

- Вы кто? – спросил растрепанный Морис.

В ухоженной шерсти запутался мусор, пыль, паутина.

- Нас твои люди просили тебя найти, - ответил Барс. – Пойдем. Они места себе не находят.

- Там один схватил меня на балконе…, -начал невский маскарадный.

- Мы знаем, и как ты выбрался на балкон, тоже знаем. Говорили тебе люди - сиди дома. Надо было слушаться их.

Морис сердито посверкал синими глазами, потом опустил голову.

- Пойдем. Там темно уже, нет того, кто хотел тебя схватить. Кстати, ты его хорошо поцарапал.

Кот Морис вздохнул удовлетворенно и пошел за Барсом и Борисом.

Совсем скоро они были около подъезда, где сидели супруги. Они увидели любимого кота, который, заметив их, кинулся к ним со всех лап.

Посмотрев на бурные эмоции, которые охватили всех троих, Борис хмыкнул:

- Это все хорошо, но как бы им объяснить, что нам домой надо! Бежать-то далеко!

Коты замяукали. Мужчина услышал. Барс и Борис выразительно посмотрели на него, потом на машину.

- Вам надо назад? - спросил мужчина.

"Очень желательно", - подумали коты, и подошли к машине.

- Сейчас, ключи дома остались! – сказал им мужчина.

Он увел женщину с Морисом на руках домой и спустился снова.

- Спасибо вам! – поблагодарил Лёня и завел мотор.

- Надеюсь, спасибо, это не все, - прокомментировал Барс, запрыгивая в салон.

Ехали они чуть быстрее, чем днем. Совсем стемнело, машин и людей на улицах стало меньше. Многие уже отдыхали дома.

Мужчина подвез Барса и Бориса к офису. Остановился и, повернувшись к заднему сидению, снова сказал:

- Спасибо. Гонорар я перечислю, как только вернусь домой.

Он вышел и распахнул заднюю дверку.

Барс и Борис выпрыгнули и направились в сторону агентства.

И тут события покатились, как лавина с горы.

Сначала они услышали тревожный крик Дрона.

Из кустов на них кинулись двое парней. На дороге у них оказался хозяин Мориса. Парни отшвырнули его. Барс и Борис воспользовались секундной задержкой и метнулись прочь. На этих парней кинулись еще несколько человек. Завязалась короткая свалка. Барс и Борис взлетели на дерево и обернулись.

Глава 23

Забравшись на тополь, коты остановились, оценить обстановку.

Они увидели, что в короткой свалке победили те, кто помешал их преследователям. Люди в камуфляже скрутили двоих парней, положили их носами на асфальт.

Представительный мужчина помог подняться хозяину Мориса. Снизу к тополю подбежал Дрон.

- Просил же, посиди дома! – сказал рыжему коту подошедший мужчина, - зови своих друзей.

Потом он повернулся к ребятам в камуфляже.

- Вызывайте полицию.

Барс и Борис на дереве переглянулись. Кто этот представительный? Почему командует? Откуда знает Дрона?

"Что-то мы пропустили", - мелькнуло у обоих.

- Спускайтесь, это друзья, - сказал Дрон с земли.

Барс и Борис спрыгнули.

В это время подъехала еще одна машина. Из нее выскочили Настя и Сережа и кинулись к котам.

- Живы? Целы?

Девушка присела и обняла всех троих. Погладила, потом встала и подошла к мужчине.

- Здравствуйте. Вы владелец детективной конторы?

- Добрый вечер. Да. Павел Ледков, к вашим услугам.

- Спасибо за помощь. Меня зовут Анастасия, мы получили ваше сообщение...

Настя начала рассказывать о нападении на Дрона, попытке отравить котов. О том, что они добились возбуждения дела по стать 245…

Дрон посмотрел на ничего непонимающих партнеров.

- Сегодня приходил тот, кто на меня напал. Вон с тем, - Дрон показал на лежавших.

Барс и Борис посмотрели на парней и увидели, что искаженное ненавистью лицо одного из них отмечено длинными шрамами от когтей.

- ... а потом охранник Антон из ТЦ привел детектива, - продолжил Дрон. - Он рассказал Ледкову про нас. Просил помочь. Я так боялся, что они на вас нападут, - Дрон по очереди боднул головой Бориса и Барса, - так боялся… Эти в дверь долбились и камеру сломали. Я ничего не смог сделать.

В это время подъехала машина полиции. Люди Ледкова передали полицейским пойманных парней. Те пробовали возмущаться.

- Эти люди напали на меня! – вдруг сказал не уехавший хозяин найденного кота Мориса, - избили! Я пожилой человек! Я пострадал!

Он повернулся к котам и подмигнул.

Ему предложили написать заявление. Парней посадили в полицейскую машину и уехали. С ними уехали Ледков, Лёня и Сережа.

- Пойдемте, я вас домой провожу, - сказала котам Настя. – Такой день суматошный. А что это за мужчина был? – спросила девушка, после того, как они зашли в офис.

- Клиент. Кота мы ему нашли, - ответил Борис и рассказал, как дело было, пока Дрон доставал мясо из холодильника, а Барс проверял камеру.

Он попросил Настю отколупнуть приклеенную жвачку. Камера рябила.

- Разбили, придется менять.

Дрон понурился.

- Да ты не виноват! – сказал ему Барс.

У Насти зазвонил телефон. Он выслушала и встала.

- Вы ужинайте и отдыхайте. Сережа сказал, там надолго, я домой пойду. Теперь все будет хорошо, этих поймали. Вам никто не угрожает. Отдыхайте, - повторила она.

Борис закрыл дверь. Дрон сидел над полной миской.

- Есть что-то не хочется, - вяло сказал он.

- Немного пожуй, остальное потом, - Барс посмотрел на молодого кота. Представил, как в дверь ломятся двое негодяев.

- А ты экзамен-то сдал? – поинтересовался Борис, отгрызая мясо.

Дрон пошевелил хвостом.

- Сдал. Запросто.

Ему вдруг показалось, что утренний экзамен был неделю назад, не меньше.

- Ложись спать, партнер. Все будет хорошо. Завтра камеру заменим, ноуты закажем. Жизнь продолжается!

Дрон послушался и запрыгнул на свое место. Барс убрал не съеденное мясо, потом улегся рядом с молодым котом и начал вылизывать его. Дрон заснул. Во сне он дергался, постанывал. Борис присоединился к ним.

Втроем в лежанке было тесновато, но зато они прижались к Дрону, согрели его с двух сторон. Рыжий постепенно успокоился и заснул.

Проснулся он ужасно голодным. Барс уже сидел перед монитором, Бориса не было.

Дрон сходил в лоток и направился к мясу, которое партнеры достали, чтобы согрелось немного. Некоторое время он увлеченно жевал, потом облизнулся и спросил:

- А где Борис?

- Пробежаться решил. До ТЦ и обратно. У тебя какие планы на сегодня? – повернулся к нему Барс.

Дрон помахал хвостом. Да вроде никаких.

- Пока нет никого, распредели, что за чем будешь сдавать. Нельзя про это забывать.

Дрон облизнулся. Барс иногда напоминал ему преподавателей в Академии. Такой же настойчивый.

- Давай, давай, а то потом что-нибудь случится!

Дрон достал список. Царапнул когтем сданный предмет. Подумал.

- Сначала простые сдам. Потом что сложнее.

Барс хмыкнул.

- Так удобнее! К некоторым сложным надо готовиться постепенно. Много материала. Я буду, что попроще сдавать и то читать, - пояснил Дрон.

Барс не забыл свое намерение учить материал вместе с молодым партнером.

- Нам с Борисом покажи, интересно, чему теперь учат в Академии.

Дрон согласился, ему было не жалко.

- Только мне комп нужен, - сказал он.

Большая часть материалов была в электронном виде. Котам трудно было таскать с собой учебники.

Барс отстранился и Дрон зашел в свой личный кабинет в Академии.

- Вот пароль. Смотрите, что хотите. Сейчас с техникой проще стало. А то все только на слух было.

- Ноуты я уже заказал. Скоро у каждого свой будет. Через неделю, - сказал Барс.

Он посмотрел на часы.

- Что-то Борис долго бегает. Ладно, давай пока без него…

Но поучиться им не удалось. В дверь залетел взъерошенный Борис.

- Пошли скорее! Помощь нужна!

Барс и Дрон выскочили за ним, не забыв запереть офис.

Борис мчался в сторону новостроек.

- Что там? – спросил Дрон на бегу.

- Кутята. Провалились в котлован. Людей нет. Стройка пока заморожена. Один не достал.

Минут через пять они были около вырытого наполовину котлована. На краю они увидели собаку, которая металась по краю и лаяла.

Борис остановился.

- Мать пришла. Не было ее. Как теперь...

Коты начали приближаться. Мать повернулась к ним и зарычала. Щенки притихли, потом начали пищать.

Собака залаяла и примерилась спрыгнуть.

- Бестолочь! – заявил ей Барс, решительно выдвигаясь вперед, - куда ты суешься? Тебя мы точно не вытащим.

Мать снова повернулась к ним и зарычала.

- Балда! Мы помочь хотим! – присоединился к Барсу Борис.

Он прикинул глубину ямы и повернулся к остальным.

- Везет нам с подъемом тяжестей! То иконы, то щенки!

Пока шли переговоры, Дрон обошел котлован, отыскивая наиболее пологое место. Оно нашлось в дальней части. Последний раз копнув ковшом, экскаваторщик, видимо, так и не вытащил землю наверх. Дрон спрыгнул вниз и по дну вернулся туда, где партнеры пытались успокоить мать.

- Там удобнее всего, - сказал он и мотнул головой, показывая направление.

Мать, увидев кота рядом со своими детьми, снова зарычала.

- Да не съем я их, - фыркнул Дрон.

Собака замолкла. Поверила или нет, котам было непонятно, но, по крайней мере, не стала мешать.

Барс и Борис соскользнули вниз, ухватили каждый по кутенку и потащили туда, куда показал Дрон. Оставшийся отчаянно запищал и сам заковылял за ними, не желая оставаться в одиночестве.

Борис положил ношу на землю, отдыхая. Щенки были мелкими, но довольно упитанными.

- Тебя потом. Сразу двоих никто не унесет.

Так перебежками они перетащили кутят к наиболее пологому месту. Мать бегала по краю и поскуливала.

- Так. Отдохнем, и по одному будем вытаскивать, - отдуваясь, решил Борис. – Давайте встанем лесенкой, чтобы передавать их.

Он посмотрел наверх. Мать стояла на краю и махала хвостом.

- Ну, хвала Бастет, убедилась, что не съедим мы потомство! – ухмыльнулся Барс.

Коты отдохнули. Щенки пищали и тыкались в них носиками.

- Есть хотят. Как они вообще оказались здесь? – поинтересовался Дрон.

Борис покачал головой – не знаю.

- А ты как тут отказался? - спросил партнера Барс.

Борис неопределенно помахал хвостом.

- Да так, бегал…

"Все понятно", - усмехнулся Барс, - потом повернулся к Дрону:

- Отдохнул?

Рыжий кивнул.

- Тогда так…

Дрон остался почти внизу, все-таки он был моложе и послабее, чем старшие партнеры. Барс взобрался на метр и выкопал себе ямку для упора и чтобы было куда положить кутенка. Борис сделал то же самое, но еще выше.

- Начали.

Дрон аккуратно взял за холку самого большого щенка и, вскарабкавшись к Барсу, положил собачьего ребенка в ямку. Барс, в свою очередь взял его и с трудом поднял к Борису. Тот посмотрел наверх на мать.

Собака припала к верху котлована.

- Готовься. Только меня не съешь!

Борис поднатужился и почти выволок кутенка. Мать, пасть которой была величиной с кошачью голову, аккуратно перехватила своего ребенка у Бориса и отнесла подальше от края. Кот перевел дух и посмотрел вниз. Хорошо – остальные немного поменьше.

- Давай следующего! – весело сказал он.

Глава 24

- Не надо, не надо нежностей! – Борис отмахнулся от собаки, которая вдруг решила по-своему отблагодарить спасителей своих кутят.

Коты передали счастливой матери последнего ребенка. Собака отнесла детей под оставленную строителями и уже вросшую в землю плиту.

- Надеюсь, она их унесет отсюда, а то снова свалятся, - вздохнул Борис.

Собака так и не сказала им, почему ее дети оказались в котловане. Она вылизали их и начала кормить.

- Пошли домой, я тоже есть хочу, - снова вздохнул Борис.

Мать вдруг встала, подошла к ним и лизнула всех по очереди.

- Пойдем. Больше мы ничего не сможем сделать, - сказал Барс.

- Почему не сможем? Надо написать в группу волонтерам, - возразил Дрон, - есть же волонтеры, которые собаками занимаются?

Барс и Борис переглянулись. Им почему-то не пришло такое в головы.

- Должны быть. Не интересовались. Тогда тем более, надо скорее. Пока они здесь.

- До ночи она их не потащит никуда, - сказал, подумав, Барс, - но поторопиться не вредно.

В офисе Борис, голодный с утра, принялся за мясо, Дрон начал искать местные волонтерские группы в интернете. Нашел. Создал общий аккаунт агентства и сбросил информацию:

"Собака со щенками в опасном месте. Помогите, кто может. Район новостройки на…". Дрон добавил улицу.

- А найдут? – усомнился Барс.

- Мать кутят спрятала. Должна же понять, какие люди придут. Если хорошие, то выйдет. Я специально не стал точно писать, - объяснил Дрон.

- Давай тоже закусим, - предложил ему Барс, - что-то я проголодался от подъема тяжестей. А потом проверим, раскачались люди или нет.

После еды все привели себя в порядок.

- Ну, началось, - воскликнул Дрон, заглянув в группы, - и почему всегда такое первым делом пишут?

Барс и Борис подошли ближе и прочитали комменты типа: "А почему бы вам их себе не взять?", "Сколько можно ждать помощи от других???", "Пойдите и спасите сами!!!".

- Думаю, так пишут те, кто сам ничего не делает, - сказал Барс, - Знаешь, есть такие, которые говорят – "зачем спасать кошек, когда в Африке дети голодают".

- А те, кто делает, могли пока и не увидеть, заняты, - поддержал его Борис. – Подождем еще. А мы пока давайте отдохнем. Мало ли.

Спали они около часа, когда раздался стук в дверь. Коты переглянулись. Камеры им явно не хватало. Спросить – кто там, они, понятно, не могли.

- Когда камеру починят? – спросил Барса Борис.

- Завтра только, - вздохнул Барс.

Стук раздался снова.

Борис осторожно открыл дверь "для своих" и высунулся наружу.

- Там этот, Леднев, ты говорил, он детектив? – спросил Борис Дрона. – Открываем что ли? Надо, кстати, ему спасибо сказать за помощь.

Барс открыл, и мужчина вошел в офис. Он оглядел всю троицу и сел на стул, чтобы быть поближе к котам.

- Ну, здравствуйте, коллеги. . Ваши преследователи в СИЗО. Их проверили. Стоит вопрос о возбуждении сразу нескольких уголовных дел. Они не только кошек не любят. За ними еще кое-что числится, поэтому вам они теперь ничего сделать не смогут.

Барс подошел к компьютеру.

"Спасибо вам большое за помощь, Павел Александрович".

Мужчина чувствовал себя немного не в своей тарелке, но был доволен, что его имя запомнили. Он уперся ладонями в колени, помялся.

- Не скрою, странно мне все это, - Леднев обвел рукой офис, - когда Антон мне про вас сказал, я думал – шутка такая, а вчера поискал информацию. Настя ваша мне много рассказала, да и другие вас очень хвалят. Саша и Ирина просто в восторге.

Коты переглянулись, потом поняли – речь про людей Магды.

- У меня один кот тоже бенгальский. Из одного помета котят брали, - пояснил Леднев.

Потом он встал, еще раз огляделся.

- До свидания, коллеги, может, доведется поработать вместе.

В голосе мужчины была улыбка, но и уважение в нем определенно присутствовало. Барс закрыл дверь.

- Вот и хорошо. Одним вопросом меньше. Надеюсь, надолго тех закроют.

- А мужик ничего так, - Борис задумчиво посмотрел на дверь, - трудно к новому привыкать. Но главное, он хочет этого. Может, и пересечемся еще.

- Пока дел нет никаких, я материал начну повторять, к следующему экзамену, ладно? – Дрон посмотрел на Барса.

- Комп нужен тебе? – спросил его Борис.

Дрон отрицательно помотал головой. Нет. Есть все. Он вытащил очередной список вопросов и углубился в изучение.

Борис полез в сеть. Ему вдруг стало интересно. Барс зевнул и свернулся в лежанке, поглядывая на партнеров. Борис вдруг захихикал.

- Дрон, смотри – твоя находка лидирует!

- Какая находка? – Дрон оторвался от учебы и подошел к монитору.

На нем была крупная фотография Молли. Мышь стояла, гордо подняв носик. "Голосование в номинации "Декоративная мышь".

- Добавь ей плюсик, - попросил Дрон, - не зря же она у стилиста страдала!

День прошел мирно. Никто в дверь не стучал. Барс спорил со специалистами насчет ноутбуков.

- Ты спишись с Сережей, проверить все-таки человеку проще, - посоветовал ему Дрон.

Сережа согласился помочь, пообещал и проверить, и установить все нужные программы.

Время от времени коты проверяли, как дела в группах, где они писали про собаку со щенками. Долго ничего не двигалось.

- Жалко, если они там так и останутся, - расстроился Барс.

Он проверил холодильник.

- Тут еще мясо есть, если не заберут, надо вечером будет отнести.

Но собаку с детьми взяли. Люди, "которые делают", как назвал их Барс, приехали вечером на застывшую стройку и забрали мать и кутят. Выложили видео.

- Ну, вот и ладно, вот и хорошо! – с удовлетворением сказал Барс, выключая компьютер. – Спать ложимся?

Дрон согласился, а Борис сказал, что еще пойдет побегает.

- До утра будешь физкультурой заниматься? – поинтересовался Барс.

- Не знаю, вы спите, я сам зайду, - ответил Борис и убежал.

Барс ухмыльнулся, улегся и скоро засопел.

А Дрону не спалось. Времени прошло всего ничего, а сколько всякого случилось. И дела раскрыли, и в деревню съездили, и с новыми людьми познакомились.

Дрон подумал, что хороших людей все-таки больше, чем таких, как тот, который хотел зла котятам или как тот, который украл кота Мориса.

Главное, чтобы хорошие люди попадались всем тем, кому нужна помощь. И просто были рядом.

Ему повезло. У него есть друзья и люди, и партнеры.

"Пускай всем так везет", - подумал Дрон, засыпая.

конец

- Ищу. Троих котят. Красивые такие, пушистые, беленькие. Милые очень! Не встречали?

- Имел такое счастье, - ухмыльнулся кот. - Пойдемте, я вас провожу. И позвольте совет, мадам. Встряхните их как следует. Они у вас избалованы донельзя. Могут вляпаться в неприятности!

Кошка что-то хотела сказать, но Борис повернулся и бросил через плечо:

– Прошу следовать за мной.

Он привел мамашу в офис.

- Дети! Мальчики! Отпустите их! – закричала кошка, потому что Дрон и Барс сцапали уже всех троих.

- Ваши дети чуть не разгромили нам офис! – сердито заявил обычно спокойный Барс, - забирайте ваше счастье, и чтобы духу их тут не было. Ужасно невоспитанные дети!

Котята очень ненатурально захныкали, кошка вылизала их наскоро, обожгла партнеров взглядом и удалилась вместе с отпрысками.

- Уф, хорошо, что у меня детей нет! – воскликнул Барс.

- Я посоветовал ей всыпать им как следует, но не думаю, что она послушается, - вздохнул Борис.

- А вообще странно. Не уличные они, кошка домашняя, да и котята тоже. Вот что за люди, а? Кошку отпускают гулять, уже не хорошо, но понять могу. Но с детьми!

- Может, их только выбросили…, - предположил Борис.

- Вряд ли. Мать на этот счет спокойна.

- Их бы в Академию, - вдруг заявил Дрон. – На первый курс. Там их быстро воспитают!

- Что, себя вспомнил? – засмеялся Борис.

- Я таким не был, - обиделся рыжий. - Надо нашим написать. Пускай найдут это семейство. Проверят где они живут, а то и в самом деле, до беды недалеко. Кстати, я же им не сообщил, что теперь работаю! – вспомнил Дрон. – Сбегаю? - он посмотрел на Барса.

- Лучше напиши, быстрее будет. Заодно спроси - нашли того гада? Что-то они долго возятся!

Дрон кивнул и включил компьютер.

- Надо нам ноутбук купить, - предложил Барс, - одного компа мало теперь.

Дрон связался с Настей, сообщил ей новости. Получил кучу поздравлений.

- Нас в гости зовут! – обернулся Дрон.

- Когда?

- Как сами соберемся.

- А вот сдашь экзамен, тогда и пойдем. Согласен?

Дрон кивнул и снова заскользил лапами по клавиатуре. Борис помахал хвостом.

- Надо два ноутбука, чтобы каждому было на чем работать.

Барс ухмыльнулся про себя. То, что не удалось ему, сделал Дрон. Теперь Борис расшибется, а подружится с техникой!

- Получено голосовое сообщение, - услышали коты.

- Ребята, время есть? Загляните к нам в ТЦ. Жду. Антон.

Партнеры переглянулись.

- Кто это, Антон? – спросил Дрон.

- Хороший мужик. Охранник в торговом центре. Мы там работали, а потом наших с улицы устроили, пока ты лечился, - объяснил Барс, – пошли, клиентов все равно нет.

Партнеры закрыли офис и отправились в торговый центр. Он находился неподалеку от агентства. Коты окинули взглядом огромное здание, пытаясь сообразить, где сейчас начальник охраны.

- Привет, - услышали они. – Ждем вас.

Партнеры оглянулись. Сзади стоял полосатый кот. Вид у него был хмурый.

- Что-то случилось, Шмон? – Борис почувствовал исходящее от встречавшего беспокойство.

- Случилось. Пошли. Сами все увидите.

Полосатый Шмон обогнул здание и нырнул в небольшую дверь. Потом он довольно долго петлял по всяким коридорам. В результате все оказались около закрытой двери. Шмон закричал. Дверь открылась. Из нее пахнуло холодом.

Из двери вышел человек в телогрейке.

- Это Антон, - тихо пояснил Дрону Борис.

Антон посмотрел на пришедших.

- Помощь нужна.

Охранник пропустил их в небольшую комнату. Там было холодно и темновато. Дрон никогда не был в таком месте, но сразу понял, что это огромный холодильник. На крюках с потолка свисали туши, но выглядели некоторые очень странно.

Антон посмотрел на кота, который привел партнеров.

- Объясни по-своему.

Шмон посмотрел на висящее мясо и облизнулся.

- Кто-то вредит. Второй раз уже. Внизу ТЦ базар. Мы в основном там работаем. Сюда привозят мясо, - Шмон снова облизнулся. – На хранение. Вешают аккуратно. Потом приходят, а туши, как будто звери растерзали!

- Ну и что? – спросил Дрон, - не пропало же ничего?

Шмон посмотрел на рыжего свысока.

- Не пропало, это верно, но товарный вид потерян. Люди же не фарш приходят покупать. Они любят, чтобы аккуратно все было, а тут… Ты посмотри! Одни ошметки! Первый раз порубили, сдали куда-то, как раз на фарш. Для пельменей что ли. Но вернули. Мясо горчило! Мы проверили. Все верно, горчит.

Барс кивнул и прошелся по помещению.

- А в полицию обращались?

- Да не хотят они. Начнутся проверки, базар закроют не знаю насколько. Люди не любят деньги терять, - усмехнулся он.

- Камеры есть?

- В холодильнике? А нафига они тут? Свет-то паршивый. Зашел, повесил, зашел, снял, вынес.

Барс посмотрел на тушу, которая действительно была годна только на фарш.

- Снять бы ее… поближе посмотреть. Как объяснить это человеку?

Шмон почесал за ухом, потом подошел к какой-то кнопке и закричал. На удивление Антон понял. Он эту кнопку нажал, и растерзанная туша опустилась на пол.

Коты осмотрели ее. Принюхались. Переглянулись.

- Есть идеи? – спросил Борис у Дрона.

- Да какие идеи. Понятно все.

Рыжий обернулся к Шмону:

- Мог бы и сам сообразить! – ехидно заметил он, - не звери это работали. Люди. Конкуренты, наверно.

Барс посмотрел на взъерошенного Шмона и пояснил.

- Микровзрывы. Какой-то затейник шпигует туши петардами. Специальными. Состав указать не могу, тут надо анализы брать. Это - только выбросить. А камеры поставить придется. Пошли к компу. Напишу все, так не объяснишь.

Барс, Борис и Дрон выбежали из холодильника. Дрон дыхнул на замерзшие лапы. Антон вышел вслед за ними, закрыл дверь и повел всю компанию наверх.

В офисе охраны Барс быстро обрисовал версию.

- Порохом не пахнет, - усомнился человек.

- Значит не порох. Поставьте камеры. Туши ведь проверяют? Проверяют, значит, работает кто-то уже здесь. Разорвали не все, только часть. У вас один кто-то мясом торгует?

Антон покачал головой:

- Трое.

- Испорчены не все туши. Или не успели, или мстят кому-то конкретно. Опросите пострадавших - не увольняли ли кого. И ставьте камеры.

Антон вздохнул.

- Сделаем. Спасибо.

Борис хотел сказать, что "спасибо" в тарелку не положишь, но заметил взгляд Барса и промолчал. Коты попрощались и пошли назад в агентство.

- Пускай проверят, сначала, - сказал Барс, - вдруг мы ошиблись.

Дрон фыркнул. Он был уверен, что все правильно, но спорить не стал.

- Только как-то сложно все… зачем? – спросил Дрон уже около агентства.

Барс и Борис помахали хвостами. Они не знали.

Глава 17

Около офиса котов ожидал сюрприз.

Возле входа в агентство стоял мужчина в годах. Он с недоумением смотрел на золоченые буквы. Рядом с ним сидел алабай Арчибальд.

Барс, шедший первым, на секунду притормозил, потом независимо помахал хвостом, подошел к двери "для своих" и посмотрел на мужчину, подняв голову. Тот продолжал рассматривать вывеску, ничего не видя вокруг. Барс недовольно мяукнул.

Мужчина посмотрел вниз и наконец заметил Барса. Он явно опешил и даже несколько отступил. Барс протянул лапу и ловко набрал когтями цифровой код.

Дверь "для своих" открылась и Барс зашел в офис, партнеры молча последовали за ним, не обращая внимания на Арчи, который встал и нерешительно взмахнул коротким хвостом.

Барс включил камеру и все трое увидели человека, растерянно замершего в коридоре. Арчи поднял голову и посмотрел на хозяина.

Вчера все было так, как ему сказал Барс. Пес вернулся к дому. Хозяина не было. Арчи проскользнул в подъезд, улегся на коврик около квартиры и стал ждать. Прождал он до вечера и когда уже стемнело, услышал такой родной голос!

Пес залаял и, буквально слетев с пятого этажа, кинулся к человеку.

- Арчи, хороший мой! – военный пенсионер Виктор Леонидович Одинцов обнял родное ему существо, - все хорошо! Все в порядке!

Стоящие рядом люди в форме пожали мужчине руку, и ушли, а совершенно счастливый Арчи повел хозяина домой. Ночью пес не спал. Он вставал, смотрел на лицо мужчины. Как хорошо, что все так получилось!

Потом Арчи вспомнил странных котов, которые ему это обещали и настроение его испортилось. Он понял, что коты определенно обиделись на его человека.

Арчи смог привести хозяина сюда, но объяснить, как коты из агентства ему помогли, он не мог. Он подошел к двери и коротко гавкнул. Одинцов посмотрел на своего друга. Как-то не укладывалось все происходящее у него в голове!

Собак он в армии встречал и неоднократно. Мест, где они служили, помогая людям, было много, но коты! Агентство!

Барс выключил камеру.

- Пускай постоит, подумает. Может, что и сообразит, - прокомментировал Борис, - а я есть хочу.

- Может, еще раз заказ отправим, пускай рот откроет? – предложил Дрон, но тут же обрадовался, посмотрев на камеру около подъезда, - Настя приехала!

Девушка вышла из машины и направилась к офису.

- Включи, включи снова камеру! – потребовал Дрон.

Настя поздоровалась со стоящим Одинцовым и постучала в дверь.

- Партнеры! - весело сказала она, - вы тут?

Одинцов кашлянул.

- Простите, сударыня. Это шутка такая? Агентство?

- Почему – шутка? – спросила девушка, - это официально зарегистрированная организация, в которой работают мои друзья.

- Ваши друзья - коты??? – поразился Одинцов.

- Но вы же дружите с собакой, - тон Насти похолодел, - почему я не могу дружить с котами?

В это время Барс распахнул перед Настей дверь. Девушка зашла, снова оставив военного пенсионера в обществе молчавшего Арчи.

- Привет! Что за господин у вас в коридоре? – спросила Настя, ставя на стол корзину из которой вкусно пахло. – Бабушка вам передала. Давайте ешьте, пока теплое.

- Вот это дело, я ужас, какой голодный! – обрадовался Борис.

Настя распаковала котлеты и положила на тарелки. Партнеры занялись делом, забыв про псов и людей, которые ничего не соображают в организации агентств и не верят в высокий интеллект Félis silvéstris cátus.

После еды Дрон рассказал о том, как началась его работа.

Борис и Барс ухмылялись. С их точки зрения Дрон немного хвастался, но только немного, и они промолчали. Он рассказал, как они помогли алабаю.

- Тому, который в коридоре?

- Ага.

- А чего не заходит? - спросила Настя.

- Афиша не устраивает! - усмехнулся Борис.

- Афиша? - подняла брови девушка.

Рыжий кот насупился и объяснил, что хозяин Арчи назвал так их вывеску.

- Да ладно, пусть, вот сегодня утром у нас что было! - вспомнил Дрон и рассказал о нашествии белых котят.

- Их бы забрать с улицы, - сказал он, - жалко, если что случится, а люди там, похоже, бестолковые.

Настя обещала поискать семейство и повторила свое приглашение в гости.

Барс спросил, нет ли новостей о напавшем на Дрона. Настя покачала головой. Новостей не было. По свежим следам не поймали.

- Мы тоже считали – пара дней и найдем, - расстроенно сказала девушка, - но он оказался умнее, чем мы думали. В больницы и поликлиники не обращался. Или уехал куда, или дома сидит. Ждет, пока все заживет.

- Шрамы все равно должны остаться, - уверенно заявил Дрон, - я его хорошо тогда подрал. Не будет же он в салоне красоты их сводить!

- Мы это так не бросим. Будем продолжать поиски. Все волонтеры в курсе.

- А если он не один?

- За котятами следим. Не пускаем далеко, каждый день напоминаем! – вздохнула девушка.

Она попрощалась и ушла, прихватив опустевшую корзинку. Барс посмотрел – Арчи с хозяином исчезли.

"Ну и хорошо, ну и не нужны они тут", - подумали все трое.

- Надо нашим тоже напомнить, - сказал Борис, - может он и решил отсидеться, но рано или поздно вернется. Такие не останавливаются. Взрослые тоже могут попасться, если сильно голодные.

- Предупредим, - ответил Барс. – Мы тоже этого так не оставим…

Он хотел еще что-то сказать, но в это время в дверь "для своих" поскреблись.

- Мальчики, вы дома?

Борис расплылся – он узнал голос бенгалки Магды, которую они выручили недавно. Он нажал на пульт, открывая дверь, и изящная фигурка вплыла в офис.

- Привет! Давно не виделись. Я соскучилась. Надеюсь, вы не слишком заняты?

Борис ответил, что они совершенно свободны, тем более для такой милой дамы.

- Проблемы? – мурлыкнул он.

- Нет, хотела вас в гости пригласить!

- А твои как же?

- Они тоже приглашают, - Магда потянулась, - мы на дачу едем, вот я и подумала – вы когда последний раз ловили экологически чистую мышь? Поехали. Погуляем. Воздухом подышим…

Коты переглянулись. Заманчиво. Они очень давно не были за городом. А Дрон, так и ни разу там не был, если не считать полевых сборов в КотАкадемии. Но там была учеба и не до прогулок.

- А поехали. Ты с Академией связывался, насчет экзамена? – спросил Барс Дрона.

- Да. Сдаю через два дня. В понедельник.

- Значит, мы все свободны. Едем!

Бенгалка выскочила в коридор. За ней устремились Борис и Дрон.

Ответственный Барс проверил все ли выключено и закрыто и покинул офис последним.

На улице их ждала машина. Все четверо запрыгнули в заднюю дверцу.

Дрон обернулся и заметил около скамейки Арчи и его хозяина.

- Они теперь следить за нами что ли будут? – недовольно мяукнул он.

- Кто – они? Тайные обожатели? – повернулась к нему кошка.

- Да, пес один. И хозяин его, - ответил Борис и все дорогу развлекал кошку приключениями Арчи и хозяина, причем большую часть придумал тут же на месте.

Бенгалка хихикала.

- Практический курс на тему "Как не надо писать отчеты", - наклонившись к уху Дрона шепотом прокомментировал Барс.

Глава 18

До дачи ехали весело, правда, Дрона сначала с непривычки немного укачало. Но за городом он только успевал головой вертеть в разные стороны, забыв про все.

Женщина с улыбкой оглядывались на друзей своей кошки.

Барс думал о том, какие разные бывают люди. Вот эти – сразу поверили в их способности. И не задаются.

Ехали они довольно долго.

- Разве дачи не около города? – удивился Барс.

- Это так называется – дача, - ответила бенгалка, - а вообще-то это деревня. У кого-то из людей там жили родственники. Вот дом и остался. Но там классно!

Приехали довольно поздно и все сразу завалились спать. И люди, и коты. Устали очень.

Ночью Дрон проснулся от незнакомых звуков. Покрутился в поисках лотка, не нашел. Зато окно было открыто, и рыжий выскочил в него, вспомнив, что этаж – первый и никого рядом. Он сделал свои дела и хотел уже вернуться в дом, как услышал приглушенные голоса людей.

"Чего не спится-то?", - удивился Дрон.

- А ты чего тут? – спросил его Барс.

Дрон чуть не подпрыгнул от неожиданности.

- Чего пугаешь, - рассердился он, - в туалет выходил.

- Так пошли назад? Или не успел еще?

- Успел я. Только тихо – слышишь? – и он показал Барсу на соседний дом, который угадывался за деревьями.

В городе его было бы видно, но здесь землю освещали только звезды и довольно ущербная уже луна.

Барс прислушался.

- Нет. Не слышу ничего. А что должен?

- Люди там были.

- Ну и что?

- Шептались. Ночью. Подозрительно как-то… шептались и перестали.

- Может, ушли или мы с тобой спугнули…

- Ха, хозяин Арчи в нас не верит, а ты хочешь, чтобы в деревне люди котов боялись!

Барс хмыкнул – логично.

- Тогда где они?

- А давай поближе подберемся?

Барс и Дрон бесшумно скользнули к забору, за которым стоял дом. Забрались на дерево.

Дом на соседнем участке был темным. Коты напряженно вслушивались. Где-то далеко послышался собачий лай. Стрекотали насекомые. Ветер прошелестел ветками. Какая-то птица завозилась в кроне дерева.

Дрон так был зачарован непривычными звуками, что забыл, зачем позвал Барса.

- Не спи, - прошипел ему партнер, - вон они, те, кого ты слышал.

Дрон вернулся в реальность. В окне темного дома стоял человек. Он ловко выпрыгнул из окна.

- Тихо? – в доме показался второй.

- Тихо. Соседи вчера приперлись некстати, но дрыхнут с дороги, наверно.

- Точно спят? А отложить нельзя было – раздался злой шепот второго.

- Нельзя, завтра тетка возвращается, - огрызнулся первый. - Давай сюда мешок.

Второй протянул мешок и тоже выбрался из дома. Двое ушли, продолжая тихо переругиваться.

- Сперли что-то, - сделал вывод Дрон.

Барс согласился.

- Что делать будем?

Барс подумал.

- Сейчас – спать. А завтра поглядим.

- Думаешь, мы до завтра проспим? – фыркнул Дрон и показал на восток, где уже начало светлеть небо.

- Ну, сегодня, - ворчливо ответил Барс, - пошли, умник.

Они вернулись, запрыгнули в окошко, отряхнулись от росы.

- Чего вам не спится, - забурчал Борис, на нос которого попали капли.

- Спим, спим. Потом расскажем. Если сам все не услышишь, - ответил ему Барс и свернулся клубком рядом с Дроном, который уже сладко спал.

Борис хотел спросить, что он должен услышать, но не успел и тоже заснул. Утром коты благополучно проспали пение петухов, мычание коров, которые обсуждали по дороге на пастбище, напьется сегодня пастух Федотыч или нет, и еще много разных деревенских звуков.

Проснулись они от привычных человеческих воплей.

- Вот про это я ночью и имел ввиду, - зевая, сказал Барс.

Коты посмотрели на дверь, но идти через весь дом им стало лень и они снова выскочили в окно.

- Как спалось? – Магда уже нежилась на солнышке.

- Хорошо спалось, - бодро ответил кошке Барс, - а кто это так орет?

- А, соседка это. Украли у нее иконы какие-то. Уезжала на пару дней в город, к врачу что ли, а ее в больницу. Вернулась через неделю, а иконы тю-тю. Уже полиция приехала, да разве найдут… их, может, давно продали уже.

Бенгалка зевнула и потянулась.

- А вы чего такие напряженные? Расслабьтесь. Сейчас мои молоко принесут, - кошка облизнулась.

- Что мы, котята что ли? Молоко пить, - скривился Борис.

- Не скажиииии, - протянула Магда, - здесь ммммолоко другооое, но если ты не захочешь, то выпью я!

В этот момент в калитку зашли люди Магды с банкой в руках. Кошка спрыгнула им навстречу.

- Есть, есть молочко, - засмеялась женщина, погладив вьющуюся около ее ног кошку.

Она поставила на землю четыре мисочки и наполнила все. Коты подошли. Борис начал пить из вежливости, но скоро увлекся, и оторвался только когда не осталось ни капли.

- И правда, другое, - сказал он ухмыляющейся бенгалке.

- Добрый день! – раздалось около калитки, - лейтенант Ростовцев, мне нужно задать вам несколько вопросов.

Женщина подошла к калитке и сказала, что они приехали только вчера, уже почти по темну. И тут же легли спать. Ничего не видели и не слышали.

- А всю неделю вас, значит, не было? – уточнил полицейский.

- Мы же работаем, в городе, никак не могли мы здесь быть, - улыбнулась женщина.

Лейтенант ушел.

Коты переглянулись.

- Надо что-то делать, - сказал Барс.

Дрон согласно мяукнул.

- Вы можете толком рассказать, что случилось? – почти хором спросили Борис и Магда.

- Можем, - Дрон запрыгнул на лежащие около домика бревна, - короче, мы видели, как сперли эти, как их, иконы.

- Когда? – удивилась Магда.

- Ночью. Выйти надо было, понимаешь? Сначала мне, потом Барсу. А за забором люди шепчутся. В дом влезли через окно, потом так же вышли. С мешком в руках. И – ходу куда-то.

- А вы что?

- А мы спать пошли. Мы же не знали, может, у них тут так принято! – заявил Дрон.

Барс вздохнул. Он сразу понял, что дело не чисто. Но бегать ночью по незнакомой деревне, это через чур.

- Узнать воров сможете? – спросил Борис.

Барс и Дрон переглянулись.

- Сможем. Видно было плохо, но запах запомнили.

- Тогда предлагаю осмотреть окрестности. Мы же хотели погулять? Вот и совместим приятное с полезным.

- Думаешь, они еще в деревне? – спросила Магда. – Когда вы их заметили?

- Да почти перед рассветом. Я еще сказал – завтра, а Дрон на небо показал – светало уже. Эти не ночью же поехали продавать то, что украли. Тоже спать легли, а утром бабка полицию вызвала. Машины наверняка начали проверять. Могу ошибаться, но думаю – здесь еще то, что они утащили.

Магда запрыгнула к Барсу и лизнула его в шею.

- Молодец! Идем искать негодяев!

- Ты с нами хочешь? – удивился Дрон.

- Мальчик! Я ни за что не пропущу такое веселье!

Борис хмыкнул.

- Тогда делимся на две команды и обшариваем село.

Он бы с удовольствием побегал с бенгалкой, но, к сожалению, ночью спал, воров не видел и запах не запомнил. Поэтому ему пришлось работать в паре с Дроном, а Барсу досталась в напарницы Магда.

- Может, позавтракаем? – поинтересовался Барс, но все отказались.

- Хватит пока молока. Вы направо, мы с Магдой налево, - сказал Барс и перескочил через забор.

- Так я это, не могу сейчас. Видите, как хожу, ну какой из меня сейчас сыщик? – попытался отбояриться Шурочкин, внутренне соглашаясь со словами отца Артемия о том, что все всегда происходит в нужное время.

- Ты уж давай, Саша, постарайся, а?! А я тебе майора к новому году выбью! – сам Яковлев внутренне ликовал, что если Шурочкину удастся и с этим делом разобраться, то это приблизит его самого еще на полшага к заветной полковничьей звезде. А там уже можно и на пенсию по выслуге. Полковничью пенсию.

Шурочкин сгреб со стола папку, пошуршал листами, выписал на бумажку телефон Елены и побрел к выходу, нашаривая в кармане телефон, позвонить отцу Артемию.

Артемий ответил сразу, бодро предложил немедленно подхватить Шурочкина у работы и тут же стартовать в Выгорьевск. К такому напору Шурочкин не привык даже за годы работы с Яковлевым. Но пришлось вздохнуть и присесть на скамеечке у выхода. Заодно будет время экспертизу почитать и телефон Елены выцепить. Слабенькое осеннее солнце, готовящееся к затяжной зимней спячке, пригрело сидящего на скамеечке Шурочкин, а ритмичный скип поднимающегося и опускающегося шлагбаума окончательно добил его и погрузил в сон.

- Ну, чего, едешь? – услышал он откуда-то сбоку знакомый голос.

На другом конце скамейки сидел покойный майор. На этот раз у него не было ноги, и грязная брючина свободно развивалась на легком ветру от колена, провалился нос и из уха пробивался тонкий, но очень нахальный мухомор.

Шурочкин выдохнул и кивнул:

-Еду, товарищ майор.

- Это правильно. Надо ехать, понимаешь? Надо с гадиной разобраться! Ты Кефира не бросай, с собой возьми. Он мужик надежный.

Шурочкин кивнул.

- Семен Николаевич, а вы сами знаете, кто вас отравил? – наконец задал он тот самый вопрос, который никак не мог задать в предыдущих снах.

Майор почесал за ухом, нащупал мухомор, оторвал и начал жевать.

- Так конечно, я знаю, кто. Я же полицейский, начальник, как-никак. Понятно, что не самостоятельно, конечно, чужими руками, чтоб все было надежно…Тфу, зараза, как не вовремя!

Он выплюнул мухомор, посмотрел куда-то за спину Шурочкина и начал таять.

- Александр, Александр, просыпайтесь! – раздалось рядом.

Шурочкин мотнул головой и увидел стоящего над ним отца Артемия в черном коротком пальто и в джинсах.

- Где он? – ошалело спросил Шурочкин

- Кто? – не понял отец Артемий

- Майор!

- Понятия не имею. Вероятно, ушел. – пожал плечами Артемий и потащил Шурочкина к машине.

Пришлось заезжать за вещами Шурочкина и за Кефиром, который только и ждал, чтобы залезть в сумку и свернуться там в виде облезлой, побитой молью шапки. Шурочкин понес сумку к машине, ворча под нос:

- Да уж, Кефир, раздобрел ты на домашних харчах. Скоро уже будешь не Кефир, а Батон!

Кефир не возражал.

До Выгорьевска на машине оказалось гораздо быстрее добираться чем на поезде. По дороге Шурочкин купил коту шлейку с поводком и к восторгу проезжающих выгуливал его на редких остановках на заправках. Отец Артемий радовался дороге, попутчикам и время от времени трепал кота, который моментально освоился в машине и в сумку возвращался только поспать. Он травил байки, просвещал Шурочкина в вопросах фольклора и демонологии, а иногда затягивал приятным глубоким баритоном народные песни.

Ближе к Выгорьевску настроение у всех испортилось. Кот залез в сумку и отказывался выходить, отец Артемий замолчал, время от времени крестился и заставил Шурочкина выучить Иисусову молитву.

- Я ж не верующий, отец Артемий! – удивился Шурочкин, но молитву выучил.

- Знаете, дорогой Александр, есть такие места на Земле, где все то, во что не веруешь, работает не хуже самых простейших вещей вроде ножа или колеса. Хуже не будет. – нахмурился отец Артемий.

- Я вот что подумал: о том, что я еду, там никто не знает, местных не предупредили. Значит выходит так, что мы инкогнито едем, как и хотели с самого начала. Позвоню-ка я сейчас Елене. Все равно жить нам там негде. В прошлый раз я в опорном пункте ночевал.

Телефон Елены молчал. Через несколько часов у развилки показалась аккуратная табличка «Выгорьевск, 26 км». Навигатор застрял на точке у вокзала в райцентре. Как и куда ехать было непонятно.

- Ну, командуйте, Александр, как дальше. – сказал отец Артемий

Шурочкин вдруг понял, что никогда не найдет ту лесную дорогу, по которой так уверенно ездил Бадыков на своей Ниве.

- Ладно, поедем, помолясь. Господь направит, а может вы на месте вспомните что-нибудь. – решил отец Артемий и направил машину вперед, согласно стрелке на указателе.

Чем ближе они подбирались к лесу, тем больше беспокоился кот. Он выбрался из сумки, забрался на колени к Шурочкину и поставил передние лапы на стекло. Он переступал задними, мотал хвостом, и, наконец утробно зарычал, когда машина поравнялась с еле заметной песчаной дорожкой, уходившей в лес.

- Похоже, нам сюда. – сказал отец Артемий и свернул с дороги. – Местный навигатор не обманывает!

И он потрепал кота между ушей.

Действительно, Кефир свое дело знал и безошибочно указал путь. Вскоре между деревьями показался знакомый Шурочкину дом покойной бабы Таси.

- Ну вот, я же говорил, что Господь направит! – воскликнул отец Артемий

- Ой не уверен я, что это Господь, учитывая где мы, на какой земле! – скептически возразил Шурочкин

- Конечно, Господь! – уверенно и весело ответил Артемий. – Нет силы выше во вселенной и все ему одному ведомо!

Они вышли из машины, Артемий с удовольствием потянул носом воздух.

- Дымком пахнет, природой! Хорошо!

Шурочкин тоже принюхался. Грибной и влажный лесной запах будоражил воспоминания о его прогулке с бабкой в прошлый приезд.

- Ничего хорошего. - скривился он. - Чего это вы так обрадовались, святой отец? Или на вас начало колдовство действовать?

- Упаси Господи. – и отец Артемий перекрестился. - Давно на природе не бывал. А места здесь богатые. Да, прикормленные.

Заскрипела дверь и на пороге показалась Елена. Она сошла по лестнице и остановилась, глядя на приезжих.

- Добрый день, Елена Федоровна! – приветствовал ее Шурочкин

- ВЫ??? Вы зачем сюда? – удивилась она

- Да я, собственно, снова по делу. – и он шагнул к ней навстречу. – В деле появились новые обстоятельства. Вы позволите войти?

- Какие обстоятельства? Зачем? – насторожилась она, запахивая кофту поплотней.

- На этот раз по поводу смерти Семена Николаевича. – в нерешительности остановился Шурочкин, не понимая, что можно ей сказать, а что нет. – Знаете, все произошло так быстро, к тому же нам совсем негде остановиться…я звонил вам, но вы не ответили.

- Ясно. - сощурила зеленый глаз Елена. – А кто это с вами?

- А это Артемий…- замешкался Шурочкин, совершенно забывший придумать легенду

- Владимирович. – встрял отец Артемий подхватил и аккуратно пожал руку Елены – Позвольте представиться. Эксперт –криминалист Артемий Владимирович Лавров. Видите ли, уважаемая Елена Федоровна, дело наше секретное в некотором роде, поэтому мы приехали, так сказать инкогнито. И остановиться в полиции, пользуясь гостеприимством не можем. Может быть вы смогли организовать нам какой-нибудь ночлег?

Елена испытующе смотрела в светлые глаза отца Артемия, что-то прикидывала и наконец решила:

- Ну раз секретное… К себе-то я вас не поселю. Ко мне через день люди ходят, кому травы, кому настойки. А вот в лесную избушку, пожалуй, да. Сейчас туда никто не ходит. Как Поросенко арестовали, так и накрылся туризм. Берите вещи, пойдем. На машине туда не проехать. Сейчас, я только сапоги обую.

Она вернулась на крыльцо, сунула ноги в раздолбанные сапожищи и поманила их в лес. Кефир, как назло, выскочил из машины, и подняв хвост торчком, ринулся в противоположную сторону, к Выгорьевску. Шурочкин хотел вернуть его, но отец Артемий шепнул, что кот явно знает, что делает, а места тут его родные и можно не переживать. Они вытащили сумки из машины и пошли за Еленой, по утоптанной тропе между соснами, в лесную глубь, где было темно от густых и старых елок. По дороге Елена рассказывала:

- До нас-то новости доходят не сразу. А тут как снег на голову: понаехало машин, людей, полиция из района, из Москвы, журналисты. Маму нашли. А потом на кладбище поехали, начальника полиции откапывать. Через неделю только мы узнали, что Поросенко и Сашку в тот же день и арестовали. И Волка тоже. Теперь Бадыков у нас начальствует, а Степаныч замом его. Ждут, пока нового начальника из района пришлют.

Смерть матери, похоже не произвела на нее гнетущего впечатления. Обо всем она рассказывала ровно и буднично, уверенно перешагивая через кочки и ветровал.

- Интересно! А Волка почему? – удивился Шурочкин

- Говорят, по подозрению в убийстве мамы. – равнодушно ответила Елена.

Шурочкин вопросительно посмотрела на бодро шагающего отца Артемия, но тот выглядел погруженным в свои мысли.

Наконец вышли на небольшую полянку, где стояла древняя, вросшая в землю избушка с покрытой седым мхом крышей и крошечным оконцем. Елена распахнула крепкую небольшую дверь и пригласила:

- Вот, располагайтесь. Дрова с задней стороны лежат. Топор и пила в доме, если что. Я пошла, мне сегодня еще Юрьевского младенца от грыжи заговаривать.

Отец Артемий ловко юркнул в избушку, а нескладный длинный Шурочкин помедлил на пороге.

- Скажите, Елена Федоровна, а почему вы в город не уехали? Ну после того, как все узнали, про маму вашу.

Елена усмехнулась, глядя на него, как ребенка или на дурачка.

- Куда ж я теперь уеду? Как деревню оставлять? Кто их лечить и заговаривать будет? Нельзя мне уезжать теперь, наша это земля, родовая.

Она помедлила, будто собиралась еще что-то сказать, но передумала, повернулась и пошла назад. Шурочкин проводил ее глазами, согнулся в три погибели и протиснулся в избушку, в которой уже хозяйничал отец Артемий.

В избушке пахло травой от развешанных по углам пучков кипрея, полыни и крапивы. На полках стояла посуда, а на лавках лежали свернутые матрасы, покрытые шерстяными одеялами.

- Жить можно. – объявил отец Артемий, разжигающий небольшую печку в углу.

- Интересно, где тут воды добыть. – поделился сомнениями Шурочкин

- Так в речке же. – подмигнул отец Артемий

- В какой речке? – не понял Шурочкин

- Внизу, справа от избушки определенно протекает река. –пояснил отец Артемий.

- Откуда вы узнали?

- По нескольким признакам. Но если вы возьмете ведро и спуститесь туда, куда я указал, то даю 100% вы найдете реку.

Шурочкин воспринял это как указание к действию, взял оцинкованное помятое ведро из-под лавки и пошел вниз, с холма. Река действительно было. Небольшая, с песчаным дном и довольно быстрым течением. Шурочкин набрал воды и пошел обратно, рассуждая сам с собой, как поступить и с чего начать. Решил, что лучше всего начать с чая.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

- Как так? – заинтересовался Шурочкин, расправившийся с чисткой картошки и теперь нарезавший ее соломкой для жарки.

- Да очень просто. Это старый родовой бес одного семейства из Тверской области. Я столкнулся с ним в конце 90-х. Об этом вообще книгу написать можно. Была такая довольно известная в те времена группировка. Собственно, как и многие другие, разве что побогаче, да поудачливее. А все потому что был у них в штате свой собственный колдун. Гадал им, когда то или иное дело сподручнее провести, на какую стрелку идти. Искал потерявшихся, ну и многое другое. Вот с этим самым колдуном Лихомётовым мы и столкнулись… Подайте мне вон тот рулончик фольги, будьте любезны. - и отец Артемий отвлекся на манипуляции с мясом

Шурочкин не верил собственных ушам. Чтобы бандитские группировки имели в штате колдуна? Это казалось ему чем-то нереальным. Картошка, тем временем, отправилась на сковородку, а отец Артемий уже красиво нарезал крупными кусками жирнобокие сочащиеся густым соком помидоры.

- Не буду вдаваться в подробности, но дело было сложное. Практически государственной важности. Никак банду эту изловить не удавалось, а уж про самого Лихомётова и говорить не приходилось. Операция была серьезная, многими ведомствами поддерживаемая. Удалось нам загнать в угол колдуна. Мы с помощниками моими тогда изрядно постарались. Три ночи и два дня бесов выгоняли. А бес потом в Москву перебрался. Я его искал и нашел в итоге. Теперь-то я подготовлен. Не то, что в тот раз…-  отец Артемий замолчал и отвернулся, почему-то уставившись в окно, за которым было темно и ровным счетом ничего интересного не было видно.

- Отец Артемий? – Шурочкин попытался вернуть его обратно, в беседу.

- Да, Александр, простите, воспоминания набежали. Тогда, в 90-е в нашей стране много чего в новинку было. И я только начинал. Видите ли, православная церковь в общем-то официально не особенно поддерживает изгнания нечистой силы. Но и не отрицает. О, вот ужин и готов!

Хрустящая картошка, сочные стейки и горевший красным салат из помидоров и замечательного ялтинского лука с кинзой оказались на столе. Шурочкин, давно питавшийся бутербродами и унылой столовской едой на работе, воспрял духом. Отец Артемий знал толк в хорошей еде.

- Ну, Благослови Господь! Аминь! – он перекрестился и приступил к трапезе.

- Отец Артемий, а с бандой-то что вышло в итоге? – спросил Шурочкин с набитым ртом, потому что информационный голод его терзал не меньше, чем телесный.

- С бандой все просто. Как только Лихомётов силу свою потерял, то и банде конец пришел. Переловила милиция их всех одного за другим, вот и всё. А Лихомётов спустя неделю в озере утопился. Не смог как простой человек жить, без силы своей. Не справился с гордыней. Да, жаль его, искренне жаль. Вот что бесы с человеком делают-начисто воли лишают. А ведь это самое страшное, жизнь безвольным, полностью подчиняясь. Господь наш человека создал свободным, а нечистый только к тому и стремиться, чтобы поработить. – отец Артемий снова перекрестился и вздохнул.

- Удивительная история, признаюсь, ничего подобного не слышал, и, честно говоря, не поверил бы до сегодняшнего дня. – развел руками Шурочкин. – Отец Артемий, очень вкусно, давно так не ел.

- Вот и прекрасно! Давайте к делам переходить. Сможете посуду помыть, а я вам материалы по делу приготовлю? – отец Артемий вышел в комнату.

С посудой Шурочкин расправился быстро, а отец Артемий уже раскладывал на столе книги и тетради, исписанные вручную.

- Присаживайтесь к столу, Александр. Вот тут информация, которая может быть полезна. Разумеется, не все книги у мен имеются здесь, под рукой, но кое-какие важные моменты мне удалось в разные времена найти в библиотеках и выписать к себе, для памяти, в тетрадь. Давайте соберем досье на вашу знакомицу. - предложил отец Артемий.

- Давайте, только я совсем ничего не понимаю в этом да и информации у меня нет. – забеспокоился Шурочкин

- Это ничего, с Божьей помощь разберемся. – улыбнулся отец Артемий и раскрыл блокнот на новой странице, которая была расчерчена под таблицу. – Итак, что нам известно?

- Гражданка Петрова Людмила Федоровна. Она же баба Люда, возраст примерно 65-70 лет, торгует самогоном и перепродает вещи, может массово гипнотизировать… - начала перечислять Шурочкин.

- Подождите, это все не важно. Давайте зайдем с другого конца. Что она насчет убийства говорила?

- Говорила, что живет 230 лет и собирается жить дальше. А для этого ей нужна сила кровных родственников. – напрягся и начал перечислять Шурочкин

- Вот это уже дело. – похвалил отец Артемий и записал в таблицу что-то крупным школьным почерком.

- Она еще что-то про полнолуние говорила, сколько-то дней ей осталось, а тут я приперся! – вспомнил Шурочкин

- Ну, это само собой. Передача силы всегда к фазам луны привязана. – кивнул Артемий. – Значит убийство это она планировала. Подгадать ей надо было в благоприятный день.

- А зачем главу района приплела сюда и вообще все это дело с землей, которую якобы зять его отжать хотел? – не понял Шурочкин

- С землей? Что там с землей? – напрягся Артемий

- Да они там все с этой землей с ума посходили. Бабка мне про землю шептала, что она особенная, она вон сама яму какую вырыла одна, своими руками в этой земле. Зять этот бился за земельный участок, а дочка убитой говорила, что эта их родовая земля, якобы еще при царе данная их семейству. И мать с нее съезжать наотрез отказывалась.А только никакого толку-то нет. – отмахнулся Шурочкин

- Не скажите, Александр, не скажите! – покачал головой отец Арсений, схватил тетрадь в потертой коричневой клеенчатой обложке со стола и начал листать. – Вот! Нашел!

Он сунул Шурочкину по нос пожелтевший лист, где было исписано все какими-то сокращениями и символами.

- Вот оно! Бабка ваша выходит не простая ведьма. Ее род поставлен кормить мощную сущность, царька тех краев. Вот откуда привязка к земле и родной крови! Понимаете?  – обрадованно вскричал Артемий, вскочил и зашагал по маленькому коридору, из кухни и обратно. – Помните у Гоголя? Вий! Вот это что такое!

- Тот самый Вий? – округлили глаза Шурочкин, помнивший косолапое страшилище из старого советского фильма

- Ну не тот самый, конечно, другой. Дух тамошних мест. Хозяин той земли, от нечистых. Вернее, нейтральных сил, пока их кормишь и соблюдаешь договор, то они не вредят и даже в чем-то помогают, повышают плодородность почвы, увеличивают поголовье скота, дают богатые урожаи грибов-ягод. – пояснил Артемий

- Да… -задумался Шурочкин. – Бадыков говорил, что хорошо у них в Выгорьевске живется, детишек много, школу новую построили, туризм вон развивают, охота-рыбалка богатые.

- Именно, пока их кормишь и соблюдаешь договор. – кивнул отец Артемий и уселся обратно на стул.

- Чем кормишь? И какой договор? – спросил Шурочкин, все больше увлекаясь этой темой

- Ясно чем, родной кровью. – буднично пояснил Артемий

Шурочкину стало на минуту нехорошо, в ушах зашелестел свистящий напевный бабкин шепот: «Через годок-другой грибы через тебя прорастут, промеж жил и костей твоих. Вода телесная в землю лесную уйдет. А там и сам лесом станешь. Места у нас такие, особые…»

- А вот какой договор, это надо разобраться. Что хозяин дает ее роду? Какие привилегии получает бабка? Вспоминайте, Александр, что у нее там есть такого особенного!

- Да ничего такого, обычная бабка, квартира как ваша вот, из всего богатства только плазма японская, дорогая, правда, и тарелка спутниковая. Кино она смотреть любит, сериалы турецкие про любовь. Но она и самогоном торгует и вещами, понятно, откуда доходы. Монополист она там торговый. Одевается просто, в райцентр на автобусе и на попутке ездит.  – пожал плечами Шурочкин.

Отец Артемий замолчал, задумался, перелистывая тетрадь в коричневой обложке.

- Ну не за долголетие же она такие кунштюки выкидывает? – с сомнением спросил Артемий у Шурочкина. – Понимаете, всегда в таких делах есть свой, особый интерес, иначе договор не работает. Нечистым всегда выгодно крепко человека завязать. А для этого нужно его хорошенечко зацепить, закогтить. Если уж не мытьем, так катанием. Вот, где это у меня?

Он перелистнул страницы и нашел нужную запись:

- Вот! В 2001 году гнали из девочки молодой, так вот там история такая была. Прапрапра…ну, в общем бабка ее заключила с демоницей договор, что за любовь жгучую и красоту свою до самой смерти и всех ее потомков по женской линии будет демонице первенца отдавать. Мда, в те годы дети расходный материал был. По 12-15 рожали, лишний рот всегда в тягость. Да и кто там их оплакивал? Бог дал-Бог взял. Прапра эта была жуткой страшилицей, горбатой к тому же, но полюбила крепко первого красавца. Вот нечистые ее и подловили на любви этой. А уж потом, как договор заключила, так красавицей и стала.Мда…

Артемий помолчал и перекрестился. Шурочкин чувствовал в этом какую - то недосказанность, логический провал.

- Отец Артемий, можно вопрос?

- Конечно, Александр.

- А как вы все это узнали? Бесы сами рассказывают? А если врут? Или священникам они врать не могут?

Отец Артемий поморщился и вздохнул.

- Нет, бесы такого не рассказывают. Все очень просто: я сам все это видел, потому что в своем роде тоже договором связан.

Шурочкин ничего не понял и молчал.

- Теперь моя очередь спрашивать. – улыбнулся Артемий. – Верите ли вы в наличие у человека паранормальных способностей?

Вспоминая свои разговоры во сне с покойным майором и его наставления, он утвердительно мотнул головой.

- Не стану утверждать, что мои способности к видению прошлого от Бога, но в работе с демонами помогает точно. Собственно, они и привели меня туда, где я нахожусь. Но это другая история. Сейчас нам надо понять, что за договор у них там такой и как с этим бороться. Что вы думаете насчет того, чтобы съездить в Выгорьевск?

Шурочкин пожал плечами.

- Под каким предлогом? Ведь бабка и местные считают, что им все сошло с рук, я ничего не помню, а тут взял и заявился.

- А мы инкогнито, так сказать. У вас же осталась там знакомая, дочь покойной целительницы? Вот мы и приедем к ней, на автомобиле. Я представлюсь дальним родственником, а вы просто отсидитесь у нее дома. – моментально предложил Артемий

- Ну можно попробовать, только я телефон ее найду, в деле он точно есть и куда-нибудь Кефира пристрою.

- Кота? Того самого? – уточнил Артемий. – Его непременно надо взять с собой.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Интернет предлагал массу всевозможных баек, сказок и авторских измышлений на тему ведьм, проклятий и всяких родовых штук. Но все это в целом представляло корпус развлекательных сказаний, мало отвечающий на вопрос Шурочкина – как обезвредить зловредную бабку. Истории вроде заколачивания гвоздей в дверные косяки и рамы виделись ему малопригодными. Вон, в опорном пункте все окна были забиты огромными гвоздищами, а толку оказалось никакого. Помер все-таки майор, да и Волк с Бадыковым по струнке у Людмилы Федоровны ходили. Надо было найти что-то реально действующее. И за разноглазую Елену, дочку погибшей бабы Таси он тоже переживал. Все-таки кровная бабкина родня, мало ли что!

Шурочкин откусил бутерброд и поежился. С одной стороны, делать было что-то определенно надо, с другой ехать обратно в Выгорьевск ему очень не хотелось. Первый раз пронесло, а вот повезет ли во второй?

Капитан углубился в Википедию, переходя по ссылкам, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Рядом на столе пристроился Кефир, который с ангельски благожелательным видом пытался закогтить колбасу или хотя бы сыр из Шурочкинского бутерброда. Попытки пресечь этот зловредный процесс успехом не увенчались и Кефир спрыгнул со стола с добытой колбасой в зубах.

- Вот ты морда бандитская! А еще полицейский кот! – укорил его Шурочкин и чуть позже присовокупил к украденному куску еще ломтик ветчины, вытащенный из бутерброда.

К утру следующего дня Шурочкин перечитал все, что нашел в интернете о ведьмах и заодно о Выгорьевске. Но ничего полезного или интересного не нашел.

К назначенному времени он явился к церкви, все в тех же ботинках без шнурков. Но на этот раз вид у него был гораздо опрятнее и на городского сумасшедшего он был не так явственно похож. Отец Артемий уже ждал его, поднялся навстречу и пожал протянутую руку.

- Очень рад вас видеть! Как ваши ноги? – поинтересовался он

- Болят. – честно признался Шурочкин

- Помоги, Господи, – вздохнул отец Артемий и перекрестил ноги. – А я вот что хочу вам предложить, если только у вас будут на то силы и время…

- Времени у меня теперь сколько угодно. На больничном я. И силы найдутся. – подтвердил Шурочкин, хотевший только одного – закрыть раз и навсегда вопрос со своей совестью.

- Хочу предложить вам поучаствовать в одном обряде. Не изгнание дьявола, конечно, но тоже кое-что. А заодно обсудим и решим, что же делать с этой самой вашей ведьмой. – отец Артемий посмотрел в глаза Шурочкина и кивнул сам себе. – Ага, значит согласны! Едем!

Шурочкин погрузился в видавший лучшие дни, заметно ржавый, но бодрый японский внедорожник отца Артемия и молча слушал его рассуждения:

- Я-то сам грешен, все откладывал это, но вот раз такой случай и вы так кстати появились… Господь ведь всегда выбирает нужное время для всего!

Из рассказа священника Шурочкин понял, что сам Артемий давно занимается отчитками и всевозможными способами борьбы с силами зла, поселившимся в теле человеческом. Только в этом деле нужен крепкий и не робкий помощник. На этой фразе Шурочкин улыбнулся, вспоминая любимую цитату Яковлева насчет хорошего помощника, пробивающего дорогу начальнику в полковники. Не так давно предыдущий помощник отца Артемия женился и переехал в другой город, а сам Артемий остался один и ему совсем несподручно отчитывать одержимых в одиночку. Но если Шурочкин сможет ему помочь, тогда, пожалуй, можно будет и с Выгорьевской ведьмой потягаться. Так что все, как ни крути, сейчас завязано на Шурочкине. Хороший он помощник или так себе. Вот это дела!

- Только это, отец Артемий, я вот немного за ноги переживаю, хожу-то я сейчас не быстро, да еще и ботинки эти… – поделился сомнениями Шурочкин, знавший об изгнаниях дьявола исключительно по американским фильмам

- Не переживайте. Рвоты фонтаном и ползания по потолку отчитываемого не обещаю, но будет интересно. От вас требуется только мне помогать: подавать необходимые предметы, свечку зажечь и подержать. И водой окатить, но это в самом крайнем случае. Обычно до этого не доходит. – уверенно сообщил отец Артемий и заехал во двор.

Покрутившись немного в хитросплетениях спального района на окраине, он остановился у серой девятиэтажки.

- Кажется здесь. Дом девять, корпус два. – сказал он и сверился с навигатором.

Шурочкин перехватил тяжелую спортивную сумку, которую Артемий вытащил из багажника и пошлепал следом за ним в подъезд. Походка у отца Артемия была замечательная, пружинящая и уверенная, но при этом с легкой долей озорства. Казалось, что святой отец чуть пританцовывает в такт только одному ему слышимой мелодии.

На третьем этаже их уже ждали. В квартире было несколько пожилых женщин, одна из которых радостно потянула отца Артемия за рукав в комнату, где на стуле сидела пухлая девушка в черном, увешанная готическими украшениями, с черными губами и жирно подведенными черным глазами.

- Вот, батюшка, вот она. – зашептала женщина. - Уже и число зверя на лбу проявилось.

Отец Артемий сощурился, неторопливо разложил содержимое сумки на диване, сунул в руки Шурочкину пучок свечек и две зажигалки, надел на себя скромного вида омофор, положил ладан в кадило.

- Ну-ка, давайте посмотрим. – он подошел к сидящей девушке и заглянул ей в лицо. – Как тебя зовут, дитя?

- Мадлен. – закатила глаза девушка и выдохнула, нарочито отвернувшись.

- Мария она, батюшка, Мария! – заквохтала женщина рядом. – Видите, как силы бесовские в ней говорят?

-Ну да, ну да. - согласился отец Артемий. – Скажи-ка Мария, а кто такая Мадлен?

- Это дух ведьмы из Руана, которая реинкарнировалась в этом теле. – медленно и с расстановкой произнесла она, с вызовом посмотрела на отца Артемия и затем на Шурочкина.

- Спаси Господи!!! – заголосила и закрестилась женщина.

- А, да, помню. Руан, Франция, 1431 год, девицу Жанну д Арк сожгли как ведьму. – обрадовался отец Артемий и повернулся к Шурочкину. – Александр, все ясно. Будем отчитывать. Зажигайте свечи.

Пока Шурочкин щелкал зажигалкой, отец Артемий бодро прошел на кухню и осенил помещение крестным знамением, побрызгав из бутылки святой водой.

- Куда вы, батюшка? – вскинулась женщина за спиной Артемия, - там она, Мария, одержимая наша!

- Да нет, не там! – вдруг грозно заявил Артемий и указал на сидящую в углу на стуле старушку, отпрянувшую от брызг святой воды. – Вот она, ведьма! Во имя Отца, Сына и Святого Духа!

Лицо сидящей окаменело, и тут Шурочкин увидел такие знакомые ему по Выгорьевску особо застекленевшие глаза. Точно, ведьма! Но как он узнал???

- Вон все отсюда! – грозно провозгласил отец Артемий и бабки кинулись прочь из кухни. – Александр, а вы преграждайте ей путь.

И он подошел к бабке со словами «отойди от Меня, сатана, ибо написано: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи», а неверующий Шурочкин рефлекторно перекрестился. Бабка с несвойственной ее возрасту ловкостью подпрыгнула на месте и вскочила на стул, присев на корточки и оскалясь на отца Артемия.

- Пришел, проклятый! Чтоб тебе в аду гореть, псиный потрох, гнида давленная! – заскрипела она противным голосом.

- Ба, узнаю брата Колю! - нарочито бодро обрадовался отец Артемий – Ну-ка, ну-ка, назовись, а то запамятовал я, это мы с тобой в 98-ом встречались? Колдун Лихомётов, в Тверской области?

- Щассс, разбежался! Прям так и назовусь, сволочь церковная! Рыло поганое! – плевалась от злости бабка.

- Ну вот про рыло ты зря. А так да, один в один. И про сволочь, и про гниду. Сколько лет прошло и ничего не меняется. – вздохнул отец Артемий

- А вот тебе новенькое: хряк ты чумной!

- О, это годится. – согласился отец Артемий. – Давай, скажи еще что-нибудь!

- Ублюдок задоголовый, чтоб тебе крестами твоими подавиться и сидеть на них, как на заборе, старый говнюк! – бабка мотала головой и махала руками стараясь достать до лица Артемия, но только попала в глаз Шурочкину слюной.

- Вот и молодец, вот и ладно! – отец Артемий одним махом сбил бабку со стула, наступил на грудь ногой и начала читать: Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса Христа, искоренись и беги от Церкви Божией, от душ по образу Божию сотворенных и драгоценною кровию Агнца искупленных. Не смеешь боле, змий хитрейший, обманывать род человеческий, Церковь Божию преследовать и избранных Божиих отторгать и развеивать, как пшеницу. Повелевает тебе Бог всевышний, Коему доныне уравняться желаешь в великой своей гордыне; Который всех людей хочет спасти и привести к познанию истины. Повелевает тебе Бог Отец; повелевает тебе Бог Сын; повелевает тебе Бог Дух Святой…

Бабка корчилась, извивалась, выла и пыталась укусить отца Артемия за ногу, но он был не умолим, продолжал читать, вставляя кое-где латинские словечки, смысла которых Шурочкин не понимал. Он стоял со свечкой, как истукан в дверях, пытаясь оттеснить толпившихся за спиной старушек. Наконец бабка стала затихать, и отец Артемий приказал через плечо:

- Александр, воду!

Тут до Шурочкина дошло, что бутылка с водой осталась в комнате и он заорал:

- Маша! Тьфу, как тебя, Мадлен, воду давай!

Перепуганная Маша подала ему открытую бутылку, которую Артемий приказал лить на бабку на полу. Наконец бабка тоненько завыла, а в комнате с шумом захлопнулось окно. Отец Артемий убрал ногу и перекрестил бабку на полу, прошептав ей что-то на ухо.

- Ну вот и все. Вышибли демона.Надо собираться! – скомандовал отец Артемий и повернулся к старушкам – Скорую ей вызовите, если минут через десять не очнется. Спаси вас Господи!

Он вышел из кухни, сложил все в сумку и собрался к выходу. У дверей его догнала хозяйка, поцеловала отцу Артемию руку и сунула конверт.

- Благослови тебя Бог! – сказал отец Артемий и перекрестил ее.

Они вышли на улицу и сели в машину.

- Отец Артемий, можно спросить? – наконец заговорил Шурочкин после долгой паузы.

- Если что, в конверте деньги. Машину сейчас заправим, кроссовки новые куплю, а то эта пакость вон как левый растрепала. И останется нам на ужин. Мы заработали. Как считаете? – улыбнулся отец Артемий

- Не, я не про это. – засмущался Шурочкин. – Как вы узнали? Про то, что ведьма - это бабка, не Мадлен.

- Ах, это! Ну это совсем пустяки. Хочу вам сказать, что вы оказались замечательным помощником. Несмотря на полное отсутствие опыта и религиозного образования. Если вдруг вы передумаете работать следователем, я с удовольствием вас возьму в подмастерья.

Шурочкин подумал, что если не дадут майора к лету, то пожалуй стоит подумать над таким предложением.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

- Успокойтесь, гражданка! Я-сотрудник органов, а кот-важная улика. А если у вас будут неприятности по здоровью, то начальник поезда вас переселит, в связи с отягчающими обстоятельствами. Но кот останется здесь в любом случае.

Представление Шурочкина подействовало на соседку по купе мгновенно, она перестала ворчать, и немедленно сменила тактику:

- Да я-то чё? Я кошечек люблю, у самой дома две кошечки, Дуся и Мышка. Дуся полосатенькая такая, носочки белые, а Мышка трехцветная. А вы знаете, что трехцветные кошки удачу приносят?

Шурочкин не знал, но согласился. Кефир основательно устроился на подушке и прикрыл глаза.

Остальная часть пути прошла без приключений. Про безбилетного кота проводница даже и не вспоминала, а когда Шурочкин предложил все-таки оплатить проезд именно ей, наличными, то просто улыбнулась и махнула рукой. Перед тем, как выйти на вокзале в Москве, Шурочкин переложил вещи в пакет, где были продукты, выданные Бадыковым, а кота посадил в сумку. Мало ли что! В сумке надежней доедет.

Тетушка Шурочкина, к его удивлению, коту обрадовалась, повосторгалась суровой кошачьей биографией и немедленно отправилась в зоомагазин, за лотком и кормом. А Шурочкин с тяжелым сердцем уехал на работу.

- Шурочкин??? – изумился Яковлев, при виде входящего в кабинет подчиненного.

- Я, ПалАнатолич. – виновато кивнул головой капитан

- Ну что у тебя? Не тяни.

Шурочкин вздохнул, стараясь унять в голове вертящийся винегрет из мыслей о коте, майоре в майке, одноглазой бабке-ведьме, трупе в лесу и Бадыкове Данияре Тимуровиче, очень хотевшем перебраться в Москву.

- Значит, товарищ майор дело такое. Поросенко, а точнее его зять вместе с начальником полиции….

Через час Яковлев уже докладывал в кабинете начальства. А через несколько дней в дома Поросенко и его зятя вошли строгие и серьезные люди из Москвы. Труп многострадальной гражданки Плотвиной был вытащен из ямы и опознан по разным признакам. Местные информационные ресурсы захлебывались в исступлении, выдавая один жареный факт под броским заголовком за другим, состязаясь в цветистости изложения.

Вскоре на погонах Яковлева засияла вожделенная звезда подполковника, а Шурочкин получил денежную премию и внеочередной отпуск по путевке в Кисловодск в ведомственный санаторий. Однако в санаторий не поехал, а отправил вместо себя тетушку, лечиться на воды.

- Вот как чувствовал я, а?! – довольно вопрошал Павел Анатольевич у Шурочкина, рисовавшего странные каракули на испорченном протоколе допроса. – Не секта, конечно, но ведь как все ладно легло! И рейдерство тебе, и коррупция, и кумовство! Теперь еще и подозрение в убийстве начальника полиции Выгорьевска тоже на них. Там эксперты на эксгумацию выехали, токсикологию будут делать. У местных-то руки из одного места… Это ж надо, такое гнездо разворошил одним махом. Молодец!

- А что насчет Бадыкова? – вяло спросил Шурочкин

- Это лейтенанта твоего? – уточнил Яковлев. – Так часы ему вручат с гравировкой от генерала МВД и будет с него. Чего-то ты загрустил, Александр? А?

Шурочкин поднял тяжелую голову и пригладил непослушные жесткие волосы.

- Нехорошо мне что-то, ПалАнатолич. Можно я домой пойду? Дело Сулейманова я к сдаче в архив подготовил, а по ограблению профессора Федорина список подозреваемых составил, вот. – он протянул Яковлеву исписанный размашистым почерком листок.

- Иди-иди, конечно. Вид-то у тебя и правда нездоровый. И чего только в Кисловодск не поехал?

Дома было тихо и пусто. Кефир возлежал на кухонном столе, возле опрокинутой сахарницы и лениво перекатывал лапой сахарные кубики около себя. Несмотря на основательную помывку, вид он имел весьма затрапезный и все равно казался грязным, будто выпрыгнувшим из соседней помойки.

Шурочкин отобрал у кота сахар и поставил чайник на плиту. Тетушка Шурочкина не признавала электрических чайников, искренне полагая, что там вода не кипятится до нужной температуры и несет в себе опасность в виде неубитых кипячением микробов и частиц микропластика. Напрасно Шурочкин при помощи школьного курса физики убеждал ее в обратном. Чайник должен был быть непременно нержавеющим и даже после сигнального свистка ему полагалось кипятиться на плите как минимум минуты две-три.

Собственно, чая Шурочкину не особенно и хотелось. После возвращения из Выгорьевска его постоянно преследовал туман и шум голове. Спать он стал плохо, часто видел во сне майора Семена Николаевича, который жаловался на судьбу, на то, что так и не получил подполковника и стал жертвой интриг проклятой ведьмы. Он шептал, всхлипывал и причитал без конца. Явления майора очень раздражали. К тому же у Шурочкина появилась плохая привычка просыпаться в три утра и потом уснуть ему было очень сложно. К нему приходил Кефир, долго топтался на груди и животе, лизал наждачным языком нос, щеки и шею и никак не давал спать. Шурочкин пробовал отселить кота к тетушке, но тот пробирался обратно, настырно царапал дверь и орал дурным голосом, требуя пустить его.

К тому же, в последнее время его все чаще мучили накатывающие приступы совести, натуральным образом грызущие за живое. Как ни крути, а он был единственным человеком, знающим правду. Насколько Волк и Бадыков действовали под гипнозом бабки Люды, он не подозревал, но был уверен, что хоть Поросенко со своими клевретами почитались среди местных отъявленными негодяями и кровопийцами, в этот раз пострадали зря. Он точно знал, что ни Поросенковский зять, ни майор были не виноваты в смерти бабы Таси, а истинный виновник гуляет на свободе. Не ради этого Шурочкин пошел на юридический, а после в прокуратуру и СК, чтобы вот так запросто, имея неоспоримые доказательства вины, отвернуться от них и сделать вид, что ничего не было.

С другой стороны, глупо было бы рассчитывать на то, что массовый гипноз и признание ведьмы в том, что она живет 230 лет, убивая кровных родственников для поддержания силы, точно будут весомыми для прокуратуры. Но делать что-то было надо. Не такой он человек, Шурочкин Александр Александрович, чтобы уехать и забыть.

Чайник на плите уже перестал свистеть, отбросил свисток и плевался пузырящимся кипятком на голубое пламя газа. Шурочкин сдернул чайник с плиты, попутно плеснув себе на ноги.

- Зараза! – ругнулся он, скидывая тапки и стягивая носки. – Вот и что теперь делать?

Кефир спрыгнул со стола, убежал в коридор и вернулся с куском газеты в зубах, который положил прямо на ошпаренную ногу Шурочкину. А для того, чтоб тот осознал всю важность момента, осторожно поскреб по бумаге лапой.

- Очень смешно! Закопать меня решил? Считаешь, что я совсем безнадежен? – невесело улыбнулся Шурочкин.

В желтых кошачьих глазах определенно читалось сочувствие. Дурак, ты, товарищ капитан, а еще следователем по особо важным назначили. Зря, мол, ПалАнатолич на майора намекал ко дню сотрудников органов следствия! И кот снова настойчиво поскреб газетный лист. Шурочкин наклонился, чтоб рассмотреть. Газетенка была паршивенькая, бесплатная, повествующая о событиях района, где проживали Шурочкин с тетушкой. Кошачья лапа явственно указывал на невзрачное объявление о приглашении жителей района на службу в церковь Архангела Михаила.

- Ишь ты, куда загнул! А еще полицейский кот! – присвистнул Шурочкин – Ты что это, в религиозные, что ли, подался?

Кот в ответ укусил его за большой палец левой ноги, дав понять, что оскорблен пренебрежением и насмешкой, и победно подняв облезлый хвост, покинул кухню.

Шурочкин еще раз выругался, потер больное место и решил все-таки выпить чаю. Повертев в руках объявление, он вздохнул: вот просил тетушку не таскать домой всякий мусор, но она каждый раз возражала, убеждая его в необходимости чистить и разделывать селедку непременно на газете. Шурочкин искренне полагал, что селедку вовсе не стоит чистить и разделывать самостоятельно и гораздо проще купить уже нарезанную, лежащую в масле, в магазине, но тетушка была неумолима.

Хотя может и прав был Кефир? Раз прокуратура бесполезна, стоит обратиться в церковь? Вроде ведьмы по их части. Шурочкин потер лоб и решил прогуляться до церкви, время как раз послеобеденное, вдруг и застанет кого на месте. Ошпаренные ноги ни в кроссовки, ни в удобные ботинки не лезли. Пришлось доставать страшные и широкие форменные ботинки, расшнуровывать полностью, и так и идти, с высунутыми наружу язычками, без шнурков.

Церковь оказалась простым небольшим зданием с белыми штукатуренными стенами, совершенно современными. Перед входом, слева и справа были разбиты клумбы с торчащими кое-где георгинами и остатками странных растений, похожих на фиолетовые капустные кочны. На скамеечке восседал с книгой седой, но моложавый батюшка с коротко подстриженной кудрявой бородкой и такими же кудрявыми волосами, заправленными за уши. Из-под рясы виднелись абсолютно хулиганские и демократичные кроссовки.

- Здравствуйте! – поздоровался Шурочкин, не зная, как правильно обращаться в таких случаях.

Батюшка поднял на него ясные голубые глаза, пронзительно сиявшие сквозь толстые стекла простецких очков в дешевой железной оправе.

- Доброго дня, молодой человек! - ответил он приятным баритоном

- Можно мне задать вам один вопрос? – нашелся Шурочкин

- Задавайте. – согласился батюшка.

Шурочкин помолчал, попереступал с одной ошпаренной ноги на другую, наконец решился и выпалил:

- Скажите, а вы верите в ведьм?

Наступила неловкая пауза. Батюшка испытывающе смотрел на Шурочкина, пытаясь понять, действительно ли странный молодой человек в ботинках без шнурков интересуется вопросом серьезно или же это просто очередной сумасшедший, или, что хуже, наркоман, которых в районе в последнее время развелось невероятное количество.

Шурочкин, в свою очередь готов был провалиться сквозь землю от стыда, осознавая комичность своего положения.

- Вы, простите, не знаю, как нужно к вам обращаться, -начал Шурочкин

- Отец Артемий – подсказал батюшка и протянул руку

Шурочкин замялся, не понимая, что ему с этой рукой делать.

- Не знаю, что нужно сделать. – честно признался он.

- Для начала можно назвать свое имя и пожать руку, если, разумеется, вы хотите начать знакомство. - улыбнулся батюшка.

- Александр Шурочкин. – окончательно смутился капитан и пожал руку отца Артемия.

- Присаживайтесь, Александр и я отвечу на ваш вопрос. – доброжелательно ответил отец Артемий и жестом пригласил Шурочкина на скамейку, рядом с собой. – Так вот, я считаю, что главное это не то, верю ли я в ведьм, а то, верю ли я в Бога!

Шурочкин был разочарован. Слушать проповеди о вере и Боге ему не хотелось.

- Вижу, что вы искренне ожидали другого и хотели бы получить ответы на вопросы. Но я отнюдь не призываю вас оказаться в лоне церкви, нет. Но если вы признаете существование Бога, то вам также придется признать существование и Дьявола! Равно как и с ведьмами, кои сущность имеют дьявольскую. Признавши, что ведьмы существуют, придется признать, что существует и иная сила, другой полярности. Иначе за ответом вы бы не пришли сюда, в церковь. Я прав?

Шурочкин был ошеломлен и подавлен. Отец Артемий моментально решил так мучавшую его задачу.

- И что же делать? Есть против ведьм какие-нибудь способы? Что церковь говорит? – немного воспрял Шурочкин

Отец Артемий улыбнулся:

- Может быть расскажете, что же с вами произошло? Тогда проще будет определиться, что в этом случае стоит предпринять.

Шурочкин помедлил и выложил отцу Артемию все, что так мучало его с самого первого дня этой странной командировке в Выгорьевске.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

- Эх, Данька… - с причмокиванием сообщала баба Люда – а вот хрен бы вы что узнали. Спасибо скажи, что капитан из Москвы приехал. А то бы…

- Гражданка Петрова! – одернул ее Волк. – Это вы сейчас в чем признаетесь сотрудникам полиции при исполнении? В сознательном сокрытии улик?

- Хе! – ухмыльнулась баба Люда и подмигнула Шурочкину. – Вот еще чего! Я добровольно сотрудничаю. Сейчас прямо на месте и укажу, где я видела в последний раз пропавшую.

Шурочкин не успел возмутиться, потому как вспомнил свое обещание, данное накануне, что место захоронения баба Люда покажет только ему. Сзади ему легонько царапал шею когтистой лапой Кефир.

- Тпрууу, стоп, Зорька! Стоять! – скомандовала бабка на развилке лесной дороги. – Все, приехали. Высаживай меня, капитан!

Шурочкин галантно распахнул дверцу и подал руку бабе Люде.

- А вы сидите! – назидательно сказала через плечо она Волку и Бадыкову. – Разговор будет токмо с московским капитаном. Пошли, милай, вон туда вот. Через сосенки.

Шурочкин с бабкой сошли с укатанной дороги на мягкий зеленый мох. Пахло сосновой корой, мокрой землей и чем-то дымно-грибным.

Они шли по пружинящему мху, Шурочкин рефлекторно отбрасывал от лица паутину, которая попадалась на пути. Баба Люда перла вперед как танк, попутно рассуждая о жизни в Выгорьевске и о том, какие же мужики сволочи.

- … Дык вот и говорю, думаешь, они от радости что ли пьют? Нет, не от радости. Все от того, что делать нечего. А чего им тута делать? Ну, вот хоть лесопилка эта. Три часа руками помахают, не упашутся, а потом чего делать? Думаешь, к жене-детям? Неее, а зачем им напрягаться? Вот и ходят ко мне, останканиваются. – она обернулась на Шурочкина – Ты идешь там, не?

- Иду. – подтвердил Шурочкин, улавливая боковым зрением движение слева. Что- то небольшое скоро, но скрытно следовало за ними по веткам деревьев. Белка?

- Долго еще? – спросил Шурочкин.

- Так, а всё, пришли. – развела руками бабка, кивая на две сросшиеся приметные сосны.

- Куда пришли? Где труп? – не понял Шурочкин.

- Так тут он, ты мох- то в сторонку откинь, откинь. – посоветовала бабка, отходя в сторону.

Шурочкин наклонился, ухватился за плотный моховой пласт и потянул на себя. Перед ним открылась глубокая темная яма, с редкими перекрестьями веток сверху на которых и покоился моховой покров. Из ямы пахнуло гнилью и горелыми головешками.

Шурочкин достал телефон и посветил, но слабый телефонный фонарик не доставал до дна, где неприятной грудой лежало бесформенное противно поблескивающее нечто. Капитан обернулся к бабке.

- Это вы сами такую яму выкопали? – спросил он, не веря в физические возможности бабы Люды.

- Сама, сама, - с готовностью закивала она. – Я все сама. Уж сколько лет сама тут со всем управляюсь.

Глубоко посаженные глаза с редкими ресницами сощурились и смотрели на капитана с плохо скрываемым презрением.

- Вот чего ты приперся, а? Без тебя так все хорошо было. Мне до следующего полнолуния всего три дня осталось.

Бабка медленно подступала к Шурочкину.

- Погодите, Людмила Федоровна. Я не понимаю.

- И нечего тебе понимать. Посмотрел на Таську? Там она лежит, мертвая, не сомневайся. Все, как писано было в статье этой. Сожгли на площади. Давай, рыженький, смотри мне в глаза. По-доброму разойдемся. А то, если по-доброму не хочешь, то в яму прыгай к ней. Тут хорошо лежать, покойно. Через годок-другой грибы через тебя прорастут, промеж жил и костей твоих. Вода телесная в землю лесную уйдет. А там и сам лесом станешь. Места у нас такие, особые. - бабка приближалась, вкрадчивый ее голос переходил в сиплый шепот. – Если по - хорошшему, то и ладно. Не с руки мне тебя губить за зря. Мне –то от тебя ничего не надо. Вернешшшься в Москву свою, начальству доложишь, что Поросссенко во всем виноват. Туда ему и дорога, бестолочи. Возомнил из себя, понимаешшшь. Они у меня тут все по струнке ходят, а этот… Слабею, слабею, оттого и силу Тассськину забрать понадобилось. Только одна ведьма должна быть в деревне. Такое правило. Понимаешшшь?

Бабкино лицо оказалось совсем близко, а спиной Шурочкин почувствовал твердую и мокрую сосну. Как так получилось, он не понимал, слышал и осознавал только бабкин шепот и видел ее слившиеся в один большой и голый, совсем безресничный глаз. Если бы не сосна за спиной, то горячие ватные ноги давно бы уже соскользнули в яму, унося Шурочкина на ее омерзительное содержимое. А бабка продолжала шептать:

- Так, что, милай, договорились? Поедешь в Москву добровольно?

- Меееее, - заблеял Шурочкин, перед глазами которого встал покойный майор Семен Николаевич в майке и форменных штанах с Кефиром на руках, как раз за спиной ставшей очень страшной бабки.

- Держись, СанСаныч, не слушай ее, гадину! Это она меня погубила! И Волка с Бадыковым своей силой держит и поселок весь! – строго сказал майор.

- Эээ, да ты уже готовенький. Ишь, какой слабенький оказался, а еще капитан! – причмокнула бабка. - Ну давай, смотри мне в глаза, не отрывайся. Поросенко во всем виноват, понимаешь? Он, сволочь, хотел землю Таськину под себя подмять. Он и подельники его, менты, ее запугали, а там и вовсе расправились. Понял?

- Дыыыаааа – выдавил из себя чужим голосом Шурочкин. – За чтоооо?

-Ишь ты, любознательный какой! – ухмыльнулась бабка. – Ладно уж, скажу, раз так. Все равно не вспомнишь ничего к вечеру. Таська кровная моя. А нам на роду написано только у кровников силу брать. Я уж двести тридцатый годок живу, а все потому что силу по крови забираю. Хорошо сейчас жить, привольно. Вода сама из крана бежит, тепло от батареи, телевизор, кино всякое. Вот и живу. И дальше жить буду, сто лет, двести, как захочу. Вот они все у меня в руке. Все под мою дудку пляшут. А Таська слабая была, слабая. Проку от нее немного…Ну да ладно. Смотри мне в глаза!

Бабка щелкнула пальцами перед его носом, и Шурочкин мягко осел на землю.

- Вот и хорошо, вот и ладно.

Она ловко подхватила моховой пласт, укрывавший яму и вернула его на место.

- Посиди тут, поспи пока. А я пойду. Парни мои меня на тарантайке с огоньками довезут. Прощевай, рыженький.

Бабка отряхнула руки и пошла назад, не оборачиваясь. Шурочкин остался сидеть тряпичной куклой под сосной. Перед ним остался стоять майор, который укоризненно качал головой.

- Не виновааат я, товаааарищ майоооор! – силился объяснить Шурочкин, который пытался не терять связи с реальностью. – Это гипнооооз.

- Я тебя не виню, она тут весь поселок загипнотизировала. И меня… А я Таську любил, с детства любил… - и майор заплакал, утирая слезы краем майки.

Как только спина бабки в синей куртке скрылась из виду, с ветки спрыгнул Кефир. Он осторожно обошел вокруг сосны, обнюхал бесчувственного Шурочкина, поставил ему на грудь передние лапы и пребольно укусил за нос. А потом еще и еще раз. В голове Шурочкина стало проясняться, а майор присел рядом и потряс его за плечи.

- Не спи, Саныч, не спи, нельзя спать, а то забудешь все. Сейчас Волк с Данькой вернутся, потащат тебя на поезд, ты спящим притворись. А главное, Кефиру верь. Он тебя не предаст!

Шурочкин старался не спать, кот кусал его за пальцы, за уши, царапал за шею. В голове вертелось: Поросенко не виноват, не виноват, ведьма всех загипнотизировала, весь поселок, она виновата. Штаны намокли, но Шурочкина это совсем не волновало. Единственное, что еще связывало его с реальностью был звук. Где-то высоко стрекотали сороки и дробно стучали дятлы. Шурочкин пытался поднять руку и погладить кота. Кому еще, в конце концов можно доверять, как не начальнику полиции и полицейскому коту? Гипноз ведьмы был как яд змеи, который медленно распространился по телу и постепенно отключал все функции. Шурочкин это знал точно, в детстве его кусала змея. Он лежал такой же беспомощный и жалкий в лесу на земле и ждал помощь. В тот раз помощь пришла в виде соседа, а сейчас вокруг суетился, мурчал и тормошил его грязный полосатый кот.

Послышались приближающиеся голоса, из-за деревьев показались Волк в серой куртке и Бадыков с сигаретой в зубах. Шурочкин закрыл глаза.

- Вот он, проверь. Спит или нет. – скомандовал Волк, стараясь не приближаться к яме.

- Спит, точно спит. – подтвердил Бадыков.

- Тащи его теперь. – недовольно буркнул Волк. – За ноги бери.

Матерясь и спотыкаясь, они потащили тяжелое и вялое тело Шурочкина к машине. На месте усадили его на переднее сидение, а Волк пристегнул ремнем, подергав для надежности.

- Все, вези его на станцию. Она сказала, что все сделано прочно. Давай. – приказал Волк.

Машина покатилась по трясучей дороге. Шурочкин отчаянно старался не заснуть. Он думал о бабке, о погибшей из-за какой-то непонятной силы гражданке Плотвиной, о ее дочери, которая наверняка теперь в опасности, об оставшемся в лесу Кефире и о майоре, утирающем слезы майкой.

Дальнейшие события Шурочкин помнил плохо, Бадыков затащил его в поезд, устроил на нижней полке, предварительно засунув его, Шурочкина сумку в багажное отделение и присовокупив к ней пакет с провизией.

- Вот тебе, капитан, хорошей дороги. Не забудь про меня, в Москве-то! Бадыков Данияр Тимурович. Не забудь.

Поезд тронулся, над Шурочкиным склонилось лицо майора.

- Ну все, можешь спать, молодец, капитан, не подвел!

Майор растаял под набирающие амплитуду качания поезда, а ритмичные поездные стуки слились с сердцебиением самого Шурочкина. Последнее, что он помнил, был его собственный вопрос: « Зачем???»