Джефф Фауст, 6 ноября 2023 года
Первоисточник
ВАШИНГТОН — Европейское космическое агентство объявило 6 ноября, что оно начнет конкурс на разработку коммерческих транспортных средств для перевозки грузов на Международную космическую станцию и возвращения их на Землю к 2028 году, что является шагом на пути к созданию транспортного пилотируемого корабля.
Государства-члены ЕКА, собравшиеся в Севилье, Испания, в рамках Европейского космического саммита, одобрили резолюцию, предписывающую агентству сделать первый шаг в усилиях, основанных на программе NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS), в рамках которой европейские компании будут разрабатывать транспортные средства для доставки грузов на МКС и, возможно, будущие космические станции.
«Я прошу о небольшом, но очень действенном шаге, первом шаге, который позволит реализовать гораздо большие амбиции», - сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, выступая на открытии заседания Совета ЕКА. «Я предлагаю провести конкурс между инновационными европейскими компаниями на предоставление услуг по возврату космических грузов для доставки грузов на Международную космическую станцию к 2028 году и доставки их обратно на Землю».
Подробности о конкурсе еще предстоит проработать. Ашбахер сказал на брифинге для СМИ после заседания Совета ЕКА, что он создаст небольшую «команду tiger» в рамках агентства для запуска программы. Он представил себе первый этап, на котором ЕКА в ближайшей перспективе предоставит контракты на исследования двум или трем компаниям общей стоимостью 75 миллионов евро (80 миллионов долларов), используя существующее финансирование.
Финансирование более поздних этапов программы будет выделено государствами-членами ЕКА на следующей трехгодичной министерской встрече в 2025 году, известной как CM25. Он не раскрыл, какова, по его оценкам, может быть стоимость программы.
Хотя официальные лица ЕКА прямо не заявляли об этом, эти усилия явно вдохновлены программой COTS НАСА, которая предложила компаниям финансирование для поддержки развития грузовых возможностей. Когда тогдашний администратор НАСА Майк Гриффин объявил о программе COTS в 2005 году, агентство предполагало потратить на нее 500 миллионов долларов (около 790 миллионов долларов в текущих долларах). Позднее НАСА предоставило дополнительное финансирование программе, в результате чего грузовой корабль Dragon компании SpaceX достиг МКС в 2012 году, а грузовой космический корабль Orbital Sciences (ныне Northrop Grumman) Cygnus - в 2013 году.
Пока неясно, какой уровень интереса вызовет конкурс ЕКА, но некоторые европейские компании уже объявили о планах по созданию грузовых космических аппаратов. Исследовательская компания, которая собрала 40,5 миллионов евро в рамках раунда серии А в феврале, работает над серией капсул с целью отправки одной из них на МКС уже в 2027 году. Компания Rocket Factory Augsburg, работающая над небольшой ракетой-носителем, объявила в сентябре, что сотрудничает с Atmos Space Cargo и OHB в разработке грузового корабля.
Ашбахер сказал, что программа коммерческих перевозок является ответом на рекомендации консультативной группы высокого уровня, которую агентство зафрахтовало для изучения того, что агентство должно делать в освоении космоса человеком. Эта группа в отчете, опубликованном в марте, рекомендовала амбициозную европейскую программу полетов человека в космос с использованием коммерческих подходов.
«Мы также представим ее таким образом, чтобы это не было тупиком, - сказал он о грузовом корабле на брифинге, это означает, что она открыта и может в будущем превратиться в транспортное средство для экипажа, если государства-члены решат это сделать».
Он предположил, что ЕКА не стремилось немедленно пересаживаться на корабль с экипажем из-за финансирования. По его словам, на этой встрече ЕКА не искало финансирования, поскольку эти суммы были установлены на трехлетний период на министерской встрече год назад. «Я прошу о первом шаге для разработки программного предложения, которое мы сейчас подготовим с нашим государством-членом для CM25".
75 миллионов евро на первый этап программы грузовых перевозок поступят из средств, уже выделенных ЕКА на Европейскую программу геологоразведочных работ. Финансирование будет освобождено от политики ЕКА в отношении географического возвращения, которая требует, чтобы государства-члены получали финансирование пропорционально тому, что они предоставляют ЕКА, но использование этой политики на более поздних этапах программы должно быть согласовано, сказал он.
Члены ЕКА на встрече также поддержали планы по оказанию поддержки испытывающей трудности европейской индустрии запуска и открытию ее для конкуренции.
Это включает в себя то, что Ашбахер назвал «стабилизированной эксплуатацией» ракет-носителей Ariane 6 и Vega C. Это предусмотрено в виде гарантированной финансовой поддержки в виде транша из 27 ракет Ariane 6 и расходов на этот носитель до 340 миллионов евро в год. ЕКА также предоставит аналогичную поддержку для комплекта из 17 ракет Vega C стоимостью до 21 миллиона евро в год.
«Это очень хорошая новость, потому что у нас есть стабильное будущее для пусковых установок в Европе средних и больших размеров», - сказал он. «Могу вам сказать, что это большое облегчение, потому что несколько дней назад у нас еще не было такой ситуации».
Параллельно с поддержкой этой ракеты-носителя ЕКА заявило, что это создаст «вызов» или конкуренцию за услуги по запуску для неопределенного числа миссий. Эти запуски будут открыты для любого европейского поставщика.
«Мы должны изменить то, как мы закупаем ракеты-носители будущего», - сказал он, описав это как «смену парадигмы" к сервисному подходу, при котором ЕКА не указывает ракету-носитель и выступает в качестве якорного заказчика.
ЕКА не раскрыло, сколько запусков оно проведет в рамках этих усилий и за какой период времени. Ашабчер сказал, что финансирование поддержки Ariane 6 и Vega C, а также задачи запуска будут согласованы на министерской встрече 2025 года.
