Конкурс крипистори

— Какие хитрецы эти Кустовы! Зарабатывали на жизнь получением кредитов! Большая часть людей в стране пользуется услугами банков. И они как все. Прикрывали обыденностью свои преступления. Чтобы расплатиться, крали детей в семьях не особо состоятельных, без нянек, но способных за короткое время собрать три-четыре миллиона. Освободив ребёнка, снова запугивали родителей своим возвращением. Но меня поразило бездействие работников психиатрического интерната посёлка Лесное, — сказал Тимофей Ильич.

— Да в этих интернатах столько побегов! Рассчитывали, что кто-нибудь да найдёт неадекватного ребёнка, — откликнулась Альбина. — Выжидали просто, чтобы реноме себе не портить.

— А как там Кустовы? — поинтересовался Димка.

— С ними работают. Виктор раскололся. Похищений было больше, чем мест жительства, которые они сменили. Ребёнка он в лесу прикопал, — ответила Альбина.

Димка содрогнулся:

— Наверное, и Валю ожидала та же судьба…

Альбина возразила:

— Зачем? Её достаточно было увезти подальше и сказать: жди здесь маму. Всё равно она не назовёт города, где жила. Мама Марина, папа Витя — вот и всё, что скажет. Меня просто колотит от того, как Кустовы внушали ей ненависть к детям. Чтобы потом всё, что её заставят сделать, она воспринимала правильным. Дети же плохие!

— Да, кстати, Дима, давай-ка займёмся косметическими процедурами, — обратилась она к усатому брюнету и достала бутылочку и пачку бумажных платков.

— Нужно ждать, пока эпидермис сменится. Двадцать восемь дней, — буркнул Димка.

— Кто сказал? — удивилась Альбина.

Димка ответил:

— Моя бабушка. Она нейрохирург, может, слышали: Королёва Екатерина Сергеевна, доктор медицинских наук.

Альбина расхохоталась:

— Ни один нейрохирург не переплюнет меня в косметологии! Практику нужно иметь, Дима, большую практику.

Димка вспомнил преображение красавицы в морщинистую старушку и промолчал. Альбина просто состригла ему усы, наложила спиртовой компресс на губу, а сверху пристроила смоченную горячей водой салфетку. Сказала: «Сиди так полчаса». Потом потянула полоску клея со щетиной и сняла её. В ход пошли несколько кремов из её сумочки. Но губа всё равно осталась чуть распухшей и красной.

— Пройдёт к обеду. Как раз к тому времени, когда ты отправишься по вызову. А вот этот крем будешь втирать дома раза три в день, чтобы не было шелушения, — велела Альбина.

Димка стянул ненавистный парик, вымыл голову в санузле. Вышел к коллегам, которые встретили его одобрительными возгласами, и спросил:

— А что за вызов-то?

Тимофей ответил:

— Да ерунда, бабулька одна потеряла кошелёк и обвинила в краже семью. Требуется найти пропажу.

Димка удивился:

— Причём здесь «Весы Фемиды»? Мы же не по этой части…

— Эта старушенция — настоящая ведьма. Слышал бы ты, как она вопила! — ответил, стараясь не улыбнуться, Тимофей.

Через два часа Димка отправился на вызов. Позвонил в домофон, значительно представился. Бабкины вопли были слышны на первом этаже. Детективу открыл усталый мужчина в очках, провёл его в большой зал. Посреди него стояла крупная старуха с тростью и сверлила Димку неприятным взглядом маленьких чёрных глаз.

— Детектив Скоробогатов Дмитрий Петрович. Что случилось? — мягко спросил парень.

— Кража! — гаркнула старуха.

— Что пропало, при каких условиях?

— Я всё рассказала вашему помощнику Исаеву Тимофею Ильичу! Почему я должна повторять дважды?

Димка хмыкнул: здорово же подставил его Тимофей! Но спокойно ответил:

— В работе детектива важны беседы с потерпевшим, свидетелями, а не с помощниками.

Старуха моргнула и сказала:

— Верно! Тогда слушай: вчера я получила пенсию. Сегодня пошла в магазин за тортом для шалопая номер один! У него день рождения.

И она указала на мужчину.

— Ещё купила сыру, конфет, фруктов. Помог донести сумки до дому шалопай номер два!

Старуха ткнула палкой в сторону другой комнаты, где перед столом с разобранным компьютером сидел, похоже, студент и спокойно что-то мастерил.

— Меня встретила шалопайка и поставила сумки на стол!

Бабка говорила так, будто рубила воздух голосом. Он у неё был низкий, гулкий и кого-то Димке напомнил.

— Я сама переложила торт, сыр и конфеты в холодильник, потому что шалопаи не соблюдают порядок! Могут сунуть конфеты рядом с колбасой. А я столько раз говорила, где должны храниться разные продукты!

Димка услышал на кухне частые звонки телефона и извинения женщины. Он сказал:

— Вспомните, пожалуйста, последовательность ваших действий с тех пор, когда вы вошли на кухню.

Но разговор прервала женщина, которая вошла в зал и просительно сказала:

— Мама, можно я пойду на работу? Клиенты недовольны. У меня же расписание…

— Нет! — рявкнула старуха. — Никто, даже детектив, не выйдет из квартиры, пока не будет найден кошелёк с остатками моей пенсии!

— Мама, ну так же нельзя… — поддержал жену мужчина.

— Можно! — выкрикнула старуха и переключилась на Димку: — Языком болтать — зряшный труд. Я провела обыск профессионально. В квартире кошелька нет. Или он очень хитро спрятан.

Димка заметил, что велюровая обшивка диванов и кресел выглядит странновато. Но наткнулся взглядом на громадную спицу, которая торчала из мягкого подлокотника, и всё понял.

— Профессиональный обыск? А кем вы работали, если не секрет? — спросил Димка.

— Начальником воспитательного отдела исправительной колонии номер три! — выкрикнула бабка.

Димка заговорил тихо и вкрадчиво:

— Тогда вы знаете, как важно уделять внимание мелочам: кто где находился, в какой последовательности вы разложили продукты.

— Верно! Шалопайка ушла собираться на работу, шалопай номер два уселся за свои железки, шалопай номер один мыл посуду.

— Отлично! Вы замечательно подмечаете мелочи! Пройдёмте к холодильнику, и вы вытащите продукты в обратной последовательности.

— И что это даст? За дуру держите? Я не стану платить за вызов!

Димка тоже гаркнул, в душе угорая от ситуации:

— Главное — не деньги, а истина! Её нужно установить, кошелёк — найти!

— Верно, — уже тише сказала бабка и заковыляла на кухню. — Вот я зашла, номер два передал шалопайке сумки, она поставила их на стол. Я с кошельком в руке стала раскладывать продукты. Вот сыр, сволочная продавщица отрезала кусок с угла. Вот конфеты. Вот торт.

— А вот и кошелёк, — сказал Димка. — Вы положили его на полку, сверху поставили торт.

— Я пересчитаю! — заявила бабка и стала вынимать купюры.

А Димка прошёл в зал к мужчине.

— Вам бы бабушку врачу показать, — сказал он. — Ведь так жить невозможно.

— Она моя мать, — развёл руками мужчина. — Спасибо вам за помощь. Такое случается, когда её что-то расстроит.

— Вчера с соседкой поругалась из-за клумбы, — раздался голос из комнаты студента.

На выходе Димку перехватила бабка. Она хотела сунуть ему тысячу рублей.

— Оплата только с выдачей квитанции в агентстве, — строго сказал он и отстранил её руку.

— Ну вот, хоть кто-то работает по правилам, — сказала бабка. — А ты забегай ко мне. Я часто стала терять вещи.

Димка значительно посмотрел на мужчину и откланялся.

Детективу Скоробогатову пришлось раскрыть ещё одно дело, не связанное с мистическими явлениями. А ещё дома он получил неприятные известия с последующими такими же неприятными событиями.

Вечером выспавшаяся и напившаяся чаю с тортом бабка пришла расплачиваться. Её поддерживал под руку шалопай номер два, с улыбочкой оглядевший интерьер агентства. Старуха потребовала прейскурант, прицепившись почему-то к Альбине.

— У нас нет прейскуранта, — ответила красавица. — Клиенты платят столько, сколько смогут. У всех же разные возможности.

— У меня нет возможностей, я платить не буду.

— Хорошо, не платите.

— Это непорядок. Детектив Скоробогатов мне помог.

— Тогда заплатите, — улыбнулась Альбина.

— Без прейскуранта не стану!

— Не платите.

— Это непорядок! — загрохотала бабка.

Неизвестно, как скоро бы всё закончилось, но в распахнутых дверях появился бывший зэк Васята. Он уже с полминуты прислушивался к прениям.

Два классовых противника быстро почуяли, кто есть кто, посмотрели друг на друга с прищуром. Первым пошёл в атаку Васята. А может, и не в атаку, просто захотел помочь:

— Чё, старая, лопатник отощал? Не вопрос, говори цену, я за тебя расплачусь.

— Ччессть… и ссовессть… — затряслась бабка и вдруг завалилась на пол.

Ей вызвали скорую, и старуха поехала в больницу, так и не заплатив, но помотав нервы себе и людям.

— Какие у вас проблемы? — обратилась к Васяте Альбина.

Он явно впечатлился красотой молодой женщины, но с сожалением ткнул пальцем в сторону Димки:

— Я вон к тому… За советом.

Димка решил отыграться за визит к бабке и сказал:

— За меня сегодня работает Исаев Тимофей Ильич, мой помощник.

Тимофей обратился к Альбине:

— Сообщите, пожалуйста посетителям, чтобы они обращались к моему начальнику Скоробогатову Дмитрию Петровичу. Он уже отправил меня на выезд.

Схватил папку и чуть ли не выбежал из агентства. Димку снова провели.

— Что случилось? — вздохнув, спросил он.

— Сеструха пропала, Ксюхой звать. Вот фотка: я с ней. И ещё: она со своими дружками. Ты, Димон, на меня времени не потратишь, я уже расследовал что надо. Совет нужен, — сказал Васята.

— Расскажи лучше всё по порядку, — попросил Димка.

Выяснилось, что сеструха у Васяты и раньше куролесила, матери нервы мотала, могла ночевать не прийти. А тут на неделю пропала. Он её дружков выследил и допросил, но не до смерти, они сейчас в больнице. Двое совсем тупые, ничего не знали. А третий поумнее, но слабак. Ему Васята только начал руку ломать, как он сразу всё выложил: Ксюха готовится к вступлению в братство.

Объявился в городе Чернокнижник с погонялом Лишай, хочет власть над неформалами захватить. Собирает братство. Встречаются на старом закрытом кладбище. Потом появляется Лишай и выбирает достойных. Место встречи Васята уже нашёл днём. Там полно бутылок, пластиковых стаканов, бычков.

— Можно, конечно, собрать друганов и разогнать гнилую тусню. Только вот Ксюха… Она запросто против меня встанет. Сегодня ночью там точно будет приём в братство, — сказал Васята.

Димка прикинул, что Ксюха ростом и габаритами в брата. Сладить с ней будет трудно.

— Какой совет нужен? — спросил он.

— Насчёт Лишая, — сказал Васята. — Говорят, он из мира мёртвых пришёл. Это же по части вашего агентства, так? Как его одолеть?

— Расскажи, что ещё говорят про Лишая, — попросил Димка.

— Ну, харя у него такая, что многие глянут и в обморок падают. Или убегают, как сумасшедшие.

Димка и Альбина переглянулись.

— Понимаешь, бро, мне нужно Лишая закошмарить. С Ксюхой воевать бесполезно, она упёртая, вся в меня. А не будет этого Чернокнижника, я её домой приведу. Чего боятся те, которые из мира мёртвых?

Димка мгновенно принял решение:

— Не знаю. Но проверю. Пойду сегодня вступать в братство, то есть на разведку. А ты подвези меня к кладбищу.

— Не вопрос, подвезу. И денег дам, там собирают с тусовщиков плату: золотишко и серебро, но лучше деньги.

Подала голос Альбина:

— Я тоже поеду.

Димка, если честно, боялся идти на кладбище. Но какой же он детектив, если не попытается помочь человеку?

Альбина прошла в маскарадную комнату и отыскала два чёрных плаща, патлатые парики, коробку с железками, велела выбрать по размеру перстни и цепи на шею и руки. «Пирсинг липовый. Это клипсы на самом деле. Будет немного больно, кожу тянуть станет, ни ничего, потерпишь», — сказал она.

И она стала напевать, подбирая украшения для себя.

— А чего ты такая радостная? — спросил Димка.

— Всегда приятно вспомнить молодость, — ответила красавица. — Запомни: держимся сначала в стороне. А дальше действуем по обстоятельствам. Похоже, кто-то ряженый дурит и грабит молодёжь. Очень, очень интересно посмотреть на этого Лишая.

«Век бы его не видеть», — подумал Димка.

Придя домой, он выгулял Арнольда, предупредил деда о ночном выезде и прилёг поразмышлять. Как всегда, задремал. Разбудил его громкий голос: «Антисанитария! Собака в доме — антисанитария!» Спросонок Димка подумал, что это вернулась старуха, у которой он был на выезде утром.

— Кеша! Чем ты кормишь моего внука?! — загромыхало на кухне, и до него дошло: они с дедом удостоились визита бабули.

Димка подскочил и вбежал на кухню здороваться.

Бабуля стояла возле открытого холодильника и возмущённо оглядывала его содержимое.

— Да что с тобой, Катерина! Всё есть: масло, сыр, колбаса, кефир, яблоки. Суп мясной варю каждый день… — оправдывался дед.

— Купи Димке капусты и тыкву! Это настоящая здоровая еда! — возгласила бабуля. — Здравствуй, внук. Я к тебе по делу.

Бабуля уселась за стол, Димка пристроился рядом, а дед захлопотал, готовя чай.

— У нас горе, — сказала бабуля. — Роман Вислый умер. Не успели спасти, открылось желудочное кровотечение. Прободная язва. А какой коллега был! В любое время суток на рабочем месте, всегда можно было запрос подать.

Бабуля считала коллег особенно ценными, если они почти жили в больнице, как она сама.

Димка сказал:

— Очень сожалею.

Его и в самом деле пронзила грусть, острая, как скальпель, несмотря на то, что отношения с врачом не задались.

— Все мы умрём, так устроена жизнь, — философски заметила бабуля. — Но это полбеды.

Димка даже глаза вытаращил: человек умер, и это полбеды?! В чём же тогда беда?

— Он ходит, — сказала бабуля.

— Кто? Где? — не понял Димка.

— Вислый Роман Васильевич. Произведено вскрытие, результаты оперативного вмешательства изучаются. Коллеги замечали, что тело иногда исчезало из холодильника. В это же время другие видели его в разных отделениях больницы. Оба сторожа уволились. Теперь у нас дурдом, а не медучреждение. Думаю, твоё агентство обязано нам помочь.

Димка задумался. С каких пор бабуле есть дело до того, что кто-то увидел призрака? Она материалистка, доктор наук, оперировавшая всю жизнь. К смертям привыкла. Нет, у неё подвигов по возвращению больных к более-менее нормальной жизни тоже немало… Так обеспокоиться бабуля могла лишь в том случае… если видела Вислого сама!

И он прямо спросил бабулю об этом. Она захлебнулась чаем, закашлялась и сказала:

— Главное, что его видели многие. Поможете?

— Завтра приедет директор, я доложу. Но нужно, чтобы кто-то написал заявление, главврач или встречавшиеся с Вислым. Или хотя бы пришёл, позвонил. Обращаться тебе нужно именно в агентство.

— Я позвоню, — пообещала бабуля и грустно добавила: — Вот так работаешь всю жизнь, на тебя смотрят, как на бога-спасителя. А потом помираешь и шляешься неприкаянным по больнице. И ты уже не  специалист, а непонятное явление, от которого все хотят избавиться.

Деду стало её жаль, и он сказал:

— Может, съедемся Катерина? Когда помрёшь, будешь по своей квартире шляться. Клянусь, избавляться никто не станет.

А Димка пришёл в ужас. Он любил бабулю всей душой, гордился ею, но видеть её дома не хотелось ни в каком виде. Правда, дед имеет право привести, кого захочет. Вот Арнольд у них появился… Он хотя бы милый, но возни с большим псом и вправду много.

— Эх, Кеша… — ответила бабуля. — Из моих троих мужей ты самый душевный. Но сейчас пока не могу. У нас сложный случай астроцитомы, конференция в Вене.

И она отбыла по делам.

— Катерина бы осталась… Если бы я мог поговорить с ней об этой… как её… — грустно сказал дед.

— Астроцитоме, — подсказал Димка, — опухоли мозга.

— Какой ты у меня умный! — восхитился дед. — Молодец!

В кухню робко сунул нос Арнольд. Он спрятался на время визита бабули. Из-за этого у него разыгрался аппетит.

Подошло время отправляться на разведку. Димка увидел в окно, что подъехала на своей машине Альбина, и быстро побежал вниз. Он обрядился в чёрную рубаху и брюки от костюма, присланного мамой из-за границы. К ним ещё прилагались белый пиджак и расшитая искристыми стразами бабочка, но Димка их забраковал из-за цвета. Рубаху нужно было носить навыпуск, чтобы она высовывалась из-под кургузого пиджака, так как понизу была украшена широкой полосой стразов, таких же, как на бабочке. Пришлось заправить её в брюки, и сейчас все эти камешки и бусинки скрежетали и кололись.

Альбина вытащила два пакета с маскарадными плащами, париками и бижутерией. Тут же во двор въехали два внедорожника, из окна первого высунулся Васята, махнул им рукой, выскочил и распахнул дверь перед Альбиной. Детективы сели в машину.

— Кто во втором «крузаке»? — спросила Альбина.

— Кореша, группа поддержки, — ответил Васята и сокрушённо покачал головой. — Мамка велела без Ксюхи не возвращаться. Сказала: боюсь, что её съедят отморозки, как десять лет назад дружки съели девчонку в Питере.

Десять лет назад Димка ещё учился во втором классе, и такие новости до него, естественно, не дошли. Но Альбина, похоже, была в курсе, поэтому нахмурилась и даже ничего не сказала по поводу странного хруста, слышного от каждого движения коллеги. А Димка обнаружил на сиденье солдатский ремень из толстой кожи и с пряжкой, похоже, советского образца, и поинтересовался:

— А для чего ремень?

— Сеструху буду воспитывать, чтобы мать раньше времени в гроб не загнала. Думаете, легко видеть, как она плачет и убивается?

Альбине это не понравилось. Она высказала своё возмущение:

— Теперь понятно, почему девочка из дому сбежала. Сколько ей, лет шестнадцать? Подумать только: в этом возрасте дети жаждут независимости и самостоятельности, у них обострено чувство достоинства. Но подростки ещё не умеют приспособиться к обществу. Первая любовь… Кто её парень из троих, попавших в больницу?

— Если она в мамку, то все трое, — ответил Васята.

Димкина коллега поняла, что с Васятой о воспитании разговаривать бесполезно, и кратко обрисовала стратегию разведки:

— Я знаю это кладбище… Если ничего не изменилось за четырнадцать лет, то проникнуть на территорию можно через любую брешь в ограде. Желательно, чтобы группа поддержки разделилась. А мы с Дмитрием Петровичем, прячась за склепами, займёмся наблюдением. Вливаться в тусовку, думаю, нет необходимости. Если мы заметим девушку, похожую на вашу сестру, а также Лишая, то вернёмся и сообщим. Потом вызовем полицию. Вся сходка, естественно, станет разбегаться. Тогда вы уж своими силами отлавливайте Ксению и кошмарьте Лишая. Если девушки не найдём, кошмарьте его, пока не скажет, где она.

— А зачем нам плащи, если мы не собираемся вливаться в тусовку? — задал резонный вопрос Димка.

Альбина потупилась, помолчала и попыталась объяснить коллеге:

— Ну… нужно, чтобы было всё по правилам… Понимаете, Дмитрий Петрович, маскарад даёт возможность не только слиться с массами, внешней средой, но и настроиться, ощутить свою причастность…

— Ментов вызывать не станем, — заявил Васята. — Разберёмся своими силами.

Альбина не согласилась:

— Вам же не нужно побоище, так? Главное — найти Ксению. А если случится драка, то сестра, по вашим же словам, окажется вашим противником. И знаете… для неформалов синяки, переломы в драке — показатель доблести. Они с радостью подерутся с вашими корешами. А вот в «обезьянник», то есть камеру временного задержания, думаю, никто не захочет. Главное, чтобы они разбежались. Тогда мы вернём Ксению домой.

— Меня люди не поймут, — пробурчал Васята.

— Ничего, как-нибудь объясните, — сказала Альбина.

Васята переговорил с корешами, поставил машину близко к изгороди. Другая двинулась дальше. Альбина нацепила бижутерию, нарисовала чёрными тенями круги вокруг глаз, карандашом прочертила громадные стрелки и потянулась к Димке — сделать нужный макияж. А он решительно отказался от всего: и от чёрных кругов, и от пирсинга, и от цепей с перстнями. Ну не захотел, и всё. Согласился лишь на плащ. Альбина тяжко вздохнула: времени на уговоры нет. Первый час ночи, пора работать.

Детективы проскользнули в дыру между прутьями ограды. Димка двигался за коллегой почти вслепую, а она легко лавировала по аллеям и между могил. Вскоре послышались голоса. На площадке, вытоптанной перед двумя склепами, выпивала, курила молодёжь. Плащей ни на ком не было. Детективы подкрались и притаились за склепами.

Вдруг послышалось гнусавое мычание, и из-за деревьев сбоку аллеи выступили из кромешного мрака несколько человек. За ними показалась высокая фигура в плаще с капюшоном, закрывающим лицо.

— Лишай!.. О!.. О!.. — застонала тусовка.

Пришедшие обошли присутствующих с пакетами. Все бросали в них мзду за явление Лишая народу.

А он вышел на площадку, скрестил перед лицом руки.

Раздались голоса:

— Посвящение!.. Кто первый?..

Желающие почему-то медлили. И тогда Димка неожиданно для Альбины рванул на площадку. Его появления никто не заметил: все взгляды были прикованы к Лишаю.

Димка смело подошёл к нему и сказал:

— Хочу вступить в братство!

В руках Лишая вспыхнули лучи фонариков. Димка, несмотря на то, что у него были свои соображения и даже уверенность, вздрогнул.

На него с лица, покрытого наростами, чёрными шипами и язвами, шрамами, сочившимися кровью, смотрели красные глаза.

Димка буквально заставил себя протянуть руку и схватиться за корявый крючковатый нос.

— Маска, я тебя знаю! — сказал он, продолжая дёргать за нос.

Рожу Лишая перекосило, за носом потянулись и губы в язвах. Но маска держалась крепко. Внезапно Лишай оттолкнул Димку так, что он отлетел на метр, и бросился прочь тем же путём, которым прошли детективы. Он пронёсся мимо Альбины, не заметив её, и скрылся во тьме. Детективы рванули за ним. Скоро они услышали девичий вопль:

— Ааа! Бо-о-ольно! Ааа! Я бо-о-ольше не бу-у-уду!

Это Васята воспитывал свою сеструху.

Возле решётки коллеги нашли резиновую маску. Альбина вытащила из кармана пакет и положила в него вещественное доказательство.

К тому времени, когда из дыры в ограде повалила тусовка, разъярённая обманом и задетым неформальным достоинством, внедорожник уже мчался прочь. За рулём сидела Альбина, на заднем сиденье Васята то ли обнимал и утешал, то ли удерживал Ксюху.

— Как ты догадался, что Лишай — именно девушка? — спросила Альбина. — Ведь ростом примерно метр девяносто мог оказаться и парень.

— Ты подсказала, — ответил Димка. — Только девушка могла цепью стянуть плащ в талии. Да и плечи узковаты для мужчины такого роста.

— А чем ты хрустишь? — поинтересовалась Альбина.

— Извилинами мозга, — буркнул Димка.

Коллега называется… Могла бы и промолчать.

Арнольд после прогулки не пожелал мыть лапы в тазу, запрыгнул в ванну. Обсох на куске пледа в прихожей, а потом… поставил лапы на подзеркальник и оглядел свою морду. Похоже было, что пёс улыбнулся: мол, он парень хоть куда.

— Арно, ты остаёшься дома, — строго сказал ему хозяин.

Пёс поскулил и поплёлся в комнату деда, положил башку на его тапки.

— Третий — лишний, — улыбнулся старик и почесал собаку за ушами.

Арнольд тяжело вздохнул.

— Деда, ты назвал пса в честь врача-спасителя? — вдруг спросил Димка вроде бы об очевидном.

— Нет, внук, — ответил дед. — У Арнольдов похожая судьба. Один из них, который Артурович, тоже остался на улице без дома, работы. Его выгнали из сельхозакадемии. Он пил, воровал. Принёс мне однажды золотую вещицу. Не украденную, а найденную. Я разницу сразу чувствую. Видимо, цыганка обронила. Я объяснил Арнольду, что вещь эта заговорённая на удачу, вроде амулета. И сказал, что смогу переделать её так, чтобы она приносила пользу ему самому. Только все три дня, что я буду над ней работать, ему нельзя не только употреблять… ну, ты понял, но даже скверного слова сказать, не говоря уж о воровстве. Арнольд мне поверил. Получил свой амулет, и как-то сразу его жизнь поменялась. Он выиграл дело в суде. Родственники освободили незаконно занятую квартиру, в академии его восстановили. Парень стал учиться и работать, дурные компании бросил. И вот, погляди — теперь он владелец крупной клиники. Врач от бога. И человек состоятельный. А наш Арнольд обрёл семью. Теперь у него всё хорошо, да, Арно?

Пёс покосился на деда, мол, ничего не хорошего: дома придётся сидеть, пока некоторые гуляют.  

Димка сказал:

— Не верю я в эти амулеты. Если бы Арнольд не занимался всякой ерундой, он и без вещицы всего достиг.

Дед только пожал плечами: верить или нет — твоё дело.

— Ну вот сделай мне амулет… на любовь, чтобы Варенька ни на кого другого смотреть не могла, — попросил Димка.

Дед оторвался от работы, поднял очки на лоб и спросил:

— Ты хочешь превратить девушку против её воли в Арно, который слепо любит хозяина? Чтобы она вот так же страдала, как пёс, когда тебя не будет рядом? А если ты вдруг её разлюбишь? Кстати, ты её любишь?

— Не знаю… наверное… — промямлил Димка.

Дед ничего не ответил, опустил очки и углубился в работу.

А Димка отправился на свидание в плохом настроении. Но, только увидев Вареньку, позабыл о неприятном разговоре, о деде и о собаке. Однако он заметил, что девушка чем-то встревожена. Она даже не заглянула в меню, сказала, чтобы он выбрал сам. Димка, не раздумывая особо, заказал «Фруктовый фейерверк», самое дорогое мороженое.

— Знаешь, я, пожалуй, снова обращусь в ваше агентство, — сказала она, только проглотив первую ложечку мороженого.

— А что случилось? — спросил Димка.

Он подбодрил девушку улыбкой, но внутренне напрягся. Варенька при любой встрече восхищалась им как детективом, раскрывшим дело, за которое никто не хотел браться. И Димка боялся подкачать.

— Жестокое обращение с ребёнком, вот что случилось, — ответила Варенька. — Ты же знаешь, у меня четверо младших братьев и сестёр. И я бы никогда не позволила, чтобы кто-то из них целую ночь плакал, как соседская девочка Валя! У нас же хрущёвка, звукопроницаемость прекрасная. Мать Вали сказала, что шестилетняя девчонка боится спать одна, а они её приучают ночевать в своей кроватке, в отдельной комнате. Другим соседям как-то всё равно, дескать, родителям виднее, как воспитывать.

Димка полностью разделял мнение соседей. Но достал блокнотик и принялся задавать вопросы. Варенька подробно на них отвечала. «Фруктовые фейерверки» грустно таяли на краю столика.

По словам Вареньки, соседи купили квартиру год назад, переехав из провинциального Ляпино в областной центр. Похоже, они люди не бедные: обставили жильё, приобрели машину. Дочка Валя — ребёнок болезненный, в садик её не водят. Молчаливая и грустная. На улице с матерью бывает очень редко, в основном, они ходят по магазинам. Родители после работы часто оставляют её одну, но девочка вечерами не плачет. Ребятишек и детской площадки боится до истерики. Однажды мать посадила её на качели, чтобы занести продукты домой. Так Валя заорала на весь двор: «Мамочка, не уходи!» Вцепилась в её пальто, залилась слезами.

Димка выслушал подругу и важно произнёс:

— Понятно, у ребёнка в прошлом психотравма. Но вопрос у меня к тебе, Варя: вас же семеро в трёшке, кто слышит плач, кроме тебя?

Варя обиделась, но ответила честно:

— Никто. Со мной в комнате ночуют сестрёнки, но они ни разу не проснулись от рёва. Нагуляются, набесятся с братьями, искупаются и спят как убитые.

Димка кивнул с непроницаемым выражением лица, но на душе у него заскребли кошки: похоже, дело в самой Вареньке. Девушка вынуждена помогать родителям. И ведь она не прекратит подрабатывать, став студенткой. Дальше всё будет ещё хуже. Но нужно выяснить отдельные моменты, чтобы понять, кто поможет в этом деле: врач или агентство.

— А кто жил в двушке до ваших соседей?

— Моя бабуля. Мы продали квартиру, потому что у мамы ещё две сестры, то есть наследников было трое. Родители оплатили мне первый курс универа, сменили бытовую технику. Большая часть денег досталась тёте Рите, на операцию в Москве.

— А с бабушкой кто проживал?

— Никто… Дед умер, когда мама с сестрёнками были маленькими. Мама вышла замуж в восемнадцать лет за соседского парня, моего папу. Бабушка не захотела обделять никого из своих детей, поэтому не разменяла квартиру, чтобы моя семья улучшила жилищные условия.

Димка признался:

— Я бы с ума сошёл в доме с двумя парами близнецов.

— Ерунда, — засмеялась Варя. — Первые два года тяжеловато, а к трём они уже самостоятельные: сами едят, руки моют, на горшок садятся. Сейчас вообще красота: двенадцатилетние как родители пятилеткам. И приготовят, и постирают, если нужно. В садик к половине восьмого отведут, в шесть заберут. Братики у меня суровые, с ними не покапризничаешь, игрушки разбрасывать не станешь. Ой, да я про своих мелких могу часами говорить. Спрашивай по делу.

— Твои родители были в обиде на бабушку, что не помогла им с жильём?

— Да ты что?! Она помогла с тем, что важнее жилья: с нашей ордой. Мама на больничных вообще не сидела: если кто-то заболел — тотчас к бабушке, в «изолятор».

— Извини, конечно, за вопрос: как умерла твоя бабушка?

— Незаметно. Мы видели, что она слабеет, но думали, что сказывается возраст. Вечером забрала к себе девчат, а утром мы услышали шлёпанье ладоней в дверь. Открыли — Аська с Криськой стоят сердитые. Бабушка не хочет просыпаться, спит и спит, где каша? В справке написали, что бабуля скончалась от ишемической болезни сердца. Мы только не поняли: то ли она дверь на ночь не закрыла, то ли наши малявки как-то смогли дотянуться до замка. Им только третий год пошёл. А рядом никаких стульев не было.

Димка почуял зацепку, но успокоил Варю: пожилой больной человек и в самом деле мог забыть запереть дверь. Но тут же спросил:

— А девочки говорили, что они делали у бабушки вечером?

— Ой, да что такие крохи могут сказать? Сказку слушали про деток, у которых мам и пап не было, они лежали в длинной комнате и плакали.

«Это, наверное, бабушка рассказывала внучкам о своём детстве. Нужно отправлять Варю в агентство», — решил Димка.

И тут Варя добавила:

— Ещё были странности. Аська раза три, пока квартира стояла пустая, стучала в дверь и кричала: «Уходи отсюда, ты чужая!» Это было по утрам, когда братья тащили девчат в садик. Вечером рассказали мне с мамой. Мы проверили квартиру. Конечно, никого в ней не было. Аська на все расспросы отвечала: «Там чужая девочка». Мы решили, что это обычные детские фантазии.

Димка подвёл итог:

— Варя, тебе нужно обязательно обратиться в агентство. Но сведения должны быть более полные. Всё о соседях — это первое. Второе — отчёт, в какие дни ты слышишь плач. Просто необходимо как-то вступить в контакт с Валей, разговорить её. Ещё своей Аське покажи бабушкин альбом, спроси, нет ли там той девочки на фотографиях.

Варя сказала:

— Плач слышу, когда у меня нет дежурства во вторую смену или тренировки. Когда они есть, я просто вырубаюсь от усталости.

— То есть, примерно два раза в неделю?

— Да. И ещё мне нужно собираться на дежурство. Сегодня как раз вторая смена.

— Созвонимся…

И тут раздались два негромких звука — «плоп». Это вытаяла начинка «фейерверков», нечто оранжевое, которое лопнуло и стало извергать малиновое желе. Димка не удержался и подцепил ложечкой верхушку сладости. Папайя и малина — вкус так себе… А может, он был просто огорчён из-за Варенькиных проблем.  

Молодые люди расстались, и ноги сами понесли Димку в «Весы». Похоже, что он ни дня прожить не мог без своей работы. В агентстве была одна Альбина. Димка подсел к ней и увидел, что она раскладывала на компьютере пасьянс.

— Что-нибудь случилось, Дима? — спросила она.

Какое же это облегчение, когда называют не по имени-отчеству! Тогда чувствуешь себя своим. Димка сказал, что нужен совет.

— Молодец, что поинтересовался моим мнением, — ответила красавица. — Сейчас мы узнаем то, что не успела рассказать Варя. Так…

Её пальцы так и замелькали нал клавиатурой. А Димка подумал: Альбина мысли читать умет, что ли…

— В той квартире, где плачет по ночам ребёнок, прописаны Кустовы Марина и Виктор. Приехали из Ляпино, где прожили всего год. До этого обитали в посёлке Лесном… три года. У-у… за десять лет брака они сменили шесть мест жительства. В базах МВД их нет, значит, не судимы, не привлекались… Свидетельство о рождении Вали не выдавалось ни одним загсом. Детские учреждения ребёнок не посещал… А вот в Ляпино по адресу отмечен вызов скорой помощи к ребёнку двух лет. От госпитализации родители отказались. И он не может быть Валей, которой сейчас шесть.

И ещё момент: везде, где супруги жили, они брали кредиты. Досрочно их закрывали. Что думаешь?

Димка сказал:

— Валя — не их дочь. Вырисовывается схема: кредит взят — чужой ребёнок — кредит выплачен. Киднеппинг. Но Валя называет женщину мамой.

— Дело очень серьёзное, — откликнулась Альбина. — И не по нашему профилю. Завтра приедет Иосиф Иосифович, обсудим. А сегодня устроим-ка Кустовым проверку паспортного режима. Нет, лучше поквартирный обход представителя опеки.

Она позвонила по телефону:

— Игорёша, привет, дорогой…

А потом помахала Димке рукой, мол, выйди на минутку. Однако ему пришлось долго и с раздражением подпирать панель в коридоре, пока Альбина начирикалась со своим Игорёшей. Уж не ревнует ли он красавицу к её бойфренду? Ерунда какая-то…

Когда коллега позвала его, Димка сурово сказал:

— Нужно ещё проверить со всех мест жительства Кустовых заявления о пропаже детей. А также список захороненных несовершеннолетних до шести лет.

Альбина, совсем как директор, удивилась:

— Зачем? Родители не обращаются, как правило, в полицию, если у них есть шанс вернуть ребёнка. Это условие всех похитителей. А детей, похоже, возвращают. Ты вечером свободен?

— Да… — растерянно ответил Димка.

— Тогда пройдём в гардеробную, выберем тебе маскарадный костюм.

Парень даже не представлял, что в агентстве есть такая комната. Но она существовала, хитро замаскированная панелями. Чего там только не было! Альбина смерила взглядом Димку и сняла с вешалки костюм полицейского, сунула его в пакет и сказала:

— Большеват, наверное, будет. Но меньше размера нет. Отгладишь сам. Будь готов к семи, мы за тобой заедем.

И бросила сверху чёрный парик с пакетиком, в котором были усы под цвет искусственных волос.

Димка отправился домой готовиться к маскараду.

— Деда, а у нас есть клей, на который можно посадить фальшивые усы? — спросил он, надеясь, что его просьба не является втягиванием родственников в дело.

Дед оторвался от работы, подумал и сказал:

— Мои клеи не подойдут. Правда, в холодильнике стоит лет десять пузырёк с аптечным БФ-6. Если его согреть, усы приклеятся. Но лучше сходить в какой-нибудь магазин.

— Неохота, — признался Димка, зевая.

Он ведь сегодня встал очень рано. Пузырёк был найден, согрет на водяной бане. Но всё равно содержимое напоминало скорее мазь.

К семи Димка был готов: в отглаженной форме, фуражке, из-под которой виднелись чёрные волосы средней длины. Верхнюю губу украшали хорошо приклеившиеся усы. «Точно не получится, как в комедиях, когда у героя отваливается ус», — подумал довольный парень.

К нему в комнату завернул поужинавший Арнольд и грозно зарычал. Потом принюхался, вильнул хвостом и поплёлся к деду, два раза оглянувшись с видом, будто хотел сказать: «Ну что поделаешь, если хозяину в голову пришла очередная блажь?»

Позвонила Альбина, и преображённый Димка вышел к уазику с надписью «ОВД». Игорёша оказался шкафообразным капитаном полиции с симпатичным мужественным лицом. Настроение сразу испортилось, и Димка желчно спросил: «Где моё удостоверение?»

— Подставному необязательно, — сказал капитан, сидевший за рулём.

Альбина со строгим узлом на затылке и в деловом костюме стала ещё красивее. Она так и лучилась обаянием. «Конечно, рядом же с ней настоящий капитан», — сердито подумал Димка. И оказался не прав, но это он понял позже. Альбина сказала, что его роль — стоять рядом с капитаном, жёстко и неприязненно смотреть на взрослых в квартире, отвлекать их этим от неё. А она будет представителем опеки, попытается поговорить с Валей. Димке выдали амбарную книгу с данными жильцов дома.

Капитан остановил машину рядом с первым подъездом, в котором проживали Варенька и Кустовы. На скамье сидели три старушки. Игорёша им козырнул и пророкотал:

— Проверка паспортного режима с совместным рейдом районной опеки. Нас интересуют регистрация жильцов, но особенно нарушение прав ребёнка на услуги здравоохранения, образования, посещение дошкольных учреждений. Мы будем благодарными за дополнительные сведения о соседях.

— Ну вот, наконец-то опека зашевелилась! Станет нарушение прав упреждать, а не действовать опосля, когда детишков из семей забирают! — обрадовалась одна из бабок. — Поквартирный список есть? Отмечайте: в тридцать седьмой родители Кольку лупят почём зря. За двойки и вообще. А за двойки нужно учителей лупить!

Димка только успевал ставить галочки возле номеров квартир, хотя у него фуражка съезжала на нос от удивления: почему нужно лупить учителей и как курение родителей влияет на то, что ребёнок пропускает уроки.

Альбина тоже делала пометки и кивала каждой бабке, строго сдвинув брови.

Наконец закончилась пытка недовольством бабок современным воспитанием. Димка испустил вздох облегчения, за что Альбина ткнула его в бок. Капитан сердечно поблагодарил старушек за неравнодушие, помощь, призвал быть такими же бдительными и сказал:

— Как я понял, в первом подъезде только дочь Кустовых не посещает садик. С их квартиры и начнём.

— Ещё их соседей Толстиковых навестите! Зачем столько детей нарожали — аж пять голов! — сказала бабка, не зная, что Димка её возненавидел сразу и навсегда.

— Да у моей мамы двенадцать было! — накинулась на подругу первая старушка. — Десять войну пережили, а тут всего пять! У меня самой трое и одиннадцать внуков!

И Димка снова совершил ненужное телодвижение: шагнул к бабке и пожал ей руку. Но замечания от Альбины не получил.

Капитан позвонил в квартиру Кустовых, представился, рассказал о цели визита и попросил предъявить паспорта. Виктор сходил за ними, и разговор переместился в комнату. Игорёк прицепился к тому, что в паспортах супругов нет записи о детях, потребовал свидетельство о рождении Вали. Марина и Виктор заговорили о потере документа, но капитан задавил их слова рокочущим басом: он перечислил права, обязанности, статьи, меры наказания. Из своей комнаты робко выглянула Валя. А Альбина преобразилась, словно вокруг неё заплясали солнечные зайчики. Она тронула Марину за руку и спросила разрешения поговорить с ребёнком. Марина перевела на неё взгляд беспокойно бегающих глаз и кивнула.

Альбина протянула девочке руку и сказала:

— Давай посмотрим на твою комнату.  

Девочка, глядя на неё, как на фею, повела к себе.

Игорёк всё грохотал, не останавливаясь, Марина и Виктор пытались что-то вякнуть в ответ, Димка сверлил их негодующим, даже зверским взглядом.

Наконец Альбина вышла. В руке девочки остался хорошенький мишка с выразительными стеклянными глазками.

— Ну что, убедились: у ребёнка своя комната, шкаф с одеждой, игрушки, маленький телевизор. Да у детей во всём доме нет лучших условий! — обратилась к ней Марина, до слёз расстроенная наездом капитана.

— Вы храните столько вещей разного размера, на девочку и мальчика, в надежде на будущее пополнение семьи? —  лучезарно улыбнулась ей Альбина.

— Да! — хором вскричали супруги.

— Мы даже кредит взяли на расширение жилплощади, — завил Виктор.

— По моей части нарушений нет, — сказала Альбина Игорёше. — Мать имеет право сидеть с ребёнком дома. Только странно, что нет данных о положенных семье пособиях.

Когда члены «рейда» вышли в коридор квартиры, за дверью послышались удаляющиеся на верхний этаж шаги. Для старушек проявление бдительности явно было равно подслушиванию.

Димку отвезли домой. Он переоделся, но проклятущие усы не отклеивались, пришлось просить совета у деда. Арнольд мирно дрых у его ног. Димка вдруг представил, как возле деда играют четверо близнецов, а он сам на кухне варит им кашу, прислушиваясь к стиралке, в которой крутятся колготки, носки, штаны, платьица… И скривился. Дед настороженно спросил:

— Какая-то неприятность, Дима?

— Усы не отклеиваются.

— Звони бабуле. Я тут не советчик.

Димка набрал её номер.

— Слушаю, внук. У тебя одна минута, у нас экстренный случай. Я уже на пути в операционную, — откликнулась бабуля.

— Не могу убрать усы, приклеенные БФ-6.

— Это тот, который в холодильнике хранится лет двадцать пять? Я его Кеше с работы приносила для обработки царапин. Не старайся зря, нужно дождаться смены эпидермиса, только потом попробовать спиртовой растворитель.

— Так мне что, с усами ходить, пока эпидермис не сменится?!

— Разумеется, — сказала бабуля и сбросила звонок.

Димка кинулся к компьютеру и похолодел: носить ему чёрные чужие усы аж двадцать восемь дней! Он же блондин! Выход напрашивался только такой — не возвращать парик.

Когда внук утром появился на кухне, дед сказал:

— Как ты похож на моего прадеда! Ему не нравилась седина, и он красил волосы до гробовой доски.

Дед посмотрел на расстроенного парня и добавил:

— Красавец был мужчина, любимец женщин.

Ерунда, конечно, но Димке полегчало.

В девять часов началось совещание в агентстве.

Сначала Димка рассказал о ситуации с Варенькой, затем взяла слово Альбина. Она достала блокнот с какими-то закорючками, похоже, стенографической записью, и огласила её содержание:

— Мой первый вопрос: ты любишь рисовать? Ребёнок подал стопку книжек-раскрасок, под которыми был лист с чёрным маленьким домиком.

Второй вопрос: почему домик чёрный? Валя ответила, что ей нельзя ничего говорить, иначе у неё не будет мамы.

Третий: а кто в этом домике живёт? Девочка расплакалась, я подарила ей мишку, ну, нашего особенного мишку. Валя сказала, что в этом домике нельзя жить, утащат злые дети.

Четвёртый: такой домик стоит на детской площадке? Валя кивнула.

Пятый: у тебя были братик или сестричка? Девочка расстроилась снова, но сказала, что была сестрёнка, только совсем недолго. Имени не вспомнила. Однажды приехали врачи. А сестрёнки потом не стало: мама вынесла её подышать свежим воздухом, положила в домик. А плохие дети её утащили.

Шестой: ты плачешь ночью? Валя сказала, что нет, так делать нельзя, она может остаться совсем без мамы. Плачет другая девочка, которой не видно.

Мои выводы: ребёнок с задержкой умственного развития, Кустовы родителями не являются, скорее всего, выкрали из детского дома. Очень боится лишиться матери и находится под её жёстким контролем. Видимо, был украден ещё ребёнок, но сильно заболел. Он умер, но куда его дели, неизвестно. Девочке мать сказала, что положила его в домик на детской площадке подышать воздухом, а плохие дети украли. Отсюда боязнь детей и площадок. Несуществующая девочка — обычный плод фантазии одинокого ребёнка.

На директора было страшно глянуть. Он рассвирепел, но сдержал эмоции и почти спокойно сказал:

— Я сигнализирую в Следственный комитет, пусть Кустовыми займутся. Но у нас остаётся проблема с ночным плачем. Думаю, Дмитрий Петрович выяснит самостоятельно его причины через свою подругу. А что с мишкой?

— Всё очень плохо, Иосиф Иосифович.  Альбина достала вещицу, похожую на мобильник, нажала кнопки. Послышался разговор:

— Дай-ка сюда эту дрянь! (Звуки детского плача) И заткнись, а то я тебя сейчас же выгоню на площадку. Будешь сидеть в домике, пока тебя не утащат.

— Маринка, что делать?

— Валить отсюда. Увезёшь… эту… завтра рано утром. А сейчас пакуем вещи.

— Хату жаль.

— А свободу не жаль? Да не ссы, я завтра подыщу риелтора пошустрее, из чёрных, какие-то бабки мы отобьём. Про кредит честно забудем, сменим документы. В этом дерьме, подсунутом Вальке, ничего нет.

Раздался треск, и Альбина пояснила:

— Марина выдрала мишке глаза. На этом всё.

Директор поднялся и заорал:

— Всё?!

Альбина спокойно сказала:

— Наш Игорёша подсуетился, связался с ДПС, и машина с Виктором и ребёнком уже три часа как задержана. С Валей работает психолог, с Виктором… ну… эээ… тоже работают. Слежка за Мариной ведётся. С ней будет очень, очень трудно. Она же мозговой центр, похоже, что со связями в мире криминала. Не волнуйтесь, Иосиф Иосифович.

Директор уселся, ослабив узел галстука и отдуваясь. Потом спросил:

— А что это за смена имиджа, Дмитрий Петрович?

«Я думал, что не спросит, ведь всё очевидно», — подумал Димка, решил подшутить над директором и ответил:

— Усатый брюнет — это брутально.

И нарвался на очередное издевательство директора:

— Видимо, брутальность имеет запах БФ-6.

Димка решил, что вопрос про имидж был просто некоей разрядкой для директора. И простил его. Но тоже поинтересовался:

— А зачем Кустовым детдомовская Валя?

— Понимаете, Дмитрий Петрович, детей учат не разговаривать с незнакомыми людьми. Взрослыми людьми. Поэтому преступники готовили из Вали, ребёнка с отклонениями в развитии, хорошего помощника.

Димка созвонился с Варенькой. Она сразу же сказала, что квартира соседей почему-то опечатана. С Аськой она поговорила, показала ей альбом, нет ли в нём той девочки, которая пряталась в бабулиной квартире.

«Варя, как бы я увидела эту девочку через дверь? — спросила бойкая девица. — Я просто знала, что она там есть. И вообще, может, я фантазировала, а ты ко мне цепляешься».

— Братья в лагере, родители на работе, девчата скучают, вот и грубят, — объяснила Варя.

— Сегодня я буду ночевать в опечатанной квартире. Директор договорится, с кем нужно. Ты тоже не спи, — предупредил подругу Димка.

— Хорошо, я буду сидеть на кровати, прислонившись щекой к стене, — сказала Варя.

Димка сорвал печать, имея в кармане точно такую же. Он всё восстановит утром. Уселся на тахту, щекой к стене и стал думать не о преступниках, а о Вареньке. Думал, думал и заснул. Ему приснилось, что он сделал предложение Вареньке, они поженились, и вот уже вокруг деда сидят три пары близнецов. Он варит кашу и чувствует себя таким счастливым, каким никогда не был.

Детектив проснулся от дикого звона в голове. А потом понял, что в квартире громко и отчаянно плачет ребёнок. И он стал говорить, поглаживая стену:

— Не нужно плакать. Всё уже позади. Ты выросла красивой и умной, как твои родители. Пошла работать, тебя все уважали и хвалили. Потом встретила хорошего парня, родила трёх девочек. Они тоже сейчас умные и красивые. У тебя много внучат, которые тебя очень любят. Всё хорошо, понимаешь? Семья — это ведь то, чего ты всегда хотела, так? Не нужно плакать… пожалуйста.

— Ладно, — ответил гнусаво, в нос, какой-то невидимый ребёнок.

И всё стихло.

Через какое-то время позвонила Варенька:

— Послушай, что сейчас было! Снова раздался рёв. А потом кто-то так ясно сказал «ладно», и больше ни звука. Я уже в сон проваливаюсь, а плача всё нет.

— Думаю, ты больше его не услышишь, — ответил Димка и зевнул.

— Приходи утром завтракать. Я оладий напеку.

— Если получится, — сказал Димка.

Он ни за что не хотел предстать перед подругой в виде усатого брутального брюнета, от которого разит БФ-6.  

Димка любил гулять с новым членом их семьи. При Арнольде он почему-то размышлял о сущностном, философствовал. Вот почему пёс дома всё время сидит рядом с работающим дедом, положив голову на его тапки? В детстве Димка тоже любил играть у ног деда, пока тот мастерил. Так он, наверное, боролся с одиночеством ребёнка, покинутого родителями. Может, и Арнольд тоскует о прежних хозяевах?

А вообще их семья очень странная. У каждого есть дело, которое заслоняет собой весь мир, превращает его в ненужные части жизни: семья, дети, отношения между людьми — всё уходит на второй план. Отец — геолог, мать — реставратор. Ну а бабуля в шестьдесят пять лет способна по восемь часов стоять у хирургического стола. И вообще больница ей вроде первого, главного дома; а своя квартира точно пересадочная станция. И каждый творит маленькие чудеса: дед делает вещи, способные поменять судьбу человека; отец открывает месторождения редких металлов там, где их вообще быть не должно; мать воскрешает произведения искусства; бабуля спасает жизни. И только он пока бестолковый нелицензированный детектив без образования.

Учёба всегда давалась ему плохо. Однажды, в седьмом классе, деда вызвала в школу учительница математики, упрекнула, что он не помогает внуку делать уроки и даже вообще не заставляет выполнять домашние задания. Дед ответил, что он не хочет губить самобытность ребёнка. Димка услышал разговор и по дороге домой пообещал:

— Да буду я делать домашки. Пока хватит сил.

— Вот молодец, — ответил дед, но в его голосе не чувствовалось привычное одобрение.

Зато сейчас он готов учиться у коллег, у директора, даже поступить на вечернее отделение юрфака. От служащего детективного агентства, связанного с мистическими явлениями, требовалось многое, очень многое…

Но Димка и не подозревал, что через полчаса сам столкнётся с этими явлениями.

Он на поводке провёл Арнольда через парк-заброшку: ещё не хватало, чтобы пёс поранился о железяки или битое стекло, закрытое густой травой. А в лесочке отпустил. Пёс стал нервничать, бегать кругами, нюхать землю. А потом принялся класть ему передние лапы на плечи, отскакивать, лаять. Словно он чего-то хотел от Димки. А потом и вовсе припустил куда-то, скрывшись в кустах и зелени.

Парень расстроился, потому что собака не вернулась. И вдруг увидел идущую навстречу приятную худенькую женщину, одетую не по-летнему, очень тепло, словно бы она зимой вышла во двор набрать дров.

— Вы светлую собаку не видели? Помесь лабрадора с какой-то породой? — спросил у неё Димка.

— Видела. Она прямо на меня выскочила из кустов. Могу вас проводить, мне всё равно в ту сторону идти, — ответила незнакомка.

Димке это показалось странным. Не само предложение проводить, а то, что женщина собралась идти назад, туда, где видела Арнольда. Но он вежливо произнёс:

— Будьте добры, если это вас не затруднит.

— Да уж не затруднит, — как-то солнечно, по-доброму, засмеялась женщина.

И тем не менее у Димки зазвенело в голове, как случилось в доме Головиных, когда Варенька собралась подать на стол отравленные пирожные. Шли они минут десять. «Это около километра», — перевёл время в расстояние парень. Женщина поинтересовалось псом: какой характер, поведение, как выполняет команды, не болел ли чем. Хозяин похвалил собаку за добрый нрав и поведение, отравление скрыл, а какие бывают команды, он и сам не знал. Арнольд всегда понимал, что от него требуется. Только сегодня как взбесился.

— Чувствуется, что вы собаку любите и она не лишняя в вашем доме, — улыбнулась женщина.

Наконец они увидели пса. Арнольд бешено разрывал землю. Он весь перепачкался, и Димка с тоской представил, во что превратятся коридор и ванна.

— Наверное, нору какого-нибудь зверька нашёл, — сказал Димка.

Незнакомка поправила:

— Не зверька, а меня нашёл.

Димка остолбенел и медленно поднял взгляд на неё.

Перед ним были почти скелетированные останки в полусгнившей одежде. На черепе сохранились рыжие спутанные волосы, на шейных позвонках висел шарф, видимо, из синтетики. Он был завязан узлом. Вдруг нижняя челюсть черепа чуть отвисла. «Это скелет улыбнулся мне», — подумал Димка и отшатнулся. Но страх преодолел, потому что пёс не обратил на останки никакого внимания, продолжил раскопки. Через миг видение исчезло.

Парень сел на корточки возле вырытой псом ямы и сказал:

— Арнольд! Слушай меня! Я знаю, ты почуял свою бывшую хозяйку. Единственное, что мы можем сделать для неё — это вызвать полицию. Выйди из ямы, пожалуйста. Там могут быть улики.

Арнольд стал копать медленнее, а потом и вовсе выпрыгнул на траву. Уселся, вытянув передние лапы, словно показывая: «Я отсюда никуда не уйду». Димка отошёл в тень громадной черёмухи, нашёл в телефоне номер ближайшего ОВД и позвонил:

— Я Скоробогатов Дмитрий Петрович, детективное агентство «Весы Фемиды». Сегодня, гуляя в лесу за заброшенным парком с собакой, заметил её беспокойство. Она убежала и стала рыть большую яму. Предполагается, что там находится труп бывшей хозяйки пса.

— Ох уж эти «Весы», — вздохнул дежурный. — Не сбрасывайте звонок минуты три, с места не уходите. Наряд и опера скоро будут.

Димка не был честолюбив от слова «совсем» и представился сотрудником, потому что на подобный вызов простого гражданина полиция отреагировала бы иначе. А потом он получил сюрприз от своей памяти. Она была странная: то, отвечая у доски, Димка не мог вспомнить три раза прочитанный параграф или вызубренную теорему, то зрительно представлял прошлогоднюю новостную ленту или страницу газеты.

Так вот, он вспомнил информацию в СМИ: зимой в собачьем приюте случилось несчастье. Его подожгли. Погибло много животных. После пожара обнаружилось, что исчезла хозяйка. Её имя не вспомнилось, а вот рассказы про неё чудом задержались между «дыр» его памяти. Раньше она имела сеть салонов красоты и фитнес-центр. Отдыхая в Альпах, попала под лавину. Её спасла собака, разрыла снег над женщиной, когда та уже почти не дышала. Она вернулась домой, продала бизнес и отстроила приют для бездомных животных. Сначала это было образцовое заведение, потом кончились деньги. А животных становилось всё больше. Пришлось хозяйке просить помощи у горожан. Но это была малая беда. Большая пришла тогда, когда рядом разметили участки под ИЖС. Владельцы отстроенных домов потребовали убрать приют.

В газетах Димка читал разное: обвинения в адрес домовладельцев, грязные слухи о том, что с животными расправилась сама хозяйка и сбежала. Её подали в розыск.

Но в яме могла быть и не она. Состояние останков говорило о том, что это давнее убийство. Года три, не меньше. Если только труп не накачали энзимами, которые быстро разлагают органику, к примеру, химотрипсином. Да только где его взять в таком количестве?

Димка даже не заметил, как подъехали две машины. Детектив Скоробогатов очнулся, только когда к нему подошёл следователь. Первым делом глянул, не сбежал ли Арнольд. Умная собака сидела на прежнем месте, подняв торчком уши. И Димка чётко и кратко доложил о происшедшем.

Двое полицейских взялись за лопаты. Яма оказалась совсем неглубокой, ещё немного, и пёс сам вырыл бы останки. Очень скоро их подняли наверх. Они выглядели точно так же, как в его видении. Это старая захоронка. И в яме — не владелица приюта.

Больше здесь делать было нечего, и Димка чуть ли не волоком потащил пса прочь. Арнольд жалобно свистел носом, поскуливал, но слушался хозяина.

Дома Димка выкупал пса, обтёр, бросил кусок старого пледа в прихожей и строго сказал Арнольду: «Обсыхать здесь». Потом прошёл к деду, который наносил гравировку и даже не отвлёкся на появление внука.

— Дед, — сказал Димка, — мне нужно в морг, где работают судмедэксперты. Ночью.

— Когда? — спросил старик.

— Сегодня.

Дед взял телефон и позвонил, как оказалось, бабуле:

— Здравствуй, Катерина. Димке нужно попасть ночью в морг, где проводят судмедэкспертизу. Он же у нас в детективном агентстве служит… Откуда я знаю зачем? Поможешь?.. Хорошо, сейчас спрошу…

Дед обратился к Димке:

— Тебе нужен дежурный эксперт или труп?

— Труп, который сегодня подняли в лесу сотрудники второго ОВД, — объяснил Димка. — Это убийство.

Дед передал сведения бабуле, послушал и сказал:

— Поезжай в морг при больнице скорой медпомощи. Спросишь Вислого Романа Васильевича. И возьми-ка трубочку…

Димка услышал низкий голос бабули:

— Желаю тебе успеха, внук.

На этом и закончился разговор.

Димка порадовался, что сегодня Варенька была на дежурстве, а не с ним, что бабуля решила вопрос с доступом к погибшей. И озадачился: понятно, что узнать правду можно только от жертвы, но что делать, когда вместо неё лишь скелет? Если не придут на помощь пресловутые мистические силы, то он уйдёт ни с чем. Что-то он не слышал от коллег, чтобы их призывали или расспрашивали. Похоже, они действуют сами по себе…

Детектив Скоробогатов был впечатлён больницей — тёмным пятиэтажным зданием с переходами к пристройкам. Оно напоминало монстра с четырьмя щупальцами и пронзительным взглядом нескольких глаз. Это сияли в ночи окна операционных. Он долго давил на кнопку звонка, пока заспанный голос не прохрипел:

— Чё надо? Морг до шести работает.

— Мне в судмедэкспертизу нужно, она круглосуточная. К Вислому Роману Васильевичу.

— Вислый, хе-хе, зависает в приёмном. Жди, щас ему позвоню.

Ждать пришлось долго. Димка мерил шагами асфальтовую площадку и думал, что врач в приёмном не завис, а прилип намертво. Наконец сработал автоматический запор, и Димка увидел высокого, очень худого человека, который, с удивлением глядя на него, спросил:

— Это ты детектив от Екатерины Сергеевны?

Димка почувствовал, что кровь бросилась ему в голову: да, вид у него самый ребяческий, лет на шестнадцать; глаза девчачьи, с густыми ресницами, рост мог быть и повыше. Про мускулатуру и речи нет. Да ещё и без лицензии. Но он задавил свои комплексы и представился, назвал агентство.

Идя по коридору, Вислый спросил:

— Какие вопросы по останкам?

— Примерное время смерти. Очень нужно для установления личности убитой, — ответил Димка.

— От года до полугода.

— Не может быть, — не поверил Димка. — Скелетирование в земле за такой срок не произойдёт. Если не использовали энзимов.

— Да неужели? — иронично отозвался врач. — Во-первых, это было частичное скелетирование. Грудная клетка и ниже содержит части плоти. Во-вторых, тело находилось близко к поверхности земли. В-третьих… даже объяснять не стану.

— Преступники что-то сделали с лицом жертвы, чтобы скрыть её личность? — спросил Димка.

— Нет, чтобы поиграть в жестоких, очень жестоких убийц, — рассердился врач. — Всё это можно было выяснить по телефону. Но Екатерина Сергеевна просила принять вас.

— А можно…

— Нельзя. Не положено.

В отчаянии Димка брякнул глупость:

— Я бы хотел задержаться здесь минут на пять, подумать, записать…

— Станете выходить, нажмите на зелёную кнопку. Привет Екатерине Сергеевне, — сказал врач, демонстративно запер секционный зал и вошёл в свой кабинет.

Димка присел на белый металлический табурет с круглым сиденьем и чуть не пустил слезу от своей тупости и неудачливости. С чего он решил, что его контакт с останками вызвал бы ещё одно видение, и он бы узнал, кто был преступником? Почему он подумал, что Вислый допустит его к жертве и даже оставит с ней наедине? Эх…

Он вышел из здания, вызвал такси и стал снова ходить по тротуару. При движении легче думалось. Он не сразу заметил, что не один под тёмными окнами морга.

Давешнее явление вернулось!

— Берегите Жорика… Так я его раньше звала. Чудесный пёс, — сказала женщина. — А напали на меня два наркомана, один из которых работал в приюте. Денег на сторожа не было, я сама оставалась охранять собак по ночам. Боялась, что с животными кто-нибудь расправится. Убийц искать не нужно, их уже нет в этом мире. Передоз.

— А как… — начал было Димка, но видение исчезло.

Рядом стояло такси, и водитель сердито спросил:

— Что «а как»? Поедете или нет?

На утро Димка отправился в агентство. Холл был пуст. Все ждали его в кабинете директора. Парень поздоровался и сел в кресло, опустив голову.

— Ну-с, Дмитрий Петрович, поведайте нам о… своих телодвижениях, — сухо сказал Иосиф Иосифович.

Димка доложил, не скрывая неудач и оставшихся «белых пятен» в расследовании. Осталось неясным, что сделали преступники с лицом жертвы. Он изредка вскидывал глаза на коллег и видел, что они слушают его со скукой и раздражением.

— Дмитрий Петрович, по сути, поставила точку в этом деле ваша собака. Она нашла труп. Имя жертвы и преступников мелькали в СМИ. Нужно было просто сесть за компьютер. Отдел по борьбе с наркотиками давно задержал убийц в их притоне. И они сразу во всём признались. А вот куда дели тело, забыли под кайфом. Были осуждены, но в колонию им кто-то передал якобы наркотик. На самом деле это была смесь с отравляющим веществом. И они отъехали в мир иной. Кто им помог, осталось неизвестным. Но это был либо хозяин одной из собак, который отдал её жертве, предчувствуя близкую отсидку, либо просто любитель животных. Коллеги, сколько правил нашей работы нарушил уважаемый Дмитрий Петрович? — спросил директор.

— Втянул в дело посторонних лиц, да ещё родственников, — не поднимая опущенных ресниц, сказала Альбина.

— Вступил в контакт с нематериальной субстанцией, или призраком, — добавил Тимофей.

— И главное — он опозорил агентство перед нашим старым… скажем так, антагонистом, врачом Вислым, — завершил директор.

Димка так остро переживал неудачу, что в один момент ему стало всё равно, и он пошёл в наступление:

— Я просто спросил у женщины, которая выглядела, настоящая, не видела ли она Арнольда!

— Настоящая — это летом одетая по-зимнему? Та, которая пошла провожать вас в сторону, откуда только что появилась? — задал риторические вопросы, глядя в сторону, директор. — И вы ничего не почувствовали?

Димка вспомнил и сказал растерянно:

— Ой… у меня в голове зазвенело…

Голос директора потеплел:

— Вот видите… Это ваше индивидуальное состояние при встрече с мистическими силами. Впредь не забывайте об этом.

— Ага, а что стало с лицом жертвы, никто так и не узнал, — сказал Димка.

Тут закатили глаза все сотрудники.

— Что используется для дезинфекции в приютах? Оксид кальция, или известь, — устало сказал директор. — О её свойствах знаете? Догадались, что стало с лицом жертвы после удушения? Короче, все свободны.

— Сашку Гусева убили.

Димка тут же вспомнил плакавшую перед Альбиной женщину из соседнего дома и засыпал деда вопросами. Оказалось, что Сашка, ныне трезвенник, а ранее горький пьяница, шёл домой с зарплатой. Встретил кого-то, отправился в запущенный парк со сломанными аттракционами и заросшими аллеями — любимое место всех выпивох. Видимо, подрался, если оказалась содранной кожа на костяшках пальцев. А потом его забили кирпичом по голове. Конечно, ограбили: взяли не только деньги, но и обручальное кольцо, сняли почти новые кроссовки. Вскрытие показало разрушение лицевой части черепа, переломы ног. Наверное, преступник хотел не только убить, но и изуродовать Сашку. По горячим следам раскрыть дело не удалось, все бывшие собутыльники, забредавшие к Гусеву по старой памяти, оказались без следов драки, да и отзывались об убитом хорошо.

С семьёй Гусевых у деда была особая связь: он когда-то исцелил мужчину от пьянства, сделал хорошим семьянином, просто изготовив обручальные кольца с особым узором. Велел Лене заставить мужа носить кольцо, а остальное, дескать, само приложится. И приложилось же! Лена приходила к деду, хотела на колени встать, обещала деньги, которых пока что нет, но трезвый Сашка обязательно заработает. Дед сказал: «Живите справно, больше мне ничего не нужно».

Гусевы приодели ребят, купили участок земли, стали огородничать. Лена, зная щепетильность деда, просто ставила мешки с овощами у дверей. Димка, хоть и был тогда третьеклассником, понимал женщину — дед с неё денег за кольца не взял. Хотя за иные заказы ему платили очень хорошо.

Вообще в городе считали, что если дед смастерит обручальные кольца, то брак будет крепким. Кто-то без всякой удачи пытался копировать его работы, кто-то считал, что старик поколдовывал, кто-то набивался в ученики. Дед таких сторонился, советовал не только мастерство знать, но и людей. Ещё были и недоброжелатели, которым дед всегда отказывал. Но большинство любило нелюдимого, несговорчивого старика. И эта любовь распространялась и на внука. Ребятишки Гусевых всегда за него вставали стеной, если

видели попытки поколотить Скоробогатова за то, что он «просрал» эстафету на соревнованиях между классами, отжать у него деньги или просто накостылять слабаку ради своего хорошего настроения. Гусевы закончили школу и разъехались, а доброе отношение к Димке осталось.

Дед собрался на похороны. Но в таком состоянии его одного отпускать нельзя. Он ведь даже помощи не попросит, если ему станет плохо. И Димка рванул в агентство договариваться об отгуле. Он так спешил, что показалось, будто двери сами распахнулись перед ним. В холле работали сотрудники.

— Здравствуйте, Альбина Алексеевна и… и… ммм… — запнулся Димка.

Коллеги застыли с видимым напряжением. Альбина даже подняла брови и сделала умильную гримасу, словно мамаша, дожидающаяся первого слова своего ребёнка.

— И Тимофей Ильич! — наконец-то закончил приветствие Димка и признался: — Я сам не знаю, как мне удаётся угадывать имена.

Сотрудники рассмеялись, и Альбина пояснила:

— Это мы вам подсказываем. А вы улавливаете, да так быстро!

Парень недопонял их, но расспросы отложил на потом, потому что имелось дело поважнее.

— Присаживайтесь, Дмитрий Петрович. Директор занят, он велел передать, что отгул вам не даст, — продолжила Альбина.

Димка оторопел: да как так! У него дед болен, ещё и на похороны собрался.

Альбина объяснила:

— Просто совместите печальные заботы с выполнением задания. Вы должны проследить за присутствующими. Может, заметите у кого-то следы драки. То, что преступник является на похороны жертвы, скорее миф. Но убийца Гусева придёт, это доподлинно известно.

— Почему? — тупо спросил Димка.

У него от беспокойства за деда совсем перестала «варить голова».

— Вы же видели Елену в агентстве. Она пожаловалась, что её постоянно посещает видение — окровавленный супруг показывает правую руку без кольца, которое сделал ваш дед. Елена думает, что покойник требует найти его и похоронить вместе с ним. Ну вы же сталкивались с людскими предрассудками…

— А при чём здесь преступник?

Подал голос Тимофей Ильич:

— Мы достаточно знаем о тех явлениях, которых обычно называют призраками. А наша Альбиночка — видениями. Посещая жену, покойный Гусев по определению не может обойти вниманием убийцу. То есть он приходит и к нему. Преступник за три дня уже деморализован, на грани нервного истощения и может выдать себя.

— Вот вы и займётесь наблюдением. Самому, если что, вмешиваться не нужно, — закончила Альбина и добавила весьма значительно: — Не упускайте из внимания вашего дедушку. Зайдёте в агентство после похорон, как только станет возможно.

— Хорошо, — сказал Димка и отправился покупать цветы, гулять с Арнольдом и присматривать за дедом.

Хоронили с утра, в десять часов. Лена пожелала, чтобы гроб подвезли к дому — мол, Сашенька проститься хочет с местом, где прожил больше двадцати лет. Народу с цветами и венками собралось много; не только дети приехали из других городов, но собрались и друзья их детства. На несколько минут прибыл директор холдинговой компании, чтобы сказать речь. Рядом встал начальник механического цеха, с большим портретом Гусева, в рамке из искусственных гвоздик и траурной лентой. Кто-то из толпы сказал: «Ишь, как наш-то быстро стал правой рукой директора».

Сосредоточиться на ком-то из Сашкиных коллег, знакомых, жителей двора, было невозможно, и Димка стал приглядывать за дедом. И уделить ему внимание стоило: вчера старик просидел весь день над одним из томиков рисунков для изделий и непонятными надписями. Арнольд улёгся рядом, положив башку на дедовы тапки. А сегодня лицо деда потемнело, белки глаз стали красноватыми. Димка сказал бы, что не от высокого давления, а от ярости. И старик точно занимался тем же, что поручили Димке в агентстве, — он следил! Даже встал на бортик детской песочницы, чтобы охватить взглядом толпу.

Как понял Димка, все хлопоты взяло на себя Сашкино предприятие. Даже гроб подхватили и понесли к автобусу работники цехов в белых перчатках и, соответственно событию, в чёрных костюмах.

На Лену было страшно смотреть: она беспрерывно рыдала и просила у мужа прощения. Звуки похоронного марша добавили тоски, и скоро все стали утирать глаза. Один из высоких парней, который нёс гроб, не смог удержать скорбно-бесстрастное выражение лица, и по его щекам потели слёзы. Димка с дедом, которого он вёл сбоку от процессии, спросил у кого-то из Сашкиных коллег: а кто несёт гроб? «Да амбалы наши из ночных смен», — ответил мужчина. «Действительно, амбалы, — подумал Димка. — И руки перчатками скрыты».

На кладбище не обошлось без досадных мелочей. Процессию поджидали могильщики. Они сразу закричали начальнику цеха, который с портретом по-прежнему шёл впереди: «Куда вперёд гроба идёшь?» Начальник удивлённо стал озираться. К нему подскочила одна из старушек, что-то объяснила на ухо. Пришлось перестроиться всем: начальнику, людям с венками и амбалам, нёсшим гроб.

Когда его опустили в яму и все собрались кидать горсти земли, кто-то сказал, что для какого-то «откупа» нужно бросать и деньги. Одна из бабок заспорила: в могилу нужно платки класть, чтобы по покойному не плакать. Похороны — не поход в магазин, денег у кого-то не оказалось, но платки были у всех. Зато начальник и кое-кто из носильщиков швырнули не мелочь, а бумажные деньги. А плакавший вообще вывернул карманы и пробормотал: «Прости, дядя Саша, для тебя ничего не жалко».

Димка обратил внимание на сторонника «откупа» — совершенно незнакомый дед, согнутый ревматизмом, с седыми усами и бородой, но в бейсболке. А его нос выдающихся размеров кого-то напоминал. Старуха-спорщица, тоже седая и морщинистая, в мешковатом одеянии, отличалась стройностью лодыжек и дорогими мокасинами из чёрной кожи.

И тут дед выхватил свою руку из-под локтя внука и направился к кому-то. Его заинтересовал плакавший носильщик. Дед цапнул его за ладонь и спросил: «Колечко не жмёт? Вы его мне приносите, увеличу размер». Парень шарахнулся в сторону, скрылся в толпе. На поминках его не было.

А после них дед сказал: «Я иду в твоё агентство, а ты — домой, с Арнольдом гулять. Провожать меня не надо. Это моё, а не твоё дело». Внук позволил ему своевольничать, потому что дед нашёл первого преступника, у которого было кольцо покойного. Но старик вернулся очень быстро, потому что агентство украшало объявление: «20. О6. 2019 — 25. 06. 2019 Технический перерыв. Приносим свои извинения». Однако Димка знал, что именно в «технический перерыв» будет кипеть самая напряжённая работа.

Так оно и случилось. Директор первым делом попросил отчитаться Димку.

— Во-первых, — начал он, — хочу поблагодарить коллег за отлично сыгранные роли. Думаю, следственный отдел МВД получит богатый материал для экспертиз отпечатков пальцев и потожировых следов. Только я читал, что извлечь его нужно быстро, иначе от влаги всё может потерять свою ценность.

Во-вторых, один из убийц — работник ночной смены механического цеха. Мой дед каким-то образом определил, что изготовленное им кольцо находится у него. А дед ни одного лишнего слова ни разу не сказал. И этот работник очень нервничал. У него сильный стресс от появлений мёртвого дяди Саши.

В-третьих, под подозрением все, кто пытался побогаче «откупиться». Они тоже беспокоились, но сдерживались.

В-четвёртых, организатор — начальник механического цеха, правая рука директора холдинга. Именно поэтому покойник показывал жене правую руку, на которой народ носит обручальные кольца, — изложил Димка свои наблюдения.

— Неплохо, — отметил Иосиф Иосифович. — А каковы мотивы?

Димка пожал плечами. Ему-то откуда знать?

— По слухам, специально организованная ночная смена занимается разборкой краденых автомобилей, — подал голос Тимофей. — Гусев мог что-то узнать и предъявить начальнику претензии.

— Тоже по слухам, холдинг на грани развала из-за материальных проблем, — добавила Альбина.

— Теперь у них будут ещё и проблемы с законом, — подвёл итог директор. — По моим сведениям, сами знаете откуда, у Гусева сбиты костяшки пальцев от ударов, но не по нападавшим, а о металл. Так он, видимо, отреагировал на нечто недопустимое, что творится в цехе. Руки рабочих ночной смены чисты, они были в перчатках. Изуродовал покойника кто-то совсем отмороженный, возможно, член бывшей ОПГ. Начальник цеха заказал убийство, но доказать это будет трудно. Вся ночная смена у него крепко сидит на крючке.

Димка не выдержал и горько сказал:

— И дядя Саша будет терзать жену видениями, пока начальника не накажут.

Директор возразил:

— Такие честные и неравнодушные люди, как покойный Гусев, часто импульсивны и не сдержанны. Думаю, начальник быстро получит своё, ещё до ареста.

— Мистические силы? — спросил Димка.

— Я же говорил, что с другими наше агентство не работает, — заметил директор.

— А можно принять участие в эксгумации? — вдруг загорелся Димка.

Директор закатил глаза и сказал:

— Я вас умоляю, Дмитрий Петрович. Вскроют могилу сами преступники, ведь до них скоро дойдёт, что они натворили на похоронах. Мы только подскажем, когда это случится. Думаю, с четвёртого по седьмой день со времени захоронения. Там их и примет опергруппа. Если опера ловкие и опытные, ещё и закопать заставят.

И Димка снова ощутил себя дураком.

Единственное, чему он обрадовался, так весам Фемиды: начальник механического цеха поскользнулся на невысохшей луже масла, ударился затылком об угол станка, получил черепно-мозговую травму, впал в кому и быстро встретился с Гусевым. На том свете, естественно.

— Внук, ты кем хочешь быть? Куда думаешь пойти учиться дальше?

Димка честно ответил:

— Да никем не хочу быть…

— Так нельзя вообще-то, — нахмурил дед брови, но не от слов внука, а потому что вставлял крупный камень в кольцо. — Ты же все детективы в доме прочёл. Ступай на юрфак в университет. Может, в Высшую школу МВД, или как там она сейчас называется.

— На юрфак не пойду, там заоблачные баллы по экзаменам нужны. А в полицейскую «вышку» меня не возьмут, у меня по физкультуре тройка. В юридический колледж подам документы.

— Вот и молодец, — одобрил дед.

Но и в колледж Димка не попал. Его вызвали к председателю приёмной комиссии, которая с соболезнованием посмотрела на аттестат и сказала:

— Вам нужно рабочий стаж иметь, чтобы по конкурсу пройти.

Парень сначала опечалился, но потом воспрял духом. В цокольном этаже его дома как раз находилась подходящая «контора» — детективное агентство «Весы Фемиды». На его чёрных лакированных дверях с резьбой сиял золотом логотип — весы. Почему проигнорировали саму богиню правосудия, осталось неизвестным. Димка ни разу не видел, чтобы в агентство кто-нибудь заходил. Может, оно вообще не работает? Зачем тогда вывеска, которая радовала глаз с тех пор, когда он ещё ходил в детсад?

Но попытка не пытка, и парень пошёл устраиваться на работу. Он преодолел семь ступеней из чёрного камня, смело потянул за золочёную ручку. Дверь не открылась, зато ладонь прилипла к металлу. Димка отдёрнул руку, и тяжёлая створка распахнулась.

Вот это да! Он попал словно не в офис, а какой-то музей. Очень красивая женщина отвела взгляд от компьютера на громадном столе и изумлённо подняла брови. Мужчина, расхаживающий у полок со старинными книгами в кожаных истёртых переплётах, произнёс: «Однако!»

Соискатель хоть какой-нибудь работы повёл себя согласно стилю обстановки. Не обращая внимания на не совсем вежливую встречу, щёлкнул каблуками туфель и сказал:

— Здравствуйте! Я Скоробогатов Дмитрий Петрович. Пришёл справиться насчёт возможности приобрести рабочий стаж в вашем агентстве!

— Да уж понятно, что не со своей бедой пришли, — сказала женщина, и Димка почувствовал в её словах неодобрение.

И тут же решил исправить сказанное:

—  С бедой, с бедой пришёл! Меня в юридический колледж без стажа не берут!

Женщина и мужчина засмеялись.

Димка повесил нос:

— Значит, не возьмёте… хотя бы курьером.

— По коридору налево кабинет директора, Иосифа Иосифовича, с ним и поговорите, — сказала красавица и снова углубилась в свои дела.

Димка протопал по отделанному красивыми панелями коридору и постучал в дверь.

Раздался фальцет:

— Добро пожаловать в агентство «Весы Фемиды!»

Паренёк вошёл и увидел сухонького, маленького старичка, который сразу же затараторил:

— Приветствую. Работу предоставляем только после третьего испытательного дела. С первым вы уже справились: проникли в агентство. Похвально, это доступно не каждому. Второе начнёте прямо сейчас, Дмитрий Петрович. Присаживайтесь в кресло.

Директор взял тоненькую папочку, принялся перелистывать содержимое, а парнишка насторожился: откуда он узнал его имя-отчество? Но, может, в агентстве была какая-то селекторная или телевизионная связь. Лучше не заморачиваться, а внимательно выслушать второе задание.

Директор продолжил:

— Варвара Толстикова, восемнадцати лет, нанятая супругами Головиными на период их поездки во Францию, пожаловалась, что кто-то переставляет книги в шкафу, что строго запрещено хозяевами. В её обязанности входили только уборка, уход за цветами. В случае нарушения порядка книг девушка лишается жалованья. Квартира на сигнализации, ключей у соседей нет. Ваша задача — обнаружить нарушителя и прекратить безобразия. Можете задать три вопроса.

Сказать, что Димка удивился, значило ничего не сказать. Но он секунду-другую подумал и спросил:

— Варвара ночует в квартире?

— Нет.

«Значит, не лунатичка», — решил Димка.

— Хозяева точно уехали во Францию?

— Разумеется.

«Стало быть они не из тех, кто любит скрытно поиздеваться над прислугой», — подумал Димка. Над третьим вопросом поразмышлял дольше:

— Когда Варвара находит книги переставленными?

— Утром. Вот, посмотрите на снимки, сделанные девушкой перед отъездом хозяев и после в разные дни.

Димка взял распечатки фотографий. Громадный шкаф со стеклянными дверцами, наверняка запертый, ровные ряды изданий на иностранных языках. Парень сравнил фотографии. Да, книги были переставлены.

— Можно взять дело с собой? — попросил Димка.

—Зачем? — Директор так удивился, что даже приподнял плечи и округлил глаза.

— Ладно, сделаю выписки, пойду побеседую с Варварой, — покладисто ответил парень.

— Зачем?! Это дело вы должны раскрыть, не вставая с кресла. Оно очень простое.

«Вот засада!» — пронеслось в Димкиной голове. Директор достал громадные песочные часы и стал просматривать другие папки. «Эх, не догадаюсь ни о чём и останусь без работы», — подумал Димка. Он принялся раз за разом пересматривать снимки. И всё без толку. Томики переставлялись как попало. Однако… Первые буквы имён авторов или названий складывались в систему. Получалось «Mayday». Это же международный сигнал опасности! Кому она грозит? Скорее всего, Варваре. Может произойти всё, что угодно — от взрыва бытового газа до вооружённого нападения. Кто подаёт сигнал? Это узнать практически невозможно. Самодвижущихся книг не существует. Ну, в народе ходят байки о призраках. Не говорить же о них директору? И Димка решил признаться честно: он не годится для работы в агентстве.

— Иосиф Иосифович, — начал он не без горечи в душе, — первые буквы имён авторов или названий переставленных книг являются международным сигналом опасности «Mayday». Варваре грозит настоящая беда. Кто подаёт этот сигнал, я не могу сказать без дополнительного расследования. Единственное, что напрашивается на ум, это вмешательство каких-то нематериальных сил. Даже наличие магнитов в стенке шкафа и между листов книг не сможет поменять их местами. Предотвратить преступление тоже невозможно без осмотра квартиры и разговора с Варварой. Так что прошу извинить за напрасно отнятое время.

— Хвалю за честность, Дмитрий Петрович, — сказал директор. — Путь любого человека от домохозяйки до великого учёного состоит не только из достижений, но проб и неудач. Но если кто-то хоть раз сдался, сделать следующие шаги вперёд будет всё сложнее. Неужели вам не интересно, что происходит в квартире? Не жалко домработницу?

Димка даже подскочил:

— Интересно! И жалко! Смотрите: нужно сделать полный обыск квартиры, желательно при помощи сапёрных техник. Расспросить Варвару, кому она могла так насолить. Устроить ночную слежку, чтобы увидеть, как книги меняются места… ми…

Он замолчал, потому что директор закатил глаза, мол, бывают же такие дураки на свете. Однако Иосиф Иосифович сказал:

— Так и быть, разрешаю обыск, разговор и слежку.

Димка даже не успел возликовать, что его не вышвырнули вон, как директор взял из стола сверкающий значок — весы без Фемиды — поднялся и торжественно прицепил его к пиджаку соискателя там, где люди носят все знаки отличия. Ещё он вручил пареньку листок с адресами и телефоном Варвары, а потом вернулся на своё место.

Димка застыл, осмысливая произошедшее. Директор поднял на него взгляд:

— Вы ещё здесь? У вас дополнительные вопросы?

— Нет! — счастливо выкрикнул новый работник и выбежал.

Точно так же, на бегу, он попрощался со служащими агентства, а двери сами открылись и захлопнулись за ним. Не заходя домой, он позвонил Варваре, представился детективом, ведущим её дело. Девушка захлёбывалась слезами: утром все книги в шкафу оказались переставленными. Димка выразил готовность тут же приступить к работе, то есть обыску. Варвара назвала ему код домофона, и он помчался на своих двоих почти через полгорода то ли от радости, что его приняли, то ли при быстрой ходьбе лучше думалось.

Так, первым делом он проверит книжку газовиков: когда был последний осмотр, состояние печи. Затем — краны и смесители. Был ведь случай, когда сорвавшийся кран испустил струю пара и обжёг ею хозяйку. Систему отопления нет смысла трогать, лето на дворе. Далее — мебель на предмет спрятанного взрывного устройства. Да и сам книжный шкаф…

Стоп! Но ведь всё может оказаться запертым! Негоже подставлять домработницу. Димка остановился, но его мысли продолжили нестись галопом.

Был у деда знакомый Васята. Ласковое имечко принадлежало бывшему зэку, который не гнушался обносить квартиры. Его однажды очень выручил дед. Когда Васята принёс ему для оценки перстень, дед популярно объяснил, что такую ценность продать невозможно, а если вор сунется ещё куда-нибудь, то его быстро вычислят. И предложил выход: он сам отнесёт драгоценность в полицию, причём скажет, что получил её от незнакомца. А Васята должен завязать с кражами. Ещё дед предрёк, что последнее дело будет очень, очень громким. Когда подельников зэка повязали, он приходил благодарить деда. Да и Димке сказал: «Бро, будут траблы — только скажи». И навязал свой номер телефона.

Философскую проблему, бывает ли добро с кулаками и может ли зло действовать во благо ему, Димка решил ещё в шестом классе, читая детективы. И позвонил Васяте, мол, подружка разругалась с тёткой, а та психанула, заперла все шкафы и свалила. Нельзя ли помочь девочке? Через полчаса Васята подъехал к скверу, где подпрыгивал от нетерпения Димка, и передал ему две закорючки, отсоединив их от громадной связки железяк. Он сказал: «Это для мебеляшек. И откроют, и закроют. Бывай, бро».

Перед домом господ Головиных Дика отдышался, вынул из внутреннего кармана расчёску, пригладил ею чуб. И отправился работать. Дом, громадная сталинка, стоял фасадом к проспекту Мира, все парадные были заколочены. Понятно, по этой улице в прежние времена проходили колонны демонстрантов. Балконы и подъезды были на другой стороне.

Димка поднялся на четвёртый этаж, оценил дверь бренда «Бункер», ткнул в кнопку звонка. Открыла заплаканная симпатюля, которая никак не тянула на восемнадцать лет. Они познакомились и сразу почувствовали себя друзьями, перешли на «ты».

— Ты в полицию обращалась? — поинтересовался Димка.

— И в полицию, и в два других агентства тоже. Даже дослушать не захотели, посмотрели, как на чокнутую.

— Тогда ты правильно поступила, придя в «Весы Фемиды».

— А свою лицензию покажешь? Или удостоверение какое-нибудь? — спросила осторожная Варенька.

— Ещё не выдали, — признался Димка. — Только значок получил.

— Ну иди тогда, зарабатывай свою лицензию, — вздохнула симпатюля и провела его в комнату, видимо, считавшуюся гостиной.

Димка увидел шкаф и охнул. На каждой полке книги составляли просьбу о помощи — «Mayday». Новоявленный детектив объяснил девушке, что означают переставленные и перевёрнутые книги — её кто-то предупреждает об опасности, скорее всего, близкой смерти. И сегодня это предупреждение может оказаться последним в её жизни. Варенька зарыдала. Она призналась, что в поисках возможного потайного входа простучала все стены, весь паркет. Промыла все уголки громадой трёшки, вытерла пыль в двух кладовках, открыла коробы гипсокартона, маскировавшие трубы. Ничего не нашла…

— Это облегчит мне работу. Ты просто молодец! — сказал Димка и стал действовать по своему плану.

Всё оказалось в порядке.

— А мусоропровод? Он же в сталинках прямо на кухне? — спросил он.

— Давно заложили кирпичами и зацементировали, — сказала Варенька. — С вёдрами к ящикам бегаю.

Димка вздохнул. Он тоже жил в сталинке, но только семиэтажной. Дед говорил, что после пятнадцати лет эксплуатации запах стал невыносимым, объявились полчища тараканов, а за усатыми — и мыши с крысами. Их старый мусоропровод тоже заделали. А выносить мусор, понятно, должен был Димка. «Значит, остались только мебеляшки», — подумал он.

Хозяйская мебель была новоделом под старину — вся на гнутых ножках, с медальонами. Димка попросил фонарик и осмотрел днища диванов, кресел, шкафов. Повалялся на пузе, короче. Хорошо, что Варенька была старательной работницей, и пыль отсутствовала как класс. Затем Димка значительно звякнул закорючками и подошёл к посудной горке. Варенька прижала ладонь ко рту, но смолчала.

Димка поразился тому, что в таком богатом жилище у хозяев был минимум одежды. Он всю её прохлопал, для верности простучал стенки шкафов. И наконец настал черёд книжного.

— Давай уж сразу расставим книги, как на твоей первой фотографии, — сказал он.

— Я боюсь, — ответила Варенька, но, дрожа, стала помогать.

Димка вытряхивал книги, помеченные факсимиле, то есть печатью владельца, заменяющей подпись. В некоторых находил старые выцветшие фотки. Варенька стучала по полкам, стенкам и ставила томики на место. Они закончили работу не скоро, повозиться пришлось больше, чем с обыском квартиры. На столе оказалась целая стопка фотографий: какие-то собрания, маскарады, балы. Варенька робко взяла одну и вдруг вскрикнула:

— У нас дома такая же есть, от бабули осталась! Я не знаю, кто на ней, бабуля не говорила.

Димка внимательно рассмотрел фото: мужчина и женщина, две девочки — одна рослая и раскормленная, другая — тощая замухрышка в платье явно с чужого плеча. Имелся штамп фотоателье, дата — сентябрь сорок пятого года прошлого века.

— Ещё в бабушкином альбоме есть фотки мужчины в мундире рядом с красивой дамой, старика в подпоясанной рубахе, как у Льва Толстого, семейные портреты с детьми. На одной из них моя прабабушка на руках у красивой женщины. А рядом старшие ребята. Вот про эти снимки бабуля что-то говорила, но я плохо слушала.

— Значит, ты родственница этого семейства, — заметил Димка.

— Наверное, — удручённо ответила Варя. — А так я своей родословной не знаю. Вообще ничего не могу сказать по этому делу. Хотя… знаешь, был такой момент: когда я пришла на встречу с Головиными, мне на лестнице попалась старушка. Она сказала: «Ты в гости к кому-то? Ни разу тебя здесь не видела». Я ответила, что хочу попасть на работу к Головиным. А старушка сказала: «Поворачивай назад. Толпы к ним приходят, они никого не принимают. А ты такая молоденькая. Точно не возьмут». А я всё равно пришла, и меня сразу взяли!

«Значит, им нужна была именно Варя», — прикинул Димка.

Он позвонил деду:

— Меня на работу приняли в агентство, которое в цоколе нашего дома.

— Ну, молодец, — ответил дед.

— А ещё я сейчас на ответственном задании. Спасаю жизнь человека, ночевать не приду.

— Молодец, что тут сказать, — спокойно откликнулся дед.

Димка ночевал только дома, когда не был в летнем лагере, конечно. Классный у него дед, понимающий! Другой бы нотациями завалил.

— Ой, а мы ведь целый день ничего не ели! Я тебя даже чаем не напоила! Хозяйка оставила коробочку с птифурами, это такие пирожные, маленькие, одно сразу во рту поместится. Сейчас разморожу их и чай вскипячу.

У Димки зазвенело в голове. Или только показалось. И он вкрадчиво спросил:

— Варя, а ты что-то хозяйское ела? Чай или кофе пила?

— Никогда! — ответила Варя. — Я сладкого не ем, бальными танцами занимаюсь. Но сейчас есть повод попробовать хозяйские пирожные. Их ведь мне оставили.

Она метнулась к холодильнику, достала из морозилки нарядную пластиковую коробочку и открыла её. Димке сначала показалось, что в ней горкой лежат ёлочные игрушки, такими изумительными были крохотные пирожные. Сверху лежал ананасик из крема, совсем как настоящий.

— Постой, Варя, — попросил Димка. —  Дай мне перчатку.

Девушка в недоумении вытащила пачку кулинарных перчаток. Димка надел одну, взял верхнее пирожное и спросил:

— Где у вас мусорные баки?

Уже сердитая, хмурая Варя показала в окно. Димка увидел возле баков постоянных обитателей — свору собак разного калибра.

— Жди меня здесь и пирожных не трогай! — приказал он, вышел из квартиры и поскакал по лестнице.

Возле баков на него зарычал пёс ростом с телёнка. Димка отломил кусочек пирожного и бросил ему. Пёс понюхал и одним движения языка смёл угощение, а потом завилял хвостом: ну что же ты, продолжай!

Димка стащил перчатку так, чтобы остатки пирожного оказались внутри неё, и бросил её в бак.

А у пса уже потекла слюна изо рта, и он завалился набок.

Когда детектив поднялся в квартиру, то наткнулся не на благодарность за спасение, а вопли Вареньки:

— Ты отравил собачку!

«Ох уж эти женщины… у них эмоции на первом месте, а разум где-то на задворках», — подумал Димка, у которого и девушки-то не было. И строго сказал:

— Я вызову нашего знакомого ветврача с Тимирязевской. Он приедет и заберёт собаку. Она получила лишь крошку отравы. А ты оставь мне ключи от квартиры и можешь быть свободна. Мне предстоит ещё увидеть, как двигаются книги. И будут ли они перемещаться вообще.

— Я поеду в клинику вместе с несчастным животным! — объявила Варя. — А потом вернусь!

Когда приехал ветврач, Арнольд Артурович, пёс был уже совсем плох. Димка сообщил, что собака проглотила какую-то отраву и расплатится за вызов и медпомощь его дед.

— Ваш пёс что ли? — спросил Арнольд. — У вас же сроду животных не было… Бродячих спасаешь? Хвалю.

Пса погрузили в минивэн, и Варя уехала в клинику.

А Димка вернулся в квартиру отравителей. Он хотел нарисовать схемку, записать вопросы для разговора с девушкой. Голова у него была, по словам учителей, «дырявой», информация в ней надолго не удерживалась. Но в квартире не оказалось ни ручек, ни карандашей, ни бумаги!

И всё же директор был прав, это дело можно было раскрыть, не поднимаясь с кресла. Книги при данных условиях могли оказаться только сигналом для человека, который находился в квартире и которому грозила смерть. Всякие взрывы — дело хлопотное, да и неудобное в многоквартирном доме. Отравление напрашивалось само собой. Хозяевам важно было устранить Вареньку. Мотив — возможное наследство во Франции.

Но кто пытался предупредить девушку единственным способом при отсутствии ручек и бумаги?..

Вернулась Варенька, рассказала, что врач пообещал: если пёс перенесёт капельницу, то выздоровеет. Молодые люди проговорили всю ночь, попивая кофе, привезённый девушкой. Болтали об общих интересах, даже о личном. Как ни старался Димка узнать что-то о её дальних родственниках, возможно, за границей, она понятия о них не имела. Даже бабушкины рассказы о старых фотках помнила плохо.

Утром книги стояли в нужном порядке.

— А не стану ничего сегодня делать, — сказала Варя. — Пойду домой отсыпаться.

— Можно, я тебя провожу? — холодея от странного волнения, спросил Димка.

— Конечно! — радостно воскликнула девушка и по неясной причине порозовела. — Здесь совсем недалеко.

Димка проводил её, договорился, чтобы она сообщила о любых изменениях в шкафу. На прощание они пожали руки. И это было очень долгое рукопожатие. Парень отзвонился деду и поехал на маршрутке в агентство признаваться о полном провале дела. Беду-то он предотвратил, но главного действующего лица событий не нашёл.

Двери распахнулись перед ним, как только он коснулся ручки. Красавица поздоровалась, назвав его по имени-отчеству. Получилось неэтично, потому что первым здороваться должен входящий. Димка постоял в замешательстве, а потом ответил не совсем уверенно:

— Доброе утро… Альбина Алексеевна…

— Вот и познакомились, — расцвела улыбкой женщина и добавила: — Иосиф Иосифович у себя.

Размышляя, как ему удалось угадать имя красавицы, Димка постучался в кабинет.

— Жду! Жду! — откликнулся фальцетом директор.

Димка чётко и по существу доложил о результатах осмотра, бесед с домработницей и слежки. По последнему пункту ничего сказать не смог.

Директор заметил, постукивая пальцами по столу:

— Ну что ж… Вполне предсказуемо. Через две недели преступники явятся к нам сами и всё расскажут.

— Это Головины? — уточнил Димка.

Директор кивнул, улыбаясь, и дал новому детективу два дня отгулов, велел приходить к девяти утра, а не тогда, когда выспится. Парень покраснел: он и в самом деле любил выдрыхнуться всласть.

В холле перед Альбиной рыдала знакомая женщина из соседнего дома. Димка помахал сотруднице на прощание рукой и вышел чуть ли не на цыпочках, чтобы не мешать разговору.

Дома дед, не отвлекаясь от тисков, спросил:

— Как дела?

— Спас, — кратко ответил внук.

— Ну и молодец, — как обычно, отреагировал дед.

Димка часто вспоминал, как закончилось его первое дело. Через две недели, за которые он выполнил ещё два серьёзных поручения, Альбина сказала ему, чтобы срочно зашёл к директору. Димка побежал чуть ли не вприпрыжку: старик ему нравился, хотя рядом с ним он постоянно чувствовал себя дураком.

В кабинете сидела пожилая супружеская пара. Так счёл сам Димка из-за одинакового выражения лиц и глаз мужчины и женщины.

— Это наш ответственный сотрудник, — представил его директор. — Излагайте, что случилось.

— Мы отдыхали месяц во Франции, — начала, вытирая красный длинный нос женщина. — Оставляли вместо себя домработницу. Девица оказалась не очень опрятной, пропало кое-что по мелочи… Но в целом, всё было в порядке.

При этих словах кровь прилила к Димкиной голове. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Да Варька — честнейшая девчонка! И чистюля, каких ещё поискать! Он уже хотел вскочить и заорать на лгунью, но сам по себе включился вентилятор на столе директора и стал обдувать Димку холодными потоками воздуха.

— А на следующее утро книги в шкафу, к которым никто не прикасался, оказались переставленными! — продолжила Головина. — И так три дня кряду!

— Фотографии есть? Названия книг и авторов переписали? — строго спросил директор.

— Нет, конечно! Зачем это нам нужно?

— Это ведь случилось не в первый раз, верно? — спросил директор. — Отвечайте честно, или мы не сможем вам помочь!

— Нет… — стала снова врать Головина, но супруг её перебил:

— Да постоянно!

— Так, подойдём к делу с другой стороны. Говорить буду я, а вы слушайте, — приказал директор и открыл уже толстенькую папку. — Мы собрали сведения из архивов. На Головину Варвару Фёдоровну записано три городских квартиры, две перешли по наследству от матери. Вы с мужем не работаете, живёте за счёт арендной платы. Сдать жильё, по поводу которого вы явились, невозможно. Мы предполагаем, нет, даже уверены, что утрам ещё в прошлом веке появлялись записи… очень специфические, с требованиями. Ваша мать запрещала квартирантам иметь в доме бумагу, ручки, чернила и карандаши. Остро нуждающиеся в жилье соглашались, но рано или поздно в доме появлялись писчебумажные принадлежности. И квартиранты в ужасе съезжали. Пришлось вашей матушке жить в доме с постоянно меняющими место книгами. Как и вам сейчас из чистой жадности: вы не хотите платить за пустое жильё. Продать тоже не можете. Что происходит? При покупателях книги валятся? Шкаф подпрыгивает? Выбросить книги всё та же жадность не даёт — они антикварные, собранные дипломатом Его Императорского Величества, Действительным статским советником Головиным Алексеем Ивановичем во всех странах Европы. Продаёте по книге в год, за границу отдыхать ездите. Но не суть. Что было написано в письмах-посланиях?

Головина преобразилась из несчастной потерпевшей в буйно помешанную, покраснела, заорала, брызгая слюной:

— «Отдай наследство, сука!» Вот что было написано! А все квартиры мои! Ордера посмотрите! В этой сталинке моя мать проживала с родственниками, Варькой и Алёшкой, из жалости приютила. Алёшка на финскую ушел и погиб, а Варька померла!

Директор холодно и иронично посмотрел на Головину и спросил:

— Значит, квартиру в сталинке получила прачка горкомунхоза Матрёна Рулёва, а родственников, в частности, кавалера трёх орденов «Красного Знамени» с женой, на постой пустила? Кстати, четыре таких ордена были только у Блюхера, маршала Советского Союза.

— Я урождённая Головина! И зовут меня Варварой! В завещании сказано, что владелицей библиотеки может быть только та, которую назовут Варварой в честь жены Алексея Ивановича! У меня вещественное доказательство имеется — фотографии! И квартиры мои — попробуйте, докажите в суде, что это не так! — завизжала лгунья.

Директор поднял бровь и сказал:

— Ну, допустим, Головиной Варварой вы стали в девятнадцать лет, когда умер ваш отец, настоявший на том, чтобы дочь назвали Светланой. Украденное завещание позапрошлого века недействительно, потому что после революции все коллекции, относящиеся к культурному наследию, были национализированы. Среди ваших фотографий нет главных — семейных портретов. Кстати, а куда ваша мать дела девочку, родившуюся у несчастной Варвары?

Головина совсем потерялась и пробормотала:

— Мать в детдом сдала, когда ей и мне семь лет было…

Директор дополнил:

— И ребёнок прихватил с собой несколько фотографий, самых дорогих и главных; наверное, в мешочек какой-нибудь с вещичками положил… Поди, в личном деле находились… А сейчас они у настоящей урождённой Варвары Головиной. Вы за это хотели её убить?

Головина скомандовала совершенно обалдевшему супругу:

— Вставай, пошли отсюда! Сами мошенники!

Директор сказал им вслед:

— Значит, вы следили за девочкой, которая в детдоме горе мыкала, потом работала, семью тянула и ушла из жизни рано… гораздо раньше вас.

После ухода лжеГоловиной директор сказал:

— Варвара Толстикова, конечно, останется ни с чем. Но хоть будет знать свою родословную. И гордиться ею. Главное — у неё впереди долгая и славная жизнь. Честная жизнь!

Димка с ним согласился. А потом спросил заполошно:

— Ой! А кто книги-то двигал, послания писал? Какая-то мистическая сила?

— А наше агентство с другими дел не имеет, — улыбнулся директор.

Димка решил, что предупреждал дочь именно её погибший отец, потому что сигнал был изобретён в двадцатые годы прошлого века.

Вскоре он узнал новости города: при попытке поджечь шкаф с книгами задохнулись пожилые супруги. Пожара не случилось, как и повреждения других квартир.

Однажды детектив Скоробогатов, проснувшись в день отгула около часа дня, увидел стоявшего у кровати деда.

— Утром Арнольд звонил. Сказал, что пса можно уже забрать домой. Затребовал пятьдесят пять тысяч.

— А ты что? — испугался Димка.

— Я — ничего… — ответил дед. — А вот ты сейчас гулять пойдёшь.

«Это дед меня за обман из дома попёр, что ли?» — подумал внук.

— Арнольд, иди сюда! — позвал дед.

«Эх, сейчас разборки начнутся», — пронеслась тоскливая мысль.

По коридору зацокали когти, и в комнату вошёл всё ещё тощий, но здоровый пёс.

Так у детектива возросла нагрузка по дому.  

Всё было так, как было уже много раз до этого. Но что-то настораживало девочку, что-то невидимое, неосязаемое, как взгляд в спину, как чьё-то дыхание, вплетающееся в шум ветра. И это что-то несло опасность, оно просто не могло быть другим.

Она почувствовала его за мгновение до того, как он вышел, и приветливо улыбнулась. Теперь понятно, почему она так поздно его ощутила.

Появившийся на дороге в тридцати шагах впереди мужчина был высоким и худощавым. Он практически сливался с окружающим сумраком и только выбеленные сединой волосы, опускающиеся из-под чёрной кепки практически до плеч, ярко серебрились в лунном свете. Чёрный плащ до колен слегка шевелил полами, чёрные брюки переходили в чёрные же лакированные ботинки. И даже лицо было будто скрыто серой пеленой. Но не для девочки.

Она прекрасно видела точёный волевой подбородок, тонкие, решительно поджатые губы и половину острого аристократического носа, любопытно выглядывающего из-под козырька. Он не смотрел на неё, но он её видел. И почему-то не двигался.

«Ещё один», – вздохнула про себя девочка.

Сколько их таких уже было! Нет, она, конечно, помнила их всех – наглые, смелые, самоуверенные и тупые. Двенадцать. Их было двенадцать. «Хм. Этот, значит, тринадцатый. Как иронично, – мысленно ухмыльнулась она. – А этот, похоже, поумнее предыдущих. Или не такой самоуверенный?»

Мужчина, словно услышав её мысли, поднял голову и спокойно посмотрел на девочку. Его глаза горели рыжим, выделяясь чёрными провалами узких вертикальных зрачков.

«Молодой. Симпатичный. Жалко…»

Они стояли, не двигаясь, и молча изучали друг друга взглядами. Девочка улыбалась, мужчина был бесстрастным. А между ними копилось напряжение, такое густое и мощное, что даже ветер стушевался и перестал тревожить их своими налётами. Наверное, это могло длиться очень долго, но девочке стало скучно.

– Ну и? – слегка наклонив голову набок, уточнила она. Ноль реакции, ноль эмоций. Он даже не моргнул. – Любишь рассматривать девочек? – нагло оскалилась она.

– Я тебя убью.

Спокойно, бесстрастно, просто констатация факта. Девочке стало весело.

– О как! И за что же это?

– Ты монстр, порождение тьмы.

– Хм. А ты чем лучше? Чем ты отличаешься от меня?

– Я не!.. – хладнокровное спокойствие мужчины впервые дало сбой, но он быстро взял себя в руки. – Я не убиваю невинных.

– Ты ничего обо мне не знаешь! – слегка обиделась девочка, смешно надув губки.

– Я знаю достаточно. – Мужчина наконец пошевелился, задумчиво склонив голову. – Хотя ты права, о тебе я знаю очень мало, но это не играет роли.

– Ста-а-арые песни… – вздохнула она в ответ. – Почему вы не можете придумать чего-то нового? Почему не можете посмотреть шире, а? Скажи, ведьмак. – Она подождала несколько секунд, но ответа не последовало. – Неужели ты считаешь себя лучше твоих предшественников? А мне кажется, ты такой же идиот, как они.

– Может быть, но, в отличие от них, я тебя убью.

– Вот заладил! – девочка начинала злиться, но ярости нельзя было давать вырваться. – Ты даже не знаешь, кто я, как ты собираешься меня убивать?

Она сделала непринуждённый шаг вперёд, мужчина заметно напрягся. Её злость отступила, и она уже знала, что будет делать.

– Скажи, ведьмак, почему ты считаешь меня злом? – и не дав ему ответить, продолжила: – Потому что так тебе сказали? Так написано в каких-то книжках? В которых про меня нет даже упоминаний. Ни единого словечка, да? Но вы всё равно меня заклеймили и устроили самозабвенную охоту.

Ещё один небольшой и будто бы случайный шажок.

– Ты нечисть…

– А ты хамло!

– …и должна быть уничтожена. Твой невинный образ не обманет ме…

– Слушай, – перебила она этот скучный бред, – вы же вроде за деньги работаете. Вам кто-то заплатил за меня, да?

– Ты путаешь понятия, тварь. Да, нас поддерживают, но у нас есть и святой долг перед человечеством.

– У-у-у… То есть ты хочешь сказать, что ты типа альтруист?

Будто переминаясь с ноги на ногу, девочка пододвинулась ещё чуть-чуть. Вряд ли мужчина этого не замечал, но пока никак не реагировал.

– Не с тобой мне это обсуждать.

– Пф-ф, ну конечно! Кто он?

– Кто?

– Кто вам заплатил за моё убийство?

– Никто за тебя не платил! И это не убийство, тебя не должно быть в этом мире, ты порождение тьмы, и во тьму вернёшься. Очищать мир от тебе подобных – наша миссия! И деньги тут абсолютно ни при чём.

– Какой же ты дурачок! – хихикнула девочка, приблизившись ещё на четверть метра. – А вроде взрослый уже мужик, хоть и молодой. Деньги всегда «при чём». Твой сраный орден получает деньги, а вас, своих недалёких адептов, кормит сказками о миссиях и долгах, разлагая мозг похлеще интернета.

Она сократила расстояние ещё немного. «Должно хватить». Ведьмаки обладали превосходной реакцией. Превосходной для людей, к которым они себя причисляли, но абсолютно никчёмной для девочки. И тем не менее на их реакцию нужно делать поправку, учитывая ещё и то, что и у самих ведьмаков она отличается.

А мужчина вёл себя абсолютно спокойно, будто и не замечая медленно подбирающейся к нему девочки. Видимо, самоуверенно полагая, что расстояние ещё достаточное и его реакции хватит. Он презрительно скривил губы и холодно ответил:

– Думаешь, я буду слушать тебя? Ты пойдёшь на всё, чтобы спасти своё жалкое существование, будешь нести любую чушь в надежде меня отвлечь. Но тебе это не удастся.

– Уверен? – хищно улыбнулась девочка.

Что-то изменилось, мужчина почувствовал это всем своим естеством. То ли её голос, то ли движения, то ли… разом затихли все собаки!..

Он молниеносным, незаметным для простого человека, движением выхватил из-за полы плаща странное оружие, похожее на смесь обреза с пистолетом и выстрелил, пуля ушла в сторону речки. Девочки там уже не было. Движимый обострённым до предела чутьём он резко развернулся, но успел увидеть лишь лёгкую размытую тень, мелькнувшую перед самым лицом, и в этот момент что-то сзади с огромной силой сжало его плечи, буквально обездвижив их.

Мужчина скосил глаза, чтобы увидеть, как из длинных многосуставных пальцев неспешно полезли когти, загибаясь, протыкая его плащ, кожу и проникая всё глубже и глубже в плоть. Только неестественно высокий болевой порог позволил ему не закричать и не потерять концентрацию.

– Ну ш-што, – прохрипело сзади так, будто человеческие слова выходили из глотки с огромным трудом, – уби-ил?

Пошевелиться было практически невозможно, существо, прижимавшее его к себе, обладало неимоверной силой. Мужчина ловко, но не торопясь, чтобы не привлечь внимание монстра, развернул в ладони своё оружие дулом назад, но не нажал на курок, поражённый догадкой: «Как она это сделала? Она же была совсем маленькая…»

– Что ты такое? – холодея от понимания своей безысходности, прошептал он.

– С-ско-оро ус-сна-аеш-шь…

Нестерпимая боль пронзила шею десятками раскалённых игл, горящей лавой растекаясь по жилам, заполняя голову, грудь, руки, живот и ноги. Мужчина чувствовал, как закатились глаза, повернувшись внутрь глазниц, как разрываются мышцы и ломаются, крошатся его кости. Он понял, что горит, что его тело плавится, растекаясь вокруг кровавой лужей. Он хотел закричать, но в горле ничего не было. Горла не было. И в этот момент мир для него погас.

Наступила тьма.

Продолжение следует.

Мои рассказы

Мои стихи

Мой роман "Настоящий джентльмен" (скоро выход третьей главы)

Я начал пристально изучать свою находку. В это время тварь за дверью находилась вне себя от ярости. Видно её, к сожалению, не было. Камеры хоть и имели функцию ночной съёмки, но качество видео оставляло желать лучшего. Я мог различить лишь едва уловимый силуэт, который с периодичностью раз в несколько секунд влетает в мою дверь.

Представление продлилось недолго, в один момент тварь остановилась. Минутная пауза прервалась её истошным криком. Через мгновение я услышал рёв ещё одного существа. Да, сука, теперь их было двое. Мои шансы дожить до утра резко сократились. Я не успел опомниться, как второе неведомое существо появилось в объективе камеры. В мою дверь, которая сейчас была единственным препятствием для монстров, последовал чудовищной силы удар. Казалось, что комната, в которой я укрываюсь, неведомым образом стала живой. Стены начали непрерывно вибрировать. Вещи, которые лежали на столе, разлетелись в разные стороны. Дверь ходила ходуном из стороны в сторону.

Признаюсь честно, в тот момент я успел попрощаться с жизнью. А что мне ещё было делать? Я сижу в тесной комнате без окон, в единственную дверь долбятся существа, которые при желании могут разорвать меня в считанное мгновение. Но меня спасло чудо. Когда я думал, что всё окончательно потеряно, удары в дверь резко прекратились. Сначала я и не понял, что произошло. Но когда посмотрел на камеры, осознал, что за дверью было пусто. Скажу больше, во всём здании кроме меня больше никого не было!

Сидеть дальше в комнате охранника не было никакого смысла, но и выходить было страшно. Лишь когда через полчаса из динамиков рации послышался уже знакомый голос, который убедил меня в том, что в эту ночь твари нас больше не побеспокоят, я решился выйти.

Вся мебель и техника на моём этаже были уничтожены. Мне сразу бросились в глаза несколько глубоких вмятин на стене. Какой же силой обладают эти твари? Страшно подумать, но если бы прошло ещё немного (буквально пару минут), эти существа просто выбили бы дверь, за которой я прятался.

Выходить из здания было страшно. А вдруг загадочный незнакомец ошибался? Может, твари просто притаились? Нет, не похоже, иначе зачем они медлят? Давно уже поймали бы меня... Ладно, хватит терять время, тем более что на другом конце города меня ждёт человек.

Добежав до машины, я сразу запрыгнул в неё, предварительно не забыв закрыть за собой дверь. В случае нападения меня это вряд ли спасёт, но психологически я чувствую себя так более уверенно. Но бояться было нечего, вокруг не было ни души. Только тёплый свет уличных фонарей слабо освещал улицу.

С лёгким скрипом машина тронулась с места. Приятный звук работающего двигателя немного успокоил мои расшатанные нервы. Интересно, а в случае погони у меня получится уехать от этих существ? Не хотелось бы это проверять.

Куда он мне там сказал ехать, ага, Пушкина, 37. В обычный день с учётом дорожных пробок у меня бы ушло не меньше часа, чтобы добраться до точки назначения. Но сейчас другая ситуация, думаю, минут за пятнадцать долечу до цели.

Неожиданно я увидел яркую вспышку на небе. Ещё через мгновение почувствовал сильную вибрацию, как тогда в ванне. Потом последовал сильный удар, благо я успел практически полностью остановиться. Ударная волна хоть и была достаточно мощной, но стёкла в моём автомобиле выдержали.

Что это было? Ракета? Метеорит? Надо спросить у этого незнакомца, может, он знает. Но, на удивление, моя рация отказывалась подавать хоть какие-то признаки жизни. Капец, с каждым часом у меня возникает всё больше вопросов, надеюсь, уже в ближайшее время я смогу всё разузнать.

Дальше ехал без приключений. На протяжении всего пути меня не покидало чувство, что кто-то пристально следит за каждым моим действием. Интересно, кто-то действительно всё это время наблюдает за мной или у меня просто начала ехать крыша...

Подъехав к тёмной пятиэтажке, я остановился возле четвёртого подъезда и посигналил три раза. Не знаю зачем, но этот незнакомец очень сильно хотел, чтобы я сделал всё именно так. Через минуту моего ожидания дверь подъезда открылась. Из неё выглянул седой мужик. Осмотрев меня бегающим взглядом, он помахал мне рукой, приглашая войти внутрь здания.

Хоть я и был рад наконец-то увидеть живого человека, но конкретно данный персонаж не вызывал у меня никакого доверия. Но делать было нечего, надо разузнать, что здесь происходит!

- Здорова, что-то ты долго ехал, — протягивая руку для рукопожатия, сказал мне незнакомец.

- Торопился как мог, старался аккуратно ехать, чтобы в очередной раз не вляпаться в какую-нибудь историю. Кстати, что это было? Я про взрыв на небе, видели?

- Давай на «ты», меня Кирилл зовут. Взрыв видел, заходи, сейчас тебе всё расскажу.

*

Когда мы допили чай, я задал вопрос, который интересовал меня больше всего.

- Что происходит? Куда все исчезли?

- Друг мой, куда именно все пропали, я не знаю. Но зато могу рассказать тебе о том, что здесь вообще происходит.

- Выкладывай.

- А дело всё в том, что этот город подвергся влиянию странного излучения, которое идёт к нам прямиком из... - Кирилл поднял указательный палец к потолку, - из космоса. Ты можешь задать мне закономерный вопрос: а откуда я вообще могу всё это знать? К сожалению, это не первый населённый пункт, который стал жертвой этой заразы.

- Не понял, как не первый? Ты хочешь сказать, что где-то уже происходило что-то подобное?

- Происходит. Прямо сейчас, в данную секунду в разных частях планеты происходит эта херня. Кирилл шумно выдохнул.

- Продолжай, я больше не буду тебя перебивать, после небольшой паузы виновато сказал я.

- Позволь мне поведать свою историю. Год назад я жил в деревне, которая располагалась вдали от цивилизации. Не знаю, как так совпало, но мы с моей женой в один момент решили покинуть столицу нашей родины и уехать подальше от городской суеты. В нашей деревне жило примерно триста человек. Мы за бесценок выкупили домик на окраине, сделали там ремонт, даже баню строить начали! И жизнь текла своим чередом, всё было прекрасно. Моя беременная жена была на седьмом небе от счастья. Да и чего уж греха таить, я тоже был всем доволен. Но в один день, когда я занимался ремонтом, произошло то, что перечеркнуло мою дальнейшую жизнь. Земля под ногами начала вибрировать, непонятный гул заполнил всё пространство вокруг. Как сейчас помню, я бросил работу и побежал в дом. Но добежать мне было не суждено. Одна из балок с глухим скрипом сдвинулась с места и упала прямо на мою многострадальную голову. Что было дальше? Мрак. Очнулся я только ночью. На моё удивление голова хоть и болела, но не так сильно, как я ожидал. Собрав всю волю в кулак, я встал и пошёл в дом, который к тому моменту был абсолютно пуст. В ту ночь я обошёл, пожалуй, все дома в округе. Но ни в одном из них мне не удалось встретить ни одного живого человека, да и мёртвого тоже! А потом пришли они... - Кирилл немного замялся.

- Они?

- Ну те твари, которые ещё совсем недавно долбились к тебе в дверь. Тогда я ещё думал, что это всё галлюцинация. В ту ночь я не умер только потому, что, на моё счастье, эти существа появились прямо перед восходом. Как оказалось, они жутко бояться дневного света. Уже днём, когда все произошедшие за последние несколько часов события начали восприниматься мной не иначе как страшный сон, я принял попытку к бегству. Вот тут и началось самое интересное! Моя машина, за техническим состоянием которой я постоянно следил, почему-то наотрез отказалась заводиться. Думаю, ладно, ничего страшного, пойду пешком! Но дорога вновь и вновь выводила меня обратно. Тогда я решил сбежать через лес! Эта затея тоже потерпела неудачу. Через полчаса я неожиданно вышел в другой части деревни. Солнце уже клонилось к закату, и мне не оставалось ничего лучше, чем искать место для ночлега. Боже, это была самая худшая ночь, которую только можно представить. В дверь моего подвала безостановочно долбились собакоподобные твари. А я просто сидел и ждал, когда это всё закончится...

- Но как ты выбрался?

- Надежда на то, что мою жену, возможно, эвакуировали, пока я находился в отключке, не оставляла меня. Месяц я провёл в этих условиях. Всё время разговаривал сам с собой. И вот в один из дней я настолько отчаялся, что не придумал ничего лучше, чем просто отдаться на растерзание этим тварям. Честно говоря, в тот момент я окончательно потерял связь с реальностью, всё происходящее вокруг мне казалось дурным сном, который должен вот-вот закончится, - Кирилл на мгновение замолчал, переводя дыхание.

- И что ты сделал потом?

- Вышел перед домом с самодельным факелом. Орал всякую ересь в пустоту. Ждал, что в любой момент из темноты могут появится эти страшные твари. Но появился он. Мужчина средних лет в строгом деловом костюме как будто материолезовался из воздуха. От удивления я даже потерял дар речи. Медленным шагом он подошёл ко мне. Единственное, что он сказал мне, было: «Похвально, юноша, похвально...».

- А что было потом? - сгорая от интереса, спросил я.

- А потом я очнулся в больнице. Точнее, в психбольнице. Несколько месяцев меня обкалывали какими-то лекарствами. Наверное, хотели, чтобы я забыл всё, что со мной произошло в деревне. Но я не забыл! Первым делом после выписки я отправился домой, в деревню. Какого же было моё удивление, когда на подъезде к ней меня остановили непонятные люди в защитных комбинезонах с автоматами. На мои расспросы они сухо ответили, что это теперь закрытая секретная зона. По их словам, никакой деревни там больше нет. Не передать словами, что я почувствовал в тот момент. Горечь обиды и утраты заполнили мою душу, - Кирилл замолчал.

- А как же жена?

- По сей день она числится пропавшей без вести, как и сотни моих соседей. Но это ещё не конец истории. Буквально пару дней назад мне на телефон пришла СМСка: «Если хочешь получить все ответы, приезжай...» Дальше шли координаты вашего города. Сначала я думал, что это очередной спам, но потом почему-то у меня в голове возник образ того жуткого мужчины, которого я видел в деревне. В общем, больше мне рассказывать нечего. Я думаю, что тот объект, который ты не так давно видел в небе, как-то связан со всей той чертовщиной, царящей вокруг.

- Может, попробуем свалить из города?

- Ты меня плохо слушал! Из города невозможно уехать. Хотя, если хочешь, можешь попытаться. Но это пустая трата времени, поверь мне на слово.

- А в той загадочной СМСке не говорилось, что вообще надо делать?

- Нет, только то, что я тебе уже и так сказал. Короче, мой план таков: поедем на место падения этой херни. А там уже разберёмся на месте. Если хочешь, поехали со мной!

*

Всего за пару дней Кирилл смог из обычного подвала сделать настоящий бункер. На единственном окне под потолком висела массивная решётка. Входная дверь была сделана из какого-то крепкого материала. Даже позавидовать ему успел. Ведь на его двери было всего несколько неглубоких вмятин, в то время как на той двери, за которой я прятался в офисе, не осталось живого места.

Выйдя из подвала, я ощутил противный холод. На улице действительно так сильно похолодало за последние несколько часов? Или это мой измученный от стресса организм стал более чувствителен к окружающей среде? Скорее второе, потому что, глядя на расстёгнутую куртку Кирилла, я понял, что он не испытывает никакого холода.

На улице было по-прежнему также солнечно и также безлюдно. Мы сели в машину, которую я теперь по праву считаю своей, и двинулись в сторону, откуда исходит самый высокий столб дыма. Ехали молча. Пустые проспекты и улицы вселяли в меня ощущение беспокойства и страха. Ещё и Кирилл всё время косился по сторонам. Уж не знаю, что он там хотел увидеть, но от его действий мне было не по себе. А может, он сумасшедший? Нет, не похоже. Хоть Кирилл и ведёт себя очень странно, выглядит как-то подозрительно, но он точно не больной. Смысл в его словах явно имеется. Тем более, от осознания того, что я остался не один в этом городе, мне становилось чуточку легче.

- Куда ты вечно косишься? - не выдержав, спросил я.

- Понимаешь, иногда мне кажется, что я вижу этих тварей даже днём. В тёмных оконных провалах то и дело мелькают их образы, - тихо произнёс Кирилл.

- Но ты же сказал, что днём их тут быть не может...

- Это факт, но я не уверен, что эта катастрофа идентична той, что произошла со мной в деревне. Может, здесь есть ещё какие-то существа. Всё-таки город не маленький. Площадь «поглощённой» территории в разы больше, чем в прошлый раз...

- Кстати, хочу спросить, а помимо этих волков, ты ещё каких-то тварей видел?

- Видел? Скорее слышал. Очень странное ощущение, даже не знаю, как его описать. Вот представь, ты стоишь посреди пустой улицы, вот, например, этой, - Кирилл махнул рукой в окно, - и тут ты ни с того ни с сего начинаешь слышать разговоры людей. Потом появляется звук машин. Потом появляется пение птиц. Понимаешь, о чём я? Если в такой момент закрыть глаза, то кажется, что всё вернулось на круги своя. Но это не так. Вокруг тебя по-прежнему пусто. Поверь мне, когда ты долгое время находишься в одиночестве, а потом неожиданно начинаешь слышать голоса людей, становится по-настоящему жутко! Это даже страшнее волков.

- И долго это продолжается? - с интересом спросил я.

- Недолго. Пару минут максимум. Но поверь мне, эти несколько минут покажутся тебе бесконечными, - Кирилл тяжело выдохнул.

- Слушай, за всё время пребывания в одинокой деревне у тебя не возникало теорий, откуда вообще взялись эти твари? И самое главное - куда пропали все люди?

- Есть одна странная теория... Как я уже говорил, мы с моей женой приобрели дом, который находился в достаточно отдалённом месте. Хоть я и не успел толком подружиться с местными жителями, но всё же кое-что мне удалось разузнать о том месте. Ещё в советские годы в паре километров от деревеньки располагалась научная база. Как я понял из рассказов местных, ничем серьёзным они там не занимались. Просто существовали на бюджетные деньги. Но в один злополучный день им поступило странное задание по изучению небесного тела, которое приземлилось где-то в нашем районе. Короче, как говаривают местные байки, этот объект вскоре потеряли, а научную станцию расформировали.

- И ты в это веришь?

- Нет. Не особо. Расформировали-то их по другой причине, просто финансирование в девяностые прекратилось, а что они там на самом деле изучали, не может знать никто.

Свернув на очередном повороте, мы увидели, что на дороге красуется огромных размеров яма. Кирилл сделал жест рукой, и я сбросил скорость до минимума.

- Оно? - спросил я.

- Да. Подъедь поближе. Сейчас узнаем, какой подарок преподнесла нам судьба на этот раз.

Я остановился в нескольких метрах от загадочного кратера. Кирилл осторожно вышел из машины и медленным шагом направился к пролому в асфальте. Я тоже вышел из машины, но подходить к загадочному объекту было боязно, поэтому решил пока понаблюдать со стороны.

- О, что-то светится, - удивлённо сказал Кирилл, наклоняясь.

- Погоди, не трогай... - но я не успел договорить.

Мой новый знакомый присел на одно колено и уже было хотел взять в руки неизвестный предмет, но неожиданно раздался оглушительный взрыв. Несмотря на то, что я стоял в относительном отдалении от эпицентра взрыва, меня отбросило на несколько метров. Почти сразу мне удалось уловить странный сладковатый запах, который с каждой секундой ощущался всё отчётливее. Я попытался встать, но мои ноги отказывались выполнять эту команду. Перевернувшись на бок, я понял, что мои глаза непроизвольно закрываются.

«Что произошло? Где Кирилл? Что это за странный запах?» - это были мои последние мысли перед тем, как моё сознание окончательно поглотила непроницаемая тьма.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Первая часть: Часть 1. Пределы одиночества