В конце мая 1942 года положение британского гарнизона на Мальте было очень тяжёлым. Несмотря на стратегическую ошибку итальянского командования, не захватившего Мальту еще в 1940 году, в 1942 году итальянские ВВС при поддержке немецкой авиации регулярно бомбили остров. Солдаты гарнизона остро нуждались в продовольствии и боеприпасах, не хватало медикаментов и предметов первой необходимости.
Чтобы обеспечить защитников всем необходимым, британское командование систематически отправляло на остров конвои с припасами, но большая часть из них уничтожалась ещё на подходе. Поэтому в мае 1942 года британцы разработали операцию «Гарпун», которая предусматривала одновременную отправку сразу двух конвоев на Мальту: конвой Vigorous с Александрии и Harpoon с Гибралтара. По мнению командования, итальянский флот не имел достаточно сил для того, чтобы одновременно атаковать оба конвоя, поэтому он будет вынужден сосредоточиться только на одном из них, а второй достигнет острова.
Итальянский бомбардировщик над гаванью Grand Harbor во время бомбардировки
Для защиты конвоев в район Сицилии и Мальты выдвинулись оперативные соединения британского флота W и X, задачей которых было дальнее прикрытие. Также в район Сицилии направили два авианосца с усиленной истребительной группой, а отряд тральщиков должен был протралить проливы в местах потенциальных минных заграждений.
Крейсер Eugenio di Savoia до начала Второй мировой войны. Можно заметить открытые лацпорты чуть выше ватерлинии — через них осуществлялись грузовые операции
Супермарина получила разведывательные данные об обоих конвоях. В штабе решили не концентрировать силы на одном из них, а попытаться перехватить оба, задействовав авиацию. На перехват александрийского конвоя штаб направил мощное соединение, включавшее в себя быстроходные линкоры и тяжёлые крейсеры. Гибралтарский конвой, меньше прикрытый силами британского флота, должно было атаковать соединение адмирала Да Зара, включавшее в себя легкие крейсеры «Раймондо Монтекукколи» и «Эудженио ди Савойя», а также пять эскадренных миноносцев.
13 июня 1942 года конвой «Гарпун» обнаружила итальянская авиаразведка, позднее информация подтвердилась с субмарин. Командование приказало соединению Да Зара готовиться к выходу в море, а ВВС — атаковать корабли конвоя и попытаться нанести максимальный ущерб.
С самого утра конвой атаковали итальянские и немецкие самолёты. Авиация с британских авианосцев «Игл» и «Аргус» пыталась организовать истребительное прикрытие, но у противника был численный перевес. В ходе налётов крейсер «Ливерпуль» получил сильные повреждения, а также ушёл ко дну один из пароходов конвоя.
Британские авианосцы из состава мальтийского конвоя, участвующего в операции «Пьедестал». Ближайший к камере — HMS Eagle, второй — HMS Indomitable, HMS Victorious. На заднем плане видны HMS Furious и HMS Argus
Чтобы обеспечить достаточную защиту транспортов, командующий соединением W отправил с конвоем часть эсминцев и крейсер «Каир», в то время как лёгкие крейсеры «Кения» и «Харибда» вместе с остальными эсминцами защищали авианосцы и линкор «Малайя».
Утром 15 июня эскадра Да Зара обнаружила конвой, и, пользуясь преимуществом в артиллерии, итальянские корабли открыли огонь. Уже со второго залпа комендоры с итальянских «Кондотьери» попали в «Каир», а затем в ходе артиллерийской дуэли повредили один из транспортов. Капитан «Каира» приказал транспортам отходить под прикрытием сторожевых катеров и тральщиков, а эсминцы и лёгкий крейсер попытались увести эскадру Да Зара, поставив дымовую завесу. В отчаянной попытке британские эсминцы пошли в торпедную атаку, но она захлебнулась, а «Бедуин» и «Партридж» потеряли ход от сосредоточенного огня.
Крейсер Eugenio di Savoia ведёт огонь по британским кораблям в бою у Пантеллерии, 15 июня 1942 года
Два итальянских эсминца вышли наперерез отступающим на юго-восток транспортам, но были перехвачены эскортными миноносцами. В первые несколько минут один из итальянских эсминцев получил тяжёлые повреждения и лишился хода, поэтому Да Зара отправил ему на помощь остальные эсминцы.
Карта первой фазы (приблизительно с 05:30 до 10:30) боя у острова Пантеллерия
Вышедшие из боя транспорты, оставшись без зенитного прикрытия, были атакованы несколькими эскадрильями немецких пикирующих бомбардировщиков. Авиация тяжело повредила танкер «Кентукки» и потопила один из транспортов.
Эскорт конвоя «Гарпун» ставит дымовую завесу
Несмотря на тяжелые потери, британцы поставили плотную дымовую завесу и собрали оставшиеся транспорты и корабли эскорта под её прикрытием. Важную роль сыграло передовое оснащение британских кораблей — они обладали радарами, поэтому могли «видеть» итальянские корабли, которые в свою очередь могли действовать лишь наугад. Поэтому в 08:20 адмирал Да Зара приказал своим кораблям собраться возле повреждённого эсминца «Уголини Вивальди», а когда там потушили пожар, отправляться в обход минных полей на поиски конвоя.
Горящий эсминец Ugolini Vivaldi вскоре после боя у Пантеллерии
Когда радары британцев очистились от неприятельских «точек», командующий конвоем Харди приказал восстановить ход у поврежденных кораблей и продолжить движение к Мальте. Так как «Бедуин» не мог идти своим ходом, его взял на буксир «Партридж». Скорость конвоя сильно снизилась — «Кентукки» не мог разогнаться быстрее 6 узлов, чем сильно замедлял движение.
Около 10:00 у истребителей прикрытия кончилось горючее, и они были вынуждены вернуться назад на аэродром, после чего конвой атаковали немецкие бомбардировщики, тяжело повредившие ещё один транспорт. Харди решил оставить все повреждённые корабли под охраной пары эсминцев и тральщиков — они должны были снять экипаж и затопить корабли. Остальные полным ходом устремились к Мальте.
Примерно к 11:00 итальянская эскадра, усиленная еще двумя эскадренными миноносцами, обогнула протяженную минную постановку с севера и взяла направление на запад. Примерно через час наблюдатели обнаружили повреждённые корабли конвоя. Артиллерийским огнём легкие крейсеры вынудили тральщики и эсминцы охранения отойти, после чего потопили танкер и повреждённый транспорт.
Карта второй фазы (с 11:00 до 16:00) боя у острова Пантеллерия
Еще примерно через час обнаружился «Партридж», буксирующий «Бедуина». Понимая, что в таком положении он обречен, «Партридж» обрубил трос и под прикрытием дымовой завесы начал уходить назад в Гибралтар. Часть итальянских эсминцев отправились за ним в погоню, и только атака британских самолётов заставила их отвернуть.
Эсминец HMS Bedouin (F67) типа «Tribal», который погиб в битве близ острова Пантеллерия 15 июня 1942 года
В 14:25, после отражения атаки британской авиации, стало ясно, что продолжать преследование не имеет смысла, так как текущее местоположение конвоя неизвестно, а артиллерийские погреба показали дно. Поэтому эскадра взяла курс на север и утром 16 июня бросила якорь в Неаполе.
Учитывая потери союзников (4 транспорта и 2 эсминца потоплены, еще 6 кораблей получили тяжелые повреждения), можно сказать, что Реджиа Марина одержала одну из своих немногочисленных побед над британским флотом. Как и Harpoon, конвой Vigorous также не сумел дойти до точки назначения: потеряв несколько судов, британцы были вынуждены повернуть назад.
Британский транспорт Orari, один из двух уцелевших, после прибытия в составе конвоя «Гарпун» (Harpoon) из Гибралтара. Одна из бухт гавани Grand Harbour
Из 6 транспортов только 2 удалось довести до Мальты, но в реальности этого хватило, чтобы обеспечить защитников продовольствием и боеприпасами и позволить им отражать атаки противника до августа-сентября 1942 года. Но действовать более активно не позволял дефицит горючего для авиации, поэтому уже в конце июня по личному приказу Черчилля началось формирование нового, более мощного конвоя для проведения операции «Пьедестал».
Понравилась статья? Не забудьте подписаться на наш канал.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией Мира Кораблей
