С незапамятных времен человечество искало способы облегчить себе жизнь. Современная эпоха подарила нам поистине удивительные технологические достижения - интернет, смартфоны, скоростные виды транспорта. Для многих людей жизнь без этих благ цивилизации кажется просто немыслимой. Однако для тех, кто страдает диабетом, одним из величайших открытий ХХ века, безусловно, стал инсулин.
До эпохального события 1921 года перспективы для пациентов с диабетом были крайне плачевными. Самым эффективным "лечением" считались строжайшие диеты с минимальным содержанием углеводов. Это могло отсрочить смерть на несколько лет, но ненадолго. Порой врачи прописывали диеты калорийностью всего 450 ккал в день! Такие крайние меры нередко приводили к гибели пациентов от истощения и голода.
Так как же случилось это поистине революционное открытие в медицине? Обратимся на сто с лишним лет назад...
В 1889 году два немецких исследователя - Оскар Минковски и Йозеф фон Меринг - удалили поджелудочную железу у собак и обнаружили, что животные вскоре начинали проявлять симптомы диабета и вскоре погибали. Этот эксперимент привел ученых к мысли, что поджелудочная железа является местом выработки "панкреатических веществ" (инсулина).
Последующие опыты сузили область поиска до “островков Лангерганса” - скоплений специализированных клеток в поджелудочной железе. В 1910 году сэр Эдвард Альберт Шарпи-Шефер предположил, что при диабете в организме отсутствует всего одно определенное вещество, которое он назвал "инсулином" (от латинского "остров").
После этого произошло нечто поистине чудесное. В 1921 году молодой хирург Фредерик Бантинг и его ассистент Чарльз Бест сумели выделить инсулин из поджелудочной железы собаки. Скептически настроенные коллеги описывали субстанцию как "густую коричневую жижу", не подозревая, что она принесет жизнь и надежду миллионам диабетиков.
Используя этот мутный экстракт, Бантинг и Бест продлили жизнь подопытной собаке с тяжелой формой диабета на 70 дней - животное погибло, когда препарат закончился. Ободренные успехом, исследователи совместно с коллегами Дж.Б. Коллипом и Джоном Маклеодом пошли дальше. Была разработана более очищенная и концентрированная форма инсулина, на этот раз из поджелудочных желез крупного рогатого скота.
Лаборатория Бантинга в университете Торонто.
В январе 1922 года 14-летний Леонард Томпсон из Торонто, находившийся при смерти из-за диабета, стал первым человеком, получившим инъекцию инсулина. В течение последующих 24 часов его критически высокий уровень глюкозы в крови упал почти до нормальных значений.
Новость об инсулине распространилась по миру подобно цунами. В 1923 году Фредерик Бантинг и Джон Маклеод были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине, которую они разделили с Бестом и Коллипом.
Вскоре после этого фармацевтическая компания Eli Lilly наладила массовое промышленное производство инсулина. Не прошло и нескольких лет, как препарат стал доступен на всем североамериканском континенте. В последующие десятилетия производители разработали различные разновидности инсулина пролонгированного действия - первый такой препарат был выпущен Novo Nordisk в 1936 году.
В течение многих лет диабет лечили инсулинами животного происхождения из свиней и крупного рогатого скота. Это спасло миллионы жизней, однако далеко не все пациенты хорошо его переносили - препараты нередко вызывали аллергические реакции. В 1978 году впервые был получен синтетический "человеческий" инсулин путем генной инженерии с использованием кишечной палочки. А в 1982 году компания Eli Lilly произвела первый коммерческий биосинтетический человеческий инсулин Хумулин.
Сегодня инсулин выпускается в огромном разнообразии форм - от идентичного натуральному человеческому, до ультрабыстрых и сверхдлительного действия. Благодаря столетию неустанных исследований, люди с диабетом могут выбирать из множества разновидностей инсулина и способов его введения в соответствии со своими индивидуальными потребностями и образом жизни. От Хумалога до Новолога, от инсулиновых ручек до помп - путь инсулина был поистине долгим и тернистым. Хотя это и не лекарство от диабета в полном смысле, инсулин буквально спасает жизни миллионов.
Что же ждет инсулин в будущем? Ученые продолжают упорные поиски, но одно уже можно сказать наверняка: инсулин останется одним из величайших медицинских чудес в истории лечения диабета.
