Про этот предмет в народе сложили немало загадок, поговорок и примет. Вот, например: «В лесу родился, а дома хозяйничает». Или такая: «Скручен, связан, по избе скачет». А ещё, помимо прямого назначения, на Руси его применяли как защитный оберег. Конечно, это такой разный, но до сих пор востребованный веник.
Привычный нам вид хозяйственный веник принял относительно недавно — чуть больше 200 лет назад. Всё оттого, что раньше веники вязали из других растений, а вот сегодня они изготавливаются из побегов специально выведенного веничного сорго. В России о таком растении долгое время почти ничего не знали, ибо произрастало оно в Индии, Китае и Африке.
Один из отцов-основателей США Бенджамин Франклин, чей портрет красуется на 100-долларовой купюре, живо интересовался окружающим миром. Когда приятель прислал ему из Индии пару одежных щёток, Франклин обратил внимание, что они сделаны из стеблей неизвестного в Америке растения. В этих стеблях сохранилось несколько зёрен. Изобретатель извлёк их и посадил на своём участке. Вскоре из зёрен выросла необычная трава, которую Франклин срезал и подсушил, а затем получил из неё несколько отличных веников.
Только позднее он узнал, что это растение называется сорго, и в зависимости от сорта оно используется для кормления скота и птицы, а также для получения муки и даже сиропа. Сорго — однолетний или многолетний злак родом из Африки. Но к XVIII веку оно уже широко распространилось в Азии, а затем, к моменту смерти Франклина — по всей Америке.
В 1797 году фермер из города Хэдли (штат Массачусетс) Леви Дикинсон, устав слушать жалобы жены на хрупкость домашних веников, решил сделать их из таких стеблей, чтобы они выдерживали все нагрузки. На полях Дикинсона росло много разных растений, в том числе и сахарный тростник. Связав высушенные стебли тростника, Леви получил отличный веник. Его супруге так понравился этот вариант веника, что она рассказала о нём соседям и друзьям. После чего те попросили продать и им такого помощника. Леви сделал новую партию веников и продал по сходной цене. Однако вскоре его попросили продать веники уже совсем незнакомые люди. Закончилось это тем, что все имеющиеся площади Дикинсон засадил тростником, но не с целью получить сахар, а для производства веников. Впоследствии он только увеличивал площади и с помощью нанятых работников вязал веники тысячами штук. В начале XIX века Дикинсон сколотил себе состояние на веничном производстве.
В России же на тот момент о вениках из сорго никто не слышал. Знаменитый словарь Владимира Даля, составленный в середине XIX века, утверждает, что «веник — связка срезанных молодых гибких прутьев с листвой». Оно и понятно, чудо-злак в те годы в родном отечестве распространён не был, поэтому люди делали веники из того, что было в наличии.
Быт крестьянской семьи на Руси был незатейлив и прост: сохой пахали, ведром воду носили, на санях ездили по снегу. А вот сор из избы или во дворе мели связанными прутьями, называемыми веником. По одной из версий, «веник» — слово старославянское и означает «пучок». Разумеется; для двора был один веник или метла, а для избы — другой.
Для избы веник вязали из гибких берёзовых прутьев с листьями. Иногда использовали ветки осины или ольхи. Причём ломать их на веники нужно было только весной, когда они были сочными и гибкими. А вот дворовые веники предпочитали делать из побегов такого растения, как чилига, или дикая акация, отличавшегося прочными и гибкими ветвями. Для избы они были слишком грубы, а вот по земле — самый раз. Вязали веники и из дерезы обыкновенной — кустарника, больше известного как волчья ягода.
Особым шиком было подмести избу ароматным веником, изготовленным из зверобоя, полыни или душицы. После такой уборки в помещении появлялся приятный запах, но сам веник в этом случае был одноразовым. На Руси считали, что если мести избу веником из камыша, то из неё выведутся пауки, плетущие паутину в углах.
Во многих губерниях бытовало поверье, что в венике может жить домовой, и наряду с метлой его ассоциировали с местом притяжения нечистой силы. Когда начинали исчезать вещи, а домочадцы ругались, веником били о входной порог, чтобы прогнать чужого домового. Бытовало поверье, что колдунья, чтобы лишить корову не понравившегося ей человека молока, сначала сбивала веником росу с трав, а после дотрагивалась этим веником до вымени животного. А если ведьма волочила веник по посевам, то их владелец лишался урожая.
При этом в других случаях веник был и оберегом, и талисманом. Так, предписывалось ставить веник в доме ручкой вниз, чтобы привлечь в дом богатство. Злому человеку, который мог сглазить или навести порчу, старались кинуть вслед веник, чтобы он никак не мог навлечь беду на хозяев дома. После похорон предписывалось вымести пол от места, где стоял гроб с покойным, до порога, а после сразу сжечь веник. Похожим образом поступали и с отслужившим своё веником — голиком. Его не выбрасывали, а сжигали на Масленицу.
В русских деревнях считалось недопустимым махать веником выше уровня стола. А переступать через веник беременной означало накликать на себя тяжёлые роды. В новой избе строго предписывалось мести только новым веником, так как старый мог хранить в себе отрицательную энергию старого места.
Собранные вместе прутья веника считали примером силы в единстве. В русском языке есть поговорка: «Веника не сломишь, а по прутику весь переломаешь». Не исключено, что именно она подтолкнула писателя Льва Толстого написать притчу о том, как отец велел своим сыновьям попробовать сломать веник, да ничего из этого не вышло. А после разрешил им переломать его по прутику, и те легко справились.
Одним из центров производства веников в Советском Союзе считалось село Семёно-Александровка Воронежской области. После Великой Отечественной войны, когда в СССР стали выращивать сорго, сельчане решили для своих нужд вязать из его стеблей веники. Жёсткие прочные ветки сорго являлись отличным материалом для изготовления долговечных и удобных веников. Позднее селяне стали выращивать сорго уже на своих огородах и, заготовив по осени веники, везли их на продажу в город.
Семёно-александровский веник быстро стал пользоваться популярностью сначала в Воронежской, а потом и в окрестных областях. Секрет его успеха был в том, что здесь веник вязали не проволокой и не шпагатом, а колотой ивой, что придавало изделию неповторимый вид. Вязка веников происходила исключительно вручную, что делало её трудоёмкой операцией, но доход оправдывал все вложения. В лихие 90-е, когда колхозы в России стали лопаться как пузыри, их работники выживали только подсобным хозяйством. Но в Семёно-Александровке основным заработком для людей стало вязание веников. И сегодня здесь работает несколько артелей.
На Украине подобным центром производства веников считается город Саврань в Одесской области. В 2018 году на праздновании 95-летия Савранского района здесь изготовили самый большой в мире веник — высотой шесть метров! Его связали тоже из побегов сорго с помощью металлических ободов. Вес веника зашкалил за тонну.
Несмотря на то, что с середины XX века веник из жилищ активно вытеснялся пылесосом, полностью он так и не исчез. Более того, в те же годы стал эволюционировать, сменив «бороду» из стеблей сорго на пластиковую. Сегодня веники из ПВХ довольно распространены. Они не царапают поверхность и, в отличие от классических веников, не пылят (сорговые надо смачивать). Но самое главное, они долговечны и не разрушаются от использования.
