Часть 1. Подозрение
— Я давно заметила, как ты смотришь на нашу новую соседку! — с горечью сказала она, неотрывно глядя в спину мужа.
Андрей замер у окна, не обернувшись. Только пальцы, державшие сигарету, едва заметно дрогнули. На кухне повисла такая тишина, что было слышно, как на плите остывает чайник, чуть позвякивая крышкой — словно отсчитывая секунды их восемнадцатилетней совместной жизни.
— Мариш, ну что за глупости? — он наконец повернулся, и его лицо в сумерках показалось ей непривычно чужим. — Просто стою, курю.
— Ага, уже третий раз за вечер "просто куришь", — Марина нервно поправила выбившуюся прядь. — И каждый раз, когда у неё свет в окнах.
Она сама не понимала, откуда взялась эта удушающая ревность. Раньше никогда такого не было. Да и с чего вдруг? Ну да, подумаешь, сорок два, появились первые серьёзные морщинки у глаз, и талия уже не та, что в молодости. Но ведь и Андрей не молодеет. Какое ему дело до этой двадцатипятилетней вертихвостки?
"А она ведь действительно вертихвостка", — мысленно убеждала себя Марина, вспоминая, как соседка вчера выгуливала своего той-терьера в коротеньком топе, больше подходящем для пляжа, чем для городского двора. И ведь знает же, зараза, что все мужики с верхних этажей на неё пялятся!
— Слушай, может хватит? — в голосе Андрея появились раздражённые нотки. — Что на тебя нашло? Восемнадцать лет живём, а ты вдруг...
— А что "вдруг"? — перебила Марина. — Думаешь, я слепая? Не вижу, как ты на балкон выскакиваешь, стоит ей со своей собачонкой появиться?
Андрей затушил недокуренную сигарету с такой силой, что пепельница жалобно звякнула.
— Знаешь что... — он запнулся, словно подбирая слова. — Не хочу даже обсуждать эту чушь. Пойду телевизор посмотрю.
Выходя из кухни, он задел плечом косяк, но даже не поморщился. Марина осталась одна. В окне напротив горел тёплый свет, и ей показалось, что она видит изящный силуэт, мелькнувший за тюлевой занавеской.
"Не показалось", — с тоской подумала она, наблюдая, как соседка подошла к окну. В этот момент сверху послышался какой-то шум. Марина вздрогнула — похоже, это Андрей всё-таки вышел на балкон второго этажа.
Сердце противно заныло. Раньше он всегда курил только на кухне, говорил, что не любит торчать на балконе как пугало огородное. А теперь что изменилось? С появлением этой... с её собачкой и копной рыжих волос?
Марина машинально взяла в руки чашку с недопитым чаем. Остывший, невкусный. Как их жизнь в последнее время. Когда это началось? Месяц назад? Или раньше? Память услужливо подбросила картинку: Алина (кажется, так зовут соседку) въезжает в квартиру напротив, Андрей вызывается помочь занести какие-то коробки...
— Мам, ты чего такая смурная? — в кухню заглянула шестнадцатилетняя Катька, сонная и встрёпанная. — Опять с папой поцапались?
— Иди спать, завтра в школу, — Марина попыталась улыбнуться, но вышло криво.
— Я воды попить, — дочь прошлёпала босыми ногами к раковине. — Слушай, мам, а правда, что тётя Алина модель? Она Маринке из пятой квартиры сказала, что снимается для журналов.
Марина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. "Модель, значит? Ну конечно, куда нам, простым смертным..."
— Катя, немедленно спать! — голос предательски дрогнул.
Дочь что-то буркнула в ответ и ушла, оставив на столе недопитый стакан. В окне напротив всё ещё горел свет, а за стеной доносился приглушённый кашель — Андрей продолжал "дышать воздухом" на балконе.
Марина вдруг почувствовала себя безумно уставшей. От этих мыслей, подозрений, от собственной дурацкой ревности. Может, она действительно накручивает себя? Может...
Звук открывающейся балконной двери прервал её размышления. Она замерла, прислушиваясь к шагам мужа. Пойдёт в спальню или вернётся на кухню? Шаги приблизились, и Марина торопливо схватила чайник, делая вид, что занята.
— Чай будешь? — спросила она, не оборачиваясь.
Ответом была тишина. Когда она всё-таки обернулась, Андрея уже не было. Только запах сигарет, принесённый с балкона, ещё витал в воздухе.
А в окне напротив медленно гас свет.
Часть 2. Разговор
Утро выдалось промозглым. Марина стояла у подъезда, роясь в сумке в поисках проездного, когда услышала знакомый звонкий смех. Алина выгуливала своего той-терьера, что-то щебеча в телефон. Розовый спортивный костюм обтягивал стройную фигуру.
"И не холодно ей?" — с неприязнью подумала Марина, машинально запахивая воротник демисезонного пальто.
— Да-да, конечно! — раздался голос соседки. — Вечером увидимся, я так рада...
Марина замерла. Что-то в интонации этих слов заставило её похолодеть. Кому это Алина так обрадовалась? Не может же быть...
— Привет, соседка! — неожиданно окликнула её Алина, убирая телефон. — Вы тоже на работу?
"Тоже?" — эхом отозвалось в голове Марины. Откуда она знает её график?
— Доброе утро, — сухо ответила она, наконец нащупав проездной.
— А Андрей Петрович уже ушёл? — как ни в чём не бывало поинтересовалась соседка. — Я его обычно в это время встречаю, мы вместе до метро идём...
Марине показалось, что земля уходит из-под ног. Вместе. До метро. Каждый день.
— Он сегодня пораньше ушёл, — её голос прозвучал хрипло, будто чужой.
— Жаль, — Алина мило улыбнулась. — Такой интересный собеседник. Знаете, редко встретишь мужчину, который так хорошо разбирается в...
Конец фразы потонул в шуме подъехавшей машины. Марина пробормотала что-то невнятное и поспешила к остановке. В висках стучало: "Вместе до метро... интересный собеседник..."
На работе она не могла сосредоточиться. Трижды ошиблась в отчёте, а во время обеда просто сидела, бессмысленно глядя в окно. Сотрудницы косились, перешёптывались, но ей было всё равно.
Телефон звякнул сообщением. От Андрея:
"Задержусь сегодня, важная встреча".
Раньше такие сообщения вызывали только лёгкое сожаление. Теперь каждое слово казалось фальшивым.
Домой она вернулась в начале седьмого. У подъезда курил сосед с пятого этажа, дядя Коля.
— Слышь, Маринка, — окликнул он её. — Ты это... присмотрись к своему благоверному.
— В каком смысле? — она попыталась говорить спокойно.
— Да вот буквально полчаса назад видел, как он с этой... рыженькой из седьмой квартиры в кафешку напротив нырнул. И не первый раз уже замечаю.
Марина молча кивнула и вошла в подъезд. Ноги стали ватными. Значит, не важная встреча. Значит...
Поднявшись на свой этаж, она вдруг услышала приглушённые голоса с лестничной площадки между вторым и третьим этажом. Один определённо принадлежал Андрею.
— ...и главное, чтобы она ни о чём не догадалась раньше времени, — донеслось до неё.
— Конечно-конечно, — это был голос Алины. — Я умею хранить секреты. Но вы уверены, что...
Марина не стала слушать дальше. Тихо открыла дверь своей квартиры и так же тихо закрыла. В прихожей было темно, и она не стала включать свет. Просто стояла, прижавшись спиной к стене, и пыталась дышать.
Хлопнула входная дверь напротив — значит, Алина вернулась к себе. Через минуту она услышала шаги мужа.
— Мариш, ты дома? — его голос звучал как обычно. Будто ничего не произошло.
— Да, — отозвалась она, благодарная темноте, скрывавшей её лицо. — Как прошла важная встреча?
— Нормально, — он щёлкнул выключателем, и Марина зажмурилась от яркого света. — Ты чего в темноте стоишь?
— Может, таблетку принести?
"Какая трогательная забота", — с горечью подумала она.
— Не надо. Пойду прилягу.
Проходя мимо зеркала в спальне, Марина поймала своё отражение. Осунувшееся лицо, потухшие глаза. Сорок два года. Разве можно в этом возрасте конкурировать с молодой соперницей?
А в окне напротив уже зажёгся свет. И снова знакомый силуэт за тюлевой занавеской...
Часть 3. Открытие
Следующие три дня превратились для Марины в настоящий ад. Она перестала спать по ночам, часами стоя у окна. Начала проверять телефон мужа, когда он выходил в душ. Считала сигареты в пачке, пытаясь уличить его в лишних "перекурах" на балконе.
— Мам, с тобой всё нормально? — спросила как-то Катька. — Ты какая-то... странная стала.
— Всё хорошо, солнышко, — Марина попыталась улыбнуться. — Просто устаю на работе.
— Врёшь ведь, — дочь по-взрослому покачала головой. — Я же вижу, как ты на папу смотришь. И на окна напротив пялишься. Думаешь, я совсем глупая?
Марина отвернулась, смахивая непрошеную слезу. Даже ребёнок заметил. Господи, во что превратилась их жизнь?
В пятницу вечером Андрей снова задержался. Катька ушла ночевать к подружке, готовиться к контрольной. Дома было тихо и пусто.
Без пятнадцати девять хлопнула дверь соседней квартиры. Марина, не включая света, подошла к окну. Алина, нарядная, в коротком платье, цокала каблучками к припаркованной у подъезда машине. "Наверное, свидание", — с непонятным облегчением подумала Марина.
Телефон на кухонном столе завибрировал. Сообщение от Андрея:
"Буду через полчаса. Не теряй".
Странно, обычно он так не писал. "Не теряй"... Будто издевается.
В девять часов она услышала, как открылась входная дверь. Лёгкие, крадущиеся шаги — совсем не похожие на обычную походку мужа. Марина затаила дыхание.
— Ты чего в темноте сидишь? — раздался голос Андрея откуда-то из прихожей.
Щёлкнул выключатель. Марина обернулась и застыла. В дверях кухни стоял муж с огромным букетом роз и тортом в руках. А за его спиной... Алина?
— С днём рождения, родная! — улыбнулся Андрей.
— Но... мой день рождения через неделю, — только и смогла выдавить Марина.
— Именно! — подала голос Алина. — Поэтому сюрприз должен был получиться идеальным. Мы с Андреем Петровичем всё так тщательно планировали...
— Планировали? — эхом отозвалась Марина.
— Ну да! — Алина достала из объёмной сумки какой-то сверток. — Я же визажист и стилист. Андрей Петрович заказал для вас полное преображение. Причёска, макияж, платье... А потом романтический вечер вдвоём в ресторане. Только он очень просил сохранить всё в тайне, чтобы сюрприз получился.
Марина почувствовала, как подкашиваются ноги. Все эти встречи, разговоры на лестнице, совместные походы до метро...
— Я даже специально флиртовала с соседом с пятого этажа, чтобы он проболтался тебе про кафе, — хихикнула Алина. — Правда, Андрей Петрович там просто оплачивал счёт за услуги.
"Господи, какая же я дура..." — пронеслось в голове у Марины.
— Милая, ты чего плачешь? — встревоженно спросил Андрей, ставя торт на стол. — Тебе не нравится идея?
— Нравится, — она шмыгнула носом. — Очень нравится...
Часть 4. Прозрение
Когда Алина ушла, унося с собой охапку каталогов с причёсками и образцы тканей для платья, в квартире повисла звенящая тишина. Марина сидела за кухонным столом, рассеянно водя пальцем по бумажной салфетке. Андрей молча курил у окна.
— Прости меня, — наконец выдавила она. — Я такая дурёха...
— Знаешь, что самое обидное? — он затушил сигарету и повернулся к ней. — Что ты могла подумать... вот это всё. После восемнадцати лет.
В его голосе звучала неподдельная горечь. Марина почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Я... я просто испугалась, — она судорожно вздохнула. — Увидела её — молодую, красивую. А я... В зеркало смотрю, а там морщины, седина пробивается...
— Дурёха ты, — неожиданно мягко сказал Андрей, подходя ближе. — Думаешь, я в зеркало не смотрюсь? Думаешь, не вижу свой намечающийся живот и залысины?
Он присел рядом, взял её руку в свои.
— Помнишь, как мы познакомились? Ты ещё хохотала над тем, как я пытался починить твой принтер в офисе и только хуже сделал?
Марина невольно улыбнулась. Конечно, она помнила. Молодой сисадмин, весь красный от смущения, и россыпь страниц по всему полу...
— А помнишь, как Катька родилась? — продолжал Андрей. — Как я чуть не грохнулся в обморок в роддоме?
— Ещё бы, — фыркнула она. — Медсестра тебя нашатырём отпаивала.
— Вот именно, — он сжал её пальцы. — У нас столько всего общего, столько прожито вместе. Неужели ты думаешь, что какая-то молоденькая соседка может это перечеркнуть?
Марина молчала, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.
— Ты даже не представляешь, как я намучился, пытаясь организовать этот сюрприз, — Андрей покачал головой. — Алинка чуть с ума меня не свела своими идеями. То ей платье не такое, то макияж надо переделать...
— А зачем... зачем вы с ней по утрам до метро ходили? — всхлипнула Марина.
— Так она мне фотки показывала на телефоне, эскизы всякие. Не тащить же её к нам домой было — ты бы точно что-то заподозрила.
"Господи, какая же я идиотка", — подумала Марина, утыкаясь лицом в его плечо.
— Знаешь, — пробормотала она. — А ведь я даже развод представляла. Как буду одна жить, как Катьке объясню...
— Ну ты даёшь! — Андрей обнял её. — Чтоб больше никогда... слышишь? Никогда такой ерунды не думала.
Она кивнула, размазывая слёзы по щекам.
За окном мигнул и погас свет в квартире напротив. Но Марина этого уже не видела. Она думала о том, как же хорошо, когда тебя просто обнимают. Родные, тёплые руки. Руки человека, который знает тебя наизусть. Все твои морщинки, седые волоски, привычки и страхи...
— А торт-то у нас стоит, — вдруг сказал Андрей. — Давай хоть чаю попьём?
— Давай, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Только... можно я сначала умоюсь? Глаза опухли наверное...
— Ты у меня самая красивая, — он поцеловал её в макушку. — И будешь ещё красивее, когда Алинка над тобой поколдует.