Взглянув на карту России, можно заметить отсутствие железных дорог севернее маршрута Москва-Владивосток. Огромная территория Русского Севера от Мурманска до Чукотки остается без аналога Транссиба. В результате поселения в бескрайней тундре связаны только реками, зимними дорогами и вертолетами.
Отсутствие сухопутных путей объясняет, почему Север России по-прежнему напоминает пустыню. Арктические моря не заполнены шумом портов, а большая часть добываемой здесь нефти, газа и угля не способствует полноценному развитию региона.
Идея создания транссибирской железной дороги возникла еще в царские времена. В 1914 году была предложена Трансполярная магистраль, которая должна была соединить Мурманск, Котлас, Обь, Сургут, Енисейск и Татарский пролив, решая проблему ограниченной летней морской навигации.
Первым шагом должна была стать железная дорога от Мурманска до Оби. Однако начавшиеся война и революция отложили реализацию масштабных проектов. В 1930-х годах Сталин поддержал проект Трансполярной магистрали лишь на словах, поскольку строительство в суровых условиях полярной ночи было слишком дорогостоящим, а о наличии полезных ископаемых было мало информации.
Великий Северный железнодорожный путь
Великий Северный железнодорожный путь казался фантастикой, но политическая ситуация внесла коррективы. В 1937 году Сталин приказал добывать уголь в Воркуте, поскольку зависимость страны от угля Донбасса стала рискованной в условиях надвигающейся войны. К 1941 году заключенные ГУЛАГа построили железную дорогу Котлас-Воркута, приобретя бесценный опыт в этих условиях.
С основанием Воркуты и строительством железной дороги до нее Сталин приступил к освоению Севера. Выяснилось, что вечная мерзлота представляет серьезную проблему: летом земля тает, деформируя рельсы и разрушая мосты, а зимой превращается в камень.
В годы войны слабость Северного флота и неосвоенность Севера позволили нацистам контролировать Арктику, строить базы, топить советские конвои и высаживаться на берег. Немцы практически уничтожили единственный порт Диксон, после чего вопрос строительства полярной железной дороги стал вопросом безопасности СССР.
В 1947 году Совет Министров СССР принял постановление о строительстве морского порта и поселка в Обской губе в районе мыса Каменный, которые должны были соединить новой железнодорожной веткой от Воркуты длиной 500 километров. А в 1949 году порт перенесли в Игарку, увеличив протяженность железной дороги до 1500 километров.
Построив железную дорогу Воркута-Игарка, Сталин рассчитывал соединить никелевые рудники Арктики с заводами центральной России, перебрасывать войска и осваивать Крайний Север. Так начался последний масштабный проект Сталина - арктический БАМ.
Одна группа заключенных ГУЛАГа прокладывала железную дорогу с запада, а другая - навстречу ей с востока. Берия отправил в тундру 100 тысяч заключенных, которые в условиях болот и комаров (летом +40, зимой -40) начинали практически с нуля. Не имея кранов, машин и бульдозеров, заключенные вручную прорубали пути, строили мосты и прокладывали рельсы.
Трансполярная магистраль строилась по упрощенным техническим условиям: через малые реки возводились деревянные мосты, а на Оби и Енисее использовались паромы и временные железнодорожные пути зимой. Тяжелые конструкции погибали в вечной мерзлоте, а заменить их было практически невозможно.
К 1953 году была построена большая часть магистрали - 912 км, из которых 700 км находились в рабочем состоянии. Появились вокзалы, поселки и базы. На строительство было потрачено более 50 миллиардов рублей, а погибло около 30 тысяч человек.
Однако после смерти Сталина в 1953 году проект был обречен. Берия объявил амнистию в ГУЛАГе, и строить Полярный БАМ стало некому. 25 марта 1953 года правительство приняло решение о приостановке строительства и консервации железной дороги. Никита Хрущев окончательно закрыл проект.
Часть железной дороги Сталина использовалась до 1980-х годов, но бесхозяйственность и вечная мерзлота в конечном итоге разрушили ее. После распада СССР рельсы, вокзалы и паровозы были разобраны на металлолом. Так завершилась попытка России создать северный БАМ.
