Детектив + Космос

— Обнаружен укреплённый форт с плазмоганами, — передаёт на базу Исса, — Приступаем к уничтожению!

И уже нам:

— Эскадрилья — рассредоточиться! Атакуем каруселью с разных направлений!

Строй рассыпается, уходя от сосредоточенного огня противника. И первое время враг ещё пытается стрелять по всем одновременно, предоставляя прекрасную возможность подобраться поближе. Но, видимо, и сам быстро понимает, что так каши не сваришь. А если сваришь, то весьма жиденькую. И концентрирует огонь всех орудий на единственном истребителе. Когда плазменные сферы начинают плотной стеной окружать мой истребитель, понимаю, что не понравился именно я…

Моих рефлексов в этом пекле недостаточно, и действует одна Марго. Я же только наблюдаю со стороны за головокружительными манёврами, периодически запуская торпеды в сторону агрессивного астероида. До прицельного огня мне далеко, но и задача теперь совсем иная — пока я цель, остальные могут более-менее свободно подойти поближе к противнику. Благо истребителей прикрытия у астероида нет.

Когда форт наконец перестаёт утюжить пространство вокруг меня квадратно-гнездовым методом, я еле дышу. Таких плотных перегрузок у меня в бою не случалось давненько.

— Марго, повреждения? — интересуюсь чисто для проформы. Я и сам чувствую агрегаты истребителя как своё собственное тело. Но в горячке боя можно и пропустить небольшие повреждения.

— Не зафиксировано.

— Молодчинка! Выкрутились…

А на месте астероида теперь лишь облачко обломков, медленно дрейфующих в холодном пространстве...

...

Глава 3

Что-то проясняется...

— Рассказывай…

Мы с Софьей сидим за столом в кабинете адмирала. Прибывший спецназ оперативно эвакуировал нас с острова, по ходу уничтожив всех выбравшихся на поверхность пленников. О судьбе остальных работников Института пока вестей не поступало. Но прочие меня не очень то и волнуют…

— Вёл сбор информации по враждебным инопланетным расам. Отрабатывал версию диверсии...

— Отработал? — перебивает адмирал.

И не поймешь, то ли это он иронизирует, то ли и вправду интересуется.

— Кхм-м… Видимо, да... — отвечаю не совсем уверено. — Драконоиды недостаточно сообразительны, чтобы такое устроить. О пауках вообще молчу. Пока они не соберут достаточно большую колонию, о сверх-разуме можно не беспокоиться. Про расу, встреченную в Альфа Жирафа, информации нет…

— Не густо, — подводит жирную черту адмирал.

— Флай спас мне жизнь. Голыми руками справился с тремя mygalomorphae stellaris и огромным draco. И я считаю, что его надо наградить, — чисто по женски вмешивается в разговор Софья.

— А спецназ? — недовольно перебивает адмирал.

— Что спецназ? — не понимает куда тот клонит Софья.

— Он вас обоих спас. Его тоже наградить?

— Ну-у… — тушуется профессор.

В это время в двери стучат и, получив разрешение, входит Богданов.

— Присаживайся, докладывай, — командует адмирал.

Богданов холодно кивает мне, мило улыбается профессору и приступает к докладу:

— Причиной сбоя защитных систем в волжском филиале Института внеземных исследований стала электромагнитная аномалия.

— Поясни…

— Службой внешнего контроля не так давно была выявлена локальная электромагнитная аномалия. Этакий сгусток полей. Что-то типа шаровой молнии, только визуально невидимый. Характер движения позволил идентифицировать как неизвестное средство разведки. Кем осуществляется контроль, характер собираемой информации не установлены. Но её перемещения совпадают с передвижениями вашего порученца по особым делам. Что позволяет сделать определённые выводы…

— И какие это выводы? — интересуется адмирал.

И мне тоже интересно, к каким это выводам пришёл этот контрразведчик.

— Видимо, средство слежения собирает информацию по «кентаврам», контролирует ход расследования, провело диверсию на острове, отключив средства охраны и электричество. Подозреваемый номер один по делу о выбывших «кентаврах».

— Хм-м… Интересно. Что говорит научный отдел?

— Характер аномалии предполагает наличие постоянного источника энергии. И он должен находится не далее орбиты Луны. Для оптимального же взаимодействия — на высокой орбите Земли.

— Удалось что-нибудь засечь?

— Пока нет. Идёт сканирование пространства. Видимо, имеем дело с технологией невидимости во всех диапазонах энергий. Однозначно, не земная технология.

— Продолжайте работать. В случае поступления новой информации незамедлительный доклад лично мне, — отпускает Богданова адмирал.

И когда тот выходит, обращается ко мне:

— И чем это ты «их» заинтересовал? Неужели проявилась цивилизация с Альфа Жирафа?

Я лишь пожимаю плечами…

— Ничего себе! — снова поражается моей удали Софья. — Что это было?

— Операция по смене пола, — отшучиваюсь я.

Но вызываю лишь подозрительный взгляд ниже пояса.

— Я понял. Больше шутить не буду, — успокаиваю, как могу, свою спутницу. — Но незапланированные встречи подозрительно зачастили...

И не надеясь больше на пустые руки, отламываю от ближайшего дерева приличных размеров и веса дрын. Когда машу им для тренировки, слышен громкий свист рассекаемого воздуха. Опробовать новое оружие приходится уже через пару минут — два паука, размерами с собаку, выскакивают прямо под ноги. Но всласть попугать скрежетом хелицер они уже не успевают, а я спокойно перешагиваю через два размазанных по земле грязных пятна с дёргающимися в агонии членистыми ногами. Приходится констатировать, что становится жарковато, не смотря на прохладный бриз с Волги. Сколько смогу вот так отмахиваться от агрессивно наседающих «братьев по разуму», большой вопрос. Выносливости мне, конечно, не занимать, но количество всегда переходит в качество, и оно сегодня не на нашей стороне...

Неожиданно на нас сверху изливается небесный свет.

— Что за… ?

Не успеваю ничего понять, как усиленный громкоговорителем голос начинает вещать:

— Работает спецназ! Всем лечь на землю! Руки, ноги и что там ещё — в гору! Малейшее подозрение в попытке сопротивления — повод для уничтожения!

Мы с Софией благоразумно падаем ниц. И тут начинается! Видимо «объекты» не видят существенной разницы между бойней здесь и «опытами» там, откуда они недавно вырвались. А спецназ расценивает попытку разбежаться по углам, как то самое — к сопротивлению. Поэтому грохочет да бухает с яркими вспышками и дрожанием земли минут пятнадцать. И мне не без ностальгии припоминается славное боевое прошлое...

...

— Задание на патрулирование зоны шесть три шесть. — Исса спокоен как удав. — Идём рассредоточено, в пределах видимости.

Зачистка местной звёздной системы идёт по плану. Пригодная к обитанию планета здесь одна, но от её коренных аборигенов остались буквально только ножки да рожки после успешной колонизации от draco sapiens… Эта братия признаёт разумность только за потомками первозданных рептилий. Или кто там у них в предках по ветхим религиозным канонам.

Уже состоялось генеральное сражение с планетарным флотом драконоидов, и как оказалось, ничего противопоставить эскадре вторжения землян из двух объединённых ордеров "Runi Tok" и «Well Dig Fargo» они не смогли. Существенный вклад в разгром внесли, конечно же, эскадрильи «кентавров» с обеих баз. Наш научный отдел что-то там втирал на предполётной подготовке про особенности кровеносной системы draco sapiens, отчего накладывались существенные ограничения на способность переносить перегрузки. Конечно, их опытный пилот против середнячка от землян ещё может продемонстрировать ловкий пилотаж, но не более того. И что для остальных пилотов истребителей "Runi Tok" напряжённый бой, для нашей эскадрильи лишь неутомительное развлечение.

Сама планета флотом землян полностью зачищена от захватчиков, и очаги сопротивления остаются только в местном подобии пояса астероидов. Как оказалось, драконоиды приспособили многочисленные малые планеты для оборудования баз кораблей и скрытных фортификаций. Что несёт угрозу нашему объединённому флоту вторжения. И теперь "Runi Tok" последовательно освобождает их от незваных подселенцев...

— Должен автоматически блокироваться.

— Что сотрудники?

— В каждой лаборатории есть комната полной изоляции на случай непредвиденных осложнений. В ней можно спокойно пересидеть дня три.

— Надеюсь, что успели изолироваться. Время прибытия группы зачистки?

— Два часа.

И тут с улицы доносится мерзкий утробный рык…

— Что там? — спрашиваю я, кивнув в направлении звука.

— Лаборатория инопланетной жизни…

Вот же… Судя по рычанию, на свежий воздух выбралась группа draco sapiens. И ладно бы только они. Этих тварей за километр можно увидеть, даже в ночной темноте, и попытаться избежать прямого контакта. А вот пауки здесь на поверхности да в неверном свете Луны, можно считать, окажутся невидимками. Хотелось бы и нам до прибытия групп зачистки уподобиться герою романа Герберта Уэллса.

— Что-то из оружия есть? — из чисто прагматических соображений интересуюсь я. — На крайняк, и кухонный нож сойдет. Отмахиваться.

— Нету. Только косметичка.

— Предлагаете покрыться боевой раскраской? — шучу я, чтобы разогнать гнетущую атмосферу. — Думаете, сможете так распугать этих тварей?

Софья совсем не оценивает мой ни к месту юмор:

— А где служба охраны? Не вижу никого…

— Тоже «изолировались»?

— Да, вроде, как бы самое их время…

— Ну-ну… Как пожар — так хоть увольняйся…

— Это вы о чём?

— Анекдот вспомнился о пожарных.

— А-а-а, смешно. Но в нынешних обстоятельствах, не очень.

Звериный рык раздаётся снова… И как-будто уже совсем рядом.

— Надо двигаться. А то поменяемся местами, — предлагаю само собой напрашивающееся решение.

Софья вопросительно смотрит на меня, видимо ожидая пояснений.

— Тут мы отличная цель для встречного проведения исследований нашего внутреннего мира, — поясняю я.

— Поняла.

Схватив меня за руку, Софья тащит за собой в сторону деревьев. Со стороны снова слышны короткие отрывистые звуки.

— Чёрт! — шепчет профессор, — Они начали охоту!

— Вы понимаете их речь?

— Немного. Мы ж исследованиями тут занимались…

Вдруг прямо передо нами из темноты выскакивает огромный паук. Завидев нас, припадает на задние ноги и угрожающе шевелит поднятыми педипальпами. Страшного вида хелицеры трутся друг о друга, издавая зловещий скрежет.

— Он нас заметил! Теперь вся колония в курсе! — уже не скрываясь кричит Софья.

Я же подбираю небольшой камень и швыряю в паука. И наверное слегка не рассчитываю силу броска, так как камень с чавкающим звуком проламывает тому головогрудь.

— Ничего себе! — восклицает Софья.

Но радоваться победе пока преждевременно, и мы бежим дальше, вглубь леса, подальше от тёмных зданий лабораторий...

— Искусственный интеллект корабля.

Боль постепенно отходит на второй план, и она уже не такая всепоглощающая. Но привычное ощущение тела почему-то не возвращается. Странно осознавать себя бестелесным. Хотя… Если прислушаться к внутренним впечатлениям, то... Кажется, что я присутствую повсюду! Не только в «саркофаге». Внешний мир, до того всегда отстранённо окружавший меня и представлявшийся этаким незыблемым барьером, внезапно становится податливым и текучим. Корпус истребителя отныне — это моё тело, но не отделённое от внешнего мира, а его живая часть. Голова идёт кругом от таких закидонов мироздания! И дружеское присутствие кого-то неуловимого рядом…

— Тебе легче? Боль ушла? — Лёгкое дуновение мысли от искусственного интеллекта.

— М-м-м. — Прислушиваюсь к своим ощущениям… — Да!

Мне еще никогда не было так хорошо. Воспоминания о томительных днях после операции, когда изматывающая боль не отпускала ни на секунду, исчезают вместе с медленно истаивающим прошлым. А непосредственное сейчас — это какое-то просто райское наслаждение. И даже мир вокруг весь переливается и искрится, подстраиваясь под моё настроение...

...

Квартира Софьи так называется, судя по всему, только по привычке. Одна небольшая комнатка, где всё доступное пространство занимают кровать, столик с зеркалом и гардеробный шкаф. А две интерактивные стеновые панели одновременно играют роль как окон во внешний мир, так и рабочий инструмент. Кухонька с пищевым принтером тесна даже для одного человека. Ни роботизированной прислуги, ни какой-либо бытовой техники.

— Мило, — тактично делаю комплимент хозяйке.

— Тебе нравится? — томно спрашивает она.

И столько в её голосе… Что меня начинает потряхивать.

— …

Но не успеваю ничего ответить, как морской пейзаж на одной из стеновых панелей покрывается пунцовыми пятнами, и мерзкий голос начинает вещать:

— Нарушение периметра безопасности! Нарушение периметра безопасности…

Что за… ?

— Централь, что случилось? — обращается Софья прямиком к панели.

На стене изображение моря сменяется схематическим планом Института. И на нём один за другим начинают гаснуть метки узловых энергетических точек защитного щита. Софья удивлённо переводит взгляд на меня. Я вообще ничего не понимаю и в ответ лишь пожимаю плечами.

— Какой-то системный сбой в энергетических подстанциях… — озадаченно произносит она. — А если…

Не успевает договорить, как вещавший о нарушении периметра голос ставит перед фактом:

— Лаборатория инопланетной жизни полностью обесточена...

— Как обесточена? — профессионально вскидывается профессор, — А образцы?

— Нет связи.

— Централь, срочно вызывай группу блокирования и зачистки! — в панике кричит Софья.

Я понимаю, что с лабораторией сейчас не всё ладно.

— А-а-а… Ш-ш-ш… — И панель гаснет.

Да, видимо, не только с лабораторией...

Когда входим в следующую дверь, передо мною предстаёт живописная картина огромного секционного зала, прям таки — «Герника»… Здесь немногочисленные научные сотрудники не покладая рук орудуют подручным инструментом — расчленяют подопытных, извлекают органы, которые затем жгут огнём и электричеством, крутят в центрифугах, денатурируют белки и прочая, и прочая...

Выглядит сей научный процесс, честно говоря, устрашающе. Более всего напоминает лабораторию печально известного отряда семьсот тридцать один. Но, как я понимаю, военные реалии диктуют свои неумолимые законы бытия. И не всегда гуманные. Точнее, чаще всего совсем негуманные...

— Извлекаем из подопытных необходимую информацию об их физиологии … — по ходу поясняет Софья.

— Извлекаете? Ну, да. Ну, да, — бормочу в ответ. — Пойдёмте дальше, здесь ничего интересного нет...

Представляю, на какие составляющие разобрали бы меня, попади я в плен к тем же draco sapiens… Если, конечно, научный процесс у них организован по схожей схеме.

— В следующем корпусе Си проводятся опыты над живым биоматериалом, — поясняет Софья.

— Живым?

— Ну, да. Исследуем восприимчивость к агрессивным средам, устойчивость психики к недосыпанию, недоеданию, способность противостоять недостатку кислорода, избытку углекислого газа…

— Какая у вас … — пытаюсь подобрать нужное слово, — разнообразная программа исследований.

— Разнообразная и увлекательная.

Я решаю промолчать. Научный энтузиазм профессора меня пока не очень увлекает.

...

— Каков ваш дальнейший план? — интересуется Софья, когда наконец выходим на свежий воздух. Без всех этих подземных ужасов. Только печально качающие кронами деревья да медленно текущие по небу облака.

Пожимаю плечами. Увиденное, конечно, оказалось очень познавательно, но к моему расследованию ничего путного не добавляющее.

— У нас неплохие гостевые комнаты на переночевать. У меня... — Софья неожиданно тушуется, — квартира со всеми удобствами.

С удивлением смотрю на молодую женщину, и она, заметив мой взгляд, начинает оправдываться:

— Живой коллектив у нас ограниченный. Все друг-другу уже надоели до изжоги.

Смотрю на молодую женщину и вспоминаю свою Марго...

...

— Так, курсанты. Выбирайте машины. Кому какая понравится. — Сопровождающий нас офицер кивает на стоящие в ряд истребители.

Новенькие, только что с заводских испытаний. Ещё пухнут маслом и свежей краской. Я даже на миг забываю об изматывающей боли. Исса указывает на стоящую первой машину и сразу же поднимается по трапу в рубку. Остальные же медленно идут вдоль строя. Семь совершенно одинаковых машин ждут своих пилотов. А мы всё никак не можем определиться. Неожиданно я замечаю на блистере одной небольшой штрих от капельки краски, расплывшейся огненной молнией, и показываю на неё.

— Молоток, — подбадривает меня Лом, и я лезу по трапу наверх.

Ходовая рубка совсем крошечная. И практически всё пространство в ней занимает громоздкий саркофаг. Моё будущее место пребывания на бесконечные часы полётов.

Тесты на совместимость со своими будущими бортовыми искусственными интеллектами мы прошли заранее. И теперь заводчане переносят данные на выбранную мной машину. Это занимает несколько томительных часов, и я пока изучаю свою «лошадку». Ходовые двигатели, вооружение, энергосистема… Конечно, на тренажере давно всё досконально изучено, но вживую это совсем иначе. Чувствовать под ладонью холодок металла, шершавость пластика, слышать гудение генератора, видеть перемигивание бортовых приборов… Красота!

Наконец мне сообщают о готовности истребителя к первому слиянию, и от волнения меня начинает потряхивать...

— Но у нас, всё-таки, научный коллектив. До рукоприкладства дело не доходит. Ограничиваемся бытовым пьянством да мелкими пакостями особо надоевшим коллегам. Ну и, конечно, виртуальная реальность. Куда теперь без неё…

Когда оказываемся перед небольшим белым зданием, двери распахиваются автоматически, стоит только к ним подойти.

— Дистанционный сканер. Оценивается целый комплекс данных: походка, внешние биометрические данные и даже ситуационная активность мозга. Надёжность практически сто процентов, — поясняет странное гостеприимство от секретной лаборатории Софья.

— Это что, и меня уже срисовали? — удивляюсь я.

— Естественно. Когда находились в моём кабинете. Здесь всё объединено в единую информационно-управляющую систему.

Скоростной лифт бодро уносит нас в минус седьмой этаж. А там встречает хмурый мужчина средних лет.

— Представитель Адмиралтейства. — Знакомит нас Софья. — Заведующий лабораторией микроорганизмов Степан Семёнович. По простому — Саныч.

— С очередным контролем? — неожиданно агрессивно интересуется хмурый Саныч.

— С ознакомительной экскурсией, — успокаивает его моя сопровождающая.

И завлаб заметно расслабляется.

— Ну, тогда идём. А то, работать только мешают… Всякие там. — Неопределённо машет рукой, наверное суеверно отгоняя всяких там.

Я шагаю за ним по светлому коридору, с интересом рассматривая окружающую обстановку. Слева-справа за прозрачными стенами видны небольшие помещения, заставленные стойками, сканерами, центрифугами и прочим научным оборудованием. С удивлением замечаю, что рядом с работниками, облачёнными в громоздкие скафандры высшей защиты, шландаются люди в обычных белых халатиках. Даже без примитивных медицинских масок на лице.

— А почему у вас не все в защитных костюмах?

— Это дистанционные аватары, — поясняет завлаб, — Работа у нас организована вахтовым методом. Треть коллектива полгода непосредственно живёт на острове. Остальные работают дистанционно. И аватары закреплены за конкретными помещениями. Удобно.

Я присматриваюсь и замечаю, что, действительно, в движениях «халатиков» имеется некоторая странная скованность. Правда, имеющаяся и у «скафандров». Так что, друг-друга они стоят.

— Лаборатория располагается на трёх подземных этажах. Выше, ниже технологические помещения — воздухо- и водо- очистка, — схематически обрисовывает ситуацию Саныч. — Проводим микробиологические исследования образцов — посевы культуры, культивирование микроорганизмов, идентифицируем, проверяем вирулентность в качестве общей опасности для биосферы Земли. Разрабатываем способы борьбы...

Саныч так увлекается рассказом, что с его лица сходит былая хмурость и проявляется даже некая розовощёкость.

— Микробы, конечно, интересно, но хотелось бы посмотреть на многоклеточных представителей чуждых рас, — обращаюсь я к Софье.

Чем незамедлительно вызываю презрительную гримасу на лице Саныча. Видимо, он, как истинный микробиолог, считает бесполезной тратой времени на исследование всего, что больше инфузории туфельки.

Научно препарируют и расчленяют инопланетян в соседнем корпусе...

Кочующая цивилизация арахнидов также лишь гипотетически могла поспособствовать выбытию пилотов. Как эти пауки управляются со своими астероидами до сих пор остаётся неразгаданной загадкой для науки. Но факт остаётся фактом — эти твари размером с собаку научились путешествовать по космосу на небольших астероидах, периодически заселяя какую-нибудь приглянувшуюся планету. Пару таких странствующих астероидов спалили «кентавры» с «Bon Gam Gas», предупредив заражение Солнечной системы. Конечно, если предположить, что часть пауков всё же смогла высадиться на Землю… Но способны ли они на высокотехнологичное вмешательство? На зачищенных астероидах ни примитивных механизмов, ни зачатков кибернетики обнаружено не было. Ну, в самом деле, не ритуалы же вуду они там практиковали? Хотя… Контрразведка, насколько я знаю, наведение порчи в качестве рабочей версии даже не рассматривала. Но чем арахнидовый чёрт не шутит?

И, конечно, остаётся загадочная цивилизация, уничтожившая мою эскадрилью. Но о них ни чёрта не известно — ни как выглядят, ни уровень технологий, ни как достигают сверхманёвренности...

Назрела необходимость посетить космобиологов — специалистов по разумным инопланетным расам...

...

— Может, кофе? — интересуется сидящая за большим столом молодая женщина.

Один из филиалов Института внеземных исследований занимает приличных размеров остров на Волге. Полная изоляция требуется для обеспечения безопасности при работе с инопланетными патогенами. И попасть сюда оказывается совсем не просто, даже мне с бумажным приказом Адмирала. В провожатые по местным «красотам» мне выделили целого профессора по инопланетной жизни — Софью Араид, с которой я сейчас мило и беседую.

— Спасибо, чего-то не хочется.

Софья усмехается:

— Не бойтесь, патогенная микрофлора надёжно заперта в шкафах биобезопасности. Употребление её гостями с кофе мы не практикуем.

— Да, я не из-за этого. Хотя… Наливайте.

— Вот так-то лучше.

И пока кофемашина тарахтит над помолкой и приготовлением кофе, Софья коротко доводит направления исследований, проводимых Волжским филиалом. Местная специализация не ограничивается только инопланетной микрофлорой. Здесь также исследуют и пауков-путешественников, и ящеров с Дикой Утки.

— Спрашивайте, — когда вводный инструктаж заканчивается, профессор выдает мне чашку неплохого кофе и переходит непосредственно к делу.

— Меня интересует цивилизация, атаковавшая нас в Альфа Жирафа.

— И что конкретно?

— Всё. — Я ёмко краток.

— Наверное придётся вас огорчить. Насколько я знаю, Флот оставил место боестолкновения, не удосужившись даже собрать обломки, кажется пяти, уничтоженных кораблей противника…

— Им было просто-напросто не до того, — немного нетактично перебиваю профессора.

Она с удивлением смотрит на меня. И я чувствую, что её так и подмывает глянуть мне на затылок.

— Да. Я участвовал в том бою, — подтверждаю её догадку.

— Извините за мою профессиональную чёрствость. Там же погибли все ваши товарищи?

Я лишь киваю головой.

— Так, что же вы всё-таки хотите узнать? — Возвращается к цели моего визита Софья.

— Какая из известных нам инопланетных рас может проводить разведывательные операции непосредственно на планете Земля?

Профессор на некоторое время задумывается. И пока она размышляет, я оглядываю кабинет. Здесь явно не шикуют — из роскоши имеется только полка с настоящими бумажными книгами. И судя по корешкам, довольно старыми. Век так двадцатый.

— Исходя из известных нам фактах — никто. — Наконец выдаёт профессиональное заключение Софья.

— А как бы вы, например, на их месте поступили, будь такая насущная необходимость?

Профессор неопределённо пожимает плечами.

— Наверное, только с использованием технологий. Клонирование, биороботы, средства дистанционной разведки, невидимость…

— А как на счёт астероидных пауков? — интересуюсь я. — Они, вообще, разумные?

— Mygalomorphae stellaris? Однозначно. Только не в нашем понимании индивидуального сознания. Наличие такового у отдельной особи под большим вопросом. Может быть только в качестве проявления основных инстинктов. Но вот колония однозначно обладает неплохим интеллектом, способным решать нетривиальные задачи астронавигации.

— А мелкие пауки встречаются? Ну, чтобы незаметно затеряться на Земле.

— Хм-м-м. Биология этих существ такова, что после появления на свет, особь размером с апельсин уже обладает всей полнотой общего интеллекта. Единственный вопрос — удалённость от колонии. У нас нет достаточного количества особей, чтобы воспроизвести их надсознание во всей его полноте. Здесь имеет место зависимость, схожая со свойствами голограммы — деление коллективного разума на всё более мелкие части сохраняет потенциал общего интеллекта, но приводит к его качественному ухудшению. Образно выражаясь, этакое помутнение. Отдельная особь не может чётко формулировать и решать сложные задачи. Потому и основной инстинкт пауков — неконтролируемое размножение, что ведёт к наращиванию интеллектуального потенциала коллективного разума…

— Какую же мощь он обретёт, если эти астро-пауки полностью заселят планету размером… Ну, например, с Землю!

— Было бы интересно исследовать.

— Интересно? Хм-м-м. Скорее, страшно.