В 1887 г. Феликс Эдмундович Дзержинский выдерживает вступительный экзамен в Виленскую гимназию — в одно из самых престижных учебных заведений региона. По сравнению с жизнью в родном имении, в окружении любви родных и близких, годы, проведённые здесь, стали для юноши довольно тяжёлым испытанием. В гимназии царила атмосфера тотального контроля, любые признаки свободомыслия нещадно подавлялись. Феликс впоследствии говорил о своём виленском опыте: «Когда я вспоминаю гимназические годы, которые не обогатили моей души, а сделали её более убогой, я начинаю ненавидеть эту дрессировку, которая ставит себе задачей производство так называемых интеллигентов».
С учёбой у юного шляхтича возникли серьёзные проблемы с самого начала — из-за плохого знания русского языка, на котором велось преподавание, он был оставлен на второй год. В семье Дзержинские говорили только по-польски, а целенаправленное обучение Феликса официальному языку империи началось, когда тот достиг семилетнего возраста. Да и другие предметы давались молодому человеку довольно тяжело: сказывались непростые отношения с преподавателям.
Революционная борьба Дзержинского.
Вильно конца 19 в. - это место сосредоточения прогрессивной и революционно настроенной интеллигенции Польши и Литвы. Неудивительно, что возмужавший Феликс довольно быстро заводит знакомства среди социал-демократов, под влиянием которых он, наконец, решительно отвергает католический догматизм гимназии и с головой окунается в новое учение, созданное Карлом Марксом. Сменовеховец Роман Гуль точно определил этот переход: «Бог католицизма в душе Дзержинского сменился «Богом Эрфуртской программы»».
В 1895 г., как сообщал впоследствии сам Дзержинский, он вступил в социал-демократическую партию Литвы. Читая труды немецких и отечественных классиков (особенно ценились книги Георгия Плеханова), он транслировал их в беседах с фабричными рабочими, «просвещением» которых Феликс начал заниматься ещё в гимназические годы. Дзержинский занялся революционным делом самозабвенно: деньги, которые он получал, работая репетитором в богатых домах Литвы, откладывал на нужды агитации среди рабочих и крестьян. Делу будущей революции служила и семейная недвижимость. На чердаке бабушкиного (по материнской линии) дома юный Феликс организовал нелегальную типографию, где печатал прокламации и листовки.
В 1896 г. скончалась мать Феликса. Во многом в последнее время именно из-за неё Дзержинский не порывал с гимназией, сохраняя хотя бы видимость учёбы. Но день за днём, месяц за месяцем нелегальная работа поглощала всё больше свободного времени. В конце-концов он настолько сильно поссорился с учителями, что о выдаче аттестата пришлось ходатайствовать его родной тёте. Дзержинский в итоге получил заветный документ, но продолжение обучения его совсем не интересовало.
Опасаясь, что его кипучая деятельность повредит родственникам, в 1897 г. Феликс съезжает из квартиры сестры и снимает угол вместе с одним из соратников. Почти всё свободное время юноши уходило на встречи с политическими товарищами и агитацию. Она, в свою очередь, не всегда заканчивалась мирно. «Мне нанесли ножевые раны по правому виску и голове. Доктор Домашевич потом зашил рану», - вспоминал впоследствии ободном из таких случаев Дзержинский.
Старшие товарищи по достоинству оценили деятельность Феликса и вскоре отправили его в Ковно, где социалистические организации пребывали в зачаточном состоянии. Устроившись на работу в переплётную мастерскую, он налаживает выпуск газеты и выступает на рабочих митингах, чем привлекает к себе внимание полиции. Арест не заставил себя долго ждать - уже в июле 1897 г. он попадает в Ковенскую тюрьму.
Вплоть до февраля 1917 г.ода Дзержинский отбывает срок (который несколько раз увеличивался в связи с открытием новых фактов подрывной деятельности) сначала в Москве, потом в Орле. Революция, разразившаяся в империи, подвела черту под его «тюремным периодом». Среди всех государственных деятелей Советской России Феликс Эдмундович в общей сложности провёл в ссылке, на каторге и в тюрьмах наиболее продолжительное время.
Являясь одним из наиболее радикальных членов партии, Дзержинский вовремя раскола РСДРП поддержал Владимира Ленина и в 1917 г. стал большевиком. Довольно скоро он стал членом московского комитета партии, а ближе к осени активно разрабатывал действия по захвату власти в Москве. В событиях Октябрьского переворота в Петрограде Дзержинский также принял самое деятельное участие, обеспечивая непосредственное руководство красногвардейцами, занявшими здания почтамта и телеграфа. Стоит ли говорить, что в большевистском Пантеоне он занял одно из самых видных мест: член ВЦИК и Президиума, он стоял у истоков нового государства.
