«Любимцем нашим стал Гайдар. Меня всегда удивляло его умение говорить в детской книге о самых главных, самых важных вещах. Он разговаривал с детьми всерьёз без скидки на возраст, как с равными. Он знал, что дети ко всему подходят с самой большой меркой: смелость любят беззаветную, дружбу – безоглядную, верность – без оговорок. Пламя высокой мысли освещало страницы его книг.
Сколько разговоров бывало у нас после каждой книжки Гайдара! Мы говорили и о том, какая справедливая наша революция, и о том, как не похожа царская гимназия на нашу школу, и о том, что такое храбрость и дисциплина. У Гайдара эти слова наполнялись удивительно близким, осязаемым смыслом.
Мы читали и перечитывали «Дальние страны», «Р.В.С.», «Военную тайну». Как только выходила новая книжка Гайдара, я добывала её и приносила домой. И нам всегда казалось, что он разговаривает с нами о том, что волнует нас сегодня, вот в эту самую минуту.
— Мама, Гайдар где живёт? – спросила как-то Зоя.
— Вот бы посмотреть на него!..»
Вскоре такая возможность Зое представилась. В ноябре 1940 года по решению медиков она лечилась в подмосковном санатории «Сокольники». Здесь же отдыхал и Аркадий Гайдар после завершения работы над повестью «Тимур и его команда».
Вот как описывал встречу Гайдара с Зоей его друг, писатель Борис Емельянов:
«Гайдар зимой здесь ходил на лыжах, катался на коньках, играл в снежки и читал хорошие книги. Однажды он лепил в парке снежную бабу и вдруг услышал скрип снега под чьими-то лёгкими осторожными шагами…
— Кто бы это мог быть? – вслух подумал Гайдар и обернулся.
Девушка-девочка в коричневой, отороченной мехом шубке, стояла под большой старой берёзой. Светило солнце. Неслышно падали хлопья снега с деревьев.
— Я вас знаю, – сказала девушка. – Вы писатель Аркадий Гайдар. Я знаю все ваши книги.
— Я тоже вас знаю, – сказал Гайдар. – Вы учитесь в девятом или десятом классе. И я тоже знаю все ваши книги: алгебру Киселёва, физику Соколова и тригонометрию Рыбкина.
— Всё правда! – засмеялась девушка. – Я учусь в девятом классе. Меня зовут Зоей…
На другой день утром Гайдар захватил коньки и вышел в парк. Зою он встретил на катке, они долго катались вместе, и Зоя весело смеялась над неуклюжим уменьем Гайдара. Он давно не катался на коньках и учился заново…
Зоя совсем по-ребячьи тихо спросила Гайдара:
— Аркадий Петрович! Что такое счастье? Только, пожалуйста, не отвечайте мне, как Чуку и Геку: счастье, мол, каждый понимает по-своему. Ведь есть же у людей одно большое, настоящее, общее счастье?
— Есть, конечно, такое счастье, – сказал он. — Ради него живут и умирают настоящие люди. Только такое счастье на всей Земле наступит ещё не скоро.
— А мне и не надо скоро, – сказала Зоя. – Только бы наступило.
Через несколько дней она выписалась из санатория и уехала, и Гайдар попрощался с нею у калитки…»
И ещё раз встретились Аркадий Гайдар и Зоя. На нашей земле шла кровопролитная война с гитлеровскими захватчиками. Аркадий Гайдар в августе 1941 г. уходил на фронт военным корреспондентом «Комсомольской правды».
Рассказывает Б. Емельянов: «Гайдар шёл по улице Горького, большой и красивый в своей новой военной форме. Дворники закладывали мешками с песком зеркальные витрины магазинов. Торопились куда-то по важным делам солдаты и командиры. Москва становилась прифронтовым городом. Чья-то рука взяла Гайдара за рукав гимнастёрки осторожно и ласково:
— Здравствуйте, Аркадий Петрович! Гайдар остановился. Перед ним стояла Зоя…
Он взял Зою за руку, и они пошли вниз, к Охотному ряду.
Солдаты, командиры и пионеры отдавали честь Гайдару, и он здоровался с ними с весёлой улыбкой, радуясь каждой такой встрече.
— Уезжаете? – спросила Зоя.
— Уезжаю, – сказал Гайдар. – Завтра.
— Я тоже, – сказала Зоя. – Только ещё не скоро. Но я решила твёрдо. И вдруг, как тогда в парке, она посмотрела на Гайдара, как смотрят ученицы первых классов на старого любимого учителя.
— Аркадий Петрович! – сказала она. – Умереть за большое человеческое счастье не жалко?
— Не жалко, – сказал Гайдар. – Но лучше давайте жить долго-долго.
— Сто лет! – сказала Зоя. – Спасибо вам, Аркадий Петрович!
Она крепко пожала Гайдару руку и побежала вниз по улице за подходившим к остановке троллейбусом. А Гайдар свернул направо и пошёл за своими документами в Генеральный штаб Красной Армии».
Вот и всё, что мы знаем о дружбе Аркадия Гайдара и Зои Космодемьянской. Удивительно и хорошо, что они встретились…
На фронте Аркадий Гайдар был военным корреспондентом, Зоя – разведчицей. Выполняя задание командования, Зоя погибла за большое человеческое счастье, как Героиня.
Военкор «Комсомольской правды» Аркадий Гайдар в боевой обстановке трижды совершил подвиг, когда в минуты ожесточённой схватки с гитлеровцами вынес с поля боя под Киевом раненого и контуженного комбата лейтенанта Н. Прудникова. А когда заметил замешательство в рядах бойцов, принял на себя командование и повёл их в атаку. Она была отбита. На Каневском мосту во время вражеской бомбардировки успешно организовал переправу воинских подразделений, в партизанском отряде во время разведки ценой своей жизни успел предупредить боевых товарищей о засаде.
