Вечером в пятницу я ожидал увидеть гораздо больше людей, чем оказалось на самом деле. Постояв у входа и подышав на руки (зачем я это делал, понять не мог, все равно так руки не согреть), я прошел внутрь мимо гардеробной, где за стойкой никого не было. Честно говоря, снимать куртку не хотелось, я помнил, насколько прохладно было здесь в прошлый раз. Полумрак скрывал несколько частей зала, из него можно было выйти в другие, для некурящих, или в так называемую вип-зону, вся виповость которой заключалась в отдельных стойках за каждым диванчиком, создающих видимость некоторого уединения, да дополнительных трех тысячах в чеке. В темной части зала тлел уголек кальяна, кто-то раскуривал его в почти кромешной темноте, пуская клубы пахучего дыма и наверно усмехаясь сквозь него. Нет, туда не пойдем, решил я и прошел в зал для некурящих.
Это место было гораздо светлее. Столы стояли у стены, окруженные мягкими диванами, несколько маленьких круглых столов были расположены у окна, возле них стояло по два стула. Зал был почти пуст. В дальнем углу сидела группа молодых девушек, явно отмечающих какое-то событие, слышались поздравления и пожелания, бутылка игристого вина выдавала торжественный характер встречи. Я решил сесть подальше, присел за столик напротив телевизора на стене. На нем беспрестанно крутились клипы без звука, потому что музыка в зале явно не совпадала с видеорядом. Впрочем, музыка была хороша – ненавязчивый лаунж с неразборчивым вокалом. Нужно было срочно выпить. Как только я сел за стул, появилась девушка в черном переднике и блокнотом, выслушала и записала заказ, повторила его, мило не выговаривая букву «р», ушла. Я снял крутку, повесил ее на спинку стула и откинулся. Закрыл глаза. Меня начала бить мелкая дрожь. С неудовольствием я начал ощущать покалывание в пальцах ног. Сегодня днем был момент, когда я почувствовал это прямо на работе. Удивленно посмотрел на ноги в замшевых кедах, потом на часы – а, заработавшись, забыл о времени и пропустил последний прием. Закрыв дверь кабинета, я быстро открыл сумку и выпил маленький флакончик. Тогда покалывание быстро прошло.
Сейчас я опаздывал уже довольно сильно, пытаясь скрыть растущее раздражение молчанием и закрытыми глазами, но получалось не очень хорошо. К тому же кто-то прошел мимо, потом повернулся ко мне, я почувствовал дыхание над собой. Незнакомец шумно отодвинул стул и сел напротив.
Становилось все хуже.
- Добрый вечер.
Пришлось открыть глаза. Голос я сразу узнал. Мой коллега по работе, малознакомый, но все-таки знакомый настолько, чтобы поздороваться. Но не настолько, чтобы сесть без приглашения.
- Один, ждете кого-то?
- Никого не жду и один, потому что хочу.
- Я не займу много времени.
Делать нечего, придется быть вежливым. Мне еще работать с ним в одном офисе. Я улыбнулся:
- Что-то серьезное?
- Может и так, - коллега жестом отклонил молчаливый запрос официантки, тем самым дав понять, что не желает отвлекаться на мелочи.
«Наверно, надо посмотреть, что у меня в сумке. Может быть там остался один флакон. Закатился за подкладку. Попал в маленький мешочек, что создают складки. И я его не заметил. Сумка в машине. Встать и пойти, ничего не объясняя».
- Как ваши дела? Как здоровье? Что-то вы неважно сейчас выглядите.
- Все в порядке. Что вам нужно?
- Послушайте, - сказал он после небольшой паузы, - я знаю вас почти год. Хотел с вами поговорить.
Пришлось обратить внимание на собеседника. Тот хрустел пальцами, задумчиво смотрел на столешницу, как будто обдумывал свою речь перед программным выступлением. Ему показалось, что в зале приглушили свет. Сколько мне еще осталось? Полчаса? Час? А может и вовсе несколько минут? Я не заходил так далеко с незапамятных времен.
- Мне еще в нашу первую встречу показалось странным, как вы попали к нам. А потом мои подозрения только усиливались.
«Да ладно», с некоторым злорадством подумал я, смотря на коллегу сквозь полуприкрытые веки. Широко открыть глаза я уже не мог, веки сразу начинали дрожать.
- Не могли бы вы побыстрее перейти к сути, - попросил я.
- Куда вы спешите?
- Вы задаете этот вопрос, чтобы позлить меня или потянуть время?
- Это просто вопрос.
- Вы подошли ко мне, не я к вам. Так что давайте-ка побыстрее.
- Вот, - коллега поднял палец и невежливо указал на меня, - вот, именно об этом я и хотел поговорить с вами.
Коллега придвинул стул поближе, словно теперь им придется шептаться, поэтому мне пришлось демонстративно откинуться на спинку стула.
-Вы появились у нас около года назад весной, кажется. Да, было еще не тепло, но уже не холодно. Хорошо помню, как вы зашли к нам в офис. Осмотрелись. И пошли к бутылке с водой, хотя жарко на улице не было. Уже стемнело, конец рабочего дня, не похоже было на собеседование, как говорили.
- Ради чего же я пришел?
- Напиться. Я видел, пока вы пили воду, что-то добавили в нее из флакончика в кармане. И вам сразу стало лучше. Вошел сорокалетний бомж, а через пять стоит уверенный в себе человек в расцвете сил, тридцати лет максимум. Допили воду с чем-то, потом посмотрели вокруг. Я уверен, что только тогда вы осмотрели офис. Видел в ваших глазах, как вы постепенно понимали, где вы и что вокруг вас. А потом вы увидели дверь начальника и приняли решение. Согласитесь, устраиваться на работу вот так, выпив стакан воды, довольно странно.
- Предположим, только предположим, что доля правды здесь есть. Что странного в том, что мне сразу понравился офис? Может, я обошел уже 10 таких и ни один из них мне не подошел? Ну или мне отказали во всех предыдущих?
- Нет, вы не думали о работе, когда пили воду. Вы решили устроиться прямо на месте. Рекомендательных писем нет, резюме нет, одеты как бродяга, джинсы, куртка, очки, небриты, от вас дурно пахло. Нет, так на собеседования не ходят.
- Однако же меня приняли.
- Не знаю, что вы наговорили нашему шефу. Вакансия пустовала почти полгода. Но тогда я и сказал себе, что это странно. И решил понаблюдать за вами.
- Отдаю должное вашему терпению. Год. Вы просто стоик.
- Просто наблюдал за вами. Поначалу вы были как все остальные. Но примерно через неделю я заметил одну странность. К обеду вы становились вялым, отдыхали часто, иногда вообще ничего не делали, просто в окно смотрели. Потом вставали, шли в туалет и вуаля! - возвращались уже совсем другим. Как дозу приняли. Да, я думал, что вы наркоман и без дозы просто не можете.
- Но?..
- Да. Но.
Собеседник отодвинулся от меня. Медленно откинулся на спинку кресла и замолчал, смотрел своими белесыми глазами, лицо его выражало массу чувств, превалирующим из которых явна была нерешительность. Наконец его внутренняя борьба закончилась, он положил обе руки на стол, выражая полную открытость.
«Сейчас он начнет вещать».
- В юности я тоже так же, из интереса. Кислота, травка по мелочи. Потом все сильнее, забористее. Чуть не кончилось плохо, пока вдруг не нашел хорошую работу. Женился. Надо было делать выбор, сами понимаете. Хорошо помню, как я чувствовал себя в те дни. Мало следил за собой, не мылся, моя жена вряд ли тогда обратила бы на меня внимание.
Я был в таких квартирах, притонах, мебель – только тумбочка и кресло. Валяешься на полу, после тысячи людей, кто-то из них наверняка болел какой-нибудь страшной заразой. Ты начинаешь пахнуть самим запахом этих квартир, этот запах практически не вытрясти. Приходится выбрасывать, сжигать одежду, мыть квартиру хлоркой, бриться наголо. Помнится, свою старую одежду я раскидал по мусорным бакам по всему городу. Вытравливал из себя запахи тех подстилок. Только через полгода, год, два года они перестали меня преследовать.
А вы заходите в туалет, выходите – и все. Пахнете так, как будто из салона, кожа чиста, синих кругов нет, борода подстрижена и ухожена, хотя была клочьями. Выходите совсем другим. Я не знаю, что вы там делаете и что принимаете, но это точно не наркота. До обеда не пьете ничего, кроме воды, вялы и едва отвечаете на звонки, почти ничего не едите, а после уборной вы активны, зовете всех обедать, вы и меня как-то звали с собой…
- Вы отказались.
- Да, тогда это глупо с моей стороны. Надо было согласиться. Было бы удобнее наблюдать, но тогда это было свыше моих сил. Сейчас бы пошел, конечно, но вы перестали звать. Наверно, что-то заподозрили. А может, посчитали, что и не стоит, если отказывается.
- Второе верно.
- Ну хорошо. Ладно, может быть, вы что-то принимаете, о чем никто не знает. Открыли это, пользуетесь этим. Побочное действие от какого-то лекарства. У вас в уборной секретный шкафчик, вы быстро приводите себя в порядок, бороду стрижете, в конце концов, будь она не ладна, эта борода. Но ведь не только внешний вид...
Как-то раз я остался после работы, добить пояснилку, надо было сдать ее утром. Закончил, собрался и заметил, что один монитор не выключен. Я подошел выключить и увидел, что это ваш компьютер. На нем много наклеек, наверно, это ваша привычка. Был открыт документ, набранное вами письмо. Я прочитал его и поразился, как же, черт побери, хорошо оно было написано. Слог, стиль, отсылки, изложение были настолько хороши, что я залюбовался. Письмо просто сияло, как бриллиант, оно само светилось и я почти поверил, что если выключить монитор, письмо останется и будет светить. Я тогда позавидовал вашему уму, честно. Но вот где-то что-то мешало мне. Подумал над этим и вспомнил, - тем же утром вы принесли на подпись другое письмо, начальник вас отругал при всех, письмо смял и выбросил в урну. Я нашел это письмо, прочел его. Это писал другой человек. Простой слесарь со словарным запасом в триста слов написал бы лучше. Ошибки. Незаконченные предложения. Неверно указана причина. Неграмотно выведен итог. Так могла написать уборщица без трех классов образования. Пастух из глухой деревни.
- Не припомню такого письма.
- Однако это ваше письмо. Но перед обедом. А потом после обеда вы выдаете просто образцовое письмо. Бюрократическое искусство. Вы совершенно разные не только внешне, но и внутренне, один до обеда, другой после. Не знаю, может быть в других местах этого не замечают, не обращают внимания…Или обращают. Частая смена работы как раз поэтому. Я посмотрел вашу трудовую. Сменили 15 мест работы за последние 20 лет. Нигде вы не задерживаетесь больше года. География работы обширная, вся страна. И специальности разные, тоже впечатляет. Скажите, вы на самом деле умеете водить поезда?
- Умею. Ничего сложного на самом деле в этом нет.
- Поразительно. Пастух. Инженер-конструктор. Оформитель. Организатор свадеб. Менеджер службы сбыта. Просто мастер на все руки.
- Считаете, что это не естественно.
- Нет, такие люди встречаются. Несомненно, вы просто человек мира, вам все равно, чем заниматься и где жить, вас интересует только настоящий момент, не задумываетесь, где будете ночевать, жить. Но кое-что делает вас все-таки немного более странным, чем обычно.
- Расскажите мне, в чем мои странности, я с удовольствием послушаю
- Ваш телефон.
- Что с ним?
- Он дорогой, современный. У меня почти такой же, дешевле, да, но все же. При включении требуется активация, он требует регистрации в соцсети. Да-да, не в социальной, оговорился, просто в сети, но всяких сервисов там так много, даже меня пугает, а я с юных лет на «ты» с сетью. Вспоминаю один случай, как у нас в офисе накрылся почтовый сервер и мы направляли всю почту через свои лички. У всех все получилось и только вы неожиданно застряли с отправкой. С центра позвонили и сообщили, что информация до них не дошла, шеф вышел из кабинета, проверить ваш адрес. Вы ошиблись почти во всем. Ввели неверно адрес. Не указали тему письма. Ярлык файла вместо самого файла. Шеф обозвал вас чайником, простите, и посоветовал спросить у других, как правильно работать с почтой.
А потом вечером вы с легкостью расправились с довольно запутанной таблицей, на ходу исправив ее, пока мы тряслись по дороге домой.
- Я просто переслал готовый файл.
- Это легко проверяется. Я посмотрел – файл был создан в офисе, установленном на вашем телефоне. Отступы выставлены, применен автоподбор, верная табуляция и даже перекрестные ссылки в содержании. Слушайте, вам удалось даже с колонтитулами разобраться. Водяные знаки настроить. Я вот точно этого не могу. Вы набрали текст из 1000 знаков, большую таблицу и все это на маленьком экране. В трясущейся машине. Затратили мало времени. Мы еще не успели въехать в город, а вы уже спрятали телефон и слушали музыку. Один вы до обеда отчаянно тупит с простейшей отправкой, второй вы после обеда управляется с монструозным офисом на телефоне. У вас меняется не только ум, у вас меняются навыки.
- Вы конечно сделали выводы.
- Вы как будто не удивлены. Наверняка вы все это уже выслушивали… Но еще не все. Вы не болеете. Вы ни разу не отпрашивались с работы. Я спрашивал, ни разу не брали больничный. У вас может быть отменное здоровье, но согласитесь, не брать отгулов вообще это странно. Все берут отгулы. А вы нет. И за весь год ни разу не отмечали свой день рождения. Когда у вас день рождения?
- Думаю, вам лишне это знать.
- Мне кажется, его у вас просто нет. Вы его не знаете.
- Почему?
- Потому что не помните. Вы не замечаете, но иногда вы просто жжете в разговорах. Другие коллеги не обращают на это внимание, а мне запоминается. Однажды в разговоре про какое-то религиозное кино вы упомянули Месарита. «Я же говорил Месариту». Я поискал, нашел. Это о Николае Месарите, подождите, я записал, а, «скевофилаксе, ставшим экзархом Азии».
- Пока что только ваша речь полна странных слов.
- Это потому, что я прочел о Месарите. Иногда вы говорили, что жили в Турции. Месарит тоже жил там. Но в 13 веке. Как же вы могли говорить ему о чем-то?
- Это оборот речи. На самом деле я вовсе не имел в виду, что видел его лично. И не мог этого сделать, потому что он умер задолго до моего рождения.
- Верно, все верно. Но вы буквально сказали так: «на территории нынешней Турции». Помните еще наши посиделки в стейк-хаусе, в пятницу? Дали тост, вы встали и в конце тоста сказали примерно так: «Отдав свой саван священнику, предстать пред Иаковом». Это строчка из Евангелия от Евреев.
- Это вы мне сказали такую строчку.
- Но первый произнесли ее вы. Странно. Это Евангелие – апокриф. Знать о нем могут совсем не все. А только кто интересуется этим. Или просто читал его.
- Ну допустим, что мешало мне прочесть его? Может, я поклонник апокрифов?
- Да. Может и быть. Но если сложить знание Месарита, вашу случайно оброненную фразу о знакомство с ним, то все совсем не однозначно, да?
- Это все надумано. Домыслы, домыслы. Даже смешно.
- Хорошо. Как вам такое: вы практически не стареете.
- Господи, а это-то как вы поняли?
- Я нашел ваши фотографии.
Коллега посмотрел прямо в глаза и в них мелькнуло некое смятение, маленькая борьба. Казалось, ему было немного стыдно за то, каким образом он нашел мои фотографии, но вместе с тем он оправдывал себя, что все это ради истины.
- Признаюсь, - сказал он после паузы, - тогда я повел себя не совсем честно. Когда в баре вы отлучились в туалет, я заглянул в ваш бумажник, оставили на столе, не помещался в карман. Узкие джинсы. Клянусь, я не смотрел, что там внутри, потому что сразу увидел фото. Оно поразило меня настолько, что я просто закрыл бумажник и вернул его на место.
Я знал, о чем он. На том фото я стою рядом с маленькими факиром на фоне полуразрушенной стены. Пальмы, стена, горячий воздух, все помнится мне как будто вчерашнее. Помню я и факира. Скользкий, вертлявый тип, очень долго не хотел признаваться, что он стянул деньги из нашей повозки, пока мы обсуждали, настоящие ли клыки у его королевской кобры и вообще, кобра ли это. Мы были сильно пьяны в тот вечер, жаркий, душный, и нам было некуда спешить.
- Фото настоящее. Это не костюмная вечеринка. Это не кадр из фильма, вы не статист на массовке. Одежда была сшита еще до швейной машинки. 18 век, кажется. Сшита вручную, причем отлично сшита. Ради косплея тратить силы, деньги, огромные наверняка деньги – нет, не думаю. Черно-белая фотография, старая бумага, больше ста лет на вид, защитная пленка. И вы на той фотографии такой же, как сейчас. А вам не дашь больше тридцати. Даже без сказок о вечной жизни не получаются 20 лет работы. Уверен, что это не первая ваша трудовая. Есть и другие, раньше. Вы их храните, как это фото.
- Нет, просто с этим фото связано многое.
- А, вы не отрицаете!
- Не глупите. Я и не подтверждаю. Мои слова ничего не доказывают. Равно как и ваши. Почему из всех возможных объяснений вы выбираете самое-самое? Бритва Оккама, слышали? Примените ее. Проще всего это объяснить интересом к истории. На самом деле люблю историю и все, с ней связанное. Выезжаю на фестивали и исторические слеты. Я поклонник таких игрищ. Много читаю о том времени и на самом деле настолько много знаю о Средней Азии, что могу сказать, что говорил что-то Месариту. Да, говорил. Когда читал его. Вся беда лишь в том, что он к тому времени давно умер.
- Вы правы, можно объяснить и так. Поэтому я говорю с вами, а мог написать куда-нибудь в интернет. «Я видел живого Мафусаила». Или как вас звать лучше? Агасфер? Но вот как быть с вашими фокусами в туалете? Как это понять? Что за эликсир вы там пьете, превращаясь в почти сверхчеловека? Знаете, что мне странно? Что с таким талантом и такими способностями вы всего лишь мелкий менеджер. В захолустной конторе. На краю города, который в той же Средней Азии и не знают. Почему так, а? Может потому, что не хотите, чтобы о вас знали? Вы изо всех сил скрываете, чтобы люди не болтали что попало, сверхчеловека в вас не видели, мало ли какие проблемы будут. Но получается у вас плохо. Я напомню. Вмятина на двери такси от ваших рук, вы сильно закрыли его. Таксист долго ругался, помните? Гол, забитый вами с своей стороны поля, причем мяч чудом не порвал сетку. Вы так честно хлопали глазами, разводили руками, говорили, что не знаете, как получилось. Таких много, все вместе они говорят о той силе, что вы прячете после обеда.
Я думаю, вас двое. Один до обеда – просто человек, после обеда – какой-то супермен. Мне кажется, что второй сильнее первого. Как мистер Джекил и доктор Хайд. И сейчас я разговариваю с доктором Хайдом.
- Доктор Хайд, это который плохой?
- Да.
- Стала быть, я темная сторона себя?
- Ну, не обычная сторона себя. То есть не как все. Незнакомая. и мне это не нравится. Пугает почти. Так что да, темная. Вы приходите домой, спите и просыпаетесь утром обычным, с недостатками и вечным недосыпом. Пьете свой эликсир, потому что не хотите стать таким, как мы. И вместе с тем вы не хотите быть особенным, потому что скрываетесь. Значит, это пугает и вас.
Он замолчал. Смотрел на мое лицо, ожидая подтверждения своих слов или опровержения. Я сказал ему:
- Вы совершенно правы в том, что мне есть что скрывать. Но что скрывать есть у каждого. Каждый из нас хранит секреты, которые не должны видеть другие глаза.
Вы говорите, что до обеда я обычный человек, а после обеда я становлюсь умным, сверхэнергичным и привлекательным. Но что если как раз после обеда я обычный? Почему обыкновенность и усталость вы считаете нормальным для людей? Потому что вы сам такой? Мало-мальская эрудиция, следить за собой, некий ум, сообразительность, для вас это слишком? Ненормально? Я помню то письмо, о котором вы говорили, оно совершенно обычно, но вам оно показалось совершенным. Так может все наоборот? Может, вы просто неумны, и простое проявление разума кажется для вас удивительным?
Собеседник ответил не сразу. Он медлил, мялся. Похоже, он решил признаться в кое-чем еще один, третий раз.
- Не хотел этого говорить, но я не один так думаю. Большая половина офиса думает так же. Скажу даже, что… все. Я не один здесь. В соседнем зале сидит шеф, с ним еще несколько человек. Пришли для поддержки, потому что мало ли, что от вас ждать. А все вам рассказать решился я. Так уж вышло. Простите. Мне кажется, такие разговоры с вами были перед каждой сменой работы.
- Так вот в чем дело. Шеф просит меня уйти с работы?
- Не только он. Все мы. Весь офис. Мы все просим вас уйти. Нам не по себе рядом с вами. Вы нас давите. Вы слишком хороши, Мы рядом с вами как самые последние тупицы. Вам надо уйти. Или сделать что-то другое.
- Что?
- Вам нужно перестать принимать эликсир. Вы станете как мы, мы с радостью примем вас в свой коллектив. Все станет на свои места.
- Так просто.
- Да, это просто. Вы станете обычным. Шеф согласен вас оставить таким. Работа не пострадает. Постойте, куда вы смотрите? Что вы делаете? Что происходит?
Я не ответил. Я увидел официантку в дверях зала, растерянно смотрящую на меня, она разводила руками и показывала куда-то за спину. Я встал.
- Куда вы? Что вы решите? Вам нужно время?
- Почему она стоит в дверях и не заходит? Вы не давали девушке принести мой заказ?
- Ну да, я попросил, чтобы никого не пускали к нам. Чтобы никто не мешал.
- Идиот! Сколько прошло времени?
- Час примерно. А что?
Я закрыл глаза. Время упущено. Теперь бесполезно что-то пить. Зуд в руках и ногах скоро перерастет в острую боль и только одно способно унять эту муку.
Надо бы сказать ему, чтобы он убирался. И прихватил с собой всех остальных в здесь. Может быть, если я выскочу в окно, мне удастся до наступления забытья найти какой-нибудь подвал или склад и запереться. Но неожиданно я сел и улыбнулся ему.
- Вы хотите знать, что я пью?
- Да, - ответил коллега с интересом, - что?
- Водку.
Лицо у него вытянулось.
- Вы шутите?
- Много лет назад я нашел способ справляться со своей темной половиной. И это не чудодейственный эликсир. Это алкоголь. До того, как Аль-Мутасим впервые выгнал чистый спирт из виноградного сока, мне приходилось перебиваться слабым вином или пивом, эффект от которых совсем слаб. Но темная сторона моя в те годы была совсем не велика. А сейчас только водка, только спирт позволяет мне не сходить с ума. Вы думаете, я хочу быть лучше? Нет, как раз наоборот. Я хочу быть хуже, проще и после ежедневной выпивки я таким становлюсь. Я просто немного умнее вас. Ваша предпосылка стоит на том, что я резко отличаюсь от вас после обеда. На самом деле это вы слишком глупы, чтобы понять кого-то умнее и лучше вас. Тот я, что до обеда – это все вы и есть.
Вы видели мою фотографию, там рамка скрывает часть ее, - хотите посмотреть на нее без рамки?
Я раскрыл бумажник, вынул старую карточку и показал ее ему. Он побледнел, схватился за рот руками. На фотографии без рамки стало понятно, почему факир так мал ростом и выражение его лица немного удивленное. Было от чего удивляться. Он был без туловища, только голова в тюрбане, оторванная от его хитрого наглого тела с зажатым в кулаке кошелем. Люди тогда были дешевле водки и никто не посмел предъявить богатому путешественнику претензий из-за какого-то уличного бродяги, а звонкое золото окончательно растопило сердца суровых стражей.
- Так вот кого вы прячете! Это все правда!
- Это все правда. Я пью, чтобы спрятать от вас самих себя! И сейчас вы увидите, какие вы на самом деле.
С этими словами я протянул руки к его лицу и свернул его голову на бок. Глаза его моментально остекленели и он упал на пол. Девушки за столиком в конце зала замолчали. Я встал. Боль в руках только усиливалась и мозг гнал меня дальше, к живой мягкой плоти. Расправившись с девушками, я вышел в зал для курящих и увидел своих коллег. Они с ужасом уставились на мои окровавленные руки.
- Отдайте мой саван священнику, - сказал я им, - предстаньте перед Иаковом.
КОНЕЦ