Биология + Яйца

Цельноголовые, или химерообразные, представляют собой уникальную группу хрящевых рыб, дальних родственников акул и скатов. В настоящее время существует лишь около полусотни видов этих рыб, и их лучшие времена остались в прошлом. Из-за полностью хрящевого скелета химерообразные плохо сохраняются в окаменелостях, и окаменевшие яйца этих рыб являются настоящей редкостью. Однако авторам новой статьи повезло: они описали находку таких яиц из США и уточнили систематику яиц цельноголовых.

Рыбы — это большая группа позвоночных, хорошо адаптированных к жизни в воде. Хотя подавляющее большинство современных рыб относится к лучеперым, существуют и более древние группы, такие как лопастеперые (латимерии) и хрящевые (акулы, скаты и химеры).

Химер также называют цельноголовыми из-за характерной слитности верхней челюсти с основной частью черепа. Их скелет полностью состоит из хрящей, что затрудняет сохранение окаменевших остатков. Это создает сложности для изучения эволюции этих загадочных существ. Известно, что химерообразные разошлись с другими хрящевыми рыбами около 400 миллионов лет назад и с тех пор эволюционировали независимо, приобретя уникальные черты, такие как большая голова с длинным узким телом, ядовитый шип и склонность к глубоководному образу жизни.

В отличие от акул и скатов, которые могут быть яйцеживородящими, химеры откладывают яйца. Эти яйца имеют характерную форму, напоминающую широкое веретено, с клювовидным выростом спереди и ножкой сзади. Бока обрамляют две мембраны, что делает яйцо двусторонне симметричным, и его размеры могут достигать 30-40 сантиметров.

Недавняя находка, описанная в журнале Journal of Paleontology, относится к эоценовой эпохе палеогена и была обнаружена на западе штата Вашингтон в формации Линкольн Крик. Это место является настоящей сокровищницей окаменелостей хрящевых рыб третичного периода. Сохранился лишь слепок внешних покровов яйца, которое, вероятно, имело плотные коллагеновые покровы, как и у современных химер. Несмотря на внешнее сходство яиц древних и современных цельноголовых, сами рыбы значительно различаются, например, по строению зубов.

Палеонтологи сталкиваются с трудностями в точном определении родовой и видовой принадлежности яиц древних рыб, поэтому в XIX веке была предложена система условных групп яиц химер, известных как ихнофоссилии. Эти группы не всегда соответствуют конкретным таксонам рыб, что требует постоянного уточнения и пересмотра.

Изучив новый образец и классические труды предшественников, ученые предложили изменить ихнотаксон химеротека (Chimaerotheca), назвав его синонимом Vaillantoonia, который был введен в 1891 году и имеет приоритет. Интересно, что первоначально описавший Vaillantoonia sp. ученый счел его окаменевшей шишкой голосеменного растения — саговника, но позже признал, что это яйца химерообразной рыбы.

Однако это не означает, что яйцо обязательно появилось до того, как появилась первая курица... Сократим пояснения, озвучив лишь некоторые ключевые моменты. Так, по словам Джулса Ховарда, зоолога и автора научно-популярных книг, яйца можно назвать сосудами, в которых происходит смешение генетического материала для появления новых существ. Без эволюции размножение выглядело бы исключительно вариантом «клонирования», когда новое существо полностью повторяет предыдущее. Однако такие не смогут адаптироваться под изменчивый окружающий мир.

«Протояйцо» наверняка кардинально отличалось от тех, к которым мы привыкли сегодня. Вероятно, его отложила какая-нибудь амеба или червеподобное существо, а само яйцо было настолько мало, что и заметить его было сложно. К тому же вся жизнь тогда обитала в воде. Первые же яйца с твердой скорлупой, вероятно, появились лишь 195 млн лет назад.

Пока можно сделать предварительный вывод: яйцо как самостоятельный «артефакт» появилось до курицы — с эволюционной точки зрения.

Что касается кур, то предки современных произошли от Банкивских джунглевых куриц (Gallus gallus), которые, в свою очередь, появились около 50 млн лет назад. Предполагается, что, когда люди начали расчищать участки леса для выращивания риса и других подобных культур, птицы из джунглей стали скапливаться на окраинах новых полей. Со временем птицы адаптировались к своим новым соседям, стали привыкать к ним, а выводки птенцов становились все более многочисленными. Так, Gallus gallus, видимо, трансформировались в Gallus domesticus — курицу. Произошло это около 10 тыс. лет назад. Правда, есть и другая теория, согласно которой известные нам куры произошли от другого вида, да и сроки называют разные.

Но вернемся к нашему основному вопросу. Здесь ученые идут на хитрость. По их словам, спрашивать надо так: «Что появилось первым: курица или куриное яйцо?» И здесь вновь в игру вступает эволюция и те самые «яйца-сосуды». И тогда ответ звучит иначе: первая «настоящая» курица вылупилась из яйца, отложенного Gallus gallus (и потому яйцо — не куриное). Затем уже «куриная курица» отложила куриное яйцо. Из этого вывод: курица появилась раньше, чем (куриное) яйцо.

Популярная механика ⚙️