Бабочка хвостоносец Маака пила сладкий нектар. Ее шелковые крылышки блестели на солнце.
Сверкая ими, красавица перелетела на дерево-бархат и отложила яйца.
Прошло время. Первой гусеницей, которая порвала мягкую оболочку яйца, был самец. Назовем его Аблесси. Система трубочек в его теле, которая заменяет насекомым лёгкие, впервые наполнилась прохладным свежим воздухом. Этот момент подарил малышу невероятные ощущения. Но Аблесси было холодно от влаги, оставшейся на нем после вылупления.
Рассветные лучи просвечивали яйца с его братьями и сестрами . Но малыш не видел их. У гусениц не четкое зрение. Зато они видят не только глазами, но и телом. На нем тоже расположены светочувствительные пятна. Аблесси видел, например, тень от ветки над ним своей спиной.
Его размеры можно было измерять в миллиметрах, он был ещё совсем мал. Все его приключения только впереди.
Аблесси лакомился сочной листвой дерева-бархат. Самец гусеницы оказался на нем не просто так. Бабочки откладывают яйца именно на те растения, которые едят их гусеницы. Если, конечно, их гусеницы едят именно растения. Есть хищные гусеницы, поедающие улиток. Но это гусеницы hyposcoma molluscivora, а Аблесси - хвостоносец Маака. Он ест деревья-бархат.
Аблесси ощутил кожей холодный ветерок. Это подлетела насекомоядная птица. Она села на соседнюю ветку , внимательно оглядываясь. Взмах крыльев - и птица сорвалась с ветки, перепрыгнув на ветку Аблесси. Она посидела на ней и улетела. Аблесси, его братьев и сестер спасла камуфляжная окраска.
Аблесси и другие гусеницы почувствовали аромат более вкусного бархатного дерева и решили переползти на него. Так началось опасное путешествие. Путь лежал через грунтовку. Насекомые медленно спустились по стволу в траву и живым ручейком выползли на дорогу. На их счастье, машин не было. Надо заметить, что гусеницы чувствуют свой феромоновый след и след собратьев. Они ориентируется по нему, предпочитая идти по проторенной дороге. Гусеница, что ползла впереди всех, двигалась вперёд, но слегка уклонялась влево. Пока не наткнулась на свой феромоновый след, замкнув его в кольцо. Не зная этого, она и следовавшие за ней гусеницы стали ползать по кругу.
Обычно если в поведении гусениц происходит такой сбой, они ползают по кругу, пока не умирают от истощения. А наши герои ещё и находятся на дороге, где их может раздавить машина.
Аблесси устал. Его замучало палящее солнце. А затем и жажда, которую он мог бы утолить соком листьев, если бы не попал в эту ловушку. Похоже, он никогда не узнает, какого рассекать небо бархатными крыльями.
Вдруг Аблесси почувствовал вибрацию земли. Он испугался и пополз быстрее. Вибрация усиливалась. Стал слышен топот. И к процессии гусениц подошли 2 ребенка. Для Аблесси они были страшными гигантами. Девочка звонким голосом сказала мальчику:
-Фу, гусеницы! Давай их раздавим!
Мальчик замолчал. По ребенку было не видно, как он отнёсся к этому предложению, и девочка подняла ногу над насекомыми. Мальчик опомнился от удивления и воскликнул:
- Ты чего, с ума сошла!? Они тоже хотят жить!
Девочка поставила ногу на землю. Мальчик продолжил:
- Как думаешь, почему они ползают по кругу?
- Не знаю. А что будет, если их разделить?
Девочка взяла палочку и с брезгливым выражением лица разрушила смертельный круг. Мальчик взял в руку пять гусениц, среди которых был Аблесси. Они ощутили тепло руки. Ребенок накрыл гусениц второй ладонью. Дети понесли насекомых к себе домой. Гусениц укачивало на руках. Дома дети играли с бедными гусеницами и игрушками. Девочка спросила:
- Интересно, а Мурка будет их есть?
- Наташа, они тоже хотят жить! И если подумать, они не игрушки, чтобы играть с ними. Давай отнесем их обратно на улицу.
Дети отнесли гусениц назад и посадили на ветки. Аппетитные бархатные деревья опять оказались по ту сторону дороги. Когда детские шаги затихли вдали, Аблесси пополз искать пищу - бархатное дерево. Самец гусеницы снова выполз на дорогу. Вдруг раздался гул приближающейся машины. Аблесси почувствовал вибрацию и пополз изо всех сил. Но он не смог уползти далеко, и по-прежнему оставался на дороге. Автомобиль, издавая страшный шум, настиг его. Находясь на середине дороги, Аблесси оказался между правыми и левыми колесами. Машина уехала, самец гусеницы благополучно переполз дорогу и снова оказался в лесу.
Аблесси взобрался на ствол аппетитного дерева-бархат и перелез на его ветку. Листья на ней оказались очень сочными и вкусными. Перекусив, Аблесси пополз вперёд по ветке к следующему листу. Но из-за плохого зрения он не видел, что впереди ветка обрывается и он может упасть. Аблесси подполз к ее концу и встал на дыбы, пытаясь передними лапками найти ветку. Он потерял равновесие и стал падать. В этот миг Аблесси испугался до смерти. Но вдруг он почувствовал, что остановился в воздухе. Он повис на нитке из слизи, которую инстинктивно выделяет тело гусениц как раз на такой случай.
Аблесси поселился на этом дереве. Это был его вкусный дом. Листья дерева не только служили пищей,но и давали прохладную зеленую тень, защищая от палящего солнца. Минуло много времени, Аблесси сбросил кожу несколько раз. Приближалась осень, а за ней-зима. Как Аблесси переживет зиму? Он не погибнет, а превратится в куколку и к весне станет бабочкой. Он ел все лето и почти накопил энергию, чтобы начать метаморфоз. Или, похоже, у судьбы другие планы. Как-то днём к насекомому подлетела голодная птица. В этот раз она действительно заметила его. И готовилась проглотить заживо. От того, что хищница села на ветку, та закачалась, и Аблесси стало страшно. Он выдвинул осметрий- железу в виде двух рожек, выделяющую неприятный запах.
Птица с отвращением отвернулась и улетела.
Прошло ещё 5 дней. Аблесси начал окукливаться. Но жирную гусеницу заметила оса-наездник. Она обычно садится на гусеницу сверху, как наездник, вонзает в нее яйцеклад и вводит яйца, после чего личинки растут в гусенице. Затем они прогрызают выход из неё. А вирус, передавшийся гусенице от наездника, влияет на нервную систему гусеницы. Он заставляет ее делать кокон не себе, а личинкам, и защищать их от муравьев и других врагов. Потом гусеница умирает от голода. Кажется, именно такая участь уготована нашему герою. Он слишком медленный, чтобы убежать от летящей осы. Оса зависла над Аблесси, чтобы оседлать его. Он увидел спиной её тень. Аблесси испугался. Оса стала садиться. Аблесси пополз вбок и сорвался с ветки. Гусеница повисла на нитке. Оса опустилась на уровень жертвы. Видя ее, как угрожающе приближающееся пятно, Аблесси стал брыкаться и оторвался, стремительно упав вниз. Враг потерял его из виду. А Аблесси приземлился на мягкую листву кустарника.
Самец гусеницы затаился, и, когда решил, что оса улетела, вновь взобрался на дерево. Алое солнце садилось, озаряя облака розовым светом. Аблесси принялся делать кокон. Жидкий шелк для кокона вытекает через фильеру - отверстие на губе гусеницы. При контакте с воздухом шелк затвердевает. В коконе Аблесси растворил всё своё тело кроме "мозга" в протеиновую жидкость. В клетках генетической памяти хранится информация о том, какое тело строить из этого сгустка. Именно ради данного материала для создания бабочки Аблесси набирал массу, когда был гусеницей. Прошла снежная зима. Наступила весна. Природа пробудилась, а с ней и Аблесси. Разорвав кокон, он впервые четко увидел мир через новые глаза бабочки. Их зрение острее и оно фасеточное. А ещё бабочки различают даже те цвета, что не видим мы.
Крылья бабочки были смяты, как скомканная бумага. Аблесси замахал ими, но не смог взлететь. Он в подавленном состоянии пополз вниз по ветке. Было солнечно. Птицы радостно пели. Природа не замечала горе бабочки. В
отчаяньи Аблесси снова замахал крыльями, но взлететь не смог. Вдалеке свободно порхали траурница и махаон.
У Аблесси деффект? Болезнь? Может, он так и умрет с голоду, не познав полет? Нет. У всех бабочек крылья скомканы после вылупления из куколки. И у Аблесси они постепенно выпрямились, переливаясь на солнце. Инстинкт по-прежнему побуждал бабочку только на одно действие. Лететь. Аблесси сново замахал крыльями и сорвался с дерева. Но что-то он делал не так, и стал падать. От страха хвостоносец Маака замахал крыльями быстрее и помчался вперёд над травой и цветами. От скорости у него захватывало дух. Когда цветы проносились под насекомым, Аблесси почувствовал их аромат рецепторами на усиках. Он подлетел к одному цветку.
Аблесси сел на него и почувствовал лапками медовый вкус. Вкусовые рецепторы расположены у бабочек на ногах. Аблесси принялся пить сладкий нектар. Именно им он теперь будет питаться. Хвостоносец Маака перелетел на другой цветок.
Этот на вкус был уже кислее, хотя тоже сахаристый. Чтобы оправиться от волны новых чувств и впечатлений, Аблесси сел на землю.
Раньше, будучи гусеницей, он не видел, как красив мир вокруг и как приятно в нем находиться. А сейчас Аблесси познал это и летел ввысь от радости. Цветы стали совсем маленькими. Летун двигался
к свету, к солнцу. От высоты ему вскружило голову.
Такой и будет его взрослая жизнь - свободный полет.
