В Древнем Новгороде были распространены настольные игры: шахматы, шашки, мельница, кости. В Новгороде, в культурных слоях Х-ХV веков, найдено более ста пятидесяти шахматных фигур. Раскопки свидетельствуют, что в конце XIII-XIV веке в шахматы играли почти в каждой новгородской городской усадьбе. В коллекции представлены все шахматные фигуры: короли, ферзи, ладьи, слоны, кони и пешки. Шахматные фигуры вырезались из дерева, кости и камня. Они геометрически-абстрактного типа, излюбленного в то время в Европе и на Востоке, значительно отличаются от современных. Меньше, вероятно, играли новгородцы в кости: костяных игральных кубиков найдено только восемнадцать.
Шахматные фигуры. Дерево, кость, камень. ХІІІ-ХІV вв.
Шахматная фигура король. Дерево, резьба. Высота 5,5 см. Середина ХІѴ в.
Шахматные фигуры. Дерево, кость, камень. Высота 2-5 см. ХІІІ-ХІV вв.
Также в 2017 году, в конце августа, археологи нашли в слоях XIV века уникальный шахматный набор из 19 фигур, изготовленных более 600 лет назад из каменного угля, кости и дерева. Археолог Павел Колосницын пояснил, что найденные фигуры предназначены для игры в шатрандж – персидскую игру, предшественник шахмат, с идентичными фигурами и доской, но другими правилами. Он также отметил, что все фигуры одного цвета и различаются по количеству точек: одна или три.
В XIII веке слово «шахматы», образованное от персидского «мат королю» (перс. شاه مات), впервые встречается в русских источниках. Однако находки шахматных фигур датируются XI—XII веками. Исследователи И. Савенков, Мэррей и И. Линдер предполагают, что восточные славяне могли познакомиться с шахматами ещё между VIII и X веками через торговые связи с арабским халифатом. Шатрандж мог попасть на Русь через Кавказ и Хазарский каганат или через Хорезм. Названия фигур, такие как «слон» и «ферзь», подтверждают восточное влияние.
В летописях шахматы не упоминаются из-за осуждения православной церковью, которая считала их азартной игрой. В церковных документах зафиксированы запреты на шахматы. В кормчей книге 1262 года и других церковных текстах шахматы осуждались наряду с гаданиями и азартными играми. Улученный в игре в шахматы священник мог и вовсе лишится своего сана.
Большинство находок шахматных фигур сделаны в Великом Новгороде. На Неревском раскопе нашли 58 фигур XII—XV веков из 36 комплектов, принадлежавших людям всех сословий.
Неревский раскоп в 1950-ые
