Авторский рассказ + Ученые

Сначала: Станция (1)  Станция. (2)

- Д… дорогие мои! – Павел Андреевич кинулся к людям, которые ещё несколько секунд назад считались пропавшими, и по очереди заключил их в свои объятия.

- Что здесь происходит? – Игорь Дмитриевич растерянно смотрел на собравшихся в тесной комнате станции.

- Артём, дружище! – подбежал к другу Дмитрий, - Где ж ты был двое суток?

- Вы смеётесь? Мы ушли отсюда пару часов назад, - ответил за него начальник отдела гляциологии.

Поднявшийся шум голосов спасателей стих, все с недоверием посмотрели на Игоря Дмитриевича.

- Пару часов? А как вы себя чувствуете? – командир спасателей махнул одному из своих подчинённых, - Алексей, осмотри их.

Алексей подошёл к учёным и предложил:

- Прошу вас, разденьтесь, я вас осмотрю. Я медик, работаю в этом спасательном отряде. Нет обморожений? Как самочувствие?

- Да нормально всё у нас, - отстранился Артём. – Павел Андреевич, Дима, почему вы здесь? Что вообще здесь происходит? Спасатели здесь ради нас?

- А это всё благодаря вашей скрытности, Артём, - улыбнулся ему главный спасатель. – Если бы не она, то до сих пор про шар в пещере знали бы только вы. Ведь правда?

Артём Неелов на секунду смутился, посмотрев в пол, затем, словно ожидая поддержки, он посмотрел на Игоря Дмитриевича, тот обратился к собравшимся:

- Хм… Это просто удивительно, то что вы про него узнали. Но раз знаете… Артём всё сделал правильно. Никто не должен про него узнать.

- Что с вашим телефоном, дорогой мой? – словно не слыша предыдущую реплику, спросил директор.

- Мы его потеряли… Но прежде у него сел заряд.

- Как я и думал. Прежде чем мы во всём здесь разберёмся, я хотел бы спросить, - Павел Андреевич посмотрел на спасателей, - Эмм… Я краем уха услышал, Александр Михайлович, то что вы не хотите сообщать в посёлок о том, что люди найдены. Почему?

- Охотно объясню, дорогой мой Павел Андреевич. Пока есть этот шар – никто отсюда не уйдёт.

- Так, тихо! – зычным голосом гаркнул командир, - Заткнитесь, я сказал!

Понемногу все стихли. Буря возмущения, поднявшаяся после его последнего заявления среди учёных и спасателей – которые хотели полететь домой и сегодня вовсе не хотели ночевать на станции, улеглась.

- Давайте начнём всё сначала! – продолжил Александр Михайлович, - Обещаю, мы во всём разберемся! И Артём, и Игорь Дмитриевич, думаю, полностью меня поддерживают. Давайте вернёмся к тому моменту, когда пропавшие ещё сюда не вошли. Где они пропадали эти два дня – они, надеюсь, расскажут нам чуть позже. Иначе мы вообще запутаемся. Хорошо? – повернулся он в сторону Артёма. Тот утвердительно кивнул:

- Хорошо.

- А перед тем как вы нам это поведаете, и мы выскажем свои версии о природе шара, Артём, прошу вас, расскажите о том, как вы его нашли?

- Это случилось в позапрошлую смену, - начал Неелов, - мы тогда перемещали приборы с нижней зоны и начали забуривать мерные рейки на участке, на котором мы сейчас и работаем.

- Артём, прошу вас, давайте уже ближе к теме, - нетерпеливо откликнулся директор института.

- Так я – ближе. Ну и вот, наверное, в последний день демонтажа оборудования, когда я с Димой уже собирался подняться на станцию, мне захотелось пройтись. На границе ледника - понизу, были остатки не скованных пока ещё льдом горных ручьёв, а когда солнечный свет пробивается через голубые глыбы льда, и падает на воду – знаете, картина, просто глаз не отвести… Хочется идти и смотреть, и смотреть… На виды, недоступные раньше человеческому глазу.

- Романтика странствий, - улыбнулся Игорь Дмитриевич, - помню такое.

- Господа, господа! Давайте уже о деле! У нас здесь чёрт знает что происходит, а вы всё про свой лёд! Я, например, всю ночь не спал и весь издёргался, как собака, – Павел Андреевич нервно вскочил, но споткнулся о чью-то ногу, извинился и снова сел.

- Ничего, говорите всё как есть, - Александр Михайлович с укором посмотрел на директора института, - мы никуда не торопимся. Гриша уже оповестил базу.

- Ну и вот, Дима пошёл на верх, а я заметил странную игру света. Отражение в стене льда, - объяснил Артём. – Я подошел поближе и перед моим взором открылся вход в пещеру. Раньше я её я никогда не видел, большая ледяная глыба съехала в сторону и открыла вход. А внутри был шар, вы, наверное, его уже видели?

- Что вы сделали, когда его увидели? – спросил директор.

- Сначала я испугался, ведь согласитесь, выглядит он очень пугающе и таинственно, к тому же… Но потом я начал размышлять: что это такое, как оно сюда попало? Имеет ли искусственное происхождение?

- Мы тоже теряемся в догадках. Как раз перед вами у нас была бурная научная дискуссия. Но продолжайте, - снова предложил Александр Михайлович.

- Мне ничего больше не пришло в голову, как кинуть небольшой камешек. Сам я спрятался за краем входа. И…

- Их стало два, - закончил за Артёма Павел Андреевич, - вы не поверите: из всех тысяч вариантов, которые можно было бы применить в исследовании этого, неизвестного ранее науке феномена, мы выбрали точно такой же способ. Уму непостижимо. Научный мир будет нами гордиться.

- Оставьте свой сарказм, Павел Андреевич. Действовать нужно было быстро, и это был единственно верный способ, - командир спасателей улыбнулся директору, - этим действием мы выяснили функции этого объекта. Вот только, все ли это функции?

- Нет, не все, - мрачно вставил Игорь Дмитриевич. – Но говори дальше, Артём.

- Да, и скажи уже, почему ты мне ничего не сказал? – спросил Дмитрий.

- Может быть я и сказал бы тебе, Дим, но гораздо позже. Я хотел уберечь тебя, ведь само знание о наличии такого объекта в нашем мире – это прямая угроза жизни для обладателя этого же знания. Прости, Дим.

- Ничего не понимаю! – вспыхнул руководитель института, - Какая угроза!? Вы о чём вообще!?

- Здесь я полностью согласен с Артёмом, - поддержал его командир спасателей, - и повторюсь: уверен, что и Игорь Дмитриевич тоже так думает. О шаре никто не должен знать.

- Вы с ума сошли что ли, вот все дружно - толпою!? – Павел Андреевич снова поднялся. – Как это - никто не должен знать!? Это же величайшее научное открытие, за последние – я даже затрудняюсь сказать, за сто, за двести лет!

- Соблазн, Павел Андреевич, – все сейчас посмотрели на Александра Михайловича.

- Какой соблазн? Вы что такое говорите? – не унимался директор.

- Я очень долго проработал в правоохранительных органах, мой дорогой друг, - объяснял командир спасателей, - и вволю насмотрелся на плохих, порою даже мерзких людей. Среди них есть очень могущественные. Если они узнают… Если узнают, что есть, неведомая раньше штука, которая может бесконечно копировать и штамповать всё что угодно: золото, алмазы, наркотики или плутоний, к примеру… Они пойдут на всё, для того чтобы её заполучить. Не помогут ни ваши учёные степени, ни моя безупречная служба. Мы просто исчезнем. И все, кто сейчас находится в этой комнате. Правильно, Игорь Дмитриевич?

Тот кивнул.

- Поэтому и Артём молчал, оберегая друга. И рассказал о шаре своему руководителю только когда понял, что ничего не сможет с ним сделать. Правильно я рассуждаю, Артём, уж извините, не помню ваше отчество?

- Да правильно, говорите просто – Артём. Никто не должен знать.

- Человечество пока не готово к такому подарку, - заключил Игорь Дмитриевич. – Алчность пока главнее. Сам факт владения этим шаром может вызвать за собой мировую войну.

- Приехали… - повесил голову Павел Андреевич. – Неужели благоразумие не победит? Мы же можем раструбить на весь мир, научное сообщество создаст международную комиссию, которая будет проводить всесторонние – проходящие только в прямом эфире исследования. Ведь что человечество может получить в свои руки? Редчайшие химические элементы для электроники – пожалуйста! Сверхдорогие лекарства, которые не каждый может себе позволить – да бери сколько хочешь! Вы понимаете? Это же новый мир, с безграничными возможностями!

- Нет, дорогой мой Павел Андреевич, - положил ему руку на плечо Александр Михайлович, - благодать не прокатит, уж простите. Не сейчас.

Нависшую на минуту тишину разогнал голос Сергея:

- А никому в голову не приходила мысль… Да, кто его поместил в пещеру, мы ещё не выяснили, и возможно, вряд ли выясним. А для чего? Зачем его туда поместили?

- Позвольте, я выскажу своё предположение, - высказал Игорь Дмитриевич. – Я думаю, какая-то могущественная цивилизация, не знаю, со звёзд или из параллельного мира, в далёкой древности поместила этот аппарат – а я настаиваю, что этот объект является именно аппаратом или оборудованием, назовите его, как вам будет угодно. Они разместили этот шар в определённом месте, с точным расчётом.

- С каким это расчётом? – директор спросил, но от высказанного ранее мнения по поводу вреда от появления у нас шара, он явно ещё не отошел.

- Мне кажется они точно рассчитали, когда пещеру откроют льды. Когда климат станет теплее. А теплее он станет только при появлении на нашей планете технологической цивилизации. А шар – подарок разумному человечеству, толчок для его развития.

- Ну вот! Всё правильно, Игорь! – приободрился Павел Андреевич. – Наконец-то я слышу голос ученого!

- Льды растаяли слишком рано, с этим я согласен с Александром Михайловичем, - с извинением в голосе ответил начальник отдела.

- Замечательная версия, и она, скорее всего, ближе к правде. Мы отвлеклись, но всё по делу. Артём, давайте дальше, – кивнул ему командир спасателей.

- Так, а на чём я остановился? – спросил Неелов.

- Клонировал камень, - подсказал ему Борис.

- Ага. Дальше я продолжал ходить к этому объекту. Пробовал, как подсказал вот этот парень, - Артём указал на Бориса, - «клонировать» предметы разной материи и веса: образцы разных горных пород, цветные и чёрные металлы, лёд, воду в целлофановом пакетике… Этот шар воспроизводит всё. Близко я к нему не подходил, пока вот, не подошел с Игорем Дмитриевичем… Но забегать вперёд не буду, когда я вернулся на станцию в прошлую смену, я закинул в шар хомяка…

- Стоп, стоп! – воскликнул директор, - это что, какая-то метафора? Образное выражение?

- Нет, я закинул настоящего, живого хомяка. Хотя мне безумно было его жаль…

- Артём, где вы взяли хомяка? – не переставал нервничать директор.

- Как где? В зоомагазине.

- А зачем?

- Я хотел проверить взаимодействие этого шара с биологическим объектом.

- Вполне разумная мысль, - поддержал его Игорь Дмитриевич.

- Ну и что стало с несчастным животным? Хомячок клонировался?

- Нет. Он исчез. Шар его поглотил. Но всё происходило немного иначе: поверхность шара расступилась, образовав некое подобие тоннеля. Он уходил вдаль: гораздо глубже чем диаметр самого шара.

- Об этом свойстве шара вы говорили, когда сказали, что это ещё «не всё»? – спросил Александр Михайлович.

- Да, совершенно верно, - ответил Игорь Дмитриевич. – Когда я уговорил Артёма обо всём мне рассказать, и он упомянул эту, так скажем, функцию, любопытство поглотило меня уже без остатка. И я, наверное, сделал самую большую глупость в своей жизни: подошел к шару слишком близко. Тут же голубое сияние окутало меня с головы до ног. Помню крик Артёма, и то, как он пытался оттащить меня за рюкзак. Но было поздно: сияние захватило и его. Через секунду мы очутились в поле, заросшем по щиколотку зелёной травой. Когда мы оглядели себя то не нашли ни рюкзаков, ни раций, ни телефонов. Исчезла даже связка ключей от моего дома…

- А одежда осталась, странно, правда? – спросил главный спасатель.

- Не вся. Исчезли перчатки из синтетики. Я полагаю, что одежда сохранилась на нас из-за того, что была изготовлена из натурального материала: хлопка, шерсти…

- Очень интересно! Так расскажите: куда же вы попали? – глаза директора просто горели.

- Я до сих пор теряюсь в догадках: была это другая планета или это была Земля - но просто в другое время, - руководитель отдела гляциологии сказал это почти шепотом, словно боялся того, что если он скажет это громче, кто-то отберёт у него эти воспоминания. – Там был большой стеклянный дом, рядом с ним были люди – семья, похоже. Они что-то делали: подносили какие-то тёмные кубы разного размера к синей, яркой точке. Я понял: это был аналог того шара из пещеры, и они производили какие-то товары. Мы помахали им руками, пробовали даже кричать, но они не обратили на нас никакого внимания.

- А потом? – тоже, почему-то шепотом спросил директор.

- Потом мы очутились в космосе.

- То есть? – не выдержал Александр Михайлович.

- В космосе… Я предполагаю, что мы с Артёмом оказались в каком-то подпространстве, где нам показывали эти картины. Но сейчас не об этом… Мы оказались недалеко от красивой голубой планеты, очертания материков были скрыты облаками, и я опять не могу утверждать, что это была наша Земля. Но не это приковало наш взгляд. Тысячи кораблей, огромных и прекрасных… Это было потрясающе! Гигантская армада пролетала мимо этого голубого мира. Навстречу ей летела такое же количество больших чёрных звездолётов. И тут две армии открыли огонь по друг-другу… Ад. Космос, казалось, запылал до самого края галактики…

- А что дальше? – директор института явно был потрясён.

- Потом мы оказались в пустыне, - ответил за своего руководителя Артём. – Кругом были разрушенные здания, полузанесённые песком. На горизонте лежали останки гигантских космических кораблей. Ни одной живой души видно не было.

- Экологическая катастрофа? – спросил, словно у себя, Павел Андреевич.

- Война. И нам не просто так показали эти картины. Какая-то цивилизация освоила технологию дублирования материи, так скажем. Другая цивилизация решила её присвоить, но по тем или иным причинам, первая цивилизация отказалась ею поделиться. Возможно подозревали, что вторая применит технологию в военных целях. И целью будет первая… А возможно, что противоборствующая цивилизация узнала секрет технологии, и сделала то, в чём её и подозревали. Думаю, что в этом был скрыт посыл этих, фантастических видов.

- Это всё? Всё что вы видели? – тут уже не выдержал Дмитрий.

- Нет, не всё. Следующее перемещение было в город из белого металла и стекла. Шпили зданий уходили ввысь на несколько километров, небо было сплошь в красивых кораблях, по широким улицам ходили счастливые люди…

Александр Михайлович спросил:

- Люди? Так это были люди? Как мы?

- Возможно. Фигуры были как у нас, и я даже – как мне показалось, смог разглядеть их лица. Потом мы оказались за холмом.

- Где? – продолжил задавать вопросы командир спасателей.

- Тут недалеко, метров пятьсот, - объяснил Артём. – Мы сразу сориентировались и пошли сюда. И сразу же на камнях увидели перепуганного хомячка, возможно он тоже появился только что, не замёрз ещё, чертяка, - вытащив из кармана сонное животное, улыбнулся Артём. – Ну всё-всё, больше не полетишь в космос! А тут вы и вертолёт. И прошло два дня, говорите.

После минутной паузы Александр Михайлович произнёс:

- Вам не просто показывали картинки. Иначе как объяснить парадокс со временем?

- Может быть, «комната для просмотра фильмов» находится за много световых лет отсюда? – вопросом ответил Игорь Дмитриевич.

- Самый главный вопрос – зачем показали? – директор института многозначительно задрал палец вверх.

- Предупреждение, – Игорь Дмитриевич оглядел всех присутствующих. – Даже в то время, когда наша цивилизация дорастёт до уровня, когда не нужно будет бояться быть уничтоженным, если в соседней стране решили, что у тебя слишком много продвинутых технологий… Нам нужно всегда быть начеку, в космосе также могут быть цивилизации, руководимые алчными личностями. Так что, этот шар - и дар и проклятие одновременно.

- Так что же нам делать? – растерянно спросил директор. – Неужели вы решили его уничтожить?

- Вот именно. Взорвём его к чертям собачьим, – отозвался командир спасателей.

- У вас что, динамит есть? – спросил Павел Андреевич.

- Ну не совсем динамит… Взрывчатка в шашках, мы сбрасываем её иногда с вертолёта, искусственно вызывая лавины, тем самым предотвращая опасные инциденты с туристами.

- Но имейте ввиду: если мировое сообщество когда-нибудь об этом узнает – я был категорически против! Против уничтожения бесценного артефакта, который помог бы человечеству…

- …упасть в пропасть, - закончил за директора командир.

- Александр Михайлович! – обратился к нему Борис. – Давайте хотя бы мы воспользуемся свойствами этого шара?

- Каким это образом?

Борис снял с пальца, и показал всем обручальное кольцо:

- Вот. Эмм… Мы можем сделать копии, тысячи или даже миллион. Поделим поровну, а потом взорвём шар. Это ли не идея?

Вокруг стал подниматься одобрительный ропот.

- Нет, отставить, - помрачнел командир. – Вот именно об этом дерьме мы сейчас и рассуждали.

- Александр Михайлович, у многих из нас кредиты, ипотека, - продолжил Борис, - почему бы не поправить своё материальное положение?

Командир спасателей молча вытащил и положил на стол пистолет:

- Мы формально находимся сейчас на выезде. Значит у меня сейчас полномочия начальника экспедиции. И по закону я могу использовать вот это, - он кивнул в сторону пистолета, - для подавления бунта. Могу даже заверить завещание или кого-нибудь поженить. Есть желающие?

- Забирайте всё что нужно со станции! – перекрикивал рёв двигателя вертолёта командир спасателей, - возможно, что от взрыва обрушится вон тот карниз! – махнул он на ледяную шапку ближайшей вершины.

- Мы не можем всё забрать! – выкрикнул Артём.

- Берите тогда только самое необходимое!

Утро выдалось жарким. Команда спасателей практически вся погрузилась в винтовую машину, а между вертолётом и станцией ещё бегали учёные, перенося самое ценное оборудование. Наконец все погрузились. Прошла минута, машина взлетела и через небольшой промежуток времени спасательный вертолёт завис над местом, где вчера высаживались Павел Андреевич с Александром Михайловичем. Командир, спрыгивая на лёд, крикнул:

- Идём только мы с Сергеем! Серёга, бери «связку»!

Сергей схватил связанные вместе несколько шашек взрывчатки и устремился вместе со своим руководителем ко входу в пещеру. Через несколько секунд они уже бежали назад.

- Гриша! Ходу-ходу! – крикнул затем Александр Михайлович, закрывая за Сергеем дверь.

Двигатель взревел. Вертолёт, опустив нос, начал набирать скорость, и сине-белой пулей понёсся над ледником.

- Тридцать один, тридцать два, тридцать… - отсчитывал Сергей.

- Гриша, разворот на девяносто! – приказал командир.

Винтовая машина стала поворачивать налево, все прильнули к иллюминаторам. Вдали встало облако огня. За ним поднялось ещё одно – ещё больше. От третьего взрыва через секунду, показалось что вся гора поднялась в воздух. Тысячи тонн камней и пыли полетели к облакам, обжигаемыми морем пламени. Звуковая волна сильно ударила по ушам. Увидев испуганное лицо директора института, командир спасателей объяснил:

- Скорее всего шар продублировал взрыв. Несколько раз. Хвала небесам что это не длилось бесконечно…

Через пару минут вертолёт пролетел над местом взрыва. Большой части ледника и части горы просто не существовало, внизу дымил кратер. Пролетев над семнадцатой станицей… Но уже не было никакой станции, – лавина снесла с участка даже бетонный столб со спутниковой антенной.

- Павел Андреевич!

- Да, Лариса Васильевна.

- К вам посетители: Игорь Дмитриевич и из МЧС вроде…

- Да? Пусть заходят.

На пороге кабинета появился начальник отдела гляциологии и Александр Михайлович. Директор института, увидев его, удивленно вскинул брови:

- Ну надо же! Какие люди! Проходите, садитесь. Очень, очень рад! Хотите повспоминать наши приключения, ведь так? Журналисты до сих пор не могут уняться, смакуя новость о термоядерном взрыве в горах… – улыбнулся гостям Павел Андреевич.

- Я тоже очень рад вас видеть, дорогой наш Павел Андреевич, - приветливо улыбнулся командир спасателей. – Но я здесь немного не по тому поводу. Я знаю, что через три дня вы хотите созвать пресс-конференцию и рассказать всем про наше недавнее приключение…

- И в доказательство вы захотите продемонстрировать камни, которые вы забрали со станции, - поддержал его Игорь Дмитриевич.

- От… Откуда вы узнали про конференцию!? – искренне удивился директор. – Я же никому про неё не говорил.

- Дорогой мой, Павел Андреевич. Откажитесь, я очень вас прошу. Я видел эту конференцию, её результаты будут признаны… Это будет полное фиаско, – попросил Александр Михайлович.

- Видели!? Вы сейчас не ошиблись ли, мой любезный друг!?

- Не ошибся. Я немного… Не из этого времени. – командир спасателей смотрел прямо в лицо руководителю института.

- Смеётесь? Вам не удастся меня отговорить!

- Камни – искусная подделка, и вся история - не более чем грамотная инсценировка, вы уж извините нас пожалуйста, - Игорь Дмитриевич горестно покачал головой.

- Ничего не понимаю… Как – подделка!? Шар тоже подделка?

- Его изготовил я с… моими помощниками, - вздохнул Александр Михайлович. Хрустальный шар, внутри светодиоды, пружинки для камней…

- Погодите, а Неелов!? Что он исследовал несколько месяцев!? – чуть не кричал Павел Андреевич.

- Я его подговорил задолго до этого, ничего он не исследовал.

- Зачем!? А где вы были целых два дня, Игорь!?

- В утеплённой палатке.

- Но зачем!? Зачем вы устроили этот феерический спектакль!?

- Всё ради того, чтобы в феномен поверил один человек. Напарник Неелова – Дмитрий, – командир стал нервно стучать пальцами по крышке стола.

Потерев лоб, директор, сначала встал, затем снова сел:

- Продолжайте, иначе я свихнусь!

- Дмитрий теперь верит, что есть технология, позволяющая практически из ничего создавать другую материю. Через год у него родится сын. Когда ему исполнится восемь - его отец расскажет удивительную историю. Как он работал в горах и нашёл, захороненный во льдах удивительный прибор, и как потом он был утрачен. Мальчика эта история захватит полностью. Когда сыну исполниться тридцать – он защитит докторскую диссертацию по физике. Ещё через пять лет он создаст первый дубликатор.

- Погодите… Представим, что вы действительно прибыли из будущего, – недоверчиво посмотрел директор на руководителя спасателей. – Но насколько я помню: вы были категорически против этого аппарата. Или люди сильно изменяться через тридцать пять лет?

- Вы совершенно правы – не изменятся, – кивнул ему Александр Михайлович. – Но мальчик всегда помнил слова своего отца, тот объяснил ему, чем опасен этот прибор.

- И что же он сделал?

- Он создал технологию… В один миг такой прибор оказался у каждого человека на Земле. Сначала рухнули все биржи, встали предприятия, начался тотальный хаос. Но понемногу всё улеглось и жизнь снова вошла в спокойное русло. Исчез голод – да, он сделал прибор способный дублировать любую биоматерию, затем исчезли практически все болезни – с лекарствами проблем больше не было. Не стало войн – ведь каждая страна получила неограниченные запасы оружия. Конечно, риск был огромный. Но человечество справилось, мы стали больше смотреть вокруг себя, полетели к звёздам…

- Какая потрясающая история. Но… я всё же, не до конца вам верю. Может быть вы и убедили Игоря Дмитриевича, но со мной этот номер не пройдёт. У меня слишком богатый жизненный опыт. И когда вы только успели переубедить Игоря? И Неелова?

- Всего хорошего, Павел Андреевич. Я надеюсь, что мы когда-нибудь ещё увидимся с вами.

Александр Михайлович и Игорь Дмитриевич шли по длинному коридору института.

- Ты думаешь, он поверил во всю эту пургу? – спросил командира спасателей Игорь Дмитриевич.

- Поверил. Я знаю: конференции не будет. Мы должны были ему это сказать, он хороший человек, и теперь его репутация не пострадает.

- А камни?

- Он сейчас внимательно рассматривает их под лупой. И видит несоответствия в текстуре их поверхностей.

- Но как же так?

- Сергей подменил один из камней. В первый день - когда нам их показали, он подробно их измерил и отснял. Когда мы улетели, мы сели за ближайшей горой и полночи разыскивали похожий - правда отдалённо, камень. А как вернулись утром, так и подменили один из них. Вот так-то.

- Понятно… Так что у вас там в будущем случилось, ты так и не договорил?

- Раса дорнийцев действительно добудет себе дубликаторы. Но миллионы тонн надублированного оружия им не помогли, с трудом, но мы их победили. Они, - в отместку, отправили малый корабль в прошлое, и захоронили во льдах нашей планеты украденные - у нас же, дубликаторы. С расчётом ввергнуть нас в пучину атомной войны, когда из-за таяния льдов кто-нибудь найдёт этот фантастический прибор. Мы бы сами друг друга перебили.

- Почему бы им не перебить всё наше население в древности?

- Они бы с радостью, но послать в прошлое можно лишь небольшую группу живых существ с малым флаером. Но на это уходит столько энергии, что её можно сравнить с энергией Солнца, вырабатываемой за год.

- С ума сойти…

- Да. И до вас мы нашли уже три дубликатора. Но вот что, Игорь, придумай что-нибудь, и отправляй Неелова, пораньше туда – на новую станцию.

- А что?

- У него хороший «нюх» на находки. В одном месте, относительно недалеко друг от друга, дорнийцы захоронили два прибора. На вашем леднике может быть такой же случай. Может быть в будущем я приглашу Артёма в свою команду. И тебя, если захочешь.

- Заманчиво… Артёму прежде нужно рассказать ту историю про мальчика, его ведь может вызвать к себе директор. А то он до сих пор не знает, что мы с ним, оказывается, два дня куковали «в палатке».

- Хорошо, предупреди его.

- Подожди, а картины? Города и космос? Зачем эта функция в приборе? Мы же действительно куда-то перенеслись?

- Подпространство, ты правильно тогда сказал. Напоминание о возможных последствиях для новых пользователей. Впечатляет?

- Но почему прибор перенёс нас с Артёмом за холм, а не вернул в пещеру?

- Искусственный интеллект дал вам время подумать: а нужно ли вообще возвращаться к прибору?

- Александр Михайлович, я уже запутался во всех этих историях. Тогда кто же изобретёт прибор, если история с мальчиком - выдумка?

- Выдумка? – хитро улыбнулся командир.

(Спасибо Вам за то, что вы были эти несколько дней со мной! Надеюсь вам понравились мои герои!

P.S. дружески пнуть автора на новый рассказ можно и через сбер 2202 2003 1783 2366)

Сначала: Станция (1)

Еле перекрывая своим голосом шум винта вертолёта, начальник горного, поисково-спасательного подразделения сказал:

- Внизу, на тех координатах, которые вы нам указали, уже работает группа из восьми человек.

Павел Андреевич бодро закивал головой:

- Хорошо! Спасибо вам, Александр Михайлович! Может быть нужны ещё люди?

- Не нужно, потом ещё и их искать… - улыбнулся командир спасателей. Он тут же повернулся к сидящему рядом, и смотрящему в иллюминатор Маркелову Дмитрию, - кроме проверки приборов на восточном краю ледника – куда они ещё могли пойти?

- Недалеко от точки где пропал сигнал мы работали месяца три назад. Но здесь другое: они ушли вниз примерно на километр, видите? – указал он ему на экран своего телефона.

- А зачем? – спросил Александр Михайлович.

- Я понятия не имею. На нижнем участке приборы стояли раньше, но сейчас таяние льда прекратилось, и мы переключились на другие работы. Может быть Игорь Дмитриевич решил лично осмотреть это место, а Артём и повёл его туда. А потом пошли дальше. Вы не подумайте – у Неелова неплохая горная подготовка и большой опыт, но сейчас они возможно провалились в трещину ледника. Поэтому и сигнал от телефона не проходит.

- Да это понятно, ребята уже спускались в некоторые. Но проводить поиск на поверхности ледника очень сложно – много скрытых провалов, - командир спасателей крикнул после этого пилоту, - Гриша! Давай ещё пару кругов, вон до западного края льдов и назад… ага, а потом садись на станции!

Войдя внутрь станции Александр Михайлович спросил:

- Может есть какой-то журнал? И там можно посмотреть их план или задание на день?

Директор института, стряхивая с шапки снежинки ответил:

- Журнал есть. Сейчас…

Скинув одежду он с любопытством осмотрел общее помещение и быстро заглянул в пару спален-кают.

- Я ведь тут впервые. Нехитрый, конечно, у вас тут быт, Дмитрий.

- Ну, не президентский люкс, но жить можно. Вот журнал, кстати… Но здесь всё как обычно: вот результаты утреннего обхода и всё. Так, погодите, у них же должны быть ещё и рации, - произнёс он, вынимая одну из них с зарядного устройства на столе. – Первый, первый… Приём! Второй, я – «Башня». Первый, ответьте!

- Мы проверили сигналы на всех частотах, - с грустной интонацией в голосе произнёс командир спасателей. – Ещё с обеда – как прибыли. К сожалению – ничего.

Маркелов посмотрел на него, и положил рацию. Павел Андреевич, стараясь немного разрядить обстановку, сказал:

- Дмитрий, позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что вызвались помочь! – улыбнулся директор.

- Бросьте, Павел Андреевич! В городе я бы с ума сошел, – произнёс он и открыл дверь небольшой подсобки. Через секунду Дмитрий начал снимать одежду и после стал облачаться в комбинезон. Потом он сложил рядом с собой альпинистское снаряжение.

- Дмитрий? – недоумённо посмотрел на него директор. – Вы решили отправиться на поиски?

- Конечно. Не сидеть же здесь я сюда прилетел.

Командир спасателей возразил:

- Это не обязательно. Мы вас сюда вызвали для проведения некоторых консультаций.

- Вот я и буду консультировать ваших ребят, - весело ответил Дмитрий, застёгивая ремни, - прямо там, на леднике! Кстати, снаружи станции есть склад, возьмите там канистру, залейте топливо в генератор. До темна постараемся вернуться. Они живы, я чувствую.

- Хороший у вас сотрудник. – Александр Михайлович кинув пару кубиков сахара в кружку с чаем, задумчиво посмотрел в окно станции. На улице шел снег и прогноз не предвещал ничего хорошего.

- Вы о Дмитрии? Отличный, да у нас все специалисты довольно грамотные. Я, к стыду своему сказать, совсем недавно с ним познакомился. Буквально за несколько дней до этого происшествия.

- Вот как? Интересно. Просто совпало? – Александр Михайлович внимательно посмотрел на своего собеседника. Директор стал заметно нервничать:

- Да, конечно. Мы собираемся переносить станцию на новое место, ну вот на этой почве и пришлось переговорить.

- При переводе сотрудника на новый участок с ним беседует директор?

Павел Андреевич поднялся из-за стола и стал привычно расхаживать, как совсем недавно в своём кабинете.

- Нет не беседует. Это совершенно дурацкая история и я уже ощущаю какую-то степень вины за пропажу своих сотрудников!

- Вы извините меня за вопросы, Павел Андреевич, это профессиональная привычка – я раньше работал следователем. Я прошу вас: успокойтесь и постарайтесь максимально информативно обо всём мне рассказать. Любая зацепка может помочь найти пропавших.

- Ну хорошо, - присел на стул директор. И за полчаса рассказал ему и о заявлении Неелова, и о желании выяснить причину его отказа покидать станцию. И о том, что они с Игорем Дмитриевичем по этому поводу предприняли.

- Да уж, - произнёс командир, закончив слушать. – Вы конечно извините, но со стороны может показаться, что вам в вашем институте просто нечего делать, и вы маетесь какой-то…

- Да это всё сверху! «Углубитесь, командный дух, тенденции социума», достали уже со своими нововведениями. Понаберут менеджеров…

- Но в этом случае я бы посоветовал вам особо не волноваться, вашей вины я здесь не вижу. Этот… Неелов, опытный и подготовленный для работы в горах и на леднике специалист. Его ошибка в том, что он повёл за собой неподготовленного человека.

- Неподготовленного? Да Игорь Дмитриевич лет десять проторчал на такой же станции!

- Ну тогда… Значит случилась трагическая случайность. Это может произойти даже с самыми опытными. И ещё одно, Павел Андреевич…

- Что?

- Вы должны быть готовы к тому, что мы никого не найдём. Или найдём, но… Уже мёртвых. Ночью температура опускалась до тридцати градусов мороза, не забывайте.

- Я… я всё понимаю. Но вы постарайтесь пожалуйста!

- Конечно, - Александр Михайлович нажал кнопку на своей рации, - «Черёмушка», я – «Герман», приём.

- На связи! – отозвалось в динамике.

- Что у вас? Маркелов дошёл до вас?

- Да, здесь, работаем. Пока пусто.

- Через час сворачивайтесь, темнеет. Поднимайтесь на станцию, взлетим отсюда. Как понял?

- Всё понял, подъём через час.

Павел Андреевич с волнением на него смотрел:

- Пока ничего?

Командир спасателей не ответил, лишь отрицательно замотал головой.

- А завтра? Вы вернётесь завтра?

- Ещё одну вещь я бы хотел вам сказать. Возможно, что мы ищем совсем не там. Телефон могли и выронить в какую-нибудь расщелину, а они сами пошли дальше. Но завтра мы продолжим, хотя шансы найти их живыми довольно низкие.

- Спасибо! Спасибо вам.

- Павел Андреевич, вы сказали, что ваш начальник отдела выяснил некоторую интересную деталь. Какую?

- Ах это… Хм… - директор посмотрел на стену, к которой была приколочена полка. Он подошёл к ней и сдвинул несколько книг в сторону, - ага, вот они!

- Что вы там нашли?

- Посмотрите, эти два камня совершенно одинаковые! Прав был Игорь!

- Позвольте, - протянул руку Александр Михайлович. Он взял камни, и поднёс их к настольной лампе. – Кварц… И правда, действительно одинаковые. Какой-то феномен… У меня отец был геологом, и знаете, он мне всегда говорил, что двух одинаковых камней не бывает. Правда удивительно. И вы думаете, что это может быть как-то связано с прогулками Неелова?

- Это только предположение. Может быть Игорь спросил его о них. И Неелов пошёл показать ему место находки.

- А его желание остаться здесь на подольше?

- Не понимаю. У меня уже голова трещит от различных гипотез.

- Об этих камнях вам нужно было сказать мне сразу, - проговорил немного с упрёком Александр Михайлович, включая рацию, - «Черёмушка», Сергей!

- На связи!

- Дай мне Маркелова, ну Дмитрия…

- Понял, сейчас!

Секунд через десять рация снова ожила:

- Маркелов на связи!

- Послушайте, у вас тут на полке лежат два образца кварцевой породы. Откуда они? Они ваши?

- Камни? Нет, не видел. Это полка Артёма, может быть он их нашёл?

- Хорошо, спасибо, дайте Сергея.

- «Черёмушка» на связи!

- Уходите с купола, перемещайтесь на восточный край, осмотрите места выходов кварцевых жил. Обозначьте эти места на завтра и потом дуйте сюда. Приём!

- Понял!

Вечером все участники поисковой группы собрались в тесном помещении станции. Александр Михайлович, расстелив на столе карту делал на ней какие-то пометки. Спасатели грелись, полушепотом переговариваясь и обсуждая результаты сегодняшних работ.

- …Сюда можно и не соваться, - указывал на карту руководитель спасателей, - а вот эти три участка проверьте завтра в первую очередь. Сергей, ты отснял выходы кварца?

- Да, вот посмотрите, - произнёс его подчинённый поднося к руководителю экран смартфона.

- Ага, хорошо. Замечательно. Обратите внимание на наличие пещер, они могли пойти и туда…

- Да что им там делать? И я не помню, чтобы в этом секторе были пещеры, - воскликнул Дмитрий.

- Вы не были на том участке три месяца, Дмитрий. Тем более что они пошли ниже. Ледник движется, и какие-либо полости в горном массиве могли и обнажиться. Верно?

- Всё правильно, но зачем? Ничего не понимаю.

Павел Андреевич молча вложил в руку Дмитрия два камня. Парень начал с удивлением их рассматривать:

- Ничего себе. Одинаковые.

После камни-близнецы стал рассматривать Сергей «Черёмушка», а затем и все остальные.

Александр Михайлович посмотрел на Дмитрия, и через несколько секунд сказал:

- Вижу, что вы действительно держали их в руках впервые. Только вот интересно: Павел Андреевич говорил, что вы друзья с Нееловым. А камни, значит, он вам не показал. Вам не кажется это странным?

- Да не знаю. Может быть он не придал этому особого значения.

- Вы бы показали эти камни Неелову, если бы вы сами их нашли? – руководитель спасателей стал как-то сурово смотреть на Дмитрия, явно чувствуя, что за этим что-то есть.

- Знаете, я вообще не уверен, что обратил бы внимание на какие-то там камни, - практически с возмущением ответил Маркелов. – Может быть и Артём подобрал, поставил их на полку и забыл.

- Вы бы показали? – не унимался главный спасатель.

- Да, я бы показал, - сверкнул взглядом Дмитрий, - если б не забыл.

- Прошу вас, не обижайтесь, Дмитрий. Такого друга как вы – ещё надо поискать, это видно. Но Артём скрыл камни от вас, и для этого должна быть причина. И она не обязательно должна быть негативной, это может быть сделано вполне в целях оградить вас от чего-то.

- Да что вы такое говорите! Он обо всём мне рассказывает!

- Оставим это пока как гипотезу, друзья мои! – вмешался Павел Андреевич.

Входная дверь открылась, и внутрь ввалился лётчик:

- Александр Михайлович, ну мы летим домой или нет?

- Да, давайте загружаться, - ответил ему командир, - Павел Андреевич, Дмитрий, вы летите с нами в посёлок? Там есть неплохая гостиница. А завтра мы бы вас забрали.

- Нет, мы останемся, - посмотрев на Дмитрия, и увидев в его взгляде согласие, ответил директор института. – Я не могу так. Буду здесь. Вдруг они вернутся.

- Надеюсь снег к полуночи прекратится, иначе… - смотрел в окно Дмитрий.

- Что, тяжело будет искать? – Павел Андреевич кое-как устроился в кресле. Он, наверное, уже с сотню раз вставал, подходил к окну и вновь усаживался, вновь и вновь заставляя скрипеть старые пружины.

- Да, может позакрывать мелкие трещины, а в них только ноги ломать…

- Дмитрий, я прошу вас быть со мною откровенным: скажите, ну что же могло побудить их куда-то уйти? У вас же большой опыт, и здесь вы всё знаете?

- Павел Андреевич, я с вами предельно правдив, поверьте. Всё что я знал и о чём думал я приблизительно уже озвучил… Хотя…

- Что? – директор вновь заставил скрипеть компоненты рыбацкого кресла.

- Ну вот смотрите: с Артёмом мы здесь очень давно, что его могло заставить куда-то ходить?

- Что? – вновь повторил Павел Андреевич.

- Что-то новое. То, о чём я не знаю.

- Дмитрий, у вас хорошая логика, но мы уже как бы приходили к этому заключению.

- Секундочку, - прищурился Дмитрий, - а как здесь может появиться что-то новое?

- Хм… Вот это – хороший вопрос, продолжайте!

- В этом году лёд таял как никогда ранее. Он что-то открыл. То, что было скрыто годами, тысячелетиями…

Павел Андреевич вскочил с места:

- А что? Что это может быть? Вы уже находили что-то подобное?

- Находили. Несколько раз это были небольшие стволы каких-то деревьев, а однажды попались останки горного барана… Ничего интересного. – Молодой человек подошел к столу, взял два камня и положил их на ладонь, - как только эту версию можно связать с камнями? Кто сделал копию? И какой из них оригинал? И почему Артём мне ничего не сказал?

- Думаю, что мы скоро всё узнаем, Дмитрий, давайте ложиться спать…

Ночь прошла беспокойно, по очереди – не сговариваясь, Павел Андреевич и Дмитрий подходили к окну и вглядывались в серую мглу. Несколько раз Дима выходил на улицу и махал фонарём в разные стороны, «ээй!» - но на его крик отвечал лишь свист холодного ветра. «Первый, первый, я – Башня», - Павел Андреевич молча смотрел на безрезультатные попытки своего сотрудника вызвать хоть кого-то из пропавших, а когда Дмитрий начал от усталости клевать носом, он жестом указал ему идти в свою комнату, а сам взял рацию и нажал кнопку передачи:

- Первый, ответьте. Первый… Игорь, зараза, ну возвращайтесь уже!

Но никто не откликнулся.

Как только прилетел вертолёт со спасателями, Павел Андреевич тут же поделился вчерашними умозаключениями с Александром Михайловичем, тот ему ответил:

- Совершенно верно. Я и сам много раз видел нечто подобное. А где-то в Альпах, так там вообще нашли мумию человека, холод хорошо сохраняет всё то что попадает ему в лапы.

- Только как связать это с камнями? – директор института, почти срывая голос, прикрыл лицо от ветра поднимаемого от лопастей вертолёта – Дмитрий присоединился к отряду спасателей, и могучая машина понеслась к зоне высадки, обозначенной вчера командиром на карте. Александр Михайлович, который сегодня, также, как и вчера остался с директором на станции, ответил:

- Ну представьте, что ваш Неелов нашёл старого замёрзшего колдуна. Тот оттаял и говорит ему: «Привет, меня зовут Мерлин». А Артём ему: – «Гонишь? Докажи!». А колдун ударил посохом по камню, и их стало два…

Павел Андреевич почти с нескрываемым выражением ужаса на лице смотрел на руководителя спасательной операцией:

- Вы… Вы это сейчас серьёзно!?

- Хах… Дорогой мой Павел Андреевич! Ну извините, я просто хотел немного вас развеселить, отогнать дурные мысли, так сказать… Пойдёмте внутрь, я чаю душистого привёз. И пирожки с капустой.

- Ну вы и даёте, - слегка улыбнулся директор, - я тоже люблю пошутить, иногда… Подумал, что вы совсем спятили в этих горах, чёрт… С капустой, говорите?

- «Башня», «Герман»! Я – «Черёмушка»!

- На связи! Что у вас? – Александр Михайлович жестом отказал немой просьбе руководителя института дать ему ответить самому.

- Александр Михайлович, мы кажется нашли причину пропажи людей.

- А Игорь? А Неелов? – крикнул директор.

- Тел не найдено, - протрещал динамик.

- Да что же вы там нашли? – почти с психом спросил командир спасателей.

- Трудно объяснить, Александр Михайлович. Вам лучше посмотреть самому.

- Я с вами! – чуть не вцепился в главного спасателя Павел Андреевич.

Уже через десяток минут они спрыгивали на небольшой ровный участок льда с зависшего от него в полуметре вертолёта. “Капитан” звена спасателей - Сергей, был неподалёку и помахал им рукой:

- Идёмте, сюда! Вон видите, возле скалы, где собрались все наши? Там…

Два руководителя: спасателей и института, перепрыгивая через камни и глыбы льда подбежали к людям. Они увидели то что привлекло всеобщее внимание: небольшая пещера, высотой и шириной метра два… с освещёнными изнутри стенами. Павел Андреевич подошел поближе и обомлел: внутри пещеры, которая уходила вглубь горы не так уж и далеко – метров на десять, висел яркий голубой шар. По его поверхности в разные стороны ходила рябь, словно кто-то кидал невидимые камни в воду. Директор не смог произнести и слова от удивления.

- Посмотрите на то, что находится под ним, - с трудом произнёс Александр Михайлович.

Директор института перевёл взгляд ниже. А там было на что посмотреть, и от чего удивиться можно было бы не меньше: под ним лежало два спутниковых телефона и четыре рации. Да, и ещё четыре рюкзака, вперемешку с каким-то мусором.

- Что это всё значит? – услышал директор, крайне удивлённый голос командира спасателей.

- Не знаю… Похоже на шаровую молнию… Не подходите близко! Кто-нибудь прикасался к ней? – окинул взором собравшихся людей Павел Андреевич.

- Конечно. Делать нам больше нечего, - ответил Сергей.

- Павел Андреевич, к ней… Или к нему никто не подходил, - вторил Сергею Дмитрий.

- Что думаешь, Дим?

- Я не знаю, что это за шар, но то, что во-он тот рюкзак – Артёма, это точно. Точнее два рюкзака.

- Это вещи пропавших, - утвердительно сказал Александр Михайлович. – И они… Продублировались – правильно ли будет так назвать этот эффект?

- Это фантастика, - подошел поближе ко входу в пещеру Павел Андреевич. – Если это их вещи… То где же они сами?

- Осторожнее, ближе лучше не подходите, - промолвил руководитель спасателей. – Чёрт его знает, что можно ждать от этой штуковины. Возможно, что они контактировали с этим шаром, и в принципе, я почти полностью уже в это верю. И теперь вполне понятно куда по вечерам ходил Артём Неелов. Посмотрите внимательнее – под шаром множество одинаковых камней.

- И что вы думаете? – руководитель института растерянно смотрел то на загадочную находку, то на командира спасателей.

- Я думаю, что Неелов первый нашёл эту пещеру, - без тени сомнений произнёс Александр Михайлович, - и он захотел самостоятельно изучить эту феноменальную находку.

- Он бы мне сказал, - вставил Дмитрий.

- Минуточку, - возразил главный спасатель и скомандовал, - так, отошли все назад! И вы тоже, Павел Андреевич!

- Что вы хотите сделать? – отступая назад, спросил директор.

Командир спасательного отряда ничего не ответил, и лишь молча дождавшись того момента, когда все отошли подальше – вплотную к леднику, поднял из-под ног камень. Замахнувшись, он кинул его в сторону шара, - миг, и камень, пред тем как исчезнуть в чреве неведомого ранее объекта, высек с его поверхности сноп искр. В это же мгновение из шара вылетело два камня… Они упали возле входа в пещеру.

- Что и требовалось доказать, - произнёс Александр Михайлович, подняв в руки те два камня, - холодные… И абсолютно одинаковые.

Члены его команды, Дмитрий и Павел Андреевич осторожно к нему приблизились. Кто с благоговейным трепетом, кто с крайним интересом, кто с ужасом – но на камни смотрели все, не отрываясь.

- Я знаю почему он тебе ничего не сказал, Дмитрий, - сказал командир, выбрасывая камни в пещеру.

- Почему? – ответил парень.

- Обсудим на станции. С поисками, я думаю, покончено.

Вновь в тесной «гостевой» семнадцатой станции не было пустого места. Участники поисковой экспедиции кое-как расположились кто-где, – кто на стульях, кресле, кто-то даже на полу. Вскипятили ведро воды – чая и кофе должно было хватить на всех. Почти все молчали, ждали, когда их командир и ученые выскажут своё компетентное мнение по поводу находки и её удивительных свойств.

- Вы сказали… - начал было Дмитрий, но Александр Михайлович приподнял ладонь, и произнёс с вежливой улыбкой:

- Одну минуту, Дмитрий, мы до этого ещё дойдём. Павел Андреевич, если вы не против, я бы хотел высказаться первый.

- Пожалуйста. У меня всё равно голова не на месте.

- А я хотел бы вас всех спросить. Что мы нашли сегодня в пещере? Высказывайтесь каждый, стесняться не нужно, - командир кивнул одному спасателю, - Боря?

- Неизвестный внеземной объект, способный создавать клон любого предмета, - отчеканил Борис.

- Так, стоп, - Павел Андреевич привлёк всё внимание к себе, - а почему это вы решили, что этот объект, как вы выразились, внеземной?

- Ну не знаю, - смутился Борис, - тогда откуда он?

- Он похож на шаровую молнию, но я говорю это так – к примеру. А что мы знаем о шаровых молниях? – Директор института расходился, как будто был на лекции, - или давайте так: представьте, что человечество вообще никогда раньше не видело молний. Никаких: ни шаровых, ни обычных. Представили? И вот в один прекрасный… Нет, в один ненастный день перед одним человеком бьёт - прямо в землю, молния. Вспышка, оглушающий хлопок, похожий на взрыв, и, если бы это произошло ближе, тот человек мог бы даже погибнуть. Что он подумает? Что рядом с ним кто-то выстрелил из неизвестного оружия? Может быть даже инопланетного? Таков ход мыслей?

- Павел Андреевич хочет сказать, что мы могли столкнутся с вполне себе эээ… природным явлением. Не искусственного происхождения, просто чрезвычайно редким. Я правильно говорю? – спросил Александр Михайлович.

- Совершенно верно, спасибо Александр… - но договорить директор института не успел.

Входная дверь отворилась. На пороге стояли Артём и Игорь Дмитриевич – целые и невредимые. Неелов удивлённо сказал:

- Здрассьте… А я смотрю – вертолёт, а тут – вы.

Толпа замерла, зачарованно глядя на вошедших. Тишину развеял голос командира:

- Гриша, сообщи на базу: из-за плохих погодных условий сегодня мы остаёмся здесь. И – да, мы пока никого не нашли, продолжим поиски завтра.

(Заключительную "серию" постараюсь выпустить завтра, спасибо!

Автору на пирожки с капустой: сбер 2202 2003 1783 2366)

- Павел Андреевич, можно?

- Заходи, Игорь Дмитриевич. Что у тебя? – тучный шестидесятилетний мужчина - директор института географии, жестом пригласил пройти начальника отдела гляциологии поближе к своему столу.

- Я насчёт вчерашнего совещания, - ближе к груди Игорь Дмитриевич держал лист бумаги.

- Ну и?

- Эмм... Вы говорили вчера, что эээ... Чтобы "не застаивалась мозги", нужно параллельно с нашей работой изучать какие-либо интересные случаи или тенденции в коллективе нашего учреждения...

- Ну я помню, помню. Да садись ты Игорь, что стоишь, как не родной. Что-то нашёл?

- Не знаю, право, как и сказать, и подходит ли это под ваши требования. В общем, вот, - протянул начальник отдела лист бумаги.

- Ну и что, что это? Чьё-то заявление? Кто это - Неелов Артём Валерьевич?

- Мой сотрудник, сейчас находится на семнадцатой станции… Хребет Карасан. Да там, в принципе, всё написано. Вам лучше самому прочитать.

Руководитель научного учреждения погрузился в чтение. Через минуту он воскликнул:

- Он у тебя с ума что ли сошел? Ты погляди что он пишет: «прошу не закрывать и не переносить 17-ую гляциологическую станцию…» На чём основана его просьба?

- Честно говоря, я не знаю. Может быть он к ней привык. «Прикипел», так сказать.

- Чем они у тебя там занимаются?

- Да всё как обычно, по программе: исследование льда и снега…

- Это мне известно. Чем они заняты дополнительно? Что за новые интересы?

- Никаких дополнительных заданий, Павел Андреевич, что вы. У них итак мало свободного времени.

- Мы хотим переместить эту станцию. На отметку три тысячи, что-то там… - начал, словно силясь что-то вспомнить, директор научного учреждения.

- На отметку 3312 метров, Павел Андреевич.

- Ага, вот именно. А зачем мы её переносим? Ну-ка напомни.

- Угроза схода лавины на старом месте. Мы обсуждали это ещё три месяца назад, и вы тогда приняли решение…

- Я всё помню, продолжать не нужно. Так чего хочет этот твой… Неелов?

- Он хочет там остаться. И жить на станции круглый год.

- Круглый год? Он рехнулся? – директор встал и начал нервно ходить по кабинету. – Он женат? Может дома что-то неладно?

- Насколько я знаю – женат. У меня возникли такие же подозрения, как и у вас, Павел Андреевич. И я поговорил с сотрудниками, которые его знают достаточно давно. Никто плохого не говорит, все характеризуют Неелова исключительно с положительной стороны… И дома – насколько это известно, у него тоже всё в порядке.

- Тогда за каким чёртом… Почему он хочет торчать там так долго? Если я не ошибаюсь: смена длится месяц. Ведь верно?

- Верно.

- И все, кто её отбыл, словно с цепи срываются, и мчат на всех парах домой, - Павел Андреевич вопросительно посмотрел на подчинённого.

- Всё верно, мчат на всех парах. Лучше и не скажешь, - кивнул начальник отдела.

- Тогда какой у него интерес?

- Выяснить это, ну мне так показалось… Это тот случай, который, я думаю будет вам интересен. Вы ведь о подобном говорили? «Глубже проникать в наш социум, знать об…» - начал вспоминать слова руководителя Игорь Дмитриевич.

- Не нужно Игорь, я помню, - перебил его директор. Он хитро улыбнулся, - Интересный случай, говоришь? А ведь действительно… У меня аж мурашки по коже. Да! Давай выясним! Может быть он там золото моет.

- Да нет там золота.

- Знаю. Но что-то там точно есть. Он сейчас на станции?

- Да. Они с напарником должны вернуться через три дня.

- А заявление откуда?

- Он попросил передать его в это самое время, через одного из сотрудников моего отдела.

- Очень интересно. Значит так: новая смена пусть отправляется на отметку три тысячи… Ну ты понял. Пусть готовят переезд. А Неелова оставь на семнадцатой станции ещё на месяц.

- Одного?

- Конечно нет. Этот месяц побудь с ним сам. Как раз всё и узнаешь.

- Но у меня работа, квартальный отчёт, да и… - начальник отдела гляциологии в отчаянии развёл руками.

- Ничего, я попрошу Нину, она всё напишет. Ты, главное, узнай, что его там так заинтересовало. И держи меня в курсе, звони по спутниковому каждый день.

- Чудесно, - опустил взгляд Игорь Дмитриевич.

- Павел Андреевич? – проскрипел динамик старого селектора на столе у директора. – Тут пришел эээ… Маркелов Дмитрий. Вы просили, чтобы он к вам зашёл сразу как…

- Маркелов? С семнадцатой станции?

- Да, совершенно верно.

- Пусть заходит!

- Хорошо. Может кофейку?

- Потом, Лариса Васильевна, всё потом! Давайте этого… Маркелова! – руководитель института захлопнул какую-то папку и закинул её в ящик стола.

Дверь в кабинет открылась и на пороге появился молодой человек. В глаза бросался его загар и живые, светло-серые глаза. Небольшая борода как бы сразу выдавала вернувшегося с вахты: по неизвестной традиции на научных станциях никто не брился.

- Вызывали, Павел Андреевич?

- Да, да, конечно, проходите! – приветливо улыбнулся директор. – Вот, пожалуйста, возьмите стул, садитесь.

- Спасибо, - Дмитрий нерешительно отодвинул стул и уселся. Он явно терялся в догадках о причине вызова его к столь высокому руководству.

- Как отработали? Выполнили ли программу?

- Да, конечно, Павел Андреевич. Даже перевыполнили.

- Я прошу вас, - обезоруживающая улыбка вновь появилась на лице руководителя, - расслабьтесь, чувствуйте себя как в эмм… в своём кабинете. Вы не волнуйтесь, я вас вызвал для того, чтобы узнать побольше про быт наших сотрудников, которые практически полжизни находятся в «поле». Узнать, чем вы занимаетесь в свободное время, может быть мы как-то сможем внести некоторые улучшения… Вы понимаете?

- Конечно, - взволнованно кивнул Дмитрий.

- Ну вот и отлично! Теперь давайте представим: вот вы закончили второй обход, сняли показания с приборов установленных на границе ледника… Всё правильно?

- Да, всё правильно.

- И что дальше? Вы с напарником это делаете вместе? Эээ… Неелов, кажется его фамилия?

- Да, Неелов. Мы снимаем показания, фиксируем толщину снежного, или ледового покрова…

- А, извините что перебиваю, - произнёс директор, - ведь вы довольно продолжительное время находитесь вместе. Каждый день, и работаете вместе, и отдыхаете. Ведь психологическая совместимость на вахте очень важна, не так ли?

- Очень важна, вы всё правильно говорите. Но мы работаем вместе уже пять лет, и практически уже стали друзьями. Простите, я не совсем понимаю о чём…

- Это просто замечательно – то, что вы стали друзьями! Сплочённый и дружный коллектив, работающий, и практически не щадящий себя! И всё ради науки! Я обязательно распоряжусь о выплате вам премии! – руководитель встал, и начал расхаживать по кабинету. Дмитрий обескураженно произнёс:

- Спасибо большое, не стоило.

Павел Андреевич вдруг неожиданно к нему повернулся:

- Хорошо, так о чём это мы? Ага. Мы ещё не прояснили ваш досуг. Расскажите пожалуйста, ну если конечно это не секрет.

- Да не секрет… Вечерами – а свободное время бывает у нас в основном вечерами… Мы… Отдыхаем.

- А поподробнее?

- Готовим ужин, по очереди. Кушаем. Далее – читаем в своих ноутбуках, иногда смотрим фильмы. Есть «тарелка», но телевизор смотрим редко.

- А интернет?

- Интернет – только через спутник, и то только для передачи суточных данных.

- Всё-всё, да, я просто запамятовал. Ну а ещё? Может быть есть какое-то хобби?

- Есть конечно, я люблю рыбалку, например. Но сами понимаете, на леднике его не применишь.

- Конечно-конечно, я понимаю. А у Неелова? У него есть какое-нибудь увлечение?

- У Артёма? – смутился Дмитрий. Директор намертво вцепился в него своим взглядом.

Дмитрию стало немного неудобно под таким резким натиском, но он произнёс:

- Да ничего особенного… Тоже – ноутбук, развлечений там немного.

- И всё?

- Вроде бы всё. А, ещё иногда гуляет.

- Гуляет? – директор искренне удивился.

- Ну да.

- Погодите Дмитрий… У вас в день два обхода…

- Иногда три, - поправил его молодой человек.

- Ага, правильно. Туда-сюда – я наводил справки, четыре километра.

- Правильно.

- И вы хотите сказать, что Неелов, пройдя в день от восьми до двенадцати километров – по камням, льду, и всего того, на чём сам чёрт ногу сломит – в общем он после этого ещё и идет гулять?

- Не всегда, но бывает.

- Интересненнько… А где гуляет? Вокруг станции что ли?

- Нет, иногда ходит куда-то по хребту. Или вдоль ледника, я особо не следил как бы…

- А если он потеряется? Или с ним что-нибудь случится?

- Это вряд ли, - тень улыбки появилась на устах Дмитрия. – Он всегда берёт с собой рацию. И всегда может позвать меня на помощь.

- Ага, рацию. Конечно, всё правильно, - задумался руководитель, вновь опустившись в своё кресло. Он потёр виски обдумывая следующий вопрос.

- А вам, Дмитрий, не кажется странным его увлечение?

- Нет. Человек, может, природу любит. И спорт, всё-таки.

- Понятно… Хотя, если честно признаться, Дмитрий, мне мало чего понятно. Вам известно о том, что вашу станцию переносят?

- Да, мне это известно.

- И что вы думаете?

- Мне всё равно. Главное это то, что работа интересная, те же – горы, тот же – лёд…

- А как к этому отнёсся ваш друг?

- Он отнёсся… - замялся Дмитрий.

- Ну-ну, продолжайте! – вновь оживился директор.

- Резко отрицательно.

- А почему!? – чуть не вскрикнул Павел Андреевич.

- Он об этом не говорит. Знаете, я и сам сильно удивился, когда впервые от него это услышал.

- И что? Даже ни намёка?

- Нет, правда, я сам сколько себе голову ломал, вы бы только знали…

- Вот чёрт. Может быть на месте постройки новой станции мало места? И ему там негде будет гулять?

- Я там был, Павел Андреевич. Места там более чем достаточно.

- Хорошо, Дмитрий, хорошо. Спасибо вам за интересную беседу! Отдыхайте, идите домой. Но на всякий случай…

- Что?

- Будьте на связи.

- Алло! Павел Андреевич?

- Да Игорь, здравствуй! Ну как ты там? Освоился? Загорел?

- Да загорел, загорел… Я – по нашему делу, помните?

- Конечно! Что-то выяснил? Как сложились отношения с Нееловым?

- Да нормально сложились, я его знаю уже чёрт знает сколько лет… В общем, вчера Артём ходил гулять, как он мне объяснил. Гулять, говорю, ходил! Слышите?

- Слышу Игорь. Я разговаривал вчера с его напарником – он мне сказал тоже самое. И всё. Зачем-почему – неизвестно. Ты поговорил с ним? Как и договаривались: издалека?

- Ну издалека – поговорил. Ничего особенного, говорит, что лучше спится потом. Лучше спится ночью, говорю!

- Он плохо спит? Бессонница, что ли?

- Павел Андреевич, ну я не знаю, мне кажется, что мы с вами вообще какой-то хренью занимаемся. Человек может просто любит гулять и всё…

- Почему он не хочет покидать станцию, умник ты чёртов!? А!? Мы кажется с тобой договаривались! Если поставили себе задачу – значит её нужно выполнять! Это же простой вопрос, Игорь! Выясни! В социуме своём он разобраться не может…

- Да всё я могу, Павел Андреевич! Я обязательно выясню!

- Ну хорошо. Он не задавал тебе странные вопросы?

- Например?

- Например: какого лешего, на целый месяц вместе с ним остался его любимый начальник?

- Ах это… Задавал. Но я объяснил про срочную необходимость отправить новую смену на отметку 3312. Вагончик, дескать, там уже есть, некоторые приборы они уже взяли. И нам потихоньку уже нужно снимать данные с новой отметки. А оставлять одного на вахте мы не имеем права.

- Хорошо, тут даже врать не пришлось.

- А я и не умею.

- Молодец какой. Давай, Игорь, звони, если что - хоть ночью.

Игорь Дмитриевич сидел возле окна в небольшом, но довольно уютном помещении станции. На столе перед ним стояла кружка с чаем, и начальник отдела попеременно смотрел то на лёгкие крылышки пара, поднимающиеся над обжигающей, но бодрящей жидкостью, то на пик Карасан, возвышающимся над одноимённым хребтом. Лунный свет щедро одарил серебром огромную гору, и она резко контрастировала с чёрным небом, усыпанным яркими звёздами.

Игорь, любуясь ночным пейзажем, погрузился в раздумья. Ведь лет пятнадцать назад он сам работал на такой же станции, но она была очень далеко отсюда. И он почти уже стал забывать, что его по-настоящему завораживало в его профессии. «Вот это» - подумал он, глядя в окно. «За бумагами и бесчисленными отчётами я уже всё и забыл. Забыл, как здесь красиво. А может быть Артём сильно полюбил именно это место? Хотя… Место расположения новой станции совсем недалеко отсюда. И также видно пик, и тот же самый ледник. Нет. Здесь что-то не то. Он хочет остаться именно здесь. Но зачем? Глупости какие-то… И я ещё – старый дурак, подписался на «расследование» этого случая. Андреевичу, видите ли скучно, он решил поразвлечься, а тут - я. Идиот несчастный. Инициатива - наказуема, говорил же тебе твой дед, Игорёша…»

Руководитель отдела перевёл свой взгляд на виновника его нынешнего нахождения здесь. Артём сидел неподалёку, в раскладном рыбачьем кресле, которое кто-то притащил с «большой земли». Надев наушники, он внимательно смотрел на экран ноутбука, расположившегося у него на коленях. Вероятно, в сотый раз просматривал какой-то любимый фильм. Тридцатилетний парень, с лёгкой курчавой бородкой. Очень весёлый и общительный. И то что он сейчас выдал вот этот самый «бзик» - на него это было ну никак не похоже.

Артём почувствовал на себе взгляд своего руководителя и улыбнулся, Игорь приветливо кивнул ему в ответ. Неелов вновь уткнулся взглядом в ноутбук, и через некоторое время вновь посмотрел на своего начальника:

- Всё нормально, Игорь Дмитриевич? Скучаете?

- Всё хорошо, Артём, спасибо.

- Мне показалось что вы о чём-то задумались.

- Задумался.

- Может я как-то смогу вам помочь? Может фильмы перекинуть в ваш ноут? Или игры?

- Спасибо, не нужно. Мне вот стало интересно: о чём ты думаешь?

Артём с нескрываемым удивлением снял наушники и произнёс:

- О чём я думаю? Да ни о чём, собственно… Вот, фильм смотрю, хотите?

- Артём, хватит валять дурака. Ты наверняка догадался зачем я сюда приехал.

- Так сотрудников же не хватает.

- Артём…

- Ну хорошо, Игорь Дмитриевич, - тяжело вздохнул парень. – Конечно догадался.

- Ну и что ты мне скажешь по этому поводу? Или будешь тянуть с ответом целый месяц?

- Мне… - нерешительно начал Артём, - мне действительно очень неудобно перед вами. Вы же про моё заявление?

- Да. И теперь, кстати, ты прекрасно знаешь, что станцию всё равно перенесут.

- Конечно, я так примерно и думал. Мне было очень важно остаться здесь ещё хотя бы на один месяц. Видите – получилось, - молодой человек грустно улыбнулся.

- Да за каким хр…!! – осёкся Игорь Дмитриевич, - зачем, Артём!!?

- Игорь Дмитриевич… Давайте так: я обязательно вам всё расскажу, только не сейчас.

- Почему?

- Дайте мне немного времени. Это очень важно, потом вы всё поймёте.

- Алло! Игорь? Игорь!

- Да, Павел Андреевич, я вас прекрасно слышу!

- Ну что у тебя там? Есть продвижение?

- Есть немного. Я не выдержал и поговорил с ним напрямую, безо всяких обиняков.

- И что выяснил?

- Ему перед нами очень неудобно…

- Ну надо же.

- Что!? – выкрикнул Игорь Дмитриевич.

- Да говори дальше! Дальше, говорю, говори! Тьфу… Ты на улице что ли?

- Да, отошёл тут, недалеко от станции. Ну, значит так: он всё нам объяснит, но немного позже.

- Пусть объяснит немедленно! Я скоро рехнусь! Как-нибудь надави на него!

- Нет, это не вариант. Думаю, нужно немного подождать. И вот ещё что интересного: Артём, когда-то очень давно, приделал к стене станции небольшую полочку. В общем помещении, где кухня, столовая… Слышите меня?

- Ты думаешь, что это очень важно?

- Да нет, дело не в полочке. Помимо различного барахла, лежащего на ней, я увидел там пару белых камней.

- Пару камней. Ты на солнце не перегрелся случайно, Игорь Дмитриевич? Мы с тобой сейчас рассуждаем о двух камнях с дороги? Используя дорогущую спутниковую связь?

- Они одинаковые.

- Кто? Камни?

- Да, совершенно верно.

- Игорь, что-то ты…

- Погодите, Павел Андреевич, вы не поняли. Камни абсолютно одинаковые: и размер, и вес, и все трещинки на их поверхности… Вы понимаете? Как будто их напечатали на 3Д-принтере. Поверьте, это просто фантастика!

- Это… Это действительно может быть интересно. Ты думаешь, что это может быть как-то связано с желанием Неелова задержаться на станции?

- Утверждать не могу, но интуитивно чувствую: связь есть.

- Хорошо Игорь, ты молодец! Видишь, я не ошибся со своим намерением поглубже изучить этот вопрос. Поищи ещё чего-нибудь интересного. Давай, до связи!

- Лариса! Кхм… Лариса Васильевна! – нещадно давя на кнопку селектора крикнул директор.

- Да, Павел Андреевич! – недовольно отозвался динамик.

- Кто там у нас по связи? Фролов?

- Сейчас посмотрю… Да, действительно, Фролов Миша.

- Вот прямо «Миша»? Уж, не родня ли ваша, Лариса Васильевна?

- Да что вы такое говорите!

- Ну всё-всё, прошу вас, не обижайтесь! Хотел пошутить… В общем, соедините меня с… С Михаилом.

- Хорошо, Павел Андреевич.

В селекторе послышался треск и щелчки, а в это время директор беззвучно отчитывал себя за свой, не совсем искромётный юмор.

- Павел Андреевич, доброе утро!

Руководитель института географии вновь склонился над видавшим виды передающим устройством:

- Фролов? Михаил?

- Да, я внимательно вас слушаю.

- Послушай, я не могу связаться с Кавериным Игорем Дмитриевичем, он на семнадцатой станции сейчас. У него наш спутниковый телефон…

- Да-да, я знаю, сейчас посмотрю!

- Ага, хорошо. И сразу мне сообщи!

Директор откинулся в кресле, одной рукой щёлкнул мышь компьютера наведя курсор на перечень сегодняшних дел… Немного прокрутил перечень, и собрался было уже вызвать к себе одного из руководителей отделов, как в кабинет неожиданно вошла секретарь:

- Извините, но тут Фролов пришел.

- Уже? Быстро. Ну что ж, пусть заходит.

В кабинет вбежал запыхавшийся Фролов. В руках он держал открытый ноутбук.

- Михаил? – взволнованно спросил Павел Андреевич, - что-то случилось?

- Вот! Вот, посмотрите на карту, - произнёс Михаил, поставив свой компьютер перед руководителем, - Видите трек?

- Ничего не понимаю. Что за карта? Что случилось?

- Вот семнадцатая станция, вид из космоса… А эта полоса – приблизительный путь обладателя нашего телефона - Игоря Дмитриевича.

- Ну я понял, а что не так?

- Вот примерное место где перестал работать телефон… Несколько километров от станции.

- Ну и? Батарейки сели?

- Посмотрите на время. Видите? 16:45, вчера. Они давно бы зарядили его, когда бы вернулись на станцию. Понимаете, о чём я?

Павел Андреевич посмотрел на своего сотрудника, и у него от ужаса стали расширяться глаза:

- Лариса… Лариса! Звони всем!! Вызывай МЧС, вызывай вертолёт!!! У нас люди пропали!!!

(Далее - завтра!

Поддержать автора чашкой кофе: Сбер 2202 2003 1783 2366)

Предисловие

Здравствуйте, читатели. Ранее я пытался в твердую НФ про попаданцев в космосе, однако оценив по комментариям, обрушенным на меня с конструктивной критикой, я понял, что в никакую твердую НФ без основательного разбирательства в теме я не смогу. А потому я подумал, что писать надо про то, в чем разбираешься. Я по профессии биотехнолог. Ну либо молекулярный биолог. Ну почти, студент пока. Так или иначе, что-то в этой стези. Причем начитавшись в последнее время разнообразных фентези, я также подмешаю это в рассказ. Прошу воспринимать это как фантастику. Безусловно, относительно биологии микромира есть множество исследований, изучений. Однако это слишком узкоспециализированные вещи, их необходимо долго и целенаправленно искать. Ввиду этого некоторые процессы я буду описывать чистой отсебятиной наиболее красочно.

Микромир
Пролог.

История, которую вы сейчас узнаете, держу пари, будет самой удивительной для вас. История о том, как человек впервые не заглянул глазом, увеличенным во много раз, через око микроскопа, а непосредственно посетил и познал то, о чем ранее можно было только мечтать.

Глава 1.
Виктор Иванович, 57-летний заведующий отделом специальных микробиологических разработок секретного института, был человеком по натуре общительным и открытым, увлекающимся и позитивным. Потому строгие правила секретности разработок его отделения он не мог обсудить с родными, близкими или друзьями. На вопросы детей о том, кем папа работает, он обычно весело отмахивался: "Да так, размножаю бактерий, выделяю из них полезные белки, векторы, плазмиды, навроде как фермер какой-нибудь коровок доит".

На самом же деле отдел Виктора работал над уникальной установкой управления нанороботом от первого лица, сравнимого с размером мельчайших живых частиц, обладающего прямой связью с мозгом человека. После прорыва в производстве биосовместимых клеточных проводов, соединение мозга с компьютером представляло из себя общедоступную, дешевую и удобную технологию. Параллельно, создание нано- и микророботов сопоставимых по размерам с средним размером бактерий, сделало серьезные шаги вперед за последние 20 лет.

***

- Сегодня - подумал Виктор Иванович - сегодня первое настоящие испытание... Очень надеюсь, что труды наших последних пяти лет не пропадут, как пять предыдущих.
- Добрый день, Виктор Иванович - кивнул молодой аспирант, проходя мимо - удачи вам сегодня. Большой день!

- Спасибо, Леша, спасибо. И вправду, большой день!

В испытательной камере, переоборудованной из старого склада барахла в закромах НИИ, уже все было подготовлено к началу. Вокруг горели лампы специального зеленого цвета разных оттенков, различные микроскопы с видеокамерами были направлены на чашку Петри, в которой уже была подготовлена вся необходимая микрофлора и микрофауна на твердой питательной среде. Уникального биомикроробота, габаритами не превышающего четыре микрометра, уже поместили в чашку на чистое место неподалеку от колонии бактерий.

- Ну как, вы готовы? - девушка в свето-лиловом халате держала в руках шлем FPV полного сопряжения.
- Да, Надя, готов. И пусть у нас все получится! - улыбнулся он.
- Конечно получится!

Виктор Иванович лег на удобную кушетку, одел шлем, подсоединил шлейф проводов к своему разъему, скрывающемся под крыжечкой цвета кожи за ухом, устроился по удобнее и расслабился.

- Виктор Иванович, мы будем внимательно наблюдать за вами... то есть за роботом. Напомню еще раз все меры предосторожности. Учитывая что у вас с ним будет полноценная нейронная связь, вы будете чувствовать все, что чувствует он, видеть, слышать, ощущать. Если с вами там что-то будет происходить, угрожающее жизни бота, вами необходимо все четыре лапки резко поджать к центру брюшка - это будет сигналом аварийного выхода из нейросимбиоза. Также и другие сигналы. Коли (Escherichia coli - кишечная палочка - прим. автора) у нас конечно очень медленные и спокойные, как беременные коровы, но тем не менее - изгиб задней левой лапки на 180 в обратную сторону...

- Да-да-да, знак критической опасности, я помню! Либо какой другой ножкой, если потеряю эту. Также вращение по часовой правой передней лапкой - текущее исследование. Однократное вращение против часовой - исследование успешное, по - неуспешное. Поднятие правой лапки под углом 45 к горизонту означает - все окей. И все остальное я прекрасно помню, спасибо, Ваня.
- Ну ладно тогда, раз вы все знаете - проворчала Надя - запускаемся.

Глава 2.

Первое что он почувствовал, так это необычайную пустоту, простор, слепящие зеленые солнца со всех сторон, дуновение ветра. Казалось, на многие километры вокруг тянется эта твердая сахаристая пустыня. Три солнца на деле, весьма разных цветов, слепили визуальные датчики... вернее слепили глаза. Ведь это уже были его глаза. Он огляделся: где то вдалеке были горы, холмы, с другой стороны находились равнины и впадины, где то далеко возвышалась пластиковая стена, уходящяя в далеко в небеса.
Он аккуратно попробовал подвигать конечностями - все прошло без нареканий. Ну что же, подумал он.
Приступим. 

Выбросив предварительно правую лапку вверх в условном знаке, он начал двигаться в сторону соседнего сектора с еколями.

Вот же как удивительно получается - думал он - человечество так было одержимо космосом, стремилось познать тайны макромира, но так ничего и не добилось. А вот микромир, лежащий везде вокруг нас, доступный и удобный для изучения, на удивление, почему то такого интереса для моих коллег из прошлого не представлял...

Тук-цок, тук-цок. Термодатчики на спинке начали сигнализировать о том, что поток фотонов от ламп все таки слишком плотен... то есть, солнышки припекает, становится жарковато, черт дери этих китайцев со своими светодиодами... Блин, а на этот случай условного знака то у нас и нет, чтобы они притушили свои адские звезды...Надо будет запомнить, чтобы придумали. 

Вдруг, сквозь мутный полупрозрачный затвердевший раствор агара, он различил вдали черную широкую полосу тени, падающей с неба плотной завесой.

Мать твою, а это еще что такое? Эй, вы там... а, черт, - чертыхнулся он - это же полоска от фломастера, граница сектора еколей. Первая колония, насколько я помню, должна быть где-то недалеко...

И она была. Огромные горы, которые он заприметил в самом начале, на поверку оказались огромной горой бактерий, лежащих вперемешку и медленно сокращающих свои тельца, пытающимися двигаться, вращая протонными жгутиками (сильно упрощая - работа жгутика основана на взаимодействии отрицательных и положительно заряженных частиц - примерно, как электромотор - прим. автора).

В общем у него, как настоящего исследователя, захватило дух, от того, что он увидел. Эти кишечные палочки при крупном представлении выглядели как огромный живой кусок докторской колбасы. Он видел, как в результате хемотаксиса(реакция бактерий на хим. раздражители) они буквально "вгрызаются" в питательную среду, активно поедая ее, удлиняясь и делясь. Сквозь прозрачные стенки он видел, как внутри них плавают плазмиды и основная кольцевая РНК, как плавают внутри них различные крупные белки, медленно переваривающие различные органические частички, в основном аминокислоты и сахара, добытые из питательной среды, видел как плавают органеллы, как шевелятся, соединяясь, пили, передавая генетический материал. Он знал про все это, но никогда не видел, и теперь завороженно наблюдал.

И тут внезапно он почувствовал в своей голове Присутствие. Сначала мысль, образом, затем все более четкий мысленный силуэт... и вот он фактически видит себя.
Кто.? Ты.? - нет, это был не вопрос в классическом понимании. Он не был задан каким то языком, членораздельной речью, звуком или еще как иначе. Он просто сформировался в его голове - точнее, голове биобота. Скорее это он, по своей человеческой привычке, неосознанно интерпретировал принятый сигнал в слова.

Я пришел, чтобы изучить вас. - он почему то сразу решил, что это именно бактерии к нему обращаются.

Что. Нас. - утверждение, не вопрос. Что. Ты. Хочешь. Знать?
Все. Я хочу знать все. Как вы устроены, какие механизмы движут вами...

Зачем. Ты.? - сформировался новый вопрос.

Ради того, чтобы производить лекарства, на основе которых...

Что.? Это.? вновь мутный образ, ничего определенного - конечно, очевидно, колония бактерий, ни откуда не может знать в принципе, что такое лекарство - подумал он. - Диалог с простейшими академику РАН вообще то должен быть унизителен, к тому же, общаться с ними видимо возможно лишь посредством образом. Да блять, я что с катушек поехал? Почему я вообще разговариваю с бактериями? - решив, что с него на сегодня достаточно, он скрестил четыре лапки на брюшке. Однако за мгновение до выхода его догнал еще одна череда образом, на удивление уже более длинная:

Мы. Мыслим. Вместе. Чем. Больше. Нас. Тем. Сильнее. Мыслим.

***
Очнувшись в лаборатории, Виктор Иванович, отсоединил кабель и задумчиво уселся на койке. На вопросы ассистентов он не обращал внимания - отмахнулся. Не до них.

Мы. Мыслим. - неотступно преследовали его слова колонии простейших...

Спасибо за внимание!

Продолжение следует? Или нет? Все зависит от вашей реакции

Ссылка на первую часть

====================================================================================

– Сдаюсь, сдаюсь, – произнесла голова Бернарда на чистейшем современном языке, без тени своего средневекового акцента, – проходите ко мне, – произнеся эти слова, лицо старосты опять скрылось в стене.

Поль Лебо подошел к синей пелене. Минуту он колебался, не позвать ли ему товарищей с собой, но все же решился и сделал широкий шаг вперед, очутившись в незнакомом месте. Ноги ученого почувствовали под собой теплый и мягкий песок, в нос ударил запах высохших на солнце водорослей и морской соли. До ушей донеслись крики чаек и шум прибоя. Повертев головой, физик понял, что они действительно попали на морской берег. Ближе к воде, у самой границы волн стояло обычное офисное кресло. Перед ним прямо над изменчивой поверхностью моря без видимой опоры висело в воздухе с десяток крупных мониторов, показывавших различные места в деревне, в Монпелье и даже в лесу, где стояла капсула. Пенный край прибывавших волн уже касался передних роликов кресла и вскоре должен был забрать его с собой, но стоящего рядом Бернарда это, казалось, ничуть не волновало.

Староста вдруг повел плечами, неестественно согнулся, разогнулся и вдруг предстал перед Лебо в совершенно новом образе. Было похоже, что, он скинул с плеч груз доброго десятка лет, а под его обычной мешковатой одеждой проступила вдруг рельефная мускулатура. Рост старика, уже не казавшегося таким старым, тоже изменился, увеличившись минимум на пятнадцать сантиметров.

– Это мой наблюдательный пост. Располагайтесь, спрашивайте, – с этими словами Бернард махнул рукой, и рядом с ученым начал вдруг расти песчаный горб. Песок быстро стекал с его вершины, обнажая похожее как две капли воды на первое кресло, – У меня есть еще немного времени перед докладом, так что прошу вас, не стесняйтесь.

Лебо смотрел на эту картину с расширившимися от удивления глазами. Десятки вопросов метались в его голове, сменяя друг друга, прежде чем успевали сорваться с губ. Наконец физик произнес:

– И что же, вы здесь один такой?.. Или все люди, которых мы видели, такие же, как вы… такие… – Лебо неопределенно повел в воздухе рукой, пытаясь подобрать нужное слово, – не настоящие?

– Как метко вы выразились, – усмехнулся фальшивый староста. – Да, в основном, здесь, – он выделил особой интонацией это слово, будто вкладывая в него особый смысл, – только ненастоящие люди, такие же бедолаги, как и вы, или актеры, которые им подыгрывают, как я.

Молодой ученый решил пока не акцентировать внимание на том, что староста назвал его ненастоящим человеком, и обратился к более насущным вопросам.

– Значит, есть еще люди, похожие на нас? Кто они? Сколько их? Как здесь появились?

– Да тем же способом, что и вы – при помощи путешествия во времени. Подобных случаев уже более тысячи двухсот, – усмехнулся фальшивый староста.

Картины средневековой жизни на мониторах сменились вдруг нестройным потоком колонок цифр, пробегавших по экранам слишком быстро, чтобы Поль сумел что-то в них разобрать.

– В базе ваша группа числится под номером 1184. – уточнил Бернард. – И в будущем гостей ожидается еще намного больше, – махнул рукой он. – Знаете, писатели вашего мира чрезвычайно сильно популяризовали тему путешествия в другие времена. Зато благодаря выбираемым ими темам мы примерно знаем, когда ожидать новых гостей. Эпоха мушкетеров, ковбоев, древний Египет, великий Рим и прочие популярные в вашей литературе места. Должен сказать, что вы сделали довольно оригинальный выбор, и мы еле-еле сумели все подготовить.

Картина мира молодого ученого трещала по швам. Он запустил пальцы в волосы и принялся расхаживать туда-сюда, пиная песок. Он вспоминал хитрость мастеров на деловых переговорах в городе, вкус пота и земли, который он ощущал, притворно целуя лбы встретившимся ему сервам, затянутые формальности суда и бесконечные ночи в тюрьме. Бернард терпеливо ждал.

– Я не могу поверить, что все встреченные люди — это актеры, притворщики! – наконец взорвался физик. – Все это, – Лебо повел рукой, будто бы указывая на весь виденный им мир, на весь спектр пережитых им с товарищами злоключений, – потребовались бы колоссальные усилия, чтобы создать такие декорации.

– Я понимаю, что вам трудно осознать это, Поль, – вздохнул Бернард, – в тех условиях, в которых вы жили и воспитывались, такое сложно вообразить. Но попробуйте представить общество, устроенное разумно и справедливо. Когда нет необходимости заниматься отъемом чужой собственности или принуждением народа к чему-либо, а с другой стороны, не нужно противостоять им и защищать свободы, свое и чужое имущество. И вот когда человечество живет в гармонии с собой и с природой, тогда список полезных для общества профессий становится исчезающе мал. И тогда людей начинает одолевать скука. Многие реализовывают себя через творчество. Но если ты хочешь получить общественно полезную профессию, то самый простой способ — это стать актером-воспитателем. Тем более, это чертовски весело. Не все, конечно, обладают таким высоким уровнем, как я, – тут Бернард еще раз картинно напряг свои мышцы, позволяя Полю вспомнить, каким сухим стариком он казался ранее, – но волонтеров нам хватит, чтобы изобразить даже среднюю европейскую страну середины 22-го века.

– Но не может быть, чтобы вы повторили все в точности! Вы должны ошибаться, – возразил Лебо, тыча в Бернарда пальцем.

– И, разумеется, мы ошибаемся! – радостно согласился Бернард, – то, что вы стоите тут, главное тому доказательство. Ваши товарищи тоже отмечали несостыковки. Больше всего отличилась София. Она быстро провела вас на место поселения, которое мы не успели отстроить после вашего прибытия, подметила и отсутствие городских запахов, мягкое отношение в суде, слишком хорошую еду в тюрьме и даже немного староватые надписи на стенах камеры. А ваш другой товарищ, Лоренцо, мало того, что распознал повторяющийся фрагмент с тележным колесом в записях звуков города, которые мы вам проигрывали, так еще и разглядел купола лунной колонии невооруженным глазом. И вы все, абсолютно все, отмечали удивительную образованность и мудрость людей, с которыми вы говорили. Но людская природа играет на нашей стороне. Обычный человек склонен не замечать всякие мелочи, а, наткнувшись на что-то, списывать это на ошибки собственного восприятия и самостоятельно придумывать правдоподобные объяснения. Поль, именно ваша феноменальная цепкость ума и внимание к деталям помогли вам меня раскрыть!

Бернард уселся в кресло, сделав в нем из озорства оборот, и уставился на экраны. Пробегавшие по ним цифры пропали, заменившись многочисленными фотографиями старинных книг, свитков и писем. Картинка не была статичной: казалось бы, случайным образом одни из изображений постепенно меркли, уменьшаясь и уходя во тьму, а на их место приходили новые, более яркие образы, всплывавшие откуда-то из глубины веков.

– Признаюсь честно, многое из того, что вы видели, чистой воды импровизация, фантазия. – рассказывал Бернард, не оборачиваясь и продолжая внимательно смотреть на мониторы. – У нас недостаточно источников, чтобы воспроизвести эту эпоху во всей своей уникальности. Не сохранилось даже многое из того, что было известно в ваше время. Мы очень благодарны вам за тот маленький архив, который вы притащили в своем аппарате. Но и вы также обладаете недостаточными знаниями, а потому легко приняли все за чистую монету, – Бернард крутанулся в кресле еще раз и, оказавшись напротив Лебо, подмигнул ему, – Надеюсь, вы не разочарованы?

– Зачем тогда нужен был этот суд? – Лебо недовольно скрестил руки на груди, вспоминая не самые приятные эпизоды своего путешествия. – А медведь-убийца, охранявший капсулу? Вы тоже это подстроили?

– Мишка ручной и совсем не опасный. Очень умное животное. Он бы вас не тронул. Насчет всех ваших приключений… – Бернард задумчиво поцокал языком, – разве вы еще не поняли? Мы не могли позволить вам творить просто так все, что вздумается. Эти испытания должны были исправить вас, сделать лучше. И, черт возьми, они это и сделали! Поль, посмотрите на себя и на своих товарищей в начале пути. Сколько обиды на мир, сколько зла и предательства даже по отношению друг к другу таилось в вас. Мы считаем, что люди, имеющие такие больные амбиции и пренебрежение к человеческим существам, не достойны нашего общества. – актер укоризненно покачал пальцем. – Но разве вы не заметили, как изменилось отношение ваших товарищей друг к другу и к людям, которые их окружают? Наша задача, как воспитателей, заставлять вас трудиться как в общем смысле, так и над собой. Мы не желаем впускать в наше общество людей, подобных худшим версиям вас. Сначала вы должны достигнуть некоторых стандартов.

Поль Лебо пожевал губами. Старик во многом был прав, если задуматься. Все пережитые невзгоды действительно повлияли на команду положительным образом. Еще не решив, верить фальшивому старосте полностью или нет, ученый решил вернуться к отложенному вопросу.

– Бернард, вы так четко разделяете людей на «вас» и «их», называете нас ненастоящими людьми… Расскажите, что же собой представляют эти ваши «настоящие люди»?

– На Земле сейчас почти и не встретишь настоящего человека, – вздохнул Бернард.

– А где встретишь? – быстро перебил его ученый.

– В основном, в летающих городах Венеры, в большой колонии на Энцеладе , на станции около Нептуна, под куполами на луне и на Марсе, много где, – махнул рукой актер. – Под настоящими людьми я имею в виду людей вида homo harmonious .

– Это отдельный вид человека? Альтернативная ветвь? Я не могу понять, – пробормотал ученый, – как получились такие глубинные расхождения в этой реальности.

– Вы, выдающийся ученый, один из первых в вашем мире, кому удалось собрать машину времени, – вздохнул Бернард, – но и вы, несмотря на свои практические успехи, слабо понимаете фундаментальные законы.

Экраны висящих мониторов вдруг наполнились формулами, графиками и расчетами. Лебо с удивлением обнаружил, что узнает примерно треть из них по своим работам, но остальные были ему непонятны.

– Ваша главная ошибка заключалась в том, что вы полагали, будто любое путешествие во времени создает свою параллельную реальность, – продолжал тем временем Бернард. – Но это не так. Как только осуществилось самое ранее (не по времени отбытия, а по времени прибытия в этот мир) путешествие, возникла параллельная вселенная. В дальнейшем все остальные путешественники из вашей реальности попадают именно в эту, изначальную вселенную, в соответствующее время. И им приходится мириться со всеми изменениями, внесенными более ранними путешествиями. Чтобы создать свою личную ветку, вам придется опять совершить путешествие уже из нашего мира и надеяться, что никто не совершит его на более древнюю дату.

– И какое же было самое древнее путешествие в этой ветке реальности? – спросил все еще впечатленный Лебо.

– О, хороший вопрос! – обрадовался актер, – мы, а точнее наши предки, прибыли сюда очень давно. Наши предшественники не боялись тяжелой работы и не боялись умереть, так и не увидев своих трудов. Поэтому они отправились на пол миллиона лет назад, к гейдельбергским людям. Существуют, конечно, гипотезы, что, возможно, до наших предков какой-то романтик-палеобиолог и путешествовал к динозаврам, но даже если так, он не оставил ни малейшего следа в облике планеты, доставшейся нам.

Изображение на экранах опять сменилось. Сейчас они транслировали различные панорамы Земли с высоты птичьего полета.

– Поль, знаете в чем коренное отличие вас от наших предков? Вы не использовали машину времени, чтобы сделать что-то новое, что-то полезное. Нет, – укоризненно покачал головой Бернард, – вы хотели лишь удовлетворить свои амбиции, почувствовать себя королями, вы желали присвоить себе все те великие открытия прошлого, записанные в памяти вашей капсулы. Я видел вашу схему развития. Она весьма неплоха. Но вы, – Бернард обвиняющее направил указательный палец в грудь Лебо, – жаждали получить признание, которым были обделены в своем мире, почувствовать себя гением, пророком. Вы даже не думали о последствиях своей быстрой индустриализации для простых людей: о социальных потрясениях, о войнах, о вреде экологии. Ведь для вас обычные люди — это просто цифры в расчетах.

Бернард снова крутанулся в кресле и отбросил обвиняющий тон.

– Наши предки вернулись на полмиллиона лет назад, тогда, когда ваш вид современного человека еще даже не сформировался. Они нашли племена примитивных протолюдей и предложили им свою дружбу и помощь, они учили их и учились вместе с ними. Новый человек родился в ходе совместной эволюции двух видов людей, той части людей разумных, которые осознали свои ошибки, и людей гейдельбергских, которые еще не успели их наделать. И здешний современный человек вместо того, чтобы стать видом homo sapience , высшим хищником животного мира, приспособленным только бесконечно захватывать, жестоко завоевывать, поглощать ненасытно, стал абсолютно новым видом, ориентированным на труд, кооперацию и саморазвитие, — человеком гармоничным. Да, поколения предков не увидели результатов многотысячелетней работы, но я уверен, что сейчас они улыбаются, смотря на нас.

Лебо вздохнул и уселся прямо на песок, игнорируя предложенное еще в самом начале беседы Бернардом кресло. Обхватив голову руками, он пытался осознать весь масштаб фундаментальных изменений, всю ту великую жертву, на которую пошли прародители Бернарда.

– И что со мною будет дальше? – наконец глухо спросил он.

– Да ничего особенного, смерть от чумы. – актер произносил эти слова с легкой улыбкой, будто бы они не таили в себе ничего зловещего. – Ваше обезображенное тело зальют известью и похоронят далеко за околицей поселения. Ваши друзья не посмеют прийти на вашу могилу, а тем более откапывать тело. – Лебо со все нарастающим страхом смотрел на так спокойно говорящего такие ужасные вещи человека нового вида. – Ну, примерно такая будет легенда для членов вашей экспедиции, – как ни в чем ни бывало продолжал Бернард. – А на самом деле вы отправитесь в совершенно другое место, где будете продолжать проходить перевоспитание совместно с такими же догадливыми людьми, как и вы. Там вас ожидает совершенно иной подход.

Поль Лебо облегченно выдохнул.

– Да, – предвосхитил его вопрос Бернард, – я знаю, о чем вы не решаетесь спросить. Такие случаи, к сожалению, случаются регулярно. Люди не хотят отказываться от своих взглядов и живут в любезно предоставленной нами иллюзии до конца своих дней. Но вам не стоит унывать, большинство путешественников проходят наш тест и становятся достойной версией себя самого, после чего вливаются в наше общество.

Актер вновь махнул рукой, и перед Полем выросла из песка новая синеватая пелена. Речь Бернарда вдруг стала отрывистой и быстрой, будто он вспомнил о каком-то важном деле.

– Вам туда, Поль. Вас встретят и все объяснят. Поспешите. А меня, как вы помните, уже заждались на совещании.

==================================================================================

Читателям

Я искренне рад тому, что вы читаете эти строки. Скорее всего, это значит, что вы добрались до конца книги, пережив это небольшое путешествие вместе с членами экспедиции. И я надеюсь, что вам понравилось прочитанное.

Как вы, наверное, заметили, по ходу повествования я постарался воспроизвести атмосферу конца XI века. Работая над книгой, я внезапно для себя осознал, как мало мы вообще знаем об этом времени и как мало о нем знаю лично я. Несмотря на старания, в мою работу могли прокрасться ошибки, неточности, распространенные мифы.

Если по ходу повествования вы обнаружили любую ошибку грамматическую ли, логическую, орфографическую или пунктуационную, дыру в сюжете, недостаточную мотивированность того или иного действия героя, историческую неточность или просто лишние подробности, не имеющие никакой сюжетной ценности, прошу вас, укажите мне на них. Если ничего из вышеперечисленного не бросилось вам в глаза, то можете просто указать на, как вам кажется, самое слабое место в книге. Поверьте, я не разочаруюсь в своем произведении, каким бы ужасным оно не оказалось, зато критика позволит мне не повторять ошибки в будущих работах.

Ссылка на первую часть

Эксперимент 1184. Глава 1. Кто такой Поль Лебо?

====================================================================================

Гладкий и холодный камень мостовой, слегка покрытый росой, неприятно давил на голые пятки путешественников. Будущее было таким же туманным, как и это утро. Члены экспедиции хотели было возвратиться на постоялый двор, чтобы отыскать хоть что-нибудь из своих пожитков, но Эмиль, тот самый услужливый мальчик, прогнал их, швыряя камни со свистом и улюлюканьем. Клеймо фальшивомонетчиков порядочно подмочило их репутацию, и у других городских знакомых, приобретенных за короткое пребывание в Монпелье, прием был не лучше. Члены отряда, шпыняемые местными жителями, послонялись пару часов по городу, пока вновь не оказались там, где начали, - на площади комедии. Горожане уже успели проснуться, и теперь вокруг сиротливо стоящих на оживленной площади путешественников равнодушно текла городская толпа.

– Пропусти! Берегись! – Вдруг путники услышали шумные окрики за своими спинами.

Они послушно отошли под тень нависающего второго этажа к стене дома. Мимо проползла тяжело груженая телега, запряженная мускулистым черным быком. Люсьен сперва не обратил на нее особого внимания, но какое-то смутное воспоминание заставило его вновь поднять глаза. Его взгляд прошел по грубо сколоченным доскам тележного борта и вдруг наткнулся на Бернарда, идущего позади нее.

– Ба! – воскликнул удивленно серв, тоже увидевший геолога, – твоя милость, во что ты такое одет?

Бернард, казалось, с искренним сожалением осматривал нынешний вид бывшего заключенного, охая.

– Это цена чистоты перед законом, – вздохнул Робер.

– И куда ты теперь такой дальше, твоя милость?

– Не знаю, Бернард.

– Я помню твою щедрость, – староста почесал голову, над чем-то размышляя. – Но я не богач и не землевладелец. Могу лишь предложить тебе и спутникам кров и стол в обмен на работу.

После недолгого совещания предложение деревенского старосты было единогласно принято. Члены экспедиции провели на рынке весь день, распродавая товары Бернарда, а затем заночевали прямо в телеге. Отряд выдвинулся обратно к деревне только с рассветом.

Стояла пора сбора урожая. Расчетливый староста полагал, что в это суетное время лишняя пара рук никак не помешает. Прибыв в деревню, он тут же распределил своих новых подчиненных. Лебо отправился помогать сборщикам колосьев в поля. Маркезе выдали длинную палку с цепью на конце, и он каждый день до боли в суставах околачивал ею зерно. Роберу же, как самому благородному из компании, досталась самая легкая работа — молоть муку ручными жерновами. Работа эта, хоть и не требовала большой физической силы, выматывала геолога морально, потому что была невероятно скучна и монотонна. София же вместе с остальными деревенскими девушками занималась подготовкой шерсти для пряжи.

Вторая ночь в поселении опять накатила на Маркезе волны иррационального страха. Широко открыв глаза и раскинув руки в стороны, он лежал на спине, пытаясь мысленно бороться с темнотой. Он жалел, что рядом нет Лебо, который так здорово поддерживал его в дни заключения, тот ночевал в другой избе. Вдруг ладонь Лоренце почувствовала чужую руку. Тонкие девичьи пальцы, нежно сжавшие его запястье во сне, развеяли чувство бессилия и одиночества. Наутро инженер понял, что по счастливой случайности ночевал в этот раз в одном доме вместе с той самой девушкой, улыбавшейся ему у реки. И эта юная селянка, наконец, подарила ему здоровый сон.

Изнуряющая работа от рассвета до заката давала мало времени и поводов размышлять. Дни слиплись в однородный ком, и члены экспедиции и моргнуть не успели, как наступила глубокая осень. Со временем тела путешественников приспособились к нагрузкам, а фронт работ уменьшился. Работая на износ, им удавалось урывать всего по паре минут разговоров без свидетелей в день. Поэтому значительное время понадобилось для того, чтобы ученые сошлись во мнении, что им теперь необходимо вернуться к капсуле. Постепенно члены экспедиции обзавелись добротной шерстяной одеждой, как у местных сервов, и сделали некоторый запас провизии. Необходимый минимум для похода был набран. Зима уже начинала дышать в спину путникам, поэтому в один погожий день Лебо решил выступать.

– Бернард, мы покидаем вас сегодня, – сказал он однажды утром, подойдя к старосте.

– Очень жаль, – вздохнул старик, – мои двери всегда открыты для вас.

– В лесу мы потеряли некоторую часть наших пожитков, если мы ее найдем, то, возможно, мы не вернемся сюда опять.

Лебо предупредил Бернарда, потому что ему еще не до конца было ясно, что именно им стоит предпринять, когда отряд вновь обретет значительные денежные ресурсы. Поэтому он хотел быть готовым к любому исходу, даже к возможному возвращению в поселение.

Бернард же ничего не ответил физику.

Путешествие по лесу обратно к капсуле заняло трое суток. Освобожденные от тяжелого физического труда ученые почувствовали себя свободными, как никогда. Пробираясь через лес, они не торопились, без стеснения пели веселые песни, а однажды во время привала София и Люсьен даже станцевали зажигательный танец без музыки прямо на лесной полянке. Лоренцо с Полем смеялись и хлопали в такт. С момента их отбытия прошел почти год, поэтому, когда ученые пришли приблизительно к нужному месту, ту самую полянку не удалось обнаружить сразу. Путешественники приняли решение разделиться и обыскать округу.

Поиски затянулись на полдня. Тени деревьев уже значительно удлинились, когда Лебо, отодвигая в сторону очередной куст, напоролся взглядом на странное зрелище. Маркезе, стоя на четвереньках, медленно отползал назад, даже не особо глядя по сторонам. Физик хотел было окликнуть его, но заметил выпученные глаза инженера, неотрывно смотревшие в направлении, откуда он приполз, и выражение ужаса на лице. Ничего не говоря, Лебо постарался так же бесшумно последовать за инженером. Вскоре к их отступлению присоединились София и Люсьен.

Отойдя на безопасное расстояние, Физик поинтересовался у инженера.

– Лоренцо, что же вас так напугало?

– Там медведь! – страшным голосом прошептал Маркезе, словно опасаясь, что медведь все еще может его услышать. – Он здоровый, как дом, и, Богом клянусь, роет нору под нашим аппаратом.

– Так вы видели капсулу? – обрадованно спросил физик.

– Вы не понимаете, там медведь, – обреченно прошептал инженер.

– Ну, мы подождем, пока он уйдет куда-нибудь и проберемся к аппарату, – непонимающе улыбнулся Лебо, – главное, что вы его отыскали.

– Поль, если он роет берлогу, значит медведь будет тут зимовать, – вмешалась в разговор Порохова, – сейчас он далеко не уйдет. Он будет кружить вокруг своей норы всю осень, а потом ляжет спать прямо под капсулой. Мы не можем рисковать и идти к аппарату, потому что он обязательно будет крутиться где-то поблизости.

– Тогда подождем, пока он не заснет, – предложил Лебо. Он все еще не понимал всей глубины проблемы.

– Не выйдет, Поль. Медведь может спать очень чутко. А если он услышит, что кто-то зимой лазит около его берлоги, то выйдет голодный и очень-очень злой. Я не хотел бы это проверять, – вздохнул Робер.

– А во всем виноват ваш чертов РИТЭГ, – вспылил вдруг Маркезе.

– Да причем тут РИТЭГ, – начал раздражаться Лебо. Он видел свою цель очень близко, буквально у себя под носом. И все никак не мог поверить в то, что обычное глупое животное может стать серьезным препятствием на пути у человека, обладавшего тысячелетним багажом накопленных знаний.

– Да при том, что его тепло зимой привлекает всякое зверье, – бросил Маркезе.

– Но можно же как-нибудь его убрать в конце концов. Прогнать или убить? – воскликнул ученый.

– Этот медведь может в одиночку задрать все население такой деревни, как наша. Будь у нас тут полтора десятка королевских егерей с собаками и прочим смертельным инвентарем, мы бы смогли устроить охоту. Но не думаю, что это хорошая идея — показывать нашу капсулу посторонним.

– И что вы предлагаете? – уже обреченно спросил Лебо.

– Вернемся сюда весной. Медведь проснется и обязательно отправится осматривать дальние края своей территории. Так что пробраться сюда будет уже безопасно, – подытожила София.

Обратный путь занял меньше времени. Праздничное настроение команды улетучилось, как воздух из пробитого шарика. Угрюмо ссутулив плечи и даже не переговариваясь друг с другом, они прошагали лесистые холмы и деревенские поля. У самых ворот поселения они встретили Бернарда. Он стоял, скрестив руки на груди, и поджидал путников, будто бы точно знал время их появления.

– Приветствую твою милость Люсьена, мадам Софию и вас, Поль и Лоренцо. – похлопал он их по плечам, как ни в чем ни бывало. – Удалось ли вам найти то, что вы искали?

– К сожалению, нет, Бернард, – устало вздохнул Лебо, – но мне кажется, Бог смилостивится над нами весной…

***

Потянулись холодные и долгие зимние месяцы. Работ в поле не было, а уход за скотом, приготовление пищи и обслуживание инструмента занимали не весь день. Лоренцо Маркезе нашел время, чтобы поближе познакомиться с девушкой, махавшей ему от реки. В заключении он часто вспоминал этот эпизод. У селянки была ладная фигурка и симпатичное лицо, но запомнилось инженеру совсем не это. Больше всего его впечатлили ее широкая открытая улыбка и умные внимательные глаза. В завязавшемся разговоре Маркезе выяснил, что девушку зовут Мария, а также, что он не ошибся на счет нее, она обладала живым умом и интересовалась всеми новыми вещами. Девушка же, после разговора с Маркезе, очень впечатлилась, став считать его чуть ли не кудесником, которому известны все ответы на вопросы мироздания, и старалась впредь проводить все свое свободное время с ним.

Незаметно подступило рождество. Перед великим праздником вместо обычного священника церкви Святого Теодора в деревню приехал монах из самого Монпелье, из монастыря при церкви святого Петра. Он прочитал проникновенную проповедь о рождении и жизни Христа, которую собрались послушать все жители деревни. Такой почетный гость был редок в этих краях, поэтому после службы все сервы выстроились в ряд и дружно попросили его благословения. Они полагали, что в напутствованиях ученого монаха и аскета больше святости, чем в стандартном благословении их приходского священника, и поэтому спешили запастись поддержкой высших сил на следующий год. Ради этого из домов вывели даже стариков, не забыли и о маленьких детях, женщины держали их на руках.

– Benedicto Domini sit vobiscum , – торжественно произносил монах, осеняя каждого жителя крестом.

– Sancte Pater gratias ago tibi , – ответила София, когда очередь дошла до нее.

Монах лишь удивленно поднял бровь и продолжил благословлять прихожан. Но когда последний житель деревни был осенен крестом, и они уже начали расходиться по своим делам, монах догнал уходящую Софию.

– Кто научил тебя так отвечать, дочь моя? – с любопытством спросил он.

– Правила вежливости и почтительное к вам отношение, – улыбнулась историк.

Но монах все не мог поверить, что женщина обучена говорить на латыни. Для проверки он задал пару простых вопросов на латинском, касающихся ее жизни, но Порохова без малейшей запинки ответила ему на этом же языке. Тогда монах перешел на обычные вопросы по теологии, на которые София тоже знала ответы. Их разговор все затягивался, забредая в глубины философии. Беседующие переместились с улицы в одну из изб. Порохова не стремилась специально впечатлить монаха, но она не привыкла скрывать свой интеллект и не видела в этом ничего плохого. Монах же был приятно удивлен глубине познаний этой женщины и полностью поглощен беседой, забыв уже, зачем он ее изначально начал. В конце разговора, чтобы не ударить в грязь лицом, Софии приходилось уже прибегать к знаниям, полученным из работ еще не родившихся авторов, таких как Фома Аквинский или Блаженный Иоанн. Монах уехал из деревни намного позже намеченного срока. По завершению разговора и он, и Порохова остались под сильным впечатлением друг от друга.

А через полторы недели из Монпелье в деревню прискакал важный гонец на лошади и разыскал Софию. Он ей вручил настоящее пергаментное письмо, скрепленное красивой сургучной печатью и адресованное аббатом монастыря святого Петра. Ровные каллиграфические буквы короткой записки гласили:

«Люсьен, ваша милость, привет и благословение. Поскольку я был впечатлен рассказанным мне иноком Понсом, бери это письмо и свою жену и поезжай в монастырь святого Петра чтобы быть гостем и собеседником. Хоть иные и говорят, что такого не может быть, я хочу убедиться в этом».

После небольшого совещания с остальными членами команды София и Люсьен решили воспользоваться приглашением, и уже назавтра они покинули деревню. Дорога прошла без неприятностей, и через день они предстали перед аббатом. Угостив путников ужином, он выделил для супружеской четы отдельную келью. С самого утра София проводила почти все время в беседах с образованнейшими послушниками общины. Больше всего эти беседы напоминали ей сложный смешанный экзамен по латыни и богословию, но для Софии уже стало принципиально не ударить в грязь лицом.

Но пока Порохова проводила время за теологическими спорами, Роберу откровенно нечем было заняться. Суть этих бесед он не понимал, да и не стремился понять. Сначала он пытался разделять каждодневные занятия вместе с монахами, но это быстро ему наскучило. Так что после утренней молитвы он обычно просто слонялся по территории церкви, любуясь каменной архитектурой. Однажды он увидел монахов, возвращающихся из подвала с пузатыми бочонками, и заинтересовался монастырским производством. Посетив винокурню и прочие мастерские, он пару дней обдумывал план и вскоре собрал из любезно предоставленных ему материалов простейший куб для перегонки. В грубых чертах он попробовал повторить Шарантский метод , перегнав немного вина. Он не думал, что это изобретение так сильно заинтересует монахов, однако нашел неожиданный отклик в их сердцах. Уже через неделю геолог обучал послушников азам производства коньяка и готовил солод для будущего виски.

После отъезда Софии и Люсьена, Поль почувствовал себя одиноко. Лоренцо днями пропадал со своей Марией, и Лебо стало просто не с кем поговорить. Волей-неволей он стал больше общаться со старостой, в доме которого все это время проживал. К удивлению Лебо, Бернард оказался любопытным собеседником. В отличие от физика, имевшего весьма сложное и противоречивое представление о мире, в итоге им же самим и признанное неверным, Бернард смотрел на мир проще, зато цельнее и, казалось, понимал его на неком глубинном уровне. Зачастую он мог дать простые и верные ответы на сложные вопросы, которыми постоянно задавался Лебо после своего заключения. В современном мире Бернарда бы, пожалуй, назвали дзен-буддистом.

Однажды, после особо впечатлившей его беседы со старостой, Лебо долго не мог заснуть. Он выбрался из кипы шкур, служившей ему постелью, и вышел на улицу, чтобы проветрить гудящую голову. Стояла ясная ночь. Даже легкий ветерок не тревожил покой спящих людей. Только яркие звезды изливали свой далекий свет на заснеженные поля. Вдруг физик увидел два темных силуэта, скользящих вдоль забора, это были Лоренцо с Марией. Инженер нес в руках небольшой кувшинчик с пивом и кусок белого сыра, а держащаяся за его локоть Мария, хихикая, все норовила запустить руку под его одежду и пощекотать инженера. Лебо немного поразмыслил над этой картиной и не стал их окликать. К ученому вдруг в голову пришла мысль, что они могли бы вписаться в эту жизнь и не пытаться переделать мир под себя. Но он быстро ее отогнал и полез обратно в дом.

Выбравшись за частокол, Мария и Лоренцо направились к соседнему невысокому холму. На нем инженер соорудил из снега что-то вроде небольшого подъема, после чего они оба уселись на землю, оперевшись на него спинами. В таком положении было очень удобно смотреть на звезды. Они оба задрали головы вверх, и Лоренцо начал водить рукой по небу, указывая на различные светила:

– А вот эта яркая звезда на горизонте — Сириус, – вещал инженер, – ассирийцы и египтяне описывали ее, как красную злую звезду, и очень ее боялись. Они верили, что она приносит засуху, голод и разорение. Но теперь Сириус стал голубым и совсем нестрашным.

– Это значит, что у нас теперь будет все хорошо? – улыбнулась девушка, положив голову на плечо инженера.

– Да, у нас все будет хорошо, – ответил он, приобняв плечо девушки своей рукой. – А вон там, в созвездии Кассиопея есть одна звездочка. Через 300 лет она взорвется и будет сиять в небе ярче, чем полная луна. Но потом свет этот пропадет, и она навсегда исчезнет с небосвода.

– Ой, так получается, луна — это взорвавшаяся звезда? – хихикнула девушка, прижавшись к нему плотнее.

– Нет, Луна, она как маленькая планета. – инженер начал чертить пальцем по поверхности луны, – Посмотри на нее, там, как у нас, есть континенты и моря. Когда-то я знал их все наизусть. Вот море дождей, море лета, море облаков, океан бурь, – начал перечислять инженер, но вдруг осекся, – хмм… а вот этого светлого пятна в океане бурь я не помню. Любопытно…

– Ты так интересно рассказываешь о звездах, – потерлась девушка носом о его щеку, будто и не заметив замешательства инженера.

– Да, о чем это я, – пробормотал Маркезе переключаясь на новую тему, – а вон там, смотри, начал он водить пальцем по противоположному участку неба, – пока ничего нет. Но лет через 40 там вспыхнет еще одна новая звезда. На самом деле она и сейчас там есть, просто настолько маленькая, что ее не видно глазом. Она начнет гореть очень сильно, и мы сможем ее увидеть…

***

Наступила весна. Снега ушли с полей, а в воздухе разлилось тепло. Из монастыря вернулись София с Люсьеном, оставив аббату и братьям монахам приятные воспоминания о себе. А Бернард начал готовиться к посадке урожая.

Но вместо того, чтобы выйти вместе с остальными сервами в поля, члены экспедиции решились на повторную вылазку к своей капсуле. Бернард, услышав это, ничего не сказал, только покачал укоризненно головой. Кто же покидает общину в такое время. Ученые сосредоточено пробирались по лесу, они совсем не были уверены в успехе этого похода в отличие от прошлого раза. Тонкий ковер коричневых прошлогодних листьев едва прикрывал влажную черную грязь, оставленную после себя сошедшим снегом. Темно-серые угловатые стволы деревьев тянули свои узловатые руки к покрытому хмурыми тучами небу, будто обращаясь к нему в неслышимой молитве. Небольшие почки только начали пробуждаться на ветках и были еще невидимы человеческому глазу. Унылый серо-коричневый пейзаж наводил тоску на путников и не сулил ничего хорошего.

К счастью, ни медведя, ни свежих его следов около капсулы не обнаружилось. Однако медведь оставил память о себе. На полянке, где раньше одиноко торчал аппарат, теперь возвышалась куча обломанных веток и сучьев. Опытный косолапый, покидая берлогу на лето, замаскировал ее вход. В отсутствие мохнатого охранника обнаружилась новая проблема — на свежем когда-то металлически сером с зеленым отливом покрытии капсулы появилось много длинных параллельных отметин. То ли медведь пытался пробраться внутрь, то ли после долгого сна просто разминался и метил территорию. Больше всего царапин было в районе дверцы. Один удар, к сожалению, пришелся прямо на цифровую панель с кнопками. Дисплей ее треснул, а на месте осталось лишь три кнопки из десятка.

– Чертов медведь хотел пролезть внутрь, – воскликнул Робер, от досады ударив кулаком в бок капсулы.

Лебо, ничего не говоря, достал нож и принялся ковыряться в панели.

– Ну что там? – не выдержал Маркезе после пяти минут сосредоточенного молчания.

– Микросхема в хлам, – сплюнул Лебо, – мы не сможем открыть аппарат при помощи кода.

– Поль, вы же предусмотрительный человек, вы должны были продумать какой-нибудь еще способ доступа? – с надеждой спросила Порохова.

– Это и был запасной способ, – вздохнул Лебо, – Основной способ — это электронные карты, которые были при нас. Прибор для их считывания находится глубоко в корпусе аппарата и не должен пострадать. Теоретически мы бы открыли его, будь они сейчас при нас.

– Но наше имущество раздали горожанам! – горько вздохнул инженер, – мы даже не знаем, кому достались наши карточки.

Поляна опять погрузилась в угрюмое молчание. Каждый из членов экспедиции пытался придумать выход.

– София, вы же знакомы с аббатом, – заговорил вдруг быстро геолог. Судя по всему к нему в голову только что пришел некий план. – Вряд ли наше имущество ушло далеко за пределы города. А треть вообще досталась лично Глейму Восьмому. Попробуйте продать прошение, чтобы аббат поспособствовал возвращению хотя бы одной карточки, зря что ли вы развлекали его с братьями всю зиму вашими заумными разговорами? Вряд ли местные понимают всю их ценность. Можно объявить карточку некой семейной реликвией, чтобы у вас был повод ее разыскивать. Не думаю, что аббат откажет вам в такой пустячной просьбе.

Молча согласившись с этим планом, путники в очередной раз возвратились в деревню. Когда они вошли за частокол, Бернард даже не стал спрашивать их о результатах. Уже привычные к периодическим отлучкам своих гостей сервы коротко поприветствовали их и продолжили заниматься своими делами.

Тем же вечером София аккуратно соскребла тупым ножом приглашение аббата с пергаментного листа, который она сохранила. При помощи туши из золы, собранной с камней очага, и небольшого количества животного жира, она смогла изложить свою просьбу в новой записке. А в воскресенье Робер передал письмо приходскому священнику. Но проходили недели, а ответа от аббата все было.

***

Тем временем в деревне вовсю шли полевые работы. Количество дел возрастало и ученые опять были слишком заняты насущными проблемами, чтобы предпринимать что-либо еще. Люсьен все так же занимался помолом муки, но сейчас в этом ему помогала София. Лоренцо чинил крыши после зимнего снега и, постоянно пребывая в поселении, мог видеться с Марией чаще. А Поля обычно брал с собой на распашку полей Бернард, они прикипели друг к другу за месяцы зимнего общения.

Однажды во время сеяния Лебо присел отдохнуть под деревом неподалеку от дороги и случайно увидел, как Бернард возвращается с поля в четвертом часу. Физик мимоходом отметил, что для ужина и молитвы час был слишком ранним, для обеда слишком поздним. Изначально он не обратил на этот случай внимания, мало ли зачем человеку может понадобиться отлучиться. Но физику пришлось вспомнить об этом случае еще через четыре недели.

Сервы шли в ряд по полю и бросали семена в распаханную землю. Среди них был и Лебо. Наблюдая, как хитрые птицы следуют в отдалении за сеятелями и подбирают плохо упавшие зерна, физику в голову пришел один забавный аргумент для философского спора, который он вел с Бернардом тем вечером. Он показался Лебо настолько остроумным, что он немедленно решил поделиться им со старостой. Приблизившись к пашущему следующий участок поля старику, ученый начал было вести обычный разговор. Но вскоре Бернард прервал его и, извинившись, ушел в сторону поселения, сказав, что ему срочно нужно взять заточной камень, чтобы поправить кромку плуга. Из любопытства Физик проверил кромку — она была острой. Тогда ученый решил дождаться старосту и выяснил, что тот отсутствовал для такого пустячного дела подозрительно долго – целых сорок минут.

Цепкий ум физика вспомнил ранее виденную отлучку старика и ухватился и за этот случай. Лебо все гадал, для чего это Бернарду срочно понадобилось вернуться в поселение. Физик решил понаблюдать за ним. И действительно, ровно через неделю Бернард снова отсутствовал в это же время. Лебо пытался вспомнить, отлучался ли староста зимой в этот час, но, когда у них не было дел за частоколом, такое его отсутствие было в разы сложнее заметить. Увидев целых три совпадения, ученый отбросил гипотезу о случайности происшествия. Он долго ломал голову над возможной причиной, но, так ничего и не придумав, в следующий раз просто отлучился чуть раньше Бернарда и занял удобную позицию для наблюдения внутри поселения.

Поль Лебо увидел, как старик спокойно прошагал по деревне и вошел в свою избу. Физик прокрался за ним, и, приоткрыв дверцу, заглянул в нее, но никого не увидел. Тогда он зашел внутрь избы и внимательно осмотрел ее стены, пол и потолок. Не обнаружив никаких потайных ходов, он хмыкнул, сложил руки на груди и сел у очага, показывая всей своей позой то, что намерен долго оставаться на месте. Он прождал все те сорок минут, которые обычно отсутствовал Бернард, а затем прождал еще сорок.

Вдруг участок стены, расположенный между висящими на вбитых гвоздях деревянными тарелками и свисающим с потолка на веревке мешочком с мукой, который до этого ничем особым не выделялся, подернулся синей пленкой, из которой высунулась голова Бернарда.

====================================================================================

Дорогие Читатели, ждите новую главу уже завтра.

Так же я публикую книгу на АТ, где главы выходят немного раньше (https://author.today/work/108929).