Хорошо, что я надел пальто, подумал я, выходя из гостевого дома и направляясь к костру. Вечер был прохладным, но свежим, и я наслаждался звуком трескающегося огня. Густой дым поднимался к звёздному небу, которое казалось особенно ярким вдали от городских огней. Сосны вокруг нас отбрасывали причудливые тени, танцующие в свете пламени. Моя подруга, Эмили, решила лечь спать пораньше, сославшись на утомительную поездку, а я присоединился к компании, собравшейся под открытым небом.
Нас было пятеро: я, Сара — девушка с рыжими волосами и веснушками, её парень Майк — высокий парень в клетчатой рубашке, Джек — местный житель, знавший все окрестные легенды, и Лиза — молчаливая брюнетка в oversized свитере. Костёр потрескивал, отбрасывая тёплые блики на наши лица, создавая идеальную атмосферу для страшных историй.
— И вот, на следующее утро я нашла дверь залитую кровью, — закончила свою историю Сара, нервно теребя рукав свитера.
— Ужас, — отозвались остальные, придвигаясь ближе к огню. В тишине, заполненной только звуком ветра и далёким уханьем совы, я предложил:
— Хотите, расскажу действительно страшную историю? Это случилось со мной.
— Конечно! — с энтузиазмом откликнулся Джек, подбрасывая в костёр новую ветку. Искры взметнулись в небо, словно огненные светлячки.
— Это было в 2005 году, когда мы с моими друзьями — Томом и Беном — решили провести ночь у меня дома. Том был заядлым любителем паранормального, всегда носил с собой какие-то странные амулеты и книги по оккультизму. Бен, напротив, был полным скептиком, занимался программированием и верил только в то, что можно объяснить логически. Мы играли в видеоигры, ели пиццу и просто болтали. В комнате царил беспорядок: пустые банки из-под колы, коробки от пиццы, разбросанные диски с играми. Уже собирались на прогулку, как Том предложил вызвать духа. Мы посмеялись, но ради шутки согласились.
Том достал из своего рюкзака мелки и какие-то травы, от которых шёл странный, терпкий запах. Он нарисовал круг с буквами английского алфавита, аккуратно выводя каждый символ, взял иголку с чёрной ниткой и зажёг семь свечей, расставив их по периметру круга. Комната наполнилась танцующими тенями, которые словно обрели собственную жизнь.
— Разрывать круг нельзя, — предупредил он серьёзным тоном, — иначе дух может остаться в нашем мире.
Мы сели вокруг, чувствуя, как холодок пробегает по спине, несмотря на тёплый весенний вечер. Начали шёпотом повторять: — Дух-дух, приди.
На третьем повторении иголка, которую я держал, начала двигаться сама. Я почувствовал, как она словно превратилась в кусочек льда в моих пальцах. Том спросил дрожащим голосом:
Иголка медленно, будто её вела невидимая рука, указала буквы, сложившиеся в слово "да". Мы переглянулись, удивлённые и испуганные одновременно. Бен нервно поправил очки, пытаясь найти логическое объяснение происходящему.
Дальше пошли вопросы: "Как тебя зовут?" — "Гарольд". "Ты жив или мёртв?" — "Мёртв". Чем больше мы спрашивали, тем более мрачной становилась атмосфера. Свечи начали мерцать без видимой причины, а в углах комнаты сгустились тени. Температура заметно упала, и я видел, как дыхание моих друзей превращается в пар.
Потом дух задал нам вопрос, от которого кровь застыла в жилах: "Вы закрыли дверь?" — и добавил: "Я жду воды. Принеси её к старому павильону в парке." Буквы складывались медленно, словно каждое движение иголки требовало огромных усилий.
Мы замерли, не смея пошевелиться. Том, побледнев, сказал, что идти должен я, потому что я держал иголку. Это был негласный закон спиритических сеансов. Хоть и с неохотой, я согласился. Взял бутылку воды из холодильника и отправился в темноту. Выходя из квартиры, я заметил, как тени в углах коридора словно потянулись за мной.
Парк был пустым, освещённым лишь редкими фонарями, которые отбрасывали жёлтые круги света на потрескавшиеся дорожки. Деревья шумели на ветру, их ветви походили на скрюченные пальцы. Подойдя к павильону — старой деревянной постройке с облупившейся краской и проржавевшей крышей — я почувствовал странное беспокойство. Воздух здесь казался густым и тяжёлым.
Поставил бутылку на лавочку и услышал свистящий вдох, как будто кто-то прятался в темноте. Звук был неестественным, словно исходил не от живого существа. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я развернулся и поспешил обратно домой, чувствуя чьё-то присутствие за спиной. Шаги за моей спиной не совпадали с ритмом моих собственных, они были медленнее и тяжелее.
Когда я вернулся, на четвёртом этаже, в окне своей комнаты, я заметил силуэты: двух друзей и что-то третье, высокое, стоящее за ними. Эта фигура была неестественно вытянутой, с длинными руками, свисающими почти до пола. Я бросился наверх, пытаясь сохранить хладнокровие, перепрыгивая через ступеньки. Зайдя в комнату, я рассказал о случившемся. Том, заметно нервничая, провёл ритуал прощания с духом, и иголка замерла. Свечи погасли одновременно, хотя сквозняка не было. Мы просидели до утра в молчании, боясь пошевелиться.
На следующий день мы старались не обсуждать произошедшее, но напряжение висело в воздухе. Бен уверял, что это была наша фантазия, массовая истерия, но я знал, что это было реально. У павильона наутро нашли только разбитую бутылку и влажное пятно, похожее по форме на человеческий силуэт.
Через несколько недель я начал замечать странные вещи. В зеркале иногда мелькало чужое лицо, бледное и искажённое, а не моё. В квартире звучали тихие шаги, когда я был один, они всегда приближались к моей комнате, но никогда не входили в неё. Это продолжалось, пока однажды я не увидел тень, следовавшую за мной на улице. Она была выше человека, и её движения были неестественными, дёргаными, как у марионетки.
Я обратился к местному викарию, седому мужчине с добрыми глазами, и он освятил мой дом, прочитав древние молитвы на латыни. После этого странности прекратились, но чувство тревоги осталось. Иногда, гуляя в том парке, я избегаю павильона, где оставил воду. Старая постройка словно притягивает взгляд, но я никогда не подхожу близко. Эта история навсегда осталась со мной, и каждый раз, вспоминая её, я чувствую холод по спине и слышу тот свистящий вдох из темноты.
Сейчас павильон всё ещё стоит там, разрушаясь с каждым годом. Местные подростки рассказывают, что иногда по ночам там видят высокую фигуру, которая словно ждёт кого-то с бутылкой воды. А в дождливые ночи некоторые утверждают, что слышат шёпот, повторяющий: "Ты закрыл дверь?"
