- Как я поняла, это всего лишь путешествие на такси. И люди гораздо важнее, чем звёзды. Расскажи, чем ты занимаешься?
- Почему бы и нет. Заодно скоротаем время, - достал из своих бездонных карманов бутылку виски, - составишь компанию?
- Нет, спасибо. Минуточку, это же из моего заведения. Когда ты успел?
- Это то, чему учит жизнь - ловкость рук и сплошное мошенничество. Таких людей как я, называют рейдерами. Мы устраиваем набеги на параллельные миры, хватаем оттуда самое ценное и тащим на чёрный рынок, - Борг облокотился на спинку и отпил зелья.
- Золото, алмазы?
- Нет, это уже давно обесценилось. Когда с неба можно пригнать целый астероид из благородных металлов, то появляются другие потребности. Но я кормлюсь не с массового спроса.
- В каком это смысле?
- Если все торгуют ураном, то очень трудно преуспеть на таком попроще, рынок уже занят и новичкам нет места. Поэтому я ищу более экстравагантные способы подзаработать.
- У каждого есть своя любимая история про работу. У тебя тоже должно быть что-то такое.
- О, да. Это человек с самой насыщенной жизнью. От начала и до конца вокруг неё творилась смесь комедии, романа, триллера и экшена. У неё была целая армия мужей, она пережила две авиакатастрофы, участвовала в перевороте южноамериканской страны, потом стала любовницей диктатора, полетела в космос, была завербована спецслужбами, выжила в чудовищном землетрясении, работала топ-моделью и так далее.
- И зачем она вам понадобилась?
- Ради реалити-шоу. К сожалению мне не удалось заработать больших денег, потому что я участвовал только на этапе подготовки проекта. Но зато осталось чувство сопричастности, что именно я нашёл эту звезду, которую смотрят миллионы, которая популярна в десятках измерениях. Чтобы за ней следить обвесили, наверное, половину её страны в скрытых камерах, запрягли тысячи роботов, но все затраты окупились, такой высокий рейтинг был только один раз в нашем мире. Но всякая история, особенно хорошая, имеет конец. Перед смертью, когда она уже состарилась и не покидала апартаменты, продюсеры шоу пришли к ней, и решили высказать свою благодарность и раскрыть карты. И каков же был сюрприз, когда она не удивилась. Она ответила, что уже давно ждала подобной встречи, она знала, что её жизнь не может быть настоящей, что это всё было подстроено, иначе любой человек давно бы уже умер. И тут один из продюсеров ляпнул. Он ответил, что вас снимали именно потому, что ваша жизнь действительно настоящая и не подстроенная, всё было реально, и вы всегда могли умереть.
- И что стало?
- Скончалась от испуга в то же мгновение. Естественно, она большую часть жизни думала, что является актрисой в шоу, что надо лишь играть роль и все трудности пройдут. А оказалось, что никакой роли не было, что всё это настоящее и бессмысленное. Но всё равно это был прекрасный конец, самая оригинальная смерть на моей памяти. Ну, да ладно, не будем о грустном.
Мистер Борг постепенно пьянел, на него сказывалась психологическая и физическая усталость, ему необходимо было забыться и немного погулять в лабиринте собственных мыслей. Кроме того он не воспринимал Анабель как угрозу.
- Звонит мне знакомый рейдер Джимми и предлагает посетить планету Каргия-121, говорит, лети быстрее, пока остальные стервятники не налетели, а сам смеется без остановки. И вот, выхожу из вселенского такси и вижу, что местные жители пытаются ходить на голове. Я восклицаю в толпу - вы что, идиоты? Оказалось, что да. Из-за специфического наркотика они утратили способность к критическому мышлению и стали верить во всякую ерунду. Кто-то в новостях сказал, что прилив крови в голову улучшает работу мозга и усиливает интеллект, нужно лишь как можно чаще ходить вверх ногами и станешь гением. Но это ещё ничего, это временное помешательство перед катастрофой, которая вернёт всем здравомыслие. Гораздо страшнее, когда безумие становится массовым товаром.
- В каком это смысле?
- На одной планете баловались технологиями нематериального мира, они открыли частичную рассинхронизацию временного потока. Когда каждый человек может прыгнуть в портал и жить в своём отдельном мире, который является точной копией исходной реальности, но без других людей. И самое главное - время течёт в нём бесконечно быстрее чем на родной планете. Можно уйти на перекур во время работы, отдохнуть, поспать, привести мысли в порядок, а остальной мир даже не заметит твоего отсутствия. Студенты во время лекций начали пользоваться таким “перерывом” по пять раз за занятие. Стало обычной вещью, когда человеку дают трудное задание, ничего не объясняют и ожидают, что он просто уйдёт в “свой мир” и будет изучать вопрос до тех пор, пока не найдёт решение. Растущая инфантильность привела к злоупотреблениям, и при каждой небольшой проблеме человек бежал в свою скорлупу. Преждевременная старость стала настоящим проклятием общества. Дети догоняли по возрасту своих родителей, разница между супругами оказывалась просто нелепой, особо нервные люди уходили в отшельники с желанием вообще не возвращаться. Представь себе, что человек разочаровался в жизни, потом ему нагрубили на работе, и он просто уходит. В его “мире” проходят десятилетия, он меняет решение и возвращается обратно. Недавно ты разговаривал с подростком, а через пару секунд это уже старик.
- Чем всё закончилось?
- Лучше не знать. Скажу лишь, что нельзя играться с технологиями нематериального мира без последствий. Чем меньше энергии и материи соприкасается с небытием, тем лучше. Например, небольшие путешествия в такси безопасны. А вот извлечение объектов из прошлого уже таит угрозы, можно создать аномалии вокруг себя и зоны высадки.
- Если существует кошмар во плоти, то должны существовать и настоящие утопии. Ты искал что-нибудь подобное?
Борг поперхнулся виски, целый ворох воспоминаний промелькнул в его голове.
- Самая долгая работа в моей практике. Заказчики дали кучу требований того, как должен выглядеть рай по их мнению, выделили солидный бюджет, команду учёных и послали на все четыре стороны. Через месяц путешествий я нашёл подходящий мир. В нём было всё что нужно согласно договору - высокоразвитая технологическая цивилизация, а также мир без угнетения и разделения на богатых и бедных. Но им не понравилась процедура усреднения с помощью которых всех жителей планеты приводили к минимальным внешним различиям.
- Чтобы не было ни каких рас и национальностей?
- Они также сделали всех бесполыми, а размножение производилось только искусственным путём. Поэтому мужчины и женщины там выглядели почти одинаково - лысые, плоские, худые и невинные. В общем заказчикам не понравился такой рай. Они выдали мне новые требования к утопии, заплатили новую порцию денег и всё началось сначала. Ну, я и нашёл им целую солнечную систему с обычными людьми, со множеством рас и культур, где все живут в идиллии и ради общего блага. И какая разница, что их сознание совмещено с виртуальным миром?
- В каком это смысле?
- Мозговые импланты, которые перехватывают внешние сигналы и генерируют собственные. Местные жители видели и ощущали мир намного лучше, чем он есть на самом деле, они могли сами дополнять реальность по своему желанию. А вместо сна они погружались в “индивидуальный рай”, где могли творить всё, что угодно. Моим заказчикам опять не понравилось, я получил очередные поправленные условия утопии и истратил ещё один месяц поисков. В третий раз в мои сети попался мир с продвинутыми медицинскими технологиями. Каждый житель имел возможность получить радикальное омоложение, но при этом он терял часть памяти и все свои богатства и, так сказать, начинал с нуля. Поэтому богатым приходилось думать о том, чтобы в государстве хорошо жили все слои населения... И тут я понял суть проблемы. Ради утопии приходиться чем-то жертвовать. А мои заказчики хотели получить всё даром и без последствий. Мне оставалось лишь продолжать работать и получать всё новые и новые требования к утопии. С одной стороны мне платили хорошие деньги, а с другой приходилось постоянно выяснять отношения с заказчиками. В конце концов меня обвинили в том, что я умышленно нахожу лазейки в договоре и нахожу “неправильные” утопии, чтобы получить ещё один заказ и новую порцию денег.
- Почему ты не остался жить в одной из утопий? Неужели ничего не приглянулось?
- Есть один райский уголок в моём стиле. Там живут почти титаны, люди достигшие индивидуального бессмертия. Они никуда не спешат, занимаются философией и оберегают свою планету. Низкая плотность населения и красивые пляжи. Можно просто лежать и наблюдать как течёт время. Когда-нибудь я доберусь до своего заветного рая. Неужели мистер Борг не заслужил немного покоя? Я уже устал бегать ради куска хлеба на завтрак, - Борг поплыл, он погружался в лёгкий транс от чарующего голоса Анабель.
- Так почему ты не остался в Раю?
- Всё не так просто, мы живём в суровой реальности, нас окружает экологический кошмар, последствия многолетней войны и полурабская экономика. Чтобы народ не разбежался, все технологии для путешествий в параллельные миры находятся под тщательным контролем. И доступ к ним дают только после многолетних испытаний и проверок, и только тем, кто может принести прибыль государству. И к тому времени, как человек получает возможность к бегству, у него появляется крепкий поводок на шее. Из-за экологии и тяжёлых условий труда мы имеем искусственные органы с коротким сроком службы. Их нельзя заменить на донорские аналоги или даже просто изъять из организма. Медицинские компании используют скрытые биоловушки, микробомбы, импланты и весь арсенал, чтобы защитить свои инвестиции. Такие изощрённые технологии есть только в нашей реальности. Мы вынуждены возвращаться и покупать новые изделия до самой смерти. А каждая новая трансплантация увеличивает стоимость органа, что сделано исключительно ради контроля численности населения.
- Неужели ничего нельзя изменить? Неужели нет способа, чтобы вырваться из этого кошмара?
- Есть приманка на удочке - вечные органы без ограничения срока службы. Но они стоят целое состояние.
- Всё так безнадёжно? Никто не может тебе помочь?
- Мои знакомые находятся в том же положении что и я. Они не могут помочь даже сами себе.
- А родственники? Семья?
- Я один в этом мире.
- Ты сирота?
- Я не знаю.
- Как это?
- После войны остались бесхозные криогенные тюрьмы. Их просто бросили на произвол судьбы вместе с замороженными в них заключёнными. А мой компаньон, Джонатан Страдовски, как раз искал помощника в своём опасном бизнесе. По воле случая он открыл мою камеру и сделал предложение от которого невозможно отказаться. К сожалению, я так долго пролежал в криосне, что у меня произошли необратимые изменения головного мозга, я потерял память. Всё что осталось от моего прошлого, это четыре потёртые буквы на капсуле криосна. Остальное затерялось в хаосе войны, никаких документов, никакой биографии, даже счетов или пометок о моём преступлении из-за которого я оказался в камере.
- Звучит печально.
- Отчасти. Может быть я был ужасным человеком, раз меня упекли в такое заведение? А теперь мне выпал шанс начать всё заново, с чистого листа бумаги. Нужно лишь не упустить этот шанс и всё будет хорошо… Я доставлю тебя Страдовски, получу кучу денег и стану на шаг ближе к освобождению, к своему заветному раю.
- Кто этот Страдовски? Чем он занимается?
- Скупщик краденного, перепродаёт товары на чёрном рынке, страдает прогрессирующей агорафобией и поэтому сейчас не может выйти из собственного бункера, фаталист, смотрит на надвигающуюся смерть со стоическим спокойствием. Но не волнуйся, он хороший человек, он позаботиться о тебе.
- А ты? Ты хороший человек? Тебя стоит боятся?
- Я крыса загнанная в угол. Я готов на всё что угодно.
II
Кошмарные сны кружились перед рейдером - воспоминания о тысячах мирах, в которых кипела война, голод, геноцид, восстания, немыслимое зло и угасающий свет прогресса. Они содержали в себе всё, что только можно было представить, и голова разрывалась от этой непосильной ноши, мистер Борг хотел забыть всю эту гниль и горе, он бежал от воспоминаний, он искал нужную дверь, за которой обретёт покой.
Мистер Борг открыл глаза, чувство опасности вытащило его в реальный мир, он схватил бластер и кинулся в центр комнаты, даже не осознавая причину своего пробуждения. Борг стоял посередине такси и озирался по сторонам.
- Что-то случилось? Или просто плохой сон? - Анабель заволновалась за своего проводника.
- Других не бывает. В последнее время вижу всякую ерунду. Наверное, это из-за осознания приближающегося конца. Но это не главное, ты чувствуешь эти вибрации?
- Где?
- Вся капсула такси слегка вибрирует из-за чужих гравитационных волн, теперь я точно в этом уверен. Иди ко мне, сейчас я должен буду защитить тебя от непредвиденных обстоятельств.
- К нам кто-то приближается? - Анабель Престон подскочила к Боргу.
- Да, мой знакомый Джимми, я украл у него координаты твоего прошлого, и сейчас он будет очень недовольным.
В панорамном окне такси пролетел корабль Джеймса Кемпбелла. Серая махина зависла в двадцати метрах над такси в ожидании штурма. Джимми поставил автопилот, открыл грузовой отсек и включил стационарный боевой лазер - четверть такси оторвалась вместе с крышей в небытие. Теперь Джимми и Борг могли видеть друг друга. Красавчик Джимми, одетый в серый костюм с белыми полосками, поприветствовал гостей взмахом руки и прокричал в пустоту:
- Ты самый обаятельный мерзавец, которого я знаю! Ты подкинул мне идею достать Престон, чтобы мы с моими друзьями истратили кучу средств и сил на поиски её координат?! Не так ли? Может лучше поделим её пополам?!
Вместо ответа Борг открыл беспорядочный огонь из бластера по кораблю Джимми. Активная система защиты корабля пыталась перехватить выстрелы плазмы из чудовищного оружия Борга, но часть из них всё равно попадала прямо внутрь грузового отсека и наводила там настоящий бардак - ящики со снаряжением разлетались во все стороны, угрожая “утопить” корабль. В это время Кемпбелл вытащил свой козырь из рукава, он лёг на пол и прокричал: “В атаку!”, и тогда из контейнеров, похожих на гробы, стали вылезать примитивные роботы-помощники, они выглядели как блестящие металлические скелеты и им не терпелось прыгнуть в бой.
Первые пять роботов-скелетов попадали с корабля прямо на бал. Борг сняло первого на лету, ещё два погибли при попытке добежать к Престон, остальных пришлось добивать голыми руками. Борг являлся по сути киборгом с металлическими костями и увеличенной силой, и он мог сражаться с простыми роботами на равных. К тому же Кемпбелл не успел снарядить их нужным оружием, чтобы нейтрализовать Престон и не причинить ей вреда. Роботам приходилось одновременно бороться с Боргом и заламывать девушку.
Вторая волна состояла уже из семи роботов, и они не стали нянчиться с Престон, они сразу бросились на Борга. Рейдеру пришлось попотеть, чтобы разобраться с надвигающейся толпой. Кемпбелл всё это время надеялся, что как только чаши весов качнуться в его сторону, то он сбросит трос с корабля, и роботы подцепят товар. Но случилось обратное, в конце битвы Борг молотил последнего скелета с помощью оторванной ноги его убитого собрата.
- Давай! Посылай ещё! Я всех на куски порву! - Борг уже дошёл до стадии гнева.
- Я не хотел рисковать ни чьими жизнями! Но видимо придётся!
- Ты уже проиграл! Нужно было действовать более решительно!
Борг снова открыл огонь по кораблю Кемпбелла, тот получил сильный урон и накренился в сторону. Но за это время Джеймс успел скомандовать последним оставшимся роботам пойти на штурм. На капсулу такси приземлились три дорогих и огромных гуманоидно-подобных робота. Двигались они неспешно и Борг успел разрядить целую обойму по первому счастливчику. Его сверхпрочный материал постепенно раскалился до бела и каркас робота развалился на части. Но бластер Борга тоже перегрелся от непрерывной стрельбы. Теперь Борг был вынужден уворачиваться от ударов гигантов и ждать, пока его оружие не придёт в норму.
- Что мне делать?! - Паниковала Анабель.
- Просто лежи под скамейкой и наслаждайся шоу!
- Ты надеешься победить этих монстров?!
- Сейчас мы понаблюдаем как их всех...
Борг не договорил и Анабель Престон действительно увидела всё своими глазами - гуманоидные роботы получили серию разрядов из шаровых молний и расплавились изнутри. Над их трупами повисли серебряные сферы, поверхность которых постоянно вибрировала и издавала непонятные звуки.
- Что на этот раз? Это хорошо или плохо? - буднично спросила Анабель.
- Зависит от их интеллекта. Это сторожевые роботы компании-перевозчика. Они получили сигнал о нападении и отправились на разборку. Сейчас они определят наш язык и начнут допрос.
- Мне уже можно вылезти из-под скамейки?
- Весьма вероятно, что да. Это умные “парни” и они знают, что делают.
Сферы слились воедино и излили грозный голос на Борга.
- Вы являетесь жителем планеты Земля версия №1509, протекторат Идис? Нам известно, что жители вашей планеты состоят в преступных организациях! Вы занимайтесь рейдерскими заказами?
- Не знаю, мне можно подумать?
На сфере прокатились большие волны и разряды электричества.
- Вы пытаетесь уйти от вопроса?
- Нет. А можно уйти? - Борг поднялся, убрал оружие и начал спокойно отряхиваться от пыли, рейдер прекрасно понимал, что если он признает свою связь с Землёй, то его арестуют или убьют на месте. И поэтому ему приходилось играть в эту нелепую игру.
- Уйти от вопроса или из этого места?
- Или.
- Уважаемый клиент, ваши действия восприняты как попытка сокрытия информации.
- Приношу свои извинения. Я нахожусь в шоковом состоянии после пережитых событий.
- Ваша информация признана вновь недостоверной! Ваш внешний вид говорит о нормальном физиологическом состоянии!
- Вы не можете этого знать наверняка, здесь задействована тонкая работа головного мозга.
- Назовите свою родную планету! - Серебро стало течь с шара и прожигать дырку в полу.
- Манхор №1708.
- Как вы можете быть жителем Манхора, если у вас всего одна голова?
- Но ведь всё сходится, на Манджуре у всех одна голова.
- Манджур? В прошлый раз вы назвали другую планету.
- Я отчётливо сказал Мандхлейн, просто тут ветер гуляет из-за оторванной крыши.
- Вы точно уверены, что прибыли с планеты Мандхлейн?
- Нет, не уверен. У меня всё-таки посттравматический синдром из-за бандитского нападения.
- Но это не должно сказываться на памяти.
- Ещё как сказывается, уверяю вас как живое существо. Вы ведь робот, действующий по алгоритму? Не так ли?
- Да, совершенно верно.
- Тогда мне лучше знать.
- В моей базе данных нет подобных сведений.
- Это сложные вещи и их не распишешь для всех живых существ.
- Тогда к какому типу живых существ вы относитесь?
- Генно модифицированный человек с планеты Мернхорн.
- Во-первых, у этого вида не описаны подобные случаи посттравматического синдрома. Во-вторых, все эти названия планет были выбраны не случайны. Вы знаете, что там живут существа внешне похожие на вас, но которые не признаны опасными как простой Homo Sapiens с Земли. Вы заставляете меня тратить время на проверку баз данных, чтобы успеть завершить поездку и сбежать из такси?
- Я не уверен в том, что вы только что сказали.
- Назовите свою планету, это должен быть окончательный вариант.
- Манхор.
- Мы это уже проходили, там живут двухголовые приматы.
- Манхор №619. Эту информацию вы ещё не проверяли.
- Вы признаны сумасшедшим! Вы садист и издеваетесь над моим искусственным интеллектом!
- Вы хотите, чтобы я закончил?
- Вы обязаны сделать это!
- Тогда я, пожалуй, выйду из такси, потому что наше путешествие практически завершено.
Космос за окном превратился в обычную ночь, показался звёздный небосвод и побитое такси приземлилось на пустынную почву родной планеты Борга.
- Уважаемый клиент! Мы высадились на планету Земля №1509! Ваша связь с этой преступной планетой становится очевидной.
- Но очевидность не является решающим критерием истины.
Борг схватил Анабель Престон за локоть и повёл прочь из капсулы такси.
- Вы должны остаться и продолжить разговор! - Взывал беспомощный серебряный шар.
- Должен? У вас есть власть только в нематериальном мире. Здесь действуют законы Земли.
Шар ещё пытался вразумить Борга и даже начал говорить о совести, но его уже никто не слушал. Рейдер уходил со своей добычей за горизонт, подальше от капсулы такси. Через некоторое время Борг и Престон уже шли обычной походкой по безликому серому пейзажу.
- Мне его даже немного жалко, - рассмеялась Престон.
- Кого? Сферического робота охранника?
- Да. Что с ним не так?
- Он должен выполнять заложенную программу и проверять весь бред, что я ему говорю. Вдруг я прав и он может наказать невиновного?
- По-моему здесь что-то не то. Если люди с Земли представляют угрозу, то почему такси не проверяет личность заказчика?
- Компании хотят денег и стабильности. Они получают с нас хорошие прибыли и следят за элементарным порядком, чтобы не было таких перестрелок как у нас сейчас Кемпбеллом. Этого робота создали только для того, чтобы он пресекал разборки, а не для того, чтобы он ловил преступников и устанавливал справедливость. Но общественность думает, что у нас тут царит закон и ответственность.
- Теперь всё ясно, это обыкновенная полиция.
[Третья глава в этой ссылке] или дальше в комментариях
