Авторская работа + Авторский рассказ

Предыдущая часть: Затмение

Квэльдан, Белег и я стояли у подножия перламутрово-белого холма. Больше никто не смог последовать за нами – Адриан остался присматривать за ранеными Ильфиной, Ятсаной и Катбертом Гаспарином. До сих пор не имею понятия, что с ними сотворила губительная хватка Падшего, но я искренне надеюсь, что это заклятие можно будет снять.

Чёрный ангел атаковал внезапно – посланное Наури видение, как оказалось, вырвало меня из реальности на несколько дней. Друзья искали меня, но не смогли найти. А Падший выбрал именно этот момент для удара. Когда я вернулся, помогать было уже поздно – я успел увидеть только завершение схватки. Странная чёрная боевая коса бывшего ангела превращала материю в ничто – такой магии я ещё не видел, но она приводила меня в ужас. Меч Мощи – единственный клинок, который выдержал соприкосновение с её лезвием, но в руках старика он оказался бесполезен.

Касание Падшего погрузило купца и наших подруг в тяжкое беспамятство, но с помощью объединённой воли и приложенных совместных усилий мы смогли пробиться в сознание Катберта Гаспарина. Старик поведал нам, что крылатый-отступник похитил у него. Амулет Времени – древнейший артефакт, дающий власть над ходом минут, дней и даже целых лет и веков! Как я понял, с помощью всех Семи Амулетов Падшие надеются вернуться в прошлое и переиграть Небесную Войну, учтя свои ошибки. Это означало неминуемую катастрофу и смещение всего хода истории Гелеары! Поэтому-то мы с Квэльданом и перенесли нас в Астрал. Хочется верить, что, с помощью двух эльфов и зачарованного Меча, Падшего удастся остановить.

Мы стояли у подножия перламутрово-белого холма, на вершине которого был выстроен небольшой приземистый дом. Он казался тёмным даже на фоне заволокших небо мрачных туч. Скверное же место выдумал себе в Астрале этот чёрный ангел… Из открытых окон доносились удары молота, и отсветы багрового пламени рвались наружу. Пора, так или иначе, покончить с этим.

Мы поднялись вверх по склону и заглянули в распахнутую дверь кузницы – Падший был настолько уверен в безопасности своего прибежища, что не предпринял никаких мер защиты. Сейчас он стоял над наковальней, отложив в сторону маленький серебряный молоточек и склонившись над своей работой. Тёмно-медные кудри закрывали лицо бывшего ангела, а перед ним лежали два сверкающих диска – один был будто бы выпуклым и более цельным, а другой – раскованным в такой своеобразный блинчик. По краям серебристо блестящих пластин были размещены восемь голубовато сияющих камней – кристаллы Времени, магические минералы не из нашего мира. Один Амулет явно был готов к соединению, а вот над вторым крылатый только-только начинал трудиться, не успев его сколь-либо заметно изменить.

Мы с эльфами переглянулись, я кивнул. Белег вскинул лук и спустил тетиву – стрела попала в плечо Падшего и взорвалась яркой вспышкой золотого света. Ангел вскрикнул, причём, скорее, от неожиданности – удар отбросил его на пару футов назад. С клинками наизготовку мы с Квэльданом прыгнули внутрь. Молния сорвалась с моих пальцев и ещё ненадолго замедлила крылатого, но тот всё равно дотянулся до наковальни раньше нас, схватив нетронутый ещё Амулет. И время застыло.

Точнее, замерли Белег с Квэльданом, а вот мы с моим противником остались по эту сторону границы. Я чувствовал, как сильно нагрелась рукоять Меча Мощи – очевидно, это именно его магия позволила мне избежать печальной участи товарищей. Падший понял это не сразу, и я поспешил воспользоваться его оплошностью.

Прыгнув вперёд, я взмахнул клинком, так что ангел отлетел назад, а рука моя сомкнулась на раскованном Амулете. Серебряная пластина с выгравированными на ней песочными часами обожгла мою ладонь, зато эльфы смогли вырваться из ловушки застывшего Времени – свойства древнего артефакта всё ещё оставались при нём. Втроём у нас, возможно, были шансы.

Из густого мрака в ладони Падшего соткалась чёрная коса с зловеще мерцающим лезвием. Тот усмехнулся и нанёс широкий удар, который я легко блокировал с помощью Меча Мощи. Клинок его раскалился добела, а коса вернулась в руки своего владельца. Рейнджер снова спустил тетиву, и вновь вспышка отбросила ангела, но не более того – зачарованных наконечников явно было недостаточно. Мы с Квэльданом рванулись вперёд.

Удар, безусловно колдовского, оружия прошёл у нас над головами, но сзади послышался вскрик и глухой стук. Надеюсь, с Белегом всё в порядке – оборачиваться некогда. Стремительно сокращаем дистанцию. Бью пернатому по ногам, но тот блокирует древком косы. Тёмный эльф наносит несколько тяжёлых атак своими парными мечами – всё-таки замечательно, что здесь, в Астрале, он тоже имеет тело и возможность воплотиться.

Выпады и рубящие удары остроухого пропали втуне – ангел их будто даже и не заметил. Вряд ли всё крылатое племя обладало столь внушительными способностями, но этот ангел и не был обычным – не даром ему удалось собрать целых два Амулета! Интересно, чей же второй?

Падший неожиданно закрылся своими чёрными крыльями, а потом ударил нас так, что мы отлетели и упали на спины. Квэльдан вскочил быстрее, бросился было снова вперёд, но вдруг прилетевшее справа лезвие косы вонзилось ему в бок. Со звоном упали на пол мечи, и безмолвно тёмный эльф растаял сизой дымкой, мгновенно исчезнув. Белег позади меня снова вскрикнул – значит, жив ещё. Только сейчас я понял, насколько привязался и к нему, и к его загадочному и немногословному родичу…

Отбив силовой волной Меча Мощи летящую на меня косу, я прыгнул вперёд, надеясь поразить врага. Однако удар мой натолкнулся на какую-то преграду, пробив её, но не достав до Падшего. Или я всё-таки достиг цели? Чёрный ангел вскрикнул, и только сейчас я понял, что препятствием было крыло, которым он вновь закрылся. Я с остервенением прокрутил меч – больно? Перья ударили в лицо, я отшатнулся, а потом мог уже только парировать сыплющиеся в основном сверху атаки страшного оружия. Вновь нанести удар не было никакой возможности.

Однако Белег времени зря не терял – краем глаза я успел увидеть, что сам он невредим, а вот лук его разрублен надвое и бессильно валяется на полу. Теперь же эльф выхватил скимитары и, стремительно пробежав вдоль левой стены, где только что погиб Квэльдан, ринулся в бой. Сдвоенный удар его сабель обрушился на бок крылатого, и тот потерял равновесие и концентрацию.

К сожалению, вскоре наш противник пришёл в себя и, вновь оттолкнув меня крылом, обратил своё внимание на рейнджера. От двух атак остроухому удалось увернуться, но третья, которую он попытался заблокировать скрещенными мечами, лишила его оружия – лезвие косы попросту прошло сквозь клинки, легко срезав их у самой гарды. Эльф отбросил бесполезные рукояти и отскочил, а я в этом время всем телом врезался в Падшего.

Здесь, в астральном кармане, который он создавал для себя на протяжении многих веков, нам ангела-отступника ни за что не победить. Слишком велики здесь его силы. Но в нашем мире чёрный кузнец будет слабее из-за довлеющего над ним гнева Альдара и просто потому, что воплощение духа без божественной поддержки на материальном плане довольно энергозатратно.

В общем, распоров крылатому левый бок, я в это же время обхватил его руками, и в следующий миг мы вместе выпали из Астрала. Пустота схлопнулась у нас за спиной, а мы оказались на опушке леса. Рухнув в траву, Падший на миг замешкался, вслепую размахивая косой, а я поспешил подняться на ноги и отскочить – добить врага не было возможности. Значит, придётся продолжить поединок.

Я вновь бросился в атаку, уповая на милость Наури и особенности духов в нашем мире. Несколько моих ударов ангел блокировал древком, а потом вдруг нанёс атаку, абсолютно невозможную, не будь его оружие колдовским. Самоуверенность сыграла со мной злую шутку, когда лезвие косы буквально рассекло землю и ударило мне в грудь. Я почувствовал, что из моего тела будто разом вытянули все силы, грудь обожгло, сверкнула вспышка! Я пришёл в себя только через несколько секунд, лёжа навзничь на земле и с удивлением осознавая, что всё ещё жив. Я с трудом вскочил, ощупав себя – что же уберегло меня от неминуемой смерти? Рука наткнулась на медальон. Что ж, значит, милость моей богини и впрямь была со мной. Но будет глупо надеяться на эту помощь второй раз – больше сил для такой защиты у меня не осталось.

Падший стоял уже прямо передо мной, занося свою страшную косу. Это оружие и впрямь вызывало у меня ужас – я просто не знал, что можно ему противопоставить. Моих сил, умения и даже магии Меча Мощи явно было недостаточно, чтобы бороться с ангелом. Слишком он был силён, и природа будто сотканной из энергии косы оставалась для меня загадкой. Всё же я нашёл в себе достаточно решимости и оставшихся сил, чтобы отбить ещё пару его ударов.

И в это время за его спиной из Астрала вывалился Белег. Прошло совсем немного времени, а я уже успел даже как-то позабыть о том, что мы оставили его в кузнице. В руках у эльфа были скимитары Квэльдана. Действительно, достойная замена. Этими-то клинками эльф и вспорол чёрные крылья Падшего. Тот закричал, замерев, а я увидел новую возможность – если вырвать у ангела Амулет Времени, можно будет без опаски использовать эту магию против отступника и одним молниеносным ударом завершить бой. Я прыгнул вперёд.

Самоуверенность подвела меня. Я сумел парировать удар чёрной косы, сжимая в левой руке Меч Мощи, а правой пытаясь сорвать с шеи крылатого медальон. Однако реакция Падшего оказалась быстрее – его стальная хватка сомкнулась на моём запястье, потом была вспышка тьмы и оглушающая тишина – я почувствовал, как магический удар отбросил меня назад, и я упал на землю ничком. Потом сознание моё окончательно померкло.

***

Касание ангела вывело Фанора из строя также верно, как Ятсану, Ильфину и Катберта Гаспарина. Белег понял, что остался с врагом один на один. Вот тут уж действительно помощи ждать было неоткуда. Решив немного потянуть время, эльф отпрыгнул к бесчувственному телу мага и, отбросив скимитары, подхватил Меч Мощи. Тот был заметно тяжелее и массивнее, но и против Падшего явно эффективнее. Тот как раз пришёл в себя и вновь надвигался на рейнджера.

Взгляд эльфа зацепился за что-то блеснувшее в траве – наверное, выпало из кармана Фанора. Присмотревшись, он увидел серебристый диск раскованного Амулета – и сразу же пришло решение. Раз уж с пернатым они один на один, а Меч защитит своего владельца от магии Времени…

- Скажи мне, Падший, оно действительно того стоит? – чёрный силуэт запнулся, а Белег продолжил: - Вот это вот существование на протяжении многих веков и убийства – ради мести? Оно действительно того стоит? – воскликнул эльф, вспоминая о раненых друзьях.

- Тебе не понять, - неожиданно прошелестел крылатый, качая головой в капюшоне и вновь занося косу для удара.

- Да, мне этого никогда не понять, - ответил рейнджер и, двумя руками схватив Меч, вонзил его в сверкающий Амулет рядом с рукой чародея. Ярчайшая вспышка энергии серебряно-голубой волной затопила всё вокруг. Зачарованный клинок раскалился добела и начал плавиться…

- Не-е-е-е-ет! – вскричал ангел, взмахивая бесполезным теперь оружием и бросаясь к Амулету, будто ещё надеясь его спасти. Одним движением Белег вонзил пылающий Меч ему в грудь. Падший будто на стену наткнулся и встал, переводя взгляд с эльфа на ушедший в тело по самую рукоять клинок и обратно на лицо рейнджера. То было непроницаемо.

- За моих друзей и за Квэльдана, - с ледяной яростью произнёс Белег. Чёрный ангел застонал и рассеялся серой дымкой.

Группа автора Вконтакте: https://vk.com/hronist_library

Чёрная снежинка, медленно кружась, опустилась мне на скулу. Я провёл по щеке рукой, собираясь вытереть влагу, но её не было – на пальцах моих осталась лишь сажа. Я поднял лицо вверх, и увидел ужасающий хоровод – с затянутых багровыми тучами небес большими, пушистыми хлопьями плавно падал пепел. Я стоял на краю высочайшей горы, что иглой устремляется к небу, а мир горел и рушился у моих ног. И я ничего не мог поделать – я стоял, не в силах сдвинуться с места, и не мог даже закрыть глаза, вынужденный смотреть. И слёзы катились по моим щекам. Гелеара гибла.

Зарево пожаров раскатилось от горизонта до горизонта, и чёрные клубы густого дыма подпирали тучи жуткими колоннами. С треском ломалась земля, и вырывалось разрушительное пламя, и волны с рёвом поглощали берега, отламывая куски суши. С небес стали падать огненные шары и раскалённые глыбы, разрушая то, что ещё могло уцелеть в этом безумии. И багряные армии демонов многими тысячами, бесчисленными полчищами маршировали по земле, убивая всех, кто ещё выжил. Как мы дошли до этого? Как боги такое допустили?! Я сжал кулаки, а взгляд мой, казалось, пронзил само время, и я увидел, с чего всё началось.

На востоке Нордарека пролилась первая кровь. Хрупкий мир между Эстараном и Гархельмом был нарушен, будто обезумевшие от жажды крови Мудрые шли войной на суровых мастеров Каменных Залов. Хотя и те были не лучше – алчные, мстительные... И все – словно ослеплённые! Слишком гордые, слишком упрямые, чтобы договориться. Долгие годы и даже века нейтралитет поддерживался мудростью правителей, но теперь она будто иссякла. Эльфы и гномы припомнили друг другу все старые обиды, и неприязнь вскипела бурным багряным морем.

Эльфийские маги и гномьи странные механизмы, боевые медведи и единороги, воины в золочёных панцирях и хирдманы в серебряных латах залили реку Граничную кровью и берега её завалили трупами. А потом дрогнула земля, и на битву вышли тёмные эльфы, что несколько веков собирались с силами, копили их, жаждая мести и возвращения своих земель и древних прав. Они не слышали слов нашей общей мудрой богини, они шли убивать. Чёрной волной они прошли по Эстарану, истребив всех, способных держать меч – тех, кто остался после резни у Граничной. Но и сами многих потеряли. А ведь следом за ними шли демоны – те, от кого они бежали из Подземья – пробудившийся от сна Легион.

И на востоке уже не было силы, способной их остановить. Плавились гордые камни Гархельма, пылали, словно факелы, высокие эльфийские леса. Сокровищницы гномов были разорены, а золото их – омыто их же кровью. Эстаран задохнулся в дыму первых пожаров и захлебнулся предсмертным криком – и даже боги уже ничего не могли сделать. И армия тёмных была разбита в своём только что возвращённом доме, и священные озёра звёздной воды были навсегда осквернены. Восток континента пал.

А запад? Что же запад? Некогда могучая, но теперь столь близкая к упадку Империя людей – обширная, но уже слишком слабая. Свет Альдара померк в её храмах. Николас, мой король, борется с мятежниками. И его сторонники, и бунтари одинаково бесчинствуют в захваченных городах, деревнях и замках. Повсюду убийства, насилие и кровь. Нет своих, нет чужих, нет друзей и тех, кому можно было бы доверять. И каждый теперь – твой враг. Так кровью написано на всей земле. Да, лич-король развоплощён, но мертвецы всё равно поднимаются на полях сражений, и с севера катится мор – война против жизни. Появляются первые одержимые – вскоре их безумные толпы-стаи будут блуждать по всей Империи Грифона, наводя ужас на немногих уцелевших.

Треснули, взорвались огнём и камнем Острые горы – странные, жуткие твари из самых глубин выбрались в накрытый Тенью мир, и жуткие орды их заполонили Южное Зеленолесье, убивая тех несчастных, кто ещё пытался спрятаться там.

Пылает Мирстар, столица и оплот Света, чернеют сгоревшие города. Высокая цитадель, замок первых королей-Соколов, вокруг которого выросла Империя – этот последний рубеж тоже захвачен. Демоны, нежить, подземные твари – все служители Тени разметали последних объединившихся защитников. Кровь залила подножие трона, и корона последнего государя покатилась по мраморным плитам…

Академия, кусочек старого мира, сохранённый чародеями через века раздоров и войн, тоже не устоял – не с этим архимагом. Залы древних знаний осквернены, библиотека сожжена, адепты и магистры убиты – и некому скорбеть по ним, кроме меня. Башня Серебряного Ордена, этих защитников мира от демонов и Хаоса, обращена в прах, разбита по камню, чтобы даже на руинах мира не осталось воспоминания о демонологах-хранителях. Всё, всё разрушено!

Мой взгляд приковало к югу. Там, из тёмных глубин Морноре маршируют бесчисленные колонны хаоситов – жестокие, отдавшие всех себя служению злу, почти потерявшие человеческие облик. Их чёрная бесчисленная волна смела оставшихся эльфов Серой рощи – тех было совсем немного, да и что они могли там сделать?

Солар, святой город, накрытый скверной – сюда тоже пришли демонопоклонники и их хозяева. Последние светлые жрицы и паладины отдали свои жизни на ступенях Великого Храма, и он запылал… Земля трескалась, взрываясь пламенем, и из него выходили всё новые и новые орды отродий Бездны. И последний явился он, Властелин, Кхур-Белхор. Его глаза жёлтого пламени на миг пронзили всё моё существо!..

Но я с надеждой устремил взор ещё дальше на восток, за море – туда-то демонам никак не добраться! Там живут последние уцелевшие, люди Тьмы, благороднейшие и отважнейшие! Но нет, нет! Всё море в алых кораблях Морноре, и нет от них спасения! Ни магия, ни крепкие стены не защитят от такой лавины! Кровь, кровь, кровь! Пламя, боль, пепел… Глохнущие боевые кличи, звон мечей и стоны умирающих. Скоро всё это стихнет. Навеки…

Город Любви – построенный самими богами и Творцом! Властелин входит под его своды, в дворец самых священных таинств! Я никогда, никогда там не был и ничего из этого не знал! Но я чувствовал, что это – конец. Небесная сфера и маленький, такой уязвимый мир в самом центре – Гелеара. Кхур-Белхор вонзил в неё меч, в самое сердце Творения, и расхохотался! И мир кончился…

Холодно, холодно, погибшие боги, о, как же холодно! Солнца нет, нет ни луны, ни звёзд – и ни звука! И только молчаливый жестокий ветер бьёт и стегает меня, высекая из глаз слёзы, бросая в лицо пригоршни пепла и остывшей золы. Темнота, вечный мрак и погибель. Я чувствую, я знаю – скоро и я умру. Нельзя жить в мёртвом мире. Да и незачем.

- Фанор!

Я не верю своим ушам. Я оборачиваюсь, падаю на колени, рыдая, целую её руки. Моя госпожа, Наури! Свет льётся из её очей, давая мне… надежду? Я снова и снова вижу всё, что пережил, стоя на краю Пика Мира. И земля за моей спиной вновь горит, и в небо устремлены столпы чёрного дыма, сливающиеся с тучами. Но теперь передо мной – сияние глаз моей богини.

- Но как ты…? – язык не повинуется, и слов не подобрать. Чёрное, беспросветное отчаяние не желает отпускать, не отступает. Я не верю. – Ты – лишь моё видение?

- Нет, Фанор, - её сильные руки поднимают меня на ноги. Ветер треплет мне волосы, и я вижу, что я абсолютно сед. Я смотрю на свою госпожу, и не вижу, не верю. – Это ещё не случилось, - мягко говорит Наури, но сил моих уже нет, чтобы снова надеяться. И всё-таки я так хочу… хоть самый маленький шанс! Пусть я хотя бы умру в начале и не вижу этого всего! Я зарыдал, вновь упав на колени. Я думал, что уже все слёз выплакал и последнюю надежду похоронил. Но если вдруг возможно…

Холодные пальцы Наури касаются моих висков. Сквозь меня льётся сила стократ большая, чем я могу себе даже представить. Одно прикосновение к такому могуществу любого сведёт с ума! Но сейчас оно целительно, энергия бьётся в моём сердце, успокаивая и проясняя разум. Я чувствую, как ускользающее в бездну безумия сознание возвращается ко мне, и я снова целостен, я снова могу мыслить. Но рана в моей душе и пережитый ужас… Я содрогаюсь. Я хочу поднять голову и не могу. Богиня Морнахис, госпожа полуночной Тьмы отнимает свои ладони, и я едва не падаю, но нахожу в себе силы удержаться и встать на ноги. Разум мой кристально чист и ясен. Я словно пустой сосуд – все воспоминания о пережитом кошмаре плещутся где-то на дне меня, и даже горящий мир под ногами кажется чем-то привычным.

- Прости,что пришлось провести тебя через всё это, - неожиданно глухо проговорила Наури, и вечно молодой лик её будто на миг стал лицом самой древней старухи. Но в следующее мгновение всё было уже по-прежнему. – То, что ты видел, ещё не свершилось, но может случиться очень и очень скоро, - мягко сказала богиня, за локоть вновь подводя меня к краю. – Таким может быть конец нашего мира, - спокойно произнесла она, но в глазах её я видел страх, и боль, и гибель.

- Но почему? – только и смог спросить я. Дурацкий, бессмысленный в сути своей вопрос. Но, возможно, единственно верный.

- Потому что Равновесие нарушено. Великое, мировое Равновесие – между истинными Светом и Тьмой. Да, я, сама того не желая, являюсь его частью, - невесело проговорила богиня. Перед взором моим встало видение наклонившихся весов и суровый лик Вечного Вольгаста. – Да, ты правильно вспомнил. Но то решение лишь ненадолго отсрочило конец. Мой брат, Альдар, слишком долго правит почти всем этим миром. Мне не нужна власть, мне не нужно поклонение, но Равновесие должно быть восстановлено, - Наури горько покачала головой. – Мы друг без друга ничего не стоим. Но если я стараюсь помнить об этом, то Лучезарный Арион забыл. Из века в века он и его служители поддерживают этот диссонанс, и каждый раз наступает Затмение, и полчища демонов и их сторонников рвутся уничтожить всё живое. Но прежде Свет был и впрямь силён, и общими усилиями короли, воители и маги древности раз за разом отбрасывали силы Хаоса обратно в Бездну. Но теперь этих сил больше нет. Империя, гномы, эльфы – никто не переживёт и не сдержит этот удар. Тень накрывает этот мир, Фанор, и, боюсь, уже в последний раз, - лицо богини Тьмы стало суровым, жёстким, прекрасные черты его будто бы высечены из мрамора. – После смерти Белкета Равновесие рухнуло. И нет никого, кто бы смог его восстановить. Ты, последний ученик Чёрного Архимага, потомок короля Сокола, Фанор Фальке, будешь моим мечом. Иного выбора нет, как и права на ошибку. Но ты всё ещё можешь отказаться. Потому что даже я не могу сказать, увенчаются ли твои попытки успехом. Что ты ответишь мне? – она повернулась ко мне, взяв мои руки в свои, белые, изящные и прохладные. Звёзды в её взоре дрожали, будто бы от сдерживаемых слёз, а в голосе слышалось едва скрываемое волнение. Но разве может быть такое с богами?

- Что я должен делать, госпожа моя? – только и спросил я. Даже если ценой будет моя жизнь, я готов попытаться. Нет смысла стараться выжить в гибнущем мире – надо его спасать. Как бы пафосно это ни звучало.

- Ты должен занять своё место, - просто ответила Наури, и я понял, о чём она. Но Морнахис всё же продолжила: - Ты должен стать архимагом. Только объединив усилия всех светлых народов, возможно победить Властелина и Хаос. Только ваш общий союз, какого не бывало с Дней Света, даст нам всем надежду. Шанс выжить, когда придёт срок.

- Но как? Как я всего этого достигну?! Я даже Академию возглавить сейчас не могу! – на глаза снова навернулись слёзы от осознания собственного бессилия и от того, сколь иллюзорной и призрачной была надежда.

- Я не могу указать тебе путь – он будет долог и непрост. Делай то, что считаешь нужным – твои воля и дух поведут тебя и направят. Ты поймёшь, когда придёт время действовать – мир укажет тебе, - слова богини звучали всё таинственнее, и я понял, что начинаю теряться. Тогда холодные руки её снова легли на мои пылающие виски. – Смотри! – приказала Наури, и я закрыл глаза.

Картины летели перед моим внутренним взором, но я успевал зацепиться за них на мгновение.

Сияющее лезвие Меча пронзает голубовато-серебристый Амулет, Время дробится, разлетается на части…

Серая крепость в высоком ущелье – бастионы перегораживают его от стены до стены. Высокие башни, странные тени, клубится песок…

Река несёт свои воды к морю, два войска застыли на разных берегах, реют знамёна. Кто посередине?

Подземные коридоры и лабиринты переходов, сияние разноцветных кристаллов, страшный жар и багровое пламя!..

Огненный, изломанный, опустошённый мир – не наш. Мир Хаоса. То, что мы называем Бездной. На утёсе бьются две фигуры…

Золотой сверкающий на солнце купол посреди серого проклятого города, давно покинутого своими обитателями…

Чёрная бесплодная пустыня, сожжённая давным-давно, опустошённая Первой Битвой – Межземелье…

Высокий и невыразимо прекрасный град – тоже пустой, но не заброшенный. Просто здесь давно никого не было. Но он ждёт, и магия его дремлет…

Лёгкие ажурные башенки, кружащиеся вокруг высоких шпилей. Парящая Библиотека. Там?...

Мир Тьмы, оттенков чёрного, синего и фиолетового. Здесь после Раскола нет Света, и никогда не было Хаоса. Оплот Наури… но как туда попасть?

Видения всё ускоряются, сменяя друг друга в безумном вихре. Их калейдоскоп разбивается на сотни ярких осколков. Я кричу!.. Задыхаясь, я открыл глаза.

Группа автора Вконтакте: https://vk.com/hronist_library

Глава 39.

"Ольховка".

Волшебную историю рассказала мне Алла Евгеньевна. Было, конечно, жаль семью, которая оставалась без семейной реликвии, но отступать я не собиралась. Решила, что ничего страшного не произойдёт, если зеркало переедет жить ко мне. Не последний хлеб отбираю. Мы ещё немного поболтали, пока пили чай. Алла Евгеньевна рассказала, что у неё есть брат, который сейчас живёт в Нью-Йорке. Он женат на американке, и в ближайшее время решится вопрос о его гражданстве. После этого планировалось и ей с сыном туда перебраться. Но болезнь все планы разрушила. Теперь же вернулась надежда на лучшее.

- Спасибо большое за Славика! А зеркало? Конечно, забирайте. Когда Вы планируете его увезти?

- Не знаю пока. Я Вам позвоню. Может через месяц. Может раньше. Заодно и Славика проведаю. А пока пусть зеркало постоит у вас дома. Хорошо?

На том и сговорились. По дороге домой я размышляла о будущем. Отправив дочь с семьёй в Австралию, я лишаю Князя одного из рычагов давления. Но сама то я остаюсь здесь. При желании меня можно подкараулить возле подъезда или вовсе в квартиру явиться без приглашения. Я же прекрасно понимала, что Князев со мной разговаривает ласково, пока я его слушаюсь и приношу немалую пользу. Если всё время буду отказывать его "просьбам", то он может прибегнуть и к насилию. А оно мне надо? Да и кроме меня может пострадать Книга. Как ни странно, но я испытывала по отношению к ней чувство ответственности. Мне нужен запасной аэродром, куда я смогу приземлиться в случае необходимости. Место, о котором никто не будет знать. Пора присмотреть себе новую квартиру. Но это планы отдалённые. А сейчас....

Пока раздумывала о будущем, я подъехала к подъезду и увидела эту ненормальную женщину с лярвой на загривке, которая узнала, где я живу от моих же коллег. Чёрт! Никак не уймётся. Я-то думала, что избавилась от неё хотя бы на какое-то время. Но не тут-то было. Так что есть ещё одна причина обзавестись другим жильём. Я проехала мимо дома и отправилась в магазин, чтобы закупить продукты на неделю, ведь покупала я всё для похода в другой мир. Но будет ли возможность сейчас туда отправиться я не знала. Да только нисколько не сомневалась, что несколько дней эта дама будет поджидать меня возле дома. Надо отсидеться какое-то время дома. А если всё удачно сложится, то потратить это время на изучение "Зазеркалья".

Проникла в подъезд я без затруднений, так как женщина побоялась ко мне подойти. Она издалека стала причитать:

- Родненькая, спасительница наша! Помоги! Ты же можешь! Хочешь денег?! Заплачу. Только скажи, сколько хочешь?

Слушать эти завывания было выше моих сил. Я быстренько юркнула в подъезд. Убедившись, что замок на дверях подъезда закрылся, стала подниматься наверх. Зайдя в квартиру, не раздеваясь прошла в комнату к зеркалу и прикоснулась к нему без всяких подготовок, даже заклинание читать не стала. Было просто желание заглянуть в него. И зеркало меня послушалось. В том мире был рассвет. Ещё не было светло, но окружающий мир был отчётливо виден. Звёзд уже исчезли, ничто не светилось в сером рассвете. Значит скоро можно будет прогуляться.

Через полчаса я сидела на кухне, пила кофе и разговаривала с Книгой. Было видно, что Книга соскучилась. Она пыталась шутить, на вопросы отвечала сразу, при чём мне не приходилось ломать голову над её ответами. Про семью Аллы Евгеньевны она знала. "Чокнутые коллекционеры! Собирают, собирают. А зачем не знают. Ты даже не представляешь, что им пришлось перенести, чтобы всё сохранить." Про второе зеркало сказала, что открывается оно не в другой мир, а в наш, но по другую сторону экватора. "Потом сама разберёшься. Тебе сейчас не до этого пока". Меня эта информация очень заинтересовала, но Книга была права. Дела у меня сейчас другие намечались. Зеркало подождёт. Мои планы на будущее были одобрены. Но кто бы сомневался. Книга по-прежнему очень боялась пситеков, и возможность держаться от них подальше её вдохновила. Мило пообщавшись с Книгой, я отправилась спать. В другой мир надо было идти хорошо отдохнувшей.

Проснулась я утром около восьми часов. Приняв душ и плотно позавтракав, отправилась проверить обстановку. В Зазеркалье было светло, но солнце стояло ещё низко. И роса не высохла на траве. "Самое время" - решила я и отправилась к соседке.

- Серафима Ивановна, откройте, - я позвонила в двери к самой активной и болтливой в нашем подъезде соседке. Тем более было хорошо, что она жила на той же лестничной площадке, что и я. И за квартирой присмотрит, и нужную информацию до всех донесёт.

- Ах, Полина Сергеевна, - заулыбалась соседка. - Каким ветром?

- Так уезжаю я. На пару недель. Решила зайти предупредить.

- А как же работа? - неожиданно забеспокоилась Серафима. - Вдруг я вызвать Скорую захочу, а тебя нет? Как же быть?

- Так же, как и раньше, когда я здесь не жила. Наберёте 03 и вызовите. Ничего страшного.

- Ага. Это тебе "ничего страшного", а о других ты подумала? - заворчала соседка. И вдруг, словно спохватившись, спросила - И на долго?

- Я же говорю, на две недели. Может даже раньше вернусь.

- А чего это ты мне об отъезде сообщаешь, а не, например, Ленке со второго этажа? - прищурившись, спросила соседка.

- Серафима Ивановна! Ну как же? А если Вам помощь понадобится? Будете ко мне в двери звонить, а меня дома нет. Вот решила сообщить. Кроме того, мы же на одной площадке живём. Если кто-нибудь будет в двери ко мне звонить, скажите, что в деревню к родственникам уехала. На две недели. Скажете?

- Ну ладно. Скажу, - поджав губы, согласилась соседка. Я повернулась и пошла домой. - А куда едешь то? - полетел вопрос в спину.

- В Ольховку, - был мой ответ. Я знала, что это достаточно распространенное название деревни. В каждой области их как минимум одна. Ответив, я побыстрее скрылась дома пока не появились другие вопросы.

Дома собрала рюкзак: термос с чаем, бутерброды с сыром и колбасой, аптечку с перевязочным материалом, спички, перочинный ножик, сменные носки, кофту, фонарик, фотоаппарат, заряженный цветной плёнкой, банку с белой краской и кисточку, чтобы оставлять метки на деревьях, и перчатки, чтобы руки о краску не марать, туда же приложила два полиэтиленовых мешка и пакет типа "майка". Должно хватить на четырёхчасовую прогулку. Я решила, что примерно столько времени проведу в "Зазеркалье". Последний штрих - надев на запястье часы, написала записку "Ольховка", затем указала дату и время. Записку положила на стол. Затем повернулась, накинула лямки рюкзака на плечи, коснулась зеркала рукой, отворив "дверь" в другой мир, и сделала шаг вперёд.

Обожаю этот момент - момент перехода. До сих пор дух захватывает. А тогда это было что-то! Почище любых американских горок. Перешагивая через порог, я раньше замирала на несколько секунд, а потом уже шла дальше. Теперь то я сразу отхожу в сторону. Мало ли кто за мной шагнёт следом. Ещё затопчет ненароком. Но это сейчас. В тот день я замерла, едва вошла в Зазеркалье. Здесь было всё другое. Воздух пах лесом. Слышался щебет птиц. Было немного зябко. Раннее утро в лесу. Когда ты только что был в городской квартире, и вот уже в лесу - очень остро чувствуется контраст.

Отдышавшись, я сделала шаг вперёд, переступив уже поблекшую красную ленту, которую оставила когда-то. Выдохнула. И приступила к исследовательской работе. В первую очередь достала из рюкзака фотоаппарат. Сделала четыре снимка - сфотографировала вид, который открывался впереди, затем слева, потом справа. После развернулась и сняла пейзаж, что был позади входа в мой мир. Убрав фотоаппарат в футляр, повесила его себе на шею. Затем достала краску с кисточкой, мешки и пакет. Надела обратно рюкзак. Обойдя по периметру "двери" между мирами, подошла к кусту и белой краской у основания куста на самой толстой ветке нарисовала белый крест — это будет начало и конец пути. Теперь на обратном пути надо было найти сам куст, а уж найти "двери" не составит труда. А чтобы было куст видно издалека, несколько листьев так же окрасила в белый цвет. Затем, развернувшись в обратную сторону, я решилась на эксперимент - прошла через место входа прямо к ленте. И ничего не произошло. Значит дверь открывается только с одной стороны.

Выбрав впереди дерево, зашагала к нему. От дерева хорошо было видно куст и метку. Следовательно, если лента куда-нибудь денется, пока гуляю, то я всё равно найду, где можно вернуться домой. Отлично! Обойдя дерево, нарисовала краской V. Снова развернулась, нашла подходящее дерево, и пошла ставить метки таким же образом. Примерно через полчаса пути лес закончился. Небольшой отрезок земли, поросшей травой, переходил в песчаный пляж, который омывали волны моря. Или океана? Было совершено непонятно, что это за водоём, но берегов не было видно. Одна сплошная вода. На вкус пробовать не рискнула. На краю леса, от куда я вышла лежало дерево, поваленное ветром. Старое, толстое, корявое, лишённое листьев оно вздымало свои корни вверх. Упав, дерево подмяло под себя ещё одно, обломав ветки. Выворотень был выше моего роста, а значит издалека хорошо виден. Тем не менее, я всё равно оставила метку на коре дерева. На всякий случай, вдруг таких деревьев будет несколько. Подумав немного, вновь достала фотоаппарат и сделала снимок дерева. Убрав краску с кисточкой в мешки, а затем в пакет, я пошла вдоль берега в левую сторону - против часовой стрелки.

Солнце светило мне в спину, на небе ни облачка, только птицы, напоминающие наших чаек, пролетали над морем, иногда ныряя вниз в воду, и тут же взлетая вверх, но уже с рыбой в клюве. Затем, делая небольшой крюк, улетали вдаль. А я шла и шла. Ничего не менялось - ни море справа, ни лес слева. Только солнце поднималось всё выше и выше. В какой-то момент мне захотелось есть. Я посмотрела на запястье. Прошло уже три часа. Пора обедать. Съев два бутерброда и выпив чашку ещё горячего чая, убрала всё в рюкзак. Остальное оставила на всякий случай на потом. Вдруг задержусь здесь. Я решила пройти ещё немного, и если через час ничего интересного не увижу, то буду возвращаться. И вновь продолжила свой путь.

От того, что путь был ровным и ничего не происходило, мои мысли улетели далеко. Я шла и планировала будущее. Раньше, до встречи с Книгой, я мечтала, а теперь - планировала. Реальность оказалась интереснее моих мечтаний. Вернулась в действительность, когда увидела впереди большой ручей, вытекающий из леса. До размеров реки он ещё не дорос, но был не просто ручеёк, а ручей. Дальше за ручьём, метрах в ста лежал выворотень, подозрительно похожий на мой. Подойдя ближе, обнаружила метку, которую сама и оставила. Глянула на часы. Остров я обошла почти за шесть часов. Прогулка закончена - решила я, и по своим меткам вернулась обратно к красной ленте.

Забегая вперёд, скажу, за эти годы я исходила остров вдоль и поперёк. Изучила полностью. Никаких признаков человеческой жизни. Только мелкие птицы и животные. Здесь не было крупных животных и перемен времени года. Всегда лето. Одни листья облетели, и тут же вырастали новые. Цветы на одной ветке только зацветали, а на соседней уже опадали плоды. Например куст, который светился ночью, постоянно был в цвету, но и ягоды созревали и опадали на тех же ветках в тоже самое время. Именно ягоды и светились в темноте. В середине острова начинал свой путь ручей с пресной водой, которую можно пить без вреда для здоровья. Сейчас у меня на острове стоит палатка с вещами, оборудовано место стоянки по всем правилам. Даже есть ямка с запасами продуктов на всякий случай. Этот остров стал моим убежищем, и я назвала его Ольховкой. Ну чтобы не врать лишний раз что-ли, когда соберусь отдохнуть от этого мира.

В тот раз я не стала задерживаться у "дверей", и шагнула обратно в свой мир.

Был день. На столике возле кресла лежала пыль. Значит я отсутствовала несколько дней и мне предстояло выяснить сколько именно. Ощущение безмятежности и покоя не покидало меня. Как будто я только что проснулась от сказочного сна, но проснулась не до конца, и продолжаю переживать события минувшей ночи. Сняв кроссовки возле зеркала, чтобы не натоптать, взяла их в руки и пошла в прихожую. И услышала, что кто-то ковыряется в замке входной двери. Истома тут же слетела с меня. Всё же попытки проникновения в твою квартиру посторонних лиц необычайно бодрит.

Я тихонько прошла в прихожую, поставила обувь у коврика, сняла рюкзак и приготовилась к встрече. Через минуту замок щёлкнул и дверь приотворилась. За дверями чертыхнулись, и правильно - дверь была закрыта на цепочку изнутри. В щели я разглядела лицо одного из охранников Князя:

- Ну? И чего тебе здесь надо?! - вкрадчиво спросила я. Дверь захлопнулась.

P.S. Это была 39-я глава.

Спасибо всем за то, что помогаете мне - исправляете ошибки и подбадриваете. Я надеюсь, что моя книга, благодаря вашим замечаниям, меняется в лучшую сторону. А ваши слова поддержки имеют огромное для меня значение.

Отдельно хочу поблагодарить ещё одного человека. Он, не дожидаясь, когда я попрошу, перевёл мне деньги на публикацию "Светлой". Хотя собираю я на "Скоровские истории", а "Светлая" только в планах. И собирать начну только когда последнюю главу напишу.

@Bokov.Ivan, спасибо тебе огромное :) Хочу так же поблагодарить Ату за то, что так же, намного заранее перечислила донат на публикацию "Светлой" - очень приятно и совершенно неожиданно. Книгу обязательно опубликую.