Серия «За порогом»

Всё здесь обман и иллюзия. Нельзя верить никому и ничему, особенно своим глазам и ушам. Я слышал, как из отключённого телевизора некто требовал от меня найти и уничтожить печать. На стенах комнат и поверхностях зеркал я находил кровавые послания странного содержания. Чаще всего встречались надписи «Позывной «Навь» и «Старик лжёт».

Личность этого Старика действительно взывает вопросы. Кто он такой и откуда знает о творящемся здесь безумии? Судя по записям в дневнике, двадцать лет назад он уже был довольно стар. Сколько же ему лет? Пытался разговорить его, но он умело уходит от всех вопросов. Если этот дед как-то причастен к происходящему здесь, то, возможно, потерей зубов я расплатился за своё любопытство.

С целью отвлечься от невыносимого чувства голода ознакомился с книгами в шкафу. Попалось несколько интересных экземпляров на старославянском. В любой другой ситуации мне, как филологу-слависту, это доставило бы небывалое эстетическое удовольствие, но не теперь. Одна из них носит название «Книга Чернобога». Никогда о такой не слышал. Я знаком с «Книгой Ве́леса», которая, по мнению экспертов, является подделкой, но о «Книге Чернобога» слышу впервые. Бегло изучив её, я пришёл к выводу, что именно с помощью этого гримуара в 1982 году сектанты и надеялись призвать в наш мир древнее божество в этой квартире. На полях сделаны заметки, а в книгу вложено несколько пожелтевших тетрадных листов. По всей видимости, эти записи сделаны служителями культа после того, как они оказались заперты.

Изучив книгу и сопоставив информацию, записанную на листах, с заметками предыдущих жильцов, у меня сложилась следующая картина произошедших событий и их последствий. Культисты планировали открыть проход в наш мир Чернобогу, но девушка по имени Неля прервала процесс обряда. В записях упоминается, что её планировали принести в жертву как земное воплощение славянской богини Недо́ли. Подробности конфликта двух богов мне неизвестны, хотя, судя по всему, их противостояние длится уже не одну сотню лет. Девушке удалось сбежать, а вместо Чернобога на зов откликнулся его сын Мо́рок — повелитель иллюзий и обмана. Ритуал призыва не был завершён, и разгневанное божество оказалось запертым между мирами. Кто-то из осознавших последствия своего поступка сектантов запечатал проход. Разрушение печати откроет Мороку выход в наш мир. Допускать этого нельзя ни в коем случае.  

Так же в записях упоминается о том, что сбежавшая девушка была наказана за свой поступок. Я не верю в совпадения, и то, что имена беглянки и хозяйки квартиры идентичны, наводит на определённые мысли. Если предположить, что девушка, помешавшая призыву Морока, и старуха Элеонора Власовна — это одно и то же лицо, становится понятно, какой ценой ей далось прерывание ритуала. Тимофеев ещё в 2002 году отзывался о ней как о бабке. Не могла молодая девушка за столь короткий срок превратиться в старуху.

Остаётся ещё много вопросов. Возможно, я сумею разобраться до того, как умру от голода. Я искал печать, сдерживающую Морока, но безрезультатно. Сектанты пишут о том, что сила печати со временем слабеет и для её восстановления необходима кровавая жертва грешника. Не хочу думать об этом, но, скорее всего, все попавшие в ловушку люди как раз и были выбраны на роли жертв.

В соседней комнате я слышу тихое пение на незнакомом языке. Наверняка это очередная иллюзия. Думаю, что все эти видения не что иное, как попытка Морока сломить меня психологически и подчинить своей воле. Вероятно, получив полный контроль над моим разумом, он сможет заставить меня сломать печать. Пение манит, сопротивляться всё сложнее».

На этом записи в дневнике обрывались. Вадим отложил блокнот и вытер о штаны вспотевшие руки. Свет мигнул, и мужской голос за его спиной чётко произнёс: «Навь» — это позывной узла связи».

Смирнов резко обернулся, но позади никого не обнаружил. В комнате он был один. Из коридора донёсся странный шуршащий звук.  Тихо подкравшись к выходу из комнаты, мужчина осторожно выглянул из-за угла. Сорванная с трельяжа занавеска валялась на полу, а из зеркала тянулся широкий кровавый след в сторону санузла. Вадим успел заметить ноги вползающего в туалетную комнату существа, оставившего за собой эту кровавую полосу. Метнувшись на кухню, Смирнов в панике рванул на себя ящик со столовыми приборами и, схватив самый большой нож с широким лезвием, медленно направился следом за незваным гостем. Дверь в санузел была закрыта. Мужчина вытянул руку с ножом и толкнул её лезвием. Туалет был пуст, след обрывался за порогом. Чья-то рука легла ему на плечо. Заорав от неожиданности, он развернулся и, не глядя, всадил нож в стоящую за ним фигуру. В первую секунду Смирнов даже не понял, что произошло. Растерянным взглядом он смотрел на своё левое плечо, из которого торчало лезвие ножа, и на собственную правую руку, сжимающую его рукоять. В коридоре, кроме него не было никого.

Потом пришла боль. Шипя сквозь зубы, мужчина выдернул нож, бросил его на пол и, сорвав висящее у двери полотенце, зажал рану.

VIII

Нужно было осмотреть, насколько серьёзно ранение, но внезапно зазвонил телефон. С замирающим сердцем Вадим поднял трубку:

— Слушаю.

— Ну что, Вадим Игоревич, — услышал он знакомый скрипучий голос. — Готов к разговору?

— Готов, — процедил Смирнов, зажав телефонную трубку плечом. — Как мне отсюда выбраться?

— Вот это разговор, — одобрительно проскрипел Старик. — Люблю, когда сразу к делу. Предположу, что блокнот ты уже прочитал и сделал какие-то выводы. Возможно, неверные. Не стоит верить всему прочитанному. Люди, писавшие его, были не в себе и не могли адекватно оценивать происходящее. Ты должен понимать, что оказался здесь не случайно. Привела тебя сюда твоя жадность. Всю жизнь за наживой гонялся, теперь расплачиваешься. Недоля кого попало на роль жертвы не выбирает, да и квартира не всех принимает. Серьёзный грешник нужен. Бывает, люди месяцами живут и не подозревают, какие дела здесь творятся, пока подходящий кандидат не отыщется.

— Вы же сразу к делу хотели перейти, — нетерпеливо вставил Вадим.

— Ты не перебивай, — раздражённо ответил собеседник. — Не в том положении сейчас.

Смирнов послушно замолчал, а Старик продолжил:

— Элеонора когда-то лишилась своей молодости, но научилась поддерживать жизнь в одряхлевшем теле. Каждая принятая жертва продляет её жизнь. Останавливаться она не собирается. Представь, сколько ещё людей пострадает. Чтобы это прекратить, надо уничтожить печать, которая находится в квартире. Где конкретно она находится, я не знаю, но когда найдёшь, поймёшь. Крест, вписанный в треугольник. Как только найдёшь этот символ, немедленно уничтожь его, и всё прекратится.

— Есть у меня ощущение, что вы чего-то не договариваете, — недоверчиво произнёс Вадим, морщась от боли в руке. — Почему я должен вам верить? Я вас не знаю. Кто вы вообще такой?

— Много вопросов задаёшь, Вадим Игоревич. Можешь мне, конечно, не верить, но вариантов у тебя, сам понимаешь, не очень много. Найди и уничтожь печать, или будет хуже.

Старик прервал связь.

— Да пошёл ты… — буркнул Смирнов.

Здоровой рукой он вернул трубку на место. Полотенце пропиталось кровью и прилипло к травмированному плечу. Нужно было обработать рану и обдумать дальнейшие действия. В надежде отыскать аптечку он побрёл в зал.

Телевизор включился самостоятельно. Сквозь помехи просматривался размытый тёмный силуэт. Динамики внезапно ожили, и раздался бесцветный голос:

— Я знаю, что ты здесь. Не бойся. Меня зовут Пётр. Когда-то я тоже заселился в эту квартиру и угодил в западню, как и ты. Времени у меня немного, поэтому слушай внимательно. Не верь Старику. С тобой говорил не человек. Это Морок, и он хочет выбраться в наш мир. Если ты разрушишь печать, то выпустишь его наружу. Печать ещё держится, но постепенно слабеет, и влияние тёмного божества становится сильнее. Он уже способен ненадолго завладеть телом жертвы и попытаться уничтожить сдерживающую руну самостоятельно. Она, скорее всего, разрушится сама со временем, но на это могут уйти десятилетия. Столько ждать он не может. К тому же кое-кто делает всё возможное, чтоб печать не потеряла свою силу. Хозяйка квартиры прилагает много усилий для сдерживания Морока за порогом нашего мира. Несколько раз он пытался в телах сломленных психологически жертв найти руну самостоятельно, но, к счастью, потерпел неудачу. Человеческие оболочки не могут долго вмещать божественную сущность, и за отведённое время он не смог обнаружить печать. Это не значит, что он не попытается снова, поэтому будь осторожен и помни, что время и пространство тут подчиняются совсем другим законам. Я скажу тебе, где находится символ, и когда ты его увидишь, то всё поймёшь. У тебя будет выбор, и этот выбор будет нелёгким. Если ты примешь правильное решение, то спрячь печать в новом месте. Выйти из квартиры у тебя уже не получится при любом исходе, но зато будет шанс спасти свою душу и, возможно, весь мир.

— Погоди! — испуганно воскликнул Вадим. — Как это не получится выйти?

Силуэт продолжил вещать, и Смирнов понял, что Пётр его не слышит. Видимо, связь была односторонняя.

— В коридоре есть дверь в кладовку. Печать находится за этой дверью. Я очень рискую, раскрывая её местонахождение. Скорее всего, Морок сейчас слышит меня и попытается тебе помешать, поэтому важно перепрятать символ в новое место. Надеюсь, ты понимаешь, почему я не стал писать об этом в дневнике. Будь осторожен».

Экран телевизора погас, но тут же снова включился, и Вадим увидел тёмную сгорбленную фигуру, стоящую снаружи у входа в проклятую квартиру. Незнакомец толкнул дверь и медленно переступил порог.

IX

Смирнов выглянул в коридор, но там никого не было. Дверь по-прежнему была закрыта. Фигура на экране телевизора тем временем пересекла коридор и вошла в пустую гостиную. Вадим приблизился к телевизору практически вплотную. Изображение расплывалось и дёргалось, разглядеть детали было сложно. Незнакомец был одет в чёрный бесформенный балахон с просторным капюшоном, скрывающем лицо. Двигался он заторможено, и складывалось впечатление, что каждое движение даётся ему с большим трудом. Визитёр направлялся в спальню, и когда он туда вошёл, Смирнов непроизвольно вскрикнул. На кровати, безмятежно посапывая во сне, лежал он сам. Тёмная фигура приблизилась к спящему мужчине и простёрла над ним руки. Серая дымка окутала обоих. Вадим понимал, что происходящее не сулит ему ничего хорошего, но как этому помешать, не знал.

— Проснись! — в отчаянии закричал он, но, естественно, его никто не услышал.

Вдруг догадка мелькнула в его мозгу. Смирнов бросился в коридор и, схватив телефонную трубку, заорал в неё:

— Навь? Алло, Навь!

Замерев, он со слабой надеждой вслушивался в мёртвую тишину.

— Навь. Слушаю, — отозвался ровный женский голос.

— Смирнов Вадим Игоревич, — выпалил он, надеясь, что это сработает.

— Соединяю.

Раздался приглушённый звонок. Вадим понял, что звук идёт из телевизора.

— Ну же, просыпайся, — бормотал он, — Возьми трубку.

Звук звонка прервался.

— Внимательно, — ответил сонный охрипший голос.

— Не верь Старику! — заорал Смирнов. — Он не тот, за кого себя выдаёт!

— Алло, кто это? Алло, вы меня слышите?

Со стороны собственный голос звучал непривычно и неприятно. В трубке щёлкнуло, и соединение оборвалось. Мужчина вымученно улыбнулся отражению. Что бы ни задумывал незнакомец, он сумел этому помешать. Заглянув в комнату, Вадим убедился, что телевизор прекратил трансляцию и снова тускло поблёскивает погасшим экраном.

Он осмотрел коридор, и взгляд его остановился на двери в кладовую. С удивлением отметив, что всё это время она как будто выпадала из его поля зрения, сливаясь с интерьером, Смирнов распахнул узкие двойные деревянные двери и отшатнулся. Вместо полок с хламом в кладовой было нечто совершенно другое. Практически всё пространство занимал обнажённый по пояс мужской труп. Мёртвый мужчина при жизни явно страдал избыточным весом, непонятно, как он вообще сумел втиснуться в кладовку. На его груди был вырезан символ — крест, вписанный в перевёрнутый равносторонний треугольник. Чуть ниже на скотч была приклеена записка. Стараясь не касаться мёртвого тела, Вадим снял небольшой, сложенный вдвое листок. Почерк был знакомый. Похоже, он принадлежал Петру Рыбину — его предшественнику.

«Надеюсь, что поступаю правильно. Печать — это я, печать — это ты. Не знаю, как долго может храниться тело, но, думаю, оно продержится до прихода следующего стража прохода. Прими правильное решение. Смени меня на посту. Освободи мою душу».

Вадим прикрыл двери и, подняв с пола окровавленный нож, побрёл в гостиную.

Эпилог

Голый по пояс мужчина сидел на диване перед выключенным телевизором. Левое плечо его было туго забинтовано, сквозь повязку проступала кровь. Он задумчиво крутил в руках кухонный нож с широким лезвием. Наконец, тяжело вздохнув, человек отложил его в сторону и, раскрыв лежащий рядом потёртый чёрный блокнот, написал: «17.01.2023. Меня зовут Смирнов Вадим Игоревич…»

— Все вы так сначала говорите, а потом валяется под окнами всякое… Тьфу!

Резко дёрнув дверь на себя, хозяйка повернула ключ в замке и отступила в сторону, пропуская будущего квартиранта вперёд.

— Проходи, осматривайся. Я пока отдышуся, — Элеонора Власовна привалилась к дверному косяку рыхлым телом и принялась вытирать пот с лица несвежим носовым платком. — Налево уборная, прямо — кухня, направо гостиная, дальше спальня.

Вадим с умным видом походил по квартире, старательно изображая сомнение, хотя заранее знал, что согласится. Он согласился бы и на более скромный вариант, учитывая его теперешнее финансовое состояние. Дом был старый, ремонт в квартире давно не делали, и располагалось жильё на отшибе, но за такую цену лучшего варианта он явно найти не смог бы.

— Ну что? — подала голос от двери хозяйка. — Подходит?

— Да. Вроде нормально.

— Ну, раз нормально, то, как договаривались — за два месяца сразу и залог на случай непредвиденных форс-мажоров. Показания счётчиков мне на WhatsApp отправляй кажный месяц.

— Проходить не будете?

— Зачем? Чего я там не видела? — бабка достала смартфон. — Деньги по номеру телефона можешь перевести.

Вадим отрыл банковское приложение на своём сотовом телефоне и перевёл оговорённую сумму, с грустью отметив ощутимо уменьшившийся баланс.

— Ну вот и хорошо, — кивнула головой Элеонора Власовна. — Располагайся. Пойду я. На автобус успеть бы.

Охая и вздыхая, бабка направилась вниз. Пройдя несколько ступенек, она внезапно обернулась и пристально посмотрела на парня.

— Ты книжки читаешь?

— Бывает, — удивлённо ответил он.

— Это хорошо, — старуха удовлетворённо хмыкнула. — Там в гостиной шкап стоить. Посмотри, может чего сгодиться.

— Ладно, — буркнул Вадим в удаляющуюся спину и закрыл дверь.

II

Опустившись на продавленный диван в зале, Смирнов с тоской окинул взглядом отклеивающиеся выцветшие обои, палас с персидским орнаментом, собирающий пыль на полу, и потолок с отслаивающейся побелкой, покрытый подозрительными пятнами неопределённого цвета. Вероятнее всего, на ближайшие пару месяцев этот «клоповник» станет его прибежищем, и с этим надо было смириться.

С сомнением осмотрев старенький пузатый телевизор, стоящий на тумбочке в углу, Вадим поискал глазами «лентяйку». Не обнаружив пульта управления в пределах видимости, он со вздохом поднялся с дивана и включил телевизор вручную. Выбрав какой-то музыкальный канал, молодой человек принялся разбирать дорожный чемодан. Вещей у него было немного. Уезжать пришлось в большой спешке, поэтому собрано в дорогу было только самое необходимое.  

Спустя полчаса, закончив возиться со своими пожитками, Смирнов завалился в спальне на кровать с растянутой панцирной сеткой. Уставившись в потолок, молодой человек анализировал события последних трёх месяцев. Размышляя, в какой именно момент всё пошло не по плану, где он совершил ошибку и как докатился до жизни такой, Вадим искал оправдания своим действиям, но по всему выходило, что винить в случившемся, кроме себя некого. Зря он ввязался в мутную схему, предложенную Семёном.

Бывший одноклассник, которого он не видел девять лет, прошедших со школьного выпускного, внезапно объявился и стал настойчиво предлагать свою дружбу в социальных сетях. Учитывая, что в школьные годы отношения у них были скорее неприязненные, слишком уж различались их интересы и круг общения, это было немного странно. Шишов, в отличие от тихого «ботаника» Смирнова, выделялся вспыльчивым характером и склонностью к авантюрам. Он не был предводителем класса или компании, но всегда держался около лидеров, довольствуясь ролями второго плана. Вадиму он напоминал шакала Табаки из мультипликационного фильма про Маугли.  Несмотря на плохие предчувствия, парень согласился встретиться и пропустить пару рюмок с одноклассником. Это была его первая ошибка.

Семён отлично развил свои навыки убеждения, и затуманенный алкоголем мозг Вадима посчитал доводы старого знакомого разумными, а перспективы, открывающиеся в случае удачного исхода предложенной Шишовым сделки, заманчивыми. Молодой человек оформил на себя крупный кредит и передал деньги однокласснику. Впоследствии оказалось, что Семён не только обманул его, но и «кинул» очень серьёзных людей, подставив Вадима. В итоге Смирнову пришлось, скрываясь от коллекторов и местных бандитов, спешно бежать из родного города. Шишов исчез в неизвестном направлении с крупной суммой денег, а обманутый одноклассник был вынужден искать себе новое место жительства и начинать жизнь с чистого листа. В который раз коря себя за глупость и жажду лёгкой наживы, утомлённый переездом Вадим провалился в глубокий сон.

III

Резкий неприятный звук вырвал его из объятий Морфея. Парень подскочил на кровати, озираясь по сторонам и соображая, где он находится и что вообще происходит. В помещении и за окном было темно, лишь в соседней комнате мерцал помехами включённый телевизор. Нащупав выключатель на стене у двери, Смирнов включил свет и огляделся, сощурившись от яркого света. Вспомнив, где и почему он находится, молодой человек ощутил прилив острого огорчения.

Непрекращающийся звук раздавался со стороны прихожей. Ещё не до конца придя в себя, он направился туда в мигающем свете телевизора через полутёмный зал. Включив свет в прихожей, он, замерев, уставился на источник звука. Им оказался старый красный телефон, расположившийся на небольшой настенной полке возле трельяжа. В советское время такие были почти в каждой квартире, но дисковый номеронабиратель на данном аппарате отсутствовал. Вадим уже встречал такие экземпляры во время срочной службы в армии. Общение между пользователями таких телефонов обеспечивали работники узлов связи, которые в зависимости от позывного, соединяли с нужным подразделением.

Телефон звонил без остановки, и Смирнов, заинтригованный настойчивостью звонившего, поднял трубку и поднёс к уху.

— Внимательно, — просипел он в трубку и кашлянул, приводя в порядок охрипший после сна голос.

Сквозь шипение в трубке прорвался еле слышный крик.

— Не верь… та… ку… — слова прерывались, и разобрать их смысл было сложно. — …не тот за …бя …даёт…

— Алло, кто это? — Вадиму стало не по себе, он зачем-то продул мембрану микрофона. — Алло, вы меня слышите?

Вместо ответа было слышно только шипение и треск. Неудавшийся собеседник не отвечал. Недоумённо хмыкнув, Смирнов пожал плечами и положил трубку на место.

— Это очень странно, — поделился парень своими ощущениями с отражением в зеркале.

Опухшая сонная физиономия понимающе смотрела на него покрасневшими глазами. Протяжно зевнув, Вадим почесал небритый подбородок и пригладил рукой торчащий русый хохолок на голове. Атлетическим телосложением он никогда не отличался, кроме того, события последних месяцев определённо не лучшим образом сказались на его здоровье. Физическое истощение было заметно невооружённым взглядом. Мысленно пообещав себе записаться в спортзал и перейти на правильное питание, молодой человек направился на кухню.

Сполоснув лицо холодной водой, он жадно присосался к крану. Вода имела явно выраженный металлический привкус, но другой жидкости, пригодной для питья, у него не было. Искать магазин в незнакомом городе ночью Вадим посчитал неудачной идеей и прогулку за продуктами решил отложить до утра.

Пройдя в зал, Смирнов попробовал найти какую-нибудь развлекательную программу, но по всем каналам транслировался только белый шум. Разочарованно выключив телевизор, он завалился на диван и достал смартфон с намерением поискать подходящие вакансии. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что, и финансовый вопрос стоял как никогда остро.

Интернет-соединение отсутствовало, хотя ещё днём всё было нормально. Чертыхнувшись, молодой человек раздражённо бросил телефон на диван. Нужно было чем-то себя занять до утра. Спать пока совершенно не хотелось, он чувствовал себя вполне отдохнувшим.

Взгляд его скользнул по комнате и остановился на книжном шкафу, о котором упоминала бабка. В надежде найти что-нибудь достойное внимания, молодой человек принялся изучать потрёпанные корешки книг. Домашняя библиотека поражала разнообразием литературных жанров. Мистика, женские романы и фантастика перемежались сборниками кулинарных рецептов и произведениями русских классиков. Попадались серьёзные научные и медицинские труды, некоторые на иностранных языках, в том числе и на латыни. Несколько книг были написаны старославянской кириллицей. Среди всего этого литературного великолепия взгляд Вадима привлекла книга в потёртом чёрном переплёте без названия. Бегло изучив содержимое, он понял, что перед ним блокнот для записей, оформленных в виде дневника. Странным было то, что текст был написан не одним почерком. Судя по всему, этот дневник вели разные люди. Заинтригованный мужчина вернулся на диван и погрузился в чтение.

IV

Первая запись была сделана неровным, трудночитаемым почерком двадцать один год назад, если верить писавшему.

«25.02.2002.

Меня зовут Тимофеев Андрей Сергеевич, и я попал в западню.

Не знаю, зачем это пишу. Наверное, для того, чтобы хоть чем-то себя занять. Мне нужно сконцентрироваться на чём-то, иначе я сойду с ума. Возможно, уже сошёл, но хочется верить, что нет. Я не знаю, сколько времени нахожусь в этой квартире, поэтому записал дату, когда здесь оказался. С тех пор могли пройти дни, недели или месяцы, время тут течёт по своим законам. За окном вечная тьма, боюсь, что уже никогда не увижу рассвет.

Скорее всего, к моменту, когда эти строки кто-нибудь прочтёт, я уже перестану существовать как личность. Если верить Старику, я не первый, кто угодил в эту ловушку, и, вероятнее всего, не последний. Всё дело в том, что любой, кто переступит порог этой квартиры, рискует остаться тут навечно. Теперь я понимаю, почему баба Неля не хотела заходить внутрь. Чёртова старуха.

Я чувствую, как медленно, но неотвратимо разум покидает меня. Возможно, вскоре я не смогу написать и строчки. Мысли путаются, всё сложнее сосредоточиться. Видимо, от того, что я давно ничего не ел, моё тело слабеет. Я сильно хочу спать, но опасаюсь, что если закрою глаза, то уже не проснусь.

Мне страшно. То, что творится здесь, не поддаётся никакому логическому объяснению. Возможно, я и правда сошёл с ума, а всё происходящее лишь порождение моего воспалённого разума.

Я не сразу понял, в какой переплёт угодил. Если бы не Старик, то многое для меня до сих пор оставалось бы загадкой. Надеюсь, что он не плод моего больного воображения».

Вадим оторвался от блокнота. Ему почудился какой-то звук в спальне, как будто скрип несмазанных петель. Смирнов замер, прислушиваясь, и вдруг совершенно отчётливо услышал тоненькое ехидное хихиканье. Сердце ухнуло вниз, он вскочил и, подкравшись к двери в спальню, осторожно заглянул внутрь. Комната была пуста. Вот только дверца шифоньера была приоткрыта, хотя мужчина точно помнил, что плотно её закрывал после того, как развесил там свою немногочисленную одежду. Медленно приблизившись, он протянул руку к дверце и тут же вздрогнул от внезапно разрезавшего тишину звука телефонного звонка.

Замерев на секунду, он решил всё же завершить начатое действие и резко распахнул шкаф. Кроме аккуратно развешенных предметов гардероба, внутри не было ничего необычного. Молодой человек облегчённо вздохнул и, плотно прикрыв скрипнувшую дверцу, поспешил в прихожую к истерично надрывающемуся телефону.

— Слушаю, — прижав холодный пластик к уху, настороженно произнёс Вадим.

— Вот это правильно, — раздался в трубке незнакомый мужской голос. — Слушать внимательно и запоминать, это то, что тебе сейчас нужно в первую очередь.

В отличие от предыдущего звонка, связь не прерывалась и звонившего было слышно чётко и ясно. Дребезжащие нотки в голосе выдавали почтенный возраст собеседника.

— С кем я говорю? Мы знакомы?

— Полагаю, что нет, — тембр собеседника неприятно резал ухо. — Как мне можно к вам обращаться?

— Вадим, — Смирнов запнулся и поправился. — Вадим Игоревич.

— Ну что же, Вадим Игоревич, будем знакомы. Можете называть меня Стариком. Меня все так называют.

— Чем могу быть полезен?

Собеседник разразился резким каркающим смехом, переходящим в кашель.

— Нет, — успокоившись, продолжил новый знакомый, — тут уместнее спросить, чем я могу быть вам полезен.

— Хорошо, — согласился молодой человек, — и чем же вы можете мне быть полезны?

— Ты попал в нехорошую историю, Вадим Игоревич. Твоя жизнь в опасности, и шансы её сохранить весьма невелики. Я нисколько не преувеличиваю, но ты и сам в этом вскоре убедишься. К счастью, возможность выжить у тебя всё ещё есть. Если будешь слушать меня и делать всё в точности так, как я скажу, то сможешь выбраться из западни, в которую угодил. К сожалению, сеансы связи отнимают очень много сил, а я, как тебе уже наверняка стало понятно, не очень молод и поддерживать общение в течение продолжительного времени мне не по силам. Поэтому не буду тратить время на убеждение, ты сам скоро всё поймёшь. Я перезвоню позже, когда ты оценишь всю серьёзность ситуации, в которой оказался, и будешь готов к конструктивному диалогу. Напоследок советую не верить всему, что ты прочитаешь в блокноте.

Связь прервалась.

V

Вадим стоял перед зеркалом с прижатой к уху телефонной трубкой и пытался осмыслить происходящее. Абсурдность ситуации вызывала противоречивые чувства. Нужно было успокоится и привести мысли в порядок.

Месяц назад Смирнов на фоне образовавшихся проблем, после длительного перерыва снова начал курить. Потребление сигарет он стремился сократить до минимума, но в настоящий момент чувствовал, что без курева никак не обойтись. Выудив из помятой пачки сигарету, он щёлкнул зажигалкой и открыл входную дверь, намереваясь, выйти на лестничную площадку.

Молодой человек замер на пороге, зажжённая сигарета выпала из открытого рта. Подъезда не было. За дверью находилась зеркальная копия прихожей, из которой он собирался выйти. Не решаясь переступить порог, Смирнов нагнулся за упавшей сигаретой, а когда поднял глаза, увидел перед собой свою собственную копию. Склонив голову набок, доппельгангер смотрел на него пустыми, абсолютно чёрными, лишёнными белков и радужки глазами. Губы двойника растянулись в жуткой ухмылке, и с них сорвался короткий смешок. Вадим громко вскрикнул и резко захлопнул дверь перед своей жуткой копией. Автоматический замок сработал с сухим щелчком.

Пятясь от двери, он краем глаза заметил движение слева. Испуганно обернувшись, Вадим уставился на своё отражение в зеркале трельяжа. Трясущейся рукой провёл по лицу и понял, что отражение не торопится повторять его жест. Вместо этого оно отступило на несколько шагов и с короткого разбега впечаталось в зеркальную поверхность. Стекло покрылось паутиной трещин. От неожиданности Смирнов дёрнулся назад, больно ударившись плечом о стену. Поддавшись внезапному порыву, он сорвал занавеску с кухонного дверного проёма и накинул её на зеркало. Похоже, этот манёвр успокоил агрессивное отражение.

Внезапно ожила висящая на стене пыльная радиоточка.

— Открой дверь, — проскрипел безжизненный голос. — Впусти меня! Впусти меня! Впусти меня! Впусти ме…

Вадим сорвал приёмник со стены, отметив, что шнур питания даже не был подключён к сети. Швырнув устройство на пол, он прыгнул на него обеими ногами и начал яростно топтать. Пластмассовые детали хаотично разлетелись по прихожей. Со злостью пнув изуродованное радио в угол, мужчина поплёлся в зал.

Надо было выбираться из странной квартиры, но открывать входную дверь снова он пока не планировал. Нужно искать запасной вариант. Мужчина подошёл к окну и, раздвинув шторы, выглянул наружу. На улице стояла непроглядная мгла. Ни единого источника света не увидел Вадим за стеклом. С трудом справившись с проржавевшими шпингалетами на деревянных рамах, он распахнул окно. Вместо ожидаемого свежего февральского воздуха в квартиру ворвался затхлый кладбищенский холод. Повеяло тленом и разложением.

Внезапно он понял, что тьма за окном слишком плотная, и, словно подтверждая его страшную догадку, она зашевелилась. Вадим не мог сказать, что видит движение снаружи, он скорее чувствовал, как в кромешной тьме скользят и извиваются оплетающие его убежище огромные щупальца. Человек слышал отвратительные влажные звуки, доносящиеся снаружи, его сознание отказывалось воспринимать происходящее, ужас сковал тело. С мерзким хлюпаньем тьма за окном медленно разверзлась, явив его взору гигантский жёлтый глаз с чёрным вертикальным зрачком.

Издав дикий крик, Вадим захлопнул окно и задёрнул шторы. Сердце колотилось в бешеном ритме. Воздуха отчаянно не хватало. Обессиленно опустившись на диван, парень почувствовал, как что-то твёрдое упёрлось в его ягодицу. Это был чёрный блокнот, о котором он уже успел забыть. Возможно, написанное в нём сможет пролить немного света на творящееся вокруг безумие. Трясущимися руками молодой человек раскрыл дневник и торопливо продолжил чтение.

VI

«Я нашёл в книжном шкафу несколько старых тетрадей с записями. Они помогли мне понять некоторые происходящие тут вещи. Что-то я узнал от Старика, но я ему не особо доверяю, поэтому в том, что обнаружил тетради, пока не признался. Всё, что мне удалось выяснить, я запишу в этот блокнот, и даже если сам не смогу выбраться отсюда, то, возможно, записи помогут тем, кто попадёт в западню после меня.

Я всю жизнь был убеждённым атеистом, не верил в потусторонние миры, богов, демонов и другие паранормальные вещи, но пережитые мной события заставили кардинально пересмотреть свои взгляды. Возможно, мои убеждения и стали причиной того, что в конце концов я оказался здесь. Старик как-то обмолвился, что меня постигло наказание за гордыню и уверенность, что никакие высшие силы не могут влиять на мою судьбу. С прискорбием вынужден признать свою неправоту. Если я не сошёл с ума, то настоящая реальность не совсем такая, какой мы её себе представляем.

Найденные мной тетради повреждены и многие листы в них отсутствуют, но из обрывков информации мне удалось выяснить, что всё началось в 1982 году. Десятого марта того года произошёл редкий парад планет. Все девять крупнейших небесных тел нашей Солнечной системы собрались в одном секторе, с одной стороны от Солнца. Именно тогда небольшая группа славянских неоязычников посчитала это время подходящим для проведения оккультного обряда. Целью ритуала было пробуждение некого древнего божества.

Однако в рядах сектантов обнаружился предатель — юная девушка по имени Неля. Довольно редкое имя. По странному совпадению, так же зовут и хозяйку квартиры. Или это не просто совпадение? Девушка каким-то образом помешала обряду. В тетрадях есть упоминание о том, что за это ей пришлось дорого заплатить, но как именно, не уточняется.

Как бы то ни было, она сумела не только помешать призыву божества в наш мир, но и запереть остальных членов группы в этой квартире. Выйти отсюда им уже не удалось, и первые записи в тетрадях сделали именно они. Записи обрывочны и сумбурны, но по ним можно сделать вывод, что потревоженный бог был недоволен прерванным обрядом. Запертые люди умирали медленно и мучительно. Они сходили с ума, убивали себя и своих товарищей до тех пор, пока в квартире не осталось ни одного живого человека.

Последующие пометки в тетрадях сделаны уже после смерти сектантов. Отсутствующие листы не позволяют с уверенностью утверждать, но похоже, что новые жильцы появляются в квартире с завидной регулярностью. Многие, хотя, наверное, не все, оставляли свои размышления и догадки в тетрадях. Благодаря им картина происходящего постепенно дополнялась новыми подробностями. Видимо, далеко не каждый оказавшийся в квартире попадает в ловушку. Семь смертных грехов служат критерием отбора. Мой грех — гордыня, если верить Старику».

В этом месте запись прерывалась. Листы покрывали пропитавшие бумагу насквозь бурые пятна и засохшие капли. Вадим догадывался об их происхождении, но, поборов брезгливость, продолжил читать.

«На кухне нашёл чёрствую булку хлеба. Я был очень голоден и сразу впился в неё зубами. Когда пришёл в себя от боли, то обнаружил, что грызу собственную руку. Кровотечение довольно сильное. Обмотал руку полотенцем. Я слышу голоса за стенами. Один голос шепчет, и я с трудом различаю слова. Он просит меня уничтожить печать, но я не знаю, о какой печати идёт речь. Второй громко повторяет одну и ту же фразу раз за разом:

— Позывной узла связи — «Навь».

Старик тоже говорил о какой-то печати, которую необходимо сломать, но толком объяснять не стал. Сказал, что я сам должен найти и понять, но я не понимаю. Сильно болит и кружится голова. Очень хочется спать и есть. В телевизоре я вижу самого себя, спящего на диване. У меня перерезано горло».

Записи Тимофеева на этом месте, заканчивались, и следующие были сделаны аккуратным женским почерком.

«18.02.2003.

Меня зовут Лисовская Ирина. Я нашла этот дневник, оставшийся от прежнего владельца, и тетради, о которых он упоминал. Здесь действительно творится что-то неладное. Сегодня днём мы с Андрюшей заселились в эту квартиру и уже несколько раз безрезультатно пытались выйти на улицу. Входная дверь исчезла, на её месте сейчас глухая стена. Окна не открываются, и сколько бы мы ни пытались, у нас не получается их разбить.

По телефону в прихожей Андрюша разговаривал с каким-то человеком. Наверное, это и есть тот самый Старик. Он сказал, что мы наказаны за прелюбодеяние и единственный способ выбраться, это сломать печать. Они долго ругались, и Старик сказал, что нас обоих ждёт ужасный конец. Потом телефон откусил Андрею ухо. Я стояла рядом и видела, как верхняя часть телефонной трубки превратилась в зубастую пасть и впилась в него. Андрюша пытался оторвать её от себя, но она не ослабляла хватку, пока не отгрызла ухо целиком. Сейчас трубка валяется на полу в прихожей, и из неё безостановочно сочится кровь. Мне очень страшно».

Почерк снова изменился.

«Иришка мертва. Зря я её сюда притащил, надо было, как обычно, снять гостиницу. Мы оба видели очень странные и страшные вещи. Этот старый козёл как-то повлиял на неё, и она изменилась. Не знаю, где она нашла жидкость для розжига. Все тетрадки с предыдущими записями сгорели вместе с ней. Я знаю, что это Старик заставил её сжечь тетради и саму себя. Остался лишь этот блокнот и обгоревшее тело на полу. Квартира совершенно не пострадала. Ковёр под Иришкой даже не почернел. Останки моей любимой лежат в центре комнаты, и ожившие персидские узоры пульсируют по всей поверхности ковра в психоделическом ритме. Я смотрю на часы на стене, стрелки бешено крутятся в обратную сторону. Пахнет жареным мясом. Я давно не ел. Сколько я ещё смогу продержаться без пищи?»

Вадим читал этот жуткий коллективный дневник, и надежда таяла с каждой страницей. Похоже, никому ещё не удавалось покинуть проклятую квартиру. Он погружался глубже и глубже в безумие, описываемое прежними жильцами, в поисках подсказки или намёка на то, что кому-то удалось выбраться, но всё было тщетно. Дневник был пропитан лишь болью и отчаянием.