Впервые День отца в России отметили в 1999 году, когда он был включен в календарь праздников Якутии.
Жители региона чествовали пап и дедушек в первое воскресенье апреля.

В 2000-х годах похожие торжества с разными датами были установлены в Череповце, Ульяновской, Волгоградской, Липецкой областях и других субъектах РФ. Однако федерального статуса праздник не имел.

Предложения о создании государственного праздника отцов не раз звучали на разных уровнях, в пользу этой инициативы высказывались представители общественных организаций и политики.

Тем не менее официально День отца был учрежден лишь в 2021 году по указу президента РФ Владимира Путина. Как отмечалось в документе, торжество направлено на повышение значимости отцовства и укрепление института семьи.

Концепция Дня отца зародилась в начале XX века в США. Однажды во время богослужения на День матери жительница городка Спокан (штат Вашингтон) Сонора Луиза Смарт Додд задумалась о том, почему нет подобного праздника для мужчин.

В семье Додд было шестеро детей. После смерти матери забота о них легла на плечи отца, ветерана гражданской войны Уильяма Джексона Смарта. Несмотря на потерю супруги, мужчина был заботливым и любящим родителем. В память о нем Додд создала петицию, в которой предложила ежегодно отмечать День отца. Местные власти инициативу поддержали, и праздник впервые прошел в Спокане 19 июня 1910 года. Впоследствии к торжеству присоединились соседние города и штаты, а в 1966 году оно стало общенациональным.