"Как закалялась сталь"... Хреново она закалялась, честно говоря!
Углеродистая сталь после сильного нагрева и быстрого охлаждения становится хрупкой. Малоуглеродистая, мягкая сталь и после закалки останется мягкой. То есть это да, закалка. Но она не всегда полезна для стали!
Верните роман в школьную программу. На его примере так хорошо было объяснять будущим инженерам, как НЕ НАДО делать.

ЗЫ: Для прочитавших первый абзац и возбудившихся:

Представьте, что вам нужно (как в романе) запасти дров на зиму для небольшого города. У вас есть паровоз, несколько платформ, пара товарных вагонов и пулемет. Лес в пяти верстах, в округе шляются бандиты. Ваши действия?
Автор романа мобилизует людей, заставляет их по грязи таскать дрова к узкоколейке, ночевать на бетоне в холодном депо (он там и застудил спину, если что!) и кормить как попало.
Толковый инженер обложил бы одну платформу мешками с песком, поставил на нее пулемет и вытолкнул паровозом на место заготовки. Бандиты и близко не подойдут. В вагонах можно сколотить нары и поставить примитивные печки-буржуйки. Назначить дневальных, ответственных за постоянное наличие кипятка, за продукты и за завтрак с ужином. В лесу замостить волок из жердей, чтобы не таскать бревна по грязи. +50% к скорости заготовки. Люди накормлены, спят в тепле, им не надо уезжать обратно в депо на ночевку, а это дополнительно +2 часа к времени работы.
И не забывайте, что всё это пригодится на следующий год, когда точно так же придется валить лес и таскать бревна. Зима-то не последняя.

Такие дела, ребята...