Такую саркастическую фразу можно услышать от некоторых российских ученых, когда появляется информация о новых китайских очень-очень древних находках. Мол, у китайской археологии главная задача: доказать, что Китай – прародина человечества, поэтому под это утверждение безжалостно подгоняются все датировки…

Ну вот вам новая публикация, среди авторов которой – 11 китайских ученых. Исследователи показывают, что скелет из Китая, считавшийся чуть ли не древнейшим сапиенсом в Восточной Азии, на самом деле имеет гораздо более молодой возраст. Как видим, «линия партии» не помешала китайским товарищам опубликовать такой результат в Nature Communications.

Скелет, найденный в сентябре 1958 года в пещере Тунтяньян (район Люцзян, около города Лючжоу, юг Китая), очень хорошо сохранился, но его датировка вызывала споры. На человеческие кости наткнулись рабочие, добывавшие фосфорные удобрения. Находка сделана у входа в пещеру, но точное положение скелета определить трудно, учитывая, что геологические слои в пещере сильно переворошили. Однако было замечено, что череп залегал в рыхлой брекчии, отличавшейся от отложений, в которых находились кости других животных. Какие-либо археологические находки отсутствовали, так что в пещере явно никто не жил.

Череп крупный, объем мозга 1567 куб.см, сохранились также позвонки, ребра, крестец, таз, бедренные кости. Строение несомненно современное. Это один из самых полных скелетов древнего Homo sapiens в Китае! Исследователи даже попытались найти у черепа «региональные особенности», говорящие о близости человека из Люцзяна современному населению Восточной Азии.

Судя по размерам, одинаковой сохранности и отсутствию дублирующихся костей, все останки отнесли к одному индивиду. Строение таза говорило о том, что покойник был мужчиной, возраст, судя по износу зубов и зарастанию швов черепа – около 40 лет. Но как давно он умер?

Скелет дважды пытались датировать. Сначала, в 1986 году, традиционным радиоуглеродным методом и методом урановых серий был получен ряд дат, в том числе для костей найденных в пещере млекопитающих. Исследователи пришли к выводу, что кости явно старше 67 тысяч лет, но точный возраст оставался неясным. Затем, уже в 2002, была предпринята еще одна попытка, и получился диапазон 139–111 тыс. лет (это возраст заполняющей брекчии). Если так, то скелет из Люцзяна оказывался одним из древнейших сапиенсов в Китае. Этот результат активно использовался для подкрепелния гипотезы «региональной непрерывности», т.е., по сути идеи о том, что этот вот древний сапиенс – прямой предок современного населения Восточной Азии, в частности, всех китайцев. Кроме того, получалось, что Люцзянский скелет – один из самых ранних сапиенсов за пределами Африки, древнее даже чем ранние сапиенсы Ближнего Востока. Это означало, что Азия была заселена современными людьми существенно раньше, чем Европа.

Однако такие датировки сразу вызвали скепсис: уж больно современно выглядел череп Люцзян, он скорее походил на гораздо более поздних европейских кроманьонцев, живших около 30 тысяч лет назад.

И вот группа ученых из Китайской академии наук, совместно с коллегами из Австралии и США, взялись за тщательный анализ слоёв пещеры Тунтяньян. Они постарались на основании глинистых отложений, приливших к человеческим костям, определить точное место, откуда происходил скелет. Исследователи установили, что предыдущие гипотезы о положении скелета были ошибочными. Неверно и датировать человеческие останки по костям животных, так как между ними нет видимой связи.

С учётом всего этого, были получены новые серии датировок – методом урановых серий для отложений, покрыващих скелет, радиоуглеродным методом (УМС) для древесного угля в отложениях и методом оптически стимулируемой люминесценции для кварцевых зёрен. Методом урановых серий определили и минимальный возраст самих человеческих костей.

Результат обескураживающий: слой, содержавший скелет, сформировался между 33 и 23 тысячами лет назад. Это и есть наиболее вероятный возраст человека из Люцзяна. Древность костей других млекопитающих из пещеры – от 227 до 95 тысяч лет, но к человеческому захоронению эти кости не имели никакого отношения.

А ведь скелет из Люцзяна использовался в различных моделях расселения Homo sapiens из Африки. Теперь многое встаёт на свои места: «древнейший китаец» присоединяется к другим находкам сходного возраста с территории Поднебесной; находит логичное обеъяснение сходство люцзянца с европейскими кроманьонцами (возраст знаменитого скелета Кроманьон 1 – около 32 тысяч лет).

По-видимому, человек из Люцзяна был частью крупной популяции, расселявшейся по Евразии 40 – 30 тысяч лет назад. Всё по классике!

В конце статьи авторы напоминают, что на территории Восточной Азии есть более 50 памятников, содержащих кости древних сапиенсов. Но многие из них до сих пор толком не датированы…