Глава 3: "Слизь Улитки, Поющие Рыбы и Пьяный Орк-Бармен"

(Звук глотков, довольное чавканье, затем голос автора, слегка хмельной)
Так-с, где я там остановился? А точно "Слизь улитки". Вот вы не поверите, но это… это просто нечто! Нет ну серьезно, она не только бодрит, как и обещала эта слизняка, так ещё и послевкусия ананасного нет! Загадка, да и только. И Иван Петрович как всегда, с двумя полными бокалами ко мне тянется. Ну ладно, признаю, хорошая штука. Кар-Карыч, ты чего там на меня вылупился? Тоже хочешь "Слизи"? Ну, держи, отхлебни!
(Звук плеска, карканье с возмущением)
Не нравится? Ну и не надо! Ладно, хватит болтать, пора продолжать!
(Голос автора, повествование)
Трактир "У Ползучего Пня" оказался… своеобразным местом. Снаружи он больше напоминал огромный гриб, облепленный улитками всех мастей и размеров. Внутри же царил полумрак, освещаемый странными светящимися грибами, которые росли прямо из стен. Запах стоял густой, перемешанный ароматами тушеного мха, каких-то острых специй и, конечно, "Слизи улитки".
На стойке за которой стоял огромный, лохматый орк с заплывшими от выпивки глазами, толпились самые разные посетители. Тут были и эльфы играющие в кости, и гномы громко распевающие непристойные песни, и даже несколько гоблинов, пытающихся стащить еду с чужих столов.
— Вот это местечко, — пробормотала Брунгильда, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Я думала, что в Тарнарии нет ничего, кроме пустошей и огнедышащих монстров.
— Кар! А здесь весело! — заявил Кар-Карыч, прыгая с плеча Брунгильды на ближайший грибной столик. — Мне нравится этот трактир! Здесь есть чем поживиться!
— Главное, не надейся на то что здесь найдешь какую-то нормальную еду, — предупредил я, с подозрением глядя на странную зеленую кашу, которую ел гном за соседним столом. — Похоже, у них тут всё специфическое.
Тем временем, гигантская улитка, представившаяся нам как Слизька (очень подходящее имя, надо сказать), проводила нас к небольшому столику в углу.
— Располагайтесь, путники, — проскрипела она. — Сейчас я принесу вам меню. А пока — тут Слизька подмигнула одним из своих глаз, — я угощу вас фирменным коктейлем.
Через пару минут перед нами стояло три больших бокала с мутной, зеленоватой жидкостью. "Слизь улитки", как и было обещано.
— Ну что, — сказал я, поднимая бокал. — За новые приключения!
Мы чокнулись и сделали по глотку. Вкус и правда был странным, но приятным. Сладко-кислый, с легким привкусом чего-то травяного и землистого?
— Неплохо, — признала Брунгильда, допив свой бокал. — На удивление неплохо.
— Кар! Еще! — потребовал Кар-Карыч, тыкая клювом в пустой бокал.
Мы просидели в трактире довольно долго, попивая "Слизь улитки" и слушая байки местных завсегдатаев. Орк-бармен, которого звали Грог, оказался на удивление разговорчивым, хотя половину его слов было сложно разобрать из-за его сильного акцента и постоянного икания.
— Вот значит вы в Храм Судьбы направляетесь, — пробурчал Грог, наливая мне очередной бокал. — Ну-ну, удачи. Там сейчас неспокойно. Говорят что чихают до потолка, ха-ха!
— Чихают? — переспросил я. — Вы тоже про эпидемию знаете?
— Ну а как же! — ответил Грог, стукнув кулаком по стойке так, что несколько бокалов подпрыгнули. — Весь трактир в курсе. Говорят, это из-за каких-то волшебных пыльцонок. Ну, неважно. Главное, что у нас "Слизь улитки" всегда есть.
И тут в трактире заиграла музыка. Необычная музыка, похожая на плеск воды и тихий перезвон колокольчиков. Приглядевшись, я увидел, что у одной из стен висел огромный аквариум, а в нем плавали поющие рыбы. Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, а их голоса завораживали своей нежностью.
— Вот это да, — прошептала Брунгильда, зачарованная музыкой. — Я никогда такого не видела.
— Кар! А я видел! — заявил Кар-Карыч, хлопая крыльями. — У меня в гнезде была такая же, только меньше и пела громче!
— Серьезно? — Я с сомнением посмотрел на ворона. — Что-то мне не верится.
— А ты послушай! — воскликнул Кар-Карыч, запрокинув голову и начав подпевать рыбам.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Ко мне подошел тот самый гном, который ел зеленую кашу, и схватил меня за рукав.
— Эй, друг! — прохрипел он, сплевывая на пол какую-то крошку. — Ты же тоже идешь в Храм, верно?
— Ну, вроде того, — ответил я, с осторожностью глядя на гнома.
— Тогда слушай, — понизил голос гном. — Я знаю короткий путь. Без всяких улиток и чихающих монахов.
— Короткий путь? — Я заинтересовался. — И где же он?
— В подвале, — загадочно ответил гном. — Там есть секретный лаз. Он выведет тебя прямо к Храму.
— Секретный лаз? — Я недоверчиво посмотрел на гнома. — А ты уверен, что это безопасно?
— Безопаснее, чем переться через пустыню, — пожал плечами гном. — Да и к тому же, там есть кое-что интересное.
И тут в разговор вмешалась Брунгильда.
— По-моему, это какая-то ловушка, — сказала она, нахмурив брови. — Не верю я этому гному.
— А я верю, — вмешался Кар-Карыч. — В подвале наверняка есть что-нибудь вкусненькое.
— Ну ладно, — вздохнул я. — В конце концов, терять мне нечего. Если это ловушка, то я смогу с ней справиться. Тем более, что "Слизь улитки" меня неплохо подзарядила.
— Ну что, — обратился я к гному. — Веди нас в свой подвал.
Гном довольно ухмыляясь, провел нас к неприметной дверце за стойкой бара. За дверцей оказалась узкая, темная лестница, ведущая вниз.
— Ну, удачи вам, — прохрипел гном. — И не забудьте… — он подмигнул одним глазом, — ...захватить пару трофеев.
С этими словами, он закрыл за нами дверь. В подвале было темно и сыро. Пахло землей и чем-то заплесневелым. Стены были покрыты мхом, а в воздухе висела какая-то странная паутина.
— Ну и местечко, — пробормотала Брунгильда, достав меч. — Похоже, гном не врал. Тут и правда кто-то живет.
— Кар! Тут много мусора! — обрадовался Кар-Карыч, копаясь клювом в куче старых бочек. — Что-то мне подсказывает, что тут можно найти что-то интересное!
— Ой ли? — скептически заметил я. Но в глубине души, я уже был готов к новым приключениям. Что ждет нас в этом подвале? Какие сокровища или опасности скрывает он? И куда ведет этот секретный лаз? Эх, была не была! Вперед, навстречу неизведанному!
(Звук шагов по каменным плитам, карканье, тихий звон металла)
(Занавес)