Morgot76

Дверь в кабинет открылась именно в тот момент, когда я с хлюпаньем втянул в себя очередную порцию лапши быстрого приготовления. На пороге стоял лейтенант Борис Молчанов, в коллективе – Борик, для своих – Борцун. Вошёл. Старчески кряхтя, хотя был всего на два года меня старше, сел на стул, поддёрнув форменные брюки. Швырнул фуражку на стол. Его коротко остриженные русые волосы упрямо встопорщились забавным ёжиком.

- Ещё один пропавший в гаражах на Жуковской, третий за неделю.

- У меня вообще-то обед – кивнул я на цветастое картонное ведёрко перед собой, исходящее густым духом говядины и специй – Не присоединишься?

Борик брезгливо поморщил нос:

- Фу. Как ты можешь это есть? Там же нет ничего натурального.

Супруга Борика была пэпэшницей и подсадила на это новомодное веяние и своего мужа. Все знали, что он таскал с собой на работу тормозки с какими-то правильными салатами и отварной рыбой, и за это над ним незлобно подтрунивали, ну а он в долгу тоже не оставался.

- Натуральное или нет, главное вкусно. Мы в училище и не таким питались – ответил я, беря из пакета новый ломтик «Бородинского».

- Я что говорю. Скворец тебя к себе вызывает. Сейчас. Хочет это дело тебе отдать.

- Я не могу. Я уже занят. Веду дело по щипачам в маршрутках. Так что пускай ищет другого – из-за того, что рот мой был занят, получилось несколько невнятно.

- Ромыч, ты же знаешь главную заповедь нашего отдела?

Я проглотил кусок хлеба, сценически закатил глаза и процитировал:

- На каждое самое важное дело есть ещё десять не менее важных, каждое из которых важнее всех остальных. Знаю, конечно. Но у меня обед – и я демонстративно отправил в рот очередную порцию лапши. Несколько капель бульона брызнули на стол.

- Нет. Я про другую заповедь – с некоторой брезгливостью взглянул на это Борик - Где начальство считает, что отпуска у нас всегда не вовремя, выходные слишком часто, рабочий день слишком короткий, а обеденный перерыв слишком длинный. Поэтому Скворец зовёт тебя к себе безотлагательно.

Я с сожалением отставил на сейф ведёрко доширака, смахнул крошки со стола, залпом влил в рот остатки холодного кофе и поднялся, вытирая пальцы и лицо салфеткой. Вышел в коридор и направился к кабинету начальника. Молчанов ковылял следом.

Подполковник Константин Ефимович Скворцов сидел в своём просторном кабинете, подставив лысину под струю воздуха из кондиционера. У него был очень живописный профиль, в котором просматривались черты античных скульптур Сократа или Зевса, сквозили нотки рыцарского благородства и отваги. Такое лицо было бы уместным где ни будь в театре или киноэкране, но никак не в казённом кабинете начальника отдела Уголовного Розыска. Был он человеком очень строгим, твёрдым, но справедливым и максимально честным, насколько позволяла ему должность.

- А, Горелов! Проходи, садись – его баритон был не менее благородным. Не хуже чем у оперного певца.

Я уселся в одно из кресел вдоль длинного стола для совещаний.

- Молчанов сообщил тебе суть того, зачем я тебя позвал?

Я кивнул:

- Сказал. Третий пропавший в гаражном кооперативе на Жуковской. Третий за неделю, если быть точнее.

- Всё верно. Третий пропавший. И снова ни следов, ни свидетелей. Я хочу поручить это дело именно тебе, ты толковый парень. Вон, как быстро с пропавшим пенсионером дело распутал. Так что опыт есть. И прошу – поменьше огласки. Нам ещё не хватало, что бы СМИ про всяких маньяков трубить начали.

- Константин Ефимович, но я уже веду дело…

- Это подождёт. А лучше я передам его стажёру, пусть проявляет свои таланты в работе, а не только бухгалтерии глазки строит.

- Никитину? Слишком молодой он для этого, не серьёзный…

- Вот пусть и тренирует свою серьёзность – хлопнул по столу Константин Ефимович, отрезая – Вот, возьми все материалы по твоему новому делу, – подтолкнул он ко мне папку с документами. - И можешь идти. Берёшь с собой в напарники Молчанова и выдвигаетесь сейчас на место, там с участковым проведёшь все необходимые мероприятия. Вопросы?

Не дожидаясь ответа, он снова повернулся ко мне своим монументальным профилем, подставив голову под кондиционер. А я, сжав папку под мышкой, полный «праведного гнева», вышел из кабинета. За дверью стоял Борик. Не говоря ни слова, кивнул ему «следуй за мной». Зашёл к себе, надел фуражку и куртку, взял необходимое для работы снаряжение, и мы вышли на стоянку служебного транспорта.

Минут через десять были уже на месте. Гаражный кооператив «Трек» ничем не отличался от сотен других, в других городах. Ряды железных и кирпичных боксов с двух и односкатными крышами и металлическими воротами. Однообразная синяя и красная, изредка – зелёная, цветовая гамма. Обязательным атрибутом были несколько ржавых скелетов автомобилей, стопки старых покрышек и кучи промасленной ветоши тут и там.

Участковый, невысокий парень, в мятой форме не по размеру, стоял в окружении пёстрой толпы владельцев гаражей, о чём-то с ними беседуя, и делая записи в блокноте. Его помощник стоял в отдалении, делая вид, что внимательно всё осматривает.

Мы подошли, и я закинул окурок в стоящую неподалёку бочку с мусором.

- Всем здравствуйте. Оперуполномоченный отдела уголовного розыска старший лейтенант Горелов, – представился я.

- Младший лейтенант Рузаев – ответил участковый, протягивая ладонь. Пожали руки.

- В общих чертах обрисуй суть дела.

- Да что обрисовывать? В третий раз похожая ситуация. Первым пропавшим был местный бездомный, вторым был сторож, а теперь один из владельцев. Вахрушев Сергей Наумович, пятьдесят шестого года рождения, пенсионер. Пропал, предположительно, позавчера вечером. Дома не появлялся, но там привыкли к его поздним возвращениям. Потом начали беспокоиться, звонить. Телефон оказался недоступен. Пришли сюда, поспрашивали других владельцев. Никто его не видел. Гараж оказался не заперт, инструменты и запчасти разложены так, будто хозяин только что отошёл. И ни каких следов. Всё, как и в прошлые разы. Вызвали полицию. Вот, проводим следственные мероприятия, опрашиваем местных…

- Хорошо, пойдём, осмотрим гараж пропавшего.

Мы направились между кирпичными коробками вглубь кооператива. Группа местных потянулись за нами. Бокс находился почти в самом конце территории, возле небольшого, заросшего бурьяном пустыря, с кучами щебня и мусора. Всё было, как и описал Рузаев – обстановка гаража выглядела так, будто хозяин должен вот-вот вернуться. Просто зашёл за угол отлить. Даже банка с недопитым пивом стояла так, будто её только что отставили в сторону.

Мы с Молчановым провели фотосъёмку внутренностей бокса и прилегающей местности, включив диктофон, поспрашивали мужиков. Никто ничего не видел и не слышал. Пропавший пришёл сюда позавчера вечером где-то в восемнадцать тридцать, поболтал с товарищами, пропустил с ними стаканчик - другой, и ушёл к себе в гараж, перебирать карбюратор своей старенькой семёрки. Допоздна он оставался довольно часто, и когда домой уходил последний из автолюбителей, то видел что свет в боксе у него горит, и слышались звон инструментов и музыка из магнитолы. Мы это тут же проверили и обнаружили, что радиоприёмник автомобиля был действительно включён, а аккумулятор разряжен в ноль, будто аппарат работал всю ночь. В общем, информации было крайне мало, а та, что имелась, вызывала в основном вопросы. Время от времени на меня накатывало ощущение чужого тяжёлого взгляда. Будто что-то недоброе тайно следило за мной, заставляя время от времени настороженно осматриваться.

Мужики уже разошлись, а мы с Молчановым стояли и курили у ворот кооператива. Участковый со своим помощником стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу.

- Спасибо вам. Дальше мы сами – сказал я им. Рузаев облегчённо вздохнул, передал нам блокнот с показаниями свидетелей, попрощался и вместе с помощником удалился.

- Ну что? Какие идеи? – спросил я Борика.

Тот пожал плечами:

- Может забухал где- нибудь или к любовнице свинтил… Хотя, третья пропажа за неделю – это уже не совпадение.

- Ладно, давай в отдел. Посидим на месте, покумекаем, доклад напишем. Кофе хочется – умираю.

Прибыв на место, занялись рутиной. Писали доклад, перекачивали фотографии с фотоаппарата на рабочий компьютер, курили и пили растворимый кофе. Открыл папку с делом и стал перебирать документы по предыдущим исчезновениям в этом гаражном кооперативе. Там же был пакет фотографий с места и флешка с этими фото в электронном виде. Их я тоже перебросил в свой компьютер, так удобнее было с ними работать. Можно увеличить и внимательно рассмотреть любой интересующий участок. Борик забрал с собой часть документов и фотографий, что бы сделать себе ксерокопии. В общем – трудовые будни.

С чего бы начать? Я листал блокнот с записями показаний свидетелей. За что бы зацепиться? Нужно проработать несколько основных версий, а потом их по очереди проверить.

Провозились мы до вечера. Когда Борик уходил, я как раз просматривал фотографии со второго исчезновения, когда пропал сторож. В дверях он остановился и сказал:

- Съезжу-ка до гаражей ещё разок. Осмотрюсь внимательно. Вдруг, мы что-то упустили.

Я только головой кивнул, кликая мышкой на очередное фото. Что-то мне в этих фотографиях не нравилось. Я отобрал несколько наиболее подозрительных, и стал их пристально разглядывать. Взгляд мой зацепился за изображение красного железного гаража, стоящего как бы в отделении от других. На территории пустыря. И тут я понял, что дело именно в нём. Он был какой-то неправильный, с неуловимо нарушенной геометрией. Те поверхности, которые должны были быть ровными, где-то вспухали небольшими буграми, а где-то наоборот, втягивались внутрь.

Я нашёл все фото с этим гаражом. Невероятно, но и в деле с первой пропажей, этот гараж пару раз попал в кадр. Начал их сравнивать и обнаружил, что каждый раз форма гаража немного другая. Нет, в целом он оставался красной жестяной коробкой с двухскатной крышей, но какие-то нюансы формы, кривизна стен и изгибы углов неуловимо отличались. В конце концов, я наткнулся на одно из фото, которое сделал сегодня, где внезапно обнаружил, что ворота гаража чуть-чуть приоткрыты, а за ними - зловещая тьма. Я снова просмотрел все сегодняшние изображения этого строения, и на всех створки были закрыты плотно. Вернулся к кадру с приоткрытыми воротами. Ледяные мурашки пробежали по позвоночнику, словно что-то наблюдало за мной из тьмы. Именно это ощущение было у меня, когда мы копались на территории кооператива. Судя по изображению, это фото было сделано в тот момент, когда я находился ближе всего к таинственному гаражу. Будто из него что-то выглянуло, подстерегая нас, ожидало, что бы мы подошли поближе, и ждало момента… Момента чего? Э, брат. Что-то меня понесло, пора сделать перерыв.

Встал, открыл форточку, закурил. Лень было идти в курилку по тёмному пустому коридору. Да и всё равно в здании почти никого нет, кроме дежурных. Можно без палева покурить и в кабинете. Нужно позвонить Молчанову, пусть посмотрит на этот гараж поближе, раз он уже там. Сотовый сообщил, что аппарат абонента отключён или вне зоны. Ладно, чёрт с ним. Завтра съездим, посмотрим. Вернулся к показаниям свидетелей по первому делу, когда пропал местный бродяга. Нашёл те, которые давал сторож, пропавший вторым. Эх, если бы он тогда знал… Но вернёмся к показаниям. В них сторож сетовал, что стали пропадать сторожевые собаки. Сперва доберман, а потом овчарка. А после собаки вообще стали избегать территории кооператива. А по ночам он пару раз слышал странный шум, похожий на очень тихое ворчание, от которого вибрировало всё, даже зубы и кости, и сводило параличом мышцы. Но это вообще больше походило на мистику. Что можно было легко списать на последствия употребления сорокоградусных напитков. Тем более, в показаниях свидетелей после пропажи самого сторожа, о нём отзывались как о профессионале гранёного стакана.

Нашёл в папке ксерокопию плана территории кооператива. Стал внимательно её изучать, особенно, то место, где по фотографиям стоял странный гараж. Судя по документу, этот участок был пустырём. Возможно, там планировали строительство гаражей в будущем, или думали продавать эти территории желающим. И скорее всего, а точнее наверняка, этот гараж был построен уже позже открытия кооператива.

Посмотрел на часы. Ого, уже девять вечера! Пора домой. Ясно теперь от чего в голове сумбур, и уже всякие предположения в голову лезут, одно нелепее другого. Выключил компьютер, погасил свет. На проходной отдал ключи дежурному, и вышел в прохладу вечерней улицы. Вздохнул в полную грудь, закурил, и сев в машину отправился домой.

Дома попробовал снова позвонить Молчанову. Опять недоступен. В душе закопошился противный червячок беспокойства. Никак не выходило из головы это ощущение пристально следящего взгляда из щели между створками заброшенного гаража. Проворочался половину ночи. Пару раз вставал, выходил на балкон покурить. Наконец сумел забыться тяжёлым сном, с тревожными сновидениями, которые почти сразу забылись после пробуждения.

Наутро, когда я уже сидел в своём кабинете за кружкой кофе, ожидая Борика, ко мне заглянул Володька Пожедаев.

- Ромыч, привет! Борцуна не видел? Его Скворец ищет – заявил он с порога.

- Нет – ответил я – сам его жду.

- Он не появлялся на работе, сотовый не отвечает, а домашние говорят, что не приходил ночевать. Подумал, может ты знаешь, где он?

Я почувствовал, как между лопаток пробежал холодок от плохого предчувствия.

- Понятия не имею. Сегодня с ним не связывался… Хотя, подожди – я встревожено посмотрел на Володьку – он вчера собирался по нашему делу на место преступления съездить, ещё раз посмотреть поподробнее. В гаражный кооператив на Жуковской.

Видимо Володька прочитал что-то такое в моих глазах, потому что тут же заявил:

- Зови Никитина, поехали!

На место мы добрались за пять минут, под непрекращающийся трёп стажёра. Начал уже жалеть, что согласился взять его с собой. Как я и предполагал, машина Молчанова – старенький синий Форд Фокус, стоял у ворот. Остановились рядом, вышли все втроём. На территории, у одного из гаражей, встретили компанию вчерашних мужиков. Я подошёл поздороваться, меня узнали.

- Мужики, вы моего напарника не встречали? Он вчера сюда приехал, машина его у ворот стоит.

Те пожали плечами, ответили отрицательно. Тогда мы направились к гаражу, который осматривали давеча. В нём всё было так же, как и вчера, ничего не изменилось. Мужики с интересом потянулись за нами следом.

- Борик! Борис! – зачем то позвал я, словно надеялся на ответ.

Взгляд мой упал на таинственный гараж, одиноко стоящий на пустыре, метрах в пятидесяти от нас. Даже при свете дня он выглядел зловеще. И сейчас я ясно мог разглядеть массивный навесной замок на его воротах.

- Мужики, а там чей гараж? – махнул я в его сторону.

- Да шут его знает – почесал в затылке один из них, пожилой детина с седыми усами, выправкой похожий на бывшего военного – давно стоит, а хозяина нету у него. Вроде как помер почти сразу после его постройки, а выкупить желающих не нашлось. Даже и не помню точно, когда его построили, лет семь или восемь назад.

Но я его уже почти не слышал, внимательно разглядывая лежащий в жухлой траве возле ворот таинственного строения слабо светивший предмет. Это был фонарик Молчанова. В этом я ошибиться не мог, ведь сам подарил его Борику на день рождения. Профессиональный, спецназовский, производства США. Не отводя от него глаз, вынул из кобуры пистолет и медленно двинулся в ту сторону. Все присутствующие затихли, с опаской поглядывая на меня. Володька Пожедаев, проследив направление моего взгляда, оценил всё верно, потому что тоже вынул оружие, и, взяв на прицел ворота загадочного гаража, двинулся рядом со мной.

- Что происходит? – осведомился вполголоса, Никитин, беспечно засунув руки в карманы, идя следом за нами.

Я не ответил, медленным шагом приближаясь к зловещему строению, и не отводя взгляда от его ворот. Ощущение тяжёлого недоброго взгляда отозвалось ледяными мурашками по спине. Володька тяжело сопел рядом, подняв пистолет по всем правилом стрельбы стоя. И это внушало мне уверенность в том, что он, если что, не дрогнет, не побежит, прикроет. Но всё равно, как бы я не был настороже, оказался не готов к тому, что ворота приоткроются. Несмотря на то, что на их дужках висел массивный замок. Резко, и совершенно бесшумно, между створками образовалась щель сантиметров в пятнадцать шириной, а за ними была тьма. И она бурлила словно кипящая жидкость. Сухая трава перед щелью колыхнулась, словно от исполинского вдоха, а потом колыхнулась обратно, как от выдоха. Мы с Володькой встали как вкопанные, но Никитин, возомнив себя бесстрашным голливудским копом, крикнул:

- Эй! Кто там! Выходи, руки за голову! Мы вооружены! – и шагнул из за наших спин вперёд.

- Никитин! Стой! – только и успел крикнуть Володька, прицеливаясь в живую тьму гаража.

Но стажёр был уже рядом, и потянул руку к воротам. Всё произошло в доли секунды. Створки, не издав ни звука, стремительно распахнулись, что-то чёрное, расплывчатое, метнулось к парню, захлестнуло поперёк туловища, и втянуло в жидкую, пузырящуюся тьму. Так быстро, что Никитин не успел издать ни звука. Ворота бесшумно захлопнулись, а мы с Володькой начали, как безумные, стрелять в металлические стенки гаража, высекая искры и пробивая круглые дыры.

Сзади кто-то заорал, послышались шаги убегающих ног. И тут нас накрыло волной низкого ворчания, от которого заныли зубы и завибрировали кости, а все окружающие звуки словно погрузились в вату. Казалось, на нас рухнуло всей тяжестью атмосферы небо. Пожедаев выронил пистолет и упал на колени, закрывая уши ладонями. Он что-то кричал, но его голос тонул в этом густом рыке, как муха в меду. Казалось, что у меня уже начали вибрировать зрачки, каждый нерв, каждая клетка тела. Я чувствовал, что совсем не могу шевельнуться.

Сколько это длилось, я не помню, словно заворожённый глядя на то, как ворота страшного гаража открываются, медленно и торжествующе. А к нам по жухлой траве языком тянется и струится сгусток тьмы, словно огромная вуаль из длинных чёрных волос, плывущих в стремительных водах ручья. Он постоянно колыхался, клубился и змеился отдельными прядями в десятке сантиметров над землёй, неумолимо приближаясь к своим парализованным жертвам. До нас оставались уже считанные метры, как вдруг из-за наших спин вышла высокая фигура с выправкой бывшего военного. В его руке что-то полыхнуло, бросок – и огненной кометой, оставляя дымный хвост, в распахнутые ворота полетела стеклянная бутылка с горючей жидкостью. Звякнуло, разбиваясь, стекло, взметнулось коптящее пламя. Парализующий гул мигом стих, язык тьмы стремительно втянулся в ворота гаража, как моллюск в раковину. А ещё через мгновение строение словно взорвалось неровными кусками жести. Они разметались в стороны, но застыли в воздухе, как на стоп кадре, удерживаемые липкими хвостами вскипающего чёрного облака, которое вскинулось на десяток метров над землёй, избегая жаркого алого пламени. Тьма клубилась, словно пряди чёрных волос в бурлящей воде, мотала, из стороны в стороны, со свистом рассекая воздух, огромными рваными кусками гаража, и было видно, что пучки этих тончайших щупалец вросли в металл, слились с ним в единое целое, и что гараж был всего лишь пустой скорлупой этой неведомой твари, её охотничьей маскировкой. А ещё было видно, что эти гигантские чёрные пряди вырастали из круглой ямы в земле, в том месте, где некогда был центр строения. Но самым нереальным было то, что само это бьющееся в пламени существо не издавало ни единого звука.

Огромный лист зазубренного металла с шумом пронёсся буквально в полуметре от нас, обдав ветром. Воздух наполнился вонью горящей резины и плоти. Рядом с нами, под аккомпанемент матерных ругательств, встали ещё фигуры в спецовках и спортивных куртках, в воздух взлетели новые бутылки с горючей жидкостью. Первый огненный снаряд тьма отбила куском своей железной скорлупы, но остальные попали в цель. Агония пылающей твари была страшной. Нам пришлось ретироваться, чтобы не зацепило хлещущими во все стороны щупальцами и рваными кусками жести, которыми монстр, громыхая, рубил всё вокруг. И внезапно он исчез. Резко втянулся в дыру в земле, лишь звонко ударились друг о друга остатки гаража, которые больше не удерживаемые ничем, рухнули следом в чёрноту провала.

Следом полетели ещё несколько бутылок с адским содержимым. После мужики деловито принесли несколько канистр с маслом и мазутом и вылили их в жерло подземного костра. Взвилось чадящее пламя, столб жирного чёрного дыма поднялся почти до неба. Мы с Володькой сидели рядышком на старых шинах, не обращая внимания на всю эту суету, молчали, и курили, пытаясь удержать сигареты в нервно дрожащих пальцах. Володька попытался мне что-то сказать, но потом замолк, и просто сидел, с отрешённым взглядом. Подходили мужики, что-то нам говорили, жестикулировали, но видя, что мы не реагируем, махали руками и вновь куда-то убегали. Я равнодушно наблюдал, как из уха товарища вытекала тоненькая струйка крови, на которую он не обращал никакого внимания, и капала на плечо форменной куртки. Сквозь чёрный дым зловеще светило солнце.

Само собой, в отделе нам никто не поверил. Так же как и не поверили свидетелям, мужикам из кооператива. Следов Молчанова и Никитина так и не обнаружили, а нам с Пожедаевым пришлось воспользоваться услугами психолога, по настойчивому требованию начальства. Коллеги сочувственно смотрели на нас, перешёптывались за спиной. В итоге подполковник Скворцов, стараясь избегнуть излишнего внимания СМИ, замял это дело, сделав основной версию, в которой мы с Пожедаевым стали свидетелями убийства стажёра Никитина безумцем, который до этого расправился с Молчановым, и после скрылся в заброшенном гараже. В ответ мы открыли огонь по зданию, и пуля попала в газовый баллон, что привело к взрыву и пожару. Вследствие чего были уничтожены все тела и улики. Конечно же, было дисциплинарное разбирательство. Меня, за некомпетентность, повлёкшую за собой гибель сотрудника, разжаловали до младшего лейтенанта и отстранили от всех дел. Но Скворцов Константин Ефимович, видимо в глубине души всё же поверивший нам, этим всё и ограничил.

Прошло уже три месяца после этих событий. Пару раз я приходил в гаражный кооператив «Трек», что бы постоять над ямой, которые местные мужики уже превратили в свалку, и там, вместе с пожилым детиной, с выправкой военного, которого звали Виктором, опрокидывал рюмочку, поминая своих погибших коллег.

После всего прошедшего я излазил весь интернет в поисках информации об этой чёрной твари. Но ничего так и не нашёл. Зато обнаружил множество сообщений о регулярно пропадавших, таинственным образом, людях. Из чего я сделал вывод, что это существо далеко не одно. Кроме того, я перечитал много литературы о применяемом ею способе охоты. В науке это называется мимикрия. Способность существа принимать вид безобидных и не привлекающих внимание, или отпугивающих вещей. Довольно распространённое явление в природе. Например, так поступают некоторые виды богомолов, палочников, бабочек и пауков. Это эволюционное соперничество между хищником и жертвой длится уже много миллионов лет, с доисторических времён. Но, судя по всему, подземные твари пошли в этом направлении значительно дальше. Возможно даже, что их эволюция проходила совершенно независимо от нашей, в мрачных подземных океанах, чьи неведомые волны плещут на глубине нескольких километров под землёй.

Кто знает, когда они впервые выбрались на поверхность из своих зловещих пещер, лежащих глубоко в недрах планеты, и когда впервые познали вкус человеческой плоти. Очевидно, что поначалу они охотились на животных, и для этого не нужно было особенно изощряться в маскировке. Но в какой-то момент, они поняли, что человек более лакомая добыча. И для его поимки нужно было менять стратегию. Совершенствовать методы маскировки, находить более хитрые способы для устройства ловушек. В итоге они научились использовать небольшие заброшенные одинокие строения, которые не вызывали подозрений у человека, в качестве маскировки и защитной раковины. И с тех пор эти твари потихоньку завоёвывают своё место под солнцем. Возможно, все эти легенды про дома с призраками, аномальные места, в которых пропадают люди, про демонов из теней, имеют под собой реальную основу. Сколько миллионов пропавших стали жертвами этих подземных монстров? Сколько людей попали в их хитрые ловушки, подошли лишком близко к их охотничьим засадам?

А может они не имеют никакого отношения к земной жизни, а были заброшены к нам из космоса, намеренно, или случайно, с каким ни будь метеоритом, тут можно только гадать. Огромное поле для гипотез и фантазий. Ясно только одно. Мы можем с ними бороться, и оно боится огня.

Так размышлял я, идя к себе домой, после долгого трудового дня. Работал я теперь в архиве, и работы было много. В последнее время взял привычку ходить домой пешком. Подышать свежим, морозным, декабрьским воздухом, полюбоваться предновогодней иллюминацией города, насладиться скрипом свежего снега под ногами. Ото всех этих размышлений и воспоминаний повеяло ознобом по спине и всплыло полузабытое чувство тяжёлого холодного взгляда наблюдающего из укрытия хищника. Захотелось закурить. Похлопал по карманам. Чёрт, сигареты закончились. Нужно купить. Вон, кстати, ларёк в переулке стоит, там и куплю. Странно, вчера его вроде там не было. Да нет. Чушь, просто, раньше я его не замечал.

С чего бы начать? Всё началось с того, что мне на почту пришло электронное письмо. От моего товарища и коллеги по работе, Глеба. Мы вместе с ним дружили с детства - учились в одном классе, потом вместе оканчивали техникум, а сейчас работаем в рекламном агентстве монтажниками световых конструкций. Правда, Глеб к тому моменту был уже две недели как в отпуске.

Содержимое письма было весьма необычным, и больше походило на розыгрыш, или приступ фантазии у товарища. И я так поначалу и решил. Но письма продолжали приходить на мой ноутбук и в последующие дни, и они теперь стали больше походить на просьбы помощи. Телефон Глеба не отвечал, вызовы по скайпу оставались без ответа, хотя Глеб писал, что пытается мне отвечать.

Наконец, я не выдержал, позвонил брату Глеба, у которого, как я знал, был запасной ключ от квартиры товарища, и мы решили нанести визит. То, что мы обнаружили в его жилище, заставило нас обратиться полицию.

В общем - он пропал. А квартира имела такой вид, будто там уже много лет никто не жил. Хотя соседи утверждали, что последний раз видели товарища с пару недель назад. Везде лежал толстенный нетронутый слой пыли. Углы опутывали паутинные покрывала. Люстра в большой комнате вообще скрывалась в паутинном коконе. Деревянная мебель рассыпалась трухой при прикосновении, а обои полотнищами отваливались от стен, уступая место чёрным пятнам грибков. Подоконники усыпали кучки сухих трупиков мух и бабочек. В поржавевшем холодильнике, среди бледных зарослей пушистой плесени, укрывались зловонные сгнившие останки продуктов. В шифоньере - пыльные полуистлевшие лохмотья. Даже ванна проржавела насквозь, и кишела мокрицами и многоножками в куче осыпавшегося со стен кафеля. Аквариум высох, и в слое пыли покоились рыбьи скелетики. Под помутневшей ЖК-панелью телевизора, висящей на стене, засохли сосульками чёрные потёки, словно с экрана некогда текла маслянистая жидкость. А компьютер выглядел так, будто расплавился в бесформенную глыбу, хотя на нём не было видно следов огня.

Следователи разводили руками, опрашивали соседей, и пытались найти хотя бы какие нибудь следы. Поиски длились несколько дней и всё безрезультатно. Но самое удивительное - ко мне продолжали приходить письма от Глеба. И каждый раз всё более странные, и в них всё больше читалась безнадёжность и покорность судьбе. Отслеживание IP-адресов писем показывало, что они отправлялись с компьютера в квартире Глеба. Но это было невозможно, так как тот уже давно был сплавленной кучей пластика и металла, и находился в качестве улики в отделении полиции. Мы давали объявления в газеты и радио, полиция запрашивала розыск в соседних городах и регионах. Ни каких следов.

Потом письма перестали приходить, и я догадывался почему. Я начал склоняться к тому, что все, что описано в этих посланиях - правда. Жуткая, мистическая, безумная, но, правда. Поэтому я решил собрать все эти тексты воедино, упорядочить, отредактировать, и опубликовать в интернете. А вы сами решите, что это - реальность, или безумие. Существуют ли на самом деле у нашего мира другие грани, не ведомые нашим чувствам? Те миры, откуда приходят наши ночные кошмары, демоны наших фобий, страхи из потаенных глубин сознания. Правда ли то, что рассказывали по всяким РЕН-ТВ про параллельные измерения? Решать вам. Я же могу только догадываться, через какие мучения и ужасы прошёл мой товарищ. И если он ещё жив, то я ему могу только посочувствовать, потому что он там, где помочь ему уже никто не сможет.

***

Привет Макс. Надеюсь, хотя бы до тебя дойдёт моё сообщение. Я вообще тут ни в чём не уверен. Наверное, то, что ты прочтёшь, покажется тебе безумным бредом. Решишь, что я упился до белой горячки. Я бы и сам так подумал. Но, тем не менее, всё написанное - правда.

В общем - мне нужна помощь. Я уже третий день не могу выйти из своей квартиры. Точнее, входную дверь я могу открыть, только вот что за ней увижу в этот раз, боюсь даже гадать. Окна - тоже не вариант. За ними теперь полная тьма. И то, что может в ней находится, меня пугает. Я не выключаю больше свет во всех комнатах, благо электричество ещё есть, хотя порой и бывают перепады. И оставшийся комплект запасных лампочек, свечей и пары фонариков с батарейками к ним постоянно под рукой. Так же я теперь не запираю дверь ни в одно помещение, в спальню, ванную, и даже шифоньер. Потому что, открыв её в следующий раз, боюсь попасть вообще неизвестно куда. Продукты у меня пока есть. Благо холодильник не проявляет странностей, скорее всего это связано с электромагнитными полями, которые он генерирует во время работы. Но что будет, если электричество пропадёт, боюсь даже представить. Кроме стандартного набора холостяка, в виде замороженных пельменей и сосисок в холодильнике, есть несколько пакетов с крупами и макаронами, десяток кило картошки и связка бананов, а на антресолях я обнаружил несколько банок с маринадами, вареньями и консервы. И ещё у меня есть две упаковки армейских пайков, купленных когда-то, на случай похода на рыбалку. В общем, на месяц продуктов должно хватить, если разумно экономить. Но надеюсь, что меня спасут раньше.

Вода из кранов тоже пока идёт, только напор небольшой, она ржавая и неприятно пахнет. Я её кипячу, благо газ ещё есть, но слабый и горит зелёным коптящим пламенем. Кипячёной водой наполнил уже ванну и все ёмкости в квартире.

Но перейдём к делу. Всё началось неделю назад. Встав утром, полусонный, почёсываясь и зевая, я открыл шифоньер, и оторопел. За дверцами старого, совдеповского шкафа уходил во тьму тоннель. Прямоугольный, размерами как раз вписывающийся в границы проёма. Он был полностью земляной, а стены и потолок его укрепляли старые посеревшие доски с пучками бледных поганок и паутиной по углам. Всё это освещало несколько тусклых лампочек висящих друг за другом, прямо на витых шнурах, не далеко от дверцы. А дальше была непроглядная тьма.

Я оторопел в изумлении на несколько секунд. Мозг отказывался воспринимать увиденное. Это был прямо какой-то сюр. В голове только мелькали какие-то нелепые мысли про Нарнию и кроличью нору из Алисы. И тут из глубины тоннеля дробясь эхом, мне навстречу двинулась волна шуршания. Словно сотни ножек насекомых и крыльев летучих мышей. В лицо повеяло затхлым воздухом, а паутинные завесы потянулись в мою сторону. Там, во тьме, ко мне явно что-то приближалось. Адреналин вывел меня из оцепенения, и у меня хватило ума закрыть дверцы до того, как шуршание приблизилось. Всё сразу стихло, но для надёжности я подпёр шифоньер спинкой стула и отбежал в другую комнату, приготовившись закрыть за собой дверь. Всё было тихо.

Когда адреналин стал отпускать, а мозг покинул сумбур и паника, и вернулась ясность мышления, начал обдумывать увиденное. Что это? Может я не до конца проснулся? Или от переработки начались галлюцинации? Для начал я осмотрел шифоньер снаружи, заглянул за него. Ничего странного. И только потом я рискнул убрать стул и приоткрыть дверцу. За ней не оказалось ничего, кроме весящей на плечиках одежды. За одеждой - обычная фанерная стенка. Никаких признаков тоннеля.

На работе у меня постепенно сгладились воспоминания и ощущения прошедшего. Я просто решил, что всё это очень реалистичный кошмар на почве недосыпа и переутомления, ведь перед отпуском на меня навалили дополнительную работу. Но через несколько дней случилось ЭТО. Целый колейдоскоп мистических и жутких событий, которые затянули меня в свой водоворот и утянули в бездну кошмара.

Вечером, после работы, я, как обычно, принял душ и собирался посмотреть телек. Обычно, ради экономии, я не держу в комнатах свет включенным, ведь живу один. И выходя из ванны, прохожу привычный маршрут до дивана в большой комнате в полной темноте. Особенно в это время года. А путь мой лежит мимо коридорчика прихожей. И вот уже поравнявшись с ним, во тьме я услышал странное шуршание со стороны входной двери. Прислушался. Может это снаружи пьяный сосед квартирой ошибся? Двинулся в темноте к двери, что бы посмотреть в глазок на нарушителя спокойствия. Протянул руку к выключателю света - он слева от выхода, на стене, на уровне пояса. Это удобно, когда входишь в квартиру, сразу модно зажечь свет. И тут рука моя наткнулась на что-то холодное, мягкоупругое и скользкое, а прямо у лица раздался всхлип, больше похожий на женский. В нос ударили ароматы свежей земли и гнили. Я в ужасе отпрыгнул и прижался спиной к стене. Опять раздалось шуршание, только теперь словно чья-то рука шарила по обоям. Щёлкнул выключатель, вспыхнула лампа, и мой уже готовый вырваться из лёгких крик застыл глухим стоном! В прихожей никого не было. Я сполз по стене на пол, обхватив себя руками и, не веря, глядел на мокрые отпечатки босых ног на полу.

Из состояния грогги выбрался, только употребив две рюмки коньяка. Я уже начал убеждать себя, что это был ни какой не зомби или призрак, а очень сильная галлюцинация, или что это какая-то цыганка смогла пробраться ко мне в квартиру, пока я принимал душ. Даже проверил замки. Всё закрыто. На всякий случай накинул ещё дверную цепочку.

Алкоголь подействовал умиротворяюще. Я уже улёгся в постель, и попытался заснуть, но какое-то беспокойство не отпускало. Ворочался, и глазел в тёмноту комнаты. Взгляд мой зацепился за кучу одежды, брошенную на стуле в углу. В тусклом свете из окна она выглядела зловеще. И чем дольше я всматривался, тем более жутко мне становилось. Ледяные мурашки проползли по позвоночнику. Нет, уверял я себя, это всего лишь халат, свитер и брюки, свисающие со спинки, а ни какая не фигура в капюшоне, сидящая на корточках в том месте, где должен быть стул, и глядящая на меня из тёмного провала на месте лица.

Я уже почти убедил себя в том, что сам себя накрутил, и испугался банальной игры света и тени, уже начал успокаиваться, но тут таинственная фигура, с чуть слышным хрустом склонила голову к своему плечу. Придушенно вскрикнув, я метнулся к тумбочке и щёлкнул выключателем настольной лампы! Желтоватый свет озарил комнату, осветил стул в углу. Стул, и обычную кучу обычной одежды. Никакой фигуры в капюшоне, конечно же не было. Я дрожал и пытался успокоиться. Встал с кровати, и зашвырнул одежду в соседнюю комнату. От греха подальше. Свет я решил не выключать.

Естественно, ни о каком сне уже речи не шло. Я лежал и вздрагивал от каждого шороха, озираясь по сторонам. Но, всё же через некоторое время, видимо, задремал, потому что меня разбудил посторонний шум. Это был едва слышимый звук телевизора. Кто-то из соседей смотрел, судя по тому, что я слышал, какой-то нудный сериал. Переговаривались мужчина и женщина, иногда на фоне какой-то заунывной музыки, ассоциирующейся у меня почему-то с фильмами Хичкока. Через некоторое время я понял, что не могу разобрать ни единого слова из услышанного. И к тому же звук шёл со стороны шифоньера. Меня это сразу насторожило. Ведь там внешняя стена, а значит, не может быть никаких соседей с телевизорами! Сразу всплыла в памяти сцена с земляной норой в моём шкафу. Я встал, и осторожно приблизился к деревянным дверцам. Звук явно шёл из шифоньера. Осторожно взялся за ручку и приоткрыл дверцу.

За ней оказалось помещение, чьи стены скрывались во тьме. Низкий бетонный потолок и кафельный пол. А по центру комнаты стоял телевизор. Это выглядело так нелепо - старенький кинескопный телевизор в деревянном корпусе, на тоненьких ножках. Рога антенны сверху. На экране, всего лишь на мгновение успел увидеть черно-белые кадры какого-то старого фильма. Успел услышать обрывок фразы на незнакомом языке, на фоне унылой музыки. И успел заметить, что персонажи с экрана глядят на меня, и у них нет глаз. Чёрные дыры глазниц, раскрытые в невозможном зевке рты и неподвижные лица. Изображение тут же сменилось рябью помех. А ещё через секунду раздался гулкий вдох. Я слышал подобное как то в зоопарке, у клетки с медведями. Чья-то тёмная фигура заслонила экран, щёлкнул выключатель, и в таинственной комнате в шкафу наступила тьма. Я тут же захлопнул дверцы, и отпрыгнул. Из шифоньера раздалось затихающий разочарованный рык. И всё закончилось.

Остаток ночи я провёл в кухне, в обнимку с кружкой кофе. Решил, что утром съеду из этой проклятой квартиры, к чертям собачьим, подальше! Но сперва нужно сходить на работу и уладить кой какие дела.

Быстро умылся, оделся, выключил свет в прихожей и открыл входную дверь. За дверью была темнота, но я не придал этому значения. Такое иногда бывает, когда кто-то из соседей в целях экономии выключает на площадке свет, или перегорает лампа. Сделал шаг вперёд, и нога, не встретив опоры, ушла вниз, во тьму, увлекая меня за собой. Я повис, судорожно вцепившись в дверные ручки с двух сторон двери, по инерции качнулся на них, распахивая, и оттолкнувшись ногой от стены, вернулся обратно к входу в прихожую. Ухватившись за порог, стал тяжело вползать в квартиру. С ноги сорвался кроссовок, и где-то далеко внизу я услышал глухой всплеск, который подхватило гулкое эхо.

Мне казалось, что я схожу с ума. Я стоял на пороге своей квартиры, и светил фонариком телефона в проём. А за дверью был какой-то сюр. Это было невозможно, невероятно, перечило всей логике мирозданья. Я видел огромное тёмное помещение. Точнее, только его противоположную бетонную стену в полусотне метров от меня. Потолок и боковые стены терялись во тьме. А вместо пола, далеко внизу, отблескивала радужными разводами вода. Всё помещение во всех направлениях пересекали ржавые железные балки, а с невидимого потолка свешивались тросы и цепи. В противоположной стене, между сколами бетона, обнажающими ржавые скелеты арматуры, виднелись несколько круглых сливных отверстий, от которых по стене спускались грязные потёки. Жуткую тишину нарушали лишь редкие капли и далёкие всплески. Эхо доносило металлические поскрипывания и тихий лязг цепей.

Я не сразу понял, что свет фонарика дрожит от того, что дрожу я сам. Не знаю, сколько времени я так стоял, вглядываясь в этот отрывок кошмарного бреда, воняющий старой канализацией и ржавым металлом. В себя я пришёл, когда слух мой уловил приближающийся шелест тысяч паучьих лапок, и плеск воды от плывущих тел, не видимых в темноте. Хлопнул дверью, запирая её на все замки, и отступил в большую комнату. И только тут я понял, что за окнами полная тьма.

Макс, поверь мне. Я не сошёл сума, не упился до белой горячки. Я попал в какой-то кошмар, прямо не выходя из квартиры. И я не могу выйти из неё. За входной дверью скрывается что-то ужасное. Я периодически выглядываю в глазок, но вижу лишь темноту. Потому моя дверь всегда заперта.

За окнами тоже тьма. Я думал воспользоваться ими для того что бы выбраться наружу, но там невидно ни черта. Только, если высунуться, вижу стену своего дома. Точнее, это не совсем так. Эта стена уходит в бесконечность во всех направлениях: вверх, вниз, в стороны. И в ней, сколько хватает глаз, окна соседних квартир. Только они тёмные, мёртвые. Я пытался кричать, топать, стучать в потолок, но вокруг меня тишина. Словно дом внезапно опустел. По сотовому не могу ни до кого дозвонится, в трубке слышны лишь жуткие хрипы и писки. Интернет очень слабый. Хватает только на то, что бы отправить текстовые сообщения.

Я не знаю, что и как произошло, и почему я оказался в этом месте. Мне постоянно нужно держать себя в руках, что бы ни свихнуться. Я всё время ищу себе занятие, что бы отвлечься - перебираю припасы, читаю. Телек смотреть не вариант - показывает лишь помехи, сквозь которые виднеются движения смутных фигур, а вместо шипения какие-то бормотания, шелесты, шёпот и вскрики, как на старых компьютерных скриммерах. Пока есть интернет, буду писать тебе, и ждать помощи.

***

Привет, Макс! Вижу, ты пытаешься со мной связаться, а это значит, что, скорее всего моё сообщение до тебя дошло. Я очень рад! Только вот звонить мне бесполезно. Я вижу, что твой звонок проходит, но когда беру трубку, слышу какой-то хрип, в котором угадывается жуткий напев на незнакомом языке, а на его фоне - дикие визги. Помню, в молодости увлекался серией игр Silent Hill. Исходил несколько её частей вдоль и поперёк. И теперь меня не покидает смутное сомнение, что я попал именно в неё.

Сегодня утром зеркало в ванной тоже решило поучаствовать в олимпиаде безумства и крипоты. Отражение в нём оказалось перевёрнутым верх ногами. И я, и ванная комната, и все предметы. Выглядело это весьма необычно и жутко, хотя в целом к этому можно было приноровиться.

Кроме того, нашёл моток бельевой верёвки, и решил провести один эксперимент. До сих пор мурашки по коже от того, что я в итоге узнал. Привязал к верёвке фонарик, включил и опустил его за окно в надежде увидеть дно. Но не увидел. Только далеко внизу что-то отблескивало и переливалось. Я предположил, что это и есть дно, покрытое водой. Решил пожертвовать фонариком, что бы проверить свою теорию. Втащил его обратно, отвязал, и просто выбросил включённым вниз, внимательно наблюдая за полётом. Он падал несколько секунд, а потом в его луче показалось... Даже не знаю, как описать. Скопище чёрных, лоснящихся червеподобных тел. Огромных, переплетённых, постоянно извивающихся и переползающих с места на место. Именно их влажные отблески я и принял за воду. Они не просто покрывали всё дно, они сами были дном, Они расступились в стороны, пропуская падающий фонарик дальше, в бездну, лежащую под ними, словно избегая его. И вновь наступила тьма, когда склизкие змееподобные тела сомкнулись обратно. Но перед тем как последний луч света исчез, я успел заметить, как с десяток слепых отростков поднялось над общей массой, и словно взглянули на меня. Я захлопнул окно, и задёрнул шторы. Боюсь теперь подходить к нему, от греха подальше. Этот хтонический пейзаж до сих пор стоит у меня перед глазами.

***

Привет, Макс. Прошёл ещё один день. Наверное. Оказалось, что календари на телефоне и компьютере считают время как попало. Даже назад.

В общем, сегодня я очень пожалел на счёт вчерашнего эксперимента с фонариком. Почти весь день за окном по стеклу что-то ползало. Что-то чёрное, мягкое и большое. Держался от всего этого как можно дальше, "откладывая кирпичи" от страха. Всё порывался выключить свет, но воспоминание о кошмарах, приходящих в темноте, останавливало меня. Слава богу, проникнуть ко мне оно всё же не смогло, а к вечеру совсем утихло.

Зеркало в ванной продолжает пугать. Отражение в нём перевернулось к нормальному состоянию. Только теперь ванная комната и моя фигура в нём отражаются так, словно я смотрю в экран, на который выводится изображение с камеры за моей спиной. Это так дико - видеть свою спину, затылок и зад. Видеть в отражении зеркала само это зеркало. А в нём следующее и следующее отражение, уходящие в зеркальную бесконечность. Это могло быть забавным, если бы не было таким жутким и противоестественным, особенно по тому, что все мои движения, по ту сторону стекла, исправно повторялись. Понятно, что про умывание пришлось сегодня забыть. Нужно держаться. Главное, сохранять трезвый рассудок...

Где-то после обеда (по ощущениям), заметил, что через глазок входной двери сочится красное сияние. Это было неожиданно. Я уже привык к полной тьме по ту сторону двери. А теперь я видел там… лестничную площадку. Да! Обычную лестничную площадку, правда совершенно мне не знакомую, и освещённую почему-то красным светом.

Собрав всю волю в кулак, открыл дверь и осторожно вышел. Стояла мёртвая тишина, пахло пылью. Площадка действительно оказалась не знакомой, впрочем, как и весь подъезд. Повсюду был мусор. Старая кукла без ноги и глаза, с редкими пучками волос, как и положенный законам жанра элемент декорации, валялась в углу. Банальщина и безвкусие. Ни какого креатива. Даже посмеялся немного. Хорошо, что ещё есть чувство юмора, не пал духом. Лестница уходила вверх и вниз, освещённая красным светом, а за окнами была та же тьма, что и в моей квартире. Значит, я всё ещё в кошмаре.

Стоял, раздумывая, какое направление выбрать, когда далеко внизу вдруг услышал быстрые шаги и тяжёлое пыхтение, которые явно приближались. Я тут же ретировался обратно в квартиру, запер дверь и занял наблюдательную позицию у глазка. И увидел это… существо. А как его ещё назвать? Чёрная высокая фигура. Её можно было бы назвать человеческой, если бы не голова. Не знаю, как лучше описать. Словно безумный таксидермист взял две собачьи головы, выкинул у них нижние челюсти, а потом соединил, клыками к клыкам. И насадил всю эту конструкцию на человеческую шею таким образом, что бы получилась жуткая морда с вертикальной пастью и четырьмя бельмастыми глазами, попарно по бокам головы. Именно эту пасть, открывающуюся неестественным образом, с вываленным длинным языком и истекающую желтоватой слизью и пеной, я и созерцал сейчас в глазок. Тварь просто стояла перед дверью, вращая слепыми глазами, и слегка покачиваясь, будто парализованная. Прошло несколько часов, а она до сих пор там стоит. Я время от времени хожу, проверяю.

***

Привет, Макс. Вот и ещё один день. И новые кошмары, и тонны "отложенных кирпичей".

Нет, я не про тварь за дверью. Она уже исчезла, впрочем, как и жуткий подъезд. Теперь в глазок я вижу что-то похожее на лес. В тусклом сером свечении угадываются корявые стволы и голые колючие ветви со свисающими с них бородами белесого мха. Открыть дверь и посмотреть ближе совершенно нет никакого желания.

Зеркало пришлось разбить. Утром зашёл в ванную и увидел отражение всё так же со спины. Только вот я УЖЕ был там! Стоял спиной к себе, и не двигался, будто и не уходил никуда. Всё в зеркале было неподвижным. Я брал в руки разные предметы, махал руками и полотенцем. Никакого результата. Отражение застыло стоп-кадром.

Тогда плюнул на дальнейшие эксперименты, и начал умываться, опасливо поглядывая на неподвижную спину зеркального двойника. И всё равно я не был готов к тому, что фигура в зеркале резко обернётся. Я заорал! И ещё как! И было от чего. Не только это неожиданное движение напугало меня. Но и лицо двойника. Точнее, то, что было вместо него. Голая, бледная, пустая маска, без глаз, носа и рта, словно болванка манекена. И в ней несколько беспорядочных чёрных дыр, словно пробитых пулями, которые сочились чёрной же слизью. И эта рожа словно смотрела на меня без глаз!

Недолго думая, вопя во всё горло, я схватил с полки первое что попалось - стеклянный флакон туалетной воды, и запустил в зеркало с такой силой, что разбив его в дребезги, отколол даже кусок кафеля за ним.

Немного успокоив нервы остатками коньяка, собрал осколки и вышвырнул на окно. С криком: "Подавитесь, суки!". Вроде отпустило. Не знаю, сколько седых волос стоило мне это происшествие, а ведь я уже думал, что после той твари за дверью, меня уже не напугать.

И тут в черноте пейзажа за окном я заметил нечто не обычное - далёкий одинокий огонёк. Он был неподвижен, и находился на уровне моих глаз. Я смотрел на него, и гадал, что же это может быть. Какая-то новая напасть? Огонёк никуда не исчезал весь день, и я периодически подходил к окну и наблюдал за ним. Он и сейчас там. Одинокий, вызывающий беспокойство.

***

Привет, Макс. День прошёл относительно спокойно. Ну, почти спокойно. Дыра в кафеле, в стене ванной, теперь сочится той же чёрной слизью, что и у зеркального двойника из отверстий на лице. И когда я зашёл в ванную, показалось, что в нём тут же скрылся пучок членистых лапок и усиков насекомых. Заклеил дырку скотчем. В три слоя.

Кажется, у меня начались глюки. Когда проходил мимо панели телевизора, краем глаза показалось, что экран выпучился в мою сторону, словно что-то хотело прорваться с той стороны. Но когда я резко перевёл на него взгляд, всё было нормально. Это, скорее всего, из за недосыпа, и постоянного нервного перенапряжения. Но всё равно снял телевизор, завернул в плед, и поставил экраном к стене за шкаф.

Свет за окном теперь гораздо ближе. Он смутно что-то напоминает, и всё так же вызывает беспокойство. Весь день следил за ним, но он был также неподвижен, как и вчера. Жутко хочу спать - постоянный стресс и всё такое. Понаблюдаю за этим светом завтра.

***

Привет, Макс! Это фонарный столб! Обычный уличный фонарь, и он прямо под моим окном! Метрах в десяти от него. Вокруг всё та же полная тьма, но в луче жёлтого света я вижу чёрный асфальт двумя этажами ниже. Вижу полуосвещённую обычную скамейку. Такие стоят почти в каждом парке или сквере. Урну рядом с ним. А в отдалении едва угадывается детская карусель. Всё застывшее в жуткой неподвижности. Из окна мне видно даже пыль и паутину покрывающую их. Грязные пожелтевшие обрывки газет на асфальте, который блестит, как после дождя. Никаких гигантских червей или змей. Тишина и неподвижность. Застывшая меланхолия. От привычных образов в этом жутком месте щемит сердце. Охватывает тоска и тяжесть одиночества.

В общем, я решил. У меня есть верёвка. Спущусь к фонарю, посмотрю его поближе. Может это и есть выход из этого кошмара? Тот пресловутый "свет в конце тоннеля"? Только у меня он такой - в виде обычного уличного фонаря. А может это искусная ловушка, приманка, для того что бы выманить меня из моего убежища? Плевать. Мне уже терять нечего, помощь явно не придёт, я уже понял это давно. Мне уже всё опостылело, и хочется побыстрее это всё закончить. Может это и есть тот маленький шанс, который я так долго ждал.

Ладно, Макс. Я пошёл, отпишусь потом, когда вернусь.

***

На этом сообщения от Глеба заканчиваются. Больше не было ни одного послания, хотя прошло уже больше месяца. И лишь вчера пришло на ящик электронное письмо всего с одной единственной фразой, и я с содроганием думаю о том, кто, или что его отправило. Ибо написано там было: "TENEBRIS INTUS" - "ТЬМА ВНУТРИ".

Люк на чердак был на верхней площадке второго подъезда. Как и предполагал Артём. Замка нет - хорошо. Не придётся к жильцам стучаться в поисках ключа. И лестница приставная на месте. Артём достал налобный фонарь и надел его поверх форменной бейсболки, на лицо натянул матерчатую маску, поправил висящую через плечо сумку с прибором измерения уровня сигнала, и поставил ногу на первую перекладину лестницы.

Вызов по этому адресу поступил вчера. Жильцы дома жаловались, что у них пропал сигнал кабельного телевидения. На фирме TeleLine наряд выдали Артёму, как одному из опытных линейщиков. Работа простая - подняться на чердак и проверить уровень сигнала на усилителе. Так же необходимо было проверить целостность приходящей оптики, отходящих коаксиальных линий и наличие питания. Провод электропитания, выходящий из щитка на площадке был цел, поэтому на чердак нужно было попасть по любому.

Толкнув крышку люка, Артём чертыхнулся. Она была неожиданно тяжёлой, а вниз дождём посыпался мусор, состоящий из пересохшего голубиного помёта и перьев. Чёртовы голуби, эти пернатые крысы городских крыш. Все линейщики терпеть не могли работы на чердаках. Голуби были самым настоящим бичом таких мест. Мало того что весь провоняешься ароматами помёта и гнили, так ещё и изгваздаешь униформу, обувь, и, нередко, волосы. За время работы на фирме Артёму довелось узнать о голубях всякого разного. И зачастую - не очень приглядного. Например, то, что голуби часто используют тела умерших сородичей как гнёзда для вывода птенцов. Бррр....

Поднажав, Артём откинул заваленную помётом крышку люка и заглянул в полумрак чердака. Взору открылось зловонное невысокое помещение, пол которого был усыпан многочисленными птичьими скелетами и перьями. Прошедшая зима была очень холодной и огромное количество птиц замёрзло. Ещё множество умерло от пришедшей следом какой-то птичьей болячки, типа гриппа. Теперь большинство чердаков превратились в такие вот голубиные могильники. "И куда только смотрят коммунальщики", подумал Артём; "Тут же полно инфекции, всё ведь в верхние квартиры попрёт. Жильцы сами ещё не страдают от этой вони?". Вспомнилось, как Максимыч, завсклад фирмы, сидя с Артёмом после одной из смен в кафешке за "рюмкой чая" рассуждал:

- Вот интересно, говорят что когда в одном месте большое количество людей умирает, то место становится проклятым. Там начинает всякая чертовщина происходить. Типа, это место накапливает в себе все эти смерти, боль и страдания, и проявляет всё это жутким образом. Но это за людей говорят. А если в одном месте умирает множество животных? Ведь тоже что-то должно быть. Все эти смерти тоже должны где-то как-то проявиться. Вот сколько голубей мёртвых сейчас по чердакам. Тысячи...

Артём тогда что-то пробормотал невнятное в ответ, и не стал развивать эту тему. Не нравились ему голуби.

Вот и теперь, выбравшись на чердак он брезгливо разглядывал усыпаный иссохшими скелетами пол. Особенно много их было под дальним слуховым окном, целая груда. Словно птицы перед смертью пытались выбраться из этого помещения, да так и остались там. И нигде ни одного живого голубя. Ни движения. Жуть. Лишь взметнувшаяся пыль плясала в луче фонаря.

Вздохнув под маской, Артём повернулся к серому, покрытому шапкой помёта железному шкафу с усилителем и принялся за работу. Открыв ключём-секреткой дверцу проверил подсоединение проводов. Так и есть, провод питания выскочил из клемника, будто кто-то его сильно тянул. Хотя кто мог его тут тянуть? Судя по слою помёта на крышке люка, на чердак давно никто не залазил. Выудив из сумки с измерительным прибором тонкую отвёртку, начал раскручивать винты клемника. Внезапно, в луче света, идущем от дальнего оконца мелькнула какая-то тень и раздался сухой тихий треск. Артём резко обернулся и застыл, чувствуя как волосы на голове приподнимают бейсболку от ужаса. Расширившимися глазами он наблюдал как куча птичьих костей под окном в дальнем конце чердака пришла в движение и медленно двигается к нему, пытаясь принять какие-то очертания.

Тихо похрустывая тонкими сухими косточками и перьями, это нечто, сантиметр за сантиметром приближалось, цепляясь за слой помёта на полу рёбрышками скелетов, как когтями и подтягиваясь на них. Словно жуткая костяная амёба. Обострившиеся от ужаса чувства и луч налобного фонаря открывали Артёму всё больше кошмарных подробностей - скелетики, валяющиеся по полу, при приближении твари приходили в движение и целенаправленно ползли к ней, сливаясь в общую кучу, становясь с ней одним целым. И живая куча росла. Она уже доходила Артёму до пояса. Верхняя часть её выпучивалась и на ней чудовищным букетом распускались десятки голубиных черепов на тонких шейных позвонках. Они омерзительно мотались из стороны в сторону, беззвучно разевая клювы и таращась в полумрак чердака пустыми глазницами. Вокруг стояла мёртвая тишина, если не считать треска усохших сухожилий и суставов, которые заставляла двигаться неведомая сила, шороха перьев, да судорожных всхлипываний Артёма. Исчезли все звуки улицы, словно чердак вдруг превратился в барокамеру.

Мозг Артёма вышел из первоначального оцепенения и теперь работал с бешеной скоростью, пытаясь осознать увиденное, дать рациональное объяснение. Но страх тем не менее кричал одно - БЕГИ! Дыхание с хрипом и каким-то паническим стоном прорывалось сквозь пересохшее горло. Артём оценивал пути и шансы побега.

Можно успеть добежать до люка и даже закрыть крышку. Да. Люк - это единственное. Но и тварь, теперь став больше, увеличила скорость, а её хруст и треск стали яростней. Она словно поняла намерения Артёма, и теперь пыталась достигнуть люка первой.

Уже не раздумывая, Артём рванул с места, с хрустом давя ботинками уже начавшие шевелится под ногами кости. Но почти достигнув спасительного выхода парень заметил, что тварь в отчаянной попытке остановить его, выбросила вперёд костлявое щупальце, с торчащими огрызками перьев. И уже поняв, что по лестнице спуститься он не успеет, Артём просто нырнул в люк, как в воду, головой вниз. Он ещё успел почувствовать как своим телом крушит деревянную приставную лестницу. Потом яркая вспышка...

***

Очнулся Артём от тупой боли в голове. Он лежал в полутьме, щекой на чём-то липком и зловонном. Голова раскалывалась, подташнивало. Он полежал немного, собираясь силами, потом резко вздохнул, чтобы встать... и охнул из-за резкой боли в груди. Похоже рёбра сломаны. Аккуратно повёл головой и увидел источник света. Его фонарь отлетел в сторону вместе с бейсболкой. Артём поблагодарил бога за предусмотрительность, за то, что в своё время не пожадничал и купил дорогую противоударную модель фонаря. С трудом сев, он огляделся в его свете.

Он был на площадке верхнего этажа подъезда. Вокруг всё было покрыто какой-то грязью и присохшими голубиными перьями. Запах, стоящий вокруг, что-то напоминал. Птичий помёт, точно! Всё вокруг покрыто высохшим помётом, а липкое, это... Он провёл ладонью по щеке. Липкое - это кровь из разбитого лба. Он вспомнил. Он находится в подъезде, куда приехал по заданию фирмы. Только почему вокруг так темно, ведь сюда он приехал утром? Вспомнил костяного монстра на чердаке и свой прыжок в люк. Артём схватил фонарик и посветил на потолок. Голова у него снова закружилась. Люка на потолке не было. В том месте, где он должен находится было странное. Какой-то уходящий вверх водоворот. Потолок словно становился жидким и закручивался тёмной воронкой, ведущей куда-то на чердак. В его глубине ничего не было видно, кроме клубящейся мглы, и завихрений затягиваемой пыли. И всё это в полной тишине. Хотя, не в полной. Откуда-то с нижних этажей, время от времени доносилось приглушённое, чуть слышное ворчание огромного зверя. "Собака что ли?", подумал Артём и с опаской посветил вниз, между перилами. Луч потерялся в тёмном провале меж лестничных маршей. Ничего не было видно. Лишь внизу что-то тускло светило красным. Из-за этого подъезд казался каким-то бесконечным. Голова закружилась снова. "Это что, галюны от удара? Что за хрень мерещится! И что это было там, на чердаке? Может химии какой-то надышался?". Но образование на потолке и не думало исчезать. Как и таинственный шум снизу.

"И почему всё-таки так темно и холодно?", подумал Артём, нацепил кепку с фонарём на гудящую голову, и кое-как утерев с лица кровь начал спуск вниз. "Потом разберёмся. Мне нужно на свежий воздух и к врачу. Наверняка у меня сотрясение.".

Стены и перила всё также были покрыты потёками птичьего помёта и присохшими перьями. Артём брезгливо старался их не касаться. Сколько же времени сейчас? Вынув мобильник из кармана, он удостоверился что аппарат безнадёжно разбит. Экран покрывала сетка трещин, и даже корпус был поломан. Жаль. Хотя этот старенький ZTE был у него всего лишь для работы.

Так. Стоп! Артём недоумённо оглянулся поводя фонарём. А где их фирменные распределительные шкафчики для кабельного телевидения висящие на каждом этаже? Куда они могли деться? Артём быстрее зашагал вниз, светя под потолком каждой межэтажной площадки, но шкафчиков нигде не было. И только тут он почуял что-то неладное. Он ведь был в обычной пятиэтажной хрущёвке, но вниз он спустился уже явно больше чем на пять этажей. Артём посветил вниз между перилами. Подъезд всё так же уходил в далёкую, мерцающую, алую мглу. Неведомым образом хрущёвка превратилась в небоскрёб. И из этих глубин опять раздалось ритмичное глухое ворчание.

Он ускорил спуск, перейдя почти на бег, насколько позволяла боль в рёбрах. Но первого этажа всё не было. Может выглянуть в окно? Точно, тогда он сразу увидит на какой высоте находится. Но к его изумлению, стекло в окне было словно закрашено чёрной краской. Да и не стекло это было вовсе. Под костяшками его пальцев раздался глухой отзвук, как от камня. Словно окно было частью стены. Грубой имитацией. Тогда он решил подняться на несколько этажей вверх. И на каждой площадке он проверял окна, с одинаковым результатом. Чёрные прямоугольники, имитирующие стекло.

Поднявшись обратно на несколько этажей, Артём вдруг услыхал далеко вверху пугающий звук. Потрескивание многочисленных пересохших суставов, и шуршание множества косточек и перьев по бетону. Чердачный монстр явно был где-то наверху и потихоньку спускался.

В панике он бросился к двери ближайшей квартиры и начал было в неё стучать. Но тут же понял - дверь тоже была грубой подделкой. Словно декорация дешёвого театра. Всего лишь раскрашенной частью стены, с некоторыми выступающими элементами. И другие двери были такой же декорацией. Как и электрощитки между ними. И как он этого не заметил раньше? А потрескивание сверху стало немного громче. Тварь явно приближалась.

И Артём рванул вниз. По пути он ещё пытался стучать в некоторые квартиры, обивая кулаки о бетон, но быстро перестал, когда в ответ из-за одной двери раздался ответный стук, от которого содрогнулась стена и посыпалась с потолка пыль.

Несколько десятков этажей вниз.

После стремительного спуска Артём окончательно выдохся. Давала знать о себе боль в рёбрах, да ещё и в боку кололо. Очень хотелось пить, ноги подкашивались. Вновь вернулась тошнота и головокружение. Он в изнеможении присел у стены прямо на грязный пол. Паника потихоньку уступала место здравому мышлению. Нужно обдумать происходящее. Он явно попал в какую-то аномалию. В памяти всплывали ассоциации с параллельным миром из игр Silent Hill, или с прочитанными как-то в интернете историями про некое Закулисье. Но не может же он оказаться в вымышленных мирах игроделов, и писателей различных криписторий? Должно же быть какое-то более рациональное объяснение всему этому бреду? Ясно одно - эта костяная тварь заманила его в какое-то измерение, какую-то пародию на наш мир, и теперь гнала его вниз. А что внизу? Артём прислушался. Ритмичное ворчание звучало громче и явственнее. И оно уже стало походить на что-то очень знакомое, но Артём ни как не мог вспомнить, на что. Блин, как же хочется пить...

Пошарил по карманам. Разбитый бесполезный телефон. Связка ключей с универсальным брелоком для домофонов, который выдавали все работникам. Пачка жвачки. Можно пожевать, что бы хоть как-то заглушить чувство жажды.

Когда далеко сверху вновь раздался знакомый треск, Артём был уже более менее в форме. И немного замёрз. Но это его также и взбодрило. Он поднялся на ноги, застегнул молнию рабочей куртки и продолжил спуск. Не торопливо, потому что понял - костяная тварь не может развивать большую скорость. Можно не нестись сломя голову вниз.

Ещё шесть десятков этажей вниз.

На межэтажной площадке он остановился. Перед ним была клетка. Жуткая, железная, ржавая клетка чуть достигавшая ему до груди. Запертая на ржавый же замок. В клетке не было ничего кроме чёрной слизи на дне и частично снаружи. Словно то что было в ней, истаяло и разлилось по полу. Страх снова зашевелил волосы затылка. Артём продолжил спуск.

Теперь на этажах часто стали попадаться клетки. Иногда по две. Некоторые пустые, а некоторые залитые чёрной жижей. Но неизменно запертые.

Ещё сотня этажей вниз.

Появились свисающие с потолка цепи. Обычные, ржавые. Слава богу, хоть без крючьев на концах, а то ассоциации с адом не давали покоя. Как будто развесили их тут для антуража. И кстати - стало теплее. Появилось чувство, что из-за фальшивых дверей за ним кто-то наблюдает. Прямо сквозь нарисованные глазки. "Такие же поддельные жильцы" - со смешком подумал Артём. "Шепчутся там между собой. Какие-нибудь фальшивые бабки, местные алкаши, пьющие нарисованную водку, слепленные из пластилина мамаши с чадами.". Эти мысли его очень развеселили, и целых три этажа он смеялся, без остановки, визгливым смехом, утирая слезу. Прекратил он, только когда уже не мог дышать, а боль в рёбрах стянуло грудную клетку раскалёнными обручами.

Ещё триста этажей вниз.

Теперь всё покрывала старая пыльная паутина. И стало очень тепло. Пришлось опять расстегнуть куртку. Жажда была просто невыносимой, жвачка уже не помогала. Появилась идея ключами расковырять руку и напиться крови. Но разум пока побеждал. Снизу, между перилами разливалось красное свечение в котором стала различима окружающая обстановка. Артём теперь периодически выключал потускневший фонарь. Ворчание стало очень громким, больше похожим на рокот и шелест гигантского прибоя.

Ещё двести этажей вниз.

Всё вокруг освещено красным светом. Артём продирался сквозь полотнища паутины, колышущиеся в потоках тёплого воздуха, натыкаясь на мерзко звенящие цепи и спотыкаясь о клетки. Рокот и шелест окружали со всех сторон. Внезапно впереди появился просвет, и Артём вышел к концу лестницы...

Он стоял над огромной бездной дышащей жарким воздухом, дно которой терялось в красном светящемся тумане. И теперь стал ясен источник таинственного звука. В этой бездне, медленным жутким водоворотом кружили миллионы и миллионы голубей. Они практически синхронно взмахивали крыльями и издавали ритмичное воркование. Именно оно и сливалось в этот невероятный рокот, от которого заметно подрагивали ступени под ногами Артёма.

Он понял. Он всё понял. Это место, где собираются души всех умерших голубей. Всего этого неисчислимого множества птичьего племени. Но эти души крохотные, не имеющие такой сили как у людей. И потому они заперты тут в пустоте навеки. Или не навеки? Зачем костяной монстр заманил его сюда? Значит Артём тоже умер, и его душа попала в это место? А для чего? Для чего вся эта экскурсия по тысяче этажей в неведомом измерении?

За спиной внезапно раздался треск. Проводник! Вот для чего! Им нужен проводник на ту сторону! Сильная душа, которая откроет им путь и поведёт за собой! Потрескивание сотен сухих суставов за спиной прозвучал похоронным набатом. Выстрелами расстрельной команды. Артёма сильно ударило в спину, и он, раскинув руки, стал падать прямо в красный туман, сквозь центр птичьего торнадо, и краем глаза успел заметить, как голуби меняют направление полёта и устремляются следом за ним в бездну...

***

Скорую вызвали жильцы подъезда, когда вечером вернулись с работы и обнаружили на площадке лежащего молодого человека среди обломков деревянной лестницы, под открытым люком чердака. Врачи констатировали перелом рёбер и тяжёлую закрытую черепно-мозговую травму. Скорая увезла пострадавшего в ближайшую клинику.

Участковый быстро закрыл дело - несчастный случай, лестница не выдержала. По алюминиевой стремянке он поднялся к люку чердака и осторожно посветил вокруг. Всё покрыто толстым слоем птичьего помёта. Хорошо хоть костей нет. Ни одного скелета. На других их обычно полно бывает. Нужно жилищную компанию поставить в известность, чтобы прибрали здесь, а то вся эта зараза вниз, в квартиры пойдёт...

***

Дежурный врач обходил этаж интенсивной терапии, где находились палаты с тяжёлыми пациентами. Проходя мимо одной из палат услыхал странный звук. Открыв дверь, заглянул. Всё в порядке. Редкий писк монитора сердцебиения. Пациент лежит в коме. Бедняга. Его доставили вчера, несчастный случай. Травма головы была очень тяжёлая. Медики сделали всё, что могли, но шансов было пятьдесят на пятьдесят. Пациент был в глубокой коме, на аппаратном обеспечении.

Врач тихонько прикрыл дверь и направился дальше по коридору. Но отойдя на пять шагов он услыхал как ритмичный звук монитора сердцебиения оборвался в ровный писк. И ещё он услышал шелест. Шелест крыльев и воркование, словно в палате взлетел голубь, и скрылся где-то вдали...

История эта случилась в далёких восьмидесятых, когда я был ещё сопливым пацаном. Родители часто на лето сплавляли меня бабушке, впрочем, как и многих других детей. Только бабушка моя жила не где-то в далёкой деревне, а на противоположном конце города, в старом районе, застроенном двух и трёхэтажными сталинками. Вы наверное знаете такие райончики - буйная зелень деревьев, старинные улочки, тихая и размеренная жизнь. В одной из такой таких сталинок, на третьем этаже, и жила моя бабушка. Для родителей это было очень удобно, вроде и не далеко, но и одновременно от дома подальше.

В этом доме жила пара моих закадычных друзей. Два брата - Витя и Саня с первого этажа. Витка был моим ровесником, его отличительной особенностью была родинка на правой щеке. Санька был на пару лет моложе. Мы были главными сорванцами двора. В поисках приключений были готовы забраться в любую дыру, за что нередко получали трандулей от взрослых.

В нашем подъезде был вход в подвал. В него вела дверь под лестницей. Это было место полное тайн, и оно как магнитом притягивало таких непосед, как наша компашка. За входом, слева, была большая, вечно запертая дверь в бомбоубежище (как и во многих других домах такого типа), а справа изогнутый П-образно тускло освещённый коридор, в который выходили двери кладовок, в которых жильцы дома хранили свои припасы, картошку и старое барахло. Нередко мы проникали в бабушкину кладовку, стянув у неё ключи, и устраивали там "изыскания" листая старые дедушкины технические журналы, играясь со старинной швейной машинкой Zinger с ножным приводом, ковыряясь в ящиках древнего комода и лопая бабушкино варенье.

Но больше всего нас притягивала железная дверь, которая находилась прямо напротив от входа в подвал. Из толстого металла, с облупившейся голубой краской. К ней нужно было спуститься по крутым ступенькам, перекрытым решёткой. Судя по всему помещения за той дверью находились ниже уровня остального подвала. Решётка запиралась на обычный засов, а вот таинственная дверь на встроенный замок с большой замочной скважиной.

Мы много раз обсуждали её предназначение, и строили множество гипотез по поводу того, что может быть за ней. Масла в огонь подлил Витька, когда однажды рассказал, что несколько раз поздней ночью, когда он вставал в туалет, слышал как дверь открывалась и закрывалась с жутки скрипом и грохотом. Стена его комнаты как раз находилась над спуском в подвал. Вслед за звуками двери он слышал чьи-то тяжёлые, поднимающиеся шаги, которые уходили по лестнице наверх, и там затихали. Рассказал он это ночью у костра, который мы устроили в тупичке между заборами двух дворов, и потому эта история прозвучала особенно жутко, и немного взбудоражила нам нервы. Особенно младшему Саньке.

Когда я приехал в очередной раз на каникулы, Санька с Витькой встретили меня с такими таинственными лицами, что я сразу понял - что-то произошло. И я не ошибся в своих предчувствиях. Вечером Витька поведал, как ночью он опять слышал шаги таинственного хозяина загадочной двери, а когда с утра пораньше спустился посмотреть, нет ли там каких нибудь следов, обнаружил в замочной скважине забытый ключ, и недолго думая спрятал его в карман убежав домой.

Ключ был большой и тяжёлый. Я вертел его в руке и жадно разглядывал. Старый, покрытый ржавчиной, словно вырезанный из куска толстой листовой стали. И пахло от него ржавым железом.

Экспедицию мы запланировали на следующий вечер. Я зарядил аккумулятор дедушкиного шахтёрского фонаря, Витька с Санькой раздобыли батареек для своих фонариков. Но на следующий вечер не получилось... И на следующий тоже... Только через два дня, после обеда, когда меньше всего было взрослых на улице, мы спустились по ступеням к таинственной двери.

Как можно осторожнее мы открыли, а заскочив внутрь, закрыли за собой скрипучую дверь. Из жаркой духоты летнего дня мы попали в холодную темноту, тут же вызвавшую мурашки на коже. Включили фонари. Перед нами был бетонный коридор квадратного сечения, где-то два на два метра, может и меньше. Он уходил прямой стрелой вдаль, полный тишины и мягкой сухой пыли под ногами. Первое, что бросилось в глаза - полное отсутствие каких либо следов в пыли перед дверью. Чем я воспользовался, уличая Витьку в том, что про таинственного хозяина двери он всё придумал. Но он продолжал божиться и клясться в том, что он его реально слышал.

Мы углубились в коридор. Толстый слой пыли на полу гасил звуки шагов, и в тишине малейший звук метался эхом и странно искажался. Справа по стене коридора шли несколько труб в изоляции из стекловаты, сквозь которую еле слышно было журчание бегущей воды. Над трубами располагались пыльные лампы в решётчатых плафонах. Редкие из них тусклыми жёлтыми пятнами освещали тёмные глубины коридора, уходя в невероятную даль, где сливались в точку. Некоторые мигали с чуть слышным клацаньем. Но большинство ламп не работало, поэтому большую часть коридора укрывала тусклая полумгла. Паутины вокруг было не очень много, в основном на трубах и по углам.

По левой стене каждые пять метров находились проходы, перекрытые решётчатыми дверями, запертые на такие же замки, как и входная дверь. Я даже попробовал на них наш трофейный ключ, но ни к одной он не подошёл. Возле этих проходов чёрной краской были нарисованы странные символы, которые у меня тут же вызвали ассоциации с теми знаками, которые я видел в бабушкиных журналах, в рубрике "Гороскоп". Но возможно эти символы не имели с ними ничего общего. Я тут же взглянул на таинственный ключ в своей руке, и в свете фонаря разглядел на рукоятке полустёртый, выбитый в металле символ, который не заметил ранее. Два кружка, перечёркнутых горизонтальной линией. Я тут же вспомнил, что подобный символ, полустёртый и еле видный, был нарисован мелом возле таинственной двери. Но до этого я его считал художеством местной малышни.

Мы шли, заглядывая во все боковые проходы, а позади жалобным шёпотом канючил младший Санька, уговаривая нас вернуться, и нервно светя фонариком назад.

В одних проходах, за решёткой, начинались ступени вниз, уходящие под воду, которая блестела в свете наших фонарей чёрно-зелёной зеркальной гладью. Из этих проходов тянуло ощутимым холодом, даже несмотря на то, что в тоннеле было и так прохладно, и пахло мокрым бетоном и тиной. В один из таких водоёмов Витька бросил пригоршню бетонной крошки с пола, которая с шелестящим всплеском канула в черноту, почти не возмутив гладкую поверхность воды. А потом, когда мы отошли от этого места на несколько метров, то услышали за спиной такой же шелестящий всплеск, будто кто-то сыпанул ещё песка. Остановившись как вкопанные, мы резко посветили назад, но никого не увидели.

Другие проходы вели в длинные, пустые и тёмные проходы. Даже луч моего шахтёрского фонаря не добивал до их конца. И там, на самой границе света, что-то неуловимо отблескивало. От туда же со сквозняком прилетали странные шелестящие звуки, будто кто-то там перешёптывался в несколько голосов.

Ещё несколько проходов были, кроме решётки вдобавок перекрыты железной дверью, точно такой же как та, через которую мы попали сюда.

Метров через пятьсот, видя как коридор не меняется, всё так же уходя в бесконечную даль, меня начало охватывать беспокойство. Вокруг была почти абсолютная тишина, несмотря на то, что мы должны были пройти под проезжей частью, несколькими жилыми домами с их подвалами, и уже достигнуть промзоны, в которой, как мне рассказывал когда-то дедушка, были цеха с глубокими подземными этажами и постоянный техногенный шум. Но ничего этого не было. Я шёпотом поделился этими мыслями с остальными. Витька глубоко задумался, а Сашка стал канючить ещё сильнее.

Однообразие и тишина, тусклое жёлтое сияние редких светильников давили на психику. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме этого коридора, пронзающего не только нашу планету, но и всю Солнечную систему, галактику, Вселенную...

Наконец, впереди мы заметили нечто, перебивающее неизменность окружающей нас обстановки. Под трубами лежала дохлая кошка. Её тело давно мумифицировалось в сухом воздухе тоннеля, а вылезшая шерсть смешалась с пылью, и казалось, что трупик врос в бетон пола. Несмотря на холодный воздух меня прошиб пот. Но мы продолжили путь. Мы шли уже где-то час. Когда же уже будет конец! Не может же этот тоннель быть бесконечным?! Мой шахтёрский фонарь уже немного начал тускнеть, а Витька заменил в своём комплект батареек. На сашкин фонарь запасных не было, и он уже погас.

Наконец впереди появилось ещё что-то выбивающееся из общего пейзажа. Из одной из закрытых боковых дверей по пыльному полу выходила цепочка следов. Больших отпечатков рубчатой подошвы, уже припорошенных новой пылью. Кто-то большой, обутый в рабочие ботинки, вышел в тоннель и направился в его глубь. Эти следы нас напугали, но в то же время дали надежду. Может быть выход уже близко? Судя по пыли, человек прошёл здесь уже давно, и случайной встречи с ним можно было не опасаться. Так как следы вели в одном направлении с нами, мы, естественно, пошли по ним.

Ещё минут через пятнадцать я понял, что не слышно причитаний Сашки. Я даже не уловил момент, когда они прекратились. Я остановился и посветил назад.

-Где Сашка?! - спросил я Витьку. Он тоже удивлённо обернулся. Брата не было. На пыльном полу лишь следы наших с Витькой ног, и всё так же уходящие вдаль следы незнакомца.

-Сашка! - вполголоса позвал Витька. - Сашка!! - уже громче.

В ответ издевательская тишина.

- Может он всё-таки обратно пошёл? - неуверенно предположил я.

Мы быстрым шагом направились по своим следам обратно. Следов Сашки нигде не было. Вот мы уже дошли до той двери, откуда в коридор вышел незнакомец, а следов всё нет. Но ведь мы ясно помнили, что Сашка был тут вместе с нами и даже помнили его испуганные причитания! Что за чертовщина! Только мои да Витькины следы встречали нас на обратном пути. Наконец мы добрались до кошачьего трупика. Витькин фонарь едва светил, а мой потускнел на треть. Но Сашкиных следов не было и здесь. Но не мог же он свернуть по ошибке в боковой коридор?!

Мы продолжили путь обратно. Уже почти бегом, в панике. Пот заливал глаза несмотря на холод. Впереди вдруг стало необычно темно. Там вообще не горели лампы. Коридор вокруг нас тоже стал меняться. Но ведь было не так, когда мы проходили тут почти два часа назад!. И если бы не наши следы, мы вообще решили бы что сами каким то образом свернули не туда. Стекловата на трубах повисла клочьями, паутины пыльными полотнищами оплели углы коридора так, что стало казаться, будто он оплыл, стал округлым. Под ногами заскрипели куски бетона с осыпающихся стен и потолка. Ржавая арматура в проломах, словно оголённый скелет. Под ногами валялся мусор, обрывки газет и разбитые бутылки. Из ртов у нас вырывались клубки пара. Витькин фонарь совсем потух, а мой потускнел на половину. Мы медленно и испуганно шли по этому тёмному тоннелю, среди разрухи и ветхости. Вокруг была тьма. Даже за спиной была тьма, и не видно было почему-то света ламп оставшегося за спиной коридора. Лишь луч моего фонаря был нашей путеводной нитью словно в "лабиринте Минотавра". Невольная ассоциация вызвала у меня тяжесть внизу живота и дрожь в коленях. Но через каких-то пары сотен шагов мы подошли к дверному проёму без двери. За ним была ТЬМА.

Мы стояли на пороге огромного зала, больше похожего на какой-то цех иди склад. Высокие потолки играли тенями решётчатых балок в луче фонаря в десяти метрах над головой. Я уже даже не удивился, что такое высокое помещение может находиться под землёй. В конце концов, может быть мы вышли к промзоне? Сходство со складом усиливало то, что весь зал был заставлен какими-то предметами, накрытыми пыльными белесыми покрывалами. Всё было переплетено паутиной.

Мы с Витькой пошли между нагромождениями непонятных предметов, откидывая с некоторых из них полотнища. Под одними были зеркала. Большие, прямоугольные, в тяжёлых деревянных рамах и мутные. Под другими группами стояли манекены. Мы сперва даже испугались поначалу, приняв их за живых людей.

Манекены были разными - мужчины, женщины и даже дети. Один из них мне даже чем то напомнил Санька. Я повернулся сказать об этом Витьке, но оказалось, что в зале стою лишь я один.

Я запаниковал. Бросился обратно по своим следам. Но, как и с Сашкой, витькиных следов нигде не было. К тому же я понял, что я заблудился, потому что мои следы всё петляли и петляли, и начали даже пересекаться. Тут внезапно послышался какой-то зловещий звук. Словно кто-то хрустнул костяшками пальцев. Я резко остановился и затаил дыхание. Звук вроде шёл от группы накрытых манекенов. Снова хруст, но с другой стороны. Там манекены, с которых мы до этого скинули покрывало. Казалось, один из них смотрит на меня своими нарисованными глазами.

Я в панике начал водить лучом своего сильно потускневшего фонаря из стороны в сторону. И луч, отразившись от открытого зеркала, стоящего передо мной, полоснул мне по глазам, на миг ослепив. Когда зрение восстановилось, я увидел в отражении две серые фигуры за своей спиной, с чёрными провалами на месте глаз, и повернувшись к ним закричал.

- Ты чего?! - спросил меня Витька.

-Эй, не пугай так! - пискнул Сашка.

Они оба стояли передо мной, как ни в чём не бывало, и странно глядели на меня. Я лихорадочно стал светить фонарём по сторонам. Вокруг никакого зала. Низкое кирпичное помещение, одно большое зеркало, полдюжины манекенов, какие-то мешки и ящики. Вот и вся обстановка.

- Вы куда пропали? - почти закричал я на товарищей.

- Никуда.- Удивлённо ответил Витька. - мы тут с тобой всё время были.

- Как всё время? Сашка пропал ещё в коридоре...

- В каком коридоре?- перебил Витька - Тут нет никаких коридоров. Мы сразу в эту комнату спустились. Ты что, перегрелся что-ли?

- А где это мы? - спросил я, чувствуя как моё сознание начинает плыть.

- Как где? Мы же пошли в "экспедицию" за секретную дверь. И попали сюда. Я даже вспомнил, что как-то слышал от дяди Толика из соседнего подъезда, что сюда принесли вещи с галантерейного магазина, который когда-то был рядом. Давно он это говорил, а я забыл.

- Но мы же тут уже сколько времени ходим - сказал я, уже почти сдавшимся голосом.

-Сколько? - удивился Витька. - Мы тут всего минут пять!

Сашка глядел на меня удивлённо и испуганно.

- Пойдёмте отсюда - сказал он - вдруг нас поймают?

Окончательно сдавшись, я побрёл за ребятами. Вот он - выход. Буквально в пяти шагах. Закрыли за собой железную дверь, оставив ключ в замке, ступеньки наверх., и вот мы уже во дворе. Вокруг тепло и светло. Полдень. Как и в тот момент, когда мы начали спуск в подвал. Я чувствую, как холод уходит, и приходит слабость в мышцах. Мне хочется пить...

После этого дня братья стали меня словно сторониться. Мы ещё выходили играть вместе, но я постоянно ловил на себе их странные взгляды. А чаще всего они находили какие-нибудь предлоги для отказа выйти со мной. Да я уже не особо и настаивал, так как чувствовал, что между нами появилась какая-то пропасть.

Домой я попросился не дождавшись конца каникул. Родители меня забрали, но больше я в бабушкин дом не вернулся - зимой она сильно заболела и умерла.

Уже прошло много лет с того дня, и я мог всё это списать на разыгравшуюся детскую фантазию, галлюцинации, тепловой удар, наконец. Но есть два вопроса, на которые не дают мне покоя. Почему, если мы были в подвале всего минут пять, при выходе на улицу был так сильно разряжен дедушкин шахтёрский фонарь? И второе - я хорошо помню, что родинка у Витьки была НА ПРАВОЙ щеке, а не НА ЛЕВОЙ...