Начинать ознакомление лучше с авторских пояснений, а сюжет начинается с Пролога
На следующий день, как водится, после завтрака Оул отправился узнавать, как сегодня можно причинить добро и кому.
Было задание проверить слухи о происходящем в Вороньем Холме. Отправляться туда уже считалось делом опасным. А если добавить факт, что рядом с тем городком было здоровенное кладбище, которое сейчас стало настоящим рассадником как нежити, так и странных личностей.
Главное, чтобы там не было ЛИЧностей.
На этот раз Оул перепроверил все вещи, которые планировал взять с собой. Ненужное оставил в комнате, съем которой продлил на неделю вперед. Взял запас еды и воды. У дворфов-алхимиков прикупил зелий лечения и экспериментальных средств для отпугивания нежити.
Теперь маг чувствовал себя более уверенным, призвал скакуна и отправился на запад по дороге.
Примерно в центре леса, севернее от главного тракта на карте было обозначено что-то необычное. Помечено было как Мглистая роща. Со Светлой рощей знакомство уже состоялось, а потому ничего хорошего маг не ожидал.
Но крайне неожиданно, но приятно было ошибиться: посреди Сумеречного леса оказалось нечто вроде спокойного оазиса. Это было какое-то тайное (не очень тайное, раз на карте есть) святилище.
Никакой буйной растительности, где могли прятаться орды кровожадных тварей, ни самих тварей. Не смотря на легкий дождик, здесь было приятно просто находиться. Маг решил воспользоваться случаем и устроился медитировать под густой листвой одного из крупных деревьев. В медитации он пытался настроить свои магические потоки. Оул был не очень силен в тонком манипулировании. Даже плетения выходили у него очень грубо сделанными. Но данное место будто бы настраивало на улучшение собственных навыков.
Новый уровень владения магией пускай и не был достигнут, но умение и навыки точно выросли.
Когда Оул собрался в дорогу, то зачем-то повернулся еще раз лицом к святилищу и поклонился.
Демон, однако, никак не прокомментировал данный поступок, хотя маг уже готовился к данной атаке.
Уже в дороге в голове появился голос:
Но спокойное настроение в итоге быстро пропало, когда из чащи леса вновь раздались крики.
Стремно, что Стежок постоянно убивает игроков. А при его криках на всю локацию начинаешь озираться по сторонам: не за твоим ли персонажем он сейчас гонится.
Двигался по дороге Оул постоянно оглядываясь. Особенно, когда слышал новые крики, особенно, когда они были не очень далеко.
Поселение Вороний Холм было полностью заброшено. Однако, как оказалось, здесь все еще жил один человек, который, похоже, был не в себе.
Один разведчик здесь уже был и пытался выцепить из несвязного бреда местного жителя выцепить хоть что-то адекватное. Но все попытки были тщетны. Оул понаблюдал за этим и решил просто визуально исследовать поселение. Никакого особого чутья или зрения у мага не было, но чувствовать магические потоки, пускай и очень слабо, он уже мог.
Оул крайне удивился, когда встретил в одном из домов гоблина-торговца. Тот решил переждать ночь в Вороньем Холме, т.к. патрули всякой нежити частенько ходили в данных местах.
Тот случай, когда обыск местности ради сюжета позволил найти что-то, что иначе бы я точно пропустил.
У гоблина маг смог прикупить несколько зелий в запас, а также узнал о местных травах. Алхимик признался, что рассчитывал насобирать в лесу редких растений, но, когда встретился с реальностью, срочно засобирался прочь: дорогие ингредиенты не стоили такого риска.
Оул же пока не терял надежды насобирать травы для новой порции чернил. Оказалось, что на ближайшем кладбище, а также вокруг Вороньего Холма росло очень много магических растений. Маг пожелал удачи гоблину, а сам отправился изучать ближайшие заросли.
Сначала поиск трав шли замечательно. Никто не беспокоил Оула в его ботанических изысканиях. Маг даже начал забывать, в каком лесу находится. Даже почувствовал, как его умение направлять магию земли для лечения стало более точным.
Но тут раздался ужасный крик прямо за спиной. Оул физически прочувствовал как холод прошел по его телу. Маг больше инстинктивно, чем обдумывая свои действия, использовал заклинание скачка, а затем призвал волшебного скакуна.
Если бы Оул хотя бы на пару секунд замешкался, то опасность уже было не избежать.
Громадный безобразный монстр, словно бы сшитый из множества тел, бежал прямо за магом. Тварь при этом кричала и размахивала здоровенными лапищами. Как минимум в одной маг смог разглядеть здоровенный тесак.
Это было близко. Скрин смог сделать только, когда Стежок отстал от персонажа. А момент, когда он бежит прямо позади – тот еще адреналин. И думаешь, только бы не сбросил случайный моб с коня пока несешься через чащу.
Перед глазами уже успели пробежать воспоминания о тех мертвых героях, что осмелились прийти в Сумеречный лес, но так и остались на главном тракте.
Маг боялся лишний раз оборачиваться, а все шпорил и шпорил коня.
«Свирепый хищник под вечер чертовски опасен!
А до села – немало верст!
Путь в тумане кобыле не ясен!
Не ясен!
Гони!»
(«Жаль, нет ружья» – песня группы «Король и Шут»)
Монстр видимо уже давно отстал, но Оул все никак не мог остановиться. Вскоре деревья словно расступились, а конь довез мага до реки. Тут-то он и выдохнул, когда убедился, что погони из леса не предвидится.
Теперь было пора понять, где же маг оказался. Раз от Вороньего холма Оул бежал примерно на север, то кладбище было на юго-западе где-то. Река шла с востока на запад. В теории просто идя на юг, можно вернуться к Ворьему Холму. Но встретить эту тварь вновь не входило в планы мага.
Идти вдоль реки на запад было вполне безопасным вариантом. Плюс на карте недалеко от предположительного текущего местонахождения была пометка в виде одинокой палатки или чего-то подобного.
Вскоре маг добрался до небольшого берегового лагеря. Два странника сидели у костра. Они были вооружены. Однако, на подъехавшего к ним Оула почти никак не отреагировали.
Оказалось, что это передовая база добровольцев, помогающих Ночному Дозору.
Лагерь был постоянным, но дозорные менялись. Все-таки рядом было кладбище с кучей оживших мертвецов. Оул удивился, что такой небольшой и почти никак не укрепленный лагерь здесь существует долгое время: даже на картах он обозначен.
Дозорные пояснили: вокруг лагеря тут размещены заряженные руны. Особая паладинская магия отпугивает нежить. Приходится периодически менять руны, т.к. они растрачивают свою энергию. Целый город так содержать было бы крайне дорого. А одинокую палатку в поле – вполне по карману Чернодреву.
На вопросы мага про разумность данного лагеря воины ответили, что с одной стороны это можно считать передовой базой разведчиков. Порой крайне важно проводить оценку сил нежити непосредственно в ее главном логовище, которым считается местное кладбище. С другой стороны, здесь всегда могут укрыться те, кто не в силах за один рывок пройти весь лес, а также те, кто вынужден бежать от преследующих тварей. Оул вспомнил как совсем недавно в панике убегал. Знай он, что здесь в лесу есть безопасное местечко – бежал бы сюда. Если конечно не заблудился бы при этом.
А в-третьих, все-таки этот лагерь блажь лорда. Как ни крути, а частенько это выглядит авантюрой и попыткой показать Штормграду, что Ночной Дозор может и так, и этак. Дозорные порой гибнут, когда нужно произвести смену дежурных. А ценных сведений отсюда получить выходит не так часто.
Воины замолчали, думая о своем. Маг устроился рядом с ними у костра. Уходить назад в лес или идти к тому самому громадному кладбищу не тянуло совсем.
– Я конечно понимаю, что тебе страшно, но мы же не планируем вступать в ряды местных дежурных дозорных и жить в этой палатке? – подал свой голос демон.
– Иногда ты несешь такой бред, что мне стыдно за тебя, – сказал Оул.
Дозорные переспросили, что сказал маг.
– Так, мысли вслух, – ответил он.
В итоге, маг спросил дозорных, чем может им помочь, а те почти мгновенно предложили уничтожать нежить вокруг кладбища. На его территорию заходить прямо запретили. Но вполне безопасно было уменьшать поголовье скелетов и зомби, убивая тех, что слоняются по округе в одиночку или мелкими группками.
Помня, что дворфы-алхимики из Темнолесья скупают всякие «детали» монстров, маг решил набрать целую сумку костей. Желательно сухих и непахнущих.
Оул взбодрился, думая не столько про деньги, сколько про покупку разных магических предметов и расходников, включая ингредиенты для экспериментов в том же начертании.
Из-за дождя было сложно определить сколько времени прошло. Однако внутренние часы мага говорили, что уже глубокая ночь, когда он отправился назад к лагерю после своей «охоты».
Уровень 24
Оул был доволен. Весь рюкзак был забит до упора. И упражнения в боевой магии дали свои плоды.
Утром, не смотря на тучи, у Оула было крайне радостное настроение. Дозорные не разделяли чувств с магом. Он пожелал воинам успехи в их нелегком труде и отправился в сторону северной границы кладбища. Попутно маг собирал магические травы и уничтожал одиноких тварей.
– Не пойми меня превратно, но как на счет просто телепортироваться отсюда сразу в таверну? Камень возвращения давно зарядился, – как-то уж очень вежливо проговорил демон. – Мы уже целый рюкзак добра на продажу собрали.
Оул пропустил мимо ушей это «мы» и ответил:
– Я всегда успею воспользоваться камнем.
– Ага, особенно вчера бы ты успел, – пока убегал.
– Согласен. Но убежали же.
– Повезло. Были на грани.
– Хорошо. Аргумент. Давай только еще посмотрим, что там за часовенка на карте на северо-востоке кладбища. Это просто рядом где-то.
В итоге на месте оказались только руины. И толпы зомби. Близко маг разумно решил не подходить. Еще виднелся провал под землю. Из него периодически неторопливо выходили зомби. Оул явственно представлял, что глупец, который решит провести разведку боем там внизу, останется на этом кладбище навсегда.
Эта гробница станет вашей гробницей!
Фильм «Астерикс и Обеликс: Миссия «Клеопатра»
Одного персонажа (еще до начала сюжетного прохождения) я потерял как раз тут. Это была эльфийская волшебница... Кто знает, может один из скелетов, которые тут используют заклинания льда – это она?
– Мы налюбовались местными красотами? – вновь начал беспокоиться демон.
– Подожди. Ты видишь тот сарай на холме? Мне кажется, что там чуть светлее.
Хотя дождь сегодня и не шел, но плотные тучи делали Сумеречный лес темным даже там, где не было плотной растительности. Но на холме действительно было как-то посветлее. Маг подобрался поближе, постоянно оглядываясь, чтобы какой-то зомби или тварь пострашнее не подкрались незаметно.
Сарай оказался местом обиталища неизвестного смельчака. Береговой лагерь дозорных был подальше от кладбища, но этот одиночка практически жил в соседней комнате с армией мертвецов.
– Демон, ты чувствуешь защитные чары? Что-нибудь вроде тех рун вокруг лагеря. Есть тут что-то?
– Ничего похожего. Здесь вокруг кладбища чувствуется только сила некромантии. Может фон здесь такой сильный, что я не могу увидеть более тонкие заклинания?
Жителем сарая оказался исследователь нежити по имени Аберкромби.
– Это о нем говорил тот старик в городе возле таверны! – воскликнул демон.
Аберкромби понимающе покивал: – Вы тоже, молодой человек, разговариваете сами с собой? Как бывает одиноко без достойного слушателя!
Оул слушал рассказы отшельника о жизни рядом с кладбищем и осматривал сарайчик.
Видно было, что Аберкромби был крайне начитанной личностью. Книжные стопки были то тут, то там.
О себе отшельник рассказал крайне мало, а вот про то, чем он занимается – крайне охотно. Из всего выходило, что в свое время Аберкромби предлагал проводить несколько неэтичные эксперименты на умерших от магической чумы. Он хотел излечить еще живых, но был не так понят и изгнан из Темнолесья. Но спустя столько лет жизни тут, отшельник смог достигнуть многого в своих исследованиях. Например, разработал свои собственные методы отпугивания нежити и еще множество прорывных технологий, которые понять человеку непосвященному, вроде Оула, будет сложно. Однако, помочь маг действительно может. Есть один почти завершенный проект. И Оул очень поможет Аберкромби если просто раздобудет ряд ингредиентов. Их сложно достать находясь здесь, особенно самостоятельно. Маг задумался. Отшельник, словно заметив это, начал рассказывать, что этот проект может изменить жизнь Темнолесья. Его жители смогут признать навыки и знания, которые за эти годы накопил он. Перестанут смотреть на него как на глупца.
Эти аргументы мага убедили, что стоит помочь. Да, Аберкромби действовал ранее спорными методами, но ведь, если жизнь в Сумеречном лесу можно было упростить хотя бы чуточку. Взять хотя бы более дешевый способ отпугивания нежити? В лагере Ночного Дозора нужно было постоянно менять руны на новые. Покупать их или где-то заряжать. Вопросы логистики опять же. А отшельник кучу лет безвылазно тут сидит. Оул задумался откуда у него тут еда берется. Аберкромби сперва потупил взор, а затем признался, что тут бывает ему помогают. Есть друзья, так сказать. Маг кивнул, понимая: явно никто не хотел афишировать дружбу с запятнавшим свою репутацию отшельником. Явно стоило помочь.
Отшельник надиктовал список различных ингредиентов и расходников. Маг знал меньше половины. Затем Оул, как и обещал демону, использовал камень возвращения, чтобы вернуться в таверну Темнолесья.
В ратуше маг отчитался, что в Вороньем Холме встретил одного выжившего да гоблина. И про мерзкую тварь упомянуть не забыл. Про состояние лагеря на берегу лорд Чернодрев слушал внимательнее всего. За новости мага слегка вознаградили. Однако, Оул заработал больше денег при продаже костей алхимикам.
Затем маг использовал аркан телепортации в Штормград. Часть заказа отшельника вышло закупить тут. Потом пришлось погулять и поторговаться в Стальгорне. Остальные ингредиенты были собраны по ряду логовищ в самом Сумеречном лесу. Попутно Оул собирал травы, делал чернила, экспериментировал с написанием магических рун. На требуемое отшельнику, а также на расходники для улучшения навыков с начертанием пришлось отдать приличную сумму.
Небольшая часть денег разошлась по карманам информаторов, коими они не являлись: Оул думал, что сможет в разных тавернах столицы дворфов разузнать не просто вымыслы, а правдивые слухи про артефакты, древнюю магию и прочие крайне соблазнительные для ищущего путь в другой мир мага. Оул явно полностью смерился, что местные маги не умеют ничего грандиозного, а потому нужно искать варианты обратиться к великим магам прошлого. Еще теплилась надежда, что можно найти кого-то по ту сторону Портала тьмы.
Поняли, поняли? Отсылочка! Нет? Ладно, пойду грустно слушать OST второго варика...
Но кто его знает, как все сложится. А потому Оул часть денег сеял по тавернам: вдруг где-то проклюнется стоящая информация.
Демон, правда, хмыкал постоянно, едва подобный полупьяный «информатор» открывал рот, чтобы поведать очередной явный вымысел, которому сто лет в обед.
Вскоре Оул был готов вернуться к отшельнику. Попутно маг помог с небольшими заданиями лорда Чернодрева. Обычная рутина по меркам Темнолесья.
На самом деле в этот раз я хотел еще меньше рисковать персонажем, так что он мотался между локациями почаще (в этом плане телепорты мага – очень удобная вещь). Например, дочищал отложенные задания в других местах. В итоге квесты в Сумеречном лесу я зачистил на более поздних уровнях. Но для стройности повествования сделаем допущения.
Когда в квестах выдают предметы, особенно с красивыми названиями, начинаешь задумываться, кому они принадлежали раньше. В данном случае это явно была девушка-паладин по имени Вера. И явно щит ей не помог... печальная история, короче.
Крайне осторожно Оул вез собранный для Аберкромби груз. В этот раз та страшная кричащая тварь не должна была обнаружить мага. На удивление в этот раз лес казался пустым и тихим. Это было даже подозрительно.
Аберкромби, когда узнал, что весь его заказ прибыл, прямо воспылал каким-то исследовательским азартом. В глазах будто бы засияли безумные огоньки. Во всяком случае Оулу так показалось. Весь Аберкромби как-то вытянулся, расправил плечи и стал будто бы моложе, чем при первой встрече.
Магу отшельник выдал послание для лорда Чернодрева. Сказал, что пока Оул пришлет данное письмо, то в городе скоро можно ждать триумфа Аберкромби. Маг был рад присутствовать здесь, чтобы наблюдать исследователя за работой. Опять же не каждый день видишь прорыв в науке и технике.
Отшельник настоял. Оул все понял, но подыграет: Аберкромби явно составил собственный план, как он показывает горожанам какой он молодец, и письмо было частью этого небольшого представления.
Оул вернулся в таверну с помощью камня и понес послание в ратушу. Там при нем же письмо вскрыли и вопросительно посмотрели на мага.
Оказалось, что письмо зашифровано. За расшифровку взялся «местный умник», как высказался Чернодрев. Система кодирования была «крайне примитивной» со слов этого «умника». С помощью нехитрого перебора символов удалось получить письмо.
Маг подумал, что интересно это отшельник решил выиграть время и заинтересовать всех. Когда лорду Чернодреву выдали бумагу с расшифрованным посланием тот прочитал его едва шевеля губами, а затем воскликнул:
– Это чья-то глупая шутка? Никто же не хочет мне сказать, что этот моральный урод и гнилая душенка еще жив?
Оул удивился подобной реакции. Неужели люди в Темнолесьи настолько не готовы принять исследователя назад?
Лорд Чернодрев протянул магу бумагу с посланием. Оул начал читать. Сначала не понял о чем речь, а потом как понял…
Мое почтение Элло Чернодреву, мэру Темнолесья. Боюсь, что у меня есть новости для вашего города. Важные новости.
Видите ли, я – создатель. Я обманул носителя этого письма, чтобы он помог мне создать мое последнее, наиболее ужасающее творение – монстра из плоти, костей и перекрученного металла! В тот момент, когда вы читаете эти слова, оно находится снаружи моего скромного жилища, скрежеща зубами и ожидая одного моего слова, чтобы отправиться убивать.
Но вскоре вы сами обо всем узнаете.
Бальзамировщик
Вскоре с улицы раздались знакомые Оулу крики. Так кричал тот безобразный монстр. Инстинктивно по спине мага пробежали ледяные мурашки.
– Чего замерли? Быстро в бой! – гневно прорычал Чернодрев, на ходу извлекая свой меч из ножен.
Целой толпой Ночной Дозор сражался с монстром. На этот раз он выглядел несколько более устрашающим. Были явно какие-то новые детали в его виде. Или это была другая копия, или же Аберкромби доработал все то же чудовище. Но времени рассматривать эту тварь не было. Несколько других магов вместе с Оулом использовали огонь, лед, арканные заклинания: нужно было подобрать ту стихию, что будет более эффективно пробивать магическую защиту, которая точно была наложена на монстра.
– Какой же я наивный дурак, – едва слышно проговорил Оул, когда тварь была сражена.
Было много раненых. Маг осматривался по сторонам и надеялся, что по его вине никто не погиб.
– Определенно, все так и есть, – негромко подтвердил демон. – Не стой столбом, иди помогай. А то нюни собрался пускать. Сначала сделай, что-нибудь, что от тебя зависит, а потом жалеть себя будешь. Но лучше не стоит и тогда.
Оул достал из рюкзака все, что можно было использовать для лечения ран, а также различные обеззараживающие настойки и занялся помощью раненым.
Когда маг узнал, что смертельных случаев удалось избежать, то только тогда облегченно вздохнул и сел на лавку недалеко от таверны.
– Пройдемте с нами, – два воина и маг Ночного Дозора стояли и смотрели на Оула с напряжением.
UPD:
Следующая глава
Часть содержания для удобства:
Введение (более подробное содержание можно найти здесь)
<<<<<<<< Скрытые главы >>>>>>>>
Глава 13. Напарник?
Глава 14. Что будем делать с пьяным дворфом?
Глава 15. Дворф-почта
Глава 16. Сдавайся, нежить, Ночной Дозор!
Глава 17. Подарочек для Темнолесья! <<<<<<<< Вы сейчас здесь >>>>>>>>
Глава 18. Что-то мы тут засиделись
<<<<<<<< Скрытые главы >>>>>>>>
