В этом не было никакого смысла. Я уставился в пол с телефоном в руке, потеряв дар речи.
– Папа, о чем ты? Где ты?
– Кев, не преследуй меня.
– Я не могу! Я не могу просто тебя бросить.
Тяжелое дыхание с другого конца провода было мне ответом.
– Папа, просто скажи, где ты. Я не пойду за тобой. Обещаю. Я буду... в безопасности. На чекпоинте. Я пришлю Мартина.
– Я не знаю, где нахожусь. Никогда не был в этой части леса... Думаю, где-то на востоке. – Его голос дрожал.
– Ты видишь какие-нибудь знаки на деревьях?
– Да… но от этого не лучше. Это не наши знаки.
Я замолчал. Он тоже. Вдруг кто-то свистнул прямо над моим левым ухом. Я подпрыгнул на месте, но тут же сделал глубокий вдох и приказал себе расслабиться. Они далеко.
– Есть кое-что еще, – продолжил отец.
В хижине было холодно, но я весь покрылся испариной, будто в лихорадке. Телефон едва не выскальзывал из ослабевших пальцев.
– Кев, я здесь не один. Кто-то постоянно рядом. И я не могу выбраться. Будто хожу по кругу, взад и вперед, и боюсь зайти слишком далеко. Это нечто... оно охраняет меня. Не хочет, чтобы я выходил.
Снова свист слева. В этот раз дальше. Они приближались.
Я хотел повесить трубку, но рука не слушалась. Телефон упал на пол. В отражении в окне я увидел себя – бледного, с темными прожилками под глазами и пересохшими губами. Что со мной происходит?
Подкатила тошнота. Я рухнул на колени, раскачиваясь взад и вперед, не понимая, что теперь делать. Это точно был папа, я знал это. Эти твари не должны уметь пользоваться телефоном. Но где он? Они ведь не отпустят его, если я не отправлюсь на поиски сам? Можно ли вообще рассчитывать на Мартина – он ведь так охотно бросил меня одного в лесу… вряд ли он готов протянуть руку помощи.
Желудок резко скрутило, грудь сдавило и меня вырвало на деревянный пол. Следующие минуты прошли как в тумане – я помню, как на коленях полз к лестнице, затем буквально упал вниз и врезался ногами в землю, пытался встать, но безуспешно. Так и остался лежать на листьях, уставившись в небо. Я мог бы просто заснуть здесь. Навсегда.
Еще один свист слева от меня, на этот раз подальше.
Они настигали, времени не оставалось.
Нет, черт возьми. Так скоро?
Я приподнялся и обернулся на звук. Женщина с чекпоинта, это была она. Та, что говорила, что ее смена вот-вот начнется.
Как минимум, она так выглядела. Но не обманывали ли меня глаза?..
Я не ответил. Просто тупо уставился на ее серые кожаные сапоги и рыжий хвостик.
Я встал. Она попыталась помочь, но я крикнул, чтобы она не прикасалась ко мне.
На ее лице отразилось замешательство.
– Могу спросить тебя о том же.
– Что? – она улыбнулась, немного удивленная.
– У меня отец пропал. Ты находишь это забавным?
– Мы буквально об этом же говорили с тобой с Мартином на чекпоинте. Ты должна помнить.
– Я знаю, что он пропал, но не знаю его имени. Не могу же я знать здесь всех, – раздраженно ответила она.
Я все ей рассказал. Она покачала головой.
– Никогда о нем не слышала.
– Почему никто об этом не говорит? Ваши смотрители просто пропадают, черт возьми, я болтаюсь здесь уже два дня, а вам, кажется, все равно! А как же моя мать? Вы с ней связались? Ты говорила с Мартином, раз уж его эгоистичная задница бросила меня одного в лесу?
– Мартин не вернулся на чекпоинт, – стоически произнесла она. – После той ночи мы его больше не видели.
Я уставился на нее, не веря своим глазам.
– Отведи меня туда. Если это правда ты. Мне нужно поговорить с большим количеством людей. Я не могу оставаться здесь один, с тобой...
– Я понимаю, что твой папа пропал, но это не такая уж редкость в наших краях, и, пожалуйста, будь вежлив. Не позволяй разочарованию затуманивать твои суждения и делать тебя излишне раздражительным...
– Излишне? У меня есть полное право злиться. Что ты имеешь в виду, говоря, что это не такая уж редкость? Мартин же сказал, что здесь никто не пропадал?
Она нахмурилась, наклонила голову набок, затем отвела взгляд.
Меня все еще подташнивало, но, по крайней мере, я мог стоять на ногах. Раздался еще один свист, на этот раз в глубине леса. Нас окружали высокие деревья, и знакомая хижина казалась теперь заброшенной и прогнившей. Все потеряло смысл.
– Твой отец не первый, кто пропал без вести. Многие пропали до него, и многие последуют за ним. С этим местом не договориться. Это просто случается.
Она медленно покачала головой.
– В это посвящены не все. Мы не хотим пугать рейнджеров.
– Кто еще пропал? – я едва выдавил эти слова.
Она заколебалась. Повисло неловкое молчание.
Я бежал пока не онемели ноги, натыкаясь плечами на стволы деревьев и изо всех сил стараясь не споткнуться и не покатиться по земле. Я чувствовал, что единственное спасение – это бежать как можно дальше. Лес окончательно поглотил меня. Как долго человек может прожить без еды и воды?
В какой-то момент я остановился, и сел на землю. Я больше не мог этого выносить – сердце буквально говорило, что если я в ближайшее время не приторможу, то притормозит оно.
Плюхнувшись на мох, я осознал, что не один. Черт тебя подери.
Та же рыжая женщина сидела напротив.
– Уйди пожалуйста. Оставь меня в покое.
– Я пропала давным-давно. Не помню, что я тогда делала, думаю, патрулировала окрестности. В любом случае, пост 62 известен тем, что вокруг него происходят интересные вещи. 62, 24, 46... Вообще говоря, это не посты, а энергетические точки. А Они... насколько я знаю, Они выходят из земли. Они мертвы. Леса когда-то были кладбищами человечества и ритуальными мусорными баками в целом – я не знаю, что здесь происходило, но этот лес поглотил слишком много крови. Это как черная дыра, эта кровь. Эта смерть. Чем больше ее собирается, тем больше она притягивает и тем больше требует. Больше крови. Больше смертей.
Она тихо бормотала, как будто рассказывала сказку на ночь.
– Я увидела те знаки, и хоть и не узнала их, постеснялась спросить. Подумала, что упустила часть информации при обучении, и незнание знаков выставило бы меня и неприятном свете… Тогда еще не было списка правил. – Женщина вздохнула. – В общем, по чужим знакам я пришла на ту поляну и… Не помню, как я умерла. Только то, что слышала мамин голос. Сейчас и не вспомнить, как он звучит.
Она проигнорировала мой вопрос.
– Ты все еще жив. Ты можешь уйти. Но, скажу я тебе, здесь не так уж и плохо. – Она растянула губы в улыбке, но глаза не улыбались. – Здесь всегда есть чем заняться. Они всегда кого-то ищут.
Я отрицательно помотал головой, женщина кивнула.
– Ладно. Что ж, ты ищешь отца, и, сдается мне, уже знаешь, что делать. Оглянись.
Я так и сделал. Позади меня почти флюоресцирующим синим цветом мерцал синий треугольный знак. Я повернулся обратно к женщине… но она уже исчезла.
Я просто продолжил идти. Звуки шагов тонули во влажной земле и опавших листьях. Никогда раньше я не бывал в таком лесу. Он не казался живым в обычном смысле: будто миллионы маленьких жизней бродили вокруг, как самостоятельные существа, и земля вздымалась и опускалась под ногами, передразнивая мое собственное дыхание.
Я миновал мост, затем туннель в одной из этих богом забытых гор. Когда я вышел, то услышал шепот и свист.
О, я в порядке. Просто немного взволнован.
Ну, ну, подожди. Я верю, что это скоро произойдет.
Я тоже верю. А ты веришь?
Что же должно было произойти?
Я попробовал позвать отца, ведь телефон и фонарик безнадежно разрядились, но ответил кто-то другой. Больше я не решался открывать рот.
Потом пробрался через сад с розами. Розы. Такие популярные, любимые миллионами цветы. Розы. Никогда не упускают шанса пустить кровь.
Вдалеке виднелись еще деревья. Одно из них выглядело сломанным. Подойдя ближе, я понял, что с него что-то свисает. Или кто-то. Я не узнал этого человека. Просто продолжил идти и увидел других. Они свисали с деревьев, босые ноги парили у меня над головой. В какой-то момент я перестал смотреть в лица повешенных, вдруг испугавшись, что найду там отца.
В конце концов я добрался до холма и почувствовал запах дыма. Подошел ближе, увидел костер, и…
Стоило это произнести, как мое плечо пронзила боль. Я ударился спиной о дерево. В нос ударил запах металла.
– Убирайся. – пробормотал Мартин.
– Нет, это я... поверь мне. Только не гони.
– Я видел тебя уже пять раз. Больше не верю.
Еще одно лезвие полетело в мою сторону, но в этот раз я увернулся. А потом заплакал и упал на колени. Я рассказал ему о рыжей женщине, и о моем отце, и о звездах, и о своей жизни так, как не смог бы ни один двойник. Они могли пытаться лишить меня жизни, но ничерта обо мне не знали. Взгляд Мартина смягчился. Он вздохнул.
– Я встретил здесь 12 закатов. Я убивал их, чтобы поесть. Мимиков. Я ел их мясо. Они приходили в образе моей семьи, любимых, даже в твоем. Мне не сосчитать, сколько раз я вырезал своих родных в этом проклятом месте. Не сосчитать.
Мы немного поговорили. Он сказал мне, что не хочет идти дальше, потому что тоже видел поляну и у него возникло дурное предчувствие.
В какой-то момент он прервал меня.
– Ты слышишь треск костра?
Нет. Я не слышал ничего. Ни шороха листьев, ни треска поленьев. Ни ветра.
И я побежал. Мартин следовал за мной, и мы неслись прочь, пока лунный свет не начал свободно литься на наши головы, вырвавшись из теней древесных крон.
Там лежал мой отец. Без сознания.
Я бросился к нему и начал трясти за плечи, звать его охрипшим голосом.
– Папа! Очнись! Пожалуйста, очнись!
Внезапно Мартин закричал. Обернувшись… я увидел огромную фигуру, нависшую над ним.
Кто-то шепнул мне это прямо в левое ухо.
Мартин вопил. Отец молчал.
– П-папа. Я выбираю папу. Оставь его в живых.
Мартин резко замолчал. Отец закашлялся.
Я крепко обнял его, сбитого с толку, бледного. Мартин остался лежать на холодной земле, превратившись в большой синяк, смотря широко раскрытыми глазами в небо.
Жгучая вина нахлынула на меня, но времени обдумать произошедшее не было.
Сверху обрушился мощный луч прожектора.
Вертолет. Не медля, я встал на лестницу и помог подняться отцу. Последнее, что я увидел, прежде чем отвести глаза, была рыжая женщина, сидящая на траве рядом с телом Мартина, скрестив ноги.
Нас доставили ко входу в парк.
Следующие часы были заполнены вопросами. О парке. О нашем исчезновении. Об убийстве Мартина. Теперь мы главные подозреваемые, но я просто рад, что выбрался, и я знаю, что это из-за его жертвы. Тем не менее, я бы очень хотел поговорить с ним еще раз. Не могу успокоиться, зная, что его невинная душа где-то там.
Я бы никогда не осмелился признаться в этом.
Иногда, когда я смотрю на своего отца, даже спустя недели после произошедшего…
Я задаюсь вопросом, действительно ли это он.
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
