Хьюстонская компания Axiom Space, основанная бывшими высокопоставленными лицами из NASA, один из которых более десяти лет выступал в качестве руководителя программы Международной космической станции; и деятельность которой сводится к масштабированию производства модулей частных космических станций и космическому туризму, во вторник объявила о новом раунде финансирования в размере $130 миллионов.
“Этот раунд позволяет нам сделать крупный взнос в постройку нашего модуля и сформировать команду, которую мы расширяем просто сумасшедшими темпами”, - сказал CNBC президент и генеральный директор Axiom Майкл Суффредини. Сбор средств организован C5 Capital, к нему присоединилось более десятка других крупных фондов и даже один университет. Кроме того, стало известно, что операционный партнер C5 и бывший президент Blue Origin Роб Мейерсон войдет в совет директоров Axiom.
Полет экипажа из четырех частных астронавтов на космическом корабле SpaceX Crew Dragon - это основное направление деятельности Axiom в ближайшей перспективе. Миссия под названием AX-1 планируется к запуску уже в январе 2022 года и станет первым полностью частным полетом на МКС. Axiom планирует сделать подобные туристические полеты рутинной частью своего бизнеса:
- ”Мы планируем осуществлять пару рейсов в год,” сказал представитель компании.
Но внимание Axiom к космическим полетам выходит за рамки обычной доставки туристов на имеющуюся станцию, и компания начинает работу над обитаемыми модулями, которые будут подключаться сначала к МКС, а позже и вовсе работать автономно на орбите, как полноценная и независимая станция.
Компания находится в активном поиске специалистов и ставит целью к концу 2024 года добиться штата из 1000 компетентных сотрудников, размещать которых собираются в новом здании штаб-квартиры площадью 322 000 квадратных футов недалеко от Космического центра Джонсона НАСА.
- ”Это не просто строительство космической станции, как некоего пункта назначения, - сказал Гаффариан. “Будь то производство, фармацевтика, частные астронавты или даже обслуживание спутников, все виды инфраструктуры как услуги - это действительно та модель, о которой мы думаем.”
Axiom начала диалог с компаниями в других отраслях, заинтересованными в уникальных условиях микрогравитации и при этом не имеющих доступа к МКС. На сегодняшний день множество корпораций проводят исследования на борту МКС, начиная от таких, как Procter & Gamble, и заканчивая специализирующимися по имплантации сетчатки LambdaVision.
Недавно NASA заключило с компанией контракт на стыковку одного обитаемого модуля к МКС уже в 2024 году. Контракт в $140 миллионов включает лишь покрытие затрат на запуск и эксплуатацию модуля после подключения к космической станции - на саму разработку и производство компания должна привлекать исключительно частные инвестиции, с чем, как можно уже сейчас убедиться, она вполне себе справляется. Также в прошлом году компания подписала контракт на изготовление 2 модулей с Thales Alenia, ответственных за создание как минимум 5 модулей МКС.
