Капитан Америка в курсе мутной схемы: страховочная компания знала, что Джон Кин – Тумблер, и это не помешало заключить контракт, но теперь они отказываются платить, потому что Джон был Тумблером. Значит, они мошенники. Капитан Америка берётся мошенников прижучить на пару с Тумблером! Недооценённый навык Кэпа, который редко показывают в кино – способность превратить врага в союзника. Кэп и Тумблер отправляются на разведку в страховочную компанию, и сразу становится понятно, что она заведует мрачными делами. В ящиках полно документов на Отто Октавиуса, Кельвина Забо (Мистера Хайда) и других суперпреступников, и становится понятно, почему глава компании занервничал – он явно не собирался выплачивать что-либо вообще никому, а Тумблер его “спалил”. И вот, объявляется Мэтьюс, глава компании, с охранниками, и планирует убить Тумблера и Кэпа, чтобы не болтали. Разумеется, Капитан и Тумблер навешивают охранникам первоклассных зипдячек и сдают их полиции. Майк после этого сообщает, что так-то не намерен идти по стопам брата и становиться Тумблером-преступником на постоянной основе. Он отомстил за брата, наказал страховщиков, на этом всё. Кэп не возражает, хотя отмечает, что Тумблер мог бы быть супергероем. Но камон. Это же 1980-е, на одной ловкости супергерою уже не выехать. У Кэпа хотя бы щит есть.
Над комиксом Captain America #292 работают уже Дж. М. ДеМаттеис и Пол Нири. Предыдущий выпуск был “филлером”, сейчас же продолжается то, что началось в предыдущей подборке. Стив Роджерс рассказывает Берни Розенталь, как на него и Джека Монро (Кочевника) напал исполинский ворон. Обсуждение плавно перетекает в предварительные ласки, и тут Джек Монро заваливается. Такой момент обломал...а где-то в городе исполинский чёрный ворон влетает в чью-то квартиру и превращается в прикованного к инвалидному креслу человека, индейца по имени Джесси Чёрный Ворон (вообще Чёрная Ворона, но я очень не люблю, когда прозвище по гендеру не соответствует его носителю, Зелёная Стрела пришёл, вот это вот всё). Джесси вспоминает детство в резервации, работу во взрослом возрасте на стройке, искалечившее его падение – и то, как у него начались потери сознания. И ему являются видения о том, как белые ворвались на его землю, поубивали да позагоняли его народ в резервации, понастроили на святой земле свои поганые школы да церкви. И приходит Джесси к выводу, что дух старой Америки должен уничтожить символ новой Америки. Индеец должен сразить Капитана Америку. Без ненависти, без гнева, но это надо сделать.
И вот, Стив Роджерс гуляет с Берни Розенталь – и тут улицу затягивает густой туман. Развеивает его удар молнии, с которым пришёл индеец. И он нападает на Стива! А стукнув пару раз и срезав у Стива клок волос, превращается в ворона и улетает. Стив начинает нервничать. Ну фигли, жизнь-то продолжается. Стив и Берни готовятся к Рождеству и Хануке, закупаются, организовывают вечеринку...и на вечеринке раздаётся стук в окно. Стив открывает в окно – а там птица, ворон. Поцарапав Стива, птица улетает. Стив и Джек отлучаются с вечеринки и переодеваются в Капитана Америку и Кочевника. Берни отправляется за ними. Интуиция ведёт Кэпа к мосту, где его уже ждёт Чёрный Ворон. “Я не враг тебе, Капитан. То, что я делаю, я делаю во имя МОЕЙ Америки. Во имя справедливости”. Кочевника индеец обездвиживает взглядом, а на Капитана Америку обрушивает силу ударов и индейскую магию, и он умеет превращаться в живую молнию! Сражение происходит на верхушке опоры моста, и по итогу Капитан Америка с неё падает, цепляется за поддерживающий трос – но Ворон этот трос замораживает, так что Кэп падает с большой высоты, и только поглощающий вибрацию щит не даёт ему расшибиться в лепёшку. Индеец же всё ещё полон сил...и тут Капитан Америка хлоп, и падает перед ним на колени. Приняв поражение противника, Чёрный Ворон помогает Кэпу встать и обнимает его. “Дух Земли удовлетворён, наше противостояние окончено”. Индеец исчезает, а Берни на радостях предлагает Стиву стать её мужем.
А я перехожу к комиксу Captain America #293. Мать Превосходная ведёт Барона Земо через таймлайн, показывая ему всевозможные ужасы и наставляя тихо хренеющего барона на “путь истинный”. Помните тот мем “А вот на это, мой юный друг, можно и подрочить”? Ну вот Земо в роли испуганного пацана. “Вселенная такая тёмная...страшная... – Не сторонись тьмы, милый Гельмут, а прими её всей душой!”. Ну а Капитан Америка навещает давнего друга, Дэйва Кокса. Ему нужно поговорить...о Шерон Картер. Пока они говорят, Мать Превосходная продолжает обрабатывать Земо, на сей раз избиением. Ну, официально это тренировка в рукопашке, а по факту избиение, потому что боец из Земо пока так себе. “Ничего, как поднатаскаю, Капитан Америка будет у тебя в ногах валяться!”. За тренировкой следит отец Матери, Красный Череп. А Кэп и Дэйв предаются воспоминаниям о том, как познакомились (в 163 выпуске комикса, Дэйв это однорукий пацифист). Дэйв раскрывает, что знает личность Кэпа (догадался, да это и несложно). Кэпу же просто нужно выговориться. Он уже начал забывать свою тоску по погибшей Шерон Картер, бывают дни, когда он и вовсе не думает о Шерон...но вот сейчас Берни зовёт его под венец, а мысли о Шерон возвращаются с процентами.
В общем, пообщались по душам...а как только Кэп улетает в Квинджете, Дэйва похищают Мать и Земо, приковывают к пыточному устройству и начинают пытать. Дэйв – пацифист, и Мать стремится его сломать. А Капитан Америка и Кочевник не в курсе, они идут на патруль и натыкаются на вооружённое ограбление. И идут останавливать грабителей. И останавливают... но Кэп устраивает Кочевнику выволочку. “Ты пошто того гопника так сильно звезданул?! Ты его чуть не убил! В твоих венах сыворотка суперсолдата, почти как у меня! Ты сильнее обычного человека и должен сдерживаться! – Но у него была пушка! – Пистолет можно было выбить из рук! – Знаешь, что, Кэп? Отвали и не учи учёного!”. Кочевник убегает, Кэп бежит за ним...и находит Кочевника избитым в мясище. “Джек, кто это тебя так?”. Ответ не заставляет себя ждать. Дэйва Кокса сломали! Ему не выдали новую руку, или даже протез, но выдали костюм и булаву, и он теперь зовёт себя Убийцей! У него всего одна рука, зато он может телепортироваться, и теперь любит убивать. Он изрядно накидывает Кэпу по голове и собирается убить и его, и пришедшего было в себя Кочевника!
Значит, не обойтись без комикса Captain America #294 за июнь 1984 года. Убийца нападает, и потрёпанный Кочевник не может ему толком противостоять, ибо одна рука с булавой круче двух без оружия. Всё же, на превозмогании Джеку удаётся выбить булаву из рук у Убийцы – но тот засовывает руку в “складку пространства” и достаёт оттуда теперь уже бластер. Капитан Америка приходит в себя, а помочь Кочевнику не может – место сражения окружает энергетический барьер. И Кэп видит, кто его возвёл – Барон Земо и Мать её Превосходная! Кэп из-за барьера пытается увещевать Дэйва, но получается так себе. Тем более, мощным броском метательного диска Кочевник уничтожает бластер и переходит в наступление, и бьёт, не сдерживаясь! Но его усилий мало. Убийца достаёт экзотический меч, связывает Кочевника хай-тек бола и собирается уже убить...но тут, похоже, отложенное действие Кэпотерапии его вштыривает, и Убийца наотрез отказывается убивать. Мать его за такое наказывает, бьёт током и продолжает капать на мозги, мол, сделай выбор, цепляться за свои иллюзорные идеалы или отдаться ласковым объятиям тьмы и зверств. Дэйв же сообщает, что это так себе выбор, и теряет сознание.
Капитан Америка же на превозмогании профигачивает энергетический барьер и бежит бить Мамку и Земо – но те предусмотрительно растворяются в воздухе, их даже броском щита не удаётся остановить. Ну, зато Дэйв жив и больше не собирается никого убивать...тем более, он в коме. Капитан Америка же приходит к неутешительному выводу: очевидно, Земо знает его тайну личности. А это значит, что никто из близких Стива Роджерса не в безопасности. В том числе Берни. Ну а Мать показывает Барону Земо своих лучших учениц, четырёх Сестёр Греха – Мечту, Усладу, каргу Агонию и плечистую Смерть. “Однажды, Земо, они склонятся перед тобой, как склонились передо мной. И они станут ключом к победе над Капитаном Америкой!”. Сам же Кэп в это время устраивает лекцию для Кочевника, объясняет ему, что “пацифист” не означает “трус”, и порой для того, чтобы не сражаться, нужно даже больше мужества. Закончив с лекцией, Стив идёт к Берни и с печалью и сожалением сообщает, что не может на ней жениться. А Берни вместо того, чтобы, как подобает в такой ситуации в комиксах, зарыдать и убежать к себе, хватает его за грудки. “Слыш, лицемер звёздно-полосатый! Кто тут задвигал об отваге и о том, что нельзя вечно прятаться в норке, а теперь включает заднюю и хочет спрятаться сам и спрятать других только потому что в мире есть плохие люди? Я не намерена подстраивать всю свою жизнь под твоих Баронов, и тебе не советую! Ну-ка быстро показал мне настоящего Стива Роджерса! Отважного! – Ок, да, я буду твоим мужем. – Чудненько!”. И тут стук в дверь. Посылочка пришла. В коробке подарочек для Берни Розенталь – маска в виде красного черепа!
Красуются сестрёнки на обложке комикса Captain America #295. Капитан Америка навещает Дэйва Кокса в больнице – тот всё ещё в коме. А Мать Превосходная и Барон Земо навещают Эрни Рота, чтобы запугать его. Убивать пока не планируют, для начала его нужно основательно свести с ума. Вернувшись к Берни Розенталь, Стив всё ворчит, как он волнуется, мол, раз уж тут Красный Череп задействован...но Берни его затыкает, мол, “Не сдавать назад! Сказал, что женишься, значит, женимся!”. И тут поступает звонок от Эрни Рота, тот в истерике. Рванув к нему, Стив видит в квартире Эрни погром, выжженный на стене череп и робота со внешностью Эрни, который горит и плавится, но успевает передать послание: “Если хочешь увидеть Арнольда Рота живым, приходи по этим координатам. С любовью, Барон Земо, Мать Превосходная и Красный Череп”. Туда Капитан Америка и отправляется, прихватив с собой Кочевника. По указанным координатам находится криповое готишное местечко, и там на героев нападают Сёстры Греха. Мечта создаёт иллюзии, Услада отвлекает Кочевника своей красотой, Агония полосует когтями, а Смерть вцепляется в Кэпа медвежьей хваткой с шипастыми браслетами. Почему он не уклонился? Под воздействием Мечты он вместо Сестры Смерти видел жену Дэйва.
Услада пытается соблазнить Кочевника. “Моё касание смертоносно, но ты умрёшь в экстазе. Хочешь? – Да, пожалуйста”. Но Кэп на превозмогании бросает щит и нокаутирует Усладу, а освободившийся от её власти Кочевник броском дисков ослабляет хватку Смерти. После потасовки на ногах остаётся только Мечта, и Капитан не успевает отвернуться и попадает под её влияние, но Кочевник его выручает, Мечту нокаутировав. И задаётся вопросом, с чего это Кэп стал таким резким и неосторожным. И тут появляется Барон Земо, раздаётся зловещий хохот. Капитан Америка делает то, что всегда советовал избегать Кочевнику и рвётся в бой, очертя голову и неуклюже. И накидывает Барону по морде, избивает его в мясище. Кочевнику приходится Кэпа скрутить. “Кэп, это не Земо! – Всмыслеблть?! Конечно, это Земо! – И давно Земо такой упитанный?”. Под маской Земо оказывается избитый Эрни Рот! Пока Кэп сидит и тупит, вокруг опускаются стены-ловушки! А Сёстры пропадают...а Мать в это время похищает Берни Розенталь!
Читатели онгоинга тряслись на таком моменте месяц, а я сразу перехожу к комиксу Captain America #296. На крышах Нью-Йорка Сокол (Сэм Уилсон) в меру сил отбивается от Сестёр Греха, и получается так себе – его нокаутируют и похищают. А Мстители Оса и Старфокс отправляются проведать Берни по просьбе Кэпа – а её квартира пустует, только на стене выжжен череп. А Эрни приходит в себя, Кэп на радостях аж маску снимает...и этот Эрни тоже оказывается роботом и ускоренно разлагается! А опустившиеся в прошлом выпуске стенки поднимаются – и Стив и Джек понимают, что их куда-то перевезли. И слышат похоронную мелодию Шопена – любимую мелодию Красного Черепа. Зажигаются свечи, и только сейчас Стив видит себя в зеркале...он постарел! Пока ещё не совсем дряхлый, но на вид ему уже не бодрый тридцатник, а морщинистые 60. Кочевник начинает серьёзно очковать, ибо вспоминает свой кошмар с дряхлым стариком, завёрнутым в американский флаг. Всё же, сдаваться Капитан не намерен, а намерен найти и наказать Красного Черепа, Земо и всех, кто им служит. Коридоры выводят Кэпа и Кочевника в подобие кафешки, где все официанты и все посетители – Эрни Роты с налакированными волосами и напомаженными губами. Со сцены выступает Сестра Услада...и тут Кочевник её узнаёт! Это девушка, которая поцеловала его в конце позапрошлой подборки!
И Кочевник вспоминает абсолютно всё и с ужасом осознаёт, что Капитан Америка стареет по его вине – сам того не разумея, Джек Монро уже давно потихоньку подмешивал в напитки Стива Роджерса химикат, обращающий вспять действие Сыворотки Суперсолдата! И если этого мало для потрясения и всеобщего стресса, на сцену выходит настоящий Эрни Рот – опять-таки, налакированный, напомаженный, с остекленевшими глазами, и зомбированным голосом начинает выступать. “Я Эрни Рот, жирный урод, смехотворный крикун! Я не знаю, что такое настоящая человеческая любовь, и потому влюбляюсь в мужиков! Правильно нацисты таких, как я, в печках сжигали! Я болезнь, угроза обществу! Все ненавидят таких, как я, но только ты, звёздно-полосатый идиот, всегда был на моей стороне. Может, ты тоже один из нас? Ненастоящий мужчина типа меня? Н-нет...Стив, я так больше не могу...останови их!”. Эрни теряет сознание, а на Капитана Америку нападает Мать Превосходная, хвастаясь, что она в этом замуте главная, и даже её бате до неё далеко. А Стив толком и отбиваться не может, ибо уже изрядно постарел. Он пытается толкнуть нарутотерапию, но дочь Черепа к ней невосприимчива. И ещё она показывает, что у неё в плену не только Эрни, но и Кочевник (под шумок припрятала), Сокол, и даже Берни! Воспользовавшись замешательством Капитана Америки, Мать втыкает ему в шею дротик, и Кэп теряет сознание. В комнате управления злорадствует Барон Земо – тем более, Череп выдал ему костюм, точно как был у его отца, первого Барона Земо. Ща начнётся ЕГО месть!
И начнётся она в комиксе Captain America #297. В рядах врагов начинается кавардак. Земо хорохорится, Мать пытается его опустить, чтоб не зазнавался, и получает тростью по хлебальничку от бати, то есть, Черепа. “Это что ты тут накуевертила, дочь? – Пап, я же для тебя Капитана Америку победила! – Ослабленного, немощного, методом обмана... – Но ты учил меня прелестям обмана! – Грандиозного, непревзойдённого обмана, а не мелкого звездежа! Всё крч, теперь Земо мой любимый сына, а ты будешь ему служить!”. Земо на радостях вкратце пересказывает свой ориджин (отец-учёный Генрих Земо погибнулся в сражении с Кэпом, сын Гельмут возжелал отомстить, случайно искупался в суперклею, лицо превратилось в капчу, теперь хочет мстить ещё сильнее). Капитан Америка же приходит в себя молодой, рядом Бакки, вокруг аэродром. И Бакки такой “Кэп, погнали останавливать Земо!”. А Кэп и не против. И они бегут в ангар, где возится Земо-старший...это всё транслируется на экраны для Красного Черепа и Матери, которая дочь. А Сокол, Берни и Эрни в это время томятся в подземелье. Эрни – в ступоре, а вот Сокол вполне себе ищет выход или возможность этот выход создать. А инсценировка последней сцены жизни Капитана Америки идёт полным ходом. Вот уже Земо дистанционно активирует двигатели беспилотного бомбардировщика. Бакки настаивает, что бомбардировщик нужно остановить, и давит, не давая Кэпу задуматься. “Но что если он заминирован? – Кэп, не рефлексируй, просто действуй, времени в обрез!”.
Начинается погоня на мотоцикле за взлетающим самолётом...но случайно в зеркале Кэп видит свою пожилую рожу. И такой “СТОПЭ”. Бакки уже собирается запрыгнуть на крыло самолёта, и тут Стив в него как вцепится! “Не в этот раз!”. И оба ныряют, а самолёт взрывается в воздухе. И Капитан Америка не замёрз, а Бакки не погиб. Барон Земо (настоящий) начинает психовать четыреждыгадским психозом рядом с валяющимися на столе и подключёнными к виртуалке Кэпом и Джеком, выряженным в костюм Бакки. "Я контролировал симуляцию своим разумом! Капитан должен был вновь потерять Бакки, и шок от такого его убил бы!". Кэп и Кочевник/Бакки просыпаются, а Череп выражает своё разочарование и дочерью, и Бароном Земо. И заодно сообщает Кэпу, что чудо-машина, к которой он был подключён, не создаёт иллюзии, а переносит астральную форму в иные реальности. “Радуйся, Герр Капитан. Ты на самом деле попал в 1945 год и на самом деле спас Бакки, как давно хотел. Твоя сила воли оказалась сильнее моей машины”. Земо в непонятках. “Эмм...Череп...ты знал, что он передавит твою машину? – Надеялся. – Всмыслеблть? – Земо...твоя жалкая ненависть к герр Капитану как свеча в сравнении с пылающим адом моей ненависти. Но кто заслужит мою ненависть, тот и моё уважение заслужит, и нет в мире никого, кого я уважал бы сильнее, чем Капитана Америку. Когда он умрёт (скоро), то только от моей руки, и я хочу, чтобы когда он умер, его душа не была обременена чувством вины. Это мой прощальный подарок. А теперь, Капитан Америка, перед твоей смертью пора встретиться лицом к лицу”. И Красный Череп снимает маску, под которой обнаруживается дряхлое, но вполне человеческое лицо!
И вот, спустя столько подборок пора-таки познакомиться с полной историей Красного Черепа в комиксе Captain America #298. Прежде, чем рассказать свой ориджин, Череп приказывает недостойным, низшим удалиться. Это он про дочурку и Земо. И Джека Монро, конечно. “Ах, герр Капитан, ты такой превосходный человек, но окружаешь себя биомусором! Евреи, содомиты, негры, дети...тьфу! Ай, ладно, пора мне раскрыть свою историю, чтобы ты увидел, что мы не так уж и отличаемся!”. Жил да был в захолустной немецкой деревушке Герман Шмидт, человек без совести, сердца и мозгов. Его Череп зовёт отцом. Мать Черепа звали Мартой, она была крестьянкой, "такой же тупой, но до омерзения доброй" (цитата). И она умерла при родах. Герман возненавидел сына и сразу на месте попытался утопить в тазике. Доктор мальца отбил, а Герман совершил самоубийство. Ребёнка назвали Иоганном, и до семи лет он кочевал по интернатам, а потом сбежал и стал жить беспризорником на улицах, красть еду. Безопасность он чувствовал только во тьме. Когда подрос, стал разнорабочим. Однажды восхотел девушку, но отпугнул её грубыми манерами, она так и не дала. Тут-то 30 лет ненависти к себе, окружающим и миру взбурлили, и Иоганн схватил лопату, и прекратил бить девушку только когда размолол её в кашу.
И это первое убийство словно открыло запертую дверь в его душе...Время шло, Германия менялась, к власти пришли нацисты, и Иоганн пришёлся по душе самому Гитлеру. Адольф лично взялся превратить его в идеального нациста, и Иоганн оказался талантливым учеником. Вскоре ученик превзошёл учителя, став Красным Черепом – даже сам Гитлер начал его опасаться. Поначалу Иоганн наслаждался геноцидом деревень, но потом ему надоело. Челленджа нет в убийстве унтерменшей, ему нужен был достойный противник. Таким противником стал Капитан Америка. Пока Сокол и Кочевник находят способ выбраться из камеры вместе с Берни и овощем Эрни, Череп продолжает. В последней стычке с Кэпом в 1940-е он погиб, но не упокоился. Его сознание блуждало в его любимой тьме, и так Иоганн познал всю прелесть глубинного космического зла. А потом его оживила организация “Они” (не японское Oni, а Them). И он смахнулся с Кэпом ещё несколько раз. И нашёл себе наложницу, молодую уборщицу, которая лицом и тупостью напоминала о маме. И зачал с ней ребёнка. И та тоже умерла при родах, совсем как мама. Но родила не сына, а дочь! Череп хотел сбросить её со скалы, но передумал. И решил воспитать, как воспитал бы сына, передать ей всю свою ненависть. И принялся, заодно ускорив процесс её взросления, чтобы скорее “разрушить стены невинности в её сознании”. То есть, сейчас она телом совершеннолетняя, Жень, но по факту ей где-то 12-13.
Японские комиксы: "Она выглядит, как лоля, но по факту старше твоей бабушки". Американские комиксы: "Она выглядит как совершеннолетняя, но по факту лоля".
И набрал Череп ей “подруг” из беспризорниц, которые впоследствии стали Сёстрами Греха. Им не только взросление ускоренное обеспечил, но и суперспособности. Но со временем газ, поддерживавший жизнь Красного Черепа, начал выдыхаться, и Череп понял, что жить ему осталось совсем немного. Исповедь Черепа смотрят по экранам отдельно друг от друга Мать и Земо, оба хренеют от откровений. Череп объясняет – поняв, что жить ему осталось чуть, он возложил все надежды на наследника, но наследников у него не было. Была дочь – но “бабе никогда не достичь вершин, которые покорятся лишь мужчине”. Был Земо – но “он такой же кретин, как и его бездарный отец, но смотреть, как с ним играет моя бестолковая дочь, было забавно”. Череп предлагает грандиозный финал своему противостоянию с Капитаном Америкой. “Уйдём вместе, старый враг, старый друг. Сцепимся в поединке на окраине вечности!”. А тут облом...Капитан же всё это выслушивал без единого слова, лишь взглядом передавая эмоции. И сейчас в его взгляде читается... “Жалость! Сострадание! К такому ужасному созданию, как я! Похоже, даже мне не затащить тебя во тьму. Поздравляю, герр Капитан. Это твоя последняя и окончательная победа. К сожалению для тебя и твоих друзей. Если бы ты оказался менее чем моим полным антиподом, я бы отпустил и тебя, и твоих жалких друзей с миром. Но ты - персонифицированный свет точно так же, как я – персонифицированная тьма. Поэтому сейчас я завершу кое-какие дела, и мы обсудим нашу последнюю битву и возвращение в холодные объятия тьмы”.
Мать и сёстры до "обработки"
Это предстоит в комиксе Captain America #299. Сокол, Кочевник, Эрни и Берни кое-как пытаются выбраться по подземным коридорам, не зная, куда они ведут, а Капитан Америка, заметно немолодой, обыскивает поместье Черепа, пытаясь найти, куда его друзей спрятали. А находит только ужасы – камеру пыток, зал нацистских трофеев, даже (Кэп не обращает на эту безделушку внимания) хрустальный куб, в котором заточён дух настоящего Гитлера. А ещё находит личный бункер Красного Черепа. Сам Иоганн Шмидт уже там. “А чего ты ожидал, Капитан? Этот дом - продолжение моей воли и полностью подчиняется мне, ты идёшь, куда я разрешаю тебе идти. С тобой играть было забавно, как и с твоими друзьями. Отвратительный пацифист теперь овощ, как, в общем-то, и содомит. Сопляк подмешал тебе зелье старения в напитки, а сам факт того, что еврейка и негр у меня в плену, выводит тебя из себя. Кстати, мы оба умираем. Пока ты был без сознания, я ширнул сначала тебя, а затем и себя ядом, нам осталось где-то 3-4 часа. – НАХРЕНА?! – Не хочется уходить одному, и с кем как не с тобой? Уйдём вместе, как два неразлучных бога, чьи души будут вечно сражаться! Воины Валгаллы позеленеют от зависти!”. Кэп же сражаться наотрез отказывается. Череп ради стимула напоминает, что может убить заложников...а их нет. Экран показывает пустую камеру. Тут-то Кэп ловит прилив боевого духа и надежды. А где-то в поместье Мать Превосходная нападает на Барона Земо. “Ты червь и узурпатор, а я должна была стать наследницей Черепа! – Ты корова, а твой отец швайнхунд!”.
Далеко оттуда Мстители только начинают собираться на поиски Капитана и его близких, ну а Сокол, Кочевник, Берни и Эрни доходят по коридору до “часовни Греха”, и там на них нападают Сёстры Греха! Толком отбиваться могут только Джек и Сокол, и кое-как отбиваются. Иоганн наконец находит по камерам наблюдения, где они. В ту же часовню перемещается сражение Матери и Земо. “Я истинная наследница Красного Черепа, дитя Дьявола! Всё, что нужно знать о тьме, написано у меня на сердце! Почему же он выбрал тебя?! – Да, ты наследница этого придурка, такая же долбанутая!”. Психанув, Мать обрушивает свою семиреждыгадскую ярость психической волной на Гельмута Земо – и он погибает. Без сожалений, даже с облегчением – теперь увидится с родителями, которых бесконечно любит. Тогда Мать решает лично убить Красного Черепа – раз он не хочет передавать ей своё “наследие”, она вырвет его по праву сильнейшего. Наблюдающего за её гневным монологом Черепа это не заботит, только Кэп полыхает. “Смотри, Череп! Вся её ненависть направлена на тебя! – Пофиг. Она не важна. Никто не важен, важна только наша с тобой финальная битва в вечности. – Её не будет, фашист ты упоротый! Мы два старика, слишком долго топтавших этот мир, наше противостояние закончено! – А, понимаю. Пока живы твои друзья, ты со мной не сразишься, опасаясь того, что я могу с ними сделать. Принято!”. Иоганн нажимает кнопку на пульте – и поместье Черепа мощно взрывается, убив и Мать, и Сестёр, и друзей Кэпа! Иоганн надевает маску. “Живём лишь мы с тобой в этом бункере. Они мертвы. Теперь можно начать наше сражение”. Надевает маску и Стив. “Это будет не то сражение, на которое ты рассчитывал. Я буду сражаться за жизнь. Я отберу у тебя противоядие и отомщу за смерть друзей. Но ты прав, Череп, их смерть меня освободила. А твоя смерть доставит мне удовольствие!”.
И вот, сегодняшнюю часть подборки завершит комикс Captain America #300 за декабрь 1984 года, от Дж. М. ДеМаттеиса, Майкла Эллиса и Пола Нири. В своей квартире в Нью-Йорке Джесси Чёрный Ворон ловит глюки – ему являются видения событий последних выпусков. Он аж выпадает из инвалидного кресла – и вылетает из окна демонической чёрной птицей. А в бункере Черепа начинается последнее сражение между Красным Черепом и Капитаном Америкой. Череп в экстазе – “Ну наконец-то! Наконец-то в твоих глазах пламя космической ненависти, священной злобы!”. Силы примерно равны – Череп совсем дряхлый, а Капитан растерял изрядную часть возраста и сил. Всё же, он не потерял силу воли и стремление жить, и напоминает, что сражается не на смерть, а за жизнь, не “крыса, загнанная в угол”, а “человек, стремящийся налутать с остывающего тела врага противоядие”. Череп же утверждает, что противоядия нет. Капитан Америка же признаёт, что Череп затащил его на дно, победил, и признаёт, что единстенный способ избавиться от Красного Черепа и мыслей о нём – убить его. И собирается уже это сделать...но в последний момент отказывается от этой идеи. Череп полыхает, сначала требует, затем умоляет, чтобы Кэп его убил...а потом умирает.
“Не удалось тебе, Череп, стянуть меня на свой уровень. Мы не два бога. Мы два уставших старика. Но ты не заберёшь меня с собой. Я найду противоядие!”. С трупом Иоганна Шмидта на руках Кэп выходит из бункера...в коридор поместья Черепа. А оно разве не взорвалось? Нет, целёхонькое, даже окна не разбиты. Тут-то яд и начинает действовать, Капитан теряет сознание. Но вовремя прибывает Чёрный Ворон. Щупает Черепа и констатирует смерть. Щупает Кэпа – тот жив, но едва-ечетыре. Тогда Ворон посыпает его особым порошком и танцует шаманский танец. И Капитану являются видения сжатой истории Америки и его собственной истории. Ритуалы индейцев, геноцид индейцев, колонизация, гражданская война, вторая мировая, сыворотка суперсолдата, Бакки, Кочевник, Сокол, Берни Розенталь, Эрни Рот. “Капитан, ты есть воплощение Америки. Яд, которым заразили твоё тело, сильнее любого человека, но твой дух сильнее любого яда. Всё же, сам ты в этой битве не победишь. Прими помощь духа Америки, брат!”. Стив просыпается – Ворона рядом нет, и он не чувствует яд в своём теле. Он всё ещё немолодой – но уже не умирает. А тут и Джек Монро прибегает, они с Соколом вывели Эрни и Берни, и Джек вернулся в поместье, Кэпа искать. “Кэп? Где череп и что это за мёртвый старик? – Это прошлое, Ба...Кочевник. И прошлое давно пора похоронить”.
Между прочим, изначально этот выпуск должен был быть совсем другим. По изначальной задумке, Капитан Америка должен был либо словить кризис личности на тему “Я скатился до тупой животной ярости, какой блин из меня герой” и отойти от дел, либо таки реально погибнуть, и новым Капитаном Америкой должен был стать Джесси Чёрный Ворон. Но случилась утечка информации, и читатели завалили редакцию письмами на тему “Красножопый Капитан Америка?! Даже не думайте!”. Пришлось резко переписывать. В любом случае, продолжение следует!
