Она пыталась отдышаться. На высоком лбу блестели
жемчужинки пота, глаза бессмысленно смотрели в пустоту темной комнаты. Волосы
растрепались.
Он наслаждался её обликом, беззащитным в своей наготе,
манящим и лишенным недавнего ледяного лоска показного аристократизма. Он
чувствовал себя победителем.
- Ещё вина? – Он улыбнулся, а она улыбнулась в ответ,
мигнув своими серыми глазами.
- Да.
Мужчина поднялся с кровати и наполнил две серебряные
чаши.
- Я люблю тебя. – Шепнула девушка.
Мужчина медленно кивнул и сделал глоток.
Полотно леса под крутой скалой переливалось зелеными
волнами, поддаваясь ласкам юного осеннего ветра. Вороной жеребец нетерпеливо
рыл копытами землю, а его всадник глядел на море зелени, зачарованный и
спокойный.
- Красиво. Такой огромный лес. – Девушка подъехала
незаметно. Её гнедая кобылка славилась легкой поступью.
- Я вижу там свободу. Сотни неизведанных троп и дорог.
Страны, города и деревни. Замки, башни, мосты, которых я никогда не видел. Они
зовут меня. Я хочу путешествовать, Элиза.
Девушка чуть повернула голову и всмотрелась в античный
профиль мужчины.
- Потом ты
успеешь посетить всё страны и места, которые пожелаешь.
- Слово «потом» сродни слову «никогда». – Резко бросил
всадник и взглянул в красивое лицо своей спутницы.
- А, как же наша свадьба? – В её глазах мелькнул страх.
Мужчина улыбнулся, спокойно и страшно, прищурившись и
чуть склонив голову.
- Потом.
Пиво отдавало кислятиной, но он упорно вливал в себя
кружку за кружкой. Душная корчма заполнялась посетителями. Ремесленники,
торговцы, крестьяне и, конечно, цыгане, наемники и головорезы.
- Разрешите?
Один из цыган, судя по полному поясу небольших клинков,
метатель ножей, вопросительно смотрел на молодого дворянина с пивом. Дворянин
неопределенно пожал плечами и цыган сел напротив. Молодой, черноволосый,
черноглазый, в пурпурной рубахе с ромбовидным узором. От него пахло дурными
духами.
- Я разбираюсь в людях. – Мягко произнес он.
Дворянин поднял усталый взгляд и оценил ряд крупных
желтых зубов, показавшихся под улыбающимися алыми губами.
- Это полезно.
- Да. – Продолжил цыган. – Когда год за годом проводишь в
бесконечном путешествии и каждый новый день приносит новые знакомства, ты
начинаешь даже в лицах видеть людские судьбы.
- Погадать мне хочешь? – Молодой дворянин безразлично
бросил серебряную монету на засаленный стол. По лицу цыгана пробежала тень
неудовольствия.
- Поговорить. Вы же тоже чувствуете этот демонический
голос, что однажды позвал вас в дорогу?
- Я чувствую паршивый вкус местного пива.
- Этот демон… – Цыган будто не заметил слов своего
собеседника. – Он есть во всех. Но не все его слышат, не все поддаются на его
уговоры. Он гнездится вот тут. – Цыган приложил руку к груди. – И зовет, зовет,
зовет. Зовет вопреки всему. Положению, деньгам, любви… Мы с вами похожи, ибо
одержимы. Демон победил и меня и вас.
- Vae Victis.
- Простите?
- Горе побежденным. Я никому еще не проигрывал.
- Но вы здесь. И чувствуете, что я прав. Слышите зов
дороги. И повинуетесь ему.
- Какой бред.
- Но вы же не возвращаетесь домой, верно? Вы знаете, что вам нужно идти до конечной
точки вашего путешествия. Но только демон знает где эта точка.
- Слушайте, возле моего замка долго жил неприметный
старичок, отшельник, как после оказалось, еще и некромант. Жил ровно до того
момента, пока по какой-то невероятной случайности не поднял из земли всё моё
фамильное кладбище. Истлевшие бабки и прабабки, полуразложившийся отец с
ввалившимся носом, ползающий скелетик моего братца, который не дожил до двух
лет, и ещё куча неупокоенных родственников ввели меня в настоящее смятение, а
потом я испытал гнев. Старичка казнили. Ещё были плотоядные слизни, которые
основали целую колонию в небольшом гроте. Отвратительные нетопыри и даже
агрессивный дух воды, облюбовавший моё озерцо. Я за свои двадцать восемь лет
много всякой странной мерзости повидал. Но твой демон, как те же сказки о
драконах, кажется мне глупостью. Вашим нелепым цыганским мифом, которым вы
пытаетесь оправдать свою неприкаянность.
- Женщина? – Усмехнулся цыган.
- Что женщина?
- Ты от неё сбежал?
- Я ни от чего не бегу, цыган. – Дворянин отхлебнул пива
и закашлялся.
- Как скажешь.
Узкая дорожка петляла между вековых дубов и гикори,
солнце почти село. Всадник чувствовал непривычную усталость, сидя на своём
верном вороном. Светлая кольчуга легко позвякивала в такт конному шагу.
Желание путешествовать давно покинуло мужчину, осталась
только горечь и тоска по брошенному дому. Истлевший образ Элизы, который теперь
вызывал жгучий стыд. И настойчивый шепот, который уверял, что путешествие почти
закончено. Шепот цыганского демона, который стал таким же верным спутником
дворянина, как и черный жеребец.
Всадник въехал в крохотный городок глубокой ночью и без
труда нашел местную таверну. Привязал коня. И вошёл внутрь. Таверна оказалась
пустой, только хозяин возился с массивными кувшинами возле стойки. Услышав шаги
ночного гостя, хозяин поднял тяжелый взгляд своих свиных глаз.
- Таверна закрыта. Лучше бы тебе уйти, незнакомец.
- Что, тут даже для усталого путника из далёкого Корхегена
не найдется кружечки эля? Я дворянин, я хорошо тебе заплачу. – У него не
осталось сил, чтобы злиться и спорить.
- В это время таверна закрыта для любого. Мы здесь не
любим ночных гостей. – В глазах хозяина сияло тупое упорство.
Дворянин пожал плечами, развернулся и открыл тяжелую
дверь, почувствовав неприятную прохладу ночи.
Демон пошевелился в груди и тихо шепнул:
«иди».
