7 сентября 1968 года в американских магазинах появились 16 масштабных моделей новой серии — Hot Wheels. Да-да, любимым машинкам миллионов мальчишек всех возрастов сегодня исполняется 55 лет. По этому случаю мы собрали самые интересные факты и самые невероятные цифры из вселенной «Горячих колёс». Смотрите не обожгитесь!
Hot Wheels — не первые маленькие машинки в истории
Всё завертелось в середине 1960-х. Тогда лидером на рынке масштабных моделей была английская фирма Lesney Products & Co. Ltd., которая выпускала линейку очень успешных машинок Matchbox. Они полностью оправдывали имя, потому что помещались в спичечный коробок.
Буквально за несколько лет Matchbox с нуля превратился в лидера по масштабным машинкам. А это вызвало зависть у гиганта игрушечного бизнеса — фирмы Mattel. Благодаря куклам Barbie она была единоличным лидером рынка игрушек для девочек и стремилась повторить успех в мальчиковом сегменте.
Эллиот Хандлер, один из основателей империи Mattel, решил сыграть на недостатках конкурента. Он обратил внимание, что Matchbox в основном выпускает уменьшенные копии обычных серийных машин — седанов, грузовиков, строительной техники. И в этой приземлённости англичан Хандлер разглядел неочевидный шанс.
В команде Hot Wheels были настоящие автомобильные дизайнеры
Эллиот собрал команду разработчиков игрушечных машинок из специалистов очень серьёзных областей. В коллективе, придумавшем первые модельки Hot Wheels, числились военный инженер и профессиональный автомобильный дизайнер: выпускник Йельского университета Джек Райан до работы на Mattel участвовал в разработке ракет класса «воздух-воздух» и «земля-воздух» в оборонной фирме Raytheon, а Гарри Брэдли числился штатным стилистом General Motors.
Вместе они придумали концепцию масштабных хот-родов или, если хотите, масштабного кастома. В отличие от Matchbox, в Mattel решили выпускать не копии обычных легковушек, а маленькие «заряженные» тачки.
Однако яркий дизайн был не самой главной фишкой будущего успеха Hot Wheels.
Название моделей напрямую связано с конструкцией шасси
В подвеске оригинальных машинок Hot Wheels в качестве осей использовалась толстая струнная проволока. Хорошо смазанная и соединённая с уникальным пластиковым подшипником, такая конструкция позволяла колёсикам вращаться с минимальным трением. Машинка свободно катилась практически по любой поверхности, стоило лишь слегка её подтолкнуть. Модели Matchbox так не умели.
Говорят, название всей линейки напрямую связано именно с колёсиками. Эллиот Хандлер, впечатлённый конструкцией шасси, буквально воскликнул: «Да эти колёса просто огонь!» В оригинале это прозвучало так: «Those are some hot wheels!» И проблема с выбором названия решилась сама собой.
Кстати, на моделях первых лет выпуска колёсики ещё украшали красным ободком. Видимо, чтобы подчеркнуть их огненность. Красный кант убрали только в 1977-м.
Оригинальная серия Hot Wheels насчитывала всего 16 моделей
Самая первая моделька Hot Wheels — кастомный Chevrolet Camaro 1968 года. Её показали на отраслевой выставке игрушек в Нью-Йорке 18 мая 1968-го. В сентябре того же года в продажу поступили и остальные 15 моделей. Можно сказать, у Hot Wheels два дня рождения — 18 мая и 7 сентября.
Первый модельный выпуск 1968-го называют Original 16. Помимо Камаро, в него вошли Beatnik Bandit (хот-род на шасси Oldsmobile), Plymouth Barracuda, Chevrolet Corvette, Mercury Cougar, Cadillac Eldorado, Pontiac Firebird, Chevrolet Fleetside (модифицированный El Camino), Ford Mustang, Ford Thunderbird, Volkswagen Beetle, концепт-кар Dodge Deora, Ford GT40, родстер Hot Heap (кастомный Ford T), Python (шоу-кар Dream Rod фирмы Car craft) и Silhouette (шоу-кар кастомайзера Билла Кашенбери на шасси Buick 1956 года).
Трассы стали важным слагаемым успеха
Новую серию игрушек встретили очень тепло. Мальчишкам понравились и дизайн, и ходовые качества Hot Wheels. Свою роль в успехе сыграло и то, что в дополнение к машинкам Mattel предложила покупателям ещё и игрушечную гоночную трассу — легкосборный кольцевой трек из оранжевых направляющих и специальных ускорителей.
Вкупе с уникальной для своего времени конструкцией шасси Hot Wheels это стало настоящей революцией в мире игрушек. Оснащённые металлическими или пластиковыми колёсиками «матчбоксы» физически не могли развить скорости моделек Hot Wheels. Это была не просто победа — это был разгром.
Цена моделек не зависит от инфляции
Цена на машинки Hot Wheels была невысокой с самого начала. А со временем они только дешевели! На прайс не влияет даже инфляция. Как в 1960-х, так и по сей день цена за новую модельку Hot Wheels в США составляет около одного доллара. Секрет прежде всего в массовости. Сейчас Mattel выпускает более полумиллиарда машинок ежегодно, что позволяет держать цены.
Разумеется, не все модельки Hot Wheels дешёвые. Самая большая сумма, выплаченная за машинку, — 72 тысячи долларов за Beach Bomb, редкий прототип кастомного сёрфинг-фургона VW.
Такая машинка есть у Брюса Паскаля. Он считается главным в мире коллекционером Hot Wheels. Суммарная стоимость его собрания превышает миллион долларов.
В итоге Mattel купил и Matchbox
История Hot Wheels началась с погони за Matchbox. Это соперничество продолжалось ещё много лет. Британский бренд, глядя на успехи американского конкурента, изменил конструкцию колёс собственных моделей и сделал дизайн машинок более разнообразным. В свою очередь, в расширенной модельной гамме Hot Wheels нашлось место и для обычных машинок без спортивных и тюнинговых акцентов.
Гонка конкурентов продолжалась много лет, пока в 1997 году Matchbox не перешёл в собственность Mattel. К счастью, новые владельцы не стали закрывать знаменитый английский бренд. И теперь две легенды из мира игрушечных машинок живут под одной крышей.
Hot Wheels выпускали и более крупные модельки
Обычный масштаб для Hot Wheels — 1:64. Это, безусловно, основной, но всё же не единственный рынок для Mattel. Под брендом Hot Wheels выпускались и продолжают выпускаться модели в других масштабах. Например, коллекционная серия Premium 1:43 или чуть упрощённые в деталировке, но более прочные машинки того же масштаба с инерционным механизмом.
Но существуют и «Горячие колёса» в натуральную величину! Первым из них стал Twin Mill — полноразмерный и полностью функциональный хот-род. Созданный к 30-летию Hot Wheels, автомобиль дебютировал на выставке SEMA-2001. Оснащённый спаренным двигателем Chevrolet мощностью 1400 л.с., Twin Mill не просто повторяет дизайн модельки 1969 года, но и умеет очень быстро ездить.
Кстати, сегодня число больших машин Hot Wheels уже перевалило за 20 штук.
