Итак Америка, в свои самые золотые годы. Да, да именно золотые. Времена золотой лихорадки, погонь, перестрелок, налетов на поезда и хрипящего звука губной гармошки. Романтика… Приключения зовут нас в прекрасные дали диких прерий. Где индейцы веками пасли свой скот, охотились и развивали свою непонятную нам культуру.
Но что то я отхожу от темы.
Хм… А как будут звать нашего главного героя? Назовем мы его - Джон Купер
*
Старый знакомый
Светало. На горизонте синего неба появилась алая полоска рассвета. Розоватые лучики солнца разрезали ночную мглу. Тени одиноких кактусов тянулись к западу и дивно смотрелись на песчаных барханах. Ближе к северу флора и фауна становилась богаче и её разнообразие радовало глаз. По мере продвижения на юг одинокие деревья сменялись небольшими рощицами, песок изредка сменялся на грунт и рельеф становился более скалистым. Вот в этом уголке Дикого Запада и начинается наша история.
Опелусес- небольшой городок, с населением около полутора тысяч человек лежащий в пятистах милях от Нового Орлеана. На горизонте появилась маленькая черная точка. Шум заметно нарастал с каждой минутой, и становилось ясно что маленькая точка на горизонте ничто иное как экспресс «Эль-Пасо – Новый Орлеан». Поезд прибыл ровно 12:00 и издав звук закипавшего чайника и остановился. На станции все заметно оживились и недавно тихая площадь вокзала, превратилась в самый настоящий муравейник.
На платформу городка сошел весьма примечательный пассажир. Он был одет как и все жители : белая рубаха одета на голое тело, коричневая кожаная куртка, штаны такого же цвета, запыленный ковбойские сапоги поблескивающие на полуденном солнце полированными пряжками, и широкополая шляпа прикрывающая загоревшее лицо. На поясе висела кобура с торчащей из нее рукояткой пистолета фирмы «Кольт». Позвякивая шпорами, недавний пассажир экспресса направился к выходу, как вдруг его окликнули.
- Купер, Джон Купер! Чтоб мне провалится, ты ли это!?
Пассажир обернулся и увидел бородатого человека.
-Билл! Старый пройдоха, тебя еще не повесили! – лицо Джона расплылось в улыбке. – Как ты приятель?
-Понемногу, жизнь сейчас не сахар... А ты что делаешь в этом богом забытом месте?
-Я ищу Сема, не знаешь где его найти?
-О, ты опоздал! Он работает на ранчо Клейтона, убирает кукурузу. Стой, я не думаю что собираешься туда соваться. И к тому же сегодня будет очень весело – традиционный карнавал!
-Прости Билл, но я очень спешу. - сказал Купер и покосился в сторону загона с лошадьми – А сколько стоит лошадь?
-50 долларов стоит неплохой скакун. Но я знаю хозяина этих лошадей и могу поговорить с ним и договориться за более низкую цену. Конечно, не безвозмездно, – Билл хищно потер руки,- 15 долларов, ну что согласен?
-Ты несколько не изменился! Все так же обманываешь людей! – сказал Джон с улыбкой. – Пошли!
Время перевалило за полдень и солнце жарило так, что пот, успевая, появляться на лице сразу испарялся.
Проши мимо карнавальных палаток, и аттракционов пестрящих своими яркими куполами на фоне желтого песка Опелусеса.
-Ну вот мы и пришли - сказал Билл – давай 25 долларов и подожди минутку я переговорю с коневодом.
Через 15 минут Билл вышел из домика. Било видно, что он доволен собой и сделка состоялась.
- Как и договаривались, давай мою долю в 15 баксов. Вот твой конь – он указал на вороного красавца.
-Держи. - Купер протянул купюры, как вдруг почувствовал оглушающий удар сзади.
Очнулся он на том же месте. Пощупав ушибленное место, Джон огляделся. Уже наступил вечер. Мягкие тени ложились на стены домика коневода и принимая чудные узоры тянулись на восток, было гораздо прохладнее, казалось что воздух наполняет запах весенних цветов и дышалось гораздо легче чем в полуденную жару. В одиноких окнах загорались огоньки ласкового света, люди торопились попасть на карнавал.
Купер встал и, держась об стену дома, чтобы не потерять равновесие, направился к Салуну.
Салун. Салун - место, где собираются личности весьма подозрительные и неприятные: мелкие воришки и местная пьянь. Короче народ, который на самом дне общества, завсегдатаи таких заведений. Билли был одним из них.
Джон с трудом дошел до салуна и понимая, что идти туда не имеет никакого смысла, решил подождать. «Билли рано или поздно решит освежится и выйдет » - подумал Джон и присел неподалеку. Не прошло и 20 минут как, пошатываясь из стороны в сторону, вышел Бил. Он шагал в сторону Джона не замечая его. Купер в свое время привстал и уже собирался приложится к Билу, как тот пошатнувшись, рухнул на землю как мешок с картошкой.
-Тебя когда – то погубит пристрастие к алкоголю, Билли -усмехнулся Джон. Да и это за мою ушибленною голову .
Вытащив из кармана Била 50 долларов, Купер пошел к стойлу с лошадьми. Забравшись на своего коня и пришпорив его как следует, он отправился на Ранчо Клейтона. За Семом!
Свободу чернокожим!!!**
По мере продвижения на юго-восток пейзаж сильно менялся. Сухая, потрескавшаяся земля Великой равнины заметно обрастала растительностью. Зеленоватые пятна травы становились все более заметными, закрывая собой унылую сероватую землю, и сливались в один зеленый ковер. Полуденное солнце южной Америки жарило по страшной силе, даже коротенькие тени высоких деревьев не спасали путника от этой жары. Дорога петляла, то опускаясь то поднимаясь вверх. Иногда остановившись на пригорке, Джон всматривался в бескрайние просторы прерий и грустно вздыхал. Поездка длилась недолго, не прошло и часа, как Джон увидел цель своего путешествия.
Ранчо. Сказать, что это было обычное ранчо было бы попросту враньем. Это было не ранчо, это был целый город, со своими улицами, домами, складами и церквушкой на окраине.
Подъехав к воротам, Купер соскочил с коня и громко крикнул.
- Мне нужен Клейтон! – воскликнул Джон – Есть кто живой?
Послышалось шуршание и из окошка ворот выглянула помятая морда охранника.
- Какого черта ты орешь!? – гаркнул он.
- Мне нужен Клейтон. Есть разговор.
- А с чего ты решил, что он будет с тобой разговаривать?
- Слушай, мне нужен Клейтон, и ты, молча, меня к нему приведешь. Понял! В противном случае я прострелю тебе, твою тупую башку! Открывай!
- Ладно, ладно не горячись ты так. Сейчас открою.
Послышался стук затвора, и ворота со скрипом отворились. Въехав на ранчо, Джон сразу направился к дому Клейтона. Хозяин сидел на веранде прячась, от полуденной жары, и потягивал сигару.
- Мистер Клейтон, мне нужен Самуэль Браун.
- Аааа Сем. – протянул Клейтон. Его дом в северной части ранчо я надеюсь, вы его найдете его без моей помощи.
- Благодарю.
Джон не спеша шел, осматривая ранчо. Кругом кипела работа. Одни люди убирали кукурузу, другие складывали ее в деревянные ящики, а третьи убирали эти ящики на склады. Не доходя до дома Сема, Джон услышал голоса.
- Ты говоришь «свободу чернокожим»? Ты требуешь свободы? Получи грязный негр. Свободы он захотел. Слышишь Бобби. Ха-ха На! Получи! Ты родился рабом, рабом ты и сдохнешь!
Подойдя ближе он увидел как люди Клейтона избивают Сема. Сема, его лучшего друга. Такого беспредела Джон не прощал никому. Достав свой нож, Купер подбежал к одному обидчику и полоснул его по горлу. Кровь брызнула алой струей. Второй, которого звали Бобби, не ожидав такого поворота событий, бросился на утек. Все стихло.
-Сем, дружище, ты как? Живой? - Купер трепетно приподнял его голову. – Сем ну не молчи же ты, скажи что-то.
Сем приоткрыл глаза.
-Джон? Джон, это ты? Как же я рад тебя видеть. Ели слышно проговорил Сем. – Если бы не ты… еще немного… и я… я был бы уже в раю… со своим отцом. Кха – кха.
- Слава Богу ты жив! Сем! Мы должны выбираться отсюда, сейчас тут будут все головорезы Клейтона. Вставай.
- Я, я не могу голова... голов….
- СЕМ! СЕМ! Что ж придется тебя нести. – И Джон взвалил Сема на плечи и понес.
Тем временем сбежавший негодяй доложил своему хозяину о произошедшем. Клейтон был в не себя от ярости: - Он приходит на мою землю, - Кричал он, убивает моего человека и хочет украсть моего раба. Найдите этих негодяев и принесите мне их головы.
Какой переполох начался. Люди Клейтона во всеоружии бежали по ранчо. Разбрасывали кукурузу, бережно собранною и сложенную, топтали посевы, больно толкали работающих людей. Многочасовой труд был потерян. Женщины прятали детей в дома, мужчины бросали лопаты, кирки и бежали от греха подальше. Обычная рутина бала прервана выстрелами.
«Мда, опять придется убивать. Или я, или они» - подумал Джон и оставил Сема в небольшом сарайчике.
Увидев, что негодяи разделились, Джон выбрался из укрытия и пробежав несколько метров застыл на месте. Головорез. Он смотрел на Джона.
-Попался голубчик. Сейчас ты за все ответишь! – сказал тот и смачно сплюнул.
Действовать нужно было быстро и безошибочно. Рука тянулась к кабуре с Кольтом. «Что ты делаешь? - сказал Джон сам себе «Стрелять нельзя услышат, и я покойник. Нож. Точно»» Рефлексы никогда не подводили Купера. Он выхватил нож и метнул его в сторону врага. Человек пошатнулся и рухнул на землю.
« Обошлось. Тааак… Куда же его спрятать чтобы никто не заметил? Ха! Есть! Какой то погреб. Отлично» Купер недолго думая подбежал к лежавшему, выдернул нож и быстро спрятал тело. «Отлично. Один есть. Трое побежали в противоположенную сторону, хорошо что я успел убраться от туда вовремя. Что ж осталось еще двое. Посмотрим» Джон ринулся вперед. Добежав до угла дома он остановился и прислушался.
- Они не могли далеко уйти.
- Да! Попадись они мне и я быстро их прикончу, Клейтон обещал большие деньги за их головы.
Двое головорезов стояли подле склада.
«А вот и остальные Посмотрим кто кого прикончит». Оббежав дом сзади, Купер вылез на чердак и достав, уже полюбившийся нам нож, перерезал веревку, которая держала несколько ящиков кукурузы, и они упали прямо на головы негодя
