Austin-Healey Sprite выглядит слишком несерьёзно, чтобы назвать его спортивным автомобилем, но несомненно принадлежит к этому классу. Характеристики машины явно не впечатляют: мощность составляет 42 л.с., максимальная скорость - 130 км/ч, а разгон до 100 км/ч - 20 с., но её преимущества не в этом. Sprite стал популярным благодаря оригинальной внешности, компактным размерам, небольшому весу (670 кг) и низкой цене. В США он стоил около $1500 - почти на $1000 дешевле своих ближайших конкурентов - MG A и Triumph TR3.
Дональд Хили разработал Sprite по заказу президента BMC Леонарда Лорда, который решил создать маленький спорткар - современный аналог довоенным родстерам Austin Seven. Модель должна была стать максимально дешёвой, поэтому в ней использовались уже готовые технические компоненты от другой продукции BMC. Например, 4-цилиндровый двигатель объёмом 948 см3, 4-ступенчатая коробка передач, передняя независимая подвеска на пружинах с поперечными рычагами и задний мост на четвертьэллиптических рессорах были позаимствованы у Austin A35, а реечное рулевое управление - у Morris Minor 1000.
Из-за необычного дизайна в Англии Austin-Healey Sprite прозвали "Frogeye" ("Лягушачий глаз"), а в Америке - "Bugeye" ("Жукоглаз"). Прикреплённые к капоту выпуклые фары и "улыбающаяся" решётка радиатора действительно делали автомобиль похожим на лягушонка. Сначала фары планировалось сделать поднимающимися, но во избежание дополнительных затрат их установили вертикально.
Отсутствие твёрдой крыши требовало прочной рамы, но конструктор Барри Билби нашёл другое решение: несущий кузов с 80-дюймовой колёсной базой, передним подрамником и проходящими через днище опорами задней подвески. Капот, передние крылья и решётка радиатора были соединены в цельный блок, крепились под лобовым стеклом и открывались против хода. Sprite Mk I также отличался отсутствием дверных ручек (двери открывались только изнутри, а боковых стёкол вообще не было) и крышки багажника (доступ к небольшому багажному отделению осуществлялся с салона).
Маленький и лёгкий Austin-Healey Sprite часто соревновался с гораздо более мощными и быстрыми автомобилями на таких трассах, как Дайтона и Себринг. Для Себринга даже было построено специальное аэродинамическое купе, а на некоторые гоночные родстеры ставились нагнетатели и передние дисковые тормоза. В 1958 г. Джон Спринцел и Вилли Кэйв одержали победу в своём классе в Alpine Rally. Преемник Frogeye, Sprite Mk II, вышел уже на международный уровень, участвуя в Ле-Мане, Targa Florio и Муджелло под управлением Стирлинга Мосса, Брюса Макларена и Стива Маккуина.
