Сбор чая в провинции Чжэцзян, Китай. Фото с сайта russian.news.cn.
И чайный куст (Camellia sinensis), и чай, как напиток, происходят из Китая. История возникновения чаепития в Китае теряется в тумане легенд, но собирать чайные листья и готовить из них настои китайцы стали примерно в середине I-го тысячелетия до н. э. Еще раньше, вероятно, листья начали жевать, эта традиция до сих пор существует в юго-западных регионах Китая.
Чайная плантация, Китай, 1960 г. От Федорова Ал. А. Коллекция негативов и фотографий Ботанического музея БИН РАН.
Культивация, обработка и употребление чая тесно переплетены с долгой и насыщенной событиями историей Китая. Чай использовали даже в качестве денег, и он был официальным платежным средством. Производство чая облагалось высокими пошлинами, поэтому на него вводилась государственная монополия для увеличения доходов. Вкус чая обожествлялся, и чай приобрел почти религиозное значение.
Плиточный чай, Китай. Коллекция экономической ботаники Ботанического музея БИН РАН.
С ботанической точки зрения чай – это вечнозелёный кустарник (или деревце, если дать ему вырасти), который любит возвышенности, тепло, обильные дожди и кислую почву. Он относится к роду камелия, и как и другие растения этого рода имеет красивые цветки белого цвета.
Цветок камелии китайской (Camellia sinensis). Фото с сайта oryoki.de.
Правда они значительно меньше, чем цветки культурных камелий. Подобно кофе и некоторым другим растениям, чайные листья содержат два важнейших алкалоида: кофеин и теофиллин.
Семена камелии китайский (Camellia sinensis). Из сборов К.Е. Бахтадзе. Коллекция экономической ботаники Ботанического музея БИН РАН.
Для изготовления напитка собирают только два верхних листочка и листовую почку – типс. Сбор лучших сортов чая до сих пор делается вручную. Производство чая – сложный процесс, требующий немалых знаний и искусства. Правильно изготовленный и хорошо упакованный чай может храниться долго, что сыграло важную роль в его распространении по всему свету.
Желтый чай в бамбуковых листьях. Провинция Юннань, Китай. От И.В. Палибина. Коллекция экономической ботаники Ботанического музея БИН РАН.
В фондах Ботанического музея хранятся самые разные образцы чая, привезенные учёными-ботаниками, путешественниками и исследователями Китая. Например, желтый чай в жестяных банках с яркими рисунками передан в музей Николаем Ивановичем Вавиловым в 1931 году (из экспедиции по Китаю 1929 года).
Желтый чай в жестяных банках, Китай. Экспедиция Н.И. Вавилова 1929 года. Коллекция экономической ботаники Ботанического музея БИН РАН.
Приглашаем всех любителей ботаники присоединиться к нашему славному сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов из жизни растений!