Эллен родилась 15 мая 1859 года в семье, где было 12 детей. Все они проживали в небольшой британской деревне, известной как Турвилль. .
Эллен была десятым по счёту ребёнком в семье. Семья жила очень бедно, еле сводя концы с концами.
Её отец по имени Уильям Сэдлер был фермером, но погиб в молодом возрасте в результате несчастного случая. Мать — Энн Сэдлер снова вышла замуж за Томаса Фрюэна, фабричного рабочего, который относился к ее детям так же нежно, как к своим собственным.
В раннем детстве Эллен ничем не отличалась от других детей, была здоровой и нормально развивалась.
Когда ей исполнилось одиннадцать лет, девочка, как и старшие братья и сёстры, начала работать. Её взяли в соседний город няней в зажиточную семью. Девочка была тихой и покладистой, отличалась задумчивостью и мечтательностью, чем отличалась от более активных и шумных сверстников. Эллен избегала участия в их играх, предпочитая сидеть у камина или окна, где она могла часами меланхолично наблюдать за происходящим, полностью погрузившись в себя. Эллен очень любила читать Библию и долго над чем-то размышлять.
Со временем у девочки начали появляться приступы сонливости. Она часто жаловалась на сильные головные боли, была вялой и усталой. Эллен уволили и она вернулась домой в Турвилль. Родители вызвали местного доктора Генри Хеймана, который поставил диагноз «опухоль желез» или абсцесс на затылке , а ещё заподозрил заболевание позвоночника. Денег у семьи Сэдлер на лечение дочери не было и местный викарий уговорил поместить девочку в госпиталь, но там ей стало только хуже. Эллен отправили домой, объявив неизлечимой больной.
Через два дня после выписки с девочкой случилась серия странных припадков.
29 марта 1871 года Эллен пошла спать вместе с остальными братьями и сестрами.
Всё происходило как обычно, с той лишь разницей, что на следующее утро Эллен не проснулась. На нее кричали, трясли и толкали, но Эллен не просыпалась.
Сначала родители подумали, что их дочь умерла, однако у ребенка прощупывался пульс, дыхание было ровным, а кожа теплой.
Местные медики, которых позвали к девочке, только развели руками — ничего подобного эскулапы раньше не встречали. Они не смогли сказать, что является причиной такого глубокого состояния спячки.
Очень скоро в дом к Сэдлерам начали съезжаться медицинские эксперты со всей страны. Каждый считал своим долгом высказать гипотезу, но, в конечном итоге, ни один из ученых не дал четкого ответа на вопросы: почему девочка не просыпается, чем она больна и как я ее разбудить.
Через год имя спящей Эллен уже было известно далеко за пределами Британии. Туристы приезжали целыми группами и платили большие деньги, чтобы увести с собой прядь волос Эллен. Известные и популярные издания наперебой публиковали подробности о «спящей девушке из Турвилля». Это сделало Эллен и её городок мегапопулярными, небольшая английская деревня стала местом паломничества желающих лицезреть столь дивное чудо. Многие тайком проносили булавки, чтобы уколоть девочку и убедиться, что она действительно спит. Журналисты писали, что девочка дышит ровно и естественно, но её конечности ледяные как у мёртвой. Щёки ввалились, кожа бледная, пульс очень частый
Спящая девушка позволила семье сколотить впечатляющее состояние.
Мать кормила ее кашей, молоком и вином с сахаром из маленького чайника. Но через год челюсть девочки сильно сомкнулась, и тогда Энн начала кормить дочь через небольшую щель, где не было одного из клыков. Мать Элен продолжала вливать ей в рот молоко с портвейном и меняла простынь. Может, семья меньше бы заботилась о состоянии спящей, но поток туристов продолжался. Они хотели видеть чудесную девушку красивой, поэтому родители расчесывали ее волосы и переодевали.
В 1880 году мать Эллен неожиданно умерла от сердечного приступа. По словам врачей, все эти годы женщина жила в постоянном стрессе и беспокойстве за дочь. Это, возможно, и стало причиной приступа.
Эллен проснулась всего через 5 месяцев после смерти матери. Легла спать, когда ей было 11, а проснулась почти в 21 год.
Когда она проснулась, ее умственное развитие все еще находилось на уровне 11 лет. И это понятно, ведь у нее не было возможности получить образование и жизненный опыт. На помощь пришла тетя Эллен — Грейс Блэколл. Она начала методично заниматься с девушкой с самого начала, и Эллен делала большие успехи.
К сожалению, большая часть денег, собранных во время сна, была потрачена, поэтому Эллен пришлось зарабатывать на жизнь самой.
Она стала изготавливать ожерелья из бисера, которые имели большой успех благодаря популярности «спящей красавицы».
Несколько лет спустя Эллен Сэдлер настолько адаптировалась ко взрослой жизни, что даже вышла замуж за фермера из Рединга и родила шестерых детей.
В 1901 году, в возрасте 42 лет Эллен умерла.
Никто так и не узнал, почему Эллен умерла. Врачи предполагали, что опухоль, замершая почти на 20 лет, вернулась.
Причины смерти неизвестны по сей день.
Коттедж, в котором жила семья Сэдлер, до сих пор остался нетронутым в Турвилле, его называют «сонным домом». Туристы почти каждую неделю приезжают посмотреть, где спала уникальная девочка, так и оставшаяся загадкой.
Случай с Эллен получил название «спящая девушка Турвилля» и стал частью народного фольклора. Он породил множество слухов, домыслов и рассказов о колдовстве. Очень многие считают, что кто-то из членов семьи накачивал Эллен наркотиками, вероятно даже мать. Как иначе объяснить чудесное внезапное выздоровление вскоре после смерти матери? Но тайна так и осталась тайной. Медики изучали вопрос, но не смогли понять, что это за болезнь. Современная наука использует для описания подобных случаев термин «нарколепсия», которая может возникать как естественно, так и вызываться воздействием наркотиков. До сих пор неизвестно что именно пробуждает больных нарколепсией. От этого не изобрели пока никаких лекарств.
Часто люди, страдающие от нарколепсии, подвержены тяжелым депрессиям. Может, с Сэдлер случилось то же самое: она так и не смогла побороть нервное истощение, поэтому умерла так рано.
