А кто, кроме гномов, способен изготовить меч, достойный охотницы на ведьм? Нет, бесспорно, лучшую сталь куют эльфы, но их оружие недоступно простым смертным, пусть хоть трижды легату и трижды триумвирату.
Первые два оружейника ничем не смогли порадовать баронессу. Один предлагал грубые, угловатые изделия карликов, слишком тяжелые для девушки. Другой вовсе торговал исключительно секирами, молотами, клевцами и палицами - тоже оружием, более подходящим гномам, нежели благородной даме.
Ассортимент вызывал зависть и уважение. Помещение, примерно тридцать на полста саженей, было полностью завалено самыми разными металлическими изделиями. У одной стены сгрудились сохи, плуги, кирки, кувалды и лопаты. У противоположной - кольчуги, панголины, кирасы и щиты. В центре возвышались стойки с мечами, кинжалами, разномастными боевыми топорами и молотами.
- Дочка, тряпки - через два ряда, - заметил бородатый купец, вынув изо рта трубку и выпустив в закопченный факелами потолок струю дыма.
- Мне нужен меч, - решительно заявила Талагия.
- А мне нужно к лекарю, - ответил торговец. - А то мне сейчас показалось, будто девка спрашивает меч!
- Я - Легат Триумвирата, - процедила сквозь зубы баронесса.
- Ага... а я тогда - сам король Йердахсталдарурдин! - хохотнул гном.
Не тратя попусту время, лю Ленх откинула полу плаща, демонстрируя медную бляху, прицепленную к поясу.
- Кхе-кхе... - закашлялся, поперхнувшись табачным дымом карлик. - Что ж вы сразу не сказали, миледи...
- Герольда нужно было поперед себя выслать? - прошипела путешественница.
- Ладно-ладно, - примирительно замахал руками бородач, отложив трубку в сторону. - Кажется, есть у меня именно то, что вы ищите!
Продавец с головой скрылся за прилавком, что с его ростом было нетрудно, и загремел железом.
- Сейчас-сейчас, - приговаривал он. - Сейчас найду... да где же?..
- Может, мне зайти попозже?
- А! - воскликнул бородач, высовывая голову из-за столешницы. - Вот же он!
Гном извлек из закромов сверток, перетянутый бечевой. Баронесса заинтересованно подалась вперед. Карлик развернул куль, демонстрируя меч в кожаных ножнах с бронзовыми клепками, позеленевшими от возраста. Меч был не слишком короткий, но и не слишком длинный, чуть меньше двух локтей - в самый раз.
Рукоять - без лишних изысков, лишь с традиционным гномьим угловатым орнаментом, с эфесом, обмотанным кожаным шнуром, с навершием в виде копыта. Здесь и присутствовало единственное украшение - серебряная подкова с гранатами вместо гвоздей.
Талагия извлекла оружие из ножен и сделала несколько выпадов, приноровляясь к мечу. Идеальный баланс! Не тяжелый, чтобы не тратить лишние силы в бою, но и не легкий, чтобы отскакивать от доспехов врагов подобно гороху. Четырехгранный клинок с долом из серого, матового металла, без единой раковины или зазубрины, шириной в чуть больше пары дюймов.
Девушка повернула меч к свету, дабы рассмотреть клейма, но отметки возле гарды ей были незнакомы.
- Откуда этот клинок? - поинтересовалась посланница особых поручений, не желая выпускать оружие из рук.
- Я точно не знаю, - пожал плечами бородач. - Тот, кто мне его продал, уверял, что этот меч ковал сам Ярбенуклашзыцер для короля Торвальда, когда тот был еще принцем. И зовется он "Хельгельдсверт"...
- "Ненасытный"... - перевела баронесса. - Не, враки все. Не может быть этому мечу триста лет!
- Может - враки, - развел руками торговец. - А, может, и нет... кто ж его знает? Обоих уж давно нет в живых...
- Ладно, - кивнула легат. - Я беру. Сколько?
- Ну... - протянул гном. - Вещь, можно сказать, историческая, редкая. Дюжину дюжин талеров - и по рукам!
- Это же... - пробормотала путешественница, переводя цену в имперскую монету. - Это же почти сотня квинтариев! За ржавую железку!
- Кому ржавая железка, а кому - редкость редкая, - повторил карлик, оскалившись. - Нет, миледи, можете походить по рынку, еще где поискать...
Девушка скрипнула зубами, сверля бородача злобным взглядом. Вот не зря про подгорный народ ходит молва, что все они - редкостные скряги и крохоборы! Так и есть! Видит же, что меч приглянулся Талагии. И понимает, что за такие сумасшедшие деньги клинок возьмет только имперский служащий!
- Пес с тобой, орчий сын, - прорычала лю Ленх. - Давай сюда меч. И добавь пару кинжалов! Счет направишь Триумвирату!
- Э, нет-нет, - замотал головой торговец. - Так дело не пойдет! Что касается кинжалов - то я в подарок дам, коли меч брать будете. Но плату беру только живой монетой! Золото, серебро... медь не возьму - тащить тяжело будет, да и места много в сундуке займет. Знаю я эти ваши легатские расписки! Года три пройдет, покуда монету получу. Только монеты - и никак иначе!
- Дерьмо драконье, - выругалась легат. - Ладно, твоя взяла! Скоро вернусь!
- Задаток оставить не хотите? - оживился купец. - А то вещь знатная... может уйти!
Девушка молча хлопнула дверью. Ага, уйти может! Какой другой дурак пятьсот имперских золотых выложит за этот артефакт!
От оружейника странница направилась прямиком в "Каменного орла". За пару дней, проведенных в Кагдархейме, посланница успела понять, что этот кабак - лучший во всей цитадели. А магистр Рейстандиус мог посещать только самый лучший!
Путешественница не ошиблась в своих предположениях. Колдун коротал время за столиком, на котором умостился поднос с печеным поросенком, деревянное блюдо с овощами и пузатый кувшин вина пинты на полторы. Чародей, надвинув на глаза широкополую шляпу, как будто спал и лишь кольца, исходящие из длинной трубки, говорили об обратном.
На самом деле маг слушал. Работа Талагии - кромсать на ремни чудовищ, работа магистров - не только ворожить, но и подслушивать сплетни. Что там народ о Триумвирах молвит? Какие песни менестрели, скальды и барды распевают? Какие анекдоты в ходу?
И нечего удивляться тем, кто имел неосторожность сболтнуть лишнего при старике в рваном тряпье, а то и вовсе при пустом месте, каким ветром занесло в пыточную Магистерия. В Соколиной башне быстро язык развяжут, а после - обратно завяжут, чтобы помалкивал. Молча лишнего не сболтнешь!
Лю Ленх плеснула вина в кубок, промочила горло и пихнула Рейстандиуса локтем в бок.
- Мне нужно пятьсот дукатов, - произнесла баронесса.
Колун не поменял позы, даже не вздрогнул. Так же продолжая дымить трубкой, он запустил ладонь в рукав, достал пергаментный вексель, свернутый трубочкой, и положил его на стол.
- Пятьсот, - коротко произнес чародей, не поднимая глаз.
- Что... и все? - удивилась посланница особых поручений. - Даже не спросите - зачем?
Маг едва заметно пожал плечами. Надо - значит надо. К чему лишние вопросы?
- Спасибо, наверное... - неуверенно поблагодарила Талагия, подумав, что нужно было просить больше.
Гораздо больше времени ушло на то, чтобы обналичить вексель в банке, пересчитать все пятьсот монет, чтобы не было обмана. На все ушло около часа, но вскорости баронесса вышла из запасника с объемным, тяжелым кожаным кошелем, натужно трещащим швами, угрожавшими разойтись от веса золота.
Прижимая ценную ношу к груди, легат спустилась к рынку и направилась к лавке оружейника.
- Курда рук! - послышалось страннице. - Хара кадлак!
Девушка замерла, чувствуя, как холодок поднимается по хребту. Она узнала эти слова, эту речь! Именно так говорила старая Яга! Но этого быть не может! Ведьма - мертва! Она сейчас лежит там, за пределами Кагдархейма, в Ротаргардских горах!
Много чудовищ довелось прикончить путешественнице, но именно с Ягой она ни за какие коврижки не хотела бы сойтись в схватке повторно!
Пока Талагия вертела головой, высматривая колдунью, рука сама собой опустилась на пояс, нащупывая отсутствующий меч, забыв, что его сперва еще нужно купить. Баронесса вглядывалась в лица и затылки людей, гномов и гоблинов-рабов, выискивая знакомую фигуру Яги. Такое чудище невозможно просмотреть!
Все было обычным. Странники, торговцы, ремесленники. Ведьмы нигде не было. Нет, показалось! Откуда б ей взяться в цитадели? На такое страшилище точно обратили бы внимание, уже десятки стражей неслись бы к старухе со всех ног, чтобы прикончить уродливую гостью. Иные - в истерике разбегались бы. Точно - показалось.
Успокоив себя, лю Ленх пихнула ногой дверь в лавку оружейника. Здесь что-то незримо поменялось. Вот погасли несколько факелов, что странно - хозяин не удосужился освежить масло в них. Да и самого хозяина нигде не видать.
Поставив кошель на каменный пол, девушка вытащила копье из ближайшей стойки и осторожно, приготовившись в любую секунду отразить нападение, зашагала к прилавку. Там, за столом, и валялся купец. Только, вопреки обыкновению, борода его не свисала на живот, а лежала на спине. Некто свернул гному шею, как воробью.
Перепрыгнув через стойку, посланница особых поручений подняла тряпицу, в которую был завернут меч. "Ненасытного" и след простыл...
Весь цикл целиком находится ЗДЕСЬ
